Kokurou và chị gái Nerei, hai đứa trẻ mồ côi vì chiến tranh, đã được Galeos Koenig nhận làm con nuôi. Bấy giờ, ông là cánh tay phải của Thú Vương Rendock King và cũng là một trong «Tam Thú Sĩ».
Chuyện xảy ra khi Kokurou lên 5, còn Nerei 6 tuổi.
Galeos có một cô con gái. Đó chính là Blantha, người sau này trở thành vợ của Leoward. Nói cách khác, Kokurou và Nerei đã trở thành anh em nuôi của Blantha.
Thời gian đầu, Kokurou và Nerei còn hoang mang trước sự thay đổi môi trường đột ngột, nhưng nhờ được bao bọc trong sự dịu dàng của mọi người xung quanh, họ đã dần mở lòng.
Khi ấy, Leoward đã 14 tuổi. Chàng đã kinh qua sa trường, thực lực cũng đã phát triển đến mức sánh ngang với «Tam Thú Sĩ».
Nhìn Kokurou yếu ớt, gầy gò, Leoward dường như cho rằng cậu ta là một kẻ còn lâu mới trở thành chiến binh được. Thế nhưng, Kokurou lại sở hữu một ý chí mạnh mẽ tiềm tàng cùng tài năng kiếm thuật thiên bẩm.
Nerei cũng là một cô gái xinh đẹp. Nàng tốt tính, sở hữu vẻ đẹp và trí tuệ không tưởng ở một đứa trẻ 6 tuổi. Đến cả Yuhito cũng phải tấm tắc khen ngợi.
Và rồi 10 năm đã trôi qua kể từ khi anh em Kokurou đến 【Thú Vương Quốc - Passion】. Trong 10 năm đó, cả hai đã trưởng thành một cách mạnh mẽ. Kokurou tiến bộ vượt bậc về kiếm thuật, trở thành kiếm sĩ số một vương quốc và được người đời kính sợ gọi là «Nanh Trắng». Còn Nerei cũng đã có thể đứng cạnh Yuhito và Lalashark để thực hiện những nghiên cứu hữu ích cho Thú Tộc.
Thế nhưng vào một ngày nọ, một sự kiện định mệnh đã xảy ra.
"Dịch bệnh ư?"
Người báo tin cho Rendock là một vệ binh từ trong thành chạy đến. Theo lời anh ta, một trận dịch đang lan rộng khắp vương quốc. Và đã có người chết vì căn bệnh đó.
"Không ổn rồi. Lập tức cho Yuhito điều tra ngay. Phải ngăn chặn nó lại trước khi thiệt hại lan rộng hơn nữa!"
Theo lệnh của Rendock, Yuhito và nhóm của mình đã bắt tay vào điều tra căn bệnh. Dường như nó chỉ lan rộng trong 【Passion】, các làng mạc lân cận không hề có dấu hiệu nào.
Sau nhiều nghiên cứu, căn bệnh đó được đặt tên là «Bệnh Khô Cạn».
"Một khi mắc bệnh, cơ thể sẽ ngày một mất nước đấy ạ. Thần đã kiểm tra tử thi, tình trạng thảm không nỡ nhìn luôn."
Đúng như lời Yuhito nói, các tử thi đều khô quắt như xác ướp, khó mà tin được họ lại biến thành như vậy chỉ trong một thời gian ngắn.
"Uống thật nhiều nước cũng vô dụng sao?"
"Vâng. Có thể làm chậm tiến trình một chút, nhưng không phải là giải pháp triệt để đâu ạ."
Thực tế, họ đã thử làm một bồn tắm lớn, đổ đầy nước và cho bệnh nhân ngâm mình trong đó, nhưng kết quả gần như vô nghĩa.
"Hừm, bằng mọi giá phải tìm ra thuốc đặc trị!"
Nhận lệnh từ Rendock đang bực bội, Yuhito cùng Lalashark và Nerei tiếp tục nghiên cứu về «Bệnh Khô Cạn».
Và rồi một ngày, nghiên cứu của Yuhito đã có kết quả, ông đã bào chế thành công thuốc đặc trị.
"Tốt lắm! Lập tức phân phát cho dân chúng ngay!"
Yuhito và nhóm của mình bắt đầu cấp phát thuốc cho người dân và đã ngăn chặn thành công sự lây lan của dịch bệnh. Loại thuốc này sử dụng một loại dược thảo cực kỳ quý hiếm nên đã gần cạn kiệt, nhưng may mắn là họ đã chữa khỏi cho tất cả những người mắc «Bệnh Khô Cạn».
Nhưng đúng lúc đó, Nerei, người vẫn đang tiếp tục nghiên cứu, đã ngã quỵ. Nàng cũng đã mắc phải «Bệnh Khô Cạn». Nghe tin, Kokurou mặt biến sắc, vội vã chạy đến chỗ nàng.
"Cái gì? Nerei ngã bệnh rồi? Lẽ nào là «Bệnh Khô Cạn»?"
"Vâng. Nhưng xin ngài hãy yên tâm. Vừa hay chúng ta còn lại đúng một liều thuốc, cô ấy thật may mắn..."
Yuhito chưa kịp nói hết câu với Rendock thì một binh sĩ hớt hải chạy vào.
"C-Công chúa Blantha ngã bệnh rồi ạ!"
Lời nói đó giáng một đòn mạnh vào tất cả những người có mặt tại «Cây Vua». Leoward, người cũng đang ở đó, sững sờ như trời trồng. Còn Rendock ôm đầu, gắng gượng cất tiếng.
"............Ngươi nói... chỉ còn một liều thôi phải không, Yuhito?"
"......Thật đáng tiếc là vậy."
Yuhito cũng không còn giữ nụ cười thường ngày mà nghiêm túc trả lời. Điều đó cho thấy mức độ nghiêm trọng của sự việc.
"Để bào chế thuốc, chúng ta cần một loại dược thảo nhất định. Nhưng kho dự trữ đã hết rồi ạ."
"Hừm... không, hai đứa nó chỉ vừa mới phát bệnh thôi. Lập tức thành lập một đội đi tìm dược thảo đó ngay!"
"Con sẽ đi, thưa phụ hoàng."
"......Leoward."
"Con muốn cứu họ!"
"Vậy sao, nếu thế thì..."
Nhưng dường như vận rủi cứ nối tiếp nhau, một binh sĩ khác lại mặt mày tái mét lao vào.
"Báo cáo! 『Nhân Tộc』 đã vượt qua biên giới và tấn công vào lãnh thổ của chúng ta!"
"Cái... gì chứ...!"
Lại một chuyện nữa khiến ông phải ôm đầu.
"Vào đúng lúc này sao... lũ Nhân Tộc chết tiệt...!"
Ông muốn cử quân đi tìm dược thảo để cứu hai người họ. Nhưng nếu chia quân ra, có thể sẽ không chặn được cuộc xâm lược của Nhân Tộc.
Nhưng Rendock thật sự muốn cứu cả hai. Ông đã xem họ như những người vợ tương lai của con trai mình, Leoward. Và Leoward cũng yêu thương cả hai người họ.
Ban đầu, Rendock chỉ nghĩ đến một trong hai, nhưng sau khi nghe ý nguyện của Leoward, Blantha và Nerei, ông đã quyết định tôn trọng họ. Bởi lẽ, chế độ đa thê không phải là chuyện hiếm.
Chính vì vậy ông rất muốn cứu cả hai, nhưng không thể vì thế mà đẩy cả thế giới Thú Nhân vào vòng nguy hiểm. Đồng bào sống trên đại lục này đều trông cậy vào Rendock. Ông không thể phản bội lại niềm tin đó.
"Phụ hoàng! Xin hãy cho con đi tìm dược thảo!"
"......Không được."
"Tại sao ạ!"
"Con là Thú Vương kế nhiệm. Con không thể rời khỏi chiến trường. Việc này còn ảnh hưởng đến sĩ khí của binh lính."
"N-Nhưng thưa phụ hoàng!"
"Im đi! Để ta suy nghĩ một lát, hãy yên lặng!"
"......!"
Trong lúc Rendock đang phân vân không biết nên ưu tiên bên nào, một người đã lên tiếng.
"Thần xin nhận nhiệm vụ đi tìm dược thảo!"
"......Galeos."
Đúng vậy, đó chính là Galeos, cha của Blantha và Nerei.
"Chỉ vắng mặt một mình thần, thần tin rằng các Thú Nhân ở đây hợp lực lại vẫn có thể đánh đuổi lũ Nhân Tộc."
"Hừm... nhưng mà..."
"Đây cũng là việc riêng của thần. Xin ngài, Rendock-sama, hãy để thần đi cứu lấy các con gái của mình!"
Galeos gạt bỏ cả lòng tự tôn mà quỳ rạp xuống đất. Những người chứng kiến cảnh đó đều lặng người đi.
"......Phụ hoàng, con cũng xin người! Xin hãy chấp thuận cho Galeos-dono!"
Leoward cũng cúi đầu cùng lúc. Chàng cũng đang liều mạng muốn cứu họ. Rendock nhìn thái độ của cả hai rồi khẽ thở dài.
"............Ta hiểu rồi. Nhưng nhất định phải mang kết quả về đấy!"
"Thần vô cùng biết ơn. Cũng xin cảm tạ Leoward-sama!"
"Không, ngài ra tay giúp chúng tôi mới là người đáng cảm ơn. Hai người họ, xin nhờ cả vào ngài!"
"Vâng! Thần nhất định sẽ mang kết quả về!"
Galeos chuẩn bị và quyết định sẽ lên đường vào ngày hôm sau. Và trước khi khởi hành, ông nghĩ mình nên đến xem tình hình của Blantha và những người khác nên đã đi về phía căn phòng họ đang được cách ly.
※
"......Chị ơi."
Kokurou đã túc trực chăm sóc từ hôm qua, không ăn không uống, cũng chẳng hề ngơi nghỉ.
"......Nerei sao rồi?"
"......Cha."
Kokurou quay lại nhìn Galeos vừa xuất hiện sau lưng với vẻ mặt lo lắng. Galeos xoa đầu cậu một cách mạnh bạo nhưng đầy trìu mến rồi nói bằng ánh mắt dịu dàng.
"Nghỉ một chút đi con."
"Nhưng..."
"Nếu con cũng ngã bệnh, Nerei sẽ buồn lắm đấy."
"......Vâng."
"Hơn nữa, con bây giờ cũng là một trong «Tam Thú Sĩ». Không sao đâu, nhất định sẽ kịp thôi. Vì chính ta sẽ đi tìm dược thảo."
"......Cha sẽ đi sao?"
Kokurou mở to mắt, nhưng đôi má cậu khẽ giãn ra. Bởi lẽ, cậu hiểu rất rõ thực lực của ông. Nếu ông đã ra tay thì hoàn toàn có thể tin tưởng.
"Vì vậy, ta giao lại vương quốc cho con. Có con ở đây, ta mới có thể yên tâm rời đi được."
"............Con hiểu rồi. Vậy dược thảo, con trông cậy cả vào cha đấy!"
"Ừ, cứ giao cho ta!"
✦ Truyện hay, dịch mượt ✦ Thiên Lôi Trúc cùng bạn bay xa