「Duke? Vậy đó là một Unique Monster à? Lại còn hạng SS nữa chứ.」
Unique Monster hạng SS có một đặc điểm, đó là sức mạnh của chúng được phân thành bốn cấp bậc từ thấp đến cao: Baron, Count, Marquis và Duke.
Duke Keeper. Nói cách khác, đây là một quái vật thuộc hàng mạnh nhất trong số các quái vật hạng SS.
「Đúng như lời ngài nói. Duke Keeper là một quái vật từ xa xưa đã được gọi là «Kẻ Trông Giữ Hắc Thụ». Nếu không được nó công nhận thì tuyệt đối không thể nào lấy được «Hắc Thụ Vega».」
「Công nhận? Bằng cách nào?」
「Phương pháp đơn giản thôi. Đánh bại nó là được.」
「Vậy thì đơn giản dễ hiểu rồi. Dễ ợt.」
「Chờ chút đã Hiiro-kun.」
「Gì thế?」
Leglos lên tiếng ngăn lại.
「Đúng là nếu là cậu thì dù đối thủ có là Unique Monster hạng SS cũng chẳng thành vấn đề. Cậu là người đã hạ gục cả Ma Thần kia mà. Nhưng chúng tôi thì khác. Hay ý cậu là cậu sẽ hạ nó giúp chúng tôi?」
「Không, trước khi đến đây, tôi đã nhận được một lời dặn từ Leoward.」
「T-Từ phụ vương?」
「Ừ.」
『Hiiro, về yêu cầu lần này, nếu được, ta mong cậu hãy triệt để đóng vai trò hỗ trợ thôi.』
「P-Phụ vương lại nói thế sao?」
「Ừ, nên tôi chỉ đóng vai trò hỗ trợ thôi. Việc hạ gục con quái vật đó là của các cậu. Dĩ nhiên Mimiru là ngoại lệ.」
Tuyệt đối không thể để cô bé có sức chiến đấu gần như bằng 0 phải ra trận. Vốn dĩ Hiiro cũng kiêm luôn nhiệm vụ hộ vệ cho Mimiru mà.
「V-Vậy thì càng không được. Nếu chỉ là một con quái vật hạng SS bình thường, có tôi và Putis thì hẳn là sẽ xoay xở được. Nhưng đối thủ lại là Unique Monster, hơn nữa còn thuộc hàng mạnh nhất. E là chúng tôi không đủ sức.」
「Này này, người sắp trở thành Thú Vương kế nhiệm mà nhụt chí thế thì làm sao. Leoward đã đến đây một mình để rèn luyện võ thuật đấy nhé? Các cậu có đồng đội bên cạnh mà còn kêu ca là không được rồi.」
「Chuyện đó... đúng là vậy, nhưng mà...」
Hiiro đã được Leoward kể sơ qua về tính cách của Leglos.
Cậu ta thuộc tuýp cẩn trọng, kiểu người sẽ gõ lên cây cầu đá để chắc chắn rồi mới bước qua. Tính tình ôn hòa, không thích tranh đấu, dù có năng lực thể chất trời phú nhưng lại không thể phát huy hết như Leoward trong chiến đấu. Dường như cậu ta đã vô thức kìm hãm bản thân khi tấn công đối thủ.
「Đối thủ là quái vật. Sao cậu không thử dốc toàn lực tấn công mà không cần nương tay xem sao? Có tôi ở đây, với lại cả nhóc này cũng sẽ chiến đấu cùng mà.」
Hiiro đặt tay lên đầu Nikki. Cô bé có vẻ hừng hực khí thế, giơ cao nắm đấm.
「Vâng ạ! Bất kỳ đối thủ nào cũng sẽ bị «Bộc Quyền» của em hạ đo ván trong một nốt nhạc sất!」
Dù Hiiro nghĩ cô bé cũng nên biết lượng sức mình một chút, nhưng tính cách lạc quan tiến về phía trước như Nikki là điều không thể thiếu để trở nên mạnh mẽ hơn.
「Cứ coi đây là một thử thách rồi làm thử xem sao? Leoward tin tưởng cậu nên mới cử cậu đến đây mà, đúng không?」
「Hiiro-kun...」
Dù vậy, Leglos vẫn đăm chiêu, có vẻ chưa quyết tâm được.
「Leglos-huynh trưởng, em tin tưởng huynh.」
「Mimiru...」
「Em biết mà. Em biết huynh lúc nào cũng luyện tập đến tận đêm khuya.」
「...Em đã thấy sao?」
「Chỉ là tình cờ thôi ạ. Nhưng em tin rằng, một người huynh trưởng luôn nỗ lực để mạnh mẽ hơn mỗi ngày như huynh, chắc chắn sẽ đáp lại được kỳ vọng của phụ vương.」
「Đúng vậy, Leglos-sama rất mạnh. Leoward-sama cũng đã nói thế.」
「Putis...」
Leglos xòe bàn tay phải ra, ánh mắt dán chặt vào đó. Cậu siết chặt tay thành nắm đấm, gương mặt trở nên cương quyết như đã hạ quyết tâm.
「Tôi hiểu rồi. Với tư cách là Thú Vương kế nhiệm, tôi nhất định sẽ giành lấy «Hắc Thụ Vega»!」
Gương mặt đó trông khá lắm. Mới lúc trước còn rụt rè, nhưng quả không hổ danh là con trai của Leoward. Khí phách đã toát ra từ người cậu ta. Có vẻ như cậu đã có động lực rồi.
「Hawaa~n, Leglos-sama, ngầu quá đi mất~!」
Mặc kệ con nhỏ Doul mắt hình trái tim đang uốn éo cơ thể một cách khó coi, Hiiro quay sang nhìn Durakin.
「Vậy thì phiền ông dẫn đường đến nơi có «Ngân Mễ Thảo» nhé.」
「...Này, Hiiro-kun, đó chỉ là phần phụ thôi đấy nhé.」
Leglos lên tiếng xen vào.
Khi họ rời khỏi dinh thự, «Cơn Mưa Đỏ» bên ngoài đã tạnh.
「Trong khoảng một giờ nữa mưa sẽ không rơi đâu ạ. Mà nói vậy thôi chứ, mưa cũng chỉ rơi ở quanh đây thôi. Nơi có «Hắc Thụ» thì không mưa đâu nên mọi người đừng lo~」
Doul sẽ đi cùng với tư cách là người dẫn đường. Còn Durakin thì có vẻ bị đau lưng khá nặng nên sẽ ở lại dinh thự dưỡng bệnh. Liệu đó có thật sự là 『Hồng Nha』 trong truyền thuyết không vậy...?
Vừa ra khỏi kết giới, một làn sương mù dày đặc lập tức bao trùm xung quanh. Cứ như thể chính màn sương này cũng là một sinh vật sống. Để không bị lạc, mọi người cùng nắm vào một sợi dây thừng do Doul chuẩn bị và bước đi. Chỉ riêng Mimiru là đang nắm lấy cánh tay của Hiiro.
「Thực ra là~, chính Duke Keeper đã tạo ra màn sương này đấy ạ~」
「Vậy sao?」
「Vâng~, Leglos-sama. Hắn làm vậy để gây hoang mang cho những kẻ xâm nhập, khiến họ không thể đến được chiến trường đó ạ.」
Đúng là với màn sương dày đặc thế này, việc tìm thấy «Hắc Thụ Vega» gần như là bất khả thi. Vì có nhìn thấy được gì quá một mét trước mặt đâu.
「A, nhưng mọi người cứ yên tâm nhé~. Duke Keeper là một quái vật có trí tuệ, một tồn tại tràn đầy tinh thần hiệp sĩ đường đường chính chính, nên sẽ không có chuyện tấn công bất ngờ đâu ạ.」
「V-Vậy thì tốt quá nhỉ.」
「Nhưng mà, không phải là em không tin tưởng Leglos-sama đâu ạ... nhưng mà anh có hạ được nó thật không? Đối thủ mạnh thật sự đấy ạ?」
「Chuyện đó thì tôi không biết. Tôi chỉ có thể cùng đồng đội của mình dốc toàn lực chiến đấu thôi.」
「Em được Durakin-sama dặn là phải trông chừng nên thật đáng tiếc là em không thể hỗ trợ hết mình được. Em chỉ có thể cho lời khuyên thôi...」
「Không sao, chỉ cần tấm lòng đó của cô là tôi vui rồi, Doul. Cảm ơn cô.」
「A~n! Đâu có đâu ạ! Là một người vợ, muốn giúp ích cho chồng mình là điều đương nhiên mà~! Hơn nữa, nếu em đóng vai một cô gái ngoan hiền ở đây, chắc chắn ngài Leglos sẽ đổ em đứ đừ. Anh ấy sẽ yêu em đến mức không thể thoát ra được nữa~. Kyaa! Nếu vậy thì em chẳng phải sẽ trở thành Thú Vương Phu nhân sao! A~ Em nghe nói Sư Tử Tộc yêu nồng cháy lắm, nên chắc chắn em sẽ được yêu thương đến mức sắp hỏng mất thôi... Ưm, mà nói đúng hơn thì đó là phần thưởng! Với một đứa M như em thì cứ nhào vô đi! A~n, muốn kết hôn sớm quá đi mất~!」
Đối mặt với cô nàng bao bố đang bùng nổ ảo tưởng, cả nhóm Hiiro chỉ biết cạn lời.
「......Leglos, tốt cho cậu rồi. Thế này thì 【Passion】 cũng được an toàn rồi nhỉ.」
「Ể!? Hiiro-kun, cậu đang nói gì vậy!?」
「Doul-san sẽ trở thành chị dâu của em nhỉ. Nếu được, lúc đó em mong chị sẽ cho em xem mặt thật.」
「Chờ đã, cả Mimiru nữa sao!?」
「Leoward-sama chắc chắn cũng sẽ vui mừng.」
「Cả Putis nữa, đã bảo là hiểu lầm mà!」
「Chúc mừng Doul-đono nhé!」
「Cảm ơn Nikki-chan! Tớ sẽ hạnh phúc!」
「Aaa~... Sao... mình lại bị mọi người đào hố chôn sống thế này...」
Dù chỉ định trêu một chút, nhưng Hiiro nghĩ nếu cứ thế này mà câu chuyện được đẩy đi rồi họ kết hôn thật thì cũng thú vị phết.
Tưởng tượng ra cảnh Leglos đang gục vai chán nản, Hiiro cũng có chút đồng cảm, nhưng vì chuyện này cơ bản không liên quan đến mình nên cậu quyết định lơ đi luôn.
Đúng lúc đó, Doul đang đi đầu đột nhiên dừng lại, khiến cả đoàn người đâm sầm vào nhau.
「Ể? A, Doul? Có chuyện gì vậy?」
Leglos, người đi ngay sau Doul, lên tiếng hỏi.
「Tôi nhớ là quanh đây có một chỗ có hai tảng đá đứng cạnh nhau.」
「Vậy sao? Thế thì có chuyện gì?」
「Chúng ta sẽ đi vào khe hở giữa hai tảng đá đó, và phía trước...」
「...Là Duke Keeper đang ở đó?」
「Vâng.」