"Này Hiiro, mặt cậu sao thế?"
"Nghiêm túc đấy."
"Cậu bị làm sao vậy? Sao mắt lại có quầng thâm đen sì thế kia?"
"Im đi."
Hiiro càu nhàu. Cậu đã thức trắng cả đêm để luyện tập Văn Tự Ma Pháp.
Đúng là cậu đã có một trải nghiệm đáng giá, nhưng cái đầu cứ như bị nhồi nhét quá nhiều thứ cùng lúc, cảm giác vô cùng khó chịu. Hơn hết, giờ Hiiro đã mệt rã rời.
"À phải rồi, Hiiro. Tối qua cậu nói chuyện với ai thế? Có gì quan trọng không?"
"Ông mà còn lải nhải nữa là tôi xiên thật đấy."
"Xùy..."
Hiiro thầm nghĩ.
*(Thiệt tình, lão già này vô tư quá. Sống được đến giờ đúng là một kỳ tích.)*
"Dù sao thì, giờ tôi đánh một giấc đây. Nếu không có gì xảy ra thì đừng làm phiền tôi."
Cậu leo lên lưng con Raidpic rồi bắt đầu ngáy khò khò.
"Thiệt tình! Thôi được rồi, chúng ta sẽ đi chậm lại vậy."
"Đương nhiên rồi!"
Cả nhóm hướng đến Passion trên lưng Raidpic. Họ có đi ngang qua một thị trấn, nhưng vì đã có đủ lương thực và Hiiro còn đang ngủ nên họ quyết định không ghé vào.
"Cứ tốc độ này, chúng ta sẽ đến Passion sớm thôi."
Tốc độ của bầy Raidpic nhanh hơn họ tưởng, nhờ thế họ có thể đến nơi sớm hơn dự tính. Tuy nhiên, mông của Arnold vẫn ê ẩm.
"Woah! Có quái vật kìa!"
Một con quái có hình dáng như tê giác xuất hiện.
"Một con Funsai à. Chậc, phiền phức thật, nhưng thôi kệ, có còn hơn không."
"Mọi... mọi chuyện sẽ ổn chứ ạ?"
"Nếu có chuyện gì, cứ đánh thức người đẹp đang say giấc ở đằng kia dậy là được."
"D... dạ."
Arnold tuột xuống khỏi con Raidpic. Vác thanh trường kiếm trên vai, anh ta tiến tới. Con Funsai cũng gầm gừ lao đến.
"Lên nào! Wind Fang!"
Gió cuộn quanh thanh kiếm. Vung vũ khí lên cao quá đầu, anh chém thẳng xuống con Funsai.
Máu tươi bắn tung tóe!
"Haha! Đây chính là Binding của ta đấy! Xuống địa ngục đi!"
Arnold vẩy máu khỏi thanh kiếm rồi quay về chỗ Muir.
"Mừng chú trở về ạ."
"Quá dễ!"
"Nhưng chú vẫn tuyệt vời lắm ạ..."
Muir có hơi lo lắng.
"...Chú rất mạnh, lại còn có thể dùng cả Binding. Không như con..."
Arnold vỗ nhẹ lên đầu Muir.
"Đừng nghĩ vậy chứ! Hồi ta bằng tuổi con, ta cũng có biết sức mình tới đâu đâu."
"Tuy nhiên, khi đã mạnh lên rồi thì đừng quá tự mãn đấy nhé!"
"Chú..."
"Ban đầu ta cũng chỉ là một nô lệ thôi, mãi sau này mới bắt đầu mạnh lên."
Đáng lẽ đây phải là một câu chuyện buồn, nhưng anh ta lại kể với một nụ cười trên môi.
"Con đã từng chỉ biết ngồi khóc và chờ người khác giúp đỡ, nhưng giờ con muốn trở nên mạnh mẽ hơn. Giống như chú vậy!"
"Con nghĩ mình yếu hơn những người Gabranth khác ư? Thiệt tình! Dòng máu đó đang chảy trong người con cơ mà. Hơn nữa, con còn là con gái của *hắn* nữa."
"Vâng..."
"Cùng nhau mạnh lên nhé. Sau khi ổn định ở Passion, chúng ta sẽ cùng nhau luyện tập!"
"Th... thật ạ?"
Khuôn mặt Muir sáng bừng lên, cô bé vui vẻ gật đầu.
"À! Nhưng đừng có mạnh quá đấy! Ta không thể để mình bị con đánh bại được, hiểu chưa!?"
"Con cảm ơn chú."
Nhìn cảnh Arnold vỗ đầu cô bé, người ta có thể lầm tưởng họ là cha con.
"Nhân tiện, người đẹp vẫn còn ngủ à?"
"Vâ... vâng."
Cả hai đều ngạc nhiên khi cậu vẫn có thể ngủ say sưa đến thế.
Vài ngày sau.
"Sắp tới rồi! Chúng ta sắp đến Rintenb."
Arnold giải thích.
"Rintenb là một thị trấn gần Passion."
Đó là nơi tộc Werecat (Người Mèo) sinh sống.
Ba người sẽ qua đêm ở đây rồi đi đến Passion vào ngày mai. Thực tế họ đã ở rất gần, và với tốc độ của bầy Raidpic, sẽ chỉ mất khoảng một ngày đường nữa.
"Lâu lắm rồi mới được ngủ trên một chiếc giường đúng nghĩa."
Hiiro đã chán ngấy cảnh ngủ lều ngoài trời. Cậu cũng đã không được đọc sách một thời gian và rất muốn tìm vài cuốn hay ho.
Thị trấn dần hiện ra trước mắt họ. Arnold giới thiệu:
"Đó là thành phố Rintenb của tộc Werecat!"
Đúng như những gì Hiiro tưởng tượng, thị trấn nằm ngay giữa một khu rừng với diện tích đáng kinh ngạc. Họ buộc những con Raidpic ở rìa thị trấn. Muir nhắc cậu cho chúng ăn. Arnold bảo hai người hãy đến tiệm tạp hóa trước.
Khi vào thị trấn, họ gặp một đám đông Werecat. Đương nhiên, vẫn có những tộc Thú Nhân khác lẫn vào. Những Du Hành Giả như họ, các thương nhân, rất nhiều người đã đến thị trấn của tộc Werecat.
*(Cơ mà, mình không khoái vụ này lắm, làm mình nhớ tới Nekomimi ở Nhật Bản. Mấy cái vụ tai mèo đuôi mèo này mình không hợp gu. Mình có phải mấy ông chú già đâu... À mà khoan. Lão già và nhóc lùn kia thuộc tộc nào nhỉ? Chắc là...)*
Tai và đuôi động vật, mấy thứ đó khá là cơ bản. Mặc dù cũng có vài tộc có cả đệm thịt ở tay và chân.
Quan trọng hơn, Hiiro cảm thấy có chút lo lắng. Gương mặt cậu tỏ vẻ khó chịu. Dường như Arnold cũng cảm thấy điều tương tự. Anh băn khoăn không biết có nên hỏi sau khi vào cửa hàng không.
"Cá... cái gì!?"
Vừa bước vào trong, anh đã nghe được một tin tức. Cảm giác như một vết thương cũ lại tái phát.
"Cái gì? CHIẾN TRANH?!"
Arnold như chết lặng. Người bán hàng gật đầu.
"À, dù tôi không nghĩ họ sẽ tiến quân ngay ngày mai đâu. Có vẻ như họ đang tiến đến biên giới."
Hiiro kinh ngạc. Cậu mới chỉ nghe tin đồn. Mặc dù giữa các chủng tộc luôn có xích mích, nhưng chiến tranh không phải là chuyện đùa. Cậu không nghĩ rằng Passion sẽ hành động trước.
"Rất nhiều người trẻ tuổi đã tình nguyện tham gia."
Những tình nguyện viên vô cùng nhiệt huyết, nhưng đa số họ đều không biết mùi vị của chiến tranh là như thế nào.
"Mọi người chưa nghe tin đồn gì ở các thị trấn khác à?"
"Trên đường tới đây, đúng là có vài làng và thị trấn, nhưng chúng tôi đã bỏ qua vì có đủ lương thực rồi. Có vẻ chúng tôi đã bỏ lỡ vài thông tin quan trọng."
"Nhưng... nhưng! Một cuộc chiến mà bọn Evila sẽ tham chiến ư? Để cả đất nước trong tình trạng không phòng bị liệu có ổn không?"
Arnold băn khoăn. Dù là một vương quốc rộng lớn, Passion không có nhiều lợi thế về quân số. Việc chủ động tấn công kẻ địch là lựa chọn tốt nhất.
"Không, dù chỉ là lời đồn, nhưng không phải tất cả quân lính đều được điều đi đâu."
"Tôi hiểu rồi. Họ sẽ tuyển thêm lính trên đường đi."
Hiiro gật đầu.
"Tôi chỉ có thể cầu mong họ sẽ bình an vô sự."
"Chuyệ... chuyện này..."
Arnold vô cùng sốc. Anh đã vượt qua một chặng đường dài để trở về quê nhà, chỉ để biết rằng nó đang trên bờ vực chiến tranh.
"Ông định làm gì?"
"Ta nên làm gì ư... Ta sẽ đến Passion. Có một người ta cần phải gặp."
"Hiểu rồi. Tôi sẽ đến nhà trọ và mua vài thứ."
*(Arnold sẽ đến Passion để thu thập thêm thông tin. Chắc chắn lão sẽ đạt được mục đích. Còn mình nên làm gì đây?)*
"Phải rồi, ở đây có Hội nào không?"
Họ tiến đến Hội để đăng ký một nhóm 3 người. Ngoài chức năng chia sẻ EXP, họ còn có thể nhận những nhiệm vụ cao cấp hơn.
Tuy nhiên, có một bất ngờ lớn đang chờ Hiiro. Khi nhận lại thẻ, cậu nhận ra nó đã chuyển sang màu hồng, tương ứng với Hạng B.
Hiiro, Arnold, và Muir đều tròn mắt ngạc nhiên. Có lẽ là nhờ việc cậu đã đánh bại con Red Boar. Vì cậu đã một mình hạ gục một con quái vật Hạng S, thứ hạng của cậu đã tăng vọt.
Dù vậy, việc nhảy cóc từ Hạng D lên Hạng B khiến Arnold buồn rười rượi khi biết mình đã bị vượt mặt một hạng. Hiiro hí hửng khoe tấm thẻ mới của mình.
Con Red Boar cũng mang lại một khoản tiền thưởng không hề nhỏ. Thẻ Hội của Hiiro đã được cập nhật.
> Tên: Hiiro Okamura
>
> Giới tính: Nam
>
> Tuổi: 17
>
> Xuất xứ: Không rõ
>
> Hạng: B
>
> Nhiệm vụ:
>
> Trang bị:
>
> * Vũ khí: Thorn Sword: Piercer
> * Phòng hộ: Red Robe
> * Phụ kiện: Fairy Ring
>
> Rigin: 3.869.000
Cậu không khỏi vui sướng khi bỗng dưng trở thành triệu phú.
Cả ba rời khỏi Hội và đi về nhà trọ. Họ sẽ ở lại đây đêm nay và lên đường đến Passion vào ngày mai.
✫ Giọng đọc ấm, chữ nghĩa bay ✫ Thiên Lôi Trúc đồng hành hôm nay