Nhóm của Hiiro nghỉ lại một đêm ở Lyntemb, rồi ngay lập tức lên đường đến Vương quốc Thú nhân Passion vào sáng hôm sau.
"Cứ đi thẳng theo con đường này là đến Passion phải không?"
"Không, chúng ta phải đi qua hang động Gree đã. Vượt qua nó là sẽ thấy kinh đô ngay thôi."
"Trong hang động đó có gì đặc biệt à?"
"Đúng thế. Bên trong toàn là quái vật mạnh hơn Hạng B, và chúng ta không thể dắt Raidpics theo được."
Rõ ràng, với những đoạn đường chật hẹp san sát nhau trong hang, việc cưỡi Raidpics đi qua là điều bất khả thi.
"Có đường vòng nào khác không?"
"Có, nhưng xa lắm, mà quái vật cũng mạnh hơn. Xét về rủi ro thì ta nghĩ đi qua hang Gree vẫn là lựa chọn tốt nhất."
"Tôi hiểu rồi. Vậy thì cứ đi thẳng thôi."
"Mi chắc chứ?"
"Tôi không quan tâm đi đường nào, nhưng đây là đường nhanh nhất, đúng chứ?"
"Đúng là vậy."
"Lần này tôi tạm nghe ông vậy. Biết ơn đi nhé."
"Hôm nay mi khách sáo thế!!!"
Và thế là, điểm đến tiếp theo của cả nhóm đã được quyết định.
Sau khi đi được một lúc, họ đã đến lối vào của một hang động lớn. Càng vào sâu, lối đi càng mở rộng ra.
"Này, ông có chắc không dắt theo mấy con chim này được không? Đường rộng thế này cơ mà?"
Với kích thước này, có vẻ như bất cứ thứ gì cũng có thể đi qua một cách dễ dàng.
"Không, cấu trúc bên trong khá phức tạp, có vài đoạn hẹp bắt buộc phải đi qua. Hơi buồn một chút, nhưng đây là lúc chúng ta phải chia tay Raidpics rồi."
Arnold nói vậy trong khi xoa đầu con Raidpic.
"Cảm ơn đã đưa chúng ta tới đây. Gửi lời cảm ơn của ta tới Max nhé, chim ngoan."
Hai con Raidpic tỏ vẻ buồn bã, dụi mỏ vào mặt Arnold.
"Này, làm gì đó đi chứ."
Arnold quay lại khi nghe thấy thế và chứng kiến cảnh một con Raidpic đang liếm mặt Hiiro bằng cái lưỡi dài của nó. Có vẻ như nó cũng không muốn chia tay Hiiro.
"Ahaha! Hai đứa bây thân nhau nhanh gớm!"
"Tránh xa ta ra, con chim phiền phức! Muốn bị nướng chín à?"
Mặc kệ lời đe dọa, con Raidpic vẫn không quan tâm và tiếp tục liếm Hiiro bằng nước dãi của nó.
"Ôi trời, cái thứ này dính quá."
Hiiro lườm con Raidpic với vẻ mặt khó chịu.
"Đó là cách nó thể hiện tình yêu với chủ nhân đấy. Cứ để yên đi."
"Ừ, dù sao thì mấy nhóc này cũng đã giúp chúng ta đi đường thoải mái rồi. Đây là quà chia tay."
Hiiro bắt đầu viết một chữ lên cả hai con Raidpics, và chúng đều run lên vì cảm giác dễ chịu.
"Mi đã làm gì vậy?"
"Ta dùng chữ 【Thoải Mái】 lên chúng. Sẽ giúp chúng xua tan mệt mỏi."
Từ đó sẽ hồi phục sức khỏe cho hai con Raidpic. Hiiro nghĩ rằng chúng sẽ thong dong đi về, nhưng bất ngờ, cả hai con đều kêu to rồi chạy đi với tốc độ tối đa.
"Chuyện gì xảy ra với chúng vậy?"
"Ai biết."
Dường như hiệu quả quá mạnh, giúp chúng đạt đến trạng thái thể chất đỉnh cao. Nhìn hai con Raidpics lao về với tốc độ tên lửa, Hiiro chỉ biết cầu mong chúng về đến nơi an toàn.
"Sao mi lại làm thế?"
"Ý ông là sao?"
"À, ta chỉ nghĩ mi sẽ chỉ thưởng cho con Raidpic đã chở mi thôi."
Cả hai người họ đều hiểu phần nào tính cách của Hiiro. Cậu chỉ làm việc tốt nếu cảm thấy vui, hoặc là để trả ơn ai đó.
"Hai người đang nói gì vậy? Tôi chỉ đang giúp đỡ kẻ đã chở người hầu của tôi thôi. Vậy nên, chẳng phải việc chủ nhân thưởng công cho người hầu của người hầu là điều hiển nhiên sao?"
"Hahaha, ta hiểu rồi, hiểu rồi. Đối với mi thì tất cả bọn ta đều là người hầu của mi, và mi đã dùng Văn Tự Ma Pháp để thưởng cho công sức của chúng. Nhân tiện, liệu ta có được thăng chức không?"
"Không chấp nhận."
"Gràààààà! Đã bảo bao nhiêu lần rồi, bọn ta không phải người hầu của mi!!!"
"Tôi nghĩ mình đã nói rồi mà, đùa thôi."
"Thằng khốn! Mi muốn chọc ta tức chết phải không!?"
"Đi thôi."
"Này, nghe ta nói đã!"
Muir chỉ nhún vai rồi đi theo hai người họ.
Bên trong hang động khá tối nhưng lại rộng rãi. Có thể nghe thấy tiếng nước chảy. Âm thanh phát ra từ bên trái, và khi cả nhóm quay sang, họ thấy một con sên khổng lồ đang chảy nước dãi nhìn chằm chằm về phía mình.
"Vừa nhắc Tào Tháo!? Lại còn là quái Hạng B, Sên Gree nữa chứ!"
Arnold đứng chắn trước Muir và rút kiếm ra.
"Sên à? Để tôi thử cái này."
Hiiro vừa nói vừa phóng ra một chữ. Ngay lập tức, một loại bột trắng rắc lên khắp mình con sên. Tốc độ của nó chậm đi một nửa, và cơ thể nó bắt đầu co lại.
"Ồ, ra là lũ sên có thể xử lý bằng 【Muối】 thật."
Phải, chữ mà cậu viết là 【Muối】.
(Miễn là mình có thể hình dung rõ ràng, ma pháp này thậm chí có thể tạo ra những thứ chỉ có trong tưởng tượng. Nó có thể làm bất cứ điều gì. Nhưng cũng có thể nó không tạo ra muối thật, mà chỉ là một hiệu ứng tương tự. Chắc nó sẽ biến mất trong một phút.)
Cậu lẩm bẩm về sức mạnh của chính mình. Nhưng cậu cảm thấy vui từ tận đáy lòng vì có thể sử dụng nó. Khi con sên đã trở nên nhỏ bé do tác dụng của muối, Arnold nhẹ nhàng đâm nó bằng thanh kiếm của mình.
"Ta không còn ngạc nhiên nữa, nhưng mi đã làm gì vậy?"
"À, chỉ là thực hiện một trò mà hồi nhỏ tôi luôn muốn thử thôi."
"?"
Arnold và Muir nhìn cậu chằm chằm với vẻ thắc mắc. Nhưng họ đã sớm nhận ra rằng vào lúc này, họ sẽ không thể ép cậu nói thêm bất cứ điều gì. Vì vậy, cả nhóm lại tiếp tục tiến về phía trước.
Sau một lúc, con đường trở nên chật hẹp. Họ chỉ có thể đi theo hàng dọc, vì thế ai nấy đều rất cảnh giác. Cuối cùng, họ đến một vòm hang rộng, nơi có hai vách vực sâu được nối với nhau bằng một cây cầu nhỏ.
"Qua được cây cầu này không đây? Cái này mà cũng gọi là cầu được à?"
Câu hỏi của Hiiro rất đúng chỗ. Cây cầu được làm bằng gỗ, nhưng vài chỗ đã mục nát, và những sợi dây thừng giữ nó rõ ràng đã bị hỏng. Trông nó không giống một cây cầu có thể chịu được sức nặng của con người.
"Nhưng có vẻ đây là con đường duy nhất để qua bờ bên kia."
"Chúng ta nên làm gì đây, Hiiro? Khoảng cách này quá xa để nhảy qua."
"Nếu tôi dùng 【Bay】, mọi vấn đề sẽ được giải quyết."
"A, đúng rồi!"
Nhưng Hiiro chợt suy nghĩ.
(Nếu mình dùng nó, chắc chắn sẽ qua được. Nhưng nếu có chuyện gì xảy ra khi đang bay thì sao? Nếu đây là một cái bẫy, hoặc có một con quái vật đang nằm chờ sẵn, sẽ rất phiền phức cho hai người kia.)
(Thay vì bay, đi qua sẽ dễ dàng hơn. Dù có thứ gì xuất hiện, mình chỉ cần bắn tan xác chúng bằng Bộc Phá là được.)
"Này, nhanh lên và niệm phép Bay cho ta đi!"
"Không, tôi nghĩ mình nên..."
Hiiro lại gần cây cầu cũ. Cậu tập trung ma lực vào đầu ngón tay rồi viết chữ 【Kết Nối】.
"Tốt rồi, không vấn đề gì đâu. Nó sẽ giữ chắc trong vòng một phút. Đi thôi."
"Hả? Ơ-ờ? Này!"
Mặc dù rất ngạc nhiên khi thấy Hiiro đột nhiên lao về phía trước, nhưng thấy cậu băng qua mà không gặp vấn đề gì, hai người kia cũng vội chạy theo. Cảm nhận cây cầu ọp ẹp như sắp gãy vụn dưới chân, Arnold vừa chạy vừa bám chặt lấy sợi dây vịn. Nhưng rồi anh tự trấn an mình rằng Hiiro chắc đã làm gì đó giống như những lần trước.
(Rốt cuộc ma pháp của thằng nhóc này là cái quái gì thế?)
Với ba người đang chạy bên trên, cây cầu phát ra những tiếng cót két như thể sắp gãy, nhưng thực tế ngoài âm thanh ra thì nó không có dấu hiệu nào là sắp sập cả.
(Xì, ta vẫn thích bay hơn.)
Không chỉ Arnold, Muir cũng nghĩ vậy. Cả hai đều tỏ vẻ thất vọng.
Cả nhóm đã băng qua cầu an toàn trong vòng một phút, nhưng hai người kia gần như muốn xỉu vì quá căng thẳng khi nghĩ rằng cây cầu có thể sập bất cứ lúc nào dưới chân mình. Hiiro tin vào sức mạnh của bản thân nên cậu không thể hiểu được sự mệt mỏi của họ.
"Mi... mi đã làm trò gì vậy?"
"Chữ 【Kết Nối】. Mấy sợi dây thừng sẽ không thể đứt trong vòng một phút."
"Tuyệt quá! Anh làm được như vậy sao?"
Muir nói với giọng kinh ngạc, trong khi Arnold nhìn cậu với đôi mắt nheo lại đầy ghen tị.
"Ờ, nhìn kiểu gì thì cái ma pháp của mi cũng quá bá đạo!"
"Sao cũng được, đi thôi."
Đúng lúc đó, một cú va chạm cực mạnh vào lưng khiến Hiiro ngã lăn ra đất.
"Hiiro!"
"Kya!"
Cả hai hoảng hốt la lên khi thấy Hiiro bị hất văng ngay trước mắt. Ngay sau đó, xuất hiện trước mặt họ là...
"G-Ganrock!?"
Ganrock là một con quái vật có chân tay và khuôn mặt được làm bằng đá. Chiều cao của nó chỉ khoảng 50 cm, nhưng lại có thể tạo ra một lực tấn công đáng kinh ngạc.
(Ouch, chết tiệt, đau thật.)
Hiiro lồm cồm bò dậy và nhìn thủ phạm. Nhưng không chỉ có một, mà hai con Ganrock khác cũng xuất hiện.
(Phải rồi, hang động này toàn quái vật Hạng B mà.)
Cậu liếc nhìn Arnold.
(Xem ra ông chú sẽ hơi vất vả để xử lý đám này đây.)
Thông thường, cậu chỉ cần dùng 【Bộc】 để hạ gục chúng ngay lập tức, nhưng đây là một cái hang. Cậu không muốn sử dụng nó lúc này.
Nhưng với cơ thể toàn đá như vậy, một thanh kiếm sẽ không thể gây ra nhiều sát thương. Điều đó sẽ gây khó khăn cho Arnold. Nghĩ vậy, Hiiro hét lên.
"Ông chú, dùng kiếm của ông đi!"
Đó là kết luận của cậu. Mặc dù sẽ rất khó khăn khi đối đầu với chúng bằng kiếm, Hiiro có lý do của riêng mình.
"Ông chú! Bắt đầu với con gần ông nhất đi!"
"Nhưng chỉ với một thanh kiếm thì không đủ để..."
Arnold biết khả năng của Ganrock và hiểu rằng anh ta sẽ không thể làm được gì nhiều chỉ với vũ khí hiện tại.
"Đừng lo, tôi sẽ dùng cái này!"
Cậu nói trong khi bắt đầu viết một chữ. Chữ đó bay đến và chạm vào con Ganrock trước mặt Arnold.
"Nào!"
"Ta không hiểu, nhưng kệ, Hâyyaaa!"
Nhưng con Ganrock đã né sang một bên.
"Đừng hòng thoát!"
Arnold bất ngờ thay đổi đường kiếm, chém ngang về phía con Ganrock vừa né.
Và, vì một lý do nào đó, cơ thể của Ganrock đã bị tách ra làm hai.
"Hả? Cái quái gì thế?"
Việc cơ thể bằng đá của Ganrock bị chém đứt dễ dàng chỉ bằng một thanh kiếm bình thường làm anh ta kinh ngạc. Đúng vậy, gần như không có lực cản nào tác động lên thanh kiếm. Cảm giác như anh ta đang chém một bao cát vậy.
"Con tiếp theo này!"
Hiiro lại bắn ra một chữ khác. Nhưng có lẽ những con Ganrock đã trở nên thận trọng hơn. Chúng nhảy lên để né đòn. Chữ đó trúng xuống đất và kích hoạt. Ngay sau đó, một trong các con Ganrock tiếp đất và bị lún sâu xuống mặt đất.
"A! Ta hiểu rồi!"
Có vẻ như Arnold cuối cùng đã hiểu tác dụng của chữ này. Anh ta quay lại nhìn Hiiro.
"Mi có một chữ làm cho mọi thứ mềm hơn phải không?"
"Chuẩn rồi."
Chữ Hiiro vừa dùng là 【Mềm】. Con Ganrock đầu tiên đã cho thấy hiệu quả của nó và dễ dàng bị chém làm đôi. Khi mặt đất bị ảnh hưởng bởi chữ đó, con Ganrock thứ hai đã tự chôn mình bởi chính sức nặng của nó.
"Ông chú, tôi để tên bị chôn cho ông lo đấy!"
Nói rồi, Hiiro lại bắt đầu tập trung. Arnold quay sang nhìn con Ganrock đang tuyệt vọng tìm cách thoát khỏi mặt đất.
"Fufu. Nếu là một con Ganrock bị chôn chân, ta chỉ cần tập trung sức mạnh là đập nát được nó."
Anh ta vào thế chuẩn bị.
"Wind Fang!"
Gió quấn quanh lưỡi kiếm.
(Nhiều hơn nữa. Mình cần mạnh hơn nữa, nếu không sẽ không thể xuyên qua được cơ thể của nó.)
Sau một lúc tích tụ năng lượng vào thanh kiếm, cuối cùng, anh ta ra đòn.
"HAAAAAAAAAH!"
Thanh kiếm xuyên qua cơ thể của Ganrock một cách hoàn hảo. Và có vẻ như Hiiro cũng đã dùng Văn Tự Ma Pháp của mình để dễ dàng đánh bại con cuối cùng.
"Fuu... mệt thật đấy."
Arnold nằm ngả ra đất và hít một hơi thật sâu.
"Khi mi đột nhiên bị hất văng, ta đã hơi lo đấy."
"Anh... anh không sao chứ?"
Muir lo lắng hỏi.
"Không vấn đề gì. Nhưng nó tốn MP nhiều hơn tôi tưởng."
Không Tự Ngâm Xướng tốn 100 MP, vì vậy ngay cả với bình mana khá lớn của mình, Hiiro cũng không thể sử dụng nó một cách thường xuyên. Mặc dù cậu có vật phẩm hồi phục MP, nhưng không thể nói trước được điều gì, vì vậy cách tốt nhất là tiết kiệm mana.
"Ra khỏi đây nhanh thôi, đêm dài lắm mộng."
"Đúng vậy."
"Đi thôi."
Cả ba người tiếp tục tiến lên. Cuối cùng, họ đến một vòm hang rộng rãi khác. Và ở cuối con dốc thoai thoải, họ đã có thể nhìn thấy ánh sáng.
✺ Dòng chữ AI ngân vang — Thiên Lôi Trúc chạm đến trái tim ✺