Sau khi chia tay Hiiro ở 【Victorias】, Nikki và Camus lặng lẽ đi theo sau Hiyomi, kẻ nói sẽ dẫn họ đến một nơi dễ chiến đấu.
Nơi họ đến là một khu vực được bao bọc bởi những vách đá cao sừng sững. Mảnh đất khô cằn trải dài, một nơi cạn kiệt sức sống đến mức không thể cảm nhận được bất kỳ sinh mệnh nào.
Khi đến trung tâm quảng trường, Hiyomi đột ngột dừng lại, và họ lại một lần nữa đối mặt với nhau.
「Ồ, sát khí ghê gớm thật đấy.」
Hiyomi nói với giọng như thể đang thán phục sát khí tỏa ra từ Nikki và Camus.
「Cha của ta... đừng hòng nói là ngươi đã quên.」
「Ngươi dám làm thế với gia tộc của tôi...」
「Hừ, đứa trẻ năm đó đúng là đã lớn thật rồi. Hơn nữa...」
Ánh mắt Hiyomi chuyển từ Camus sang Nikki.
「Ngươi cũng đã khác xưa rồi nhỉ.」
「Đúng thế đó! Nhờ có sư phụ, tôi đã cố gắng hết sức để có ngày đánh bại được ông đó!」
「...Chắc là ngươi đã trở thành mồi cho『Hình Nhân Gớm Ghiếc』mà ta tạo ra nhỉ.」
「Chính vì ông mà mẹ và Ikki đã... Cho nên! Chỉ riêng ông là tôi tuyệt đối không tha thứ đó!」
「Ta cũng... đã trở nên mạnh mẽ vì điều đó.」
Nikki và Camus đều thể hiện rõ quyết tâm của mình.
「Khoan đã, trước khi giao chiến, các ngươi không thắc mắc tại sao ta lại làm những chuyện như vậy sao?」
「Không... hứng thú.」
「Không có đó!」
「Vậy sao? Thế thì các ngươi sẽ không bao giờ biết được gia đình mình đã hy sinh vì điều gì đâu nhỉ?」
Nghe vậy, Nikki và Camus đều im bặt. Quả thực, cả hai đều không rõ tại sao những người thân yêu của mình lại phải chịu số phận như vậy, nên lời nói của hắn đã khơi dậy sự tò mò trong họ.
「Giờ chúng ta sẽ tranh đoạt mạng sống của nhau tại đây. Chính vì thế, ta sẽ cho các ngươi biết về ta. Chết mà biết rõ mọi chuyện vẫn tốt hơn là chết trong mù mờ, phải không?」
Thái độ kẻ cả của Hiyomi khiến Nikki nghiến răng ken két. Nắm đấm của cậu run lên như thể có thể bùng nổ bất cứ lúc nào. Thấy vậy, Camus nhẹ nhàng đặt tay lên đầu Nikki.
「...Camus-dono?」
「Nikki, bình tĩnh nào. Không được hoảng loạn. Hiiro cũng đã nói vậy mà... phải không?」
「...Vâng đó!」
Dù vẫn lườm Hiyomi, nhưng trông Nikki đã bình tĩnh hơn trước một chút. Và rồi Hiyomi bắt đầu nói.
「Vì đây là lần đầu gặp mặt đứa trẻ kia, ta xin tự giới thiệu lại. Tên ta là Hiyomi. Ta không có thứ gì hoa mỹ như họ tộc cả.」
「...Ta là Camus.」
「Tôi là Nikki đó!」
「...Vậy à. Chắc các ngươi đã biết ta là thành viên của «Matar Deus», nhưng các ngươi có biết vai trò của ta ở «Matar Deus» là gì không?」
Cả hai không thể nào biết được, nhưng vẫn im lặng lắng nghe.
「Vai trò đó là nghiên cứu.」
「...Nghiên cứu?」
「Đúng vậy. Ta đến sa mạc nơi các ngươi,『Tộc Asura』, sinh sống cũng là vì một nghiên cứu. Đó là... nghiên cứu tạo ra binh khí quái vật.」
「Binh khí... quái vật?」
Camus cứ lặp lại lời của Hiyomi từ nãy đến giờ.
「Ngươi có biết đây là gì không?」
Thứ Hiyomi lôi ra từ trong bộ hắc y là một cái lọ, bên trong chứa một vật thể tròn màu đỏ. Hơn nữa, nếu nhìn kỹ, nó còn đang khẽ đập thình thịch như một trái tim. Có thể thấy cả những đường gân giống như mạch máu bao phủ khối cầu. Nói tóm lại, đây là một thứ trông cực kỳ gớm ghiếc.
Thế nhưng, cả Camus và Nikki đều đã từng nhìn thấy nó.
「Đ-Đó là thứ ở trong ngực cha...」
「Nó ở trong ngực con quái vật lúc đó...」
Rigund, cha của Camus, đã bị Hiyomi biến thành quái vật. Nhờ sự giúp đỡ của Hiiro, Camus đã có thể tự tay kết liễu ông. Và lúc đó, trong lồng ngực của Rigund, một vật thể màu đỏ giống hệt thứ Hiyomi đang cầm cũng đang đập liên hồi.
Còn về con quái vật đã cướp đi gia đình của Nikki, cũng nhờ Hiiro giúp sức mà cậu đã báo được thù. Trong ngực con quái vật đó cũng có một vật thể màu đỏ tương tự được cấy vào.
「Nhận ra rồi sao? Đúng vậy, đây là «Hàng Ma Huyết Yêu Thạch». Thường được gọi là «Ma Thạch». Cấy thứ này vào sinh vật sống có thể biến chúng thành quái vật. Ngoài ra, nếu dùng nó với quái vật, đôi khi chúng sẽ trở nên điên loạn.」
Hiyomi cất chiếc lọ vào lòng và tiếp tục nói với vẻ mặt vô cảm.
「Ta đã dùng rất nhiều quái vật và con người để tiến hành thí nghiệm trong nhiều năm. Tất cả là để tạo ra một «Ma Thạch» tốt hơn.」
「...Vậy nên ông đã dùng cha tôi?」
「Phải, cha ngươi là một vật thí nghiệm tốt. Thông thường, đối tượng sẽ mất đi hình dạng con người, trở thành một con thú đúng nghĩa, rồi chết yểu trong thời gian ngắn. Nhưng cha ngươi là một tồn tại mạnh mẽ cả về thể xác lẫn tinh thần. Vì thế, dù bị biến thành quái vật, ông ta vẫn sống được lâu như vậy và giữ được hình dạng con người. Đúng là một tài năng hiếm có đáng kinh ngạc.」
Có lẽ Hiyomi định khen Rigund, nhưng biểu cảm của Camus ngày càng trở nên dữ tợn.
「Lần đó ta đã thu được dữ liệu rất tốt. Sau đó, ta tiếp tục cải tiến và lần này tập trung thí nghiệm trên quái vật. Dĩ nhiên, mục đích cuối cùng là có thể điều khiển chúng theo ý muốn mà không làm chúng điên loạn.」
「V-Vậy nên ông đã thử nghiệm ở 【Bamboo Hill】 phải không?」
Nikki nghiến răng hỏi với vẻ căm hận, Hiyomi khẽ gật đầu.
「Đúng thế. Vì thí nghiệm trên người về cơ bản đã hoàn tất. Và tại 【Bamboo Hill】 lúc đó, cuối cùng ta đã tìm ra cách điều khiển những con quái vật đã bị hóa điên.」
「...Chỉ vì thế mà mẹ và Ikki phải... Khốn kiếp!」
「Về phía ta, ta muốn các ngươi tự hào vì đã được tham gia vào một nghiên cứu vĩ đại đấy.」
Ngay lúc đó, sợi dây kiên nhẫn của Camus và Nikki cuối cùng cũng đứt phựt. Camus rút cặp song đao đeo sau lưng, còn Nikki thì dồn ma lực vào nắm đấm.
Rồi cả hai đạp mạnh xuống đất, rút ngắn khoảng cách với Hiyomi trong nháy mắt.
――RẮCCC!
Thế nhưng, một cái cây khổng lồ đột ngột xuất hiện ngay trước mặt, chặn đường tiến của cả hai.
「Ta vẫn chưa nói xong.」
Giọng Hiyomi vọng ra từ phía bên kia cái cây.
「Ta có chuyện muốn hỏi các ngươi sau khi nói xong.」
Một khoảnh khắc im lặng―――――― rồi Hiyomi cất lời.
「Các ngươi cũng thử tiếp nhận «Ma Thạch» xem sao?」
「「............」」
「Ta muốn thử xem liệu các ngươi có bị «Ma Thạch» chiếm lấy tâm trí ngay cả khi đang mang trong mình lòng căm thù tột độ đối với ta hay không.」
Nghe những lời đó, sát khí của Camus và Nikki lập tức bùng lên dữ dội. Và rồi, xoẹt một tiếng, cây đại thụ bị chém ngang, để lộ ra bóng dáng Hiyomi trong bộ hắc y ở phía trước.
「---«Bạo Quyền - Nhị Thức»!»
Nikki không hề di chuyển một bước mà chỉ tung một cú đấm về phía Hiyomi. Một khối ma lực bắn ra từ nắm đấm của cô bé. Đòn tấn công của Nikki lao về phía Hiyomi với thế như xé toạc không khí.
Thế nhưng, một cây đại thụ khác lại xuất hiện ngay trước đòn tấn công. Khối ma lực va vào cái cây, tạo ra một vụ nổ kinh hoàng. Để thoát khỏi dư chấn của vụ nổ, Hiyomi đã nhảy vọt lên không trung, nhưng...
「Chuẩn bị đi!」
Như thể đã đoán trước được hắn sẽ né lên trời, Camus đã áp sát. Cậu bắt chéo hai thanh đao thành hình chữ thập và chém nát cơ thể Hiyomi.
Cơ thể Hiyomi bị xé tan thành từng mảnh một cách ngoạn mục ngay giữa không trung rồi rơi lả tả xuống đất.
「L-Làm được rồi đó, Camus-dono!」
Nikki vui mừng vì nghĩ rằng Camus đã hạ được Hiyomi, nhưng...
「Vẫn chưa đâu!」
Camus hét lên khi vẫn đang lơ lửng trên không. Và Nikki cũng nhận ra sự khác thường của những mảnh cơ thể Hiyomi đang rơi xuống.
Nhìn kỹ lại, đó chỉ là một hình nhân Hiyomi được tạc từ gỗ. Ngay sau đó, mặt đất bắt đầu rung chuyển, những vết nứt lớn xuất hiện, và từ bên trong, một cái cây to lớn nhất từ trước đến giờ trồi lên. Trên đỉnh cây, Hiyomi đang đứng với vẻ mặt thản nhiên nhìn xuống Nikki.
「Ngươi nghĩ có thể giết được ta chỉ với mức đó sao?」
Thấy Hiyomi hoàn toàn không hề hấn gì, Nikki lầm bầm "Ư...". Camus cũng đáp xuống đất, quay lại bên cạnh Nikki và nâng cao cảnh giác.
「Tiếp theo là cái này.」
Một luồng ma lực khủng khiếp phun ra từ Hiyomi và rót xuống mặt đất. Vô số vết nứt chạy dọc khắp nơi, và từ đó, rất nhiều hình nhân bằng gỗ được sinh ra.
Và thật không thể tin được, những hình nhân gỗ đó bắt đầu tấn công Nikki và Camus như thể mỗi con đều có ý thức riêng.
「Hãy cho ta xem sức mạnh của các ngươi nào.」
Với dáng vẻ của một kẻ đứng trên cao xem kịch, Hiyomi khoanh tay và lặng lẽ nhìn xuống hai người. Nikki và Camus vừa né tránh các đòn tấn công của đám hình nhân gỗ, vừa phản công. Nhưng cứ mỗi khi hạ được một con, một cái cây mới lại mọc lên từ mặt đất và tấn công họ.
「Ư~ Đánh mãi không hết gì cả~!」
Nikki vừa càu nhàu, còn Camus thì vẫn im lặng, cả hai lặp đi lặp lại những pha công thủ. Tình trạng đó kéo dài một lúc, khi Nikki nhận ra một cái cây sau lưng và định tấn công, một giọng nói quen thuộc vang lên bên tai cô bé.
Đó là một giọng nói rất quen thuộc. Sau khi dùng «Bạo Quyền» nghiền nát cái cây sau lưng, Nikki kinh ngạc nhìn về phía phát ra giọng nói. Có vẻ Camus cũng vậy.
Ở đó là những người thân yêu của cả hai. Trong vô thức, cả hai bất giác mỉm cười, nhưng rồi lại được một người trong số họ, Hiiro, nhắc nhở, khiến họ phải chấn chỉnh lại tinh thần.
❂ Một dòng chữ, ngàn cảm xúc ❂ Thiên Lôi Trúc nâng niu từng trang