Tòa nhà Hội khá đông người, nhưng cuối cùng họ cũng kiếm được một phòng cho ba người. Ít ra công sức đi bộ tới đây cũng không uổng phí.
Ba người nhận phòng rồi nằm bệt lên giường. Cảm giác này dễ chịu hơn ngủ ngoài trời nhiều.
"Mà này, cậu định làm gì tiếp theo?"
Arnold hỏi, Hiiro đáp lại trong lúc vẫn nhắm mắt.
"Để qua được trạm kiểm soát chắc sẽ lắm rắc rối chứ gì?"
"Phải, nếu không có Thị thực chính thức thì đừng hòng mà qua."
"Còn ông thì sao?"
"Có chứ, cả ta lẫn Muir đều có."
"Làm sao mà ông lấy được nó thế?"
"Hả, cái đó mà cậu cũng không biết sao? Thế cậu định qua biên giới kiểu gì vậy?"
"Bảo chúng cho qua, không được thì bem nhau thôi."
"Nguy hiểm vãi! Bình thường thì ta đã cười vào cái sự ngây ngô của cậu rồi, nhưng giờ biết ma thuật của cậu đáng sợ thế nào thì ta lại thấy lạnh gáy."
Arnold sợ cậu sẽ manh động mà dùng Văn Tự Ma Pháp đánh gục lũ lính canh để vượt biên, bởi sức mạnh của cậu thừa sức làm điều đó.
"Nghe này, Thị thực được cấp ở Hội. Nhìn đây."
Vừa nói, gã vừa đưa ra một tờ giấy mỏng, to hơn tấm vé tàu một chút. Trên đó có ghi ngày cấp và ngày hết hạn.
"Vậy tôi chỉ cần kiếm một cái ở ngay đây là được chứ gì?"
"Không, dù cậu có đăng ký ở đây thì cũng mất kha khá thời gian để nó được thông qua, hiểu chứ?"
"Thật à?"
"Thật. Thông thường thì cậu phải lấy nó từ Hội ở thủ đô của một đất nước. Thậm chí sau đó còn mất cả tuần. Trong trường hợp của cậu, nếu đăng ký ở đây, hồ sơ phải được Hội ở thủ đô xác minh, và Thị thực chỉ đến tay cậu khi họ đã xác nhận xong."
"Đầu tiên khi đăng ký, một người cần phải xác thực nhân thân, nguyên quán. Và dĩ nhiên là kẻ có tiền án tiền sự sẽ không được xét duyệt. Còn nếu hồ sơ trong sạch và có lý do chính đáng để qua biên giới, Hội Trưởng sẽ xác nhận cho cậu. Đó gọi là Thị thực."
"Ồ hô, thế thằng cha Hội Trưởng ở thủ đô quyền cao chức trọng gớm."
"Lại nữa rồi? Cậu đến từ thủ đô đúng chứ? Sao chuyện đó mà cũng không biết?!"
"Không có hứng thú."
"Haizz, nghe cho kỹ này, Hiiro. Cậu có biết loài người có bao nhiêu Mạo hiểm gia đạt đến hạng SSS không?"
"Ba người, tôi nhớ là vậy."
"Phải, và một trong số đó đang đảm nhận chức Hội Trưởng ở thủ đô đấy."
"Hừm."
"Đừng có mà 'Hừm'."
Đó là cách Hiiro thể hiện thái độ không quan tâm của mình.
"Ông ta mạnh lắm đó, biết chưa hả? Chỉ những người có sức mạnh vượt trội và danh tiếng lẫy lừng mới được chọn vào vị trí đó thôi. Người ta đồn rằng kỹ năng thể chất của ông ta ngang ngửa với Thú Tộc. Đúng là một con quái vật!"
"Có nghĩa ông ta là một con quái vật bị mất đi địa vị và thanh thế."
"N-Này! Họ còn nói trong tình trạng khẩn cấp, quyền lực của Hội Trưởng ngang ngửa với Đức vua đấy, chờ đã, cậu nói hơi quá đáng rồi đó?!"
"Ai quan tâm."
"Haizz... Mà này, tên ông ta là..."
"Hả? Lâu lắm không gặp cậu, Vale!"
"Đúng là lâu lắm rồi, ngài Judom."
Người vừa cất tiếng chào Vale, chỉ huy quân đoàn hai của Victorias, với nụ cười hào phóng chính là Judom Lancaster.
Dù sở hữu bộ râu trắng hoành tráng, ông ta mới chỉ gần 50 tuổi. Mái tóc trắng được cắt tỉa gọn gàng của ông là do nhiều nguyên nhân chứ không hẳn vì tuổi tác.
Thái độ từ tốn của ông toát ra một phong thái thân thiện, ngay cả với trẻ nhỏ. Nhưng ông ta lại có một thân hình khác thường, đặc biệt rõ ràng khi đứng dậy.
Chiều cao phải đến 2 mét và cánh tay qua tôi luyện trông săn chắc, cứng như thép.
Cơ thể vạm vỡ ấy khiến người ta có cảm giác chỉ một cử động nhỏ của ông cũng đủ để xé toạc bộ quần áo đang mặc.
"Hahaha, khỏi phải câu nệ 'ngài' nghiếc làm gì. Cậu giờ cũng là một chỉ huy lỗi lạc rồi cơ mà."
Ông ta vỗ lưng Vale trong khi cười lớn. Nhưng dù chỉ là một cú vỗ nhẹ, nó chẳng khác nào đòn tấn công chí mạng đang bào mòn dần HP của Vale.
"Hự... Q-Quả nhiên ngài vẫn không đổi khác chút nào, ngài Judom."
Vale cười vui vẻ trong khi xoa tấm lưng của mình.
"Vậy, có công chuyện gì à? Hiếm khi thấy cậu ghé qua đây."
"Tôi đến đây để xin ngài một ân huệ, với tư cách là Hội Trưởng."
Hiện tại, hai người đang ngồi trong phòng của Hội Trưởng tại tòa nhà Hội.
"Ồ hô, lại dính vào rắc rối nào à? Quên đi, ta nghỉ hưu rồi. Tiền tuyến là của lũ trẻ bọn cậu."
"Ngài sao lại nói thế! Đối với ngài, các Mạo hiểm gia hiện giờ chẳng khác nào ánh nến leo lét."
"Hahaha! Cậu không cần phải quá lời! Hơn nữa, ta nghe nói các Anh Hùng cũng đã được triệu hồi rồi. Đây là kỷ nguyên của bọn họ, đúng chứ?"
Judom nói với ánh nhìn sắc lẹm, nhưng Vale không để ý đến.
"Không, không, thêm được người mạnh nào thì tốt bấy nhiêu. Đặc biệt là một người mạnh như ngài."
Nghe Vale trả lời vậy, Judom hơi tối sầm mặt mày, nhưng ngay lập tức rạng rỡ trở lại.
"Ta đã nói rồi, kỷ nguyên của ta đã hết. Như ta hiện tại, chỉ còn đến hạng SS thôi. Ta không thể suốt ngày bấu víu cái danh SSS này được nữa."
Judom nói với chút mặc cảm và biểu cảm sâu sắc.
"Ngài quá khiêm tốn rồi... À mà, ngài nói sẽ để tiền tuyến cho người trẻ sao?!"
"À, phải."
"Vậy ngài có thể huấn luyện cho họ để thực chiến được không?"
"Cho các Anh Hùng?"
"Phải."
Hai người nhìn nhau một hồi. Judom nhìn Vale, người đang thẳng thắn nhìn ông, với một nụ cười nhạt.
"Y như ánh nhìn khi đó, khi cậu đến xin làm đệ tử của ta."
"Dù cuối cùng ngài vẫn từ chối. Lúc ấy ngài có nói: 'Cậu không đáng để làm học trò của ta. Ta chỉ nhận những ai có thể đấu ngang ngửa với ta'."
"Ta có nói vậy à?"
Judom cười, hồi tưởng lại thời niên thiếu.
"Và giờ, những người có thể đạt đến trình độ ngang ngài đã xuất hiện."
"Vậy sao."
Với nụ cười tắt trên môi, ông đáp lại Vale.
"Xin hãy dạy họ! Vì lợi ích tương lai của Humas!"
"Tương lai của Humas, sao..."
Vale nhìn ông với ánh mắt thành khẩn và đầy cương nghị. Judom lấy chiếc tẩu ra và châm lửa. Ông chậm rãi hít một hơi.
"Này, Vale."
"Dạ?"
"Cậu biết vì sao ta lại trở thành một Hội Trưởng không?"
"Dạ không, tôi không biết."
"Bởi vì Hội Trưởng có thể ra lệnh với quyền lực ngang với Đức vua khi có hoàn cảnh hiểm nghèo."
"Ngài Judom?"
"Khi ta còn là Mạo hiểm gia, ta luôn tự hỏi tại sao quốc gia này, không, cả lục địa này lúc nào cũng chìm trong chiến tranh."
"Mỗi ngày ta đều cầu nguyện để có một ai đó mang lại bình yên cho thế gian này. Cứu vớt tất cả bằng sự tin cậy, thông qua đàm phán. Nhưng sự căng thẳng giữa các tộc cứ leo thang và rồi lan rộng khắp quốc gia này. Dĩ nhiên ta đã cầm kiếm đứng lên bởi ta có những thứ cần phải bảo vệ. Nhưng cậu nghĩ tên cựu Hội Trưởng đã làm gì khi đó?"
Như biết câu trả lời, Vale cảm thấy xấu hổ.
"Gã Hội Trưởng đó đã cao chạy xa bay. Hắn bỏ rơi đất nước này. Lạm dụng quyền lực của một Hội Trưởng để trốn thoát cùng của cải của hắn. Vì thế, hệ thống mệnh lệnh giữa các Mạo hiểm gia bị phá vỡ, gây ra thương vong cho biết bao sinh mệnh đáng lẽ có thể được cứu."
"Ngài Judom..."
"Đức vua đã bổ nhiệm tên Hội Trưởng đó."
Vale lặng im trước lời nói của ông. Đức vua phải chịu trách nhiệm khi bổ nhiệm cựu Hội Trưởng. Còn Judom thì giận bản thân vì đã không thể nhìn thấu con người thật của hắn.
"Vậy nên ta đã trở nên mạnh mẽ hơn để giành lấy chiếc ghế Hội Trưởng. Sau đó, ta yêu cầu Đức vua trao cho mình quyền hành trong những trường hợp khẩn cấp. Và như vậy, Hội Trưởng đã trở thành vị vua thứ hai của đất nước này."
"Mục đích của ta chỉ có một, đó là có được vị trí có thể sửa chữa sai lầm của Đức vua. Đây là điều tốt nhất mà ta có thể làm với tư cách là một Mạo hiểm gia. Nhưng..."
Judom nắm chặt tay. Vale tròn mắt nhìn. Đúng là hiện nay quyền lực tuyệt đối nằm trong tay vua, nhưng Hội Trưởng có toàn quyền với các vấn đề liên quan đến Mạo hiểm gia.
Judom ném cho Vale một cái nhìn trầm lắng và lạnh lẽo.
"Đức vua lại phạm phải sai lầm một lần nữa."
"Cái... Ý ngài là sao chứ!"
Vale sốc trước lời cáo buộc đối với Đức vua. Thậm chí nó có thể bị gán vào tội phỉ báng.
"Đức vua đã tế sống ba người để làm gì cơ chứ? À không, vẫn còn một người sống sót thì phải."
Ông ném cái lườm tới Vale, muốn anh ta trả lời.
"N-Nó là..."
"Triệu hồi Anh Hùng... Phải, quốc gia chúng ta đang đứng trước hiểm nguy. Nhưng ta đã khuyên Đức vua rằng có những cách khác có thể làm trước khi nghĩ đến việc triệu hồi."
"Ngài đã cố ngăn Đức vua sao?"
Vale không thể hiểu nổi, nên Judom bực tức nhìn anh ta.
"Tại sao chúng ta lại từ chối một cuộc đàm phán hòa bình chứ?"
"Đàm phán? Ngài đang nói gì vậy?"
"Hừm, ta chắc là cậu không biết tin đó. Mà, dĩ nhiên rồi."
Judom uể oải lắc đầu.
"Xin ngài hãy giải thích rõ ràng."
"Vài năm trước, có một bức thư kêu gọi đàm phán hòa bình từ phía Evila."
"Không thể nào! Tôi chưa từng nghe thấy chuyện này!"
"Tiếng xấu thì phải giấu đi!"
Thở ra một làn khói thuốc, Judom nói.
"N-Nhưng dù vậy! Đó là bức thư đến từ Evila, chúng ta không thể tin tưởng được!"
"Vậy sao không yêu cầu một cuộc đối thoại?"
"Ta sẽ chẳng biết được điều gì nếu không thử."
"Chuyện này..."
Vale hiểu rằng nói ra cũng chỉ là biện hộ, anh không thể phản bác.
"Ta hiểu cảm giác của cậu. Ta cũng biết họ đã phản bội chúng ta trên bàn đàm phán trước đây cũng từ một bức thư tương tự. Nhưng chẳng phải nên thử những cách khác trước khi hiến tế con gái mình hay sao?"
"B-Bệ hạ cũng đã rất đau lòng vì điều đó!"
"Đau lòng có cứu sống được con gái của ông ta không!"
Thái độ điềm đạm của ông lúc trước đã thay đổi hoàn toàn, trở nên đầy sát khí. Vale toát mồ hôi khắp cơ thể. Đó là khí thế của một cựu Mạo hiểm gia.
Judom thở dài ngán ngẩm.
"Nếu lúc đó, ông ấy chỉ cần ngỏ lời thì ta chẳng quản ngại đi cùng dù cho buổi đàm phán có thành ra thế nào. Cậu cũng giống những người khác, không biết rằng trong tộc Gabranth và Evila cũng có những kẻ hiểu biết."
"C-Có thể đúng, nhưng cũng không thể phủ nhận sự thật là Ma Vương của Evila muốn tuyệt diệt Humas chúng ta."
"Sự thật?"
"Phải!"
"Vậy cậu đã biết chưa? Rằng Evila đã có Ma Vương mới."
"Hả?"
"Khi một vị vua mới lên ngôi, chính sách cũng sẽ thay đổi. Và bức thư đó cũng được gửi từ vị tân vương. Không may thay, bệ hạ của chúng ta đã bỏ ngoài tai lời khuyên của ta mà cố theo đuổi những kẻ ngoại lai đến từ thế giới khác."
"Kẻ ngoại lai... Sao ngài lại nói thế, những Anh Hùng..."
"...sẽ hy sinh tính mạng vì chúng ta ư?"
"Ta không biết chúng sẽ trở thành người thế nào, nhưng ta không cho rằng chúng sẽ đặt lợi ích của thế giới này lên trên mạng sống của mình. Nếu là ta rơi vào hoàn cảnh đó, bị lôi đến đây, ta thà mặc kệ tất cả để đi du lịch cho sướng."
Đó chính xác là những gì Hiiro đã làm, nhưng những lời Judom thốt ra khiến Vale phải đứng hình.
"N-Nhưng các Anh Hùng rất nghiêm túc về..."
"Bởi vì chúng chưa phải đối mặt với thời khắc sinh tử cận kề. Mấy ai giữ được bình tĩnh sau khi nếm trải tuyệt vọng chứ."
"Chúng có gia đình đúng không? Là người đã gọi họ đến, Đức vua phải chắc chắn rằng có thể đưa họ trở về chứ?"
Vale cúi đầu và nhắm mắt.
"Và theo những gì ta nghe được, một trong những kẻ được triệu hồi đã bỏ đi vì chẳng có lý do gì phải tuân theo, đúng không?"
"Dạ, phải."
"Ta có thể đặt niềm tin vào tên nhóc đó hơn là đám Anh Hùng."
"Ý n-gài là sao!?"
"Câu hỏi đó cho thấy cậu vẫn còn non lắm, Vale."
"Ngài Judom..."
Sự điềm đạm quay trở lại với Judom, ông đặt chiếc tẩu xuống bàn.
"Cuộc trò chuyện đến đây thôi, Vale."
"N-Nhưng!"
"Ngẫm nghĩ lại xem cậu nên làm gì. Giờ đến lượt ta đi khuyên bảo Đức vua."
"Tôi e rằng ngài sẽ không bao giờ..."
"Làm sao một người có thể cứu rỗi thế gian này, khi mà ông ta lờ đi lời khuyên từ những người bạn và kẻ hầu cận của mình?"
Sau đó, Judom không nói thêm lời nào nữa và Vale rời khỏi phòng.
ღ Từng câu chữ, một giấc mơ ღ Thiên Lôi Trúc gửi đến bạn nghe