「Aaa, biết thế này thì em đã dùng «Cải Trang Thuật» trói con bé lại cho rồi. Lúc nào cũng làm phiền thầy Rekka hết. Phải rồi, lần sau để chuyện này không xảy ra nữa, em sẽ trói nó lại để không rời khỏi em nửa bước. Fufufu......」
Cô là bạn cùng lớp với Hyua, và cũng rất... à không, phải nói là cực kỳ thân thiết. Có điều cái phần tính cách yandere một chiều của cô có hơi đáng sợ, nhưng Rekka vẫn tin tưởng vào cô học trò ưu tú này, đồng thời cũng kỳ vọng cô sẽ là người trông chừng một Hyua trời không sợ đất không sợ.
(Cơ mà cái ánh mắt mất hết sinh khí này hơi đáng sợ đấy... Con bé này là con gái của anh Arnold, nên cái tính bảo vệ Hyua quá mức chắc là di truyền rồi...)
Đúng vậy. Cô gái này – Eril – mang họ Ocean. Cô là con gái của Arnold Ocean, người đồng đội đầu tiên của Hiiro, và cũng là cô bạn mà Hyua, con gái Hiiro, rất yêu quý.
「Mà, con bé đó mà, chắc hẳn phải có lý do gì đó thôi.」
Hyua đúng là không giỏi chịu đựng sự gò bó, tính tình lại không thể ngồi yên một chỗ, nhưng con bé không phải là kiểu người sẽ bỏ học mà không có lý do.
Trước đây con bé cũng từng trốn học, hoặc không đến lớp gây phiền phức, nhưng tất cả đều là vì một ai đó.
Vì vậy, Rekka cho rằng lần này cũng vậy, chắc chắn đã có một vấn đề không thể bỏ qua, và con bé đã hành động để giải quyết nó.
「Th-thực ra là, con bé nói có cảm giác em trai mình đang gặp nguy hiểm...」
「Hả? Bokuiro á? À, lại là cái kiểu 'linh cảm mách bảo' quen thuộc chứ gì.」
Đúng là hết nói nổi. Nhưng thay vì ngạc nhiên, linh cảm của cô bé chưa bao giờ sai.
(Cái trực giác đó chắc cũng được thừa hưởng từ cha con bé rồi.)
Việc Hyua lo lắng cho em trai – Bokuiro – có nghĩa là khả năng cao đã có chuyện gì đó xảy ra với cậu bé.
「Phần còn lại cứ để thầy lo, Eril cứ chuyên tâm vào việc học đi nhé.」
「......Con bé đó, xin nhờ cả vào thầy!」
Trước lời thỉnh cầu từ tận đáy lòng của cô, Rekka nhe hàm răng trắng bóng và nói.
「Đương nhiên rồi. Bảo vệ các em gái cũng là nghĩa vụ của một người anh cả mà.」
Dù tuổi tác cách biệt khá xa, và nói đúng ra thì họ cũng không cùng huyết thống, nhưng một khi đã là con của Hiiro thì cũng là gia đình của cậu.
Vì vậy, nếu chúng gặp khó khăn, cậu sẽ giúp đỡ, nếu chúng gây ra vấn đề, cậu sẽ cùng giải quyết.
Hơn nữa, với tư cách là một giáo viên, cậu không thể bỏ mặc học trò của mình được.
Có lẽ đã yên tâm trước lời nói của Rekka, Eril thở phào nhẹ nhõm rồi rời khỏi phòng giáo viên.
Ngay lúc đó, hai người phụ nữ bước vào như thể đã chờ sẵn.
「Thiệt tình, lần nào cũng bảo mình dạy thay là được, nhưng mình không giỏi đối phó với trẻ con đâu nhé. Mà nói chứ, lần nào cũng gọi thì đâu còn là dạy thay nữa.」
「Nhưng mà nhưng mà, có sự trợ giúp của Hime-dono là bọn em mừng lắm rồi đấy ạ!」
Một người là một phụ nữ với mái tóc trắng như tuyết, nổi bật trong bộ trang phục miko tên là Hime, và người đi sau cô là Nikki, với mái tóc màu san hô được búi thành hai củ tỏi.
Vẻ ngoài của Hime gần như không thay đổi, nhưng Nikki trong mười lăm năm qua đã trưởng thành thành một phụ nữ thực thụ.
Dù do khuôn mặt trẻ con và cách nói chuyện nên trông không đúng tuổi, nhưng cô lớn tuổi hơn Rekka và là một trong những giáo viên mà Rekka rất tin cậy.
Ưm ưm ưm, ồ, ngài Rekka, ngài đã vất vả rồi đấy ạ!
「Này Nikki. Ở học viện phải gọi là thầy Rekka chứ?」
「A, em lỡ miệng đấy ạ.」
「Đúng là hết nói nổi. Mà này, trông cậu có vẻ không vui, có chuyện gì sao?」
Đôi mày trên khuôn mặt xinh đẹp của Hime hơi nhíu lại.
「Dạ không, thực ra là...」
Rekka kể lại cho họ nghe câu chuyện mà cậu đã nghe từ Eril.
「—Ra là vậy. Con bé Hyua vẫn hiếu động như ngày nào nhỉ.」
「Con bé khỏe mạnh là tốt rồi đấy ạ!」
「Cô im đi. Vậy thì sao? Cậu định đi tìm con bé à, thầy Rekka?」
「Vâng, em không thể bỏ mặc được. Hơn nữa, có vẻ như con bé đã đi về phía khu rừng.」
「Rừng? ...Vậy thì hơi đáng lo đấy.」
「Hô hê? Tại sao vậy ạ?」
「Này Nikki, cô cũng là giáo viên thì ít nhất cũng phải nắm được môi trường xung quanh đất nước chứ. Nghe cho rõ đây? Khu rừng ở phía đông được chia thành hai khu vực.」
「A, em nhớ là đã nghe sư phụ nói chuyện tương tự như vậy đấy ạ.」
"Sư phụ" mà cô nói, dĩ nhiên là Hiiro.
「Nó được chia thành khu vực trên và dưới vách đá, và khu vực dưới vách đá đáng lẽ đã được chỉ định là vùng nguy hiểm rồi.」
「Đúng vậy đó ạ. Mà, chuyện đó thì tất cả học sinh đều biết, nên em nghĩ Hyua và các em ấy sẽ không bước vào đâu...」
「......Thì cũng phải, tụi nó mang dòng máu của gã đó mà. Cả hai đứa luôn.」
「「............」」
Không ai có thể phản bác lại lời của Hime. Bởi vì Hiiro, một khi đã hứng thú với điều gì, sẽ không ngần ngại bước vào bất kể đó là nơi nào.
Nghĩ đến việc chúng mang dòng máu của người đó, Rekka cũng cảm thấy có chút bất an.
「Hết cách rồi. Cậu đi tìm đi. Tôi và Nikki sẽ báo cáo lên cấp trên cho.」
「! Cảm ơn hai chị nhiều! Vậy em đi đây!」
Giao lại mọi việc cho hai người, Rekka cúi chào rồi rời khỏi phòng.
※
Bất chấp sự lo lắng của Rekka và những người khác, Hyua và Bokuiro đang ở trong khu rừng bị cấm.
Họ đã tìm thấy một lối đi từ trên vách đá xuống, và mất khá nhiều thời gian để đến được khu rừng bên dưới để tìm cuốn sách.
「Sao rồi? Thấy chưa?」
「Ưm ưm, còn chị thì sao?」
Trong khu rừng rậm rạp, hai chị em nắm tay nhau, vừa đi vừa quan sát xung quanh.
Tuy nhiên, nơi này có quá nhiều bụi rậm và diện tích cũng lớn nên không thích hợp để tìm đồ. Điều may mắn duy nhất là họ vẫn còn hy vọng rằng nó vẫn ở đâu đó quanh đây.
「Nếu nó rơi thẳng xuống thì phần lớn chắc là nằm ở quanh đây thôi.」
「......Nhưng nếu nó bị gió thổi đi thì sao?」
「Ự... đ-đúng ha, cũng có khả năng đó nhỉ.」
Vì chưa từng nghĩ đến khả năng này, Hyua bất giác co rúm mặt mày.
「Haizz... «Cải Trang Thuật» của mình lại chẳng hữu dụng cho việc tìm kiếm thế này chút nào.」
「Của chị toàn là tấn công mà. Nhưng mà, các thầy cô lúc nào cũng khen chị đó?」
「Hê hê~ Vậy sao? Mà thôi, vẫn không thắng nổi ông chú Arnold già khú đế, tức thật chứ.」
「C-chuyện đó thì đành chịu thôi. Hình như ba nói rằng việc giúp cho con lai có thể sử dụng ma pháp hoặc «Cải Trang Thuật» cũng chỉ mới gần đây thôi, chị cũng mới bắt đầu dùng được khoảng 3 năm thôi mà, phải không?」
「Ừ thì... Nhưng mà vẫn cay cú lắm chứ.」
Ở thế giới này, có những sinh vật được sinh ra từ sự giao phối giữa các chủng tộc khác nhau – gọi là con lai. Cho đến nay, họ vẫn bị miệt thị là «Cấm Kỵ».
Lý do là vì con lai bị cho là những kẻ nửa mùa không thể sử dụng cả ma pháp lẫn «Cải Trang Thuật».
Nhưng gốc rễ của vấn đề nằm ở xu hướng của thế giới không chấp nhận dòng máu của các chủng tộc khác.
Hiện tại, tư tưởng đó vẫn còn ăn sâu bén rễ nhưng đã dần nới lỏng hơn. Tất cả là nhờ vào cha của họ, Hiiro.
Vài năm trước, Hiiro dường như đã nhận được lời tư vấn từ một người con lai, nội dung là liệu có cách nào để con lai cũng có thể sử dụng ma pháp và «Cải Trang Thuật» hay không.
Thế là Hiiro đã đến một nơi được cho là nắm giữ hệ thống của thế giới và thay đổi quy luật của nó.
Vốn dĩ đây là một sự việc mật chỉ được giữ kín trong nhóm của Hiiro, nhưng không biết đã bị rò rỉ từ đâu, tin tức về ân huệ mà Hiiro ban cho các con lai đã lan rộng khắp thế giới.
Kể từ đó, Hiiro trở thành một vị thần trong mắt các con lai, và dù trước đây ông đã được biết ơn, nhưng từ thời điểm đó, ông đã trở thành đối tượng để sùng bái.
(Mà cũng phải thôi. Nghe nói con lai bị kỳ thị kinh khủng lắm. Chỉ hơi tiếc một chút là cái hệ thống thế giới đó, sau lần ấy đã không thể sử dụng được nữa.)
Nếu là mình, mình sẽ tận dụng hệ thống đó một chút để giải quyết một mặc cảm của bản thân.
Đó là...
Ánh mắt cô thoáng liếc xuống ngực mình. Nơi đó là một bình nguyên phẳng lặng đến đáng buồn.
(...Haizz. Giá mà dùng được cái hệ thống đó, biết đâu ngực lép đã có thể hóa ngực khủng rồi...)
Không được, cô lắc đầu nguầy nguậy.
(Mẹ cũng từng bảo hồi bằng tuổi mình ngực mẹ cũng nhỏ mà! Không sao! Mình vẫn còn tương lai!)
Hơn nữa, mẹ cô bây giờ cũng sở hữu một bộ ngực đáng nể, nên cô quyết định giữ vững hy vọng.
「—A, chị ơi, cái kia!」
「Hả? A, là cuốn sách!」
Thứ mà Bokuiro chỉ tay tới chắc chắn là cuốn sách mà họ đang tìm kiếm.
Nó có vẻ như đã bị vướng trên cây, kẹt giữa các cành cây.
「Haizz, thảo nào tìm dưới đất mãi không thấy. Hóa ra kết cục là thế này đây.」
「Hahaha, nhưng tìm thấy là tốt rồi.」
「Ừ nhỉ, vậy thì lấy nó xuống nhanh thôi—」
Ngay lúc đó, cô cảm nhận được một luồng sát khí và ngay lập tức quay lại.
「Chị ơi? ...Hí!?」
Bokuiro cũng quay lại giống Hyua, và mặt cậu tái mét khi nhận ra chân tướng của luồng sát khí.
Đứng ở đó là một sinh vật đỏ rực như thể bị nhúng vào thùng sơn đỏ.
「Q-Quái vật Độc nhất...!?」
Bokuiro thốt lên nỗi sợ hãi thành lời.
Chiều cao của nó chắc cũng ngang với Bokuiro. Nó có hình người, ăn mặc đơn sơ chỉ với một mảnh vải rách quấn quanh hông, nhưng tay phải lại cầm một cây chùy màu đỏ sẫm.
Đó là một con quái vật với khuôn mặt gớm ghiếc và hàm răng sắc nhọn lộ ra từ cái miệng há to.
「Red Goblin... à. Không ngờ chúng lại thực sự ở dưới vách đá. Yên tâm đi Bokuiro, một con Quái vật Độc nhất thì chị đây—」
Ngay khi cô định lên tiếng trấn an Bokuiro đang run rẩy – Xào xạc.
Bụi cây gần đó rung chuyển, và từ bên trong, một con Red Goblin khác xuất hiện.
「Cái!?」
Rồi lần này lại từ một bụi cây ở hướng ngược lại.
Lũ Red Goblin lần lượt xuất hiện – tổng cộng là năm con.
「K-không thể nào...! Quái vật Độc nhất về cơ bản phải hành động một mình chứ!?」
「H-hình như Goblin hay Orc, dù là Quái vật Độc nhất, thì tập tính hoạt động theo bầy đàn của chúng cũng không biến mất đâu.」
Đúng là kiến thức của một con mọt sách. Bokuiro đã cho cô biết, nhưng đây là một thông tin chẳng vui vẻ gì.
「L-làm sao đây, chị ơi?」
「C-cái này thì gay go... thật rồi.」
Từ nhỏ, Hyua đã thích vận động và rèn luyện cơ thể để trở nên mạnh mẽ hơn, vì vậy cô đã không ngừng tập luyện cho đến tận bây giờ.
May mắn là những người xung quanh cô đều là những cường giả, nên cô đã được rèn luyện trong một môi trường tuyệt vời.
Tuy nhiên—
(Dù vậy, với thực lực hiện tại của mình, đối phó với một con thôi đã là hết sức rồi.)
Quái vật Độc nhất được xếp hạng thấp nhất cũng là S. Về cấp độ, có lẽ phải từ 50 đến 70 mới có thể đối phó được.
Nhưng đó chỉ là tính toán đơn thuần. Quái vật Độc nhất thường là những sinh vật sở hữu những năng lực đặc biệt, và tùy thuộc vào đó, cấp độ tiêu diệt có thể không còn đáng tin cậy.
Do đó, nguyên tắc cơ bản khi gặp Quái vật Độc nhất là phải chạy ngay lập tức. Và cách thông thường là dẫn một đội quân tiêu diệt đến để hạ gục nó.
Đặc biệt là khi có đến năm con xuất hiện, việc rút lui ngay lập tức là điều hiển nhiên.
Nhưng bây giờ, bị lũ Red Goblin bao vây, Hyua và em trai đã mất đường thoát.
「Dù sao thì chị sẽ lo liệu. Yên tâm đi, cứ giao cho chị là được.」
「Ch-chị ơi...!」
Có lẽ cảm nhận được sự đáng tin cậy của Hyua, vẻ mặt căng cứng của Bokuiro đã hơi giãn ra.
Ngay sau đó, một trong những con Red Goblin ở phía trước lao tới, vung cây chùy.
Vùùùù! Với một lực như thể muốn nghiền nát cả không khí, khối gỗ lao thẳng vào mặt Hyua, nhưng cô đã nắm tay Bokuiro di chuyển sang phải để né tránh.
Nhưng Red Goblin không chỉ có một con. Một con khác đứng sau lưng cô cũng vung chùy.
「Chị ơi!?」
「Chị biết rồi! Đừng có coi thường chị nhé! —«Nanh Ánh Sáng»!」
Ngay khi Hyua đá văng một hòn sỏi dưới chân, hòn sỏi tỏa ra ánh sáng chói lòa, tạo thành hình một mũi tên và đâm xuyên qua vai phải của con Red Goblin.
「GUGYAAAAAA!?」
Máu tươi văng tung tóe, con Red Goblin lộ vẻ mặt đau đớn tột cùng.
「Bây giờ đó Bokuiro, theo chị!」
「V-vâng!」
Cả hai chạy lướt qua con quái vật đang đứng yên vì đau đớn. Bốn con Goblin còn lại đuổi theo sau.
「Ch-chị ơi, làm sao đây! Hướng này ngược lại với đường về mà!」
「Đ-đành chịu thôi! Lũ kia đang chặn đường cũ rồi!」
Như lời cậu bé nói, nếu cứ tiếp tục đi theo hướng này, họ sẽ càng đi sâu vào trong rừng, và mức độ nguy hiểm dĩ nhiên cũng sẽ tăng lên.
Dù vậy, cô phán đoán rằng tỷ lệ sống sót vẫn cao hơn là ở lại đó.
「Tạm thời chúng ta sẽ tìm một nơi nào đó để ẩn nấp và đợi lũ kia đi qua!」
「V-vâng, em hiểu... ! Chị ơi, đằng trước!」
「Hả... Oái!?」
「Chị ơi!?」
Hyua đã bị một con Red Goblin đột nhiên xuất hiện trước mặt dùng chùy vung ngang đánh bay đi.
May mắn là cô đã kịp dùng tay trái để đỡ nên tránh được vết thương chí mạng, nhưng...
(Ự... Đau quá. Cái này... gãy rồi.)
Cô không thể cử động tay được nữa. Cơn đau cũng không phải dạng vừa, và việc vừa bảo vệ Bokuiro vừa thoát khỏi tình cảnh này càng trở nên khó khăn hơn.
(Mà nói chứ, lũ này... tốc độ kinh thật.)
Đúng là vì có Bokuiro nên cô không thể chạy hết tốc lực, nhưng cô không ngờ lại bị đuổi kịp và tấn công nhanh đến vậy.
(Đây chính là Quái vật Độc nhất sao...!)
Đây không phải là lần đầu tiên cô nhìn thấy. Hồi xưa, khi cùng cha đến một quốc gia khác, cô đã từng chạm trán với Quái vật Độc nhất.
(M-mà lúc đó thì ba đã hạ gục nó trong nháy mắt rồi...)
Chỉ một nhát đao đã chém nó làm đôi. Ông thậm chí còn gạt cả những người hộ vệ sang một bên để tự mình giải quyết. Lý do là vì ông muốn nhanh chóng đến đích để được thưởng thức mỹ thực.
Dù cha cô đã cướp việc của hộ vệ vì một lý do vớ vẩn, nhưng sức mạnh đó lại ở một tầm cao mà chính Hyua cũng phải ngưỡng mộ.