「Aaaaaaaaaaaaaaaaaaaaaaaaaaaaaa!」
Dòng điện phóng ra từ cơ thể Muir, khiến Arnold bị giật một cách ngoạn mục.
(Đúng là đồ ngốc mà, ông chú này.)
Vừa nghĩ bụng thể nào cũng bị hai người họ giáo huấn một trận, tôi vừa liếc mắt về phía Leoward.
「Vậy nhé.」
「Ừ, lần này cảm ơn cậu đã giúp, Hiiro.」
Hiiro viết chữ 【Dịch Chuyển】 rồi đặt tay trái lên đầu Nikki.
「A, anh Hiiro! Lần sau lại đến chơi nhé!」
「Mimiru cũng sẽ chờ anh!」
Lắng nghe giọng nói của hai người, Hiiro và Nikki biến mất khỏi nơi đó.
Sau khi trở về 【Ma Quốc - Haos】, ngay khi Hiiro và Nikki định bước vào trong Ma Vương thành, hai tinh linh Ten và Hime đột nhiên xuất hiện ngay trước mắt họ.
「Hiiro, Nikki, đến 【Spirit Forest】 ngay bây giờ cho ta.」
「Có chuyện gì đột ngột vậy?」
「Đúng vậy đó, cả Hime-dono nữa, sao người lại mang vẻ mặt nghiêm trọng thế kia?」
「Qua bên đó rồi nói chuyện. Giờ đi ngay.」
Không gian sau lưng Hime nứt ra, rồi cả bọn bước vào trong đó.
「Sư, sư phụ?」
「......Thôi thì cứ nghe họ nói xem sao đã.」
Tôi dắt theo Nikki, bước vào bóng tối lan ra từ vết nứt. Bóng tối chỉ kéo dài trong nháy mắt, và chúng tôi ngay lập tức bước ra dưới một nơi tràn ngập ánh sáng.
Cũng lâu rồi tôi mới quay lại đây. Chính tại nơi này, tôi đã gặp Ten và ký kết khế ước tinh linh.
「Hai người, ông đang gọi đấy, theo ta nào.」
Ten dẫn đường, và chúng tôi đi theo. Khi di chuyển đến chỗ chiếc bàn nơi chúng tôi từng dùng bữa trước đây, đã có một ông lão ngồi sẵn ở đó chờ đợi.
「Ồ, các ngươi đến rồi đó à.」
Ông lão này chính là người đứng đầu tất cả các tinh linh, 『Tinh Linh Vương』――Hoozuki. Nhân tiện, ông ấy có cùng huyết thống với Hime, và chân thân là một con bạch xà khổng lồ.
「Chuyện ông muốn nói là gì?」
「Thôi nào, cứ ngồi xuống đã.」
Tôi đành phải ngồi xuống ghế, những người khác cũng lần lượt ngồi theo.
「Thật ra thì, lão gọi các ngươi đến đây là vì...」
Đúng lúc đó, mặt đất rung chuyển ầm ầm.
「Gì thế!」
「Oái!? Ch-chuyện gì vậy ạ!?」
Trái với Hiiro và Nikki đang kinh ngạc, các tinh linh dường như đã biết nguyên nhân của cơn rung chấn này nên không hề hoảng hốt. Một lúc sau, cơn rung chấn lắng xuống.
「......Này, cơn rung chấn vừa rồi là sao? Đừng nói là có liên quan đến việc ông gọi bọn tôi đến đây đấy nhé?」
「Ừm. Đúng vậy đó.」
Nói rồi, ông ngước nhìn lên trời. Hiiro và những người khác cũng thuận thế nhìn theo. Nhưng chẳng có gì thay đổi cả.
「Cơn rung chấn vừa rồi là do vùng đất này đang cố gắng trở về nơi nó vốn thuộc về.」
「Nơi vốn thuộc về?」
「Đúng vậy. Ngươi cũng biết rằng vùng đất này vốn dĩ nằm trên mặt đất mà, phải không?」
「À, bị Sơ Đại Ma Vương Adams chuyển xuống đáy biển để trốn khỏi 『Thần Nhân Tộc』, đúng chứ?」
「Hả!? ......Ngươi, sao ngươi biết chuyện đó?」
「Không, tôi mới nghe gần đây thôi.」
「Nghe? Chẳng lẽ là từ Silva à?」
「Không, từ một lão già thuộc tộc 『Hồng Nha』 tên là Durakin.」
「Cái gì!? Lão ta vẫn còn giữ lời hứa sao!?」
Ông ấy có vẻ kinh ngạc tột độ. Vì ông ấy biết về Adams, nên tôi đoán có lẽ ông cũng quen biết Hoozuki, và xem ra tôi đã đoán trúng phóc.
Hiiro tóm tắt lại câu chuyện nghe được từ Durakin.
「Ra là vậy. Nếu lão ta cũng đã hành động, vậy thì cuối cùng 『Thần Nhân Tộc』 cũng sắp sửa ra tay rồi.」
Việc ông ấy không phủ nhận câu chuyện của Durakin càng làm tăng thêm độ tin cậy về sự tồn tại của 『Thần Nhân Tộc』. Dù vẫn còn vài phần chưa hoàn toàn tin tưởng, nhưng có lẽ đây đã là sự thật tuyệt đối rồi.
「Ông nói vùng đất này đang trở về nơi nó thuộc về? Ý là sao?」
「Đúng là Adams đã cho chúng ta tị nạn ở vùng đất này. Nhưng có vẻ như sức mạnh đó đang dần suy yếu.」
「Lần trước đến đây, ông có nói là các tinh linh có thể sống thoải mái dưới biển là nhờ ông đã dựng kết giới, đúng không?」
「Ừm.」
「Đó là nói dối à?」
「Không, là thật. Trước khi bị Adams dịch chuyển đến vùng đất này, ta và Nữ Vương Yêu Tinh tiền nhiệm đã được ông ấy nhờ vả, rằng hãy tiếp tục duy trì kết giới để có thể sống dưới đáy biển.」
......Tiền nhiệm? Nữ Vương Yêu Tinh hiện tại là Ninnyach, vậy tức là người trước đó sao...
「Đối với một người đứng đầu, bảo vệ con dân là ưu tiên hàng đầu. Để trốn khỏi 『Thần Nhân Tộc』, chúng ta phải biến bản thân thành kết giới. Như vậy thì 『Thần Nhân Tộc』 sẽ không thể dễ dàng ra tay.」
Nghe nói, từ xa xưa, 【Fairy Garden】 và 【Spirit Forest】 gần đến mức có thể dễ dàng đi lại. Nhưng một ngày nọ, không gian bao bọc cả hai đột nhiên bị một không gian nứt vỡ nuốt chửng.
Khi nhận ra, nơi ở của mỗi bên đã bị đặt vào một môi trường và khoảng cách xa đến mức không thể dễ dàng qua lại được nữa.
Đó chính là việc làm của Adams.
「Vậy tức là các vị vua như ông đã đồng thuận để bị dịch chuyển đến vùng đất này?」
「Ừm. Đó là kết quả sau khi cả hai bên cùng cho rằng đó là phương án tốt nhất.」
「Và bây giờ, vùng đất này...... không, không chỉ vùng đất này. Cả 【Fairy Garden】 cũng đang cố trở về vị trí ban đầu?」
「Ngươi đoán nhanh đấy. Lẽ ra ta cũng muốn gọi cả Ninnyach đến đây, nhưng cô ấy phải ở lại bên đó để duy trì kết giới và đối phó với bất cứ chuyện gì xảy ra.」
「Ra vậy. Thế thì sao? Nếu trở về vị trí cũ thì có gì bất tiện à?」
「Ngươi cũng nhận ra rồi phải không? ......Là 『Thần Nhân Tộc』.」
「Tôi nghe nói họ vẫn chưa hành động mà?」
「Đúng vậy, thông tin từ bọn Ten cũng cho ta biết điều đó. Nhưng sức mạnh của Ivalidea cũng đang dần suy yếu. E rằng, Thần Vương sẽ sớm thức tỉnh thôi.」
「Vậy là ông đã biết mọi chuyện ngay từ đầu. Tại sao lần trước tôi đến ông lại không nói?」
Nếu vậy thì có lẽ tôi đã có thể đối phó sớm hơn.
「Một là, ta nghĩ ngươi không phải kiểu người sẽ tin vào một câu chuyện hoang đường như vậy.」
Điều đó có lẽ đúng. Vào thời điểm đó, khi tôi còn chưa đối đầu thực sự với Avoros, cũng chưa biết mục đích và động cơ thực sự của hắn, thì dù có được nghe chuyện về người ngoài hành tinh hay sách tiên tri, chắc chắn tôi cũng sẽ không tin.
「Hai là, dù cho ngươi có biết sự thật vào lúc đó, thì với sức mạnh yếu ớt của ngươi cũng chẳng giải quyết được vấn đề gì.」
Chà, đối thủ mà cả vị thần của 【Edea】 này lẫn Sơ Đại Ma Vương Adams, một người ngoài hành tinh, đều không địch lại, thì đúng là vào thời điểm đó tôi chẳng có cửa thắng.
「Ta đã định nói khi thời cơ đến, nhưng không ngờ ngươi đã nghe chuyện từ Durakin rồi. Có vẻ như ông ta cũng đang đi theo vận mệnh của mình.」
「『Tinh Linh Vương』... Ông am tường đến vậy, chẳng lẽ...!」
「Ừm. Ta chính là tinh linh đã từng... ký khế ước với Adams.」
Quả nhiên... Tôi cũng đã nghĩ đến khả năng đó, và xem ra đã đoán đúng.
「Nhưng để bảo vệ 『Tinh Linh Tộc』 khỏi 『Thần Nhân Tộc』, cô ấy đã hủy bỏ khế ước với ta và nhờ ta bảo vệ vùng đất này. Adams... thực sự rất yêu mến 【Edea】 này. Cô ấy từng nói rằng đây là một hành tinh xinh đẹp như quê hương của mình vậy.」
Ông ấy nhìn xa xăm với vẻ hoài niệm. Có thể thấy Adams là một người rất quan trọng đối với ông.
「Theo suy đoán của ta, có lẽ trong vài ngày tới, 【Spirit Forest】 và 【Fairy Garden】 sẽ trở lại mặt đất.」
「Ở đâu cơ?」
「――――【Hẻm núi Glen】.」
Điều này thật bất ngờ. Không ngờ lại có sự liên kết ở đây...!
「Không, ra là vậy... Kết giới của lão già trứng kia. Nơi có kết giới đó vốn là vị trí của 【Spirit Forest】 sao!」
「Chính xác hơn thì cả 【Fairy Garden】 nữa. Cả hai vốn tồn tại cạnh nhau. Sau khi dịch chuyển cả hai xuống đáy biển, Adams có lẽ đã nhờ Durakin dựng kết giới ở đó để không cho 『Thần Nhân Tộc』 chiếm đóng.」
「Chiếm đóng? Ra vậy, «Mưa Đỏ» là do 『Thần Nhân Tộc』 tạo ra. Họ định dùng nó để chiếm lấy nơi đó.」
「Ừm. Nhưng Adams đã nhờ Durakin và thành công trong việc đi trước một bước. Để có thể trốn thoát khỏi 『Thần Nhân Tộc』 ngay cả khi vùng đất này quay trở lại đó vào một ngày nào đó.」
Cô ấy đã tính toán đến mức đó sao... Khả năng nhìn xa trông rộng thật đáng sợ. Dự đoán được sức mạnh của mình sẽ suy yếu và chuyện này sẽ xảy ra, lại còn chuẩn bị cả biện pháp đối phó.
「Ta đã nghĩ rằng Durakin có thể đã chết và kết giới cũng không còn, nhưng ông ta vẫn đang kế thừa ý chí của Adams. Một người đàn ông tuyệt vời.」
「Nếu lo lắng đến vậy thì sao ông không cử tinh linh đến kiểm tra?」
「Ta cũng muốn lắm chứ, nhưng người biết về Adams và Durakin ở đây chỉ có mình ta. Ta cũng chỉ mới nói cho Hime và những người khác gần đây thôi.」
Hiiro nhìn Ten, và cậu ta gật đầu như để khẳng định.
「Tại sao ông không nói?」
「Lý do lớn nhất là ta không muốn gieo rắc nỗi sợ hãi cho thuộc hạ của mình. Rằng một ngày nào đó chúng ta có thể bị 『Thần Nhân Tộc』 thống trị. Hoặc nếu không thì cũng có thể bị lợi dụng, ta không muốn chúng phải sống trong những ngày tháng sợ hãi.」
Đúng là những người mang trong mình ước số của «Lãnh Chúa Bất Minh» bị 『Thần Nhân Tộc』 bắt giữ và làm thí nghiệm cũng không có gì lạ. Durakin cũng đã chỉ ra khả năng đó.
Nếu vậy, chắc chắn sẽ có những tinh linh sống trong sợ hãi.
「Chà, cũng có cách là giấu chuyện đó đi và nhờ họ đến 【Hẻm núi Glen】 để kiểm tra kết giới, nhưng nơi đó luôn bị giám sát. Ta sợ không dám để 『Tinh Linh』 lại gần.」
「Ra vậy. Tôi hiểu lý do rồi. Ông gọi bọn tôi đến là để nói chuyện đó à?」
「Không, đây mới là phần chính.」
「......? Vẫn còn chuyện gì nữa sao?」
Nếu có dịch chuyển về vị trí cũ, thì chỉ cần trở về bên trong kết giới của Durakin là an toàn. Vậy mà ông ấy vẫn còn chuyện muốn nói với Hiiro. Tôi bất giác đề phòng, không biết đó là chuyện gì.
「Thật ra thì...」
Ánh mắt ông không nhìn Hiiro mà lại hướng về Nikki.
「Là chuyện liên quan đến con bé đó.」
「Của Nikki?」
Chuyện này là sao? Nikki cũng nghiêng đầu, phát ra một tiếng "Hở?" ngớ ngẩn.
Nhưng các tinh linh khác, kể cả Ten, đều mang vẻ mặt nghiêm túc.
「Chuyện là thế nào, nói cho tôi nghe xem.」
「Ừm. Ngươi gặp Nikki ở đâu?」
Hiiro kể lại chuyện đã gặp Nikki ở 【Bamboo Hill】 và cùng nhau du hành từ đó đến nay.
「Ra là vậy. Cuộc gặp gỡ là ngẫu nhiên... không, hay là tất yếu chăng.」
「Ý ông là sao?」
「............Con bé đó bị nghi ngờ là 『Thần Nhân Tộc』.」
「C-cái gì!?」
Hiiro bất giác đứng bật dậy khỏi ghế. Không thể nào. Nikki đã được gấu tre nuôi nấng từ khi còn là một đứa trẻ sơ sinh. Nếu không được gấu tre tìm thấy, con bé đã chết một cách vô ích rồi.
Một đứa trẻ như vậy không thể nào là 『Thần Nhân Tộc』 được.
「Ông dựa vào đâu mà nói những lời đó? Đang đùa đấy à?」
「N-này, bình tĩnh chút đi Hiiro.」
「Cậu cũng nói gì đi chứ? Chẳng phải cậu luôn nói 『Tinh Linh Vương』 là một lão già lẩm cẩm sao?」
「Oái!」
「Đúng như cậu nói, chẳng lẽ ông ta lẩm cẩm thật rồi sao?」
Nếu không thì làm sao có thể nói ra một câu chuyện nực cười như Nikki là 『Thần Nhân Tộc』 được.
「Hiiro, ông không nói mà không có căn cứ đâu. Ngay cả tôi cũng chưa tin mà. Vì vậy, hãy nghe hết câu chuyện rồi hãy phán xét.」
Hime nhìn tôi với vẻ bình tĩnh. Không, sâu trong đôi mắt cô ấy, một ngọn lửa không yên ả đang bập bùng. Không rõ đó là giận dữ hay đau buồn.
「Ừm. Chuyện Ten nghĩ gì về ta thì để sau ta sẽ truy cứu.」
「Uầy, quả này toang rồi...」
Ten gục đầu xuống. Có lẽ lát nữa cậu ta sẽ bị giáo huấn một trận ra trò.
「«Người Toàn Năng» à, ngươi có thể im lặng lắng nghe một chút được không?」
「............Được rồi. Nói đi.」
「Sư phụ...?」
「Em không cần phải bận tâm gì cả. Cứ im lặng đi.」
「......Vâng ạ.」
Tôi cũng nói với Nikki như vậy và quyết định nghe ông ấy nói.
「Thật ra, từ lần đầu tiên Nikki đến đây, ta đã có một điều thắc mắc.」
「Đó là gì?」
「Chúng ta là chủng tộc có thể nhìn thấu. Là những tồn tại có thể nhìn thấu bản chất của người khác.」
Tôi biết điều đó. Trước đây, tôi cũng từng bị các 『Yêu Tinh』, cùng là 『Tinh Linh Tộc』, nhìn thấu chân thân là con người dù đang trong trạng thái thú nhân hóa một cách vô thức.
Tôi đã hiểu rằng họ có thể nhìn thấu bản chất.
「Nhưng mà, chỉ riêng chủng tộc của con bé đó... ta vẫn chưa thể xác định được.」
「......Cái gì? Không phải con người sao?」
「Vẻ ngoài thì đúng là vậy.」
Nơi Nikki được tìm thấy là Ma Giới. Khoảng 12 năm trước, con bé bị bỏ rơi ở 【Bamboo Hill】 trong Ma Giới và được một con gấu tre nhặt về nuôi. Tôi cứ ngỡ rằng một cặp vợ chồng con người ở Ma Giới đã sinh con nhưng không thể nuôi nấng nên đã bỏ rơi.
「Vốn dĩ, vào thời điểm này, gần như không có con người nào vào được Ma Giới. Chỉ có ngươi là kẻ lập dị duy nhất làm chuyện đó thôi.」
Quái vật và môi trường ở Ma Giới khắc nghiệt hơn nhiều so với Nhân Giới. Nói cách khác là đẳng cấp khác nhau. Đó là một vùng đất mà ngay cả những mạo hiểm giả ưu tú cũng phải bó tay. Nếu có ma pháp đặc biệt như Hiiro thì có thể sống sót, nhưng có rất nhiều 『Ma Nhân Tộc』 ghét con người, và trong môi trường như vậy, chẳng có lý do gì để một cặp vợ chồng con người đến Ma Giới cả.
「Vậy thì, là con lai à? Nếu xét đến việc con bé này có thể ký khế ước với tinh linh, thì cũng giải thích được lý do tại sao nó không thể sử dụng ma pháp.」
Nếu vậy, giả thuyết rằng một 『Ma Nhân Tộc』 đã mang Nikki, một đứa trẻ sơ sinh, từ Nhân Giới đến Ma Giới, và vì lý do nào đó gặp khó khăn trong việc nuôi nấng nên đã bỏ rơi con bé, sẽ trở nên hợp lý.
「Không. Không phải con lai.」
「? ......Vậy thì là gì chứ? Này, không phải vì không xác định được chủng tộc nên ông mới đi đến kết luận dễ dãi là 『Thần Nhân Tộc』 đấy chứ?」
Nếu vậy thì tôi cũng phải ngả mũ trước sự đơn giản của 『Tinh Linh Vương』.
「Không, ta nghi ngờ con bé đó là 『Thần Nhân Tộc』 là vì có lý do khác. Đó là vì ta đã thấy... «Status» của con bé.」
「Hả!?」
Vừa rồi, ông ấy chắc chắn đã nói «Status». Và còn nói là đã thấy.
「Ông... có thể thấy được «Status» sao?」
「......Ừm. Đó là đặc quyền của 『Tinh Linh Vương』. Ngươi cũng có thể kiểm tra bằng ma pháp mà, phải không?」
「Hả!? Th-thật sao Hiiro!?」
Ten đang kinh ngạc, nhưng chuyện đó không quan trọng.
「Vậy là ông, đã nhìn thấy cái đó của con bé này và đang nghi ngờ, đúng không?」
Hoozuki gật đầu. Hiiro nhớ lại «Status» của Nikki.
Nikki
Lv 70
HP 1545/1600
MP 710/830
EXP 391750
NEXT 1707
ATK 563 ()
DEF 455 (400)
AGI 587 (617)
HIT 333 (363)
INT 279 ()
«Chiến Kỹ» Bộc Quyền・Nhất Thức (Liên Kích)
Bộc Quyền・Nhị Thức (Liên Kích)
Bộc Quyền・Tam Thức (Liên Kích)
Bộc Quyền・Tứ Thức
«Danh Hiệu» ???・Đứa trẻ bị bỏ rơi・Người được quái vật nuôi nấng・Kẻ báo thù・Bé con yêu sư phụ・Người rèn luyện・Đồ ngốc thiên nhiên・Đồ ngốc được yêu mến・Chỉ là đồ ngốc・Đệ tử cưng của Hiiro・Cục cưng trong lòng・Sát thủ độc nhất・Bạn của Yêu Tinh・Bạn của Tinh Linh・Tướng quân đãng trí・Sát thủ quái vật・Nhanh như chớp・Đạt nhân
Điều ông ấy quan tâm không phải là các chỉ số. Có lẽ là dòng hiển thị 『???』 trong phần danh hiệu.
「Tôi cũng đã để ý đến dòng hiển thị đó. Nhưng đó không thể là bằng chứng cho thấy con bé là 『Thần Nhân Tộc』 được, đúng không?」
「Có lẽ vậy. Vì thế ta vẫn chưa xác định. Ta đã nói rồi mà, chỉ là đang trong giai đoạn nghi ngờ thôi. Vốn dĩ, một đứa trẻ không có ma pháp, không giống như ngươi được Ivalidea gia hộ, lại có thể ký khế ước với Hime đã là chuyện lạ rồi.」
Ông ta còn có cả lý do đó nữa sao...
「Ta đã từng ký khế ước với Adams. Sự thật là một người không phải thú nhân lại có thể ký khế ước với tinh linh, trước và sau này, ngoài các ngươi ra thì chỉ có Adams mà thôi.」
「......«Văn Tự Sứ» tiền nhiệm thì sao?」
「Ừm. Tiếc là ta không có cơ hội tiếp xúc với Shinku Highcluss.」
「Vậy à...」
Vậy là mình đang sở hữu sức mạnh mà Shinku không có được. Chuyện đó là ngẫu nhiên hay tất yếu thì tạm gác lại.
「Adams đã nhận được một «Hạt Nhân» đặc biệt từ Ivalidea.」
「«Hạt Nhân»?」
「Đúng vậy, để có thể dẫn dắt họ với tư cách là 『Ma Nhân Tộc』, cô ấy đã nhận được «Hạt Nhân». Cũng nhờ đó mà cô ấy sở hữu một sức mạnh phi thường.」
Vậy là «Hạt Nhân của Adams» mà Avoros có được, vốn không phải là của cô ấy, mà chính là sức mạnh do Ivalidea ban cho sao...
「Đó là một loại gia hộ của Ivalidea. Vì vậy cô ấy mới có thể ký khế ước với ta. Nhưng Nikki thì sao?」
Nghe ông ấy nói vậy, tôi quả thực đã hiểu được cốt lõi nghi vấn của ông. Chưa từng có ai có thể ký khế ước với tinh linh mà không có sự gia hộ của Ivalidea. Vậy thì Nikki là ai...
「Nhưng chẳng phải có thể chỉ là tình cờ xuất hiện một tồn tại như vậy thôi sao?」
「Cũng có thể nghĩ như vậy. Nhưng cũng có thể đó là một tồn tại do 『Thần Nhân Tộc』 tạo ra, mang vai trò giám sát mặt đất.」
「......Cái gì?」
「Giống như 『Tộc Cupidus』 ngày xưa vậy. Họ có thể sử dụng tinh linh. Họ có thể bắt ép tinh linh và chứa đựng chúng trong cơ thể mình. Ma Thần Netzach cũng là một tồn tại được tạo ra từ tinh linh.」
Thì ra đó là lý do tại sao toàn bộ cơ thể hắn được cấu tạo từ ma lực. Tức là một tồn tại tương tự như tinh linh.
「............Ý ông là con bé này thuộc 『Tộc Cupidus』?」
「Biết đâu, trong dòng ký hiệu bí ẩn 『???』 đó lại là từ 『Tộc Cupidus』 thì sao?」
「............」
「Con bé đó có lẽ không nhận ra mình là ai. Nhưng nếu, khi con bé nhận ra điều đó, nó sẽ phản bội cả người mà nó ngưỡng mộ, và thế giới này――――」
「Im đi.」
「Này, Hiiro...?」
「Sư, sư phụ...?」
「N-này, này...!」
Nhìn thấy «Khí Đỏ» đầy giận dữ phun ra từ cơ thể Hiiro, tất cả mọi người trừ Hoozuki đều giật mình.
「Con bé này là đệ tử của tôi. Một đứa ngốc đơn thuần, ngáo ngơ và thú vị, là đứa đệ tử ngốc của tôi. Nói thêm câu nào phiền phức nữa là tôi nghiền nát ông đấy, biết chưa?」
Hiiro lườm ông ta. Có lẽ ông ta sẽ cố giết Nikki ngay tại đây. Tôi tuyệt đối không thể để chuyện đó xảy ra.
Dù cho... dù cho Nikki có là 『Thần Nhân Tộc』 đi nữa, tôi cũng sẽ không để ai cướp đi mạng sống của con bé.
Các tinh linh xung quanh bắt đầu sợ hãi và bỏ chạy khỏi đó, nhưng những người có vẻ mạnh hơn thì đứng che chắn cho Hoozuki như thể muốn bảo vệ ông. Dù cơ thể họ đang run lên bần bật.
――――――――――――――Dừng lại ở đó đi.
Đúng lúc đó, một giọng nói vang lên, xé tan bầu không khí căng thẳng.
「......Ai vừa nói vậy?」
Hiiro nhìn lướt qua những người có mặt ở đó, bắt đầu từ Nikki đang đứng gần nhất, nhưng ai nấy đều tròn mắt lắc đầu.
Chỉ có Hoozuki, người cuối cùng tôi nhìn đến, lại có biểu cảm còn sốc hơn cả những người khác.
「Này, sao thế?」
「......Chẳng lẽ giọng nói vừa rồi là...!」
Rồi một giọng nói yếu ớt lại vang lên trong đầu.
――――――Ngươi đã nhận ra rồi nhỉ, Hoozuki.
Hiiro cũng vậy, nhờ nghe được giọng nói lần thứ hai một cách bình tĩnh, cậu nhận ra đó là một giọng nói quen thuộc. Đột nhiên, một ánh sáng nhàn nhạt phát ra từ trán cậu.
「N-này Hiiro!?」
「Sư, sư phụ!?」
Ten và Nikki nhìn trán Hiiro với vẻ mặt kinh ngạc. Và thứ xuất hiện từ trán, được bao bọc bởi ánh sáng, là một vật thể quen thuộc.
Nhìn vật thể đang lơ lửng đó, Hiiro ngẩn người thốt lên.
「............Kẹo mút...?」
Đó chính xác là một cây kẹo mút.
(Cái gì đây? Mà tại sao kẹo lại chui ra từ đầu mình...?)
Thật bí ẩn.
Nhưng cây kẹo cứ thế từ từ đáp xuống mặt bàn,
"Lâu rồi không gặp, Hiiro."
「......Cô là bé loli đen à?」
"Biệt danh đó, tôi không thích lắm đâu."
Quả nhiên đúng như tôi nghĩ, chủ nhân của giọng nói chính là cô bé mặc đồ đen―――Ivalidea.
「Cô, chẳng lẽ cây kẹo cô cho tôi ăn lúc đó là...」
"Ừm. Là một loại bảo hiểm... cho những lúc thế này."
Bị lừa rồi... Tôi không ngờ cây kẹo đó lại có một loại bảo hiểm như vậy. Vì là đồ ăn nên tôi đã không vứt đi mà ăn hết sạch. Nó ngọt và ngon.
"Quan trọng hơn, không có nhiều thời gian nên tôi sẽ nói thẳng."
Tôi tự hỏi không có nhiều thời gian là sao, nhưng Ivalidea đã bắt đầu nói.
"Hoozuki, lâu rồi không gặp nhỉ."
「......Quả nhiên là Ivalidea. Ừm, người vẫn ổn chứ?」
"Ừm. Về chuyện của Adams... xin lỗi nhé, ta đã không thể giúp được cô ấy."
「Không, người đã làm hết sức mình rồi. Kẻ sai là 『Thần Nhân Tộc』.」
"Cảm ơn. Hiiro, trước hết có một điều ta phải nói."
「Gì vậy?」
"Những gì Durakin đã nói―――là sự thật."
「......Hả!? ............Vậy à.」
Nếu chính chủ nói vậy thì có lẽ là sự thật. Vậy là câu chuyện của Durakin, vốn còn nhiều điểm chưa chắc chắn, giờ đã mang màu sắc của sự thật. Dĩ nhiên, đó là nếu giả định rằng cô ấy không nói dối.
"Và Hoozuki, đừng lo, Nikki không phải là 『Thần Nhân Tộc』 đâu."
「Thật vậy sao?」
"Ừm. Cũng không phải 『Tộc Cupidus』 do 『Thần Nhân Tộc』 tạo ra. Bởi vì Nikki... con bé này là.................. một tồn tại do ta tạo ra bằng cách sử dụng〝một linh hồn nào đó〟."
Trước thông tin động trời mà Ivalidea đưa ra, tất cả mọi người đều chết lặng.
「......N-này loli đen, ý cô là sao? Nikki là do cô tạo ra?」
"Chi tiết thì không có thời gian nên tôi sẽ bỏ qua, nhưng hãy yên tâm, Hiiro. Nikki là một người rất quan trọng đối với cậu―――"
「Hử? Này loli đen, sao thế?」
"――――Không―――còn thời gian nữa."
「Hả?」
"Tóm lại―――cậu hãy cứ thẳng tiến―――trên con đường của mình."
Nói xong, cây kẹo trước mắt vỡ tan thành những hạt ánh sáng đẹp như cực quang rồi biến mất.
「Này! Loli đen! Này!」
Tôi gọi tên cô ấy, người đã biến mất, nhưng không có tiếng trả lời.
「Sư, sư phụ...?」
Hiiro nhìn xuống khuôn mặt Nikki.
(Ý cô ta là con bé này là một đồng đội quan trọng đối với mình sao...?)
Nhưng không cần cô ta nói tôi cũng hiểu rõ mười mươi rồi. Hiiro nhẹ nhàng đặt tay lên đầu cô bé đang lo lắng nhìn lên,
「......Ông còn gì muốn nói không, 『Tinh Linh Vương』?」
Tôi lườm ông ta với ánh mắt trách móc. Không, tôi biết ông ta không có lỗi. Nhưng việc bị nói là cùng loại với 『Thần Nhân Tộc』 đó vẫn khiến tôi cảm thấy bực bội.
「Xin lỗi. Ta xin cúi đầu nhận lỗi.」
Hoozuki đứng dậy và cúi đầu.
「......Em có tha thứ cho ông ta không, Nikki?」
「Ể? A... ờm... vốn dĩ chúng ta đang nói chuyện gì vậy ạ?」
Ten và Hime lảo đảo.
「N-này Nikki... em đúng là hết nói nổi...」
「Ukyakya! Đúng là đệ tử cưng của Hiiro! Phải thế chứ!」
Hiiro cũng thở dài một hơi thật sâu.
「Em đúng là, dù thế nào đi nữa vẫn là một đứa đệ tử ngốc.」
「Kh-không có chuyện đó đâu ạ! Em cũng đã đọc rất nhi～ều sách giống sư phụ, và ăn rất nhi～ều thứ khác nhau đó!」
Sách thì không nói, chứ ăn thì có liên quan gì đâu... Xem ra Nikki vẫn là Nikki. Nhưng chính sự ngốc nghếch không đổi này lại có phần đáng yêu.
「Chuyện là vậy đó. Con bé này không giận... hay đúng hơn là không theo kịp nội dung câu chuyện. Ông may mắn vì con bé này ngốc đấy, 『Tinh Linh Vương』.」
「......Hô hô hô, ra là vậy sao. Nhưng hãy cho ta xin lỗi một lần nữa. Thực sự xin lỗi vì đã nghi ngờ.」
Có lẽ ông ấy cũng đã rất bất an. Nếu Nikki thực sự có khả năng là 『Thần Nhân Tộc』, ông ấy đã xác định rằng con bé chắc chắn sẽ trở thành kẻ thù trong tương lai. Vì vậy, nếu khả năng của mình là đúng, có lẽ ông đã định giải quyết mọi chuyện ngay tại đây.
Điều đó, có lẽ...
(Cả con mụ rắn và Ten cũng vậy... sao?)
Đối với Hime, đó sẽ là một lựa chọn đau đớn. Dù gì thì cô ấy cũng là khế ước giả của Nikki.
「Tôi đã nói bao nhiêu lần là Nikki không phải 『Thần Nhân Tộc』 rồi mà.」
「Vậy sao?」
Đột nhiên Hime lên tiếng, như thể đọc được suy nghĩ của tôi.
「Tất nhiên rồi. Con bé này là người mà tôi đã công nhận. Nikki không thể nào trở thành kẻ thù được. Vạn nhất, không, dù là một phần tỉ đi nữa, dẫu con bé có là 『Thần Nhân Tộc』, tôi cũng sẽ lôi nó về phe mình.」
Tôi xin rút lại lời nói. Xem ra Hime đã quyết định tin tưởng Nikki ngay từ đầu.
「Ta cũng vậy. Lúc nghe ông kể, ta cũng thấy không thể nào. Nhưng ông nói là cần phải xác nhận vì Hiiro.」
「Vì tôi?」
「Ừ, vì nếu Nikki là kẻ thông đồng với 『Thần Nhân Tộc』, có thể cậu sẽ bị đâm sau lưng. Vì vậy ông ấy muốn xác nhận sự thật và giải quyết mọi chuyện ở đây.」
Ra vậy. Tất cả là vì Hiiro.
「『Tinh Linh Vương』...... Ông...」
「......Ta đã không thể cứu được Adams. Cũng như «Văn Tự Sứ» tiền nhiệm. Toàn là những chuyện hối tiếc. Nếu ta hành động... chỉ cần ra tay giúp đỡ... có lẽ mọi chuyện đã khác.」
Ông ấy không thể hành động vì phải bảo vệ 【Spirit Forest】 này.
「Ta không muốn biến ngươi, người mà Ten và Hime yêu mến, thành nạn nhân của thế giới. Vì vậy ta mới muốn xác nhận về con bé đó.」
「Sự quan tâm của ông thật đáng quý, nhưng tôi có thể tự bảo vệ bản thân mình.」
「Ukiki, nói hay lắm. Trong chiến tranh chẳng phải cậu đã được bao nhiêu người giúp đỡ sao?」
「Ực...」
Nói mới nhớ, đúng là vậy. Lần này, lời của Ten quá đúng nên tôi không thể cãi lại.
「Ông nội thích cậu lắm đấy. Ông bảo cái tính tự do phóng khoáng của cậu có phần giống Adams.」
「Chà, t-tôi thì chẳng có thích gì cậu đâu. Chỉ là nếu cậu bị thương thì Nikki sẽ buồn nên tôi mới phản đối thôi. Đừng có hiểu lầm đấy.」
「Tôi có hiểu lầm gì đâu?」
「C-cái gì............ Quả nhiên tôi ghét cậu.」
「Ukyakya, bảo Hiiro hiểu lòng con gái thì cũng vô ích thôi. Bao nhiêu người đã thử thách rồi đều thất bại thảm hại cả!」
Thử thách? Thất bại thảm hại?
Rốt cuộc Ten đang nói về chuyện gì vậy...? Vốn dĩ tôi chẳng nhớ mình bị thử thách bao giờ. Hơn nữa, đàn ông làm sao có thể hiểu được lòng dạ phụ nữ. Ít nhất thì Hiiro nghĩ vậy.
「Tóm lại, 『Tinh Linh Vương』, giờ ông đã hài lòng rồi chứ?」
「Ừm. Chính Ivalidea đã nói vậy. Không cần phải nghi ngờ nữa.」
Đúng là phải cảm ơn Ivalidea. Nếu cứ thế này, khả năng cao là tôi sẽ thực sự đối đầu với Hoozuki để bảo vệ Nikki.
「Nhưng dù sao, tôi cũng cảm ơn vì ông đã nghĩ cho tôi.」
「Có gì đâu. Đây cũng giống như một sự chuộc lỗi thôi. Nhưng xem ra lão già này không nên xen vào nữa thì hơn. Thời đại của những người trẻ tuổi đã đến rất gần rồi.」
Leoward cũng đã nói những lời tương tự.
(Ra vậy, có lẽ đó là lý do Leoward đặt ra thử thách cho Leglos để cậu ta trưởng thành.)
Thời đại của Leoward là thời đại chiến tranh. Từ nay về sau sẽ là thời đại hòa bình, và những người nắm bắt và vun đắp nó có lẽ là thế hệ trẻ.
「Thôi được rồi, ông ơi, bọn ta sẽ quay về cùng Hiiro.」
「Ừm. Xin lỗi đã làm phiền các ngươi, Hiiro, Nikki.」
「Không sao. Lần tới tôi sẽ đến khi nơi này trở lại 【Hẻm núi Glen】.」
「Lúc đó em cũng sẽ đến ạ!」
「Ừm. Ta sẽ chờ. Hime, đưa họ lên mặt đất đi.」
「Con biết rồi.」
「Ể? Ơ, còn ta thì sao?」
「Ten, hình như ngươi đã nói ta là một lão già lẩm cẩm thì phải. Ta muốn nói chuyện nhẹ nhàng về việc đó một chút.」
「Ukiiiiiiiiiiiiiiiiiiiiiiiiiiiiiiiiiiiiii!?」
Xin chia buồn. Cố lên nhé, Ten.
Hiiro thầm vỗ tay trong lòng.
Và thế là chúng tôi bỏ mặc Ten lại, quay trở về mặt đất dưới sự dẫn đường của Hime.