Ngô Định Duyên thế nào cũng không ngờ tới, người chặn đường lại là phụ thân của mình.
Ngô Bất Bình vẫn mặc bộ trang phục công môn như lúc sáng ra ngoài, tóc tết vấn khăn, một bộ y phục bàn lĩnh màu đen, chân đi giày vải đế mỏng. Bao năm qua, ông vẫn luôn mặc bộ đồ này ngược xuôi khắp đất Nam Trực Lệ. Con Thiết Sư Tử này xuất hiện vào lúc này, thông tin tiết lộ ra lại mang ý vị sâu xa.
Trạm gác đài Nan Quạt bị sắp đặt, Trường An Phố vắng mặt một cách thần bí, người của Đường Phường Hành Lang xuất hiện quỷ dị, muội muội mất tích ly kỳ… Vô số mảnh vụn, trong đầu Ngô Định Duyên nhanh chóng chắp vá thành một cây xà ngang bắt mắt.
“Chuyện hôm nay, thì ra ngài cũng tham dự.” Giọng Ngô Định Duyên rất bình tĩnh.
“Không, ta…” Ngô Bất Bình muốn giải thích, lại đột nhiên nghẹn lời. Ông chú ý tới ánh mắt của con trai đã thay đổi, sắc bén mà trong trẻo, ông quá quen thuộc, đó là loại ánh mắt đã nhìn thấu chân tướng.
Thiết Sư Tử ở Nam Trực Lệ được mệnh danh là “thần bộ”, nhưng thực ra người phá án như thần lại chính là đứa con trai vô dụng sau lưng ông. Trước đây rất nhiều kỳ án đại án, đều là Ngô Định Duyên âm thầm chỉ điểm, Ngô Bất Bình mới có được danh tiếng lớn như vậy. Ngô Bất Bình nhớ kỹ, mỗi lần chỉ ra sai lầm, sự mờ mịt trong mắt Ngô Định Duyên đều sẽ tan đi, trở nên trong suốt.
Cho nên khi Ngô Bất Bình lần nữa nhìn thấy ánh mắt đó, liền biết không thể giấu giếm được gì. Ông dứt khoát vung mạnh xích sắt, tránh chủ đề này, hỏi: “Phía sau ngươi là Thái tử?”
“Phải.” Ngô Định Duyên trả lời.
“Định Duyên, qua bên cha đi.” Ngô Bất Bình đưa tay ra, trong giọng nói mang theo một tia khẩn cầu. Ông không biết tại sao Ngô Định Duyên lại dính líu đến Thái tử, nhưng với tình thế hiện tại, đây tuyệt không phải là lựa chọn tốt.
Ngô Định Duyên đứng yên tại chỗ không lên tiếng, Vu Khiêm ở phía sau hắn lại ngây người. Người chặn đường phía trước, lại là Tổng bộ đầu Ứng Thiên Phủ Ngô Bất Bình vẫn luôn không thấy tung tích? Cũng phải thôi, ngoài Thiết Sư Tử ra, ai có thể trong vòng nửa canh giờ ngắn ngủi tìm ra nơi ở của Vu Khiêm, rồi theo dõi đến tận đây?
Điều càng khiến Vu Khiêm kinh hãi hơn là, hắn không nghĩ ra được bất kỳ lý do nào để Ngô Định Duyên từ chối lời lôi kéo đó.
Bàn về thân sơ, Ngô Định Duyên coi trọng người nhà hơn Thái tử xa. Bàn về lợi ích, tên Miệt Sào này chỉ nhận ngân phiếu chứ không nhận trung nghĩa. Bàn về an nguy, lúc này địch đông ta ít. Dù nghĩ thế nào, Vu Khiêm đều cảm thấy Ngô Định Duyên sẽ lập tức chạy qua đó. Hắn chậm rãi giơ hai tay lên, định liều chết cản một lúc, để Thái tử quay đầu chạy mau.
Lúc này Ngô Định Duyên mở miệng: “Cha, Ngọc Lộ đâu?”
“Ta không biết.” Khóe miệng Ngô Bất Bình cứng đờ.
Ngô Định Duyên lộ vẻ mặt đã hiểu rõ tất cả, thở dài, nói: “Thái tử sống chết không liên quan đến con, giao ra cũng không sao. Nhưng ngài là người công môn lâu năm, sao còn nhìn không thấu? Giao Thái tử ra rồi sao nữa? Ngài nghĩ những người đó sẽ để cả nhà chúng ta đoàn tụ sao?”
Bọn cướp bình thường, nhận được ngân phiếu rồi còn thường giết con tin để bịt miệng, huống hồ đây là tranh đoạt hoàng vị. Những người đó đã dám bắt cóc Ngô Ngọc Lộ để uy hiếp Thiết Sư Tử, sau khi thành công chỉ có thể diệt khẩu toàn bộ để trừ khử hậu hoạn.
“Vậy ngươi bảo ta phải làm sao!” Ngô Bất Bình thống khổ gầm nhẹ một tiếng, lưng còng cả xuống. Gương mặt ông tiều tụy hơn bình thường không chỉ mười tuổi, vừa nhìn đã biết đã phải chịu đựng sự dày vò cực lớn. Ngô Định Duyên tiến lên một bước, nói: “Giúp giàu không bằng giúp nghèo, cứu nghèo không bằng cứu gấp. Hay là ngài qua đây, hai cha con ta cùng nhau bảo vệ Thái tử rời khỏi Nam Kinh, nhà chúng ta còn có một chút hy vọng sống.”
Nếu có nửa điểm khả năng, Ngô Định Duyên cũng không muốn nói những lời này. Bản thân hắn mắt thấy sắp thoát khỏi vũng lầy, cha và muội muội lại sa vào, hắn không thể không chọn một trong hai lựa chọn cực kỳ tồi tệ.
Ngô Bất Bình nghe đề nghị của con trai, đau thương lắc đầu, nói: “Nếu bọn họ phát hiện ta có nửa điểm dị động, muội muội con sẽ xong đời…” Lúc này sau lưng Thiết Sư Tử truyền đến tiếng bước chân hỗn loạn, còn có một giọng nói thô kệch hô lớn: “Thiết Sư Tử, có thấy bọn chúng không?”
Ngô Bất Bình nghe tiếng thúc giục, cắn chặt răng vung xích sắt, nói: “Định Duyên, nếu ngươi thương muội muội, thì tránh ra trước. Đợi chuyện này xong, chúng ta sẽ nói sau.”
Chu Chiêm Cơ ở phía sau nghe rõ ràng, hắn ho một tiếng, bước lên phía trước, định giúp Ngô Định Duyên giải quyết tình thế này. Thái tử hạ mình tự mình mời chào, một bộ đầu còn không cúi đầu bái kiến sao? Nào ngờ, hắn còn chưa kịp mở miệng, Ngô Định Duyên đã không quay đầu lại mà gầm lên: “Cút đi!”
Trong cổng vòm chật hẹp, tiếng gầm như sấm này chấn động đến ong ong. Chu Chiêm Cơ vô cùng xấu hổ, đang định nổi giận, lại bị Vu Khiêm đè vai xuống, nói: “Điện hạ, nơi này quá nguy hiểm, ngài vẫn nên lùi lại đi.” Chu Chiêm Cơ nhìn vẻ mặt nghiêm nghị của Vu Khiêm, đành phải hậm hực lùi lại.
Vu Khiêm khuyên lui Thái tử, lo lắng nhìn về phía trước. Bóng lưng cao gầy như trúc của Ngô Định Duyên lúc này đang hơi lay động, có thể thấy nội tâm hắn không hề bình tĩnh hơn cha mình là bao. Nhưng Vu Khiêm không dám xen vào, bởi vì đây là một vấn đề gần như không có lời giải.
Đáng tiếc bây giờ đã không còn thời gian để cha con họ từ từ thương lượng. Mấy người đối diện đã xuất hiện sau lưng Thiết Sư Tử, giọng nói thô kệch kia hung hăng nói: “Thiết Sư Tử, đối diện là ai? Sao còn chưa động thủ?”
Nhờ ánh nến, Ngô Định Duyên nhìn thấy trên vạt áo của mấy người này đều thêu một đóa sen trắng, không khỏi trong lòng căng thẳng. Bọn họ dám công khai mặc loại áo bào này, chứng tỏ Chu Bốc Hoa và Bạch Liên Giáo đã liên thủ. Ngô Bất Bình từng phá hủy hơn mười hương đàn của Bạch Liên, thù sâu như biển với tín đồ, e là dù thành công cũng khó toàn thân trở ra.
Ngô Bất Bình bị đám người Bạch Liên Giáo sau lưng thúc giục, bị ép đến đường cùng, đành phải lao tới. Hai thanh xích sắt “keng” một tiếng va vào nhau, Ngô Định Duyên hét lớn một tiếng “lùi lại”, vừa đánh vừa lui.
Trong chốc lát, bên trong cổng vòm Cổng Chính Dương hỗn loạn tưng bừng. Vu Khiêm che chở Chu Chiêm Cơ, Tô Kinh Khê nhanh chóng lui lại, cha con họ Ngô quyết đấu vang dội ở giữa, một đám tín đồ Bạch Liên Giáo ở phía sau xách đèn lồng, đuổi sát theo Ngô Bất Bình. May mà cổng vòm chật hẹp, đối phương không thể cùng lúc xông lên, người thực sự giao thủ chỉ có cha con nhà họ Ngô.
Hai người “giả vờ” đánh nhau một hồi, trong khoảnh khắc lướt qua nhau, Ngô Định Duyên đột nhiên thấp giọng nói một câu. Thế công của Ngô Bất Bình không giảm, nhưng biểu cảm lại trở nên tinh tế.
Phe Thái tử không ngừng lùi lại, rất nhanh đã lui qua đoạn giữa của cổng vòm, đám tín đồ Bạch Liên Giáo ào ào truy kích, theo sát phía sau. Ngô Định Duyên nhân lúc Ngô Bất Bình có một sơ hở khi thu chiêu, đột nhiên ném xích sắt lên trên. Cổ tay hắn dùng thêm một chút lực xoáy, xích sắt hóa thành mũi nhọn xoay tròn bay lên, rất nhanh trong bóng tối truyền ra tiếng dây thừng bị cắt đứt.
Hôm nay khi Ngô Định Duyên lần đầu đi qua Cổng Chính Dương, đã chú ý tới ở ngay phía trên đoạn giữa cổng vòm, có treo một tảng đá lớn lấy từ núi Mạc Phủ. Tảng đá bị mấy sợi dây gai treo lơ lửng ở đó, đám thợ thủ công còn chưa kịp hoàn thành việc khảm nạm vòm đá cuối cùng. Hắn vừa rồi đã tính toán kỹ, chỉ cần lui qua đoạn giữa, liền dùng xích sắt chặt đứt dây gai, tảng đá khổng lồ này sẽ chặn đứng lối đi của Cổng Chính Dương và tầm mắt của đám tín đồ Bạch Liên Giáo.
Trong tình thế cấp bách, đây là phương pháp phá cục duy nhất.
Ngô Định Duyên trong lúc ném xích cắt dây, khàn giọng hô lớn: “Cẩn thận!” Theo tiếng hô của hắn, một bóng đen cực kỳ nặng nề và to lớn, giống như ngàn cân sắt ép xuống, lao về phía Ngô Bất Bình và đám tín đồ Bạch Liên Giáo.
Ngô Bất Bình nghe tiếng con trai gọi, thân hình đột nhiên lao tới, vừa vặn thoát ra khỏi phạm vi bao phủ của tảng đá. Ông dừng bước, thở phào một hơi, lại không nghe thấy tiếng tảng đá rơi xuống đất như mong đợi. Thiết Sư Tử vội vàng quay đầu, lại thấy tảng đá lớn bị một cành trúc nhô ra từ trên vách tường kẹt lại, treo lơ lửng giữa không trung.
Đám tín đồ Bạch Liên dưới tảng đá vốn đang ngồi xổm ôm đầu chờ chết, thấy mình thoát chết trong gang tấc, liền dùng cả tay chân liều mạng bò về phía này.
Ngô Định Duyên không ngờ lại xảy ra sự cố như vậy, mọi tính toán đều thất bại. Lúc này hắn nhìn thấy Ngô Bất Bình trong bóng tối đưa nắm tay phải về phía mình, rồi nắm chặt lại.
Khi hắn còn nhỏ, mỗi lần cha ra ngoài phá án, đều sẽ làm động tác này, biểu thị nhất định sẽ bình an trở về. Đây là sự ăn ý giữa hai cha con bao năm qua. Con ngươi Ngô Định Duyên co rụt lại, trong nháy mắt đã hiểu ông muốn làm gì.
Ngô Bất Bình quay người lại, cúi xuống chui vào dưới tảng đá, hai tay nâng lên lay mép tảng đá. Cành trúc chỉ là tạm thời cắm vào tường, không mấy chắc chắn, bị ông lay như vậy, rất nhanh đã không chịu nổi áp lực, “rắc” một tiếng gãy lìa. Mất đi điểm tựa, tảng đá lại lần nữa rơi xuống, Ngô Bất Bình muốn nhanh chóng lùi ra ngoài, mắt thấy nửa người trên đã thoát ra, thân hình lại đột nhiên khựng lại, bị tên tín đồ Bạch Liên có giọng nói thô kệch kia níu lấy ống quần, hô: “Thiết Sư Tử, ngươi muốn làm gì…”
Ngô Bất Bình vô thức quay lại đá, nhưng lúc này tảng đá đã ầm ầm rơi xuống.
Trong cổng vòm tối đen, vang lên một tiếng kêu tê tâm liệt phế: “Cha!” Ngô Định Duyên bay người lao tới, nhưng chỉ kịp đỡ lấy nửa người trên của Ngô Bất Bình, hắn cố gắng kéo, nhưng căn bản không kéo nổi. Phần eo của lão nhân máu thịt be bét, toàn bộ nửa thân dưới đều bị tảng đá đè chặt, chẳng khác nào bị chém ngang lưng.
Khóe miệng Thiết Sư Tử rỉ máu tươi, vẻ mặt thống khổ lại mang theo một tia vui mừng: “Cái này…… Dạng này cũng tốt, chỉ có cái này một cái biện pháp, có thể bảo đảm…… bảo toàn hai người các ngươi bình an.”
Mắt thấy Thiết Sư Tử và đám tín đồ Bạch Liên Giáo đều bị đè thành một đống máu thịt, không ai biết quan hệ giữa ông và Ngô Định Duyên. Người phía sau đuổi tới hiện trường, chỉ có thể cho rằng Thiết Sư Tử đuổi bắt Thái tử trên đường không may gặp nạn, tự nhiên cũng không có lý do gì để giết Ngô Ngọc Lộ.
Biện pháp phá cục duy nhất, không phải là để tảng đá rơi xuống, mà là để tảng đá đè chết Ngô Bất Bình.
“Tô Kinh Khê! Tô Kinh Khê! Mau tới đây!” Ngô Định Duyên chưa bao giờ thất thố như vậy, hắn ôm lấy cha mình, điên cuồng gọi tên nữ y sư. Tô Kinh Khê nhanh chóng chạy tới, nhưng chỉ liếc mắt một cái đã lắc đầu, tỏ ý không thể cứu vãn.
“Ngươi muốn tiền sao? Ta có thể cho ngươi hết! Ngươi không phải muốn Chu Bốc Hoa chết sao? Ta bắt hắn cho ngươi! Ngươi mau cứu ông ấy… mau cứu ông ấy!” Giọng nói tuyệt vọng mà sắc lạnh, a thé phát ra từ đôi môi run rẩy, Ngô Định Duyên cả người gần như rơi vào trạng thái mê sảng. Tô Kinh Khê vỗ vỗ vai hắn, khẽ thở dài: “Cha ngươi còn một hơi cuối cùng, đừng lãng phí thời gian vào việc khác.”
Ngô Định Duyên cúi đầu, một lần nữa nhìn lại Ngô Bất Bình. Theo lượng máu lớn tuôn ra từ khe hở giữa tảng đá và mặt đất, sắc mặt của lão nhân đang nhanh chóng suy sụp. Nhưng ông vẫn gắng gượng ngẩng cổ lên, nói với con trai: “Ta… ta có một chuyện, vẫn chưa từng nói với con…”
“Cha, người đừng nói nữa, con biết, con biết!” Ngô Định Duyên đưa tay ra, ôm lấy đầu Thiết Sư Tử, giọng run rẩy, “Con không phải con ruột của người, mười năm trước con đã biết rồi!” Ánh mắt Thiết Sư Tử ngưng lại, đầu tiên là nhẹ nhõm, sau đó lại trở nên cảm khái: “Khó trách từ đó về sau con liền… Cũng tốt, nhưng ta muốn nói, không phải chuyện này… Rắc rắc! Hồng… Hồng Ngọc…”
Ngô Bất Bình còn muốn nói gì đó, nhưng máu tươi đã trào vào cổ họng, sặc đến mức ông không nói nên lời. Ngô Định Duyên nắm chặt bàn tay đang dần lạnh đi của ông, như đang cầu khẩn: “Cha, người đừng đi, chúng ta cùng đi cứu Ngọc Lộ ra!”
Nghe câu này, khóe miệng Thiết Sư Tử khẽ nở một nụ cười, sau đó vĩnh viễn dừng lại ở biểu cảm đó. Ngô Định Duyên ôm lấy cha mình, cũng như vĩnh viễn dừng lại ở khoảnh khắc này. Vu Khiêm đi tới, hắn muốn nhắc nhở Ngô Định Duyên phải sớm rời đi, nhưng trong bụng dù có ngàn câu điển cố và lời lẽ hoa mỹ, vừa nhìn thấy gương mặt tiều tụy bi thương của tên Miệt Sào, nhất thời lại không nói nên lời.
Lúc này, phía bên kia cổng vòm truyền đến tiếng bước chân, hai ngọn đuốc từ bên ngoài chiếu vào. Đó là hai tên lính gác vừa rồi nghe thấy động tĩnh, xách đèn lồng đến xem xét.
Chu Chiêm Cơ nheo mắt lại, nhìn về phía ngọn đuốc. Vừa rồi hắn vẫn luôn ở cuối hàng, lúc này tình thế đảo ngược, hắn lại trở thành người tiên phong đối mặt với kẻ địch. Ngô Định Duyên chắc chắn không trông cậy được, sức chiến đấu của Vu Khiêm cũng đáng lo, hai tên lính gác này chỉ có thể dựa vào chính mình để giải quyết.
Chẳng biết tại sao, trong lòng hắn hiện lên không phải là sợ hãi, mà là một sự phấn khích.
Rất nhiều người đều sẽ vô tình bỏ qua điểm này: Hắn, Chu Chiêm Cơ, không phải là một Đông cung yếu đuối sống an nhàn sung sướng trong thâm cung, mà đã từng theo Thái Tông quét sạch phương bắc, từng cảm nhận bão cát ở Cát Hồn Nguyên, từng bắn dê vàng ở Kho Lăng Hải, từng một mình vượt sông Tây Dương dữ dội, từng trải qua kỵ binh sắt của Ngõa Lạt tung hoành ở Chợt Lan Chợt Mất Ấm.
So với những tên Thát tử thô kệch hung hãn ở phương bắc, những tên lính gác Nam Kinh này yếu đuối như đàn bà.
Lính gác hiển nhiên còn không biết tình hình bên này, còn tưởng có chuyện ngoài ý muốn xảy ra. Bọn họ xách đèn lồng soi qua soi lại, đầu tiên nhìn thấy là tên phạm tăng mang gông đứng trong cổng vòm, không nhìn rõ biểu cảm. Một lính gác hỏi có nghe thấy tiếng động không, sa di kia gật đầu, chắp tay chỉ vào trong, nói tảng đá rơi xuống.
Hai lính gác biết trong cổng vòm có treo một tảng đá lớn, không ngờ nó lại rơi xuống lúc mình đang trực, liền một hồi phàn nàn. Bọn họ đi qua bên cạnh phạm tăng, đang định đi vào xem xét. Chu Chiêm Cơ đột nhiên hai tay lắc một cái, xiềng xích trên tay “xoạt” một tiếng rơi xuống đất, hai mảnh gông gỗ cũng theo đó vỡ ra. Mảnh bên phải rơi xuống đất, mảnh bên trái thì bị hắn dùng tay trái bắt được, hung hăng đập về phía một lính gác bên trong.
Tên lính gác kia đâu ngờ tên phạm tăng này lại đột nhiên nổi loạn, gáy bị một mảnh gỗ du lớn đập trúng, “ai nha” một tiếng liền bị đập ngất. Lính gác còn lại nghe thấy tiếng, vội vàng quay đầu. Chu Chiêm Cơ vốn định nhân lúc ánh đèn chao đảo mà lặp lại chiêu cũ, nhưng vai phải của hắn dù sao cũng bị thương nặng, vừa rồi dùng tay trái phát lực đã kéo theo cơ bắp toàn thân, đau đến không thể dùng sức được nữa.
Lính gác thấy đồng bạn bị hòa thượng đánh ngất, lập tức rút bội đao lao tới. Chu Chiêm Cơ không thể động đậy, thầm mắng một câu “chó con lừa trứng”, chuẩn bị nhắm mắt chờ chết. Nhưng hắn đột nhiên nghe một tiếng “phanh”, lính gác ngã xuống đất, sau lưng Tô Kinh Khê buông mảnh gông còn lại xuống, vuốt lại mấy sợi tóc rối trên trán.
Đáng tiếc sức nàng quá nhỏ, lính gác ngã mà không ngất, Chu Chiêm Cơ bước nhanh về phía trước, dùng chân đá mạnh vào thái dương của tên xui xẻo, mới coi như xong việc. Hắn đang định mở miệng khen ngợi sự quyết đoán của Tô Kinh Khê, nàng lại chỉ chỉ về phía bên kia.
Chu Chiêm Cơ lập tức tỉnh ngộ, giải quyết hai người kia chỉ có nghĩa là nguy cơ tạm thời được giải trừ. Đám tín đồ Bạch Liên Giáo ở phía bên kia Cổng Chính Dương, vòng đường đuổi tới sẽ không quá lâu, Dũng Sĩ Doanh trong thành cũng có thể đuổi tới bất cứ lúc nào, phải nhanh chóng rút lui. Hắn hô về phía bên kia một tiếng: “Vu Khiêm?”
Vu Khiêm thấp giọng nói: “Chờ một chút.”
Chu Chiêm Cơ nhíu mày, che vết thương bước tới. Hắn nhìn thấy Ngô Định Duyên ngồi bệt bên tảng đá, duy trì tư thế ôm cha mình, không nhúc nhích. Bất luận Vu Khiêm nói gì bên cạnh, hắn đều không có phản ứng.
“Ngô Định Duyên, ngươi nhìn ta.” Chu Chiêm Cơ quát.
Vu Khiêm cảm thấy Thái tử có chút quá đáng, đang định mở miệng, lại bị trừng mắt lườm lại.
“Ngô Định Duyên, ngươi ngẩng đầu lên, nhìn ta!”
Ngô Định Duyên chậm rãi ngẩng đầu. Nghe nói, khi người ta quá bi thương, sẽ che lấp hết mọi cảm xúc khác. Lần này hắn nhìn thẳng vào Thái tử, thái dương chỉ giật giật mấy cái, không đau đớn như trước.
“Cha ngươi đã chết, cha ta e rằng cũng sắp rồi. Em gái ngươi tung tích không rõ, mẫu thân của ta cũng không rõ sống chết. Ta biết rất rõ ngươi bây giờ khó chịu đến mức nào, bởi vì tối nay bản vương mất mát còn nhiều hơn ngươi.” Giọng Chu Chiêm Cơ rất bình thản, nhưng mỗi chữ đều cắn rất nặng, phảng phất như nặn ra từ kẽ răng.
Ngô Định Duyên không lên tiếng, nhưng cũng không dời mắt đi.
“Vừa nhìn thấy bộ dạng này của ngươi, liền nhớ lại ta vừa rồi. Nhưng ngươi yên tâm, bản vương sẽ không mắng ngươi như Vu Khiêm vừa rồi mắng ta, ngươi nghe không hiểu. Ta cũng không định mắng ngươi là đồ vô dụng, đoán chừng loại lời này ngươi cũng nghe chán rồi.” Chu Chiêm Cơ mang theo vẻ trào phúng hất cằm lên, “Bản vương kể cho ngươi một câu chuyện.
“Khi ta còn nhỏ theo hoàng gia gia đi thảo phạt Bắc Nguyên, có một lần ở đại mạc gặp phải một trận bão cát lớn, ta và hộ vệ bị lạc. Một mình một ngựa, nước và lương thực cạn kiệt. Lúc đó ta gặp một người chăn nuôi Thát tử, hai chúng ta cùng nhau tìm đường ra ngoài. Ròng rã năm ngày năm đêm, ta nhiều lần tuyệt vọng, nhưng hắn luôn có thể tìm ra cách chống đỡ. Khát thì uống nước tiểu, không có nước tiểu thì vắt từ phân và nước tiểu của gia súc. Không có gì ăn thì nuốt thằn lằn, dây lưng da trâu. Khi hắn làm những việc này, luôn lẩm bẩm một câu tiếng Thát tử. Sau này ta về đại doanh hỏi lính biên phòng, mới biết câu đó có nghĩa là: Trường sinh thiên là bất công, cho nên lang cùng dê đều phải liều mạng.
“Ta ngại lời này khó đọc, liền đổi thành thiên đạo bất công, lòng người không bỏ. Nghe rõ chưa? Thiên đạo bất công, lòng người không bỏ!” Chu Chiêm Cơ như đang nói với Ngô Định Duyên, lại như đang nói với chính mình, “Vừa rồi ta, và ngươi bây giờ, nếu thật sự tức giận mà chết, chẳng phải là trúng ý của những tên tặc nhân đó sao. Dựa vào cái gì bọn chúng làm đủ chuyện xấu, lại muốn chúng ta gánh chịu hậu quả? Dựa vào cái gì? Lão thiên gia làm việc mắt bị mù, nếu chính chúng ta còn không chống lại, thì còn trông cậy vào cái gì!”
Nói đến đây, Chu Chiêm Cơ quay đầu lại: “Mang lư hương đến!”
Vu Khiêm vội từ trong ngực lấy ra lư hương, đặt trên mặt đất. Chu Chiêm Cơ xách quai lư, đưa tới trước mặt Ngô Định Duyên, nói: “Bản vương vừa mới đối với cái lò này thề, bất luận kiếp nạn bao nhiêu tầng, tuyệt không buông bỏ, thề bắt hung phạm. Ngươi nếu cũng có tâm này, ta bằng lòng chia cho ngươi một nén nhang, tại đây cùng thề, thế nào!”
Lời nói là hỏi ý, ngữ khí lại không thể nghi ngờ. Ánh mắt Chu Chiêm Cơ sáng rực nhìn chằm chằm Ngô Định Duyên. Người sau lẩm bẩm: “Thiên đạo bất công, lòng người không bỏ. Thiên đạo bất công, lòng người không bỏ…” Vừa do dự buông nửa người trên của Thiết Sư Tử ra, vừa chậm rãi đưa tay phải tới.
Hắn nhớ, cái lò nhỏ này đến từ một vụ án trộm đồng mấy năm trước. Có một thương nhân Xiêm La vận đến một lô Phong Ma Đồng bị trộm, Ngô Định Duyên âm thầm bày mưu, Ngô Bất Bình dẫn đầu truy tra, cha con hợp sức phá án trong vòng ba ngày ngắn ngủi. Thương nhân để tỏ lòng cảm kích, đã tặng mấy món đồ đồng cho Ứng Thiên Phủ, món lớn bị Tri phủ lão cha giữ lại, Ngô Bất Bình được một cái lư hương đồng. Hai cha con bàn bạc, dứt khoát làm quà sinh nhật cho Ngô Ngọc Lộ.
Ngô Định Duyên đến nay vẫn còn nhớ vẻ mặt vui mừng kinh ngạc của muội muội khi nhận được quà. Nàng đang cùng một đám khuê mật chơi điều hương, mỗi ngày đều lau lò sáng bóng, không có việc gì liền thử hương, trong phòng luôn tràn ngập mùi thơm kỳ dị. Hắn vĩnh viễn không hiểu rõ, những món đó nghe có vẻ na ná nhau, sao muội muội có thể phân biệt được sự khác biệt. Ngô Bất Bình cũng vẻ mặt ngây ngô, đây trở thành bí ẩn vĩnh viễn không giải được của hai cha con.
Khi bàn tay đến gần mép lò, những hình ảnh ngày xưa không ngừng hiện về trong đầu hắn. Khi lòng bàn tay sắp chạm đến quai lò, Ngô Định Duyên đột nhiên giật băng gạc xuống, để lộ vết thương trong lòng bàn tay bị Tô Kinh Khê đâm thủng, trực tiếp dán vào mép lư hương sắc bén. Máu tươi từ vết thương chảy ra, để lại một vệt đỏ trên bề mặt đồng như vàng non.
“Ta, Ngô Định Duyên, lấy máu thay hương, xin thề. Ta sẽ báo thù cho cha ta…” Ngô Định Duyên khàn giọng, gằn từng chữ, bàn tay không ngừng vuốt ve mép lò, như thể chỉ có nhiều máu tươi hơn mới có thể khiến lời thề trở nên mạnh mẽ hơn.
Chu Chiêm Cơ cúi người nhận lấy lư hương, vỗ vỗ vai hắn, nói: “Tốt, đi thôi!”
Ngô Định Duyên đứng dậy, nhẹ nhàng đặt nửa thi thể của cha mình xuống. Nửa thân dưới của Ngô Bất Bình bị tảng đá đè chặt, không thể nào mang đi được, huống hồ nếu thi thể của ông không ở lại, Ngô Ngọc Lộ sẽ gặp nguy hiểm.
Tô Kinh Khê tiến lên muốn băng bó lại vết thương cho Ngô Định Duyên, hắn lại xua tay, vịn vào tảng đá đứng thẳng dậy, nhìn về phía lối ra. Trong bóng tối, đôi mắt hắn lấp lánh, như đang lột bỏ lớp vỏ lười biếng, để lộ ra sự sắc bén.
“Đi về phía bắc.” Hắn khàn giọng nói.
“Tại sao?” Vu Khiêm khẽ giật mình. Cổng Chính Dương gần như có thể coi là cửa nam của thành nội, mắt thấy chỉ còn cách cổng thành vài trượng, bây giờ lại muốn quay trở lại trong thành, không khỏi quá phiền phức sao?
“Ngươi còn thấy phiền phức, Bạch Liên Giáo và Dũng Sĩ Doanh tự nhiên càng không nghĩ tới.” Ngô Định Duyên nói. Vu Khiêm nghe hiểu, xuất kỳ bất ý, công kỳ bất bị, đây cũng là điều thường nói trong binh pháp.
“Nhưng mà, phía bắc quá rộng, dù sao cũng phải có một nơi cụ thể chứ?” Tô Kinh Khê hỏi.
“Giàu Vui Viện.” Ngô Định Duyên lại lật ra một thanh xích sắt dự phòng, cắm vào hông.
Vu Khiêm nghe thấy cái tên này, hai tay đang cầm lư hương run lên, biểu cảm như bị bôi một lớp tương trắng. Đây không phải là kỹ viện nhân tình của Ngô Định Duyên ở Giáo Phường Ty sao? Lúc này còn muốn đến đó? Hắn đang định nói gì đó, lại bị Chu Chiêm Cơ đưa tay ngăn lại, nói: “Ngươi đi Giàu Vui Viện, là có lý do bất đắc dĩ?” Ngô Định Duyên gật đầu. Chu Chiêm Cơ nghiêm túc nói: “Đến đó, có giúp chúng ta ra khỏi thành không?” Ngô Định Duyên do dự một chút, lại gật đầu.
“Tốt, dùng người thì không nghi ngờ, nghe ngươi!” Chu Chiêm Cơ quyết đoán. Vu Khiêm nhìn Thái tử, lại nhìn Ngô Định Duyên, cuối cùng vẫn không nói gì.
Bọn họ rời đi không lâu, Tạc Diệp Hà đã chạy tới Cổng Chính Dương. Bên trong và ngoài nhà ấm của cổng thành đã tụ tập rất nhiều người, có tín đồ Bạch Liên, cũng có người của Dũng Sĩ Doanh, vệ binh cổng thành và Binh Mã Ty năm thành. Mỗi người bọn họ đứng thành một vòng, thỉnh thoảng liếc nhau đầy địch ý. Lúc này một mỹ nhân mặc nam trang thản nhiên đi tới, lập tức thu hút mọi ánh mắt.
Tạc Diệp Hà lộ ra lệnh bài của Chu Bốc Hoa, nhưng không vội đi vào. Nàng trước từ trong ngực móc ra một gói lá sen, ung dung bóc ra, bên trong là bánh ngọt trà gạo nếp vừa hấp xong, dài một dải cuộn tròn. Tạc Diệp Hà trước nhân lúc còn nóng cắn một miếng, mùi vừng, óc chó, hoa quế cùng nhau tỏa ra, quyện với vị ngọt của gạo nếp, khiến nàng toàn thân thư giãn.
Nàng từ nhỏ đã tin chắc, đồ ngọt là gan của thần. Nhất là khi đối mặt với tình thế cực kỳ phức tạp, chỉ có hấp thụ đủ đường mới có thể giữ được sự tỉnh táo, đưa ra quyết định.
Ăn xong mấy miếng bánh ngọt, Tạc Diệp Hà vứt lá sen đi, xoay người tiến vào nhà ấm cổng thành. Bên trong đã dựng lên hơn mười chiếc đèn lồng, chiếu sáng hành lang, không gian chật hẹp tràn ngập mùi máu tanh nồng nặc.
Tảng đá cướp đi sinh mạng người đã bị cưỡng ép bẩy lên một góc, có thể miễn cưỡng nhìn rõ tình hình bên dưới. Dưới đá là mấy đống máu thịt nát bét, cảnh tượng như địa ngục. Người xung quanh gần như muốn nôn ra, Tạc Diệp Hà lại hứng thú ngồi xổm xuống quan sát, thậm chí còn thò đầu vào xem, muốn nhìn rõ một đống máu thịt nào đó có đầu bị đè nát.
“Thiết Sư Tử đâu?” Tạc Diệp Hà đứng thẳng người.
“Ở phía bên kia, bị đè nát nửa người, chết rồi.” Một đàn chủ cung kính trả lời, “Theo tín đồ đi theo Thiết Sư Tử nói, bọn họ lúc đó vây chặn ở Cổng Chính Dương, trong cổng vòm đã giao thủ với kẻ địch. Thiết Sư Tử xông lên trước nhất, Vương đàn chủ và mấy người khác theo sát phía sau, kết quả tảng đá lớn này không hiểu sao rơi xuống, đè chết tất cả bọn họ.”
“Một đời thần bộ thành nội, cứ thế mà mất, chậc, có chút lãng phí.” Tạc Diệp Hà tiếc nuối cảm thán một câu, lại hỏi, “Nói như vậy, đối phương đã chạy rồi? Không để lại gì cả?”
“Phải, chúng ta ở phía bên kia Cổng Chính Dương chỉ phát hiện hai lính gác bị đánh ngất.”
Tạc Diệp Hà phe phẩy lá sen trong tay, lâm vào trầm tư. Đối phương lại có thể lợi dụng tảng đá chưa xây xong, đây quả thực ngoài dự liệu của nàng, xem ra bên cạnh Thái tử ngoài Vu Khiêm, có thể còn có một người khác. Người này hẳn là rất quen thuộc với Nam Kinh, hơn nữa kỹ năng vật lộn không kém.
Rốt cuộc là người quen cũ của Thái tử, hay là người giúp đỡ Vu Khiêm tìm đến?
Nàng quyết định xem xét kỹ hơn một chút. Tạc Diệp Hà thân là một trong những hộ pháp dưới trướng Phật Mẫu, am hiểu sâu sắc sự vi diệu của nhân tính, nàng tin rằng chỉ cần có thể suy đoán ra thân phận và tính cách của đối phương, liền có thể suy ra quỹ đạo hành động của họ, như xem lòng bàn tay.
Nàng phân phó tả hữu tìm cách bẩy tảng đá lên cao hơn một chút, để lộ ra một khe hở miễn cưỡng đủ cho một người đi qua. Tạc Diệp Hà dáng người thon dài, vừa vặn có thể chui qua khe hở này, nàng cứ thế cọ qua phía bên kia tảng đá, giày đã dính đầy thịt nát ướt sũng, thậm chí còn dính một đoạn ruột của ai đó. Đối diện cũng có mấy thủ vệ giơ đuốc, bọn họ nhìn thấy người phụ nữ này giẫm lên vết máu chui ra từ khe đá, còn không chút ngần ngại nhấc giày lên gạt đi đoạn ruột trên mặt đất, sắc mặt đều có chút kính sợ.
Nàng dọn dẹp xong, điều đầu tiên nhìn thấy là Thiết Sư Tử nằm ngửa trên đất. Ông nhắm nghiền hai mắt, nửa người trên còn khá nguyên vẹn, nửa người dưới lại máu thịt be bét, nát không thành hình. Nhìn thi thể này, Tạc Diệp Hà theo thói quen dùng móng tay trỏ ấn vào thái dương, nhẹ nhàng day động, cơn đau nhẹ khiến suy nghĩ càng thêm nhạy bén.
Nàng mở miệng hỏi: “Thi thể của Thiết Sư Tử, các ngươi có động vào không?”
“Không có, cấp trên chỉ bảo chúng ta ở đây trông coi, không cho động vào bất cứ thứ gì.” Thủ vệ thành thật trả lời.
Tạc Diệp Hà nhìn xuống một lát, đột nhiên quay đầu nói với thủ vệ:
“Ta vừa mới nhìn hài cốt của những tín đồ dưới tảng đá, đều là nằm sấp bị đè chết. Nếu Thiết Sư Tử đang truy kích về phía trước, cũng nên nằm sấp chết mới đúng —— ông ta làm sao lại chết ngửa mặt lên trời?”
Bọn thủ vệ nhìn nhau, không hiểu tại sao người phụ nữ này lại đột nhiên hỏi một câu như vậy. Mấy giây sau, bọn họ mới phản ứng lại, nàng căn bản không phải nói chuyện với họ, mà là nói với bóng tối phía sau họ.
Bọn thủ vệ vội vàng quay đầu, nhìn thấy trong hành lang phía sau đứng một nam tử cao lớn, áo ngắn không che được cơ bắp cuồn cuộn, một vết sẹo to chạy ngang trán, trông như hộp sọ bị lật lên. Điều đáng sợ hơn là, bọn họ không hề phát hiện người này đã đến gần từ lúc nào.
Nam tử không trả lời ngay câu hỏi của Tạc Diệp Hà, hắn chậm rãi đi tới, ngồi xổm trước tảng đá, dùng tay sờ lên vết máu đã hơi đông lại trên mặt đất. Ánh nến mờ ảo chiếu rọi, bề mặt máu hơi lồi lõm, có thể nhìn ra hình dạng của mấy dấu chân.
“Thiết Sư Tử đáng lẽ đã xông qua trước khi tảng đá rơi xuống, chẳng biết tại sao lại đột nhiên quay đầu chạy về, sau đó rút lui không kịp, bị đè vào hai chân.” Giọng nam tử hùng hậu như chuông, lồng ngực rung lên ong ong.
Tạc Diệp Hà “phụt” một tiếng cười, nói: “Chẳng lẽ ông ta trúng tà?”
“Ta hiểu Thiết Sư Tử, ông ta làm vậy nhất định có nguyên nhân.” Đại hán duỗi ra hai ngón tay, “Trong vũng máu có dấu chân của hai người, người còn lại rất có thể có quan hệ mật thiết với Thiết Sư Tử.”
“Quan hệ mật thiết, sao ngươi biết?”
Đại hán lật thi thể của Ngô Bất Bình, vị trí sau vai lộ ra một hàng dấu tay máu, nói: “Trước khi Thiết Sư Tử lâm chung, đã được người đó ôm vào lòng.”
Thiết Sư Tử ở Nam Kinh nhiều năm, quen biết rất nhiều người, nhưng người sẽ ôm lấy ông trước khi lâm chung, quan hệ này không hề tầm thường. Tạc Diệp Hà còn chưa kịp suy nghĩ kỹ, đại hán kia đã nói: “Thi thể này của Thiết Sư Tử, ta muốn.”
Tạc Diệp Hà nhướng mày, cười khẽ nói: “Cho ngươi cũng không sao, nhưng ngươi đây là đồng cảm với đối thủ cũ, vì ông ta chôn cất, hay là định lăng nhục thi thể kẻ thù cũ cho hả giận?”
“Độ hóa báo ân, kính đưa Tịnh Thổ.”
Đại hán chỉ nói tám chữ, đưa tay nhẹ nhàng ôm lấy nửa thi thể của Thiết Sư Tử, vác lên vai. Tạc Diệp Hà hơi lộ vẻ chán ghét, nàng biết rõ “độ hóa” mà đại hán này nói là chuyện gì. Nàng dặn dò: “Lương Hưng Phủ, ngươi nhanh tay nhanh chân lên, tối nay còn phải dựa vào con chó săn này của ngươi bắt người đấy.”
Nghe xong cái tên này, mấy tên thủ vệ như chuột gặp rắn, toàn thân run rẩy lùi lại mấy bước, nhường ra một con đường. Gã hán tử được gọi là “Lương Hưng Phủ” trực tiếp đi ra ngoài, chỉ có giọng nói vang vọng trong hành lang: “Những người đó tưởng chạy về phía bắc là kịp.” Ngữ khí đạm mạc, như thể không coi đây là chuyện gì to tát.
Tạc Diệp Hà lại một lần nữa ấn móng tay vào thái dương.
Lương Hưng Phủ phát hiện ra người thần bí này, vừa quen biết Thái tử, lại có quan hệ không ít với Thiết Sư Tử. Xem ra cần phải xem xét lại toàn bộ hành trình của Thái tử từ khi rời bảo thuyền đến khi vào cung.
Nhờ ơn tên ngu ngốc Chu Bốc Hoa, đêm nay vất vả e rằng sẽ phải kéo dài thêm một chút. Ánh mắt Tạc Diệp Hà lại càng trở nên nóng bỏng. Như vậy cũng tốt, càng như thế, càng có thể làm nổi bật uy linh của Thánh giáo.
Nàng nhìn về phía cổng vòm tối đen bên ngoài, chợt phát hiện để Thái tử tiêu dao thêm một lúc cũng không phải là chuyện xấu.
---
###EPUB_CHAPTER_SPLIT###
Chương 9: Giàu Vui Viện Mộng Cũ, Thiên La Địa Võng Bủa Vây
Giàu Vui Viện ở Nam Kinh, được coi là một nơi tồn tại đặc biệt.
Giáo Phường Ty Nam Kinh có tổng cộng mười bốn lầu, đây là gian lâu đời nhất, có từ thời Hồng Vũ. Nằm ngay cạnh cầu Vũ Ninh, lưng tựa phố Tiền Chỉ Kho, bên cạnh là sông Tần Hoài, chỉ cách Giang Nam trường thi một con sông, phồn hoa bậc nhất.
Mặc dù Giàu Vui Viện xây dựng đã lâu, không xa hoa bằng các lầu Hạc Ré, Túy Tiên, Khói Nhẹ nổi lên từ thời Vĩnh Lạc, nhưng nó có một sự kiêu hãnh mà không ai có thể sánh được. Tại cửa chính của viện, Hồng Vũ gia từng để lại một đôi câu đối ngự bút: Nơi đây cực kì sơn tốt nước, tốt gió tốt nguyệt, càng thêm có giai nhân tốt sự, thêm thiên thu giai thoại. Thế gian nhiều si nam si nữ, si tâm si mộng, huống phục nhiều si tình si ý, là mấy bối si nhân.
Đôi câu đối này sơn son thếp vàng, đường hoàng uy nghiêm, ai đến cũng phải kính nể. Mặc dù cũng có người đọc sách thầm thì, Hồng Vũ gia hùng tài đại lược, chưa từng nghe nói có tài văn chương như vậy. Nhưng người ta, cơ quan quản lý trực tiếp của Giáo Phường Ty là Lễ bộ Nam Kinh, còn không nói gì, tự nhiên cũng không ai đi tìm chuyện.
Ngày thường chỉ cần vào đêm, rất nhiều tiểu viện ở Giàu Vui Viện đã sớm treo cao những tấm biển hoa phấn đạo. Trên sông thuyền hoa tiêu trống, trong lầu ăn uống linh đình, suốt đêm không yên tĩnh. Nhưng đêm nay vì lệnh giới nghiêm, vắng vẻ gần như không có khách, chỉ có hai quy nô đầu đội khăn xanh đứng dưới cửa biển ngự liên, uể oải nhỏ giọng trò chuyện.
Hai quy nô đang nói về tiếng nổ ở Đông Thủy Quan, chợt nghe xa xa có tiếng chuông trong trẻo truyền đến, đều vui mừng. Xa xa một chiếc thuyền nhỏ ô bồng thong thả chèo tới trên mặt sông, trên nóc thuyền treo một chiếc chuông đồng, theo thân thuyền chao đảo mà kêu đinh đương.
Giàu Vui Viện dọc theo bờ sông Tần Hoài xây một dãy tiểu viện độc lập, ra ngoài là mặt nước. Nếu cô nương hoặc khách nhân trong đêm muốn ăn khuya, sẽ có thuyền nhỏ ô đầu mang đồ ăn rượu trực tiếp đưa đến cửa sông của phòng. Những chiếc thuyền nhỏ này tốc độ nhanh, sợ va chạm du thuyền, nên đều treo chuông ở đầu thuyền, gọi là phù đêm linh.
Chiếc thuyền ô bồng nhanh chóng lắc lư cập bến, đầu thuyền một hán tử cao gầy chống sào tre, cố hết sức chèo. Mớn nước của thuyền hơi sâu, không biết bên trong chứa thứ gì. Quy nô hét lớn một tiếng: “Đưa gì cho nhà ai đấy?” Hán tử kia đội mũ rộng vành, không nhìn rõ mặt mũi, nói: “Đưa đến chỗ Đồng bà ngoại ở viện tám khúc ba, bánh bỏng mặt chùa Cao Tọa hai thế, đường tơ trắng Phương gia thông tam phong.”
“Chậc…” Hai quy nô một hồi vô cùng hâm mộ, đây đều là những món ăn hạng nhất ở Nam Kinh, bình thường không được ăn.
“Viện tám ngày nào cũng vắng vẻ, làm sao ăn hết được, chúng ta giúp bà ấy một chút đi.” Quy nô cười hì hì đưa tay, muốn lên thuyền vén hộp cơm sơn son. Hán tử kia vội nói: “Đồng bà ngoại nói, bánh mì không chịu được nguội, không được mở hộp.” Nói xong hắn từ trong ngực móc ra mấy tờ ngân phiếu đưa tới. Hai quy nô có chút tiếc nuối, nhưng cũng không dây dưa nữa, cười đùa đi đến đập nước, cho chiếc thuyền nhỏ đi vào.
Trong đoạn sông này, cắm từng hàng cọc tre quấn lụa màu, ngăn ra một thủy đạo hẹp. Thuyền nhỏ xuôi dòng đi thẳng, đầu tiên là qua khúc một, khúc hai, chỉ thấy cửa sân cao rộng, khắp nơi đều là cột son rèm trúc, cửa sổ nhẹ màn lụa, quả là nơi xa hoa lộng lẫy. Thoáng qua khúc ba, phòng ven sông rõ ràng trở nên khó coi hơn, đến khu vực viện tám, nhà cửa càng đơn sơ, nhỏ hẹp, ẩm thấp.
Cô nương trẻ tuổi ở khúc một, đợi đến khi tuổi tác tăng lên, khách quen thay đổi, mới lần lượt chuyển đến khúc hai, khúc ba. Sự ấm lạnh của chốn hoan trường, ở đây thoáng qua là biết.
Thuyền nhỏ cuối cùng dừng lại trước một viện lạc chật chội. Một bà tử mập mạp mở cửa nguyệt, lẩm bẩm ai mà không biết tiết kiệm, lại nỡ gọi phù đêm linh. Hán tử đầu thuyền nhảy lên trước cửa, vén mũ rộng vành, bà tử khẽ giật mình: “Ngô công tử?”
Ngô Định Duyên chân phải bước qua cửa, tay trái ấn vào cửa, nói: “Đồng bà ngoại, ta tìm Hồng Ngọc.” Đồng bà ngoại còn chưa trả lời, chỉ thấy trong thuyền ô bồng lại chui ra ba người. Một người mặc quan bào, một người mặc váy mã diện, thế mà còn có một hòa thượng. Mấy người họ không lên tiếng, cùng nhau tiến vào biệt viện.
Đồng bà ngoại có chút nghi ngờ, Ngô Định Duyên nói: “Ban ngày ta cho người đưa một trăm năm mươi lượng bạc tới, ngươi nhận được chứ?” Nhắc đến bạc, biểu cảm của Đồng bà ngoại thả lỏng một chút, nói: “Ta thay Hồng Ngọc nhận rồi.”
“Ta vào gặp Hồng Ngọc nói mấy câu rồi đi, mấy vị này đều là bạn ta, chỉ cần nghỉ ngơi ở sảnh trong viện là được, không cần bà ngoại hầu hạ, cũng không cần kinh động người ngoài.”
Đồng bà ngoại quen biết ở chốn phong nguyệt, thấy hắn hai mắt đằng đằng sát khí, liền không hỏi nhiều, dẫn mấy người vào sảnh trong viện. Chu Chiêm Cơ trên đường đi tò mò nhìn đông ngó tây, hắn lần đầu tiên vào thanh lâu Giang Nam, điêu lan họa đống, hoa giai hồ cá, nhìn cái gì cũng mới mẻ. Tô Kinh Khê tâm không vướng bận, yên tĩnh đi về phía trước. Chỉ có Vu Khiêm mặt đỏ bừng, níu lấy hai bên tay áo, hận không thể lập tức cởi áo choàng ra.
Đại Minh chưa từng có một vị mệnh quan triều đình nào, dám mặc triều phục đi dạo kỹ viện. Chuyện này nếu bị người ta nhìn thấy truyền ra ngoài, Vu Khiêm có cả tâm tự vẫn.
Mắt thấy sắp đến sảnh viện, Chu Chiêm Cơ đột nhiên chỉ tay, nói: “Sao lại treo cái kia lên?” Chỉ thấy trên bức tường trắng của sảnh viện phía trước treo một cái dán đấu bằng đồng. Vu Khiêm tự nhiên không trả lời được, Tô Kinh Khê chớp mắt, nói: “Điện hạ không cần biết cái này.” Chu Chiêm Cơ hiếu kỳ nói: “Cái này có gì không thể biết? Dán đấu là để đựng tương trên bàn, sao lại treo trên tường?”
Tô Kinh Khê không lay chuyển được hắn, đành phải trả lời: “Vậy điện hạ trước tiên phải tha thứ cho tội bất kính của ta.” Chu Chiêm Cơ thầm nghĩ ta chỉ hỏi về dán đấu thôi, có đến mức đại bất kính không? Thế là gật đầu. Tô Kinh Khê lúc này mới thấp giọng nói: “Bản triều xử trí nữ quyến của đại nghịch tội thần, phần lớn là ném vào những nơi như Giáo Phường Ty ở Giàu Vui Viện. Các nàng thân mang tội tịch, nếu chưa được đại xá, cả đời không thể chuộc thân. Để phân biệt với kỹ nữ bình thường, bên ngoài phòng của các nàng, đều phải treo một cái dán đấu, để biểu thị tội lỗi khó rửa. Có chút khách nhân, lại thích đến những nơi như vậy…”
Nói đến đây, cảm xúc giữa hai hàng lông mày của Tô Kinh Khê khó nén, không nói thêm nữa. Chu Chiêm Cơ cau mày nói: “Hồng Ngọc mà Ngô Định Duyên tìm, hẳn cũng là nữ quyến của tội thần nào đó?” Tô Kinh Khê nhẹ nhàng lắc đầu, tỏ ý không rõ. Nữ quyến của tội thần đa số sẽ chết trong mấy năm đầu, không phải không chịu nổi nhục nhã tự vẫn, thì cũng bị chà đạp đến tàn phế mà chết, có thể sống đến tuổi di cư sang khúc ba là rất hiếm.
Bọn họ đang nói chuyện, đã tiến vào một sảnh viện hình bát giác. Giữa sảnh viện đặt một chiếc bàn vuông nhỏ, các góc sảnh đặt mấy chậu hoa lan, xương rồng, trên tường trắng còn treo mấy bức tranh chữ, đều là do khách nhân tặng, để thể hiện giá trị. Chính giữa là điện thờ Mày Trắng Tam Lang, mày trắng mắt đỏ, râu dài đuôi đẹp, chính là Nhạc Tinh Thần mà phường khúc thờ phụng.
Đồng bà ngoại cũng không buồn pha trà hầu hạ, lách mình vào phòng trong gọi người.
Chỉ một lát sau, một người phụ nữ trung niên đầu búi tóc lỏng, mặc áo lụa đỏ đi ra, có chút buồn ngủ. Nàng nhìn thấy Ngô Định Duyên, có chút kinh ngạc, nói: “Định Duyên, muộn thế này ngươi đến làm gì?”
Vừa nhìn thấy nàng, nỗi bi thương mà Ngô Định Duyên cố nén trên đường đi, thoáng chốc không kìm được, nói: “Hồng di… cha ta ông ấy chết rồi…” Hắn “bịch” một tiếng quỳ xuống trước mặt nàng, khóc lớn. Hồng di như bị sét đánh, ngây người một lúc lâu mới đỡ tay Ngô Định Duyên lên, nói: “Chúng ta vào phòng nói chuyện đi.”
Bất luận là Chu Chiêm Cơ, Tô Kinh Khê hay Vu Khiêm, đều có chút mơ hồ. Bọn họ đều nghe qua tin đồn “Miệt Sào” nghiện rượu mê gái, tưởng rằng lần này đến Giàu Vui Viện là để gặp một người tình. Nhưng nhìn nếp nhăn nơi khóe mắt của vị Hồng di này, ít nhất cũng hơn bốn mươi tuổi, khí chất tuy không tệ, nhưng nhan sắc thật sự bình thường. Dáng vẻ hai người gặp nhau, nói là mẹ con còn giống hơn.
Đồng bà ngoại đứng một bên, cũng sắc mặt như thường, có thể thấy đã sớm quen với mối quan hệ kỳ quái của hai người này.
Vu Khiêm hỏi: “Hai người họ, có chuyện gì vậy?” Hắn mặc quan bào, Đồng bà ngoại không dám bất kính, vội vàng khom người nói: “Ngô công tử có sở thích… độc đáo. Mười mấy năm qua, mỗi lần đến tìm con gái nhà ta, cũng không chơi bời, cũng không ở lại, chỉ là nhìn xem, xem xong liền đi. Ngân phiếu cũng chưa bao giờ keo kiệt, ta cũng chỉ mặc kệ hắn.”
“Sao hắn lại như vậy?” Vu Khiêm không nhịn được hỏi. Đồng bà ngoại vẻ mặt bất đắc dĩ, nói: “Lão bà tử chỉ là bưng trà rót nước, làm sao biết được? Ta thấy chính con gái Hồng Ngọc của ta, cũng không biết làm sao lại dính phải tên vô lại này.”
Chu Chiêm Cơ đột nhiên nói: “Trên tường có dán đấu, hẳn là Hồng Ngọc có tội tịch?” Đồng bà ngoại nói: “Phải, từ phương bắc tới, đến Giàu Vui Viện đã hơn hai mươi năm rồi. Nàng nhan sắc bình thường, nhưng đàn rất hay, sau rèm diễn khúc, trong lầu dạy trẻ con, ở chốn bụi trần làm đàn cô giáo tập. Mặc dù phải ở khúc ba, nhưng ngược lại cũng không chịu quá nhiều khổ.”
“Nàng phạm tội gì?” Chu Chiêm Cơ hỏi.
“Cái này thì không biết, hồ sơ tội tịch đều lưu ở Giáo Phường Ty, chúng ta chỉ phụ trách thu nhận thôi, nàng cũng chưa bao giờ nói về chuyện trước kia.”
Vu Khiêm và Tô Kinh Khê liếc nhau, rất ăn ý giữ im lặng. Hơn hai mươi năm trước bị đưa vào Giáo Phường Ty, Hồng Ngọc hiển nhiên là thân quyến của tội thần thời Tĩnh Nan. Ngay từ tháng mười một năm ngoái, Hồng Hi Hoàng đế đã hạ chỉ tha cho tất cả thân quyến tội thần bị đưa vào Giáo Phường Ty, Hoán Y Cục trở về làm dân, nhưng với người như Hồng Ngọc, thoát tịch làm dân cũng không có đường sống, còn không bằng ở lại Giàu Vui Viện với thân phận đàn cô.
Đồng bà ngoại già đời thành tinh, sẽ không nói những chuyện này với khách, mà bọn họ càng sẽ không nói rõ với Chu Chiêm Cơ, để tránh thêm xấu hổ. Đồng bà ngoại còn muốn nói bóng nói gió, hỏi thăm lai lịch của họ. Vu Khiêm lại vung tay áo, chắn ở phía trước. Bộ triều phục màu son rất có uy lực, không khí trong sảnh viện nhất thời lạnh xuống. Đồng bà ngoại cười gượng, nói: “Trong đêm bọn trẻ đều ngủ rồi, lão thân đi xem còn có quả lạnh nào để đãi mấy vị không.”
Lúc này trong phòng, Ngô Định Duyên đã kể lại toàn bộ chuyện tối nay cho Hồng di nghe. Hồng di nghe xong tay xoa ngực, thở dốc không thôi. Đối với một đàn cô ở Giáo Phường Ty mà nói, những biến cố kinh thiên động địa này quá sốc, làm sao chịu nổi. Mãi đến khi Ngô Định Duyên nói đến việc Ngô Bất Bình chết ở Cổng Chính Dương, Hồng di mới không nhịn được ôm đầu hắn khóc, liên tục nói: “Số khổ, số khổ.”
Chờ Hồng di khóc xong một hồi, Ngô Định Duyên ngẩng đầu lên, nói: “Việc đã đến nước này, ngài đem mọi chuyện nói cho con biết đi.” Hồng di lấy khăn gấm lau khóe mắt, thở dài một hơi: “Mười năm trước ta lỡ lời, hủy hoại tiền đồ tốt đẹp của con, đã hối hận không kịp…”
“Chuyện đó không trách Hồng di!” Ngô Định Duyên cắt ngang lời nàng, “Mười năm trước, là chính con muốn biết. Mười năm sau, cũng là chính con muốn hiểu rõ.”
“Biết hay không, có gì khác biệt, sao phải tự tìm phiền não?” Hồng di nhìn sắc trời ngoài cửa sổ, “Đã Định Duyên con nói gấp như vậy, đừng ở chỗ ta trì hoãn nữa, mau chóng bảo vệ Thái tử ra khỏi thành, rồi đi tìm muội muội con mới phải!” Nàng đứng dậy đi đến trước hộp đàn, từ bên trong lấy ra một túi thêu nhỏ, nói: “Những năm gần đây con vứt ở Giàu Vui Viện ngân phiếu, trừ đi phần viện chủ và mụ mụ lấy, còn lại ta đã đổi thành một túi hợp phổ nam châu này, con dùng trên đường.”
Ngô Định Duyên không nhận chiếc túi, trong giọng nói có thêm vài phần phẫn nộ, nói: “Tại sao đến bây giờ, cha con đã chết rồi, ngài còn không chịu nói?” Hồng di nhét túi thêu vào tay hắn, nói: “Lúc trước ta chỉ nói nửa câu, con đến bây giờ vẫn còn chui vào ngõ cụt, ta sao dám nói cho con nữa? Lại gây ra chứng động kinh, hỏng cả tính mạng, thì làm sao bây giờ?”
“Chẳng lẽ ngài không nói, con sẽ không phát bệnh sao?”
“Định Duyên sao con lại hồ đồ thế!”
Cảm xúc của Ngô Định Duyên đột nhiên kích động, gần như là hét lên: “Con đã nhịn đủ rồi! Con muốn biết, tại sao mỗi lần nhìn thấy Hồng di, con đều cảm thấy an tâm một cách khó hiểu? Giữa người và cha con, rốt cuộc có quan hệ gì? Tại sao người không chịu nói cho con biết cha mẹ ruột của con là ai? Chẳng lẽ con là con hoang, không xứng được biết sao?”
Những nghi hoặc, những dồn nén tích tụ bao năm qua, lúc này đều vì cái chết của Ngô Bất Bình mà bùng nổ. May mà biệt viện này tường cao, liễu hòe rậm rạp, dù bên này có ồn ào thế nào, hàng xóm cũng không nghe rõ.
Nhìn thấy Ngô Định Duyên tức giận, Hồng Ngọc không hề kinh hoảng, trên mặt lộ ra một nụ cười khổ nhàn nhạt, nói: “Định Duyên, con không hiểu. Thân là một nữ nhân tội tịch, ngày ngày bị dày vò trong cái lò lửa Giáo Phường Ty này, sợ nhất là gì? Là nhớ lại cuộc sống trước kia. Hồi tưởng lại những chuyện đó, sẽ chỉ làm ta càng thêm thống khổ, hận không thể quên hết. Cho nên, những chuyện trước kia con muốn biết, lại là quá khứ mà ta cố gắng không muốn nhớ lại.”
Cơn giận của Ngô Định Duyên như bị một gáo nước đá dội tắt, hắn sợ hãi cúi đầu, giống như một đứa trẻ làm sai chuyện.
“Mười năm nay, con không màng danh tiếng, ngày ngày vào Giàu Vui Viện, nói mỗi lần nhìn thấy mặt ta, liền cảm thấy an tâm một cách khó hiểu. Nhưng con có biết không, mỗi lần ta nhìn thấy mặt con, liền sẽ nhớ lại năm đó, vết sẹo đã kết vảy lại bị xé ra một lần nữa. Có đôi khi, ta thật muốn để Đồng mụ mụ đuổi con đi cho xong.” Hồng Ngọc nói rất bình thản, nhưng hai nếp nhăn sâu bên miệng, lại bộc lộ nỗi đau đớn tột cùng trong lòng.
Ngô Định Duyên kinh ngạc ngẩng đầu, hắn chưa bao giờ biết, Hồng di thế mà căn bản không muốn gặp mình.
Hồng Ngọc thấy vành mắt hắn hơi đỏ, trong lòng không nỡ. Đành phải thở dài một tiếng, tiến lên ôm lấy hắn, nói: “Chuyện cũ đã qua, như ngày hôm qua đã chết. Nếu con có lòng, đợi chuyện lớn trước mắt xong xuôi, lại đến tìm ta. Đến lúc đó, Hồng di sẽ đem tất cả những gì mình biết nói cho con, được không?” Nói rồi đem túi thêu thắt vào thắt lưng cho hắn.
“Nhưng mà…”
Hồng Ngọc gõ vào đầu hắn một cái, nói: “Không có nhưng mà, bao nhiêu năm con cũng đã sống qua rồi, chẳng lẽ còn thiếu mấy ngày này sao?” Ngô Định Duyên đành phải hậm hực ngậm miệng. Hồng Ngọc kéo cửa gỗ đàn hương ra một khe nhỏ, nhìn ra sảnh viện bên ngoài, hỏi: “Tên hòa thượng bẩn thỉu kia, thật sự là Thái tử?”
“Vâng.”
“Ta thấy tướng mạo cũng bình thường, còn tưởng long tử long tôn sẽ khác người khác chứ.”
“So với đám công tử ca ở Kim Lăng, Thái tử này coi như không tệ…”
Ngô Định Duyên hiếm khi đưa ra một lời đánh giá tích cực. Hồng Ngọc quay đầu, như cười như không, nói: “Cho nên, con muộn như vậy chạy đến Giàu Vui Viện, không chỉ là đột nhiên muốn hỏi rõ thân thế của mình chứ?” Ngô Định Duyên có chút lúng túng sờ đầu, chỉ vào góc tường, nói: “Con còn muốn mượn cây đàn Tẩy Nguyệt của Hồng di dùng một lát.”
Hồng Ngọc sớm đã liệu được, nàng từ dưới gầm giường lấy ra một tấm vải nhung đỏ đã gấp sẵn, mở ra, nói: “Đàn này mỏng manh, ta phải bọc lại một chút.” Ngô Định Duyên nhìn nàng cẩn thận bọc cây đàn, đột nhiên nghĩ đến điều gì đó, ghé sát tai nói: “Có mấy câu, Hồng di ngàn vạn lần phải nhớ kỹ…”
Vu Khiêm và mọi người ở sảnh viện đang đợi đến mất kiên nhẫn, chợt nghe cửa gỗ phòng trong vang lên, Ngô Định Duyên từ trong đi ra, sau lưng đeo chéo một cây cổ cầm nhỏ nhắn, bên ngoài còn bọc một tấm vải nhung lớn màu đỏ thẫm. Vu Khiêm hỏi: “Ngươi đây là muốn đi… bán nghệ?” Ngô Định Duyên tức giận trả lời: “Tối nay có ra khỏi thành được không, đều trông cậy vào cây đàn này —— các ngươi ai biết đánh đàn?”
Hắn trước tiên nhìn về phía Tô Kinh Khê, nhưng nàng lắc đầu. Bên cạnh Chu Chiêm Cơ mở miệng nói: “Trước đây cữu cữu có dạy, bản vương có thể đánh được một hai khúc.”
“Một hai là khúc gì?” Ngô Định Duyên hỏi.
“Ờ…” Chu Chiêm Cơ sững lại một chút, “«Thương Giang Vũ Dạ» và «Hoạch Lân» coi như thành thục, «Quảng Lăng Tán» miễn cưỡng cũng được.”
Hồng Ngọc là cao thủ đàn hồ cầm, nghe khúc sở trường là biết trình độ sâu cạn. Ngô Định Duyên không hiểu những thứ này, chỉ gật đầu, nói: “Đủ vang là được, chúng ta đi thôi.” Ba người không biết Ngô Định Duyên trong hồ lô muốn làm gì, nhưng có thể mau chóng rời đi là tốt nhất. Mắt thấy đã qua canh ba, càng muộn ra khỏi thành, rủi ro càng lớn.
Hồng Ngọc dựa vào cửa, lo lắng hô một câu “cẩn thận”. Ngô Định Duyên vung nắm đấm, tỏ ý đừng lo. Tô Kinh Khê nhìn thấy cảnh này, tò mò liếc nàng một cái. Nhìn vẻ mặt của người phụ nữ này, hẳn là ngoài việc mượn đàn, nàng và Ngô Định Duyên còn nói chuyện gì khác? Nhưng suy nghĩ của nàng, rất nhanh đã chuyển sang một nơi khác.
“Đồng bà ngoại sao mãi không quay lại?” Tô Kinh Khê đặt câu hỏi.
Ngô Định Duyên nghe xong, nhíu mày, hỏi họ có nói gì không. Vu Khiêm nói: “Chúng ta không hề để lộ ý tứ gì.” Ngô Định Duyên vẫn có chút không yên tâm. Đồng bà ngoại lăn lộn trong thanh lâu lâu như vậy, ánh mắt sắc bén thế nào, chuyện của mấy người này e rằng không qua được mắt bà ta.
Trong lúc mấu chốt này, không thể có thêm rắc rối.
Hắn đang định vào trong viện xem xét, Hồng Ngọc mở miệng nói: “Các ngươi đi nhanh đi, chỗ Đồng mụ mụ có ta ứng phó, không cần lo lắng.”
Thời gian cấp bách, cũng chỉ có thể như vậy. Ngô Định Duyên nhảy lên thuyền ô bồng, đội mũ rộng vành, đợi ba người kia nấp kỹ trong khoang, vẫn chống sào tre ra ngoài. Quy nô bên ngoài trước đó đã nhận tiền, cũng không gây khó dễ, mở đập nước cho họ rời đi. Chiếc thuyền phù đêm nhỏ này thoát khỏi thủy đạo của Giàu Vui Viện, lắc lư thong thả, dọc theo sông Tần Hoài chèo về phía bắc.
Thuyền nhỏ rời đi không lâu, Đồng mụ mụ bưng một đĩa táo tơ vàng trở lại sảnh viện, hỏi Hồng Ngọc: “Ngô công tử đi đâu rồi?” Hồng Ngọc nói họ hàn huyên vài câu rồi đi, nói là có công vụ. Đồng mụ mụ còn chưa lên tiếng, sau lưng đã xuất hiện một Bách hộ mặt lạnh lùng cùng năm sáu cờ binh, nhìn phù hiệu trên tay áo là người của Phủ Quân Tiền Vệ.
Bách hộ đối với đàn cô này không chút khách khí, mở miệng quát hỏi: “Phạm nhân ở đâu?” Hồng Ngọc liếc mắt nhìn Đồng mụ mụ đang lúng túng, cười lạnh một tiếng: “Ở chỗ ta là công tử của Tổng bộ đầu Ứng Thiên Phủ, còn có một vị quan gia không lộ thân phận. Các ngươi có gì muốn hỏi?”
Bách hộ nghe xong, quay đầu hỏi Đồng mụ mụ: “Có chuyện này không?” Đồng mụ mụ vội nói: “Không chỉ không chỉ, còn có hai người nữa, một nữ, một hòa thượng.” Bách hộ nghe vậy giận dữ, đưa tay tát nàng một cái thật mạnh.
Bọn họ nhận được lệnh, là điều tra các viện lạc ven sông khu vực cầu Vũ Ninh, tìm kiếm tiểu phụng ngự trốn ra từ cung thành. Bà già này chạy tới nói trong Giàu Vui Viện có nhân vật khả nghi, bọn họ còn tưởng sắp lập công lớn, kết quả lại là những người chẳng liên quan, lãng phí không biết bao nhiêu thời gian.
Hồng Ngọc ở một bên lạnh lùng nhìn. Kể từ chiều Ngô Định Duyên đưa tới một trăm năm mươi lượng bạc, tâm tính của Đồng mụ mụ đã thay đổi. Giống như nàng, một đàn cô không thể chuộc thân, lại không tiếp khách, Đồng mụ mụ không kiếm được chút lợi lộc nào. Nhưng nếu tố cáo có công, một trăm năm mươi lượng bạc ròng này qua một phen vận hành, liền có thể toàn bộ rơi vào túi của Đồng mụ mụ. Chuyện như vậy, ở Giàu Vui Viện thật quá thường gặp.
Bên kia Bách hộ còn đang hùng hổ ở sảnh viện, Đồng mụ mụ ôm mặt giải thích: “Bọn họ đi thuyền phù đêm, lén lén lút lút, bộ dạng khả nghi.” Nhưng Bách hộ lại là một bạt tai nữa, mắng: “Đây là nói nhảm, quan viên nào đến chơi gái mà không che che đậy đậy, chẳng lẽ muốn tám người khiêng kiệu đưa vào sao?” Đồng mụ mụ ôm mặt không dám nói gì.
Bách hộ lại đi một vòng trong phòng, thấy nhan sắc Hồng Ngọc bình thường, ngay cả chút lợi khẩu cũng chẳng thèm chiếm, liền dẫn thủ hạ tức giận rời đi. Tuy nhiên, Bách hộ này dù sao cũng tận tụy, ra khỏi Giàu Vui Viện, tìm một binh trạm gần đó, đem tình hình vừa rồi báo cáo miệng cho trị túc sách tay.
Sách tay lấy ra bút mực, ghi chép lại thông tin này vào một cuốn sổ ô mắt. Chỉ một lát sau, một khoái thủ đến gõ cửa, hắn phụ trách đưa văn thư của mười tám binh trạm khu vực cầu Vũ Ninh, trường thi, đây vừa vặn là nhà cuối cùng, sọt văn thư đã gần đầy. Khoái thủ lấy sổ ghi chép, ném nó lên trên cùng của sọt, sau đó nhanh chóng chạy về phía Binh Mã Ty trong thành ở phố Tam Sơn.
“Vút ——”
Một mũi tên bay xuyên không, trực tiếp bắn thủng lồng ngực của tiểu kỳ Cẩm Y Vệ cuối cùng. Tiểu kỳ kêu thảm một tiếng, ngã xuống đất. Bên cạnh hắn, ngổn ngang nằm mười mấy bộ phi ngư phục, mỗi bộ đều bị đâm như con nhím. Nha thự Cẩm Y Vệ trên phố Sùng Lễ, lúc này lại trở thành Tu La tràng máu chảy thành sông.
Gian Lận Bài Bạc Hộ nửa quỳ giữa sân, vung tú xuân đao trong tay, mắt đỏ hoe liều mạng hét lớn: “Chúng ta là Cẩm Y Vệ! Không phải phản tặc! Không phải!” Nhưng mười mấy cung thủ ngựa bộ của Dũng Sĩ Doanh trên mái hiên và đứng ở cửa viện, không hề lay động. Bọn họ chỉ lạnh lùng giương cung một lần nữa, chờ đợi mệnh lệnh cuối cùng.
Chu Bốc Hoa khoanh tay đứng trước bức tường, mụn nhọt trên mặt càng thêm căng mọng, lúc nào cũng có thể vỡ mủ. Chỉ có một trận ngược sát thống khoái, mới có thể miễn cưỡng làm dịu cơn đau ngứa này. Hắn không chút do dự vung tay phải xuống, dây cung rung động, Gian Lận Bài Bạc Hộ trong nháy mắt bị mười mấy mũi tên cán dài cứng rắn đâm xuyên, “bịch” một tiếng, ngã xuống phiến đá đã sớm loang lổ máu đen.
Dũng Sĩ Doanh cùng nhau tiến lên, bắt đầu tiến hành điều tra toàn diện trong ngoài nha thự. Chu Bốc Hoa từ đầu đến cuối không hề di chuyển, ánh mắt nhìn chằm chằm vào Gian Lận Bài Bạc Hộ đã chết, suy nghĩ lời nói của Tạc Diệp Hà.
Tạc Diệp Hà vừa mới truyền tin, nói nàng tìm được một manh mối, phát hiện Thái tử trước khi vào cung, từng dừng lại một thời gian ngắn ở nha thự Cẩm Y Vệ trên phố Sùng Lễ, sau đó mới bị Trịnh Hòa đón đi. Thái tử sau khi trốn khỏi hoàng thành, nói không chừng sẽ lại tìm đến nơi này.
Chu Bốc Hoa nghe tin, lập tức tự mình dẫn đội đến phố Sùng Lễ, bao vây nơi này. Thái độ của những Cẩm Y Vệ đó rất cứng rắn, từ chối yêu cầu vào điều tra của họ, Chu Bốc Hoa quyết định dứt khoát, để Dũng Sĩ Doanh lấy tội danh “chứa chấp phạm nhân” tấn công nha thự, và từ chối bất kỳ ai đầu hàng. Những Cẩm Y Vệ này đều đã gặp mặt Thái tử, một người cũng không thể giữ lại.
Điều tra rất nhanh kết thúc, trong nha thự không tìm thấy bất kỳ manh mối nào liên quan đến Thái tử. Chu Bốc Hoa lắc đầu, một lần nữa lên ngựa, phi tốc đến Binh Mã Ty trong thành ở phố Tam Sơn.
Trung tâm của mạng lưới lớn lần này, được thiết lập tại Binh Mã Ty trong thành. Tất cả thông tin trong thành, đều phải định kỳ tập trung về đây, cho nên lúc này cửa nha môn người ra người vào, rất náo nhiệt. Tuy nhiên, những lại viên đang bôn ba này, ai nấy biểu cảm đều rất vi diệu. Bởi vì người ngồi ngay ngắn trên chính đường của nha thự, không phải là Đô chỉ huy hay Phó Đô chỉ huy —— bọn họ đã gặp nạn ở bến tàu Đông Thủy Quan —— mà là một nữ tử có dáng vẻ thư sinh.
Nàng hiếm khi không ăn gì trong miệng, đang cúi đầu lật xem những cuốn sổ ô mắt từ các nơi đưa tới, ra dáng một vị đô đốc tận tụy với công việc. Chu Bốc Hoa thản nhiên đi đến trước đường, cho tả hữu lui ra, sau đó mở miệng châm chọc: “Ta nghe nói một tảng đá ở Cổng Chính Dương, cũng có thể ngăn cản các ngươi? Bạch Liên Phật Mẫu thần thông quảng đại, sao lại không tính ra hôm nay không thích hợp xuất hành?”
“Đợi Thái tử đến kinh thành, chúng ta ở trong thiên lao oán trách nhau cũng không muộn.” Tạc Diệp Hà nhàn nhạt châm chọc một câu, ngẩng đầu lên từ đống văn thư, “Bên kia có thu hoạch gì không?”
“Không có, hắn không đến nha thự Cẩm Y Vệ.” Chu Bốc Hoa ném qua mấy trang giấy, “Trước khi động thủ, người của ta đã hỏi được một số chuyện từ miệng một tiểu đội, ngươi tự xem đi.” Cơn đau trên mặt hắn càng lúc càng khó chịu, căn bản không có tâm tư xem những thứ lằng nhằng này.
Tạc Diệp Hà nhận lấy tờ khai, nhanh chóng xem một lần, ánh mắt đột nhiên ngưng lại. Nàng suy nghĩ một lát, cúi người lấy ra một cuốn sổ ô mắt từ giỏ văn thư dưới bàn. Đây là một cuốn vừa mới được đưa tới, bút tích còn mới. Nàng một tay lật giấy, tay kia móng tay không tự giác cắm vào thái dương.
“Có chuyện mau nói, có rắm mau thả!” Chu Bốc Hoa không nhịn được nói.
“Thì ra tên tiểu quan Người Đi Đường Ty Vu Khiêm, thế mà cũng đã đến nha thự Cẩm Y Vệ, hơn nữa là ngay sau khi bảo thuyền phát nổ không lâu. Ở đầu cầu Huyền Tân, ngươi không phải đã thưởng cho hắn ngựa và bài sao? Hắn lại quay về Cẩm Y Vệ, dẫn đi một phạm nhân, ngươi đoán là ai?”
“Ai?”
“Căn cứ lời khai của tiểu kỳ này, phạm nhân đó tên là Ngô Định Duyên, ngoại hiệu là Miệt Sào, cha của hắn chính là Ngô Bất Bình chết ở Cổng Chính Dương.” Tạc Diệp Hà nói, “Hơn nữa chính là gã này đã cứu Thái tử rơi xuống nước, đưa đến chỗ Cẩm Y Vệ.”
“Sau đó thì sao?” Chu Bốc Hoa lúc này căn bản không thể bình tĩnh chắp vá các mảnh ghép, đối với kiểu diễn xuất úp mở của Tạc Diệp Hà vô cùng chán ghét. Tạc Diệp Hà nheo mắt nhìn kỹ mặt hắn, như thể cố ý muốn trêu tức đối phương.
“Theo nhân chứng ở Cổng Chính Dương nói, bên cạnh Thái tử có ít nhất ba người. Một là Vu Khiêm, một là nữ tử không rõ thân phận, còn có một người, cũng là người khó đối phó nhất, hẳn là Ngô Định Duyên này. Ta cảm thấy, người gặp Ngô Bất Bình ở Cổng Chính Dương, chính là đứa con trai này của ông ta.”
“Ngô Định Duyên này có gì hơn người? Tại sao Thái tử lại tìm hắn?”
“Ta đã hỏi tả hữu, người này là một phế vật có tiếng, gần ba mươi tuổi còn chưa thành thân, ngày ngày say rượu chơi gái. Trên phố đều nói là oan gia kiếp trước của Thiết Sư Tử đến đòi nợ.”
Chu Bốc Hoa nhíu mày, chuyện này thật kỳ quái. Tạc Diệp Hà nhặt ra trang cuối cùng của tờ khai, nói: “Kho của Cẩm Y Vệ ở đây có nói một thông tin kỳ lạ: Trước khi Vu Khiêm dẫn Ngô Định Duyên đi, bọn họ còn từ trong kho lấy ra ba trăm lượng bạc ròng, một nửa đưa đến nhà Ngô Bất Bình ở Đường Phường Hành Lang, nửa còn lại thì đưa đến khúc ba của Giàu Vui Viện…”
Chu Bốc Hoa mắt sáng lên, nói: “Biết địa chỉ là dễ rồi, ta lập tức dẫn người đến Đường Phường Hành Lang vây bắt!”
Tạc Diệp Hà đỡ trán, nửa bất đắc dĩ, nói: “Ngô Bất Bình đã chết, bọn họ cũng không phải ngu ngốc, lúc này quay về chẳng phải là tự chui đầu vào lưới sao? Nơi ngươi nên đi, là Giàu Vui Viện.” Nói xong nàng đưa cuốn sổ ô mắt đến trước mặt Chu Bốc Hoa:
“Chưa đầy nửa canh giờ trước, Phủ Quân Tiền Vệ báo cáo, chỗ Đồng bà ngoại ở khúc ba Giàu Vui Viện có bốn vị khách thần bí đến thăm, dừng lại một lát, rồi cưỡi thuyền phù đêm rời đi. Bọn họ không để ý, chỉ ghi lại một chút trong sổ.”
Chu Bốc Hoa không nói hai lời, cầm lấy mũ giáp đội lên đầu, sải bước đi ra ngoài. Xa xa mơ hồ truyền đến tiếng hét “chuẩn bị ngựa” của hắn. Tạc Diệp Hà không nhanh không chậm khép lại cuốn sổ ô mắt, khóe miệng lộ ra một nụ cười giảo hoạt.
Nàng đối với Chu Bốc Hoa vô cùng thẳng thắn, chỉ giấu đi một chút: Con gái của Ngô Bất Bình, Ngô Ngọc Lộ, hiện đang nằm trong tay Bạch Liên Giáo. Ban đầu nàng tưởng sau khi Thiết Sư Tử chết, Ngô Ngọc Lộ sẽ vô dụng, kết quả lại xuất hiện một Ngô Định Duyên hộ giá. Xem ra việc bắt cóc người phụ nữ đó, thế mà còn có thể dùng được hai lần.
Tạc Diệp Hà gọi một hầu cận đến, thấp giọng dặn dò một câu: “Đi nói cho Lương Hưng Phủ, gần đến lúc bắt đầu làm việc rồi.” Sau đó nhìn đồng hồ nước, gần đến giờ Tý mạt Sửu sơ.
Lịch nên xé đến ngày mười chín tháng năm (Mậu Tý) năm Hồng Hi nguyên niên.