「Ngài Leglossssssssss!」
Nhóm Hiiro dịch chuyển đến dinh thự của Durakin. Vừa thấy bóng dáng Leglos được đưa về cùng, Doul với đôi mắt ngấn lệ đã lao thẳng vào vòng tay anh.
Leglos cũng bất ngờ trước cái ôm đột ngột, nhưng anh vẫn dịu dàng ôm lấy cô và an ủi, xoa đầu cô với một nụ cười gượng.
「......Chị Kukulia!」
「Mimiru? ......Em không sao là tốt rồi.」
「Sao chị trông thiếu sức sống vậy ạ?」
「Em cũng có cười như mọi khi đâu?」
Cả hai đều chẳng có chút sinh khí nào. Về phần Kukulia, cô đột ngột bị tách khỏi gia đình, lại không thể nói lời từ biệt đàng hoàng với Leoward nên cũng đành chịu.
Nhưng lý do của Mimiru thì không ai hiểu. Hiiro đảo mắt một vòng quanh phòng để xác định những người không có mặt.
「......Lão già, thỏ lùn và tên bốn mắt xoắn ốc chắc đang làm bài tập ở dưới rồi... Mà Muir đâu?」
Vẻ mặt Mimiru càng thêm u ám.
「Này......」
「Chuyện đó để ta nói cho.」
「......?」
Durakin kể cho họ nghe rằng Muir đã tự nguyện tham gia một thứ gọi là «Nghi thức Vượt Ngưỡng».
「Cái gì? Vậy là con bé đó giờ này đang phải trải qua một cuộc huấn luyện không biết sống chết ra sao à?」
「Đúng vậy.」
「......Tại sao không ngăn con bé lại?」
「――――――――Không ai có thể cản được một người đã quyết tâm cả. Không một ai.」
Người trả lời là Suu. Chính bà ta là người đã đưa Muir đến nơi thực hiện nghi thức. Hiiro lườm bà.
「Làm chuyện tự tiện. Con bé không cần mạnh lên, tôi sẽ lo liệu mọi thứ.」
「――――――――Và kết quả là, nếu ngươi chết, khả năng cao là con bé đó cũng sẽ đi theo ngươi đấy.」
「......! Con bé nói vậy sao?」
「――――――――Không, đó chỉ là suy đoán của ta thôi. Nhưng chẳng phải là đoán trúng phóc rồi sao? Được ngưỡng mộ đến mức đó, quả nhiên là người mà Noah yêu thích.」
「Đừng có giỡn mặt. Đưa Muir về đây ngay lập tức.」
「――――――――Không thể được.」
「Gì cơ?」
「――――――――Một khi đã chấp nhận thử thách, kết quả chỉ có một là có được sức mạnh, hai là trở thành phế nhân, hoặc là...... chết.」
「Ngươi......!」
Cơn giận từ từ bùng lên trong lòng cậu. Tại sao một kẻ ngoài cuộc chẳng biết gì về Muir lại có thể tự ý quyết định con đường cho cô bé, cơn tức giận cứ thế dâng trào.
「――――――――Hiiro Okamura. Ngươi đang hiểu lầm con bé đó.」
「Hả? Hiểu lầm?」
「――――――――Đúng vậy. Con bé đó mạnh mẽ lắm đấy.」
「......Chuyện đó không cần ngươi nói ta cũng biết――」
「――――――――Không, ngươi không biết.」
「!?」
「――――――――Nếu đã biết, tại sao lại muốn đưa con bé về? Sao không tin rằng con bé sẽ vượt qua được thử thách?」
「Cái đó, thì......」
Đúng là cậu tin vào sức mạnh của Muir. Đó là tình cảm được vun đắp qua những lần tiếp xúc với cô bé từ lúc mới gặp cho đến giờ. Cậu biết cô bé đã luôn cố gắng hết mình để đuổi kịp cậu và Arnold, chính vì vậy cậu hiểu rằng cô bé rất mạnh mẽ.
「――――――――Ngươi nghĩ con bé đó sẽ thất bại sao?」
「Ta đã nói là con bé không cần phải tham gia cái thử thách này. Trận chiến với『Thần Nhân Tộc』cứ để ta và đám nô lệ của ta lo.」
「――――――――Chính vì không thể chấp nhận điều đó, nên con bé mới khao khát sức mạnh.」
「............!」
「――――――――Ngươi đã bao giờ thử thấu hiểu suy nghĩ của con bé lúc này chưa? Ngươi có thực sự hiểu mình là sự tồn tại như thế nào đối với con bé không? Ngươi có biết tại sao con bé lại chấp nhận một thử thách có thể phải trả giá bằng cả mạng sống không?」
Suu liên tục dồn Hiiro bằng những câu hỏi. Trong lúc cậu còn đang lúng túng chưa biết trả lời thế nào,
「Chỉ còn cách tin tưởng con bé thôi, Hiiro à.」
Arnold bước vào phòng.
「Lão già...... Nhưng con bé cũng là người quan trọng với ông mà.」
「Ừ. Dĩ nhiên là ta lo lắng rồi. Nhưng mà, một khi Muir đã quyết thì chúng ta có nói gì cũng vô ích thôi. Chuyện đó mày cũng biết mà, đúng không? Chính vì vậy nên con bé mới tự mình quyết định, tự mình đối mặt mà không nói với ai cả. Việc chúng ta có thể làm chỉ là cầu nguyện cho Muir hoàn thành thử thách và trở về thôi.」
「......Thất bại là chết đấy?」
「......Ta có một lời hứa với cha của con bé.」
「Hả?」
「Cha của con bé............ Gin ấy. Ông ấy đã nhờ ta rằng, nếu Muir đưa ra một câu trả lời sau khi đã suy nghĩ nghiêm túc, thì hãy tin tưởng và ủng hộ con bé. Dù cho câu trả lời đó có nguy hiểm đến mức nào đi chăng nữa, ta đã quyết định sẽ tin tưởng Muir. Đó cũng là lời thề với Gin. Vì vậy, ta tin con bé.」
Hiiro nhìn thấy máu đang nhỏ giọt từ nắm đấm siết chặt của anh. Anh cũng vậy, thật tâm chắc chắn muốn ngăn con bé lại ngay lập tức. Dù thế, anh vẫn quyết định tin tưởng và chờ đợi Muir.
(Nếu lão già đã quyết vậy rồi, mình có nói gì cũng vô ích...... nhỉ.)
Hơn nữa, nếu một khi đã tham gia thì không thể can thiệp được nữa, vậy thì chỉ còn cách chờ đợi mà thôi. Tin tưởng vào Muir.
「Hiểu rồi. Nhưng đổi lại, khi con ngốc đó quay về, chắc chắn sẽ bị phạt.」
Nghe những lời của Hiiro, mọi người đều thở phào nhẹ nhõm.
「Thử thách của con bé mất bao lâu?」
「――――――――Tùy vào mỗi người, nhưng trường hợp của Noah là 3 ngày.」
「Vậy à. Thế thì trong thời gian đó chỉ còn cách làm những việc có thể thôi. Lão già, về chuyện kia, thỏ lùn nói sao rồi?」
「Nó bảo gần như không có vấn đề gì. Chỉ cần phối hợp tốt với Mimiru-sama là sẽ ổn thôi.」
「Vậy sao. Mimiru, khi nào thỏ lùn gọi thì giúp nó một tay nhé.」
「Vâng, em hiểu rồi. Nhưng mà, Hiiro-sama, Muir-chan thật sự sẽ ổn chứ ạ?」
「Em là bạn thân của con bé thì hãy tin tưởng nó đi. Tôi cũng đã quyết định như vậy rồi. À, chuyện trong nước thì cứ hỏi Leglos và những người khác.」
「Ngài định đi đâu ạ?」
「Ta quên mất phải đến 【Victorias】. Aquinas cũng đã nhờ vả rồi nên ta sẽ đi. Sau đó ta sẽ quay lại 【Ma Quốc】 để thu thập thông tin.」
Sau khi thông báo cho mọi người, Hiiro để họ xác nhận lại công việc của từng người rồi hướng đến 【Nhân Quốc・Victorias】.
※
Muir Castreia cứ thế bước đi trong bóng tối. Trên dưới, trái phải, không gian không có gì để phân biệt, đến cả việc mình có thực sự đang tiến về phía trước hay không cũng không thể phán đoán, nỗi sợ hãi tự động dâng trào.
「Rốt cuộc...... mình phải đi đến bao giờ mới được......?」
Cảm giác như đã một khoảng thời gian rất dài trôi qua. Vậy mà không có gì thay đổi cả. Cô bắt đầu nghi ngờ liệu có thật sự tồn tại thử thách nào ở nơi này không.
Ngay lúc cô bắt đầu nghĩ rằng mình đã bị Suu lừa, cô chợt cảm nhận được một âm thanh nào đó, đôi tai thú của cô giật giật.
「......Âm thanh?」
Là tiếng gì vậy nhỉ? Nhưng chắc chắn là cô vẫn đang nghe thấy nó. Nó giống như tiếng tim đập. Âm thanh của sự sống.
(Tại sao nhỉ...... Nghe thấy âm thanh này mình lại cảm thấy rất an tâm.)
Một nhịp điệu dịu dàng và ấm áp, gợi lên cả cảm giác hoài niệm.
Cô bước đi theo sự dẫn lối của âm thanh, rồi đột nhiên nó ngừng bặt.
「Ể? Tiếng động biến mất rồi...... nhưng mà, chuyện gì thế này?」
Cô nhìn quanh quất nhưng vẫn chẳng thấy gì. Muir thở dài một hơi rồi quyết định ngồi bệt xuống tại chỗ.
「......Nếu cả đời mình không ra khỏi đây được thì phải làm sao............ Mình không muốn thế đâu.」
Cô ôm lấy đầu gối, cố gắng bảo vệ bản thân khỏi nỗi sợ hãi đang ập đến, nhưng càng nghĩ, nỗi sợ lại càng len lỏi vào tâm trí.
「......Không được. Như thế này là không được! Mình đến đây là để trở nên mạnh mẽ hơn cơ mà!」
Muir đứng dậy, hai tay đan vào nhau như đang cầu nguyện.
「Làm ơn! Hãy chỉ cho con đường con nên đi!」
Đôi tai cô giật giật, những hạt bạc lấp lánh bay lượn. Rồi những hạt bụi đó bắt đầu di chuyển như thể đang cưỡi lên một cơn gió.
「......Phía trước có gì đó sao?」
Tin chắc rằng có thứ gì đó ở phía trước nơi những hạt bụi đang bay tới, Muir nuốt nước bọt, hạ quyết tâm rồi từ từ đi theo chúng.
Dù vậy, cô vẫn phải đi một quãng đường khá xa.
30 phút. Một tiếng. Hai tiếng.
Rồi tiếng tim đập lại vang lên bên tai cô. Âm thanh còn lớn hơn trước. Nó đang đến gần. Cô có thể cảm nhận được điều đó. Bước chân cô bất giác nhanh hơn, và chẳng mấy chốc đã chuyển từ đi nhanh sang chạy.
Một điểm sáng xuất hiện trong tầm mắt, phía trước những hạt bụi bạc. Cô nghĩ rằng đó có lẽ là đích đến, và vui mừng vì cuối cùng cũng có thể thoát khỏi bóng tối đến phát điên này.
Cô tăng tốc lao vào luồng sáng. Ánh sáng chói lòa bao trùm tầm mắt khiến cô phải nhắm nghiền mắt lại.
Dù mắt vẫn nhắm, tiếng tim đập rõ ràng truyền vào tai khiến cô cảm thấy dễ chịu. Một âm thanh dường như đã nghe thấy ở đâu đó. Nếu lơ là, không hiểu sao nước mắt cứ chực trào ra......
「――――Vậy à. Con đã có thể đến được đây rồi sao.」
Lời nói―― không, giọng nói truyền vào tai khiến cô chấn động.
Đây không còn là chuyện có quen tai hay không nữa. Đó là giọng nói mà cô đã khao khát được nghe, nhưng ngỡ rằng sẽ không bao giờ có thể nghe lại lần thứ hai.
Muir từ từ mở mắt, xác nhận chủ nhân của giọng nói đang ở ngay trước mặt.
「Yo, trông con khỏe nhỉ, Muir.」
「..................Cha...... ơi?」
Người đứng đó là Gin Castreia. Cha ruột của Muir.
「Không...... thể... nào...... đúng không ạ?」
「Này này, chính con đã chọn tham gia thử thách này mà. Vậy thì đối thủ của con phải là ta chứ còn gì nữa.」
Người có dáng vẻ của cha cô đang đứng ngay trước mắt. Cả giọng nói và ngoại hình đều giống hệt người cha mà cô ngỡ đã mất. Nhưng không thể nào. Cha cô, Gin, không thể nào ở đây được.
Bởi vì ông ấy đã chết rồi.
(Đối thủ là cha? Ch-chuyện này là sao? Mà nơi này là......)
Nơi này chính là【núi Lintz】, nơi cô từng sống cùng Gin. Một ngọn núi yên tĩnh và thanh bình, được bao bọc bởi những cánh rừng xanh tươi.
「......? Chẳng lẽ con tham gia mà không biết đây là «Nghi thức Vượt Ngưỡng» à?」
「Dạ...... không, con biết ạ.」
「Vậy thì con cũng phải biết thử thách này là gì chứ?」
Nghĩ lại thì, cô đã quên hỏi Suu và Durakin xem thử thách này cụ thể là như thế nào.
「......Con thật sự không biết à?」
「Con, con xin lỗi......」
「......Hahaha, con vẫn như xưa nhỉ, toàn bỏ sót những điều quan trọng. Trông con có vẻ đã trưởng thành hơn một chút, nhưng không hiểu sao ta lại thấy an tâm hơn đấy.」
Nhìn nụ cười bao dung của ông, cô tin chắc. Người đứng trước mặt cô không ai khác chính là cha mình. Nhưng cô không thể giải thích được tại sao ông lại ở một nơi như thế này.
Chẳng lẽ người cha tưởng đã chết của cô vẫn còn sống? Nếu vậy thì thật đáng mừng biết bao. Nhưng bây giờ, còn có điều quan trọng hơn thế――
「Cha ơi!」
Cô muốn lao vào vòng tay của cha.
「Ối. Haha, con cao lên một chút rồi nhỉ, hửm?」
Ông dịu dàng xoa đầu cô. Cái cách xoa đầu ấy, chắc chắn chỉ có cha cô, Gin, mới làm được.
「Nào nào, đừng khóc nữa. Con đến đây để trở nên mạnh mẽ hơn mà, đúng không?」
「Nhưng, nhưng mà......!」
「......Tiếc là, ta không còn tồn tại ở thế giới này nữa. Việc ta đã chết là sự thật.」
Cô không muốn nghe những lời đó. Cảm giác như một tia hy vọng nhỏ nhoi vừa bị dập tắt.
「Muir, có cả núi chuyện muốn nói với con, nhưng thời gian có hạn. Chúng ta bắt đầu thử thách ngay thôi.」
Đúng vậy. Cô đến đây là vì điều đó. Để có thể sát cánh bên cạnh người quan trọng của mình.
「Hô. Ánh mắt con sắc bén hơn rồi đấy. Giao con cho Arnold quả là quyết định đúng đắn.」
「......Cha ơi, con muốn trở nên mạnh mẽ hơn. Vì vậy!」
「Không cần nói hết. Ta hiểu rồi. Nhưng cũng cần phải giải thích chứ nhỉ. Về việc chúng ta sẽ làm gì trong thử thách này.」
Muir lùi lại một chút, chăm chú lắng nghe.
「Trong thử thách này, con sẽ――――chiến đấu với ta, và vượt qua ta.」
「Ể...... chiến đấu...... với cha?」
「Đúng vậy. «Nghi thức Vượt Ngưỡng» là một nghi lễ để thức tỉnh sức mạnh tiềm ẩn bên trong một người. Để làm được điều đó, người đó phải chiến đấu với kẻ mà họ cần phải vượt qua. Để con có thể sở hữu sức mạnh của ‘Ngân Long’, con không còn cách nào khác ngoài việc phải vượt qua ta, một ‘Ngân Long’ khác.」
「Nhưng, nhưng mà như thế thì......」
「Con đã chọn con đường này rồi.」
「......!」
ღ Từng câu chữ, một giấc mơ ღ Thiên Lôi Trúc gửi đến bạn nghe