Hiiro quyết định chỉ ở lại thủ đô [Passion] của Thú Quốc một tuần, và hiện đang được Arnold dẫn đi tham quan thành phố. Đương nhiên, Muir cũng đi cùng họ. Còn Rarashik thì đã tự nhốt mình trong phòng thí nghiệm, sốt sắng điều chế rượu sake từ chỗ mật ong mà Arnold mang về.
"Có vẻ người dân vẫn chưa biết nhỉ."
Nhìn những người qua lại trên đường, Arnold lên tiếng. Chuyện cuộc chiến bị gián đoạn, hay nói đúng hơn là đã kết thúc, dường như vẫn chưa đến tai người dân.
Chắc chắn nếu họ biết, chuyện này sẽ gây ra một cuộc tranh cãi lớn. Nhưng hiện tại, trong nước vẫn chưa có vụ xôn xao nào cả.
Sau sự việc đó, [Tinh Linh] của Rarashik là Yuki đã đi thu thập thêm thông tin chi tiết về trận chiến. Sau khi có thông tin, Rarashik đã kể lại toàn bộ cho Arnold.
"Nhưng nghĩ lại thì, bọn chúng lại thật sự phá hủy cây cầu. Tên Chúa Quỷ đó rốt cuộc đang nghĩ cái quái gì vậy?"
"N-nhưng làm vậy thì sẽ không có ai bị thương đúng không ạ?"
"Ừm, đúng như Muir nói. Tuy nhiên, với người Gabranth, việc từ chối chiến tranh như vậy không khác gì chà đạp lên lòng tự trọng của họ. Ta tin chắc đức vua sẽ nổi trận lôi đình. Dù sao thì ta cũng là một Gabranth mà."
"Tôi không hiểu rõ vấn đề lắm, nhưng nếu không ai chết thì tốt rồi."
"Suy nghĩ như vậy cũng được. Nhưng mục đích chính của phe Evila là gì mới được chứ? Nếu phe Humas phá cầu thì ta còn hiểu được. Làm vậy thì phe Evila sẽ không thể dễ dàng tiến qua đại lục của Humas. Tuy nhiên, hiện giờ Evila và Gabranth đang giao chiến, còn Humas thì chẳng liên quan gì cả."
Không thể đoán được mục đích của Chúa Quỷ, Muir cũng nghiêng đầu thắc mắc. Và rồi, như thể vừa nhận ra điều gì đó, cô bé hỏi Arnold.
"Này chú. Nếu vậy, tại sao phe Humas không phá cây cầu của họ đi ạ?"
"Hửm? Con nói gì vậy?"
"Không phải chú vừa nói sao? Rằng làm vậy có thể ngăn phe Evila tiến sang, vậy tại sao họ không phá cầu luôn đi ạ?"
Đúng như lời Muir nói. Giữa hai đại lục có một cây cầu nối liền. Dĩ nhiên, cũng có một cây cầu nối giữa đại lục của Humas và Evila.
Nó được biết đến với cái tên cầu [Schlecken], cả kích thước lẫn độ vững chãi đều không thể so bì với cầu [Gedult]. Vì vậy, công trình này có thể bị Humas phá hủy dễ dàng nếu họ muốn.
"Không phải họ không muốn phá, mà là không được phép phá."
"Tại sao ạ?"
Muir lại ngây thơ nghiêng đầu.
"Cây cầu đó luôn có lính canh của phe Evila ở đó."
"Ah, vậy ạ?"
"Và, có vẻ như gây sự với kẻ đang canh gác ở đó sẽ rất phiền phức."
"Phiền phức ạ?"
"À, ta nhớ hình như tên hắn là Iraora thì phải?"
"Người đó mạnh không ạ?"
"Ừ, hắn rất mạnh. Ít nhất là người ta đồn thế. Có lần, Judom-san cũng đã nói vậy."
Nghe hai người họ nói chuyện, Hiiro tỏ vẻ chẳng quan tâm mà tiếp tục bước đi. Nếu một người hạng SSS như Judom Lancaster đã nói vậy, thì sức mạnh của tên Iraora này chắc chắn không phải dạng vừa.
Nói cho cùng, nếu được giao nhiệm vụ bảo vệ một cây cầu quan trọng như vậy, sức mạnh của kẻ đó cũng phải tương xứng.
"Hơn nữa, hình như hắn từng là thành viên của [Cruel Brigade]. Đương nhiên là phải rất mạnh rồi."
Đội vệ sĩ riêng của Chúa Quỷ, [Cruel Brigade], là một nhóm chỉ có 6 thành viên. Không cần nói cũng biết 6 người này mạnh đến mức kinh hồn. Kể cả khi tập hợp hàng trăm nhà thám hiểm lại, họ cũng chưa chắc là đối thủ của những kẻ đó.
"Ra là vậy, nếu một người như thế bảo vệ cây cầu thì việc phá hủy nó sẽ rất khó khăn."
"Thì, kể cả khi cây cầu bị phá hủy, phe Evila chỉ cần vượt biển thôi, nên ta không nghĩ sẽ có khác biệt gì nhiều lắm."
Trên vùng biển với vô số quái vật hung tợn và những cơn lốc xoáy, việc cố gắng đi qua là vô cùng nguy hiểm. Dù vậy, Arnold vẫn cho rằng phe Evila cũng sẽ tìm cách vượt biển.
"Mà này, giờ ông tính đi đâu?"
"Hả? Đương nhiên là đến Hội rồi. Chúng ta có thứ có thể đổi lấy tiền mà, đúng không? Mấy thứ từ con rắn khốn kiếp kia ấy."
Nghe Arnold nói, Hiiro khựng lại sau khi nhớ ra chuyện đã xảy ra.
"Hửm? Sao vậy, Hiiro?"
"（￣～￣;）"
"Này, sao lại nhìn đi chỗ khác?"
"（￣～￣;）"
"Hiiro, mi lấy chiến lợi phẩm rồi, đúng không? ( ・◇・)？"
"（￣～￣;）"
"Hả, hả, hả. Bình tĩnh nào. Lúc đó, nhờ có thiên thần nhỏ bé xinh xắn Muir, chúng ta đã hạ được con Clay Viper, đúng không? (] ゜_ ゜)] !"
"（￣～￣;）"
Được khen là xinh xắn, Muir đỏ mặt. Tuy nhiên, Hiiro vẫn đứng im tại chỗ, hứng trọn ánh mắt của Arnold đang lườm mình.
"Sau đó, Muir và ta ra khỏi [Hang Gree] trước, để mi ở lại thu dọn chiến lợi phẩm, đúng chứ?"
"（￣～￣;）"
Mi đã tốn cả đống thời gian trong cái hang đó, rốt cuộc mi đã làm cái quái gì vậy hả?
Hiiro bị lườm bằng một ánh mắt đầy nghi ngờ. Khi ánh mắt đó cứ nhìn chằm chằm vào mình, Hiiro giơ tay lên, làm thành hình cái kéo rồi chọc thẳng vào hai mắt Arnold.
"ÁÁÁÁÁÁÁÁÁÁ—!"
Arnold quằn quại lăn lộn trên mặt đất, hai tay ôm chặt lấy đôi mắt. Anh ta đau đớn đến mức rú lên thảm thiết. Hành động đột ngột và lố bịch này ngay lập tức thu hút sự chú ý của tất cả những người xung quanh.
"Hầy, đi nào nhóc lùn."
Ê, đứng lại coi!
Thấy Arnold hồi phục nhanh đến khó tin, Hiiro không khỏi ngạc nhiên.
"Tên khốn! Giải thích một câu thì chết à!?"
Như một tay Yakuza, Arnold trừng mắt nhìn Hiiro với đôi mắt đỏ ngầu. Hiiro đã nghĩ đến việc chọc mắt Arnold thêm lần nữa. Tuy nhiên, Arnold đã giữ khoảng cách với cậu. Cũng không biết có phải vì anh ta đã rút kinh nghiệm hay không. Nhưng dù sao thì, Hiiro không còn lựa chọn nào khác ngoài việc kể lại sự tình.
"Một kẻ lạ mặt đã lấy hết chiến lợi phẩm?"
"Ừ hử."
"Tên?"
"Không biết."
"Mi quên rồi chứ gì."
"Tôi chỉ không có hứng thú thôi."
Hiiro ưỡn ngực ra, như thể muốn nói rằng mình chẳng làm gì sai cả.
"Hừm… Nhưng thật sự có người làm được chuyện đó sao? Đối thủ là Hiiro đấy. Hơn nữa, hắn lấy xác con rắn để làm gì chứ?"
"Làm quái nào tôi biết được?"
"Đúng như ta nghĩ mà. Con nghĩ sao, Muir?"
"À thì… có thể người đó muốn dựng mộ cho nó chăng…?"
"Ồ! Đúng là Muir! Một ý tưởng thật đáng yêu!"
Bị ôm chặt, Muir hơi nhăn mặt. Nhìn cả hai, Hiiro chỉ nói một từ.
"Lolicon."
"Ít nhất hãy coi ta là một người cha đi, tên ngốc!"
Arnold gào lên như muốn nói ‘Mi muốn ta xử lý mi thế nào nếu mi cứ gán cho ta cái danh hiệu quái đản đó hả?’
"Nói tóm lại, tôi đã bị cướp. Tôi không lấy được chiến lợi phẩm từ con rắn đó. Mà, chúng ta cũng chẳng thiếu tiền, nên cũng không sao đúng không?"
"Thì, đúng là vậy. Nhưng mà, nói với chúng ta về vụ đó sớm hơn đi chứ! Lẽ ra mi nên nói ngay lúc nó vừa xảy ra ấy!"
Arnold nói rất có lý.
"Dù sao thì, cứ đến Hội để giải quyết hết mấy chiến lợi phẩm khác đã."
Cả ba đi thẳng đến Hội.
Trong Hội không có một bóng nhà thám hiểm nào. Đúng như dự đoán, có vẻ tất cả đều đã được điều ra tiền tuyến. Nhìn thấy Hiiro và hai người kia, nhân viên Hội có chút nghi ngờ. Sau khi họ giải thích rằng mình chỉ vừa trở về sau một chuyến đi dài, người nhân viên mới dần bớt cảnh giác hơn.
Giải quyết xong đống chiến lợi phẩm, họ lập tức rời khỏi Hội.
"Chúng ta làm gì tiếp theo?"
"Ta về đây còn một lý do nữa, mi biết mà."
"À, ông có nhắc đến việc cần đến một nơi nào đó…"
"Ừ, ta chỉ cần ghé qua [Cây Vua] một chút."
"[Cây Vua]? Ông quen ai trong hoàng tộc à?"
[Cây Vua] là một cái cây khổng lồ, nơi ở của hoàng tộc. Không giống những ngôi nhà gạch đá ở đại lục của Humas, nhà cửa ở đất nước này đều được xây dựng từ cây cối.
Và, [Cây Vua] có ý nghĩa như một tòa lâu đài. Đó là nơi hoàng tộc Gabranth sinh sống.
"Không, không. Ta không đến đó để gặp người trong hoàng tộc. Ta có việc với một người đang làm việc ở đó thôi. Nếu người đó biết ta ở đây mà không qua chào hỏi, sau này ta chết chắc. （￣ー￣;）"
Dù Arnold nói rằng việc này rất phiền phức, nhưng những lời cuối cùng của anh ta lại ẩn chứa một nỗi nhớ nhung. Có vẻ như anh cũng không quá phản đối việc đi gặp người đó.
Tại cổng vào [Cây Vua], hai người lính gác đang đứng canh.
"Xin cho hỏi."
Sau khi Arnold gọi, hai người lính gác liền chĩa mũi thương về phía anh, nhìn anh với ánh mắt sắc lẹm. Rồi cả hai lại nhìn sang hai người bên cạnh anh.
"Các ngươi là ai?"
Tất nhiên, đây là nơi ở của nhà vua nên họ bắt buộc phải cảnh giác. Và vì đang trong thời chiến, họ lại càng cảnh giác cao hơn. Có vẻ như họ vẫn chưa được thông báo về kết quả của cuộc chiến.
"Tôi không phải người khả nghi. Tôi chỉ muốn hỏi một chút thôi."
"Hỏi một chút?"
Có vẻ họ đang thẩm định Arnold. Cả hai lướt mắt nhìn anh ta từ đầu đến chân. Sau đó, một người lên tiếng.
"Chúng ta đang trong tình trạng cảnh giác cao độ. Ngươi nên biết chúng ta không được phép cho bất cứ ai gặp mặt người trong [Cây Vua], đúng không?"
"Tôi biết về tình hình hiện tại của đất nước. Tuy nhiên, kể cả khi chỉ là ở ngoài này, tôi thật sự muốn nói chuyện với một người."
"Người ngươi muốn gặp là ai?"
"À, về việc đó…"
Đang nói dở, một tiếng bước chân rầm rập cùng một gia tốc khủng khiếp vang lên từ phía sau. Theo sau đó là một tiếng *BỐP*!
"HỰ Á!?"
Arnold bỗng la lên sau khi bị một người bất thình lình xuất hiện từ phía sau đánh mạnh. Anh lăn tròn trên đất với một vận tốc kinh người, trông như vừa bị một chiếc xe tốc độ cao tông phải. Cơ thể Arnold đâm sầm vào cái cây trước mặt rồi mới dừng lại.
"C-Chú!?"
Muir kinh ngạc mở to mắt, la lên. Hai người lính canh hoàn toàn choáng váng, đứng hình tại chỗ.
"Hê, hình như mình vừa nghe thấy tiếng xương gãy thì phải?"
Một câu nói hiểm ác phát ra từ miệng Hiiro. Tuy nhiên, sau khi liếc qua Arnold, ánh mắt cậu chuyển sang người vừa xuất hiện. Người đó đang nghiến chặt răng, lộ rõ vẻ thất vọng.
"Thật không thể tin được! Tính ngây ra đó đến bao giờ hả?! Tên đại ngốc Arnold!"
Từ điếu thuốc ngậm trên miệng, khói bay cao lên trời. Người này là một nữ Gabranth và có vẻ cùng tộc với Arnold. Cô có một vẻ đẹp đáng kinh ngạc, với ánh mắt kiên định y như Arnold. Thân hình cô vô cùng săn chắc. Hơn nữa, với bộ đồng phục hầu gái trên người, dáng vẻ của cô toát ra một sự kết hợp kỳ lạ.
Sau khi ý thức dần trở lại, anh đưa tay đỡ đầu và nhìn người phụ nữ đang trừng mắt với mình. Arnold trả lời bằng một giọng run run.
"C-Chị… Chị hai!"
Vì khoảng cách khá xa, Hiiro không nghe rõ Arnold nói gì. Tuy nhiên, Muir lại nghe thấy rất rõ, cô bé lập tức liếc nhìn hai chị em.
"Ểểểểểểểểể!?"
Đó là cách Muir thể hiện cú sốc của mình. Hai người lính canh cũng có biểu hiện tương tự.