「Vâng! Cứ giao cho thần... ạ... i... !?」
Bất thình lình, hai người lính đang đứng cạnh Mimiru khuỵu gối ngã xuống. Mọi người đều giật mình trước sự việc đột ngột này, nhưng,
「Kya!?」
Mimiru khẽ thét lên một tiếng, đau đớn nhắm nghiền mắt lại. Và rồi không hiểu sao, cơ thể cô bé hơi lơ lửng trên không.
「「Công chúa Mimiru!?」」
Hai người lính không hiểu chuyện gì đang xảy ra, bất giác gọi tên cô. Ngay sau đó, không gian xung quanh Mimiru bắt đầu gợn sóng, và từ đó, một thứ gì đó hình người hiện ra.
「「!?」」
Trước mắt Barido và những người khác, hai bóng người xuất hiện. Một kẻ mặc hắc y đang nhấc bổng và khống chế Mimiru. Kẻ còn lại thì đặt tay lên vai kẻ mặc hắc y và nhắm mắt.
「C-Cái gì thế này!? Lũ chúng bay từ đâu ra!?」
Barido hét lên, nhưng kẻ mặc hắc y chỉ lặng lẽ mở miệng.
「...【Thú Quốc - Passion】, Đệ nhị Công chúa Mimiru King. Chắc chắn đã bắt được rồi.」
Nghe những lời đó, mắt Barido vằn lên tia máu, định nhích lại gần, nhưng kẻ mặc hắc y đã rút từ trong người ra một con dao và kề vào cổ Mimiru.
「Hả!? Ng-Ngươi!」
「...Ngươi thì cứ từ từ. Kẻ kia... «Băng Kết Đồng Tử», đừng có giở trò. Bằng không tính mạng của công chúa sẽ không còn đâu?」
「...Chậc.」
Thực ra, Larashik đã bí mật kích hoạt «Hóa Trang Thuật» để hạ gục đối thủ, nhưng kế hoạch đã bị nhìn thấu, cô đành bất lực kiềm chế sức mạnh. Nhìn vào quả cầu pha lê, cô hối hận vì đã không nhận ra hai chấm xanh lớn từ lúc nào đã tiến đến rất gần họ.
Nguyên nhân là do sự xuất hiện của Mimiru đã thu hút toàn bộ sự chú ý của cô, khiến cô lơ là quả cầu pha lê.
「Ư... ưm...」
Mimiru đau đớn giãy giụa trong vòng tay của kẻ mặc hắc y, nhưng hắn ta tỏ vẻ khó chịu rồi dùng cạnh tay đánh vào gáy cô.
「A............Ngài...... Hiiro......」
Mimiru gọi tên người thương rồi lịm đi.
「Tên khốn nhà ngươiiiiii!」
「Đừng để ta phải nói lại lần nữa. Tiến thêm một bước, đầu của kẻ này sẽ rơi xuống.」
「Khốn... chết tiệt!」
「Rankonis, đi thôi.」
「...V-Vâng.」
Cô gái được gọi là Rankonis mở to mắt đáp lời. Rồi một vũng nước bắt đầu lan ra dưới chân những kẻ mặc hắc y. Thấy vậy, Barido lo lắng hét lên: 「Ma Pháp Dịch Chuyển à!?」, nhưng anh ta chẳng thể làm gì ngoài việc đứng đó run lên vì giận dữ.
Giữa lúc đó, Larashik tiến lên một bước và mở miệng.
「Này, tên mặc đồ đen toàn thân kia, cho ta biết tên ngươi.」
「............Ishka.」
Nói rồi, Ishka ôm Mimiru chìm dần vào vũng nước. Ngay khi cả ba biến mất, Larashik lập tức kiểm tra quả cầu pha lê, và thấy rằng nơi mà bốn chấm lớn vừa tập trung giờ chỉ còn lại hai. Một lúc sau, ba chấm khác xuất hiện ở đó.
「Barido! Lập tức điều quân đến ngọn đồi phía đông! Ta cũng sẽ đến đó!」
「R-Rõ!」
Barido bay lên trời, hướng về phía đội quân của Leglos, Lenion và Putis. Larashik đứng trên đài cao, nhìn chăm chú về phía đông.
「Hướng đó nhỉ.」
Đôi mắt cô nheo lại sắc lẹm. Khi cô giơ tay về phía trước, một con thỏ tuyết khổng lồ còn lớn hơn cả Larashik xuất hiện, xé toạc không gian.
「Yuki-chan, chúng ta sẽ đi từ trên không.」
Larashik cưỡi lên Yuki-chan, hay chính là 『Tinh Linh』 Yukioza.
※
Tại ngọn đồi phía đông, Kilts và Hiyomi đang chờ Ishka trở về. Mặt đất bỗng loang ra một vũng nước, từ đó Ishka ôm Mimiru và Rankonis hiện ra.
「Nhiệm vụ hoàn thành. Giờ hãy dâng thứ này lên Bệ hạ ngay lập tức.」
Nghe giọng điệu của Ishka, Kilts nheo mắt sau cặp kính râm và tặc lưỡi. Ánh mắt hắn hướng về Mimiru, lòng đầy day dứt.
「Mau lại đây, Kilts. Công lao của ngươi, ta sẽ báo lại với Bệ hạ.」
「............」
Quả thật, lần này, cuộc tấn công của những hình nhân nước do Kilts tạo ra đã thành công thu hút sự chú ý của đối phương ra ngoài, khiến chúng không nghĩ đến mục tiêu thực sự là Mimiru.
Nhưng điều đó thực ra lại nằm ngoài dự tính của Kilts. Khác với những con rối gỗ do Hiyomi tạo ra, hình nhân nước không thực hiện các hành động phá hoại không cần thiết mà chỉ tập trung vào «Cây Vua».
Vì vậy, Kilts đã cố tình cho thế lực thù địch biết rằng mục tiêu của phe mình là «Cây Vua», nhưng do hạn chế về năng lực, những gì hắn muốn truyền đạt đã không được truyền đi một cách trọn vẹn.
Hơn nữa, hắn đã đánh giá sai tốc độ hành động của Ishka. Kilts muốn tìm cách giải thoát cho Mimiru, nhưng như Hiyomi đã nói, bản thân hắn lúc này chỉ là một con rối, không thể chống lại.
Điều duy nhất hắn có thể làm là cung cấp một chút manh mối cho kẻ địch và câu giờ như thế này.
Lắng tai nghe, hắn có thể biết đội quân Thú Nhân đang tiến về phía này. Nhưng Ma Pháp Dịch Chuyển của Ishka có lẽ sẽ nhanh hơn.
Kilts lại nhìn Mimiru đang bất tỉnh qua cặp kính râm.
(Xin lỗi nhé... cô bé Thú Nhân.)
Hắn lại một lần nữa xin lỗi trong lòng. Rồi, theo lời Ishka, hắn bước chân vào vũng nước, và ngay khoảnh khắc đó—
—Rắc rắcccccccccccc!
Đột nhiên, toàn bộ khu vực xung quanh bị đóng băng.
Một cái bóng từ trên trời đổ xuống, bốn người ngước lên thì thấy một con thỏ tuyết khổng lồ đang bay trên không, và từ đó, một bóng người nhỏ bé nhảy xuống.
Người đó nhẹ nhàng đáp xuống đất, nở một nụ cười thách thức và tuyên bố.
「Báu vật quan trọng của quốc gia, trả lại đây cho ta nhé?」
Đó là sự xuất hiện của cô bé mặc áo khoác trắng, Larashik Fannal.
※
「Hô, «Băng Kết Đồng Tử» nổi danh đây sao.」
Nhìn thấy Larashik, Hiyomi cất giọng tò mò. Hắn liếc qua lớp băng lan rộng dưới chân rồi chuyển ánh mắt về phía Larashik.
「Có thể kích hoạt «Hóa Trang Thuật» với uy lực thế này trong nháy mắt, quả không hổ danh là người khai sinh ra «Hóa Trang Thuật».」
Lúc này, dưới chân những người khác ngoài Larashik, một lớp băng dày đã hình thành, đóng băng mắt cá chân của họ xuống đất.
「Lũ khốn các ngươi sẽ bị tóm gọn tại đây.」
Larashik giơ tay lên trời, bầu trời đang quang đãng bỗng bị mây đen bao phủ, tuyết bắt đầu lất phất rơi.
「Ngay cả thời tiết cũng điều khiển được... thú vị thật.」
「Đừng có đứng đó thán phục nữa, làm gì đi chứ Hiyomi?」
Bị Ishka nhắc nhở, Hiyomi khẽ nhún vai, một luồng ma lực khổng lồ từ cơ thể đồ sộ của hắn chảy xuống đất. Nhưng ngay khi ma lực chạm vào băng, nó liền bị bật ra.
「! ...Hửm?」
Ngay cả Hiyomi cũng phải nhíu mày nhìn xuống đất.
「Vô ích thôi. Những kẻ bị băng của ta bắt giữ sẽ không thể dùng ma pháp được đâu.」
「...Ra vậy. Bảo sao nãy giờ không thể dịch chuyển được.」
Ishka nói như thể đang xác nhận một bài tập, không hề có chút hoảng loạn nào. Larashik cảm thấy có gì đó không ổn.
(Tại sao hắn không ngạc nhiên? Bình thường nếu không dùng được ma pháp thì phải hoảng loạn chứ?)
Dù vẫn giữ nụ cười thách thức trên môi, trong đầu Larashik đang đấu tranh với những nghi vấn.
「Này «Băng Kết Đồng Tử».」
Ishka mở miệng nói với Larashik.
「Cái tên mà ngươi cứ gọi từ nãy đến giờ, không lẽ là nói về ta?」
「Đúng vậy, Bệ hạ đã gọi ngươi như thế sau khi xem trận chiến của ngươi.」
「...Vậy thì gọi lại đi, ta không phải là đồng tử! Ít nhất cũng phải là «Băng Kết Mỹ Thiếu Nữ» chứ!」
Cùng là trẻ con, nhưng rõ ràng "mỹ thiếu nữ" nghe hay hơn nhiều. Nếu được, Larashik còn muốn được gọi là mỹ nữ hay thiên tài, nhưng cô cũng hiểu ngoại hình của mình trông như thế nào. Dù vậy, ít nhất cô cũng không muốn bị gọi là đồng tử.
「Chuyện đó không quan trọng.」
「Không quan trọng á!?」
Larashik không kìm được mà lớn tiếng trước lời nói hời hợt của Ishka, nhưng hắn ta không quan tâm và tiếp tục.
「Ngươi đã quên lời cảnh cáo lúc nãy rồi sao? Nếu động đến chúng ta, đầu của cô bé Thú Nhân này sẽ rơi xuống đó.」
「Hừ! Lúc đó ta không nói, nhưng đó chỉ là dọa suông thôi đúng không?」
「............」
「Chắc là các ngươi nhận lệnh từ Avoros phải đảm bảo an toàn cho công chúa Mimiru đúng không?」
「............」
「Mệnh lệnh của vua là tuyệt đối. Điều đó có thể thấy qua việc lực lượng chủ chốt của các ngươi lại đến một nơi hiểm địa như thế này chỉ để bắt cóc một người. Ta không biết các ngươi nhắm vào cái gì ở công chúa Mimiru, nhưng nếu cô ấy chết thì các ngươi cũng gặp rắc rối, phải không?」
「Hô, vậy tại sao lúc nãy ngươi lại dễ dàng bỏ qua?」
Câu hỏi của Ishka rất xác đáng. Nếu có thể sử dụng «Hóa Trang Thuật» bất cứ lúc nào, cô đã có thể khống chế Ishka ngay tại chỗ đó. Không cần phải mạo hiểm để hắn hội quân với đồng bọn.
「Đơn giản thôi. Nếu kích hoạt thuật pháp và chiến đấu ở đó, «Cây Vua» cũng sẽ không yên. Nhưng ở đây thì ta có thể thỏa sức tung hoành.」
「...Ra vậy, một cô bé tai thỏ khá là cứng cỏi đấy.」
「Hừ! Đừng có coi thường tai thỏ nhé?」
Không khí xung quanh đột ngột lạnh đi, lớp băng đang lan đến mắt cá chân của Ishka và đồng bọn bắt đầu lan rộng lên phía đầu.
「Được sao? Ngươi định đóng băng cả công chúa luôn à?」
Larashik không trả lời mà tiếp tục sử dụng sức mạnh. Thực tế, việc đóng băng không có nghĩa là lấy đi mạng sống. Điều đó đã được chứng minh khi cô đóng băng Shubraz trong trận quyết đấu với 『Ma Nhân Tộc』.
Mục tiêu của Larashik chỉ là vô hiệu hóa hành động của chúng. Và ưu tiên hàng đầu là sự an toàn của Mimiru. Cô phải ngăn chặn việc cô bé bị đưa đi khỏi đây bằng mọi giá.
Ishka không biết suy nghĩ của Larashik, có lẽ hắn đã phán đoán rằng cô quyết tâm đóng băng cả bọn họ cùng với công chúa, nên hắn lập tức hành động.
「Rankonis, làm gì đó với cái này đi.」
「V-Vâng!」
Người phụ nữ tên Rankonis vội vàng chạm vào lớp băng trên mặt đất. Ngay lập tức, trong nháy mắt, lớp băng biến mất.
「Cái gì!?」
Larashik tất nhiên không hề giải thuật. Ấy vậy mà mặt đất đã trở lại như cũ.
(Biến mất? Vô hiệu hóa? K-Không, nhưng cảm giác... vẫn còn đó...?)
Đó là một cảm giác kỳ lạ. Rõ ràng lớp băng trên mặt đất đã biến mất và bọn họ có thể tự do di chuyển, nhưng không hiểu sao trong cảm giác của Larashik, mặt đất vẫn còn bị băng bao phủ.
Nhưng thực tế không có một mảnh băng nào, chỉ có tuyết vẫn đang rơi. Đáng lẽ họ không thể dùng ma pháp được... Dù mang trong mình cảm giác khó hiểu đó, chắc chắn Rankonis đã làm gì đó, cô định chuyển ánh mắt về phía đó thì mặt đất nứt ra một tiếng "rắc".
Từ đó, những cái cây nhọn đột ngột xuất hiện, Larashik lập tức xoay người rời khỏi chỗ đó.
「Hô, quả là nhanh nhẹn.」
Đó là ma pháp tấn công của Hiyomi.
(Cây...? Ma pháp độc nhất à! Phiền phức thật... Hơn nữa...)
Cô lại liếc nhìn về phía Rankonis. Kẻ phiền phức và khó lường nhất chính là người phụ nữ này. Cô ta vẫn đang chạm tay xuống đất, có lẽ vì hành động đó mà từ nãy đến giờ, dù cô cố gắng tạo băng, à không, băng vẫn được tạo ra, theo cảm giác của Larashik. Nhưng nó lại không hiện hữu trong thực tế.
Cố gắng trấn tĩnh bộ não đang hỗn loạn, cô cảnh giác xung quanh. Chắc chắn tình thế đã bị đảo ngược trong chớp mắt.
「Vậy thì ta sẽ dùng toàn lực! Yuki-chan!」
Con thỏ tuyết xé toạc không gian lao về phía Ishka với tốc độ kinh hoàng. Nhưng trước mặt nó, những thân cây tròn đột ngột mọc lên từ mặt đất như một bức tường, che khuất bóng dáng Ishka.
「Chậc! Yuki-chan, nhảy lên!」
Theo lời Larashik, nó nhảy lên để vượt qua những thân cây đó, nhưng đáng kinh ngạc là chúng còn tiếp tục vươn cao hơn nữa, tạo thành một bức tường cao hơn cả sức bật của Yukioza. Yukioza va vào thân cây và rơi xuống.
Larashik định đi vòng qua, nhưng những thân cây xuất hiện ở một khoảng cách khá xa và có vẻ sẽ tốn thời gian. Đúng lúc đó,
「Tránh raaaaa! Laraaaaa!」
Từ phía sau Larashik, Thú Vương Leoward với vẻ mặt như quỷ dữ, nắm đấm bùng cháy ngọn lửa lao tới.
「Ngài Leoward!?」
Sự xuất hiện của ông khiến Larashik cảm thấy vững tâm hơn, cô làm theo lời ông và lùi lại một chút.
「Oraaaaaaaaaa!」
Bức tường cây dù dày đến đâu cũng trở nên mỏng manh trước cú đấm toàn lực của Leoward và dễ dàng bị phá hủy. Larashik vui mừng vì quả không hổ danh là Leoward, nhưng ở phía bên kia bức tường bị phá hủy, cô phát hiện Ishka và đồng bọn đã chìm vào vũng nước.
「Ngài Leoward!」
「Uoooooooooo! Mimiruuuuuuuuu!」
Leoward bật người như lò xo lao về phía Ishka, nhưng,
「...Tạm biệt nhé, Thú Vương.」
Cùng với những lời đó của Ishka, Mimiru bị hút vào trong nước và biến mất.
「Grừ! Laraaaa!」
Larashik ngay lập tức dùng quả cầu pha lê để xác định vị trí của chúng, nhưng có vẻ chúng không còn ở gần đây, cô nghiến răng và bất lực lắc đầu. Leoward đấm mạnh xuống đất và hét lên một tiếng đau đớn.
「Avorosssssssssssssssssssss!」
Luồng bá khí rung chuyển cả không khí khiến Barido và những người vừa đến cũng phải chùn bước. Không ai dám lại gần Leoward đang run lên vì giận dữ, chỉ biết nuốt nước bọt từ xa.
Chỉ cần nhìn dáng vẻ đó thôi cũng đủ hiểu rằng ông đã không đến kịp. Mọi người chìm trong đau buồn, những người lính bị cướp đi Mimiru, người mang lại sự bình yên cho Thú Nhân, cũng cảm thấy tức giận.
Leglos và Lenion, anh trai của Mimiru, cũng lộ vẻ mặt đau khổ, ước gì mình đã đến sớm hơn.
Nhưng người cảm thấy hối hận nhất trong số đó là Larashik. Và cô tức giận với chính mình vì đang cố tìm câu trả lời cho điều kỳ lạ là tại sao lớp băng dưới chân lại xuất hiện trở lại.
Larashik giải trừ lớp băng, bất lực ngước nhìn trời.
「Xin lỗi Muir... cậu đã nhờ vả tớ... mà tớ lại không bảo vệ được công chúa Mimiru.」
Trước khi Muir ra tiền tuyến, cô đã nhờ Larashik chăm sóc Mimiru. Muir biết rõ sức mạnh của Larashik hơn ai hết, nên có lẽ đã yên tâm giao phó.
Nhưng thực tế, Mimiru đã bị bắt đi một cách dễ dàng. Ngay cả một Larashik vốn vui vẻ và tự do phóng khoáng cũng cúi đầu gục ngã, khiến không khí trong quân đội càng trở nên tồi tệ hơn.
Đúng lúc đó, Kukulia đến. Cô cũng nghe tin về Mimiru và vội vã chạy đến. Trước mắt cô là Leoward đang tỏa ra một bầu không khí khó lại gần và Larashik đang chìm trong hối hận.
Nhận ra tình hình của Mimiru, cô buồn bã nhíu mày, nhưng ngay lập tức lắc đầu và tỏ ra nghiêm túc.
Rồi cô sải bước về phía Leoward mà không ai dám lại gần. Barido cố ngăn cô lại, nhưng cô không quan tâm và tiếp tục tiến lên.
「Ba... không, Quốc vương Leoward!」
Nghe những lời của Kukulia, Leoward chỉ khẽ giật tai. Larashik ở gần đó nghe thấy giọng nói cũng ngẩng mặt lên nhìn Kukulia.
「Ngài định cứ như vậy đến bao giờ! Một người cha như thế mà cũng là Quốc vương sao!」
「............Kukulia.」
「Mimiru bị bắt đi, ai cũng đau buồn như nhau! Ai cũng tức giận vì sự bất lực của mình! Larashik cũng vậy!」
Kukulia liếc nhìn khuôn mặt của Larashik.
「Cứ gục ngã ở đây là ngài mãn nguyện rồi sao! Cứ run lên vì giận dữ ở đây thì có gì thay đổi được không! Không phải vậy chứ! Nếu là Thú Nhân! Nếu đồng đội và gia đình bị cướp đi, thì chẳng phải chỉ cần giành lại là được sao! Vì vậy... vì vậy............」
Nhìn kỹ, nước mắt cũng đang chảy trên má cô. Và từ nắm đấm siết chặt, máu đỏ tươi đang nhỏ giọt.
「Vì vậy! Xin đừng để con thấy bộ dạng đó nữa!」
Cắn chặt môi dưới, Kukulia dõng dạc tuyên bố. Nhìn khuôn mặt cô, đôi mắt Leoward vốn sắp mất đi lý trí bỗng ánh lên sự dịu dàng, ông nhắm mắt lại và thở ra một hơi dài.
Rồi ông ngẩng mặt lên trời và chỉ mấp máy môi.
「...Gahaha, chúng ta thật đáng xấu hổ, Lara nhỉ.」
「...Nahaha, đúng vậy. Không ngờ lại bị một cô bé nhỏ hơn mình cả chục tuổi dạy dỗ, thật mất mặt quá.」
Nghe lời Leoward, Larashik cũng trả lời một cách ngượng ngùng. Leoward liếc nhìn những người lính đang lo lắng rồi quay lại nhìn Kukulia, dùng ngón tay lau đi giọt nước mắt của cô.
「Xin lỗi nhé, Kukulia. Không, phải là cảm ơn trước mới đúng.」
「Ba... hãy cứu Mimiru............ hãy cứu Mimiru...」
Ôm lấy cơ thể cô, Leoward nói với đôi mắt mạnh mẽ.
「Cứ giao cho ta!」
※
Một cơn đau nhẹ ở gáy khiến Mimiru tỉnh lại. Cô từ từ mở mắt, ánh sáng chiếu vào khiến mắt cô nhói lên. Cô bất giác nhăn mặt, nhưng ngay khoảnh khắc đó, giọng nói vang lên đã giúp cô hiểu chính xác chuyện gì đã xảy ra với mình.
「Chào, tâm trạng cô thế nào rồi, công chúa của Thú Nhân?」
Trước mặt cô là một thiếu niên. Một thiếu niên với mái tóc vàng óng mượt, sở hữu một vẻ đẹp khiến ai cũng phải ngoái nhìn. Nhưng Mimiru lại nhìn thấy sự kinh hoàng trong đôi mắt của thiếu niên đó.
Nên gọi là vực thẳm... hay là địa ngục đây? Hình ảnh phản chiếu trong đôi mắt đó chắc chắn là Mimiru, nhưng cô có thể cảm nhận được một khối tiêu cực đen tối đang ngủ yên sâu trong đôi mắt màu xanh biếc ấy.
Ngay khi nhìn vào đôi mắt đó, mồ hôi lạnh túa ra khắp người, cơ thể cô bắt đầu run rẩy. Kẻ trước mặt khác với mình. Cô bị ép phải nhận thức điều đó.
Ai nhìn vào cũng sẽ thấy đôi mắt màu xanh biếc đó thật đẹp. Quả thật, nếu chỉ nhìn bề ngoài, chúng có vẻ đẹp như đá quý. Nhưng nếu người có khả năng nhìn thấu, họ sẽ nhận ra con quái vật ẩn náu bên trong.
Sự tồn tại này thật khác thường. Mimiru đã nhìn thấu bản chất của Avoros, kẻ đầu sỏ gây ra cuộc chiến tranh này, đến mức không thể không cảm thấy như vậy.
「Ahaha, sao thế, sao lại run rẩy như vậy?」
「K-Không... đ-đừng lại đây...」
Mimiru đang ở trong «Phòng Ngai Vàng» của 【Nhân Quốc - Victorias】. Một chiếc ghế được đặt ngay trước ngai vàng, và có vẻ như cô chỉ được ngồi ở đó mà không bị trói buộc gì.
Avoros đang ngồi trên ngai vàng bước xuống, nhưng dù Mimiru muốn rời đi, cơ thể cô lại không thể cử động vì sợ hãi.
Trong lúc đó, Avoros đã đến ngay trước mặt. Hắn ghé khuôn mặt thanh tú của mình vào tai Mimiru và thì thầm.
「Quả nhiên là cô... có thể nhìn thấy... bản chất thật của ta, phải không?」
Mimiru giật mình, người cứng đờ. Avoros rời mặt khỏi Mimiru, thích thú nhìn cô đang rơm rớm nước mắt.
「Kukuku, có lẽ bắt cóc cô là một quyết định đúng đắn?」
Rồi hắn quay gót trở lại ngai vàng. Nụ cười của Avoros khi ngồi xuống lại mang một vẻ ngây thơ.
「Khi nghe Rankonis kể, ta đã rất ngạc nhiên, không ngờ vẫn còn một sự tồn tại như cô.」
「............Hả?」
Vì lo lắng và sợ hãi, Mimiru không thể hiểu hết những gì hắn đang nói.
「Có bao nhiêu người nhận ra điều đó nhỉ.」
Avoros quan sát Mimiru như thể đang xem một sinh vật quý hiếm.
「Cô có nắm rõ mình là ai không?」
「......?」
「Xem ra, có lẽ chưa ai nói cho cô biết về bản thân mình. Mà, cũng phải thôi. Nếu chuyện này bị công khai, chắc chắn cô đã bị lợi dụng trong cuộc chiến lần này rồi.」
「B-Bị... lợi dụng?」
「Đúng vậy, để ta nói cho cô nghe. Cô cũng đang tò mò, phải không? Tại sao mình lại bị bắt cóc... mình có điều gì đáng để bị bắt cóc... đúng chứ.」
Tất nhiên là Mimiru rất tò mò. Nói thẳng ra, Mimiru không thể chiến đấu. Thể chất của cô cũng yếu hơn những Thú Nhân khác, dù có đeo «Vòng Tay Vô Danh» như Muir, nó cũng không hề thức tỉnh.
Vì vậy, cô không thể sử dụng «Hóa Trang Thuật», và cấp độ cũng chỉ là một con số.
Sở trường của cô là ca hát. Nếu có điều gì cô có thể làm trong cuộc chiến này, đó chỉ là hát cho mọi người nghe. Cô tự hiểu mình chỉ có thể làm những việc nhỏ nhặt như vậy để giúp mọi người khuây khỏa phần nào.
Chính vì thế, cô rất tò mò tại sao Avoros lại phải mạo hiểm bắt cóc một người như cô.
「Nghe này, vốn dĩ cô có một năng lực đặc biệt, đúng không?」
「Năng... lực?」
「Đúng, chính cô cũng phải tự nhận thức được chứ. Đầu tiên là... đôi mắt đó.」
Avoros chỉ tay vào Mimiru. Rồi tiếp tục.
「Cô có thể nhìn thấy những thứ mà người khác không thể thấy... phải không?」
「......!」
Đúng như lời hắn nói, từ nhỏ Mimiru đã nhìn thấy rất nhiều điều kỳ lạ bằng đôi mắt này. Đó có thể là những tồn tại được gọi là ma, là 『Tinh Linh』, và nhiều hiện tượng kỳ lạ khác.
「Và điều quyết định là... bài hát của cô.」
「Hả... bài hát?」
「Đúng vậy, khi cô hát, 『Tinh Linh』 sẽ kéo đến. Cô đã nghe nói như vậy, phải không?」
「A... chuyện đó...」
Đúng là như vậy. Mimiru chưa bao giờ ý thức về điều đó, nhưng mỗi khi cô hát, 『Tinh Linh』 lại xuất hiện bên cạnh cô.
「Chuyện đó, khá là bất thường đấy, cô biết không? Vốn dĩ 『Tinh Linh』 bây giờ chỉ là những tồn tại sống lay lắt dưới đáy biển sâu. Những 『Tinh Linh』 sinh ra trong tự nhiên cũng sẽ ngay lập tức hướng đến 【Spirit Forest】. Và để triệu hồi 『Tinh Linh』, phải dùng «Hóa Trang Thuật» như những Thú Nhân khác, tạo ra một vết nứt trong không gian để chúng hiện hình. Mà, cũng có ngoại lệ. Nếu có thể ký kết hợp đồng với 『Tinh Linh』 như Hiiro Okamura, 『Tinh Linh』 cũng có thể tự do hành động. Cũng có những 『Tinh Linh』 vốn không bị ràng buộc tự do. Nhưng về cơ bản đó là những trường hợp ngoại lệ. Bình thường không thể dễ dàng triệu hồi 『Tinh Linh』 được đâu. Nhưng, cô chỉ cần hát là đã triệu hồi được 『Tinh Linh』. Không, nói vậy không đúng...」
Avoros nhếch mép cười, rồi nói một điều kinh ngạc với Mimiru đang ngơ ngác nhìn lên.
「Cô đang tạo ra 『Tinh Linh』 bằng bài hát của mình đấy.」
「............Hả?」
Tạo ra nghĩa là sao, Mimiru nhai đi nhai lại lời nói của hắn trong đầu. Nếu hiểu theo nghĩa đen, có nghĩa là Mimiru đang tạo ra chính các 『Tinh Linh』, nhưng sự hỗn loạn này nối tiếp sự hỗn loạn khác khiến cô không thể sắp xếp được suy nghĩ.
Không hề hay biết suy nghĩ của Mimiru, Avoros tiếp tục.
「Cô đã được thế giới này lựa chọn. Với tư cách là 『Mẹ của Tinh Linh』.」
「Mẹ của... 『Tinh Linh』? Mẹ... là sao ạ?」
「Ahaha, cô đang bối rối nhỉ! Mà cũng phải thôi. Chắc từ trước đến giờ chưa có ai nói cho cô biết về bản thân mình. Hơn nữa, chắc cũng không có ai thắc mắc sâu sắc về việc cô triệu hồi 『Tinh Linh』. Mà, dù có thắc mắc, chắc cũng không nghĩ đến 『Mẹ của Tinh Linh』 đâu.」
Mimiru sững sờ nhìn Avoros đang cười vui vẻ. "Mẹ" mà hắn cứ nhắc đi nhắc lại. Có lẽ đó là... mẹ? Nếu nghĩ vậy, nó cũng có liên quan đến từ "tạo ra".
Nghĩa là, sự tồn tại của Mimiru chính là người mẹ đã sinh ra 『Tinh Linh』 trên thế giới này. Nhưng liệu điều đó có thể xảy ra không...?
Cô chỉ là một Thú Nhân chỉ biết hát, mới 11 tuổi. Một tồn tại như vậy, đột nhiên bị gọi là 『Mẹ của Tinh Linh』, làm sao cô có thể tin được.
「Để ta nói cho cô nghe. Sự tồn tại của 『Mẹ của Tinh Linh』 rốt cuộc là như thế nào.」
「............」
「Ngày xưa, khi con người chưa ra đời trên thế giới này, có một sự tồn tại sau này được gọi là 『Mẹ của Tinh Linh』. Dù có hình dạng con người, nhưng đó không phải là con người. Nàng là kết tinh của đất mẹ xinh đẹp, bầu trời trong xanh, biển cả bao la và thiên nhiên rộng lớn. Sinh mệnh hình người đầu tiên trên thế giới. Đó chính là nàng, 『Mẹ của Tinh Linh』. Nàng sở hữu một sức mạnh đặc biệt. Đó là tạo ra 『Tinh Linh』. Sức mạnh của nàng vô cùng to lớn. Sức mạnh đó lan tỏa khắp thế giới, nuôi dưỡng sự sống trong tự nhiên. Nhiều 『Tinh Linh』 đã ra đời, và từ đó, nhiều sinh mệnh khác cũng được sinh ra. 『Linh Thú』, tổ tiên của Thú Nhân, cũng được sinh ra. Vốn dĩ, 『Tinh Linh』 đã dung hợp với các sinh vật sống ở đó và trở thành 『Linh Thú』. Nói tóm lại, 『Mẹ của Tinh Linh』 cũng có thể là mẹ của Thú Nhân.」
Đây là lần đầu tiên cô nghe một câu chuyện như vậy. Mimiru nhìn chằm chằm vào mắt hắn. Đôi mắt vẫn phản chiếu một khoảng không trống rỗng như mọi khi, nhưng không hiểu sao cô không cảm thấy hắn đang nói dối.
「Các sinh vật sống ở đó đã tiến hóa theo môi trường, trở thành 『Nhân Tộc』 và 『Ma Nhân Tộc』, còn 『Linh Thú』 mang trong mình yếu tố con người đã trở thành 『Thú Nhân Tộc』. Mà, vốn dĩ 『Mẹ của Tinh Linh』 cũng có hình người, nên việc 『Tinh Linh』 có hình người cũng là điều đương nhiên.」
Và việc 『Linh Thú』, sinh vật dung hợp với 『Tinh Linh』, trở thành Thú Nhân hình người dường như là quy luật tự nhiên.
「Nhưng một ngày nọ, 『Mẹ của Tinh Linh』 cũng đến tuổi thọ. Nhưng nàng vốn là một sự tồn tại được sinh ra từ tự nhiên. Dù mất đi sức mạnh và biến mất, khi sức mạnh tích tụ lại, nàng sẽ lại hiện hữu trên thế giới này và nuôi dưỡng những 『Tinh Linh』 mới. Cứ thế, thời đại lặp đi lặp lại. Nhưng rồi một ngày, một dị vật đã lạc vào thế giới này.」
「D-Dị vật?」
Không khí xung quanh Avoros đột ngột thay đổi, đôi mắt hắn ánh lên sự tức giận khiến Mimiru vô thức nuốt nước bọt.
「Dị vật đó, không biết trời cao đất dày là gì, đã cưỡng ép giết chết 『Mẹ của Tinh Linh』.」
「!?」
「Lý do thì ta không biết. Có thể sự tồn tại đó đã cản đường nó, hoặc chỉ là một ý thích bất chợt, ta không biết. Nhưng dị vật đã xóa sổ sự tồn tại đó. Nhưng... sau này nó mới biết rằng sự tồn tại mà nó tưởng đã xóa sổ lại sở hữu một năng lực đáng kinh ngạc. Đó là............ được sinh ra như một con người.」
「Hả? Như một con người?」
「Đúng, nói cách khác là chuyển sinh.」
「............」
「Không phải sinh ra với tư cách là 『Mẹ của Tinh Linh』, mà là sinh ra trên thế giới này như một con người mang trong mình năng lực của 『Mẹ của Tinh Linh』. Có lẽ nàng đã nghĩ rằng làm như vậy sẽ không bị dị vật phát hiện.」
Mimiru thắc mắc tại sao nàng lại cố chấp tạo ra 『Tinh Linh』 đến vậy. Như thể đọc được suy nghĩ của cô, Avoros giải thích.
「Tại sao lại cố chấp sinh ra để tạo ra 『Tinh Linh』 đến vậy. Có lẽ... vì đó là ý chí của thế giới này. Thế giới này tràn ngập tự nhiên. Và tự nhiên đó có thể nói chính là 『Tinh Linh』. Nếu 『Tinh Linh』 biến mất, chắc chắn mọi sinh mệnh sẽ bị hủy diệt. Chính vì vậy, 『Mẹ của Tinh Linh』 đã cố chấp hiện hữu trên thế giới này bằng cách chọn con đường chuyển sinh để duy trì thế giới. Và dị vật đã không nhận ra ý đồ đó, thế giới vẫn tiếp tục được duy trì. Nhưng một ngày nọ, một cách tình cờ, một người trong tộc Thú Nhân đã xuất hiện với năng lực tương tự như 『Mẹ của Tinh Linh』. Tất nhiên, bản thân cô ấy không hề hay biết. Cô ấy chỉ tạo ra 『Tinh Linh』. Đúng, giống như cô vậy.」
「......!?」
「Cô ấy cũng tạo ra 『Tinh Linh』 bằng cách ca hát. Nhưng có lẽ đã bị phát hiện, cuối cùng dị vật đã thành công giết chết cô ấy.」
Lúc đó, Mimiru thấy mắt Avoros khẽ dao động. Cô có thể thấy rõ nỗi buồn trong đó và bất giác nhìn chăm chú.
「Từ đó, nhiều năm trôi qua mà không có một thực thể chuyển sinh nào xuất hiện. Ta đã nghĩ có lẽ 『Mẹ của Tinh Linh』 cũng đã từ bỏ rồi, nhưng...」
Avoros nhìn chằm chằm vào khuôn mặt Mimiru.
「Không ngờ lại được gặp lại cô lần nữa—————『Mẹ của Tinh Linh』.」
Mimiru không biết những gì Avoros nói có phải là sự thật hay không. Nhưng từ trước đến nay, cô đã nhìn thấu con người bằng chính đôi mắt của mình. Không, nói là nhìn thấu có lẽ không đúng.
Cô có thể biết được người đó có nói dối hay không chỉ bằng cách nhìn vào biểu cảm của họ. Và cô cũng có được đôi mắt có thể nắm bắt được phần nào tính cách của người đó.
Chính vì vậy, dù không thể tin được, cô vẫn cảm thấy Avoros không hề nói dối. Nhưng nếu vậy, có nghĩa là cô chính là thực thể chuyển sinh của 『Mẹ của Tinh Linh』.
Tất nhiên Mimiru không hề có ý thức về điều đó. Cô cũng không có cảm giác mình đang tạo ra 『Tinh Linh』 bằng cách ca hát. Cô chỉ cảm thấy thoải mái khi hát, như thể đang hòa làm một với thế giới.
Và cô chỉ mơ hồ cảm thấy rằng 『Tinh Linh』 cũng đang vui vẻ khi nghe bài hát đó. Nhưng nếu những gì Avoros nói là sự thật, thì những 『Tinh Linh』 xuất hiện mỗi khi cô hát đều là những tồn tại do Mimiru tạo ra.
Cô không còn biết cái gì ra cái gì nữa. Tại sao mình lại có sức mạnh như vậy, và nếu có, từ giờ mình phải làm gì, cô không thể nghĩ ra.
「Tạo ra sự sống. Thật là một điều tuyệt vời, phải không?」
Mặc kệ Mimiru đang bối rối, Avoros tiếp tục nói.
「Sức mạnh đặc biệt tạo ra cái có từ cái không. Đó là sức mạnh mà cô sở hữu. Tại sao cô không thể sử dụng «Hóa Trang Thuật»... là vì không cần thiết phải sử dụng nó. Nếu muốn, cô có thể tự do tạo ra 『Tinh Linh』. Sức mạnh chứa đựng trong bài hát của cô sẽ truyền đến thế giới tự nhiên, và từ đó, sự sống sẽ được cụ thể hóa. Thật là một sức mạnh tuyệt vời và đáng sợ.」
Dù bị nói như vậy, Mimiru vẫn không hề có ý thức về điều đó, chỉ biết run rẩy.
「Ngay cả cô, cho đến khi nghe câu chuyện này... không, cho đến khi sức mạnh được bộc lộ, chắc hẳn cũng chỉ là một cô gái bình thường.」
「......?」
「Cô, hồi nhỏ có từng bị bệnh không?」
「......!?」
「Hơn nữa còn là một căn bệnh rất nặng.」
Mimiru tự hỏi tại sao hắn lại có thể biết được điều đó.
「Xem vẻ mặt đó thì có vẻ là có rồi. Không có gì lạ cả. Thực thể chuyển sinh của 『Mẹ của Tinh Linh』 đời trước cũng bị bệnh tương tự. Và............ đã mất đi giọng nói. Có đúng không?」
「S-Sao ngài lại biết chuyện đó!」
Không thể im lặng được nữa, Mimiru lên tiếng. Avoros nhếch mép cười một cách thú vị và nói: 「Quả nhiên là vậy.」
「Và rồi, gần đây giọng nói của cô tự nhiên trở lại, đúng không?」
「......Hả?」
「Đó thực ra cũng là một nghi thức đặc biệt đối với thực thể chuyển sinh. Đầu tiên, khi cô sinh ra, năng lực của 『Mẹ của Tinh Linh』 sẽ thức tỉnh. Nhưng nếu cứ tiếp tục sử dụng năng lực đó, tâm trí của cô sẽ bị chính sức mạnh của mình đè bẹp. Vì vậy, linh hồn của 『Mẹ của Tinh Linh』 đã chọn cách tước đi giọng nói cho đến khi người đó trưởng thành đủ để không bị sức mạnh đè bẹp. Làm như vậy cũng sẽ khó bị dị vật phát hiện hơn.」
Một sự thật gây sốc. Nếu hiểu theo đúng lời hắn nói, thì căn bệnh mà cô mắc phải năm 5 tuổi là một hành động tự vệ của linh hồn 『Mẹ của Tinh Linh』 bên trong Mimiru.
Nhận ra rằng nếu cứ tiếp tục sử dụng sức mạnh khi còn nhỏ sẽ không thể chịu đựng được sức mạnh đó, linh hồn của 『Mẹ của Tinh Linh』 đã cố tình phong ấn năng lực đặc biệt và chờ đợi cho đến khi Mimiru trưởng thành và có thể sử dụng được sức mạnh.
「V-Vậy là... nếu cứ để yên thì nó sẽ tự nhiên khỏi... có phải không ạ?」
「......?」
Lần này đến lượt Avoros nghiêng đầu trước câu hỏi đó. Cũng phải thôi. Vì Avoros nghĩ rằng Mimiru đã tự nhiên khỏi bệnh.
「......Ý cô là sao? Chẳng phải cô cũng đã tự nhiên khỏi bệnh sao? Vì vậy bây giờ cô mới có thể hát được, đúng chứ?」
「............ông ạ.」
「Hả?」
「Không... phải ạ.」
「...Không phải? Cái gì không phải?」
Avoros cũng tắt nụ cười, vẻ mặt trở nên nghiêm túc.
「Người... đã lấy lại giọng nói cho Mimiru là ngài Hiiro!」
「!? ............Ra vậy, là thế à.」
Avoros thoáng chốc lộ vẻ mặt ngỡ ngàng, nhưng ngay lập tức "à" lên một tiếng rồi khẽ thở ra và gật đầu tỏ vẻ đã hiểu.
「Không lẽ, cô được chữa khỏi bằng ma pháp của cậu ta sao?」
「...Vâng.」
「Thật là, liều lĩnh quá. Nhưng, có lẽ đó cũng là ý chí của thế giới này.」
Ý chí của thế giới là sao, Mimiru thầm nghĩ, nhưng Avoros nheo mắt nhìn cô.
「Thế giới này tồn tại hai ý chí. Một tất nhiên là ý chí của chính 【Edea】 này. Và một ý chí khác là do dị vật đột nhiên đến thế giới này tạo ra. Ta không thể phán đoán được ý chí nào đã điều khiển cậu ta, nhưng ra vậy............ cô cũng là một trong những người ngưỡng mộ cậu ta à.」
Nghe lời hắn nói, má Mimiru hơi ửng đỏ, nhưng cô vẫn giữ vẻ mặt nghiêm túc nhìn Avoros.
「............Là bên nào... bên nào mới là ý chí thật sự............ Không, nhưng giờ không thể dừng lại được nữa.」
Avoros thoáng chốc lộ vẻ mặt đau khổ, nhưng hắn quay lưng lại để Mimiru không nhìn thấy.
「Câu chuyện về sự tồn tại của cô đến đây là hết. Từ giờ hãy phục vụ cho ta. Bằng sức mạnh đó.」
Từ sau lưng Avoros tỏa ra một luồng khí lạnh lẽo. Nó bao trùm lấy toàn thân Mimiru như thể đang sống, như thể đang nói rằng không có lối thoát nào cả.
(...Ngài Hiiro...)
Mimiru nhìn vào chiếc vòng misanga trên cổ tay phải. Đó là chiếc vòng cô nhận được từ Hiiro cùng với Muir. Cậu đã dặn cô phải đeo nó cho đến khi chiến tranh kết thúc.
Cô dùng tay trái nhẹ nhàng chạm vào chiếc vòng được cho là sẽ biến điều ước thành hiện thực và nhắm mắt lại.
(Ngài Hiiro............ cứu em...... xin hãy cứu em...... ngài Hiiro......)
Trong lòng, cô gọi tên người thương hết lần này đến lần khác.
※
Sân khấu quay trở lại 【Cầu Mutig】. Ở đó, «Gã Khổng Lồ Xấu Xí» đã bị Aquinas ghim chặt xuống đất.
Vô số thanh kiếm cắm vào gã khổng lồ, và một thanh đại kiếm to bằng cả thân hình gã khổng lồ đã xuyên qua ngực hắn và cắm sâu xuống đất.
Có lẽ đã chết, cơ thể gã khổng lồ bắt đầu dần dần phong hóa.
「Q-Quả không hổ danh là anh chàng đẹp trai «Tự Liệt Nhất Vị» của «Cruel»... Gã khổng lồ mà tụi này phải chật vật mới hạ được trong nháy mắt...」
Một trong những Dũng Giả, Akamori Shinobu, ngây người nhìn 『Ma Nhân Tộc』 tóc đỏ đã dễ dàng hạ gục vũ khí sinh học đã cướp đi sinh mạng của biết bao binh lính.
Dáng vẻ lơ lửng trên không của anh ta trông như một Ma Vương thực thụ, và sức mạnh của anh ta cũng hoàn toàn áp đảo. Ngay cả những người lính và Shubraz, những người biết rõ sức mạnh của anh ta, cũng phải co rúm mặt. Tất nhiên, họ vui mừng vì nguy cơ của cây cầu đã được loại bỏ khi gã khổng lồ bị hạ gục, nhưng sức mạnh đến mức phi lý của Aquinas vẫn khiến họ rùng mình.
Khi Aquinas từ từ đáp xuống đất, người đầu tiên đến gần là bạn thân của anh, Ounous.
「Aquinas, ngài đến tận đây, đất nước có ổn không?」
「Không, ta có linh cảm không lành. Ta sẽ trở về nước ngay lập tức. Chỗ này giao cho ngươi.」
「Ê, à, đợi đã!」
Ounous cố ngăn lại, nhưng anh ta đã bay về 【Ma Quốc - Haos】 với tốc độ kinh hoàng.
「Linh cảm không lành... ư? Linh cảm của hắn lại hay trúng mới chết chứ...」
Ounous lẩm bẩm như than vãn, thì một người lính từ phía cây cầu vội vã chạy đến. Ounous trước hết trấn an người lính đang nói liến thoắng.
Vì có chuyện quan trọng, anh gọi cả Shubraz và những người khác đến nghe người lính báo cáo.
Nghe xong nội dung, tất cả họ đều chết lặng. Cũng phải thôi. Vì nội dung đó chính là sự thật rằng 【Haos】 đã bị Avoros phá hủy.
「Bệ hạ! Ngài Marionne đang làm gì vậy!」
Ounous gặng hỏi người lính, nhưng khi nghe tin hai người vẫn bình an, mọi người đều thở phào nhẹ nhõm. Chỉ là trái tim ai cũng đau nhói khi biết nhiều binh lính đã hy sinh một cách thảm thương.
「Thôi rồi! Địch chiếm thế thượng phong quá rồi!」
「Nh-Nhưng giờ chúng ta phải làm sao đây ạ?」
Shinobu hét lên giận dữ, thì một Dũng Giả khác, Minamoto Shuri, lo lắng lên tiếng.
「Shubraz, Rushbal, chỗ này giao cho các ngươi. Ta cũng sẽ về nước một chuyến.」
「Hiểu rồi~, nhanh lên nhé~」
Ounous gật đầu đáp lại Shubraz rồi chạy đi.
「Tạm thời~, chúng ta sẽ xây dựng căn cứ ở đây nhé~」
Cuối cùng cũng đã chiếm được cây cầu. Họ sẽ lấy nơi này làm căn cứ để tấn công vào thế giới loài người. Để chuẩn bị cho việc đó, Shubraz và Rushbal ra lệnh cho thuộc hạ hành động.
Shinobu và Shuri cũng định giúp một tay, nhưng khi họ vừa định bước đi, họ cảm nhận được một luồng ma lực quen thuộc. Luồng ma lực đó dường như đang trôi dạt đến để báo cho họ biết vị trí của nó.
「...Shuricchi, cậu có cảm thấy không?」
「V-Vâng. Luồng ma lực này là...」
Nơi hai người hướng mắt đến là phía sau những tảng đá. Ở đó không có binh lính nào. Đáng lẽ không có ai cả. Nhưng chắc chắn có một luồng ma lực mà Shinobu và những người khác nhận ra.
Hai người nhìn nhau, khẽ gật đầu, rồi cảnh giác từ từ tiến về phía trước.
Shubraz tò mò nhìn theo hành động của hai người.
Khi Shinobu và những người khác tiến vào phía sau những tảng đá, họ cảm nhận được một bóng người mờ ảo trong bóng râm. Và bóng người đó từ từ di chuyển về phía họ.
Khi thân phận của người đó lộ ra, hai người bất giác như bị đóng băng thời gian.
「...Chào, lâu rồi không gặp, hai cậu.」
Đó là thiếu niên đã được triệu hồi đến thế giới này cùng với họ, Aoyama Taishi.
✣ Cộng đồng dịch giả AI ✣ Thiên Lôi Trúc — niềm tin và sáng tạo