Vậy là tộc Gabranth đã bắt đầu hành động.
Vua của Victorias, Rudolf van Strauss Arclaim, lẩm bẩm với vẻ mặt u ám.
Ông vừa nhận được tin báo trong thư phòng của mình. Tộc Gabranth cuối cùng đã tuyên chiến với tộc Evila. Tất nhiên, ông đã lường trước điều này, nhưng tốc độ hành động của chúng vẫn khiến ông kinh ngạc.
“Xem ra thế giới sắp đại loạn rồi.”
“Trong thời điểm thế này, việc đào tạo các Anh Hùng là tối quan trọng để tăng cường sức chiến đấu cho những trận chiến sắp tới.”
Người vừa lên tiếng là Tể tướng Dennis Norman. Dennis cũng đã từng phục vụ cho các đời vua trước.
“Hy vọng cả hai bên sẽ cùng tổn thất, để chúng ta có thể ngư ông đắc lợi.”
“Với bọn Gabranth thì không thể nào, thất bại là cái chắc. Tộc Evila vốn dĩ rất mạnh.”
“Đặc biệt là những thành viên của [Cruel], các chiến binh ưu tú phục vụ trực tiếp dưới lệnh của Ma Vương. Gây chiến với chúng thật điên rồ. Mỗi một tên trong số chúng có thể cân cả ngàn người.”
“Không, vẫn có những kẻ mạnh hơn, chính là Tam Đại Chiến Binh của Gabranth. Họ còn mạnh hơn cả [Cruel]. Phải có ai đó đủ sức chống lại bọn [Cruel] chứ.”
“Là Thú Vương chăng?”
“Phải, nếu là ông ta, ngay cả [Cruel] cũng có thể bị đánh bại. Tuy nhiên, ông ta chỉ có một mình. Có những việc một người không thể làm được.”
Thực vậy, dù mạnh đến đâu, một người cũng không thể chiến thắng cả một cuộc chiến.
“Nếu chúng có một chiến thuật tốt, liệu có thành công không? Chắc chúng không ngu ngốc đến mức gây chiến mà không nắm chắc phần thắng.”
“Đúng vậy. Chúng có thể có kế hoạch, nhưng điều đó không thay đổi được sự thật rằng Evila mạnh hơn.”
Rudolf trầm ngâm suy nghĩ.
“Giả sử Gabranth thắng thì chuyện gì sẽ xảy ra?”
“Thần e rằng mâu thuẫn giữa Humas và Gabranth sẽ ngày càng sâu sắc.”
“Còn nếu Evila thắng?”
“Bệ hạ, tại sao chúng ta không xác thực độ tin cậy của những lá thư đó?”
“À, những lá thư đó. Chúng ta đã nhận được chúng từ năm ngoái. Nhưng vì không thể xác định được mục đích thực sự của họ, thần nghĩ chúng ta nên tạm thời phớt lờ chúng thì hơn.”
“Nếu những bức thư đó là thật, ta nghi ngờ rằng họ đã có kế hoạch tiêu diệt Gabranth.”
“Đó chỉ là mơ tưởng thôi, thưa bệ hạ.”
“Giả sử nó là giả, họ sẽ thiêu hủy chúng sao?”
“Dù thật hay giả, xác suất đó khá cao. Vì chúng ta không biết gì về vị Ma Vương này, thần nghĩ chúng ta nên tọa sơn quan hổ đấu trong cuộc chiến này.”
“Dù thế nào đi nữa, chúng ta vẫn còn con át chủ bài của mình.”
“Trong lúc này, chúng ta hãy chờ thêm tin tức. Đất nước có thể đang lung lay, nhưng thần sẽ lo liệu ổn thỏa.”
“Ta giao lại cho khanh.”
Người dân đã bắt đầu bàn tán về chiến tranh. Họ có lẽ đã cảm nhận được sự bất an. Nhưng ông nghĩ rằng việc này nên để các quan dưới quyền giải quyết.
“Nhân tiện, các Anh Hùng đang ở đâu?”
“Họ đang ở Đèo Buckstorm cùng với Vale, thưa bệ hạ.”
“Ồ, không phải có một con rồng sống ở đó sao? Xem ra chúng đang mạnh lên đấy.”
“Vâng, thưa bệ hạ, họ phải trở nên mạnh hơn. Vì lợi ích của vương quốc chúng ta.”
*
“Chika, bên phải!”
“Rõ!”
Các Anh Hùng đang chiến đấu với một bầy quái vật. Taishi tra kiếm vào vỏ rồi tung ra một ma pháp bộc phá. Trong khi đó, Chika tận dụng tốc độ của mình để áp sát cận chiến.
“[Green Bind]!”
Ma pháp mà Shuri vừa niệm là [Trói Buộc Hệ Phong]. Con quái vật bị hất tung lên không trung rồi rơi mạnh xuống đất.
“[Accel]!”
Nhận được ma pháp hệ sét của Shinobu, tốc độ của Taishi và Chika được tăng lên đáng kể.
“Yaaaargh!”
“Hự!!!”
Được gia tốc, họ tiếp tục lăn xả vào lũ quái. Chỉ trong vài giây, trận chiến đã kết thúc.
*Vỗ tay, vỗ tay, vỗ tay*
“Làm tốt lắm mọi người!”
Đó là Vale. Vài ngày trước, anh còn phải hướng dẫn cho bốn Anh Hùng cách tấn công, nhưng giờ thì không cần thiết nữa. Anh nghĩ rằng, trong một trận đấu tay đôi, có lẽ chính mình cũng không chống đỡ nổi các đòn tấn công của Taishi và Chika.
“Đúng như mong đợi! Lũ quái vật hạng B không có cửa!”
“Haha, chúng ta mạnh thật đấy chứ?” Taishi vừa gãi đầu vừa cười.
“Này! Đừng có vênh váo. Chẳng phải hôm trước cậu đã bất cẩn rồi bị thương sao?”
“À, haha… có chuyện đó nữa à?” Taishi cố gắng đánh trống lảng.
“Dù sao thì, chúng ta đã thực sự mạnh hơn nhiều rồi!”
“Đúng vậy, nhưng chẳng phải chúng ta sắp phải đối đầu với một thứ còn mạnh hơn nhiều sao?”
Shinobu nhìn chằm chằm vào Vale. Anh gật đầu với vẻ mặt nghiêm túc.
“Errr… dù sao thì, sau đám quái này sẽ là Rồng Buckstorm. Hạng S. Một con quái vật rất mạnh.”
Taishi cười gượng để phá vỡ sự căng thẳng.
“Được rồi! Nghỉ ngơi một chút nào, rồi chúng ta sẽ xử lý nó!”
Theo lời Taishi, cả nhóm bắt đầu nghỉ ngơi để chuẩn bị cho trận chiến quan trọng. Họ dùng thuốc để hồi phục HP và MP rồi tiến sâu hơn vào trong. Nghe nói rằng không có nhiều quái vật dám bén mảng đến khu vực này, có vẻ như tất cả đều sợ hãi con rồng.
Sau khi leo đến đỉnh, họ tìm thấy một con rồng đang say ngủ. Taishi liếc nhìn Vale. Anh gật đầu. Họ đã tìm thấy Rồng Buckstorm.
Nó khổng lồ. Toàn thân được bao bọc bởi lớp vảy màu xanh lục, móng vuốt sắc nhọn, và đôi cánh vĩ đại trên lưng. Miệng của nó cũng rất lớn. Loài rồng vốn nổi tiếng với đòn [Hơi Thở].
Cố gắng tấn công khi nó mất cảnh giác, họ nhanh chóng niệm ma pháp. Tuy nhiên, con rồng đã nhận ra sự hiện diện của họ. Nó mở mắt, trừng trừng nhìn cả nhóm.
Con rồng há miệng và bắn ra một quả cầu khí nén khổng lồ. [Hơi Thở Rồng]! Hầu hết các đòn tấn công của nhóm Taishi đều bị đánh bật. Chỉ có một vài đòn trúng đích, nhưng chúng chỉ đủ để gãi ngứa cho Rồng Buckstorm.
“Lên nào, Chika!”
“Rõ!”
Cả hai nhanh chóng rút kiếm và xông lên tuyến đầu.
“[Accel]!”
Shinobu lập tức tăng tốc cho họ.
“Haaaa!”
Họ chém mạnh vào con rồng.
*Phập!*
Máu tươi trào ra từ vết thương.
“Chết tiệt! Vết chém quá nông!”
“Tớ cũng vậy!”
Lớp vảy của nó quá dày, khiến các đòn tấn công của họ không hiệu quả. Con rồng nổi giận, bay vút lên trời rồi lao thẳng về phía họ.
“[Water Wall]!”
Bức tường nước của Shuri đã bảo vệ cả nhóm. Tuy nhiên, con rồng lại bắn ra một đòn [Hơi Thở] khác. Ma pháp của Shuri tan biến, và dư chấn khiến hai người ở phía sau ngã nhào.
“Shuri! Shinobu!”
Taishi hét lên, nhưng…
“Tập trung vào, Taishi!”
Chika cảnh báo cậu, lần này con rồng tấn công họ bằng móng vuốt. May mắn thay, họ vừa kịp né được.
“Chết tiệt! Ăn cái này đi! [Thunder Break]!”
Một luồng sét đánh thẳng về phía con rồng kèm theo một tiếng nổ lớn. Con rồng gầm lên đau đớn.
“Có vẻ như ma pháp hiệu quả hơn kiếm đấy!”
“Ồ! Vậy thì ăn tiếp này! [Flame Lance]!”
Hai ngọn thương lửa hợp thành một, đánh trúng con rồng và thiêu đốt nó.
“GROOAAAAA!”
Gầm lên vì đau đớn, nó gục xuống đất.
“Được rồi! Chính là lúc này!”
Cả hai lao về phía trước để kết liễu con rồng. Nhưng nó lại há miệng, chuẩn bị sử dụng [Hơi Thở].
“Khỉ thật!”
Đúng lúc đó,
“[Green Bind]!”
“[Paralyze]!”
Hai tiếng niệm chú vang lên từ phía sau. Đó là Shuri và Shinobu. Ma pháp của các cô gái đã chặn đứng đòn tấn công cuối cùng của con rồng.
“Hai cậu! Làm luôn đi!”
Taishi và Chika gật đầu. Họ tập trung ma lực vào nắm đấm của mình. Và…
“[LIGHT ARROW]!!!”
Họ đẩy nắm đấm về phía trước, bắn ra một chùm sáng hình mũi tên. Các mũi tên đâm xuyên qua cơ thể con rồng. Sau khi hét lên một tiếng kêu chói tai, con rồng gục chết.
“Woohoo!”
Taishi và ba người còn lại reo hò ăn mừng. Mặc dù không bị thương, nhưng sự căng thẳng của trận chiến khiến họ ngồi bệt xuống đất.
Dù đã mạnh hơn rất nhiều, nhưng họ chắc chắn sẽ không tránh khỏi thương vong nếu dính phải những đòn tấn công mạnh mẽ đó. Nhờ kinh nghiệm chiến đấu, họ đã có thể đứng vững.
“Dù có vài pha thót tim, nhưng các cậu làm tốt lắm!”
Vale đứng ngây người ra một lúc rồi mới lên tiếng.
“Được rồi, nhặt chiến lợi phẩm rồi về thôi.”
Khi họ đến gần cái xác, một bóng đen bao trùm lấy họ.
“Cái gì?!?”
Họ ngước lên và thấy một bóng người đang tiến về phía con rồng. Khuôn mặt Vale tái nhợt.
“Ngươi là ai?!?”
Taishi hét lên. Kẻ lạ mặt khoanh tay và nói.
“Ta sẽ lấy cái này.”
Cùng với lời đó, kẻ lạ mặt giang tay ra, trông như một đôi cánh. Hắn không thể nào là con người. Hắn rõ ràng là một Điểu Nhân.
“Đợi một chút! Bọn ta là người đã đánh bại nó!”
Kẻ lạ mặt bóc vài miếng vảy và bẻ một chiếc nanh của con rồng, sau đó ném về phía nhóm của Taishi. Hắn liếc nhìn họ, như thể đang nói: “Coi như sòng phẳng nhé.” Thái độ của hắn gợi Taishi nhớ đến gã bạn cùng lớp kia, khiến cơn giận trong cậu bùng lên.
“Chết tiệt, đừng có tự ý làm theo ý mình, giải thích xem nào tên kia!”
Khi Taishi giơ ngón tay lên, Vale vội ngăn cậu lại.
“Taishi-sama! Dừng lại!”
“Anh làm gì vậy, Vale!”
“Bỏ đi! Chúng ta đã có được thứ mình muốn. Đừng để ý đến hắn.”
Thấy vậy, gã Điểu Nhân tóm lấy đuôi con rồng, nhấc bổng nó lên và bay đi.
“Cái quái gì vậy. Con rồng nặng lắm mà?!?”
Như Shuri đã nói, hắn đang xách con rồng chỉ bằng một tay. Không chỉ vậy, sức mạnh từ đôi cánh của hắn cũng rất ấn tượng. Mỗi lần đập cánh, những người ở dưới đều cảm nhận được những luồng gió mạnh ập xuống.
Và cứ thế, gã Điểu Nhân biến mất khỏi bầu trời.
“Này, Vale, hắn ta đi rồi nhưng anh có chắc là cứ để vậy không?”
“Bỏ đi. Ngay bây giờ, cậu không có cửa nào thắng được hắn ta đâu.”
Thấy Vale đổ mồ hôi hột, Shinobu hỏi.
“Gã Điểu Nhân đó mạnh lắm sao?”
“Như cô có thể thấy, anh ta là một Điểu Nhân.”
“Vâng, ai cũng có thể nói hắn là một Gabranth.”
“Tại sao chúng ta không đánh lại hắn? Chẳng phải là năm đánh một sao?”
Câu hỏi của Taishi rất tự nhiên. Họ đã thành công đánh bại con rồng hạng S. Hơn nữa, có cả Vale đi cùng, họ hoàn toàn có thể đánh bại gã Điểu Nhân đó. Tuy nhiên, Vale lắc đầu.
“Có rất nhiều lý do. Gã Điểu Nhân đó không giống bất kỳ ai khác.”
“Ý ông là gì?”
“Hắn ta là một trong Tam Đại Chiến Binh của Vương quốc Passion, phục vụ trực tiếp dưới quyền Thú Vương. Nếu chúng ta giao chiến, tộc Gabranth sẽ không để yên đâu.”
“H… hắn ta là một trong ba kẻ đó ư?!?”
“Vâng, và tôi e rằng sức mạnh của hắn vượt xa chúng ta. Hắn ta ít nhất cũng ở hạng SS. Tôi xin lỗi, nhưng chúng ta sẽ không sống sót quá một phút nếu giao chiến với hắn. Và bên cạnh đó…”
“Bên cạnh đó?”
Vale lộ vẻ mặt khó khăn, nhắm mắt lại và nói.
“Việc hắn ta đến đây thu thập xác quái vật có nghĩa là… chiến tranh đã bắt đầu.”
Bốn Anh Hùng đứng hình. Cuối cùng, Shinobu hỏi.
“Ch-chiến tranh? Họ sẽ tấn công chúng ta sao?”
“Khi lần đầu tiên nhìn thấy hắn, tôi cũng đã nghĩ vậy. Tuy nhiên, hắn không hề tỏ ra thù địch.”
Vale nhìn lên trời.
“Nếu họ định tấn công Humas, hắn ta đã kết liễu chúng ta ngay tại đây. Không có lý do gì để chúng ta sống sót cả.”
“Vậy ý anh là…?”
“Vâng, kẻ thù của họ là Evila. Bọn họ đang chuẩn bị nhanh hơn dự kiến.”
Taishi đã được kể rằng Gabranth sẽ sớm gây chiến với Evila.
Tuy nhiên, nhà vua đã nói rằng vẫn còn thời gian. Nhưng trên thực tế, nó đã bắt đầu sớm hơn dự kiến.
“Đây có phải là một sự hiểu lầm không, Vale?”
Taishi hỏi. Nhưng Vale lắc đầu.
“Không. Cậu có biết tại sao hắn lại thu thập xác quái vật không?”
Mọi người đều lắc đầu.
“Chúng có một phương pháp biến những con quái đã chết thành thây ma.”
“Chúng làm được việc đó sao?”
“Tiến sĩ Era Aura. Ông ta là chuyên gia nghiên cứu về Humas, Gabranth, và cả Evila. Có tin đồn rằng ông ta đã tìm ra phương pháp biến xác quái vật thành zombie.”
Taishi và những người khác rùng mình khi nghĩ đến zombie.
“Tuy nhiên, hiệu quả không kéo dài lâu. Và tôi nghe nói rằng xác chết phải còn tươi. Tôi đoán đó là lý do tại sao hắn ta phải đi thu thập chúng.”
“Chiến tranh… haizz.”
“Vâng. Dường như họ đang thu thập xác chết để tăng cường quân đội.”
“Đây là một vấn đề nghiêm trọng… liệu Humas và vương quốc này có an toàn không?”
“Victorias sẽ đứng ngoài cuộc chiến này.”
“Chúng ta sẽ không tham gia sao?”
“Phải, vì chúng ta không liên minh với họ. Nếu chúng ta tham chiến và phạm một sai lầm dù là nhỏ nhất, chúng ta sẽ bị tấn công bởi cả hai bên.”
“Tôi hiểu rồi.”
“Bên cạnh đó, các cậu đang trong quá trình huấn luyện! Chúng tôi sẽ không đẩy các cậu vào chỗ chết.”
Nghe thấy từ “chết”, cả bốn người đều tái mặt. Họ rõ ràng đã đồng ý chiến đấu vì Victorias, nhưng họ chưa từng nghĩ sâu xa đến vậy.
Đột nhiên, họ không còn cảm thấy vấn đề đó là của riêng ai nữa. Như Vale đã nói, nếu họ tham gia, họ sẽ bị giết ngay lập tức.
“Nếu là các cậu, các Anh Hùng, các cậu sẽ mạnh hơn bất cứ ai khác. Bây giờ là thời gian để luyện tập.”
Cả bốn người nhìn nhau rồi gật đầu.
“Chúng tôi hiểu rồi, Vale. Bọn tôi sẽ không xem nhẹ chuyện này nữa đâu.”
“Đúng vậy! Hãy trở nên mạnh hơn bất cứ ai khác!”
“Vâng!”
Cả bốn người một lần nữa lấy lại động lực. Vale nhìn lên bầu trời, nơi gã Điểu Nhân đã biến mất.
*Tuy nhiên, dù ai thắng, thế giới này vẫn sẽ chìm trong loạn lạc.*
Nghĩ về số phận của thế giới, anh cũng tự hứa với lòng mình rằng sẽ phải trở nên mạnh mẽ hơn.
✫ Giọng đọc ấm, chữ nghĩa bay ✫ Thiên Lôi Trúc đồng hành hôm nay