Galeos nhe hàm răng trắng toát cười toe toét. Kokurou cảm thấy nhẹ nhõm vì sự đáng tin cậy của ông.
Galeos dùng bàn tay to lớn của mình vuốt ve gương mặt Nerei và Blantha một cái, rồi với vẻ mặt cương quyết như đã hạ quyết tâm, anh rời khỏi phòng.
"Cha, xin hãy cứu chị ấy... không, xin hãy cứu các chị của con."
Kokurou cầu nguyện cho Galeos sớm trở về, cứ như đang cầu khấn thần linh vậy.
Đã 3 ngày kể từ khi Galeos lên đường tìm dược thảo. Vẫn không có tin tức gì từ ông, sự bực bội và sốt ruột của Kokurou ngày một tăng lên.
Và như để trút bỏ sự sốt ruột ấy, cậu điên cuồng tàn sát những kẻ Nhân Tộc dám xâm lược. Thậm chí, cậu còn vung kiếm chém tới những kẻ rõ ràng đã mất hết ý chí chiến đấu với một vẻ mặt vô cùng dữ tợn.
"Hộc... hộc... hộc..."
Thấy Kokurou nhuốm đỏ máu địch trên chiến trường, Leoward, người đang cùng cậu chiến đấu, tiến lại gần.
"............ Ở đây được rồi. Nghỉ ngơi một chút đi, Kokurou."
"............ Vâng."
Vẻ mặt của Kokurou lúc này chứa đựng mong muốn được chạy đến bên Nerei ngay lập tức. Leoward dường như cũng hiểu được cảm xúc của cậu, nên không nói gì thêm mà ra lệnh cho thuộc hạ của mình cũng nghỉ ngơi.
Kokurou dùng tấm vải do thuộc hạ đưa cho để lau người, rồi ngồi xuống một tảng đá.
"...Chị ơi............ Cha vẫn chưa về sao?"
Cậu chỉ cầu nguyện cho Nerei được bình an. Và mong Galeos trở về càng sớm càng tốt. Nhưng dù cậu có cầu nguyện thế nào, Nerei vẫn suy yếu từng ngày, và sắp bước vào giai đoạn nguy hiểm.
Kokurou và Leoward đã chiến thắng trong cuộc chiến với Nhân Tộc và trở về 【Thú Vương Quốc - Pasion】. Kokurou lập tức đi thẳng đến chỗ Nerei và hỏi Larasheek, người đang chăm sóc cô, về tin tức của Galeos.
"Không, vẫn chưa. Đã 3 ngày kể từ khi ngài Galeos lên đường. Không có tin tức gì cả, chuyện này là sao chứ..."
"...Thưa Larasheek-sama, ch-chắc không phải đâu nhỉ... Cha con thất bại... không có chuyện đó đâu đúng không?"
Nếu vậy thì tình hình sẽ trở nên tuyệt vọng. Thuốc chỉ đủ cho một người. Nhưng người mắc bệnh không chỉ có Nerei. Blantha, người chị dâu còn lại của Kokurou, cũng vậy.
Vì thế, họ không dám tùy tiện sử dụng phần dược thảo còn lại mà phải giữ gìn cẩn thận. Nếu Galeos không về kịp và tình trạng của cả hai người đều đến giới hạn, mọi người sẽ phải quyết định cứu một trong hai.
"...Không sao đâu. Ngài Galeos nhất định sẽ trở về. Hãy tin vào điều đó."
Tuy nhiên, thêm 2 ngày nữa trôi qua, Galeos vẫn không trở về và tình trạng của cả hai người đột ngột xấu đi. Không còn một chút thời gian nào để chần chừ nữa.
Da của họ chuyển sang màu sạm đen, khô quắt như cành cây khô, đến cả giọng nói cũng không thể phát ra tự do. Gương mặt xinh đẹp của họ đã biến dạng xấu xí đến mức chỉ cần nhìn thôi cũng phải nhăn mặt.
"K-Không... Chị ơi!"
Thuốc chỉ đủ cho một người. Kokurou không do dự mà khẩn khoản xin được dùng thuốc cho chị ruột của mình, Nerei. Bởi vì bệnh tình của Nerei tiến triển nhanh hơn.
"Làm ơn đi! Chị con! Cứ thế này chị ấy sẽ chết mất!"
"Bình tĩnh lại, Kokurou! Bây giờ chúng ta đang cố gắng hết sức để tìm cách!"
Kokurou khóc lóc van xin Rendock, nhưng lời thỉnh cầu của cậu không thể dễ dàng được chấp nhận.
"Đ-Đúng rồi... Cha đâu? Cha đang làm gì vậy? Cha đã đi tìm dược thảo rồi mà!"
Kokurou như mất trí, túm lấy Rendock và bắt đầu lay vai ông.
"Dừng lại, Kokurou! Bình tĩnh lại một chút!"
Leoward vừa nói vừa cố gắng kéo Kokurou ra, nhưng...
"B-Buông ra! Cứu chị tôi đi chứ! Bởi vì... bởi vì chị ấy... Gự!?"
"...Xin lỗi, Kokurou."
Không thể nhìn Kokurou chìm trong tuyệt vọng thêm nữa, Leoward nghĩ rằng nếu cứ để cậu ta quậy phá thì không thể kiểm soát được, nên đã đấm vào bụng Kokurou khiến cậu bất tỉnh. Sau đó, Kokurou bị ném vào nhà giam. Có lẽ họ định để cậu bình tĩnh lại một chút.
"...Ư..."
Bị một cú đánh bất ngờ, Kokurou mất ý thức, và khi tỉnh lại thì đã ở trong nhà giam.
"...Chị ơi..."
Leoward một mình đến chỗ Kokurou.
"Leo... -sama."
"Xin lỗi, Kokurou. Nhưng nếu lúc đó cậu mất bình tĩnh, chắc chắn Nerei cũng sẽ rất buồn."
"...Không, là do tôi đã quá kích động. Mà, chị tôi sao rồi?"
"Cô ấy an toàn. Tình trạng cũng đã ổn định."
"Vậy sao... Tốt quá rồi."
Đối với Kokurou, sự an toàn của Nerei là trên hết.
"Không sao đâu. Ta nhất định sẽ cứu Nerei."
"...Leo-sama, ngài... có yêu chị tôi không?"
"Tất nhiên rồi. Cả Blantha cũng vậy, hai người họ đều sẽ trở thành vợ của ta. Không có lý do gì ta lại không yêu họ."
Nghe những lời của Leoward với ánh mắt nghiêm túc, Kokurou đã có thể nở một nụ cười mà cậu đã quên từ lâu.
(Đúng vậy... phải tin tưởng. Leo-sama... Rendock-sama... và cả cha nữa, chắc chắn họ sẽ làm được gì đó.)
Cậu chợt thấy lòng mình nhẹ nhõm, và có lẽ vì đã không ngủ được bao lâu nay, một cơn buồn ngủ dữ dội ập đến, nhấn chìm ý thức của Kokurou vào bóng tối.
Khi Kokurou tỉnh dậy và hỏi lính gác, cậu biết rằng đã hai ngày trôi qua. Rõ ràng là cậu đã rất mệt mỏi.
(Mình muốn gặp chị...)
Đang nghĩ vậy thì Leoward đến nhà giam.
"Leo-sama!"
Kokurou nhìn chằm chằm vào mặt anh, hy vọng rằng có lẽ Nerei đã được cứu. Tuy nhiên, những lời phát ra từ miệng anh đã khiến khuôn mặt Kokurou nhuốm màu tuyệt vọng.
"Xin lỗi. Ta chỉ cứu được Blantha."
"...Hả? Ng-Ngài đang nói gì vậy............ Leo-sama?"
Cậu nghĩ mình đã nghe nhầm. Kokurou cố gắng gượng cười, tiếp tục nhìn vào biểu cảm méo mó vì đau đớn của Leoward.
Và khoảnh khắc cậu nghe thấy từ "Xin lỗi" một lần nữa từ miệng anh, tiếng khóc than ai oán của cậu vang vọng khắp nhà giam. Suốt 3 ngày 3 đêm, Kokurou không ngừng gào khóc, và không một ai có thể ngăn cậu lại.
(Chị ấy chết rồi... Chị ấy chết rồi... Chị ấy chết rồi...!?!)
Kokurou cảm thấy như tim mình bị xé nát, và một cảm giác nóng rực như có nước sôi đổ vào đầu.
Sau khi được thả khỏi nhà giam, Kokurou lập tức tìm đến căn phòng nơi Nerei được an trí. Cậu nào ngờ rằng mình sắp phải chứng kiến một cảnh tượng kinh hoàng đến khó tin.
"Chị ơi... A... Chị ơi!"
Nerei có một vẻ mặt không thể gọi là thanh thản. Có lẽ là do "Bệnh Khô Hạn". Làn da khỏe mạnh của cô đã xám lại, và khuôn mặt xinh đẹp cũng hốc hác đến mức chỉ nhìn thôi cũng đủ khiến nước mắt tuôn rơi. Nhưng có một điều khiến cậu hơi bận tâm.
Đó là so với những người chết vì "Bệnh Khô Hạn", tình trạng xác ướp hóa của cơ thể cô có vẻ dở dang. Cậu đã thấy nhiều xác chết, nhưng những người chết vì "Bệnh Khô Hạn" đều bị xác ướp hóa, đến mức không thể nhận dạng được.
Tuy nhiên, Nerei, dù bệnh tình đã tiến triển, vẫn có thể nhận ra được. Nói cách khác, có vẻ như căn bệnh vẫn đang trong giai đoạn giữa chừng. Và rồi...
"...Vết thương này là gì...?"
Giữa ngực Nerei có một vết thương như bị dao đâm. Ngay lập tức, một cú sốc như sét đánh chạy dọc toàn thân Kokurou.
"K-Không thể nào... Sao có thể...!?"
Cậu không muốn nghĩ đến điều đó. Nhưng thực tế là Nerei đã chết, và Blantha đã được cứu. Điều đó đã buộc Kokurou phải đi đến một kết luận không thể chối cãi.
"Chị... đã bị giết để cứu Blantha sao?"
Kokurou nói với người chị không còn cất lời. Rồi cậu khuỵu gối xuống, cơ thể run rẩy trong tuyệt vọng không thể kìm nén.
"Bẩn thỉu... Sao lại bẩn thỉu đến thế... ha ha ha..."
Lúc đó, có một tiếng gì đó vỡ vụn trong lòng Kokurou. Mái tóc trắng tinh của cậu biến thành màu lốm đốm trắng đen. Cứ như thể tâm hồn trong sáng của Kokurou đã bị bóng tối xâm chiếm.
Kokurou rời khỏi chỗ Nerei và đi đến ngai vàng. Ở đó không chỉ có Rendock, mà còn có cả Leoward và binh lính của ông. Mọi người đều nín thở trước sự thay đổi của Kokurou, nhưng cậu không quan tâm mà chỉ nói một lời.
"Tôi muốn làm lễ tang cho chị tôi."
Cậu chỉ nói vậy, và mọi người đều đồng ý, lễ tang được cử hành một cách trang nghiêm. Ngày hôm đó trời mưa. Cơn mưa lớn kéo dài suốt cả ngày, như thể có ai đó đang khóc.
Thật trớ trêu thay, vào ngày cử hành tang lễ cho Nerei, Galeos đã trở về. Nghe tin đó, Kokurou cảm thấy lồng ngực mình nóng bừng lên.
Nhìn thấy nắm dược thảo trên bàn tay tả tơi của ông khi ông đến ngai vàng, cơn giận của cậu càng tăng lên.
(Muộn rồi... Tất cả đều quá muộn...)
Lòng căm thù ngày càng lớn dần trong tim cậu.
(Chẳng lẽ lão ta cũng cùng một giuộc? Vì chị ấy cản đường nên cố tình về muộn... không, chắc chắn là vậy. Chắc chắn là như thế.)
Không biết từ lúc nào, Kokurou đã rút thanh đao bên hông và lao về phía Galeos.
"Gự!?"
Câm lặng―――.
Hành động của Kokurou khiến tất cả mọi người đều sững sờ, không nói nên lời. Cũng phải thôi. Vì thanh đao của Kokurou đã đâm xuyên qua ngực Galeos.
Galeos run rẩy với cơ thể đầy thương tích, cố gắng đưa tay ra nắm lấy Kokurou với vẻ mặt không thể tin nổi, nhưng Kokurou đã hất tay ông ra như thể đang phủi đi thứ gì đó bẩn thỉu.
Leoward kinh ngạc hét lên với Kokurou, người đang lạnh lùng nhìn xuống Galeos đang ngã gục trên sàn.
"Ng-Ngươi đang làm gì vậy, Kokurou!"
Nhưng Kokurou tỏa ra một luồng aura đen kịt từ cơ thể và tấn công bừa bãi những người có mặt ở đó.
(Tất cả biến hết đi! Lũ khốn này! Lũ khốn nàyyyyy!)
Các binh sĩ không kịp trở tay, lần lượt bị lưỡi đao hung tợn của cậu chém ngã. Vẻ mặt cậu như Tu La. Chuyển động như sấm sét. Không ai có thể ngăn cản hành động của Kokurou. Và rồi, nanh vuốt hắc ám đó lao về phía Rendock.
Tuy nhiên, Leoward đã đứng ra trước mặt Kokurou để ngăn cản, nhưng...
"Tránh raaaaaaa!"
"Ực!?"
Tiếng hét làm rung chuyển cả không khí khiến Leoward bị áp đảo. Nhưng sơ hở đó là điều không nên để Kokurou lúc này nhìn thấy.
Với đường đao nhanh như chớp của Kokurou, Leoward bị chém khắp người, máu bắn tung tóe. Kokurou liền đá vào bụng anh, hất văng về phía Rendock.
(Cứ thế mà xiên que cả hai đi!)
Cậu định đâm thanh đao để giết cả hai người cùng lúc. Nhưng Rendock đã thành công đẩy Leoward ra một cách hơi thô bạo để cứu anh.
Xoẹt! Không thể né được nhát đao của Kokurou, Rendock bị đâm xuyên qua ngực. Những người xung quanh gọi tên Rendock.
Giữa những tiếng kêu đó, Kokurou chỉ nói một lời trong khi nước mắt tuôn rơi.
"...Toàn là dối trá."
Rồi cậu nhanh chóng thoát ra khỏi «Cây Vua», và biến mất vào bóng tối giữa cơn mưa.
※
Bị bao bọc trong một không gian trắng xóa, Leoward và Marionne đều có những biểu cảm khác nhau khi những ký ức ùa về.
Leoward có một vẻ mặt nghiêm nghị khác hẳn lúc chiến đấu. Một biểu cảm như thể vừa chứng kiến một sự thật không thể tin nổi.
Còn Marionne thì nhíu mày, mắt vẫn nhắm nghiền.
Rồi không gian trắng xóa bắt đầu sụp đổ từ trên xuống, và họ trở lại thế giới ban đầu. Ở đó, Kokurou trong hình dạng «Quỷ Hóa» lại đang lườm Leoward và những người khác.
"Lũ khốn chúng mày... đã nhìn trộm ký ức của ông đây à..."
Dường như Kokurou cũng đã nhìn thấy những gì Leoward và những người khác đã thấy. Rồi cậu đấm mạnh nắm đấm to lớn của mình xuống đất một cách tức tối.
"...Tao chưa bao giờ quên. Sự phản bội của chúng mày đối với chị tao. Dù có chuyện gì xảy ra, tao cũng tuyệt đối không bao giờ quên!"
"K-Không phải vậy, Kokurou!"
Leoward vội vàng cố gắng phản bác Kokurou, nhưng Kokurou không thèm nghe, lao tới với vẻ mặt dữ tợn.
"Khỉ thật!? Kokurou!?"
Marionne nói với Leoward đang tỏ ra hoang mang.
"Thú Vương, dù quá khứ có chuyện gì đi nữa, chúng ta không thể tha thứ cho những gì hắn đã làm cho đến nay."
"...Marionne."
"Hắn đến kìa."
"Ực!"
"Nếu ngài nhất định muốn nói gì đó, hãy đánh bại hắn trước đã!"
Nghe những lời của Marionne, ý chí mạnh mẽ lại trỗi dậy trong đôi mắt đang hoang mang của Leoward.
"Tao sẽ cho chúng mày tan xác ở đây!"
Kokurou nhảy vọt lên cao, giơ hai tay về phía mặt đất.
"Biến vào bóng tối đi!"
Từ hai tay cậu, vô số khối cầu lửa màu đen được bắn ra. Cả hai người lách mình né tránh những quả cầu được bắn ra như đạn.
Ầm ầm ầm ầm ầm ầm! Những cái hố lớn liên tiếp được tạo ra trên mặt đất. Ngay khi va chạm với mặt đất, chúng làm biến mất một khối lượng đất tương đương với kích thước của chúng.
"Không thể để trúng được!"
"Thú Vương! Cứ phòng thủ mãi thì không giải quyết được gì! Chúng ta cũng phải dùng hết sức để đối đầu với hắn!"
"Vậy thì ta sẽ tạo ra cơ hội đó!"
Leoward cũng nhảy vọt lên không trung như Kokurou. Khi Leoward đến một vị trí cao hơn Kokurou, một ngọn lửa dữ dội bùng lên từ cơ thể anh. Leoward tạo ra một cột lửa lớn, nhưng cột lửa đó dần dần thay đổi hình dạng, bao bọc xung quanh Leoward thành một quả cầu.
Kokurou dường như cũng nhận ra điều đó, lườm Leoward, người đã biến thành một mặt trời nhỏ ở trên đầu mình.
"Leowarddddddd!"
Kokurou ngừng bắn bóng tối xuống đất, và lần này bắt đầu bắn về phía Leoward. Tuy nhiên, bóng tối khi chạm vào ngọn lửa đã bị thiêu rụi ngay lập tức.
"Ngọn lửa đáng ghét! Vậy thì thế này thì sao, đồ khốn!"
Kokurou đáp xuống đất, chắp hai tay lại. Khi một quả cầu nhỏ được tạo ra giữa hai tay, cậu liền giơ cả hai tay lên trên đầu. Ngay lúc đó, quả cầu phình to ra như thể bị thổi phồng, tạo ra một quả cầu giống hệt mặt trời mà Leoward đã tạo ra.
"Biến mất cùng với sự tồn tại của mày đi! «Tối Cực Ám Ngọc»!"
«Ám Ngọc» được bắn ra cùng với động tác ném của Kokurou. Và Leoward, đang lơ lửng trên không, cũng thả mặt trời đã trở nên lớn hơn nữa xuống mặt đất.
"Tới đây, Kokurou! «Chân Tỉnh Diễm Ngọc»!"
Hai khối cầu khổng lồ va vào nhau.
Ngay lúc va chạm, một âm thanh chói tai vang lên. Dường như sức mạnh của cả hai ngang nhau, chúng ngừng lại trên không và giằng co.
Tuy nhiên, dần dần, «Ám Ngọc» của Kokurou bắt đầu xâm chiếm mặt trời của Leoward.
"...Khục khục khục."
Nhìn thấy cảnh đó, Kokurou hiểu rằng sức mạnh của mình vượt trội hơn và nở một nụ cười.
"Kết thúc rồi! Leowarddddddd!"
Theo tiếng hét của cậu, bóng tối nuốt chửng mặt trời trong nháy mắt.
"Kha ha ha ha ha ha! Ông đây thắng rồi!"
Kokurou cười một lúc, nhưng rồi biểu cảm tự mãn trên khuôn mặt cậu ta――――――đông cứng lại.
Đó là hình ảnh của Marionne vẫn đang chờ đợi trên mặt đất. Từ mặt đất trước mặt Marionne, một vật thể khổng lồ xuất hiện. Trông nó giống hệt một con rồng làm bằng đá.
"Lần này đến lượt mày à, Marionneeeee!"
Kokurou gầm lên, lườm Marionne đang trong tư thế chiến đấu với ánh mắt như muốn xuyên thủng.
"Không, không chỉ có Marionne!"
"――――Cái gì!?"
Giọng nói đó chắc chắn là của Leoward. Không biết từ lúc nào, anh đã bay trên không. Leoward cưỡi trên Shishiraiga và đáp xuống đầu con rồng tên là Ji-Earth do Marionne tạo ra.
Rồi Shishiraiga biến đổi cơ thể và tập trung vào tay phải của Leoward.
"...«Nanh Vuốt Tận Cùng»."
Ngọn lửa chuyển từ màu đỏ sang màu xanh, và đang lay động một cách tĩnh lặng.
"Đi nào! Thú Vương!"
"Ồ!"
Leoward đáp lại lời của Marionne. Và ngay khi đôi mắt của Ji-Earth lóe lên một cách kỳ lạ, nó lao về phía Kokurou với Leoward trên đầu.
"Đ-Đừng có coi thường tao!"
Một luồng aura đen kịt hơn nữa xuất hiện từ Kokurou, và dần dần tạo thành một thanh đại đao.
"Tao sẽ chém đứt tất cả!"
Kokurou nắm chặt thanh đao bóng tối bằng cả hai tay, và cậu ta cũng lao tới. Rồi cậu vung đao lên, dồn hết sức lực vào một đòn để chém chết cả Leoward cùng với Ji-Earth.
Nhưng ở đây, Kokurou đã lựa chọn sai lầm. Không, nói đúng hơn là đã nhận thức sai lầm. Đó là Ji-Earth di chuyển theo ý chí của Marionne. Và Marionne, không giống như Leoward, không phải là loại người sẽ đối đầu trực diện một cách ngu ngốc để so kè sức mạnh.
Nói cách khác, Ji-Earth không nhận đòn tấn công đơn điệu của Kokurou một cách trực diện, mà đã di chuyển cơ thể một cách khéo léo để né tránh.
"――Ực!?"
Tất nhiên, có lẽ cậu ta đã nghĩ rằng nó sẽ so kè sức mạnh như Leoward lúc nãy, Kokurou đã không nói nên lời trước hành động của Ji-Earth, kẻ đã dễ dàng né đòn.
Và Kokurou đã để lộ ra một sơ hở chết người.
"...Hạ màn rồi, nhóc con."
Lời chế nhạo của Marionne bay theo gió.
"Uooooooooooooooooooooo!"
Leoward cưỡi trên Ji-Earth cũng đấm thẳng nắm đấm phải đang phát sáng màu xanh về phía Kokurou. Và Ji-Earth cũng mở to miệng lao về phía Kokurou, và cứ thế...
"Chết tiệtttttttttttttttt!"
Kokurou, trong tư thế hoàn toàn mất thăng bằng, không thể phản công và bị cắn nát cơ thể. Rồi cậu nhận lấy «Nanh Vuốt Tận Cùng» của Leoward, và bị bao bọc trong ngọn lửa xanh.
Bị ngọn lửa đó bao bọc, cơ thể cậu tan chảy như một cây nến. Chẳng mấy chốc, cơ thể khổng lồ đó biến mất, và cậu trở lại kích thước ban đầu của Kokurou.
"Hộc... hộc... hộc... hộc... hộc... Gừ... ực!"
Cậu dùng tay ấn vào cái lỗ hổng trên ngực, máu phun ra không ngớt. Rồi "khụ!" một tiếng, máu tươi cũng trào ra từ miệng.
Tuy nhiên, ánh mắt sắc bén của cậu không hề suy giảm, và sát khí càng lúc càng tăng lên. Dù vậy, cơ thể dường như không nghe lời, và cậu đã khuỵu gối xuống.
"Hộc... hộc... hộc... Tao... sẽ giết... chúng mày... giết hết..."
Leoward và Marionne từng bước tiến lại gần Kokurou, người đang nói một cách khó nhọc.
"...Kokurou. Ngươi đã chuẩn bị xong chưa?"
Người nói câu đó và chĩa kiếm ra là Marionne. Đối với Marionne, đây là mối thù của vợ và con. Ông ta sẽ không do dự trả thù ở đây.
"Chờ một chút được không, Marionne."
Người lên tiếng từ phía sau Marionne là Leoward.
"Cho ta một chút thời gian được không?"
Leoward, dù ở vị trí của một vị vua, đã cúi đầu trước Marionne. Thấy thái độ đó, Marionne có lẽ cũng muốn tôn trọng ý chí của anh, nên đã lặng lẽ lùi lại một bước.
Rồi Leoward tiến lại gần Kokurou đang khuỵu gối và lườm mình.
"Kokurou, có một chuyện ta phải nói cho ngươi biết."
"Chuyện gì! Chẳng lẽ là... quà xuống suối vàng... hộc... hộc... hộc... không phải chứ..."
Cậu ta có vẻ đang cố tỏ ra mạnh mẽ, nhưng có lẽ vì đã chịu sát thương quá lớn nên lời nói không còn chút sức lực nào.
"...Nghe cho kỹ đây, ngươi.................. đã hiểu lầm rồi."
"...Hả? Mày đang nói... cái quái gì vậy?"
"Không một ai trong chúng ta phản bội Nerei cả."
Nghe những lời đó, sát ý của Kokurou càng lúc càng tăng lên, và cậu ta lườm lại một cách giận dữ.
"Đừng có đùa! Chính mày... chính chúng mày đã... vì để cứu Blantha!"
"Đó là sai lầm."
"Ực!?"
Và Leoward bắt đầu kể. Sự thật mà Kokurou chưa từng được biết―――.
Vài giờ sau khi Kokurou bị Leoward nhốt vào nhà giam, tình hình đã thay đổi đột ngột. Trong số Blantha và Nerei, người có tình trạng đột ngột xấu đi là Blantha.
Tốc độ tiến triển của bệnh ở mỗi người là khác nhau, và dù cả hai ngã bệnh gần như cùng lúc, Blantha lại rơi vào tình trạng nguy kịch sớm hơn.
Trong một căn phòng, Blantha và Nerei đang nằm cạnh nhau. Và Leoward đã đến đó.
"Blantha!"
Leoward cũng đã vội vàng chạy đến khi nghe tin tình trạng của Blantha đột ngột xấu đi. Nhìn Blantha suy yếu dần, Leoward chỉ có thể cảm thấy bất lực và đau đớn, không thể làm gì khác ngoài việc nắm lấy tay cô.
"...Leoward... x-xin lỗi anh..."
"Em nói gì vậy! Em sẽ được cứu! Sắp tới Galeos sẽ mang dược thảo về! Hãy cố gắng chịu đựng cho đến lúc đó!"
"...Vâng... nhưng... có lẽ... em không qua khỏi được nữa rồi..."
"Blantha!"
Leoward gọi tên cô, người đang nhăn mặt vì đau đớn, rồi quay sang hỏi Larasheek đang đứng gần đó.
"Lara! Cô nói thuốc chỉ đủ cho một người đúng không!"
"V-Vâng."
"Nửa phần... đúng rồi, nếu chia nửa cho Nerei thì sao? Chẳng phải có thể làm chậm quá trình tiến triển của bệnh một chút sao!"
Leoward có vẻ nghĩ rằng mình đã đưa ra một đề xuất tuyệt vời, nhưng Larasheek lại lắc đầu một cách áy náy.
"Không, như vậy sẽ không có hiệu quả. Nếu ở giai đoạn đầu của triệu chứng thì có lẽ sẽ có một chút hiệu quả, nhưng khi đã rơi vào tình trạng nặng như thế này thì..."
Đó là một phương pháp đã được thử nghiệm. Nhưng sau khi bệnh đã tiến triển đến một mức độ nhất định, nó hoàn toàn không có hiệu quả. Dường như vẫn cần phải uống toàn bộ liều thuốc.
Nerei, người đang nằm cạnh, đã nhìn thấy Leoward đang gục đầu xuống một cách bất lực. Rồi cô nhìn về phía cái bàn ngay cạnh.
Ở đó có những loại trái cây mà Kokurou đã chuẩn bị cho Nerei, và cả một con dao để gọt vỏ.
Cô nhìn chằm chằm vào con dao, nhắm mắt lại một lúc, rồi lại mở ra, lần này nhìn Blantha đang khó thở vì đau đớn, rồi lại lướt mắt nhìn Leoward.
"............Leo-sama..."
Nerei nuốt nước bọt, rồi như đã quyết tâm, cô ngồi dậy.
Leoward và Larasheek đều đang cúi mặt nên không nhận ra Nerei đã ngồi dậy.
Và người đầu tiên nhận ra là Blantha.
"...Nerei............ cậu... đang làm... gì vậy...?"
Nghe thấy giọng nói đứt quãng của cô, Leoward và Larasheek giật mình ngẩng đầu lên. Và họ nín thở trước cảnh tượng hiện ra trước mắt.
Nerei đã ngồi trên giường từ lúc nào. Đáng lẽ ra cô không nên ngồi dậy trong tình trạng này. Chỉ cần gắng sức một chút, bệnh sẽ tiến triển nhanh chóng.
Nhưng điều đáng kinh ngạc hơn nữa là con dao đang được nắm trong hai tay cô. Hơn nữa, con dao đó đang được ấn vào ngực cô.
"Nerei! Em đang làm gì vậy!?"
Leoward hét lên, nhưng đã quá muộn. Cô mỉm cười với Leoward, rồi ngã người về phía trước và rơi xuống sàn.
Và con dao đang được ấn vào ngực, do lực rơi, đã――――――đâm sâu vào ngực cô.
"Nereiiiiiiiiiiiiiiii!"
Leoward ngay lập tức chạy đến đỡ cô dậy, nhưng máu đã chảy ra từ ngực cô một cách bất thường. Dù đã mất rất nhiều nước vì "Bệnh Khô Hạn", việc chảy ra một lượng máu lớn như vậy đúng là một hành động tự sát.
"Lara! Cứu cô ấy!"
Leoward ngay lập tức đặt cô lên giường, nhưng anh kinh ngạc khi thấy Nerei ngày càng xanh xao.
Larasheek mang dụng cụ y tế đến và định bắt đầu điều trị, nhưng khi nhìn thấy vết thương, mặt cô cũng tái đi.
"C-Cái này..."
Cô mở to mắt như thể vừa nhìn thấy sự tuyệt vọng.
"Lara! Nhanh làm gì đó đi!"
"V-Vâng!"
Larasheek đáp lại giọng của Leoward, đặt dược thảo xung quanh con dao, rồi từ từ rút dao ra. Nhưng Nerei không hề rên rỉ một tiếng nào.
Leoward và Larasheek nhìn thấy cảnh đó và nhận ra rằng cô đã không còn cảm thấy đau đớn nữa.
Sau khi rút dao ra, họ ngay lập tức dùng dược thảo ấn vào vết thương và bắt đầu băng bó.
"Đồ ngốc! Tại sao lại làm chuyện này!"
Leoward cũng vừa giúp băng bó vừa hét lên. Sau khi băng bó xong, Nerei khẽ mở miệng.
"...Leo-sama............ xin hãy... làm cho chị ấy... được hạnh phúc."
"...Ực!? Chẳng lẽ em nghĩ rằng nếu mình chết thì có thể dùng thuốc cho Blantha..."
Nerei nở một nụ cười đầy nhân ái. Đó không phải là nụ cười mà một bệnh nhân đang ở ngưỡng cửa tử thần có thể có.
"Và... cùng với Kokurou... xây dựng một đất nước... một thế giới... nơi không còn những đứa trẻ mồ côi như chúng ta..."
"Ta hiểu rồi! Ta hiểu rồi, nên đừng nói gì nữa!"
Leoward nắm chặt tay cô bằng cả hai tay. Hơi ấm đã gần như biến mất, cảm giác như một cành cây khô thực sự.
"...Leo-sama............ em... dù trông thế này thôi... nhưng em đã rất hạnh phúc."
"Nerei..."
"Gia đình mà em đã từng mất... lại có được............ và............ người em yêu thương nhất đã ở bên cạnh."
Một giọt nước mắt lăn dài trên má cô.
"Leo-sama............ em sẽ mãi mãi yêu mến ngài."
"Ta cũng vậy! Em là người phụ nữ sẽ trở thành vợ của ta! Ta không cho phép em chết ở một nơi như thế này!"
"Phì... em chỉ muốn nghe những lời đó..."
"Nerei!"
Sự sống dần dần biến mất khỏi tay cô.
"Xin hãy... sống hạnh phúc... chị ấy cũng vậy, làm ơn."
"...Nerei... đừng mà..."
Blantha cũng cố gắng nói trong khi đang nằm, nhưng giọng cô đã khàn đặc.
"Kokurou............ chị... sẽ đến chỗ của ba mẹ trước... nhé."
Nhìn thấy ánh sáng dần tắt trong đôi mắt cô, Leoward liên tục gọi tên cô để giữ cho cô tỉnh táo. Nhưng đôi mắt cô đang nhanh chóng mất đi ánh sáng, và không ai có thể ngăn cản được nữa.
"Leo... -sama............ em... yêu... ngài............"
Sau đó, Nerei không nói gì nữa.
"...Nerei? Nerei? Nerei! Nereiiiiiiiiiiiiiiii!"
Như để đáp lại tiếng gọi của Leoward, cả Blantha và Larasheek đều rơi nước mắt.
"...Và, nhờ có Nerei, mạng sống của Blantha đã được cứu."
"Láo toét! Bịa đặt cũng phải có giới hạn chứ! Cái câu chuyện gượng ép đó là sao!"
"............Không phải là dối trá."
"Láo toét! Láo toét! Láo toét! Láo toét! LÁO TOÉT HẾT!"
Đối với Kokurou, đó là một sự thật mà cậu không thể tin và cũng không muốn tin.
Bởi vì Kokurou đã vì hiểu lầm mà tự tay làm tổn thương――――――và giết chết gia đình mình.
"Chị ấy đã bị giết... bị giết... bị chúng mày giết!"
"...Đúng vậy."
"Cái gì!?"
"Ta đã không thể cứu được Nerei. Sự thật đó không thay đổi. Nếu bị nói là đã giết cô ấy... thì có lẽ là vậy."
"...Ư... đừng... nhìn tao bằng ánh mắt đó... Đừng có nhìn nữa! Gự!?"
Có lẽ vì đã hét quá nhiều, Kokurou hộc máu và ngã gục về phía trước. Nhưng không ai ra tay giúp đỡ, ngay cả Leoward cũng chỉ đứng nhìn xuống.
"...Marionne, những gì ta muốn nói... đã hết rồi. Phần còn lại tùy ngươi xử lý."
"............"
Marionne nhìn Kokurou đang nằm trên đất. Từ cái lỗ hổng trên ngực cậu, máu đỏ không ngừng chảy ra. Ngọn lửa sinh mệnh đang dần nhỏ lại hiện ra trong mắt Marionne.
Marionne siết chặt chuôi kiếm trong tay phải, rồi từ từ tra kiếm vào vỏ.
"...Marionne?"
"...Ta không giống như tên cặn bã đó, ta không làm những việc tàn ác như ra đòn kết liễu với kẻ sắp chết dù có để mặc."
"Marionne... được chứ?"
"Ta không nói lần thứ hai."
Marionne quay lưng về phía Leoward, lấy ra chiếc mề đay đang đeo trên cổ. Trên đó có khắc những dòng chữ.
『Chúc mừng sinh nhật. Gửi người em yêu. Từ Rian.』
『Chúc mừng ba! Con yêu ba! Từ Elsa.』
Đối với Marionne, đó là một món quà quý giá từ những người thân yêu. Ông siết chặt chiếc mề đay một cách trìu mến và thì thầm.
"Thù... đã trả rồi."
Leoward liếc nhìn tấm lưng đượm buồn của Marionne, rồi lại quay lại nhìn Kokurou.
"Không thừa nhận... không thừa nhận... không thừa nhận... tao... tao... tao..."
Leoward cảm thấy thương hại cho Kokurou, người đang cố gắng không đối mặt với thực tế. Chắc chắn lúc đó, các 『Tinh Linh』 của Kokurou và Leoward đã cộng hưởng với nhau và cho họ thấy sự thật. Trong đó có cả những hình ảnh mà chỉ Leoward biết, và cả những hình ảnh mà chỉ Kokurou biết.
Nói cách khác, quá khứ mà Leoward đã trải qua có lẽ cũng đã hiện lên trong đầu Kokurou. Và cậu ta cũng đã có thể xác nhận rằng những gì vừa được kể là sự thật.
Nhưng cậu ta không thừa nhận. Cậu ta không muốn thừa nhận. Bởi vì điều đó sẽ phủ nhận cả cuộc đời của cậu ta cho đến nay. Nói một cách thẳng thắn...
"Ngươi sợ hãi, phải không... Kokurou."
"...C-Cái gì...?"
"Ngươi sợ phải thừa nhận rằng con đường mình đã đi là sai lầm, phải không? Và ngươi đang hối hận."
"Ực!?"
Có lẽ đã trúng tim đen, cậu ta không phản bác.
"Ta cũng... đang hối hận. Giá như ta có thể nói cho ngươi biết sự thật sớm hơn."
"............"
"Nếu vậy, có lẽ bây giờ ngươi vẫn ở bên cạnh ta, và đã được giao phó vị trí Thú Vương tiếp theo."
"Thứ đó... tao đếch thèm..."
"...Vậy sao. Vậy thì ta không nói gì nữa. Đến đây là kết thúc."
"............"
"Những gì ngươi đã làm, dù có sự hiểu lầm, cũng không thể tha thứ. Xuống dưới đó mà bị Nerei mắng đi."
"............Chậc."
Cơ thể Kokurou run lên từng hồi. Không rõ là vì giận dữ, đau buồn, hay vì đau đớn. Chỉ biết rằng con người mạnh mẽ đó giờ đây trông thật nhỏ bé.
Sau một lúc im lặng, Kokurou cất lời.
"...Chị ấy."
"?"
"...Chị ấy............ đã cười, phải không?"
"...Phải, một nụ cười như nữ thần."
"...Vậy sao."
Hơi thở của Kokurou dần yếu đi. Và rồi――.
"Tao.................. tao..."
Kokurou trút hơi thở cuối cùng. Không ai biết cậu ta muốn nói gì, nhưng cứ như vậy, một mối nhân duyên trong quá khứ đã kết thúc.