“Có chuyện gì vậy, thưa Bệ hạ?” Aquinas, cận thần hàng đầu của Chúa Quỷ, một thành viên của Cruel Brigade, cất tiếng hỏi.
Eveam thở dài.
Anh đã được nghe về quyết định của Chúa Quỷ, nhưng vẫn chưa rõ mục đích của việc đó.
“Ta có một chuyện muốn hỏi khanh, Aquinas.”
Kiria cũng đang đứng bên cạnh Chúa Quỷ.
“Thần có vài thắc mắc, nhưng có vẻ Bệ hạ đã quyết rồi,” Aquinas nói.
Trong ánh mắt đầy quyết tâm của Eveam, Aquinas dường như đã thấy trước một kế hoạch được vạch ra để chuẩn bị cho cuộc chiến sắp tới.
“Mệnh lệnh của Bệ hạ là gì ạ?”
“Đó là…”
Aquinas yên lặng lắng nghe, rồi mở to mắt kinh ngạc. Thật khó tin khi chính Chúa Quỷ lại nói ra một điều như vậy.
“Thần hiểu rồi. Đó chắc chắn là điều mà Bệ hạ có thể làm được.”
Aquinas chấp nhận yêu cầu. Nếu đó là giải pháp của Nữ hoàng để đấu tranh và mang lại kết quả, thì với anh điều đó cũng ổn.
“Thực tế thì, việc này rất hợp với tính cách của ngài.”
Đây cũng là một trong những phương án mà Aquinas đã tự vạch ra trong đầu từ trước.
“Ngươi sẽ giữ kín chuyện này chứ?” Eveam hỏi.
Tính cách tin tưởng người khác vừa là điểm mạnh vừa là điểm yếu của Nữ hoàng. Phẩm chất đó đã theo cô từ khi còn bé, và cô chưa bao giờ đánh mất nó.
Mặc dù vậy, Aquinas tin rằng đây sẽ là một trách nhiệm lớn đối với mọi người xung quanh cô.
“Thế nào, Aquinas?”
Eveam không chắc chắn với ý định của mình, nhưng cô tin rằng Aquinas sẽ hiểu.
“Quyết định của Bệ hạ… liệu có thực sự giải quyết được gốc rễ vấn đề không ạ?”
“Dù sao đi nữa, đó là quyết định của riêng ta.”
Aquinas im lặng.
Aquinas đối diện với ánh nhìn của Nữ hoàng. Anh hiểu rằng bất cứ điều gì mình nói vào lúc này cũng không thể thay đổi được quyết định của cô.
Aquinas nghĩ rằng sẽ có nhiều chuyện thú vị đáng xem khi Eveam tự mình đi đến quyết định này.
“Được rồi, xin hãy giao nhiệm vụ này cho thần.”
Nghe những lời đó, Eveam hít một hơi thật sâu. Bởi vì nếu Aquinas đã nói như vậy, rõ ràng anh đã đồng ý và sẵn sàng đi đến cùng với quyết định của cô.
Aquinas khẽ cười.
“Đây có thật là vị Chúa Quỷ mà thần từng biết không vậy?”
Eveam cảm thấy hạnh phúc trước những lời đó. Kiria đứng sau lưng cũng mỉm cười, cô cũng vui mừng trước phản ứng này.
“Ta hiểu rồi, Aquinas.”
Aquinas quỳ xuống và nói.
“Như ý ngài, thưa Bệ hạ.”
Với quyết định này, Thú Tộc Gabranth và Ma Tộc Evila có thể bắt đầu con đường hòa giải.
*
Kinh đô của Vương quốc Thú Tộc, Pashion. Tại trung tâm thành phố này là một cây đại thụ khổng lồ tên là Cây Nguồn Cội Aragon. Cả thành phố được xây dựng và mở rộng ra từ đó.
Nơi đây hoàn toàn khác biệt với những thành phố do con người xây dựng. Tất cả nhà cửa đều nằm trên cây. Cư dân chỉ đơn giản khoét rỗng thân cây và sinh sống bên trong.
Có một dòng sông lấp lánh chảy qua thành phố, nơi những đàn cá nhỏ tung tăng bơi lội. Thành phố này dường như được xây dựng trong sự hài hòa tuyệt đối với thiên nhiên.
Cũng như tên gọi Cây Vua, đây là nơi ở dành cho hoàng gia, lâu đài của họ được tạo nên từ những cây đại thụ chụm lại.
Gần đó, nhiều người dân và du khách đang dâng lễ vật và cầu nguyện trước Cây Nguồn Cội Aragon. Vị vua đời trước của Gabranth đã chọn cây Aragon làm biểu tượng cho cả tộc và xây dựng thành phố xung quanh nó. Đối với Thú Tộc, Cây Nguồn Cội Aragon là một thực thể thiêng liêng.
Mỗi năm một lần, Lễ hội Cội Nguồn được tổ chức tại trung tâm thành phố. Rất nhiều người từ khắp nơi đổ về tham dự, đặc biệt là trẻ em. Vào thời điểm đó, nếu ai leo lên được cây Aragon, người đó sẽ nhận được lời chúc phúc từ cây thần.
Người ta tin rằng phước lành từ cây Aragon sẽ giúp người đó trở nên mạnh mẽ và được mọi người ngưỡng mộ. Nghi lễ này đã trở thành một truyền thống. Nói chung, nó dành cho trẻ em của Gabranth, nhưng trong quá khứ cũng đã có con người trèo lên cây.
Cây Aragon rất được Thú Tộc tôn thờ. Bất kỳ ai, thuộc bất kỳ chủng tộc nào, dám chạm vào cây đều sẽ phải đối mặt với cơn thịnh nộ của tộc Gabranth.
“Đó là những gì người ta kể lại. Cậu tuyệt đối không được chạm vào cái cây đó trong hình dạng con người đâu đấy,” Arnold cảnh báo.
Nghe lời cảnh báo của Arnold, Hiiro ghi nhớ kỹ một điều: TUYỆT ĐỐI không được đụng vào cây Aragon khi còn trong hình dạng con người.
“Ra là vậy. Nó đúng là một cái cây khổng lồ thật, nhưng đó không phải là lý do duy nhất, phải không?” Hiiro hỏi.
Vừa đi, Hiiro vừa ngước nhìn cái cây. Nó cao phải hơn 200 mét, một kích thước vô lý đối với một cái cây. Nhưng Hiiro biết rằng mình không nên trông mặt mà bắt hình dong, cũng như không nên đánh giá một cái cây chỉ qua kích thước của nó.
“Đó chưa phải là tất cả. Ta còn nghe nói rằng nếu ai bị bệnh hoặc bị thương, chỉ cần chạm vào cây là mọi bệnh tật sẽ được chữa lành. Nếu có đứa bé nào khóc không ngừng, chỉ cần mang nó đến gần cây là nó sẽ nín ngay. Còn nhiều tin đồn khác nhau về sức mạnh bí ẩn của cái cây này.”
“Hửm, vậy cơ à?”
“Nhưng đó chủ yếu là đối với Thú Tộc thôi, còn tôi là con người mà.”
“Ờ, cũng phải.”
Hiiro nghĩ xa hơn thế. Dù sao đi nữa, Cây Nguồn Cội Aragon chắc chắn là niềm tự hào của tộc Gabranth.
Thay vì nghe đồn về một cái cây, cậu muốn biết thêm về mục đích của mình khi đến đây hơn.
“Dẹp chuyện cái cây qua một bên đi, cậu đến đây có mục đích mà, phải không? Để gặp một người nào đó?” Arnold hỏi.
“Ừ, đúng vậy. Tôi đã nhận được món mật ong quý giá từ họ, nên ít nhất cũng phải đáp ứng yêu cầu của họ chứ.”
“Cái gì? Không phải đó là mục đích của chuyến đi đến làng của tộc gấu sao?”
“Đúng thế. Nhưng nếu họ không đưa ra mật ong thì tôi cũng chẳng rảnh mà giúp đâu.”
Arnold cho rằng việc mang theo mật ong sẽ tạo không khí tốt hơn cho cuộc đàm phán.
“Mà này, tộc Gabranth đã bắt đầu hành quân chuẩn bị cho chiến tranh rồi. Chắc đám người gấu đó không tham gia đâu nhỉ?” Hiiro hỏi.
Thành phố dường như vắng người hơn bình thường. Rất có thể tất cả những người có khả năng chiến đấu đều đã ra tiền tuyến để chuẩn bị cho chiến tranh. Hiện tại, khả năng cao là chỉ còn lại rất ít vệ binh trong khu vực này.
“Hmm, lạ thật,” Hiiro nói.
“Ý cậu là những người dân thường sao?”
Không giống như các mạo hiểm giả, dân thường làm gì có sức mà tham gia chiến tranh. Họ vẫn tiếp tục sống cuộc sống bình thường của mình thôi.
Tuy nhiên, Arnold lắc đầu.
“Đúng là dân thường sẽ không tham gia chiến tranh, nhưng nhiều người trong chúng tôi vốn đã quen với việc đi săn và chiến đấu để kiếm sống hàng ngày rồi.”
“Thật không? Nhưng đó không phải là công việc của binh lính sao?”
“Tất cả đều là tự nguyện, nhưng Gabranth vốn là một chủng tộc hiếu chiến. Họ sẽ tự động tập hợp lại mà không cần ai ra lệnh.”
“Vậy nếu họ từ chối thì sao?”
“Chắc là Quân đội sẽ đưa ra một ‘yêu cầu’ khá là đáng sợ đấy.”
“Cái gì? Chỉ cần từ chối là xong sao?”
“Đúng, về mặt lý thuyết là vậy. Nhưng vẫn còn một vấn đề khác.”
“Vấn đề gì?”
“Thôi, dẹp chuyện đó qua một bên đi. Cứ hoàn thành nhiệm vụ trước đã.”
“Vậy tiếp theo là gì? Chúng ta sẽ gặp người như thế nào?”
Muir nhìn Arnold, chờ đợi câu trả lời. Nhưng không hiểu sao, cả người Arnold bỗng run lên.
“Chú sao vậy ạ?”
Thấy Muir hỏi, Arnold gạt cảm xúc sang một bên và nói to.
“Người đó… là sư phụ của chú.”