Tiếng la hét thảm thiết của người dân vang vọng khắp 【Thú Vương Quốc・Passion】............ chuyện đó không hề xảy ra. Lường trước việc sẽ bị tấn công, nhà nghiên cứu đáng tự hào của vương quốc là Yuhito Fannal đã xây dựng một hầm trú ẩn bên dưới «Cây Vua» và sơ tán toàn bộ người dân đến đó.
Tuy nhiên, không vì thế mà họ có thể để cho «Matar Deus» mặc sức tung hoành. Họ không thể dung thứ cho việc vương quốc, vốn đã từng bị Kokurou phá hủy một lần, lại bị tàn phá thêm lần nữa.
Người nắm toàn quyền chỉ huy là Barido, một Chủng Điểu Nhân và cũng là thủ lĩnh của «Tam Thú Sĩ». Leoward đã trực tiếp giao phó cho anh, cho rằng trong lúc quốc vương vắng mặt, người có thể nắm bắt toàn bộ tình hình như anh là lựa chọn tốt nhất.
Lẽ ra, trưởng nam của Leoward là Leglos sẽ phù hợp hơn, nhưng vì kinh nghiệm trận mạc của Barido phong phú hơn nhiều, nên chính Leglos cũng đã tiến cử Barido.
Hiện tại, những người nước đã từng xuất hiện trước đây đang lảng vảng trong vương quốc và đối đầu với các binh sĩ. Sẽ thật tuyệt nếu họ có thể tiêu diệt chúng trong nháy mắt như Hiiro ngày trước, nhưng mọi chuyện đâu có dễ dàng như vậy.
Lực lượng phòng thủ chủ yếu tập trung vào những người có thể sử dụng «Huyễn Thuật» hệ Băng và Lôi để phá hủy đám người nước. Chuyển động của chúng vẫn chậm chạp như mọi khi nên việc đẩy lùi không thành vấn đề. Nhưng vấn đề là số lượng của chúng quá đông.
Những người nước tiến về phía «Cây Vua» từ khắp nơi trong vương quốc, trông như thể chúng đang tìm kiếm thứ gì đó.
「Này Barido.」
Người tiến lại gần Barido, lúc này đang chỉ huy trên đài quan sát của «Cây Vua», là Larashik Fannal. Cô đút tay vào túi chiếc áo blouse trắng nhàu nhĩ, đôi tai thỏ dài và to đung đưa theo mỗi bước chân.
「......Tiểu thư Larashik.」
「Xem ra trong đám đó không có Avoros thì phải?」
「......Có lẽ hắn đang ẩn mình đâu đó?」
「Không, ta không cảm nhận được ma lực như vậy.」
Vừa nói, cô vừa lôi từ trong túi ra một quả cầu pha lê. Bên trong nó có vô số điểm màu vàng và xanh lam.
Đó là một ma cụ cảm ứng ma lực do chính cô tạo ra, và nó không hề hiển thị ma lực của Avoros mà cô đã điều tra từ trước, chứng tỏ hắn không có mặt ở đây.
「Nếu gã đó đến, nó sẽ hiển thị một chấm đỏ. Nhưng giờ chỉ toàn chấm xanh thôi. Mà, có vẻ cũng có khoảng bốn đứa sở hữu lượng ma lực khổng lồ có thể so sánh với ta đấy.」
Những chấm vàng là các Thú Nhân phe mình. Kích thước các chấm cũng khác nhau, trong đó có thể thấy một vài chấm đặc biệt lớn. Đó có lẽ là những người sở hữu lượng ma lực khổng lồ mà cô đã đề cập.
「Theo thông tin thì Avoros đã một mình hủy diệt 【Haos】. Hắn đã làm được một việc kinh khủng như vậy, chắc chắn cũng phải gánh chịu rủi ro tương xứng. Một chuyện tương tự thì chắc chắn ta không làm được đâu.」
「Ra vậy...... Vậy thì chúng ta có thể nhẹ nhõm hơn một chút chăng?」
「Không, bù lại lần này chúng nó lấy số lượng để tấn công, lại còn có cả mấy đứa có thể chơi một trận ra trò với bà đây nữa.」
「Ngang ngửa với tiểu thư Larashik sao!? V-vậy mục đích của chúng vẫn là hủy diệt nơi này?」
「......Ai biết được, tóm lại là chúng đang nhắm đến đây. Nhưng chúng chỉ phá hoại một cách có chừng mực. Mục đích là...... vẫn là nơi này sao?」
Trong lúc Larashik đặt tay lên cằm suy tư, từ bên ngoài vương quốc, lần này là vô số cây đại thụ bắt đầu di chuyển bộ rễ một cách kỳ dị như thể chúng còn sống, tiến thẳng về phía «Cây Vua».
「Chậc, lần này là cây à? Đúng là một lũ lắm trò.」
「Tiểu thư Larashik, chúng ta chỉ cần hạ gục thuật giả trước là được mà?」
「Ừ, nhưng nhìn kìa. Có bốn đứa... ít nhất là những kẻ có vẻ là chủ lực, nhưng chúng đang giữ khoảng cách với vương quốc và chỉ điều khiển ma pháp từ xa. Hơn nữa, cả bốn đứa đều tập trung ở đó. Điều đó có nghĩa là để hạ gục chúng, chúng ta sẽ phải dồn gần như toàn bộ chiến lực vào đó. Tức là phải kéo quân ra ngoài. Nếu vậy, chiến lực bên trong vương quốc sẽ giảm và khả năng phòng thủ sẽ yếu đi. Có lẽ đó chính là mục tiêu của chúng. Tốt nhất là không nên hấp tấp đi hạ gục thuật giả.」
「Nhưng cứ thế này thì chúng ta sẽ dần kiệt sức! Đối phương dùng ma pháp, còn chúng tôi là người trần mắt thịt!」
Lời của Barido cũng rất có lý. Đối phương chỉ tấn công bằng ma pháp từ xa, trong khi các Thú Nhân phải thực sự vận động cơ thể. Sự hao tổn thể lực chắc chắn là rất lớn.
Biết đâu phe địch lại đang vừa chiến đấu vừa sử dụng một lượng lớn thuốc hồi phục MP đã chuẩn bị sẵn.
「Không, cứ câu giờ là được. Lát nữa Vua Leoward cũng sẽ trở về thôi. Khi đó chúng ta sẽ có lối thoát.」
Nghe lời Larashik, Barido gật đầu đáp lại: 「Phải rồi nhỉ」. Nếu Leoward trở về, sĩ khí của binh lính sẽ càng tăng cao, và dù đối phương có bốn người đi nữa cũng không thể mặc sức tung hoành trước Leoward được.
Lý do chúng tấn công vào lúc này phần lớn chắc chắn là vì Leoward không có ở đây. Larashik phán đoán rằng một khi ngài ấy trở về, mục đích của chúng sẽ khó mà đạt được.
「Putis đang làm gì?」
Putis mà Larashik nhắc đến là một thành viên khác của «Tam Thú Sĩ» giống như Barido.
「Cô ấy đang tích cực tham gia đẩy lùi đám người nước. Vì cô ấy là một người dùng băng thuật mà.」
「Nahaha, cơ mà vẫn kém ta một bậc!」
Thuộc tính của Larashik cũng là băng, và cô đang đắc ý về điều đó. Quả thật, nếu so sánh những người dùng băng thuật với nhau, Larashik ở một đẳng cấp cao hơn hẳn.
「À phải rồi, người dân có ổn không ạ?」
「À, ông anh ngốc của ta và tiểu thư Kukulia đang lo liệu rồi.」
Anh trai của Larashik chính là Yuhito. Còn Kukulia là Đệ Nhất Công chúa.
「Vậy sao. Cả tiểu thư Leglos và tiểu thư Lenion cũng đang chiến đấu ngoài tiền tuyến.」
「Đúng vậy. Cứ ngỡ chúng còn là trẻ con, vậy mà chẳng biết từ lúc nào đã trưởng thành cả rồi.」
「Vâng. Các hoàng tử cũng là học trò của tôi, nên tôi cảm thấy vô cùng xúc động.」
Đúng vậy, Đệ Nhất Hoàng tử Leglos và Đệ Nhị Hoàng tử Lenion đã được Barido dạy về «Huyễn Thuật» và cách chiến đấu từ khi còn nhỏ.
Nhìn thấy họ chiến đấu hết mình như vậy, Barido có lẽ cảm thấy tự hào, anh không giấu được nụ cười mãn nguyện.
Nhưng đây không phải lúc để vui mừng vì sự trưởng thành của họ. Anh cần phải nâng cao cảnh giác và bằng mọi giá phải phòng thủ cho đến khi Leoward trở về. Barido dùng đôi mắt sắc như chim ưng để quan sát xung quanh.
Và rồi một cách tự nhiên, lực lượng phòng thủ của họ dường như đang chiếm ưu thế trước các đợt tấn công của kẻ địch và bắt đầu đẩy lùi chúng.
「Tốt, thế này thì chắc không vấn đề gì.」
Ngay khi Barido vừa lẩm bẩm, Larashik đột nhiên quay lại như thể nhận ra điều gì đó. Ở đó, Đệ Nhị Công chúa Mimiru King đang tiến lại gần cùng với các binh sĩ.
※
Tại một nơi cách 【Thú Vương Quốc・Passion】 không xa, Kilts đang ngồi trên một vòng tròn ma pháp và tập trung ý thức như lần trước, nhưng đôi mày của hắn, vốn đang nhìn chằm chằm vào «Cây Vua», chợt giật nhẹ.
Và Ishka, vẫn khoác trên mình bộ đồ đen, đã nhạy bén cảm nhận được sự thay đổi đó và lên tiếng.
「Tìm thấy rồi sao.」
Nghe vậy, Kilts khẽ tặc lưỡi, nhưng có vẻ Ishka không nhận ra.
「Ở đâu?」
「............」
「Trả lời đi, Kilts. Ngươi định chống lại mệnh lệnh của Bệ hạ sao?」
Lời nói của Ishka khiến đôi môi đang mím chặt của Kilts bắt đầu mấp máy.
「......Trên đài quan sát của «Cây Vua». Ở đó có Barido của «Tam Thú Sĩ» và «Băng Kết Đồng Tử». Cùng với binh lính đi theo............ đã xuất hiện.」
Sau khi nói hết thông tin, lần này Kilts tặc lưỡi một cách rõ ràng.
「Anh Kilts......」
Người lên tiếng với vẻ lo lắng là Rankonis, cộng sự của cô. Tuy nhiên, Ishka không thèm liếc nhìn hai người họ mà cất lời.
「Vậy thì Rankonis, đi thôi.」
「......Vâng.」
Vừa liếc nhìn Kilts, Rankonis vừa bước vào vũng nước lan rộng dưới chân Ishka.
Trong khoảnh khắc bị vũng nước hút vào, Rankonis chắc chắn đã thấy Kilts nghiến răng một cách đầy hối hận.
Sau khi hai người họ biến mất, nơi đó chỉ còn lại Kilts và Hiyomi. Giữa sự im lặng kéo dài, Hiyomi bình tĩnh lên tiếng.
「Ngươi chỉ là một con rối. Không được phép than vãn, không được phép thở dài, cũng không được phép chống cự.」
「............Haha.」
「......Có gì đáng cười sao?」
「Không, không phải ta cười vì nó buồn cười. Chỉ là thấy đáng thương thôi.」
「Chắc vậy rồi. Ta không thể không thông cảm cho hoàn cảnh hiện tại của ngươi.」
「............」
Kilts không đáp lại lời của Hiyomi.
(Sai rồi. Kẻ mà ta thấy đáng thương, là những kẻ như các ngươi chỉ biết gây ra cuộc chiến tranh nhảm nhí này......)
Kilts lại hướng ánh mắt về phía «Cây Vua».
(......Xin lỗi nhé...... cô bé.)
Một lời xin lỗi hướng về ai đó len lỏi trong tâm trí Kilts.
※
Barido sững sờ khi Mimiru đột nhiên xuất hiện và ngay lập tức đến gần cô.
「Tiểu thư Mimiru! Tại sao người lại ở một nơi như thế này! Nơi này rất nguy hiểm, thần đã thưa rằng người nên ở trong hầm trú ẩn rồi mà!」
「Ưm...... v-việc đó em hiểu, nhưng em nghĩ mình cũng có thể làm được gì đó......」
Nhìn Mimiru cúi gằm mặt, Larashik khẽ thở dài. Quả thật, những người xung quanh cô đều đang hoàn thành vai trò của mình.
Chị gái cô đang đứng trước toàn thể người dân để xua tan đi nỗi bất an của họ. Các anh trai cô đang ở tiền tuyến đối đầu với kẻ thù để bảo vệ vương quốc. Và người bạn thân của cô, Muir, lúc này chắc cũng đang chiến đấu hết mình ngoài mặt trận.
Chỉ có Mimiru là không được giao một nhiệm vụ cụ thể nào. Tuy nhiên, cô chắc chắn cũng có vai trò của mình. Larashik nói cho cô biết điều đó.
「Tiểu thư Mimiru, vai trò của ngài cũng giống như tiểu thư Kukulia, đó là xua tan đi dù chỉ một chút nỗi sợ hãi của người dân.」
「Ể?」
「Đó là...... bài hát.」
「Bài hát......?」
「Chà, có lẽ mọi người sẽ nói tôi đang nói gì vào lúc này, nhưng bài hát của ngài có một sức mạnh đặc biệt. Ngay cả trong tình huống này, nó vẫn có sức mạnh để mang lại lòng dũng cảm và sự chữa lành cho mọi người.」
「......Chị Larashik.」
「Vì vậy, hãy đến chỗ tiểu thư Kukulia ngay bây giờ và hát trước mặt mọi người. Có những việc chỉ ngài, không, chính vì là ngài nên mới có thể làm được.」
Nghe Larashik nói, một ánh sáng mạnh mẽ lóe lên trong mắt Mimiru. Rồi cô gật đầu thật mạnh và đáp lại.
「......Em hiểu rồi! Em sẽ làm việc mình cần làm! Chuyện đó, em xin lỗi...... Lẽ ra em phải tự mình nhận ra điều này...... nhưng mà...... em xin lỗi.」
Với tư cách là một công chúa, có lẽ cô nên tự nhận ra điều mình có thể làm, nhưng việc thẳng thắn thừa nhận lỗi lầm và cố gắng sửa đổi cũng chính là một phần sức hấp dẫn của cô.
Cả Barido và Larashik đều mỉm cười, gật đầu với cô. Rồi Barido quay sang nói với binh sĩ.
「Hãy hộ tống cẩn thận đấy.」
✣ Cộng đồng dịch giả AI ✣ Thiên Lôi Trúc — niềm tin và sáng tạo