Bước vào phòng họp, vẫn là những gương mặt quen thuộc ấy.
“Ồ, cuối cùng thì anh hùng của chúng ta cũng đến rồi à.”
Người đầu tiên lên tiếng là Thú Vương Leoward King. Ngài vừa cười vừa nói với vẻ trêu chọc, bộ bờm oai vệ cũng rung lên theo.
Chắc hẳn đây là cách chọc ghẹo đặc trưng của ngài ấy, vì ngài biết Hiiro không thích bị gọi như vậy.
“Này Leoward, lần nào gặp cũng đừng có nói thế nữa.”
Hiiro ngồi vào chiếc ghế trống rồi ngay lập tức vươn tay lấy bánh kẹo trên chiếc bàn dài.
“Món bánh hôm nay là «Tiramisu Mật Ong» sử dụng «Xi-rô Mật Ong» ạ.”
Người giải thích là Mooson, bếp trưởng của Lâu đài Ma Vương. Tay nghề nấu nướng của cô ấy được Hiiro tuyệt đối tin tưởng, nên chắc chắn món này cũng sẽ rất ngon.
Chiếc bánh Tiramisu được rưới xi-rô lên trên, trông có vẻ đơn giản...
Vừa nghĩ vậy, Hiiro vừa dùng nĩa cắt một miếng vừa ăn, và những viên hạt dẻ từ bên trong lộ ra. Về cơ bản thì đây là một loại bánh phô mai, nhưng liệu nó sẽ mang đến hương vị thế nào đây? Cậu đưa miếng bánh vào miệng.
“Ngon... Ừm, làm tốt lắm, Mooson.”
“Được ngài khen, tôi vô cùng vinh hạnh.”
Đây quả là một tuyệt tác nghệ thuật được tạo nên từ sự cân bằng gia giảm tuyệt diệu.
Sự kết hợp giữa hương phô mai thoang thoảng và mùi hạt dẻ. Nếu phải chọn, có lẽ vị hạt dẻ nổi bật hơn một chút. Tuy nhiên, phô mai lại càng làm tăng thêm vị ngọt của hạt dẻ, đúng là một sự hỗ trợ tuyệt vời.
Và trên hết, điểm nhấn chính là «Xi-rô Mật Ong». Nó bao bọc lấy phô mai và hạt dẻ một cách dịu dàng, tạo nên một bản hòa tấu hoàn hảo.
Trong thoáng chốc, cậu đã nghĩ nó có thể hơi quá ngọt, nhưng vị đắng nhẹ của phô mai đã hòa quyện một cách hoàn hảo, biến nó thành chiếc bánh tuyệt đỉnh.
“Sao hả Hiiro, ta nghe Arnold nói ngươi thích loại xi-rô đó nên mang đến cho ngươi đấy.”
«Xi-rô Mật Ong» này là loại mật mà cậu từng được nếm thử ở 【Doggam】, ngôi làng đầu tiên trong Thú Nhân Giới.
Lần đó cậu cũng được chiêu đãi những món ngon tuyệt vời, và món nào cũng khiến cậu vô cùng hài lòng.
(Tên đó, vậy mà cũng nhớ à.)
Đến cả sở thích của người khác cũng nhớ kỹ. Đúng là dù có thế nào thì vẫn là một đầu bếp. Mà, nếu nói ra chắc hắn sẽ nổi giận mất.
“Vậy thì cảm ơn nhé. Ngon lắm.”
“Hiiro-sama, ngài có muốn dùng thêm không ạ?”
“Ồ, vẫn còn à? Vậy cho tôi thêm.”
“Vâng.”
Ngay lập tức, Mooson bưng ra cả một chiếc bánh lớn từ đâu đó. Ngay cả Leoward cũng phải giật giật khóe miệng, có lẽ ngài đang nghĩ không đời nào Hiiro ăn hết được.
“N-Này Hiiro, đừng nói là một mình ngươi xơi hết cái đó... nhé?”
“Đương nhiên rồi. Có gì lạ đâu.”
Chỉ cần là đồ ăn ngon thì chừng này cậu xử lý trong nháy mắt. Không biết có phải từ khi đến thế giới này, dạ dày của cậu cũng tự động giãn ra hay không, mà dạo gần đây cậu có cảm giác thèm ăn đến mức chính mình cũng không thể tin nổi.
“V-Vậy thì Hiiro cứ vừa ăn vừa nghe nhé. Leoward-dono, chúng ta hãy bắt đầu báo cáo tình hình gần đây thôi.”
Ma Vương Eveam Gran Early Evening, người nãy giờ vẫn im lặng quan sát, đã lên tiếng. Xung quanh ngài là các thành viên của đội cận vệ trực thuộc. Barid cũng đang ngồi cạnh Leoward với tư cách là phụ tá.
“Được thôi. Vậy thì, trước hết là về Thú Nhân Giới. Trong cuộc chiến vừa rồi, thiệt hại của chúng ta ít hơn so với các lục địa khác, nhưng lại đang có một vấn đề.”
“Vấn đề?”
“Ừm. Thật ra là đang có động thái muốn hồi sinh «Cây Khởi Nguyên・Aragorn», nhưng việc này vô cùng khó khăn.”
Đó là một cây đại thụ tồn tại từ thời cổ đại, cũng là biểu tượng của 【Thú Vương Quốc・Pashion】. Thú Vương đời đầu, Jinguwood, đã tôn thờ cái cây đó như một cây thần và xây dựng đất nước xoay quanh nó.
Cây mang một sức mạnh kỳ lạ, có nhiều truyền thuyết nhỏ được lưu truyền như người bệnh tật chạm vào sẽ khỏi bệnh, hay trẻ con đang khóc nín ngay khi được chạm vào.
Thế nhưng giờ đây, cái cây đó đã không còn nữa.
Kokrou Koenig, một thành viên của tổ chức «Matar Deus» do Avoros thành lập, và Aoyama Taishi, một trong những Dũng Giả được triệu hồi cùng với Hiiro, đã phá hủy nó.
Cây đại thụ từng soi sáng và bảo vệ cả vương quốc, giờ đây đã mục rữa từ gốc, biến thành một hình dạng thảm hại. Hiiro biết điều này vì đã tận mắt chứng kiến.
“Một thứ đã chết rồi thì làm sao mà hồi sinh được?”
Người đặt câu hỏi đó là Hiiro, sau khi đã chén sạch cả chiếc bánh.
“Đúng như Hiiro nói, không thể hồi sinh thứ đã chết. Nói đúng hơn thì không phải là hồi sinh, mà là chúng ta đang hy vọng một mầm non mới sẽ nảy nở.”
“Mọi người đang làm gì để thực hiện điều đó à?”
“Ừm. Vốn dĩ «Aragorn» là một loại đột biến, nhưng nó cùng loài với «Hắc Thụ・Vega».”
“Nếu tôi không nhầm thì «Hắc Thụ・Vega» là loại cây chỉ mọc ở Thú Nhân Giới, phải không ạ?”
“Đúng như Eveam nói. Nhưng đó là chuyện của ngày xưa rồi.”
“Ngày xưa?”
Hiiro hỏi lại.
“Từ rất lâu rồi, vào thời đại chiến tranh chưa nổ ra, ở một nơi trong Thú Nhân Giới có rất nhiều cây đại thụ cao chọc trời bén rễ. Đó chính là «Hắc Thụ・Vega». Nhưng do chiến tranh liên miên, đất đai trở nên cằn cỗi, và những cây đại thụ lần lượt bị phá hủy. Mọi người đều nghĩ rằng chúng có lẽ đã tuyệt chủng.”
Đúng là ngoài «Aragorn», cậu chưa từng thấy một cây đại thụ nào như vậy. Nhưng rồi cậu chợt nhớ ra.
“À, nói mới nhớ, có một tên từng cầm thanh kiếm làm từ «Hắc Thụ・Vega».”
Nghe những lời đó của Hiiro, Leoward nhếch mép cười.
“À, là cái tên Hiyomi đúng không?”
Đó là một gã đàn ông to con bị Nikki, Camus và Hime hợp sức đánh bại. Hắn ta dường như cũng là một nhà nghiên cứu. Gã đó đúng là có cầm một thanh đại kiếm được làm từ «Hắc Thụ・Vega».
“Ta đã nghe chuyện đó từ bọn Camus, và nghĩ rằng biết đâu «Vega» vẫn còn tồn tại ở đâu đó.”
“Ra là vậy. Nếu tìm thấy, ngài sẽ nuôi dưỡng mầm non mới để nó trở thành «Aragorn» và là biểu tượng của 【Pashion】 một lần nữa, đúng không?”
“Chuyện là vậy, nhưng mà...”
Leoward lộ vẻ mặt không vui.
“Tìm không ra... à?”
“Ừ, Thú Nhân Giới rộng lớn lắm. Dù mới bắt đầu tìm kiếm, nhưng nếu muốn lùng sục khắp nơi thì sẽ tốn rất nhiều thời gian. Vì vậy!”
Đôi mắt của Leoward sáng lên. Một dự cảm chẳng lành lướt qua tâm trí Hiiro.
“Ta rất muốn nhờ cả Hiiro tìm giúp!”
“...Ra đó là lý do hôm nay ngài nhất quyết bắt tôi phải tham gia cuộc họp này à.”
“Gahaha! Đúng vậy!”
“Xin lỗi cậu, Hiiro, nhưng chúng tôi không còn ai khác để nhờ cậy cả.”
Barid, con người của công việc, áy náy nói.
“...Mà này, bọn Muir có phụ giúp không?”
“Hử? Ồ, dĩ nhiên là có rồi.”
“Ra vậy.”
Nói thẳng ra thì cậu cũng chẳng có việc gì cụ thể để làm. Vẫn còn sách phải đọc, nhưng dạo gần đây cậu không vận động cơ thể nên chắc cũng ì ạch rồi.
Dù gì cậu cũng đã nằm trên giường suốt hai tháng. Ngay cả bây giờ, cậu vẫn cảm thấy cơ thể mình có chút chậm chạp.
(Coi như là tập phục hồi chức năng, nhận lời đề nghị này cũng được...)
Trong lúc cậu đang suy nghĩ, Leoward tung ra một tin tức hấp dẫn.
“Nhân tiện, nghe nói vùng đất mà «Hắc Thụ・Vega» mọc rất màu mỡ, và gần đó có một loài hoa nở. Loài hoa đó được gọi là «Ngân Mễ Thảo», tuy cũng chỉ là truyền thuyết, nhưng món ăn làm từ loại gạo của nó ngon đến mức có thể đưa người ta vào thế giới mộng mơ.”
“Được, tôi nhất định sẽ tìm ra nó.”
Hiiro vừa cảm thấy nước miếng ứa ra trong miệng vừa nắm chặt tay. Nếu đó là một nguyên liệu ẩm thực tuyệt vời như vậy thì không có lý do gì để không có được nó. Cậu nhất định phải nếm thử.
Thế nhưng, Hiiro đã không nhận ra. Leoward đang cười với vẻ mặt kiểu “Đúng như tính toán!”. Barid nhìn thấy cảnh đó thì chỉ biết thở dài thườn thượt và buông thõng vai...
Theo lời nhờ vả của Leoward, Hiiro quyết định sẽ đi tìm «Hắc Thụ・Vega». Khi cậu nói chuyện này với Liliyn và Nikki đang ở trong một căn phòng khác của Lâu đài Ma Vương, ba người họ đã đưa ra ba câu trả lời khác nhau.
“Đệ tử cũng đi! Sát cánh cùng sư tượng là nhiệm vụ của đệ tử!”
“Ta không đi. Ta còn có chuyện phải bàn với bọn Kuzel.”
“Nhiệm vụ của chấp sự là không rời xa tiểu thư.”
Cuối cùng, người đi cùng chỉ có Nikki.
Các tinh linh là Ten và Hime đã trở về 【Spirit Forest】 vì có việc.
Camus cũng đã về quê ở ngôi làng của『Tộc Asura』tại【Sa mạc Raobu】, còn Liliyn thì cùng với Silva, Shamoe và Mikazuki đến chỗ Kuzel, người đang sống trong một căn nhà nhỏ được dựng lên gần 【Ma Quốc・Haos】.
Nhân tiện, ở chỗ của Kuzel còn có con gái của ông là Winka. Họ đã sống cùng nhau để vun đắp tình cảm cha con mà bấy lâu nay đã bỏ lỡ. Dĩ nhiên là có cả Skywolf Hanemaru, người đã đồng hành cùng cô bé.
Em trai của Rankonis là Rentan cũng nằng nặc đòi đi, nhưng đã bị Rankonis mắng cho một trận và đành phải miễn cưỡng ở lại trông nhà.
“Vậy thì Hiiro, trước hết chúng ta hãy đến 【Pashion】 nhé.”
Khi Hiiro báo rằng đã chuẩn bị xong, Leoward liền thông báo họ sẽ lên đường ngay lập tức.
Eveam và những người khác đã đề nghị cậu ở lại nghỉ ngơi thêm một chút, nhưng Leoward nói rằng dù chiến tranh đã kết thúc, vẫn còn rất nhiều việc hậu chiến cần xử lý, nên họ phải sử dụng thời gian hiệu quả và quyết định trở về ngay.
Hiiro quyết định dùng văn tự『Chuyển Dịch』để di chuyển đến 【Thú Vương Quốc・Pashion】 cùng với Nikki, Leoward và Barid.
Việc nhóm Hiiro đột ngột xuất hiện tại «Vương Thụ», nơi ở của hoàng tộc, khiến các binh sĩ giật mình, nhưng họ nhanh chóng chuyển sang không khí chào đón và dẫn cả nhóm vào trong.
“Hiiro, ta sẽ thành lập một đội tìm kiếm, cậu có thể cho ta chút thời gian được không?”
“Thật ra thì một mình tôi... à không, tôi và tên này là quá đủ rồi.”
Cậu định nói một mình là đủ, nhưng Nikki ở bên cạnh đã phồng má lườm cậu một cách bất mãn, nên cậu đành đặt tay lên đầu cô bé và thay đổi lời nói.
“Gahaha! Chắc là vậy rồi, nhưng đây cũng là một kinh nghiệm tốt, ta sẽ sắp xếp ngay nên nếu được thì hãy đi theo nhóm nhé.”
“Nếu ngài đã nói vậy thì tôi cũng không phiền.”
“Ừm. Khi nào quyết định xong ta sẽ gọi, cho đến lúc đó cứ nghỉ ngơi đi.”
Leoward cùng Barid rời khỏi đó.
“Vậy thì, giờ làm gì để giết thời gian đây...”
“Sư tượng! Chúng ta không đến chỗ của Muir-dono sao?”
“Cũng được. Nhưng họ có ở trong vương quốc không?”
✫ Giọng đọc ấm, chữ nghĩa bay ✫ Thiên Lôi Trúc đồng hành hôm nay