Thời gian diễn ra [Hội nghị Humas-Evila] chỉ còn một tuần nữa, và Nazaar đã theo dõi nhóm bốn Anh Hùng được ba ngày. Hiện giờ, anh đang sững sờ trước cảnh tượng diễn ra ngay trước mắt.
Nhóm Anh Hùng đã tiến đến cây cầu nối liền giữa [Humas] và [Evila]. Nói cách khác, đó chính là biên giới giữa hai lục địa.
Trên cây cầu này có một người thuộc [Evila] đứng canh gác, với nhiệm vụ bảo vệ nó khỏi phe [Humas].
Người này, Iraora, là một thành viên cũ của [Cruel]. Do đó, phe [Humas] chắc chắn biết rõ kẻ đang canh gác nơi này mạnh đến mức nào. Chính vì lý do này mà cây cầu vẫn còn nguyên vẹn.
Tuy nhiên, Nazaar vô cùng kinh ngạc khi thấy nhóm bốn Anh Hùng không chút do dự tiến qua cầu. Với hội nghị đang đến gần, hành động liều lĩnh này có thể châm ngòi cho một cuộc chiến bất cứ lúc nào, khiến Nazaar chết lặng.
Đầy nghi hoặc, Nazaar vẽ một con chim từ cuốn sổ phác thảo rồi cho nó bay đến gần nhóm Anh Hùng để xem xét tình hình. Anh dùng con chim như tai mắt của mình để do thám và thu thập thông tin trong phạm vi hẹp. Và đương nhiên, nhóm Anh Hùng không hề hay biết gì về việc này.
Cứ thế đi qua cây cầu, cuối cùng nhóm Anh Hùng cũng chạm mặt Iraora đang đứng giữa cầu. Nazaar cực kỳ sốc khi nghe những lời nhóm Anh Hùng nói với Iraora.
“Ông là Iraora à?” (Taishi)
“Đúng, là ta.” (Iraora)
“Hiểu rồi, vậy ông là đồng bọn của đám kia đúng chứ?” (Taishi)
Cậu ta vừa nói gì? Nazaar ngẫm đi ngẫm lại câu nói đó trong đầu.
(Đồng bọn? Hả? Khoan đã nào... Đồng bọn là sao chứsu?)
Nazaar càng thêm bối rối khi không thể hiểu nổi những lời Iraora vừa thốt ra.
“Họ đã vào trong rồi. Này, dẫn họ đi.” (Iraora)
Sau khi Iraora ra lệnh cho một tên lính, người đó ngay lập tức dẫn đường cho nhóm Anh Hùng.
Iraora đã cho nhóm Anh Hùng qua cầu, vượt qua biên giới [Evila]. Điều đó cũng có nghĩa là, Iraora đã cho phép nhóm Anh Hùng đặt chân lên lục địa của [Evila].
(Bọn họ...? Bọn họ là ai chứsu?)
Trước khi nhận ra, Nazaar đã mồ hôi đầm đìa. Anh thốt lên đầy lo lắng, cổ họng khô khốc. Tình hình hiện tại đã vượt quá khả năng xử lý của bộ não anh.
(Chuyện này là saosu? Tại sao Iraora lại để các Anh Hùng đi qua chứ? Hơn nữa, ‘họ’ là ai chứsu?)
Dù đang vô cùng bối rối, anh vẫn nhanh chóng vẽ một bức tranh lên cuốn sổ.
(D-Dù sao thì tình hình đã trở nên vô cùng bất thường rồisu! Nếu mình không báo cáo thông tin này sớm nhất có thể, mình có cảm giác [Evila] sẽ gặp chuyện cực kỳ tồi tệsu!)
Đột nhiên, cổ anh bị một bàn tay siết chặt từ phía sau.
“!?” (Nazaar)
Nazaar không hề cảm nhận được bất cứ điều gì trước đó. Đương nhiên, có thể vì sự kiện vừa rồi khiến anh mất cảnh giác, nhưng kể cả vậy, anh tin rằng mình không yếu đến mức bị hạ gục dễ dàng như vậy.
Chuyên môn của Teckil là hoạt động bí mật, yêu cầu anh phải luôn che giấu sự hiện diện của bản thân. Dựa vào khả năng của mình, đáng lẽ anh đã có thể cảm nhận được đối phương trước khi bị tấn công. Tuy nhiên, Teckil đã không thể cảm nhận được đòn áp sát vừa rồi, và giờ anh đã bị một kẻ bí ẩn tóm gọn từ sau lưng. Anh đang ở trong tình thế ngàn cân treo sợi tóc.
“...Ngươi... là... aisu?” (Nazaar)
Bằng cách nào đó, anh gắng gượng thốt ra vài từ. Khi cố gắng quay đầu lại để nhìn mặt kẻ tấn công, anh nghe thấy một giọng nói mơ hồ.
“Vai trò của ngươi hết rồi. Ngủ đi, Teckil.” (???)
Thở hắt ra, anh cực kỳ sốc khi nghe những lời đó.
“Hah... ha-hah... ngươi có vẻ biết ta nhỉsu. Thật vinh hạnhsu.” (Teckil?)
Giả vờ cứng rắn, anh cười, đồng thời bí mật di chuyển tay. Ngay sau đó,
Phập!
Một thanh kiếm đột ngột phóng ra từ cuốn sổ của anh, đâm xuyên đầu kẻ đang đứng phía sau. Anh nhân cơ hội này thoát khỏi tay người đó, rồi thận trọng dò xét đối phương.
“Fuu, chủ quan chính là kẻ thù lớn nhất. Đừng nghĩ xấu về ta nhé su. Ta không muốn bỏ mạng ở một nơi như thế này đâu su.” (Teckil)
Vì đối phương đang trùm một chiếc mũ kín mặt, anh quyết định xử lý cái mũ đó trước. Mặc dù đối thủ vẫn hoàn toàn im lặng, máu vẫn không ngừng chảy ra từ đầu hắn. Anh tiến đến gần cái ‘xác’ bất động, định lột chiếc mũ trùm xuống. Tuy nhiên,
Vụt!
Cánh tay anh bị tóm chặt lại.
“Cá-!?” (Teckil)
Anh dùng hết sức giằng tay của cái ‘xác’ kia ra và lập tức lùi lại sau khi thoát được. Sau đó, anh đứng từ xa quan sát người kia. Kẻ đó rút thanh kiếm khỏi đầu mình, cơ thể lảo đảo như một bóng ma. Mặc dù máu vẫn chảy ra từ cái lỗ trên đầu, hắn thản nhiên ném thanh kiếm xuống đất.
(Nó có phản ứngsu. Hơn nữa, làm gì có sinh vật nào bị đâm xuyên đầu mà vẫn tỉnh bơ như vậy chứsu?)
Anh rùng mình, một luồng khí lạnh chạy dọc sống lưng.
“Đúng là Teckil Hạng 3 của [Cruel] có khác. Ta rất ngạc nhiên khi ngươi giết được ta lúc đó đấy.” (???)
“Hình như mi nhầm ta với ai đó rồisu.” (Teckil)
Anh lập tức vào thế thủ, vì biết rằng đối thủ dường như đã rõ thân phận của mình. Anh định xử lý chiếc mũ trùm để buộc đối phương lộ mặt. Nhưng rồi một tiếng cười vang lên, khiến anh do dự, không rõ liệu ý định của mình có bị phát hiện hay không.
“Có vẻ như, ngươi rất quan tâm đến danh tính của ta nhỉ. Để tỏ lòng tôn trọng vì đã giết được ta, ta sẽ cho ngươi xem.” (???)
Nói rồi, người đó từ từ cởi mũ trùm xuống. Nazaar, hay đúng hơn là Teckil, nhìn với vẻ mặt căng cứng. Cả người anh đông cứng lại khi nhìn thấy một khuôn mặt mà anh hoàn toàn không thể tin nổi.
“Kh... kh... không thể nào... Tại... tại sao người lại ở đâysu!?” (Teckil)
Trong khi Teckil vẫn còn thất thần khi nhìn thấy khuôn mặt đó, người kia đã đột nhiên biến mất.
“...Hả?” (Teckil)
Teckil nhận ra đối phương đã ở ngay sau lưng mình.
Cốp.
Teckil cảm thấy một đòn trời giáng vào gáy, và ngay lúc đó, ý thức của anh cũng mất dần. Trong khoảnh khắc khung cảnh trước mắt trắng xóa, hình ảnh của Chúa Quỷ Eveam và các đồng đội hiện lên trong đầu anh.
(Cứ thế này... mọi người sẽ...)
Tuy nhiên, sự kháng cự của anh hoàn toàn vô ích. Chìm vào bóng tối, anh ngã xuống, bất tỉnh.
*
Góc nhìn bên Evila
Chỉ còn năm ngày nữa là đến hội nghị. Tại khu vực biên giới giữa [Humas] và [Evila], Eveam dẫn đầu Lực lượng Chúa Quỷ đi qua cây cầu. Trên đường, cô nhìn thấy một khuôn mặt quen thuộc.
“Iraora, có việc gì xảy ra không?” (Eveam)
Iraora, người được giao nhiệm vụ canh gác cây cầu Mütich, được Eveam chào hỏi. Gã có một cơ thể cơ bắp và to lớn với chiều cao hơn ba mét. Gã quỳ một chân xuống trước Eveam.
“Bẩm! Thực ra, vài ngày trước nhóm Anh Hùng đã xuất hiện ở cầu Mütich.” (Iraora)
“À, ta đã nhận được thông tin đó rồi. Và? Có chuyện gì xảy ra không?” (Eveam)
Ngay lập tức, Iraora lắc đầu.
“Không ạ, họ chỉ đứng đó nhìn về phía cây cầu một cách thận trọng thôi thưa Nữ Hoàng.” (Iraora)
“Vậy là nhóm Anh Hùng đang ở phía bên kia?” (Eveam)
Eveam nhìn về phía đầu kia của cây cầu, nói. Cầu Mütich có chiều dài đáng kể. Nó dài 10km, và từ chỗ họ đang đứng, vẫn còn 5km nữa mới tới đầu bên kia.
“Thần e là vậy ạ.” (Iraora)
“Vậy à... Như ta nghĩ, họ thật sự có kế hoạch phá hủy cây cầu. Kiria.” (Eveam)
“Vâng.” (Kiria)
Kiria, trợ lý của Eveam, tiến lại gần cô, mái tóc màu tuyết của cô lướt nhẹ theo gió.
“Phía bên kia nói ta chỉ có thể đem theo [Cruel] sang [Humas]. Tuy nhiên, Ornoth, Shublarz và Greyald sẽ ở lại đây.” (Eveam)
Gần như tất cả mọi người đều phản ứng trước lời nói của Eveam. Iraora, người đang há hốc mồm, hỏi lại. Có thể thấy rõ gã rất bức xúc với quyết định của cô.
“Nữ Hoàng không tin tưởng thần sao?” (Iraora)
Khi nghe lời đó, Iraora lập tức cho rằng Eveam không tin tưởng giao cho gã một mình phòng thủ cây cầu. Nói cách khác, ý nghĩ gã sẽ bị một đám [Humas] hèn kém đánh bại khiến gã khó chịu.
“Không, không phải thế.” (Eveam)
“Vậy, tại sao ạ?” (Iraora)
“Biết thân biết phận đi Iraora!” (Marione)
Người lên tiếng với giọng điệu giận dữ chính là Marione, Hạng 2.
“Hiện giờ ngươi chỉ là chỉ huy của Lực lượng Bảo vệ Cầu. Ngươi nên hạn chế việc đưa ý kiến với cấp trên như hồi còn ở [Cruel] đi-!” (Marione)
Iraora và Marione lập tức lườm nhau, tia lửa như bắn ra từ ánh mắt của cả hai.
“Cả hai ngươi đủ rồi đấy!” (Eveam)
Lời nói của cô đã có tác dụng. Cả hai lập tức quay mặt đi chỗ khác. Tuy nhiên, dựa vào biểu cảm, họ không hề hài lòng chút nào. Nhất là Iraora, người bị kích động.
“Haa, cả hai nghe đây. Chúng ta đều là đồng loại. Mặc dù đã bị giáng cấp, Iraora vẫn đang cống hiến vì lợi ích của [Evila]. Ta không thể bỏ qua ý kiến của một người con [Evila] như ông ấy được.” (Eveam)
Marione càu nhàu, nhưng cũng dịu lại.
“Về câu hỏi lúc nãy của Iraora.” (Eveam)
“Vâng!” (Iraora)
“Ta hoàn toàn hiểu rõ sức mạnh của ông. Nhưng ta không thể để cây cầu bị phá hủy được.” (Eveam)
“...” (Iraora)
“Để đối phó với những tên [Humas] từ trước đến nay, ông và binh lính của ông là quá đủ sức. Tuy nhiên, lần này, có sự hiện diện của nhóm Anh Hùng, và sức mạnh của họ vẫn là một ẩn số với chúng ta. Mặc dù chúng ta đã do thám họ, đặc biệt là trong sáu tháng qua, phe [Humas] vẫn giữ bí mật về cách chiến đấu của nhóm Anh Hùng.” (Eveam)
Một gián điệp tên Teckil đã được cử sang [Humas] để thu thập thông tin. Ngoài anh ta, người nắm rõ thông tin nhất, thì không ai biết nhóm Anh Hùng mạnh đến mức nào. Tuy nhiên, Teckil đã gặp khá nhiều khó khăn trong việc thu thập thêm thông tin khi mà phía [Humas] che giấu cả cuộc sống thường ngày của các Anh Hùng.
Đối phương đã làm cho thông tin về sức mạnh của nhóm Anh Hùng không thể bị phát hiện. Vì vậy, khi có nhóm Anh Hùng không rõ mạnh yếu này dính vào, việc giao tất cả lại cho Iraora là hết sức rủi ro.
“Nhóm Anh Hùng này là một yếu tố bí ẩn. Hơn nữa, theo do thám thì cả bốn Anh Hùng đều có thể sử dụng ma pháp Ánh sáng. Mặc dù ta rất tin ngươi, ta vẫn không thể không lo lắng được. Xin hãy hiểu cho.” (Eveam)
“Như người mong muốn.” (Iraora)
Một cách bất đắc dĩ, Iraora bày tỏ sự tuân lệnh của mình bằng cách quỳ một chân xuống trước Eveam.
“Và vì thế, Ornoth, Shublarz và Greyald, ta lệnh cho các ngươi hãy bảo vệ cây cầu này.” (Eveam)
“Vâng-!” (Ornoth, Shublarz và Greyald)
Nghe thấy ba người trả lời, Eveam gật đầu. Và rồi, Eveam cùng đoàn hộ tống bắt đầu tiến về đầu kia của cây cầu. Lúc đó, có một người hơi khựng lại, rồi tiến tới gần Ornoth. Anh ta là Aquinas, Hạng 1.
“Chuyện gì vậy Aquinas?” (Ornoth)
Ornoth thấy anh ta có hành động khác lạ, liền hỏi.
“Ornoth, ông hãy trở về thủ đô đi.” (Aquinas)
“Hả-? Ông đang nói cái quái gì vậy?” (Ornoth)
Aquinas nhìn xung quanh, hạ thấp giọng nói. Ornoth cũng làm y như vậy.
“Dù sao thì, tôi có linh cảm không tốt về chuyện này, ông hiểu chứ?” (Aquinas)
“Linh cảm xấu?” (Ornoth)
“À, hội nghị lần này có thể sẽ trở thành một mớ hỗn độn đấy. Và còn là một mớ cực lớn nữa.” (Aquinas)
“...Cơ sở?” (Ornoth)
“Tôi đã nói rồi, là linh cảm xấu.” (Aquinas)
Ornoth im lặng nhìn vào đôi mắt của bạn mình, Aquinas. Và rồi, anh mỉm cười, nhún vai.
“Vậy, tôi đoán đây là lệnh từ Nữ Hoàng nhỉ?” (Ornoth)
“Tôi xin lỗi. Tuy nhiên, ông là người duy nhất tôi có thể giao phó việc này.” (Aquinas)
“Hiểu rồi.” (Ornoth)
“Tôi giao việc này cho ông.” (Aquinas)
“Tuy nhiên, ông cũng không được phép thất bại trong việc bảo vệ Nữ Vương đâu đấy.” (Ornoth)
“Cái đó thì không cần phải nói rồi, phải không?” (Aquinas)
Ngay khi nói xong, Aquinas nhanh chóng đi đến bên Eveam. Ornoth ở phía sau nhìn theo người đó với một vẻ mặt nghiêm túc.
(Đúng là hội nghị này dường như quá yên ắng, khiến người ta có một cảm giác bất an trong lòng.)
Thứ khiến Ornoth lo lắng chính là phe [Gabranth]. Vì nếu hội nghị này thành công, thì bên đó sẽ là bên chịu tổn thất. Nên không đời nào họ sẽ chỉ im lặng quan sát. Mặc dù Ornoth nghĩ vậy, nhưng việc họ sẽ đến đây và phá hủy cây cầu này cũng không có gì là lạ.
(Có vẻ thật sự sẽ rất đau đầu đây. Aquinas, ta giao Eveam cho ông đấy.)
Nghĩ thế, Ornoth im lặng dõi theo người bạn của mình, khi anh ta từng bước đi về phía bên kia.
✪ Thiên Lôi Trúc ✪ nơi mỗi chữ đều có linh hồn