02
Ở nơi xa hơn, tiếng bước chân hỗn loạn cũng đang đến gần, xem ra là đám giáo chúng Bạch Liên cũng đã đuổi tới, bọn giáo chúng vây quanh dưới đê, la hét nghị luận một hồi, bắt đầu leo lên trên.
Lúc này Tô Kinh Khê rốt cuộc ngẩng đầu lên, lộ ra một nụ cười xinh đẹp. Đáng tiếc Lương Hưng Vừa không biết, nụ cười này mấy ngày trước đã xuất hiện một lần trước Thần Sách Môn, chỉ có Chu Bốc Hoa may mắn được thưởng thức một lần.
“Bệnh Phật Địch, ta vẫn luôn rất tò mò. Phải có trải nghiệm như thế nào mới biến thành một người như ngươi.” Tô Kinh Khê cũng mặc kệ đối phương có đáp lại hay không, cứ thế hứng thú nói tiếp, “Ngươi tại sao cứ khăng khăng muốn đưa nhà họ Ngô về trời. Là đạo lý gì đã thúc đẩy ngươi muốn tiêu diệt cả nhà ân công?”
Lương Hưng Vừa nhìn về phía Tô Kinh Khê, từ trước đến nay chưa từng có ai —— bao gồm cả Tạc Diệp Hà —— dám trực diện hỏi hắn vấn đề này. Cô nương nhỏ này lại dám ngang nhiên nói ra như vậy, điều này khiến hắn vừa tức giận vừa tò mò.
“Ta vừa mới nghe ngươi niệm kinh. Chỉ có ba loại người mới niệm kinh trước khi giết người, một loại là kẻ dối trá lương tâm chưa mất, chỉ cầu lúc hành hung có thể đè nén lương tâm, không đến nỗi gây rối. Một loại khác là tu sĩ chân chất đọc sai kinh, thật tâm cảm thấy việc mình làm là đại công đức. Còn có loại người thứ ba…”
Lương Hưng Vừa hai tay vẫn đang siết chặt hai người, nhưng ánh mắt của hắn quả thật đã bị nút thắt mà Tô Kinh Khê bán ra hấp dẫn. Tô Kinh Khê gõ gõ sọ não của mình, nói: “Loại người thứ ba, chính là người bệnh tâm thần. Loại người này thân xác cường tráng, nhưng bệnh ở nguyên thần, ở trăm khớp, ở tủy não, ý điên cuồng, đều từ đó mà ra.”
Lương Hưng Vừa hai mắt nhìn chăm chú, đây là đang vòng vo mắng hắn là kẻ điên sao?
Tô Kinh Khê khẽ thở dài: “Thật ra cái này cũng không là gì. Mỗi người chúng ta đều có bệnh trong lòng. Giống như con đê này, nhìn như vững chắc, thật ra thường thường chỉ cần một lực nhẹ nhàng…” Lời còn chưa dứt, chân trái Tô Kinh Khê đã dậm mạnh xuống đất. Vết nứt trên đất vốn đã ngừng lan ra, giống như một con rắn ngủ đông bị đánh thức, lại một lần nữa ngóc đầu dậy.
Thì ra mấy lời vừa rồi của nàng chỉ là để thu hút sự chú ý của Lương Hưng Vừa, nhưng trong lòng đang âm thầm tính toán hình dạng của vết nứt. Chỗ phân nhánh, lực chống đỡ tất nhiên yếu, nhánh cây càng nhiều, lực chống đỡ càng phân tán. Việc Tô Kinh Khê cần làm là đi đến điểm có nhiều nhánh nhất, rồi dậm xuống.
Thân đê đắp đất ở đây vừa mới bị Ngô Định Duyên lật qua lật lại một phen, chỉ đạt được một sự cân bằng yếu ớt. Lần này bị Tô Kinh Khê dậm trúng điểm mấu chốt lần nữa, bốn lạng bẩy ngàn cân, sự cân bằng hoàn toàn sụp đổ.
Những vết nứt chi chít trong nháy mắt lan khắp cả đoạn đê, giống như một đám kỵ binh cắt vào quân trận lỏng lẻo. Các binh sĩ la hét, kêu thảm, dưới sự truy đuổi của thiết kỵ mà nhao nhao bỏ chạy, trận thế lập tức sụp đổ, tạo thành một cuộc tháo chạy thanh thế kinh người. Cùng với những tiếng động trầm đục, từng khối đất đá lớn tách rời nhau, va chạm, kết cấu đã không còn tồn tại.
Tất cả mọi người trên đê đều mất chỗ đứng, bị dòng đất đá bại trận cuốn theo, trút xuống kênh đào…
Vu Khiêm ban đầu cho rằng mình đã lạc đường, nhưng rất nhanh hắn phát hiện, đây mới là phương hướng chính xác.
Từ thành Nam Kinh bắt đầu, Vu Khiêm vẫn luôn rơi vào một loại hoang mang vi diệu. Trong chuỗi nguy cấp khiến người ta không kịp trở tay đó, Ngô Định Duyên hữu dũng hữu mưu, dù tình thế tuyệt vọng đến đâu cũng có thể giết ra một con đường sống. Tô Kinh Khê thuốc độc cũng giỏi, vừa có thể cứu chữa Thái tử, cũng có thể độc lui cường địch. Mà chính mình thì sao? Chỉ phát huy được một chút tác dụng trong việc giải thích văn thư, quy hoạch đường đi, thật sự đối đầu với địch nhân, cống hiến của hắn cực kỳ có hạn.
Nhất là trải nghiệm ở Dưa Châu, khiến Vu Khiêm sinh ra nghi ngờ lớn về năng lực của mình. Khi hắn và Tô Kinh Khê đến biệt thự nhà họ Uông, nếu không phải nàng kịp thời phát hiện điều bất thường, có lẽ cả bốn người đều đã chết trong thủy lao.
Không ai chỉ trích Vu Khiêm điều gì, nhưng chính hắn không qua được cửa ải này.
Là một vị Hội nguyên, Vu Khiêm có sự kiêu ngạo và kiên trì của riêng mình. Dù cho quan lộ gập ghềnh, hắn cũng luôn tin rằng mình nhất định có thể kinh bang tế thế, cứu vớt xã tắc. Nhưng những trải nghiệm trong ba ngày ngắn ngủi đã làm tổn thương sâu sắc lòng tự tôn của hắn. Ta có thể cống hiến gì cho đội ngũ? Giá trị của ta rốt cuộc ở đâu? Vu Khiêm không ngừng tự hỏi trong đầu.
Hắn không ngừng lải nhải, không ngừng chủ động ôm việc vào người, nói là đang giúp đỡ Thái tử, chi bằng nói là đang cố gắng chứng minh tác dụng của mình.
Bây giờ Vu Khiêm đang ở trong sương mù, phải làm sao mới tốt? Suy nghĩ thông thường, dĩ nhiên là mau chóng đến gần Thái tử. Nhưng hắn biết, với sức chiến đấu của mình, đi qua chỉ là chịu chết, tuy có thể có được danh tiếng “trung lương tử tiết”, nhưng đối với Thái tử, đối với xã tắc lại vô dụng. Đây là một loại mua danh chuộc tiếng theo một ý nghĩa khác. Loại “trung thần” như vậy, không làm cũng được!
Vậy mình muốn làm gì? Hoặc là nói, mình giỏi nhất là cái gì?
Vu Khiêm đột nhiên dừng bước trong sương mù, giật mình, sau đó dứt khoát thay đổi phương hướng, co cẳng chạy về phía tây. Nếu lúc này có người chỉ trích hắn lâm trận bỏ chạy, hắn cũng nhận. Chỉ cần việc làm thành, dù bị người hiểu lầm cũng không sao. Việc không thành, để lại một tiếng tốt sau lưng thì có ích gì?
Sương mù dày đặc, sự chú ý của đám tín đồ Bạch Liên đều ở phía bắc, không ai để ý có một bóng người chạy về hướng khác. Vu Khiêm một mạch chạy đến dưới cửa đông của thành mới, may mà quân coi giữ còn chưa khóa cổng. Hắn nhanh chóng đi qua lầu cổng thành, hỏi qua quân coi giữ, rồi trực tiếp chạy đến trước nha môn Tổng binh Tào vận nằm ở thành mới.
Tổng binh Tào vận đứng đầu tào vụ nam bắc, quản lý thuyền chở hàng của thiên hạ, mười ba tổng mười hai vạn vận quân, quan lại lý tào liên quan của chín tỉnh ven đường, các công việc bao gồm cảng, nhà máy, đập, quyền hành còn lớn hơn cả Bố chính sứ ti thông thường. Do đó, nha môn Tổng binh Tào vận được thiết lập trong thành mới Hoài An, không chút khách khí chiếm mất phủ nha Hoài An, độc chiếm vị trí phong thủy bảo địa ở trung tâm thành, cùng với Trấn Hoài Lâu lừng danh nằm trên cùng một trục.
Nha môn này bề ngoài cực kỳ hoành tráng, Vu Khiêm gần như không thể tìm nhầm. Phía trước có một cặp Giải Trĩ trấn môn, hai bên có bốn đình cờ, hai đình trống, còn có hai mươi tám cọc buộc ngựa bằng đá phân loại, năm gian cổng chính treo cao một tấm biển sơn son thếp vàng chữ đen “Tổng Chế Tào Vận Chi Đường”, quả nhiên là uy phong lẫm liệt.
Tuy nhiên, Vu Khiêm không có ý định xông vào nha môn Tổng binh, trong đêm đều có người trực, đi cũng vô dụng. Hắn muốn đi là một nơi bên cạnh, nơi này thông đến Hình Bộ Điểm Tư Hoài An.
Điểm tư này trên danh nghĩa thuộc quyền quản lý của Hình bộ, nhưng thực chất giống như thuộc hạ của Tổng binh Tào vận, chủ yếu xử lý các vụ án hình sự liên quan đến vận chuyển lương thực đường sông. Tào vận không ngừng nghỉ đêm, cho nên điểm tư cũng luôn có một vị thôi quan trực đêm. Vu Khiêm chạy vội đến cửa điểm tư, nhìn thấy trên miếu thờ ngoài cửa viết bốn chữ “Lợi Quan Tế Tào”, biết mình không đến nhầm, đang định xông vào, thì bị vệ binh chặn lại.
Vu Khiêm nói: “Trên tào có kẻ phản bội làm loạn, ta muốn báo quan!” Vệ binh nói trong đêm chỉ nhận công văn, dân cáo phải đợi ngày mai. Vu Khiêm lo lắng, gân cổ lên quát: “Hình danh thẩm lý không phân ngày đêm, kẻ phản bội làm loạn chẳng lẽ còn phân ngày đêm sao?”
Giọng hắn thực sự quá lớn, rất nhanh đã kinh động đến thôi quan trong viện. Vị thôi quan này vẻ mặt không vui quát: “Kẻ nào đang ồn ào dưới công đường?” Hắn đột nhiên mở to hai mắt: “Vu… Vu Khiêm?”
Vu Khiêm trong nháy mắt cảm động đến muốn khóc. Dọc đường đi, Thái tử gọi thẳng hắn là Vu Khiêm, Tô Kinh Khê gọi hắn là Vu tư trực, Ngô Định Duyên càng đáng ghét hơn, luôn miệng gọi “Tiểu Hạnh Nhân”, bây giờ cuối cùng có người gọi tên chữ của hắn, thế giới này cuối cùng vẫn là bình thường.
Sau khi cảm động, Vu Khiêm mới nhận ra diện mạo của vị thôi quan này, rồi mừng rỡ. Thì ra đây là một vị đồng khoa của hắn, cũng là tam giáp, tên là Phương Soạt. Năm đó Vu Khiêm đến Người đi đường tư, Phương Soạt ở Hình bộ xem chính, không ngờ mấy năm trôi qua, lại được điều ra ngoài làm thôi quan tào vận ở Hoài An.
Phương Soạt vội mời Vu Khiêm vào điểm tư, hỏi hắn đến Hoài An có công vụ gì. Vu Khiêm vội vàng nói: “Thành đi, bây giờ có đạo tặc đang tụ tập mưu đồ trong hẻm nhỏ giữa hai thành, ý đồ không nhỏ. Khẩn cầu trong tư lập tức phái doanh binh trấn áp, nếu không tai họa không nhỏ.”
Bên cạnh nha môn Tổng binh có một Vĩnh Yên Doanh, binh lực hai chỉ huy. Chỉ cần bọn họ xuất động, Lương Hưng Vừa bản lĩnh có lớn đến đâu cũng phải bó tay chịu trói.
Phương Soạt nghe vậy giật mình, vội vàng hỏi kỹ. Vu Khiêm không dám nhắc đến thân phận của Thái tử, chỉ nói hắn ngẫu nhiên nghe được có người bàn tán trong quán rượu, nói muốn tụ tập mưu loạn ở gần hẻm nhỏ, cho nên cố ý đến báo quan. Hắn không giỏi nói dối, không dám bịa đặt quá chi tiết, đành phải mơ hồ nói “nghe nói”, “nghe đồn”, “thỉnh thoảng thấy”.
Phương Soạt nghe xong, cười ha ha, nói: “Tính cách của Vu Khiêm ngươi thật sự không thay đổi chút nào, vẫn lo chuyện bao đồng. Hoài An nơi này dân phong xốc nổi, hàng ngày có người uống say nói khoác, không cần phải nghiêm túc với bọn họ.”
Vu Khiêm lo lắng: “Vạn nhất lần này tụ tập không phải là khoác lác thì sao? Nếu cẩn thận một chút cũng có sơ suất, há không ủ thành đại họa! Nếu không thông báo cho Trần Tổng Binh một tiếng cũng tốt.” Phương Soạt lắc đầu: “Trần Tổng Binh lúc này không ở Hoài An, đang ở phía bắc trông coi việc trị thủy sông Hoàng. Coi như ông ấy có ở đây, chút chuyện nhỏ này cũng không đưa lên bàn của ông ấy được. Mấy người dân trên bàn rượu khoác lác vài câu, nha môn liền phái người bắt giữ, một năm này cũng khỏi phải làm gì khác.”
Vu Khiêm lòng nóng như lửa đốt, liên tục kiên trì, thái độ của Phương Soạt dần dần lạnh đi, phẩy tay áo, nói: “Vu Khiêm, nếu ngươi đi ngang qua Hoài An ôn chuyện cũ, tại hạ vô cùng hoan nghênh. Nếu ngươi vẫn như trước, chuyện không liên quan cũng đến khoa tay múa chân, thì đừng trách bản quan có công vụ trong người, thứ lỗi không tiếp.”
Vu Khiêm rất xấu hổ, dâng lên một cỗ xúc động mãnh liệt, dứt khoát tiết lộ thân phận Thái tử cho rồi. Nhưng hắn suy nghĩ liên tục, vẫn nhịn được. Phương Soạt thấy vẻ mặt hắn kỳ quái, cho rằng mình nói hơi nặng lời, khẽ thở dài một tiếng: “Nói thật với ngươi, bây giờ tào vụ đang bận việc lớn, chuyện nhỏ như vậy, thật sự không để ý tới được.”
“Việc lớn?” Vu Khiêm sững sờ.
“Khụ! Còn không phải là vì mấy năm trước Hoàng Hà mấy lần xâm Hoài, bùn cát làm tắc nghẽn Thanh Giang Phổ. Chúng ta phải tranh thủ trước khi tháng sáu xả nước, dọn sạch kênh Thanh Hà. Bên này kênh đào bị chặn, thuyền lương thực chỉ có thể đổi đường đi kênh đào nội địa. Muốn đi kênh đào nội địa, phải qua năm đập, phải chuyển đập, còn phải điều động xe ngựa vận chuyển… Ôi chao, việc còn nhiều hơn lông trâu, ngươi nói làm sao mà lo được việc khác?”
Vu Khiêm lúc này mới biết, năm nay Thanh Giang Phổ lại bị tắc nghẽn, kênh đào bên trong vốn không ai đi lại được sử dụng. Hắn đột nhiên thầm kêu không tốt. Vừa rồi ba người kia chạy về phía bắc miếu nghỉ, vừa vặn đối diện với kênh đào bên trong, chẳng phải là sẽ đụng phải sao.
“Vốn dĩ nên làm vào đầu xuân, ai ngờ triều đình cứ nói muốn phế tào dời đô, việc này liền trì hoãn. Bây giờ nói phế không phế, không có một lời chắc chắn, lại thúc giục tào vận, đâu còn thời gian cho thuộc hạ chuẩn bị?” Phương Soạt vừa nhắc đến chuyện này, liền đầy bụng bực tức.
Vu Khiêm ngắt lời hắn, nói: “Nói cách khác, trên năm con đập bây giờ có rất nhiều người?”
“Đúng vậy, thuyền chở hàng qua đập, phải phái dân phu đến kéo thuyền. Ai, lão huynh ngươi không biết đâu, bây giờ gần đến vụ hè, ai vui vẻ đến làm không công cho ngươi? Phủ Hoài An liều mạng, mới từ mấy huyện lân cận điều động hơn một ngàn người.” Nỗi khổ của Phương Soạt dường như đổ mãi không hết, “nhân thủ càng không đủ, nha môn tào vận càng ép người đến chết, một ngày chia hai ca. Mấy ngày nay phu kéo thuyền mệt đến sắp bạo động, một ngày phải bắt bốn năm nhóm người, trong Hình Bộ Điểm Tư giấy trúc viết án kiện sắp không đủ dùng…”
Phương Soạt nói mãi không hết, Vu Khiêm trong lòng lại dời sông lấp biển. Người ở năm con đập càng nhiều, nguy cơ bại lộ của Thái tử và những người khác càng lớn, nếu bên này không có hành động gì, e rằng dữ nhiều lành ít. Chuyện đã đến nước này, hắn phải mạo hiểm một lần.
“Thành đi, ta nói thật với ngươi…” Vu Khiêm mở miệng nói, “ta nghi ngờ mấy người tụ tập đó là giáo chúng Bạch Liên!”
“Chậc, lão huynh ngươi cũng quá đa tâm. Bạch Liên giáo với Bạch Liên giáo cũng không giống nhau, có người bái Phật Mẫu, có người bái Di Lặc, có người là Kim Thiền Tông, có người là Tịnh Không Phái, dân chúng đều gọi là Bạch Liên giáo, thật ra hoàn toàn không phải một chuyện.”
“Mấy người đó nói, chính là bái Phật Mẫu. Nếu không ta làm gì gấp gáp đến báo quan?”
Nghe xong lời này, sắc mặt Phương Soạt trong nháy mắt thay đổi.
Từ “Phật Mẫu”, trong quan trường Đại Minh thật sự là một điều cấm kỵ tuyệt đối. Năm Vĩnh Lạc thứ mười tám, huyện Bồ Đài, Sơn Đông có một thôn phụ tên là Đường Tái Nhi tự xưng là “Bạch Liên Phật Mẫu”, tụ tập mấy vạn tín đồ khởi sự, quét ngang mười châu huyện. Triều đình lần lượt phái tám đạo đại quân thảo phạt, mới miễn cưỡng trấn áp được, nhưng Đường Tái Nhi lại từ đầu đến cuối không bị bắt.
Từ đó về sau, các châu huyện thường xuyên có tin đồn, nói nơi đó có Phật Mẫu hiện thân, khiến quan viên địa phương như gặp đại địch. Hoài An ở ngay phía nam Sơn Đông, dân gian tín ngưỡng Bạch Liên giáo cũng rất thịnh hành. Nếu thật có Phật Mẫu đến, e rằng sóng gió sẽ không nhỏ.
“Vu Khiêm nói có thể là thật?”
“Nếu có nửa câu nói dối, cam chịu luật pháp xử trí.”
Phương Soạt chắp tay sau lưng đi đi lại lại trong sảnh mấy vòng. Theo lý mà nói, việc trấn áp tà giáo này nên thuộc quyền quản lý của phủ Hoài An, nhưng hơn nửa sản nghiệp ở Hoài An đều liên quan đến tào vận. Phật Mẫu muốn làm gì, nhất định sẽ ảnh hưởng đến nha môn Tổng binh Tào vận, hắn là Hình Bộ Điểm Tư, đứng mũi chịu sào.
Thay vì sau này phải dọn dẹp, không bằng phòng ngừa rắc rối có thể xảy ra. Phương Soạt cũng là người dám làm dám chịu, vỗ bàn một cái, nói với Vu Khiêm: “Ta đi Vĩnh Yên Doanh điều binh, Vu Khiêm ngươi đi theo ta!”
Vu Khiêm đi theo Phương Soạt rời khỏi điểm tư, lòng thấp thỏm không yên. Vĩnh Yên Doanh điều đến năm con đập, tất nhiên có thể phá tan thế lực của Bạch Liên giáo, nhưng cũng có thể sẽ ảnh hưởng đến Thái tử. Bước cờ hiểm này không đi không được, rốt cuộc kết quả thế nào, hắn thật sự không biết.
“Hy vọng trời xanh phù hộ, Thái tử bình an vô sự.” Vu Khiêm âm thầm cầu nguyện.
Nghe nói, khi người ta rơi từ trên cao xuống, đầu óc sẽ vận chuyển rất nhanh, trong một khoảnh khắc ngắn ngủi có thể nghĩ qua vô số suy nghĩ. Tuy nhiên, lúc này Chu Chiêm Cơ rơi xuống, trong đầu không có ý niệm nào khác, chỉ có từng đợt cười khổ.
Đây là lần thứ mấy rơi xuống nước?
Các hoàng đế nhà Chu, có ai xui xẻo như hắn, kết thúc cả đời bằng việc rơi xuống nước?
Nhưng nghĩ theo hướng tốt, cổ họng của hắn không còn đau đớn, hô hấp cũng không còn khó khăn, bàn tay to đang kẹp lấy mình cuối cùng cũng buông ra… Bịch!
Một cơn đau cắt ngang cơn mơ màng của Chu Chiêm Cơ. Hắn kinh ngạc cảm thấy, lưng mình đụng vào một mặt đất cứng rắn khô ráo, đây không phải là cảm giác rơi xuống đáy nước, hắn có kinh nghiệm.
Thái tử cố gắng chống nửa người dậy từ dưới đất, nhìn quanh bốn phía, phát hiện mình đang ở trên một chiếc thuyền, vừa rồi lưng va vào chính là boong tàu bằng gỗ ở phía trước. Từ cột buồm hình chữ nhân và hình dáng thuyền vuông, đây là một chiếc thuyền chở hàng bốn trăm liệu tiêu chuẩn. Chu Chiêm Cơ lắc người đứng dậy từ boong tàu, cảnh tượng trước mắt khiến hắn trợn mắt há mồm.
Thì ra chiếc thuyền chở hàng này không phải đang lơ lửng trên sông, mà là đang bò lên giữa một con đập tròn dài. Nửa đầu thuyền cao vút lên, nửa đuôi thuyền vẫn còn dưới nước kênh đào, toàn bộ thân thuyền hơi nghiêng lên trên, giống hệt một con cá Ma Già La lớn muốn lên bờ.
Hai bên thân con quái vật khổng lồ này, có tám sợi dây thừng to chắc chắn buộc vào các lỗ kéo. Tám sợi dây thừng này chia làm bốn nhóm, lần lượt buộc vào bốn cọc tướng quân ở hai bên đập lớn. Trên cọc có bàn gỗ nối với dây thừng, dưới có ổ đá, trong ổ có hai cây gỗ lớn xoay, trên gỗ lớn lại cắm tám cây gỗ nhỏ, tạo thành bốn cái tời lớn.
Xung quanh mỗi cái tời, đều có hơn mười người đang gắng sức đẩy gỗ nhỏ. Cùng với tiếng ma sát ầm ầm, tời chậm rãi quay, thông qua một hệ thống ròng rọc, móc câu và bánh răng phức tạp truyền lực, truyền lực lượng cho tám sợi dây thừng to đó, kéo chiếc thuyền chở hàng từ từ di chuyển lên trên.
Hai bên bờ kênh đào, lúc này còn đứng hàng trăm phu kéo thuyền quần áo rách rưới. Mỗi người họ vai đều mang một sợi dây kéo, phối hợp với tời cùng nhau dùng sức. Dây kéo thuyền dày đặc như mạng nhện, buộc chặt vào hai bên mạn thuyền, đều căng thẳng. Một chiếc thuyền nặng như vậy, lại cứ thế dựa vào nhân lực rời khỏi mặt nước, trượt lên đỉnh đập.
Mấy chục ngọn đèn lồng treo cao bên bờ sông, xua tan đi một chút sương mù. Con quái vật khổng lồ từ từ nổi lên khỏi mặt nước đen trong sương mù, xung quanh dây thừng ngang dọc, đây là một bức tranh hùng vĩ biết bao. Dù thân đang trong hiểm cảnh, Chu Chiêm Cơ vẫn bị nó hấp dẫn trong nháy mắt. Trước đây hắn nghe Vu Khiêm kể về việc qua đập, chỉ thấy mới lạ, cho đến khi tận mắt chứng kiến, mới biết được cảnh tượng qua đập thực sự.
Tuy nhiên, Chu Chiêm Cơ cũng không có nhiều thời gian để thưởng thức, bởi vì hắn có thể rơi xuống boong tàu, Lương Hưng Vừa cũng có thể.
Vu Khiêm đã nói, khi thuyền chở hàng qua đập, phải dỡ hết tất cả hàng hóa, bao gồm cả nhân viên điều khiển thuyền. Nói cách khác, bây giờ trên chiếc thuyền không này, chỉ có bốn người họ. Hắn ngẩng đầu lên, nhìn thấy Ngô Định Duyên đang đứng ở đuôi thuyền hơi nghiêng, cùng với bóng dáng cao lớn như ác mộng kia đang đấu thành một đoàn.
Vị trí của công nhân tời và phu kéo thuyền đều thấp hơn đập Chữ Lễ, họ chỉ lo cúi đầu kéo, không biết trên thuyền có thêm bốn người. “Miệt Sào” tuy chiến lực không bằng Lương Hưng Vừa, nhưng thân thuyền không ngừng di chuyển, boong tàu càng lúc càng nghiêng, khiến động tác của Lương Hưng Vừa cũng bị hạn chế.
Chu Chiêm Cơ nhìn lướt qua hai bên, thấy bên cạnh chân cột buồm, không biết người chèo thuyền nào đã cắm một chiếc rìu ngắn. Hắn rút rìu ra, co cẳng tiến lên định giúp, nhưng động tác đột nhiên dừng lại.
Hắn thấy Tô Kinh Khê ngã bên cạnh tấm ván vuông, máu tươi chảy qua trán, không rõ sống chết. Vừa rồi lúc sụp đổ, vị trí của nàng gần điểm sập nhất, có lẽ là vận khí quá kém, khi rơi xuống thuyền đã đập đầu vào tấm ván vuông. Chu Chiêm Cơ cúi người đỡ nàng dậy, tình thế khó xử, không biết nên cứu nàng trước, hay đi giúp Ngô Định Duyên trước.
Tô Kinh Khê miễn cưỡng mở mắt, làm một động tác kỳ quái, miệng thì thầm. Chu Chiêm Cơ ghé đầu lại gần, mới miễn cưỡng nghe rõ, nàng nói là “đổi tay, đổi tay”.
Thái tử bị trúng tên ở vai phải, vừa rồi trong lúc cấp bách, vẫn dùng tay phải quen thuộc cầm rìu ngắn. Ý của Tô Kinh Khê là bảo hắn đổi tay, tránh cho vết thương trở nên tồi tệ hơn. Lúc này mà còn lo lắng, Chu Chiêm Cơ trong nháy mắt cảm động vô cùng, lớn tiếng nói: “Ta nhất định không phụ ngươi!”
Nói xong, hắn đỡ Tô Kinh Khê đến bên cột buồm, sau đó đổi tay cầm rìu, xông về phía Lương Hưng Vừa. Lúc này phải giết tên đầu sỏ trước, nếu không ai cũng không sống nổi.
Ở đuôi thuyền chở hàng có một khoang sau, thường dùng cho người chèo thuyền nghỉ ngơi, nóc khoang phẳng. Ngô Định Duyên và Lương Hưng Vừa đang đứng trên nóc khoang vuông vức, liều chết giao đấu. Lúc này Chu Chiêm Cơ đột nhiên gia nhập chiến đoàn, tuy thế yếu chưa thay đổi, nhưng ít nhiều cũng khiến Lương Hưng Vừa thêm một phần phiền toái.
Phải biết, thuyền chở hàng qua đập không phải là một đường trượt lên. Nhân lực có lúc cạn kiệt, bất luận là tời hay phu kéo thuyền, đều không thể một mạch không ngừng kéo thuyền lên đập, chỉ có thể kéo một đoạn, dừng lại, điều chỉnh dây thừng, rồi lại kéo một đoạn.
Điều này khiến cuộc đấu trở nên có chút buồn cười. Ba người họ đứng trên nóc khoang nghiêng, một nửa tinh lực dùng để giữ thăng bằng. Thường thường phải đợi thuyền chở hàng dừng lại, mới có thể nhanh chóng giao đấu vài chiêu, thân thuyền vừa động, lập tức lùi lại, để tránh bị ngã.
Cách đấu lúc đứt lúc nối này, khiến hai con chuột trong tuyệt cảnh này cũng có thể chống lại con mèo già.
Đáng tiếc là, chống đỡ không có nghĩa là thắng thế. Lương Hưng Vừa mặt không biểu cảm, từng chiêu một chặn đứng thế công điên cuồng của hai người, chỉ có khóe miệng thỉnh thoảng khẽ nhếch, dường như rất hưởng thụ sự phản kháng của con thú bị nhốt này. Sự tàn nhẫn của Ngô Định Duyên, sự ngang ngược của Chu Chiêm Cơ, trong mắt hắn đều là những hành động ngây thơ, ngoài việc trì hoãn kết cục chắc chắn phải chết, không có bất kỳ ý nghĩa nào.
Nắm đấm của Ngô Định Duyên lại một lần nữa tấn công, lần này góc độ có chút quỷ dị, là từ dưới nách trái hất lên. Lương Hưng Vừa bàn tay quét ngang, chặn đường đi. Lúc này rìu của Chu Chiêm Cơ đã từ một hướng khác bổ xuống, đây là thuật dương đông kích tây! Lương Hưng Vừa dường như có mắt sau lưng, vai và cổ nhanh chóng lắc một cái, lại dùng cơ bắp kẹp chặt rìu, lưỡi rìu chỉ rách một chút da, không thể tiếp tục đi sâu hơn.
Hắn đang định phản kích, thân thuyền lại rung lên một hồi kịch liệt, góc độ càng lúc càng nghiêng. Lương Hưng Vừa đành phải dùng sức hai chân, người nghiêng về phía trước, để không bị văng ra khỏi thuyền. Mà Ngô Định Duyên và Chu Chiêm Cơ nhân cơ hội này, nhanh chóng nhảy ra.
Khi thuyền chở hàng lại một lần nữa di chuyển, Lương Hưng Vừa đột nhiên vươn tay, xoẹt một tiếng xé toạc áo trên, để lộ ra từng khối cơ bắp và những vết bỏng kinh khủng. Không đợi hai người kia kịp phản ứng, hắn đã như một viên đạn đá lao tới.
Cú động này, như Thái Sơn sụp đổ, vách đá xuyên không, trong chốc lát Lương Hưng Vừa đã hung hăng va chạm chính diện với Chu Chiêm Cơ.
Thái tử cảm giác như bị một cây công thành chùy đập trúng chính diện, một ngụm máu tươi phun ra, ngũ tạng lục phủ trong nháy mắt lệch vị trí, rìu tuột tay bay đi. Lương Hưng Vừa chỉ cần đưa tay nhẹ nhàng vồ một cái, liền bắt lại Thái tử trong tay.
Trước đó mỗi lần thuyền chở hàng động, Lương Hưng Vừa đều cố ý làm chậm thế công, điều này khiến hai người kia sinh ra ảo giác, dường như hắn mỗi khi thuyền động đều phải tìm lại thăng bằng trước. Lần này thuyền chở hàng khởi động, lòng cảnh giác của họ theo thói quen giảm đi một phần, kết quả bị Lương Hưng Vừa chui vào chỗ trống, một chiêu đánh tan.
Ngô Định Duyên vừa sợ vừa giận, nhào tới, lại bị Lương Hưng Vừa một chân đá ngã lăn.
“Không cần kháng cự, không cần giãy dụa, có sinh đều khổ, sớm ngày giải thoát.”
“Giải thoát cái con mẹ ngươi!”
Ngô Định Duyên gào thét đứng dậy, lại một lần nữa phi cước đạp tới. Tuy nhiên, nhìn góc độ phi cước của hắn, không phải là ngực Lương Hưng Vừa, mà là Chu Chiêm Cơ.
Lại dùng chiêu này? Lương Hưng Vừa có chút buồn cười, kế sách vây Ngụy cứu Triệu tất nhiên cao minh, nhưng dùng liên tiếp ba lần, cũng quá xem thường người khác. Hắn vô thức ổn định tư thế, chuẩn bị một đòn phản kích sắc bén.
Khi chân phải của Ngô Định Duyên sắp đến gần, Lương Hưng Vừa lại khẽ giật mình, thế đi này, dường như là thật sự muốn đạp Chu Chiêm Cơ? Nhưng ở khoảng cách này, bất kỳ phản ứng nào cũng không kịp, hắn chỉ có thể trở tay đấm Ngô Định Duyên.
Hai chuyện gần như xảy ra đồng thời.
Ngô Định Duyên một cước mạnh mẽ đạp trúng Thái tử, khiến toàn bộ thân hình hắn thoát khỏi sự khống chế của Lương Hưng Vừa, lập tức bay ra ngoài thuyền. Đồng thời nắm đấm của Lương Hưng Vừa cũng đấm trúng mặt Ngô Định Duyên, khiến hắn kêu thảm một tiếng, từ nóc khoang lăn xuống boong tàu.
Chu Chiêm Cơ bị đá ra khỏi thuyền, nặng nề rơi xuống đỉnh đập Chữ Lễ. Đỉnh đập tròn, bề mặt phủ bùn cỏ, căn bản không thể giữ người lại. Hắn lăn mấy vòng trên đỉnh đập, một đường lăn xuống đáy đập phía đông theo mặt phẳng nghiêng.
Lương Hưng Vừa nhìn bóng dáng Thái tử nhanh chóng biến mất ở phía đáy đập, cũng không vội. Kênh đào ở đây phần lớn là kín, trước tiên giết Ngô Định Duyên, rồi đi bắt rùa trong hũ cũng được. Nhưng khi hắn nhìn về phía Ngô Định Duyên, phát hiện đối phương đang giơ một chiếc rìu, chính là chiếc mà Chu Chiêm Cơ đã đánh rơi.
Kỳ lạ là, Ngô Định Duyên cầm rìu trong tay, không nhắm vào Lương Hưng Vừa, ngược lại bước nhanh đến mép thuyền, sau đó dùng sức ném rìu ra xa. Hắn quay đầu, mặt đầy vết máu nhìn Lương Hưng Vừa, phát ra một tiếng cười to khoái ý.
Trong tiếng cười, một tiếng la hét kinh hoàng vang lên từ đáy thuyền, ngay sau đó thân thuyền kịch liệt lắc lư trước sau, giữa không trung không ngừng truyền đến tiếng dây thừng đứt phựt phựt. Cùng với tiếng rên rỉ to lớn của xương rồng bị ép, toàn bộ thuyền chở hàng nghiêng hẳn về một hướng khác.
Lương Hưng Vừa nhìn ra ngoài, mới biết chuyện gì đã xảy ra.
Chiếc thuyền chở hàng này vừa mới được kéo lên đỉnh đập Chữ Lễ, hoàn thành khâu gian khổ nhất của việc qua đập. Nhưng vì lúc này vẫn là mùa khô, đỉnh đập cách mặt nước rất cao, nếu thuyền chở hàng trực tiếp đẩy xuống mặt nước bên kia, có thể sẽ tan thành từng mảnh. Cho nên, các thợ tời sẽ điều chỉnh góc độ của dây thừng, biến kéo thành thả, từ từ thả thân tàu xuống nước, mới có thể hoàn thành công việc.
Và ngay trong lúc mấu chốt này, Ngô Định Duyên đã ném một chiếc rìu, hung hăng đập vào tời dưới cọc tướng quân bên phải, dọa cho đám dân phu đẩy gỗ nhỏ đều ngồi bệt xuống đất. Tời vừa mất lực, hai sợi dây thừng lập tức lỏng ra. Vốn dĩ thuyền chở hàng cân bằng, có tám sợi dây thừng từ các hướng khác nhau đều đặn tác dụng lực. Bây giờ đột nhiên thiếu hai lực, chúng không còn kéo nổi thân hình khổng lồ của thuyền chở hàng, các sợi dây thừng khác lần lượt bị kéo đứt, kéo căng.
Không có dây thừng liên kết, thuyền chở hàng mất kiểm soát liền từ đỉnh đập trượt xuống sườn núi phía tây, với khí thế không thể ngăn cản lao thẳng về phía mặt nước.
Trong quá trình rất ngắn này, tất cả mọi người trên thuyền đều cảm thấy thân thể nhẹ bẫng. Chỉ khi đứng trên vách đá nhảy ra xa, mới có cảm giác tương tự. Ngô Định Duyên loạng choạng hai bước trên boong tàu nghiêng, trước một bước lao đến bên cạnh Tô Kinh Khê bị thương, ôm lấy thân thể nàng, lăn sang một bên.
Trong nháy mắt, chiếc thuyền chở hàng màu vàng nâu phá tan mặt nước kênh đào màu đen, thân thuyền to lớn thẳng đứng cắm sâu vào trong nước. Nước sông xung quanh bị đẩy ra với tốc độ cao, sôi sục bọt nước cao mấy trượng. Cả đoạn kênh đào đều bị cảnh tượng hùng vĩ này chấn động, từng lớp sóng gợn lên, như thể thần sông đang run rẩy.
Chiếc thuyền này được đóng khá chắc chắn, dưới va chạm mạnh như vậy, lại không tan thành từng mảnh tại chỗ, sau mấy lần chìm nổi, phần thân chính lại nổi lên, chỉ có đầu thuyền bị phá hủy không ra hình dạng. Tuy nhiên, cú rơi vừa rồi quá mạnh, thuyền chở hàng không dừng lại tại chỗ, mà đẩy sóng ra, tiếp tục lao về phía bên kia kênh đào.
Nơi đó có một ụ tàu, ngày thường dùng làm bệ sửa chữa khẩn cấp. Chiếc thuyền này như một con trâu điên xông vào cửa hàng đồ sứ, trước tiên dùng sức mạnh đâm nát đập nước ở lối vào, sau đó một đầu đâm vào trong ụ, một mạch phá vỡ hơn mười dầm đỡ và bậc thang, cọ nát vô số đống vật liệu. Mạn thuyền ma sát với mép ụ tàu, phát ra tiếng rên rỉ sắc lạnh, chói tai, ngay cả hai đường ray dưới đáy ụ cũng bị ép xoắn lại như mì sợi.
Cuối cùng, thuyền chở hàng đâm mạnh vào bức tường đá ở cuối ụ tàu, đầu thuyền và tường cùng lúc vỡ nát, mảnh vụn bay tứ tung, dấy lên một lớp bụi mù dày đặc bao phủ toàn bộ ụ tàu…
Chu Chiêm Cơ trượt nhanh dọc theo vách nghiêng của đập Chữ Lễ, đầu hướng xuống. Nỗi sợ hãi mất trọng lượng khiến hắn vô thức đưa tay cố gắng nắm lấy thứ gì đó. Đáng tiếc trên vách đập phủ một lớp rêu dày, đây là để giảm bớt lực cản khi qua đập mà cố tình trồng, trơn nhẵn không chịu nổi, căn bản không nắm được.
May mà lần rơi này không kéo dài quá lâu, Thái tử vui mừng cảm nhận được sự rung động xung quanh, sau đó cả người rơi vào một đống vật mềm nhũn —— không phải nước, mà tỉ mỉ hơn, dính hơn, còn mang theo mùi tanh nhàn nhạt của đất, cứ thế điên cuồng tràn vào mũi, tai và miệng hắn.
Thái tử nhắm mắt nín thở, liều mạng giãy dụa lên trên. Trong lúc hoảng loạn, hai tay hắn đột nhiên chạm vào một khung gỗ thô ráp, lập tức không chút do dự, mạnh mẽ chống người lật lên, lúc này mới thoát khỏi sự quấn quýt dính dáp. Chu Chiêm Cơ thở dốc một lát, phát hiện nơi mình rơi xuống vốn là một con mương phân thủy ở đáy đập. Loại mương này dùng để phân nước cản cát, cho nên đáy mương lắng đọng một lớp bùn cát dày, trở thành khu vực giảm xóc tốt nhất.
Hoàng thái tử Đại Minh được trời chiếu cố cũng không vui vẻ, hắn bây giờ từ đầu đến chân đều bẩn thỉu không chịu nổi, trên mặt ngoài hai mắt ra toàn là bùn, quả thực còn thảm hơn cả ăn mày. Nhưng so với việc dọn dẹp bản thân, Chu Chiêm Cơ nóng lòng muốn làm rõ tình hình trước mắt. Hắn chỉ nhớ trước đó Ngô Định Duyên một cước đạp bay mình, chuyện gì xảy ra trên thuyền sau đó hoàn toàn không biết.
“Phải nghĩ cách leo lại lên đỉnh đập…”
Chu Chiêm Cơ thầm nghĩ, ngẩng đầu nhìn đập Chữ Lễ, từ bên máng gỗ của mương nước nhảy xuống. Hắn trước cúi người múc nước từ con lạch gần đó, súc miệng mấy lần, phun ra một đống bùn cát hòa với nước bọt, sau đó bước lên con đường đất bên cạnh mương nước.
Con đường đất này lầy lội không chịu nổi, khắp nơi vương vãi vải rách, giỏ nát và chiếu rơm mục nát, trên mặt đường nổi bật nhất là vô số dấu chân. Những dấu chân lớn nhỏ này nhìn như lộn xộn, nhưng thực chất hướng đi nhất quán, và không ngoại lệ đều là chân trần, hơn nữa dẫm rất sâu, dường như là một đám người đang gian nan đi về cùng một hướng.
Đây là đường kéo thuyền!
Chu Chiêm Cơ vừa mới trên thuyền chở hàng đã thấy cảnh tượng hùng vĩ của việc qua đập, biết một chiếc thuyền muốn qua đập, cần rất nhiều phu kéo thuyền ở hai bên dẫn dắt. Con đường này, rõ ràng là đường bộ mà phu kéo thuyền đi bên cạnh đập.
Hắn loạng choạng đi ra ngoài hai bước, không phòng bị dưới chân đá phải một tấm vải bạt rách. Chu Chiêm Cơ cúi đầu nhìn, giật mình, dưới tấm bạt lại có một người đang co ro. Người này da đen sạm, gầy như que củi, toàn thân chỉ có đầu và hạ bộ quấn một miếng vải bẩn thỉu, khuôn mặt tiều tụy không nhìn ra tuổi tác.
Hắn co quắp nằm trên đất, hai mắt nửa mở, con ngươi đục ngầu không ánh sáng. Chu Chiêm Cơ đến gần vỗ vỗ mặt hắn, hoàn toàn không có phản ứng, lại thăm dò hơi thở của người này, đã không cứu được nữa, e là vừa mới chết. Chu Chiêm Cơ sợ đến vội vàng rút tay lại.
Các dấu hiệu cho thấy, đây có lẽ là một phu kéo thuyền không chịu nổi gánh nặng mà ngã xuống đất, các đồng bạn lại không thể dừng kéo, đành phải tạm thời bỏ hắn lại phía sau, đắp lên một tấm chiếu qua loa. Thương thay hắn cứ thế co quắp trong bùn lầy, chờ đợi sinh mệnh tan biến. Trong lòng Chu Chiêm Cơ dâng lên một tia buồn bực và tức giận. Tên đốc công Tiết Lỗ Mắt tại sao không quản? Y sư ở đâu? Triều đình hàng năm cấp không ít tiền trợ cấp, đều dùng vào đâu rồi?
Đúng lúc này, từ một hướng khác của đường kéo thuyền truyền đến tiếng bước chân ồn ào, một đội tuần tra hộ đập binh vội vàng chạy tới. Con đường này không có gì để ẩn nấp, tùy tiện chạy đi nhất định sẽ bị bắt lại. Ánh mắt của Thái tử quét đến người chết kia, nhíu mày, một phương pháp xử lý cực kỳ không tình nguyện hiện lên trong lòng.
Chu Chiêm Cơ nhanh chóng cởi sạch quần áo, ném quần áo và giày vào mương phân thủy bên cạnh. Sau đó hắn chắp tay trước ngực, vái người chết kia một cái, đưa tay cởi hai miếng vải trên đầu và dưới đũng quần của đối phương, quấn lên người mình. Vừa làm xong những việc này, đám hộ đập binh đã đến.
“Dừng lại! Làm gì đó?” Tên tiểu kỳ cầm đầu quát hỏi.
Chu Chiêm Cơ sợ nói nhiều lộ tẩy, liền giả bộ sợ hãi không dám mở miệng, chỉ dùng tay chỉ vào thi thể dưới chân. Tên tiểu đầu mục lật tấm bạt lên xem, phát hiện là một thi thể, nghi ngờ ngẩng đầu lên. Chu Chiêm Cơ hạ thấp giọng, mơ hồ nói: “Lão Lưu bệnh, lý trưởng bảo ta ở lại chăm sóc hắn.” Tiểu đầu mục thăm dò hơi thở: “Chăm sóc cái gì mà chăm sóc, người này đã chết rồi!” Chu Chiêm Cơ ngoan cố lặp lại một lần: “Lý trưởng bảo ta ở lại chăm sóc.”
Tiểu đầu mục nheo mắt lại nhìn kỹ gã này, mặt, cổ, chân tay đều dính bùn, lại nhìn miếng vải quấn trên đầu hắn, trần trụi không một sợi tóc, chút nghi ngờ cuối cùng cũng tan biến.
Đại đa số phu kéo thuyền sẽ cạo sạch tóc, dùng vải trắng quấn đầu, để tránh mồ hôi ra quá nhiều sinh ra chấy rận. Vùng Giang Hoài có câu nói dí dỏm, gọi là “cạo đầu gánh một bên, không phải niệm kinh chính là kéo thuyền”. Ý là, cạo đầu chỉ cần đi theo hòa thượng hoặc phu kéo thuyền, không lo không có việc làm. Thái tử vốn là để đóng vai hòa thượng mà cạo tóc, không ngờ hôm nay lại gặp may.
“Đằng trước hình như có chuyện, ngươi còn ở đây lười biếng! Mau cút về làm việc!” Tiểu kỳ giơ tay quất hắn một roi, quất đến Hoàng thái tử Đại Minh nhảy dựng lên tại chỗ, mông đau rát. Hắn đang định nổi giận, thấy roi của tiểu kỳ lại giơ lên, đành phải nuốt giận vào bụng, giả bộ nhẫn nhục chịu đựng.
Tiểu kỳ phân phó thuộc hạ khiêng thi thể đi, sau đó tự mình áp giải tên tráng đinh gian xảo này. Chu Chiêm Cơ thành thật đi về phía trước, thỉnh thoảng xoa mông, họ dọc theo đường kéo thuyền, rất nhanh đã thấy được đội ngũ lớn của phu kéo thuyền.
Đó là hơn ba trăm tráng đinh trần truồng, tụ tập bên bờ sông, rất hùng vĩ, trong không khí tràn ngập mùi mồ hôi chua nồng nặc. Tuy nhiên, họ không đang làm việc, từng sợi dây kéo thuyền to lớn đều bị vứt xuống đất, tất cả mọi người đều mong ngóng nhìn về phía kênh đào.
Vừa rồi trong sông xảy ra chuyện kỳ lạ, một chiếc thuyền chở hàng lớn trượt xuống dưới đập, xông vào ụ tàu, ngay cả cọc tướng quân cũng bị kéo đổ một cây. Sự xáo trộn này quả thực không nhỏ, bây giờ việc qua đập tạm dừng, kéo thuyền tự nhiên cũng bị gián đoạn.
Tiểu kỳ không ngờ sự cố lại lớn như vậy, lập tức cũng không có tâm tư quản Chu Chiêm Cơ, đá vào mông bảo hắn tự về đơn vị, rồi dẫn đội vội vàng tiến về phía trước đập.
Chuyện lớn như vậy, hộ đập binh gần đó chắc chắn sẽ lần lượt chạy tới. Nếu Thái tử lúc này tùy tiện rời đi, có thể sẽ bị coi là nhân vật khả nghi, chi bằng trước tiên trà trộn vào đội ngũ phu kéo thuyền, chờ ngừng việc rồi tìm cơ hội rời đi.
Thương nghị đã định, Chu Chiêm Cơ liền mở rộng bước chân, không động thanh sắc chui vào đám đông phu kéo thuyền, chuyên chọn nơi đông người. Trang phục của hắn, như một giọt mưa rơi vào miệng giếng, hòa tan một cách hoàn hảo.
Hòa vào hòa vào, Chu Chiêm Cơ chợt nghe một tiếng còi lá liễu, sắc lạnh, chói tai rõ ràng. Vừa nghe tiếng còi này, đám phu kéo thuyền cũng không xem náo nhiệt nữa, nhao nhao di chuyển về phía tiếng còi. Để không tỏ ra đặc biệt, Chu Chiêm Cơ cũng đành phải theo dòng nước, bị đám người này bao vây đi đến dưới một gốc cây dương lớn bên bờ sông.
Dưới gốc cây dương đặt sáu cái thùng gỗ lớn, ba thùng đầy bánh ngô bột tạp, một thùng là canh thịt, hai thùng là rau xanh trộn tôm sông. Thức ăn ở đây nóng hổi, những phu kéo thuyền ngửi thấy mùi thơm, tiếng nuốt nước bọt liên tục không ngừng.
Hóa ra là đám phu kéo thuyền ca đêm ăn thêm, Chu Chiêm Cơ thầm nghĩ. Hắn ban đêm ăn rất no, không cần phải đi tranh giành cái này, có ý thức lùi lại mấy bước. Không ngờ bên cạnh bóng đen lóe lên, trong tay hắn không biết từ lúc nào đã có một cây gậy gỗ. Gậy không dài, ngay cả vỏ cây cũng chưa lột, nhưng đầu gậy được cố ý vót nhọn nướng cứng, muốn đả thương người cũng là một lợi khí.
Thái tử giật mình, đây là muốn làm gì? Hắn liếc nhìn trong đám người, phát hiện không chỉ mình mình, bất tri bất giác rất nhiều người trong tay đều có một cây gậy ngắn. Có mấy bóng đen, mượn sự che lấp của đám đông đang lặng lẽ phân phát, không cẩn thận căn bản không nhìn ra.
Chu Chiêm Cơ có chút không hiểu, nhưng cây gậy ngắn này rất vừa tay, tạm thời cầm trước đã.
Lúc này một đại hán mặc áo vải thô đi đến dưới gốc cây dương lớn, tay cầm một cây roi da thấm nước trâu, vung lên kêu lốp bốp. Giọng hắn không nhỏ hơn Vu Khiêm, vừa mở miệng, ba trăm người đã nghe rõ ràng: “Lũ chó con lừa các ngươi, dám giở trò này với Tiết gia ta? Không muốn sống nữa à?”
Vị này tiếng rống như sấm, tiếng mắng không ngừng, cũng khiến Chu Chiêm Cơ nghe hiểu. Vị Tiết gia này là đốc công, phụ trách giám sát ba trăm phu kéo thuyền này qua đập. Thuyền chở hàng tuột dây, va vào ụ tàu, đây là sự cố cực kỳ nghiêm trọng, khó trách hắn tức giận như vậy.
Không cần hỏi, việc này chắc chắn là do mấy người kia đánh nhau trên thuyền gây ra, không biết Ngô Định Duyên, Tô đại phu họ có bình an chạy thoát không, càng không biết Lương Hưng Vừa rốt cuộc thế nào… Chu Chiêm Cơ có lòng muốn đi bờ sông xem, nhưng lại không dám động, đành phải nắm chặt cây gậy ngắn hơn một chút.
Tiết gia đang mắng hăng, trong đám phu kéo thuyền có một người đứng lên. Người này hơn năm mươi tuổi, dáng người rất thấp, cơ bắp trên người lại rất có hình dạng, nói: “Tiết gia, việc tuột dây này, thật không trách chúng ta. Chúng ta ở trên tời phía đông nam, phát hiện một chiếc rìu, vừa rồi nó không biết từ đâu bay tới, làm gãy gỗ nhỏ, lúc này mới xảy ra chuyện.”
Nói xong hắn giơ hai tay lên, trình chiếc rìu ra.
Tiết Lỗ Mục trước giật mình, lập tức lớn tiếng gắt một cái, cục đờm rơi xuống trán người kéo thuyền kia: “Ta nhổ vào! Coi lão tử là đồ ngốc à? Tùy tiện tìm một chiếc rìu đến là ta tin? Sao ngươi không nói mẹ ngươi nằm trên tời để ta làm gãy gỗ nhỏ?”
Lời này bẩn thỉu không chịu nổi, trong đám người mơ hồ có chút xôn xao.
“Lũ tiện nhân các ngươi, nhất định là bất mãn với triều đình, cố ý cản trở vận chuyển lương thực!” Tiết Lỗ Mục nổi giận nói, “Không tính toán, hôm nay các ngươi tổng cộng mới qua được mấy chiếc thuyền?” Hắn vung roi, hung hăng quất vào vai lão phu kéo thuyền.
Lão phu kéo thuyền kia thân thể lắc một cái, giọng nói lại không thay đổi: “Tiết Lỗ Mục, ca này của chúng ta từ giờ ngọ đã bắt đầu kéo thuyền qua đập, kéo đến bây giờ không nghỉ ngơi. Trước đó trong nha môn đã nói rõ, sáu canh giờ cung cấp hai bữa ăn, mỗi bữa mỗi người hai cái bánh bao một bát canh thịt, nhưng hôm nay hai bữa cắt thành một bữa, đến bây giờ mới được ăn, sức lực từ đâu ra?”
Tiết Lỗ Mục cười gằn nói: “Hóa ra là vì miếng thịt này à…” Hắn đột nhiên bay lên một cước, ầm một tiếng đá lật thùng gỗ đựng canh thịt, nước thịt màu nâu đen lập tức chảy đầy đất, nhanh chóng bị bãi sông hấp thụ hết. Không ít phu kéo thuyền nghẹn ngào hô một tiếng “ai nha”, thân thể không nhịn được nghiêng về phía trước.
“Còn muốn ăn thịt! Ta nói cho các ngươi biết! Hôm nay không tìm ra tên phản tặc làm tuột dây thuyền chở hàng, ngày mai các ngươi lại thêm một canh giờ lao dịch!”
Lão phu kéo thuyền xúc động đứng dậy: “Tiết Lỗ Mục, chúng ta không phải tội phạm, là lương dân ứng dịch! Triều đình có quy định, ngươi sao có thể tùy hứng làm bậy?” Tiết Lỗ Mục hung ác nói: “Lỗ Mười Tám, ngươi chẳng qua là một tên lính già thất thế, thật sự coi mình là cái thá gì! Từ lúc ngươi đến phủ Hoài An, hôm nay muốn kiểm tra sổ sách, ngày mai muốn xem xét cơm nước, ta thấy ngươi có ý đồ xấu!”
Lỗ Mười Tám ưỡn ngực, nói: “Lão hán ta chỉ là thay đồng bạn đòi công bằng. Trong nha môn sắp xếp ca làm việc qua đập gấp như vậy, các ngươi còn muốn cắt xén, thế này làm sao người ta sống? Người bệnh không kịp chữa, người chết không có thời gian chôn, đây là việc làm chết người à.”
“Muốn mạng, muốn mạng, trước tiên muốn mạng già của ngươi!” Tiết Lỗ Mục cổ tay khẽ đảo, roi dài hung hăng quất về phía mặt lão phu kéo thuyền. Không ngờ Lỗ Mười Tám tay mắt lanh lẹ, chiếc rìu trong tay lóe lên, phựt một tiếng cắt roi thành hai đoạn.
“Ngươi… làm phản!” Tiết Lỗ Mục giận không kìm được.
“Không phải làm phản! Là nói lên suy nghĩ của mình.” Lỗ Mười Tám lạnh lùng nói, sau đó quay đầu nhìn thoáng qua, “chúng ta đều nói lên suy nghĩ của mình.” Trong đám phu kéo thuyền, đột nhiên dựng lên mấy chục cây gậy ngắn sắc nhọn, dày đặc như rừng. Tiết Lỗ Mục trợn tròn hai mắt, miệng vừa định há ra, Lỗ Mười Tám cán rìu khẽ đảo, mạnh mẽ đập vào thái dương hắn, lập tức đập hắn ngã xuống đất.
Sau lưng Tiết Lỗ Mục vốn còn đứng không ít hộ đập binh, thấy Tiết gia đột nhiên bị đánh ngã, nhất thời hoảng loạn. Tiết Lỗ Mục từ dưới đất bò dậy, chật vật chạy về phía bản trận. Lỗ Mười Tám hô một tiếng, mười mấy phu kéo thuyền giơ gậy ngắn, cùng nhau xông về phía trước. Họ vừa chạy, vừa lớn tiếng hô to: “Tên giặc họ Tiết giết ta! Tên giặc họ Tiết giết ta!”
Đám phu kéo thuyền có lẽ ngày thường bị bắt nạt quá thảm trên đê, bị câu khẩu hiệu này trong nháy mắt kích động cảm xúc. Mỗi người đều đỏ mắt, đồng thanh hô to. Vô số đôi chân trần bước qua bùn đất thấm đầy nước thịt, hóa thành một bầy ong vò vẽ, đốt về phía đám hộ đập binh dưới gốc cây dương lớn.
Chu Chiêm Cơ có lòng muốn rời xa, nhưng mình đứng quá gần trung tâm, bị đám đông phẫn nộ cuốn theo, chỉ có thể xông về phía trước. Hơn nữa vì trong tay có gậy ngắn, bị mơ hồ đẩy lên hàng đầu.
Lúc này những hộ đập binh kia cuối cùng cũng phản ứng lại, lần lượt rút binh khí, chuẩn bị cho những người nhà quê này một bài học sâu sắc. Chu Chiêm Cơ thấy thế trận này, nếu còn do dự, không phải bị người phía sau đạp ngã, thì cũng bị binh lính phía trước chém chết, đành phải cầm gậy ngắn, gắng sức đâm về phía trước.
Chỉ nghe một tiếng kêu thảm, đầu gậy nhọn trên vai đối phương tuôn ra một đóa hoa máu. Cùng lúc đó, bên cạnh Chu Chiêm Cơ có nhiều gậy ngắn hơn vươn ra, mà đối diện cũng có không ít lưỡi đao sáng như tuyết thuận thế bổ xuống. Trong lúc nhất thời, tiếng va chạm của cơ thể, tiếng xương gãy, tiếng vũ khí va vào nhau, cùng với tiếng la hét khàn giọng và tiếng kêu thảm, vang vọng khắp đập Chữ Lễ, biến bờ kênh đào thành một chiến trường.
Một viên biên tướng từng nói với Chu Chiêm Cơ, chiến trường có một khí thế cực kỳ đặc biệt. Khi ngươi ở trong đó, sẽ không tự chủ được mà mất đi ý thức “bản thân”, quên hết mọi thứ, ngươi sẽ biến thành một giọt nước trong sóng lớn, một hạt cát trong gió lớn, một con rối bị chiêng trống cờ hiệu điều khiển, chỉ biết đờ đẫn chém giết, cho đến khi chết hoặc kiệt sức.
Chu Chiêm Cơ lúc này chính là một trạng thái như vậy. Tiếng la hét và mùi máu tanh xung quanh như thôi miên, khiến hắn hoàn toàn quên đi thân phận của mình. Lúc bắt đầu chém giết hắn còn có chút bất đắc dĩ, càng về sau cảm xúc bị hoàn toàn lôi kéo, múa gậy ngắn như cối xay gió. Hắn đã chịu quá nhiều oan ức trên đường đi, cho đến bây giờ, lệ khí trong lòng mới được thỏa thích phóng thích.
Bất luận thể lực hay kinh nghiệm, Thái tử đều vượt xa những phu kéo thuyền này. Mà sức chiến đấu của những hộ đập binh này, so với Lương Hưng Vừa thì kém xa. Chu Chiêm Cơ một mình đi đầu, quả thực không thể cản phá, mạnh mẽ xông phá trận thế, giết đến dưới gốc cây hòe già. Hắn thấy bóng lưng của Tiết Lỗ Mục đang đến gần, một cảm giác căm ghét tự nhiên nảy sinh, vung tay đâm một nhát, lập tức đâm hắn ngã xuống đất.
Thái tử cảm thấy vô cùng sảng khoái, nhìn lại, lão già tên Lỗ Mười Tám kia cũng đã đột phá phòng tuyến của hộ đập binh, đánh về phía này.
Cách đấu của lão già này không giống bình thường. Các phu kéo thuyền khác đều dựa vào một bầu nhiệt huyết, lung tung vung gậy, hắn lại duy trì sự tỉnh táo cực độ, chưa từng tùy tiện ra tay, quan sát yếu hại của địch nhân. Mỗi lần gậy đâm ra, nhất định có một binh lính co quắp ngã xuống đất. Chu Chiêm Cơ biết, đây mới thực sự là phong cách chiến đấu của lính già, họ muốn dùng tiêu hao thấp nhất để xử lý mỗi một kẻ địch.
Lỗ Mười Tám giết đến dưới gốc cây hòe già, Tiết Lỗ Mục đang định bò dậy, lại bị hắn một gậy mạnh mẽ đánh choáng trên mặt đất.
Một già một trẻ này nhìn nhau, đều sinh lòng tán thưởng. Hai người quay đầu nhìn lại, cảnh tượng rõ ràng là phu kéo thuyền chiếm ưu thế. Nói ra thật mỉa mai, những hộ đập binh này tuy trang bị tinh lương, nhưng thiếu sự rèn luyện phối hợp. Mà đám phu kéo thuyền ngày đêm cùng nhau kéo thuyền, phối hợp lại cực kỳ ăn ý, một khi trong tay có vũ khí, chính là một đội quân tinh nhuệ.
“Đến, lại theo ta giết trở về!” Lỗ Mười Tám không nói nhiều lời thừa. Chu Chiêm Cơ vì không bại lộ thân phận, cũng chỉ có thể cười khổ theo sau. Hoàng thái tử Đại Minh đường đường, lại đi theo đám phu kéo thuyền Hoài An làm dân biến, đây cũng quá mỉa mai.
Một già một trẻ này lại vào chiến đoàn, từ phía sau lưng gây áp lực lớn cho đám hộ đập binh. Ngắn ngủi chưa đến một khắc, đám phu kéo thuyền đã giành được ưu thế toàn diện. Tiết Lỗ Mục và hơn ba mươi hộ đập binh, toàn bộ bị đánh ngã xuống đất, nặng thì hôn mê bất tỉnh, nhẹ thì mặt mũi bầm dập.
Lỗ Mười Tám thấy đại cục đã định, liền gọi đám phu kéo thuyền xếp hàng dưới gốc cây dương lớn, sau đó chọn ra mấy người, khiêng năm thùng cơm nước đến, phân phát thức ăn cho mọi người. Đám phu kéo thuyền sớm đã đói chết, mỗi người nhận phần của mình, ngồi dưới đất ăn như hổ đói.
Chu Chiêm Cơ cũng không đói, hắn đã từ trạng thái hưng phấn nguội đi, ý thức được chuyện có chút kỳ quặc. Gậy gỗ vót nhọn, khẩu hiệu đồng nhất, tiếng còi tiến thoái ăn ý, cuộc bạo loạn này e rằng đã được mưu tính từ lâu, chỉ là tại sao lại trùng hợp như vậy, lại phát động vào đêm nay?
Gã tên Lỗ Mười Tám này, cùng lúc đảm đương không nổi. Không chỉ đánh nhau lợi hại, kiểm soát tình hình cũng là một tay hảo thủ. Cảnh tượng này nhìn có vẻ thảm thiết náo nhiệt, nhưng thực tế lại không có ai chết. Khẩu hiệu họ hô, cũng chỉ là “Tên giặc họ Tiết giết ta, tên giặc họ Tiết giết ta”, chừng mực nắm rất tốt.
Sau khi tận mắt chứng kiến thi thể vô danh chết đói và sắc mặt của Tiết Lỗ Mục, Chu Chiêm Cơ hoàn toàn có thể hiểu tại sao đám phu kéo thuyền lại phẫn nộ phản kháng. Nhưng hắn tò mò là, tiếp theo họ định làm gì. Phải biết, triều đình sợ nhất chính là loại bạo loạn không kiểm soát này. Hắn đã đọc qua một số sự kiện tương tự trong tấu chương, ý kiến của các đại thần thống nhất một cách kỳ lạ: không hỏi nguyên nhân, trấn áp mạnh mẽ, nếu không tiền lệ xấu mở ra, chuyện dân điêu kháng pháp sẽ liên tục không ngừng.
Lúc này Lỗ Mười Tám cầm mấy cái bánh bao đến, ngồi bên cạnh Chu Chiêm Cơ, nói: “Trước đây hình như chưa từng thấy, ngươi thuộc giáp nào?” Chu Chiêm Cơ mơ hồ nói là từ nơi khác điều đến. Trên kênh đào nội địa Hoài An có năm con đập, phu kéo thuyền thường xuyên bị giải tán biên chế, qua lại điều động, không nhận ra cũng rất bình thường.
Lỗ Mười Tám không truy cứu, tán thưởng vỗ vai, nói: “Ngươi vừa rồi đánh không tệ, tên gì?”
“Ờ… Hồng Chiêm.” Chu Chiêm Cơ trả lời.
“Thân thủ giỏi như vậy, gãy trong tay quan phủ thật là đáng tiếc.” Lỗ Mười Tám đưa cho hắn một cái bánh bao, “Hồng lão đệ, ngươi lát nữa ăn xong, nhớ lén vứt gậy ngắn đi, về lại đập cũ. Người khác hỏi, cứ nói chưa từng đến.”
Chu Chiêm Cơ khẽ giật mình, nói: “Vậy tiếp theo, các ngươi định làm gì?” Lỗ Mười Tám dang rộng hai đùi, dùng tay thô tục gãi gãi giữa hai chân, rồi lại cầm một miếng bánh bao lên, nói: “Tiếp theo, ta một mình sẽ đi tự thú.”
“A? Các ngươi không định tụ tập làm loạn sao?”
Lỗ Mười Tám “a” một tiếng, từ này không giống như dân chúng bình thường sẽ dùng. Sắc mặt Chu Chiêm Cơ biến đổi, vội ngậm miệng. May mà Lỗ Mười Tám không truy cứu chuyện này, ha ha cười nói: “Đồ ngốc, ngươi thật sự cho rằng chúng ta muốn làm phản à?”
“Vậy giày vò một màn như thế, rốt cuộc mưu đồ gì?” Chu Chiêm Cơ nhịn không được hỏi.
Lỗ Mười Tám miệng rộng mở ra, cắn nửa miếng bánh bao, nói: “Hồng lão đệ ngươi không biết đâu. Chúng ta mấy trăm người náo loạn lên, đám quan lại không dám làm gì thật, người đều bắt hết, qua đập làm sao bây giờ? Những người đó vừa thích sĩ diện, lại sợ phiền phức, cho nên chúng ta trước hết làm ầm ĩ, rồi chủ động cho một cái bậc thang —— ta đi nha môn tự thú, họ có mặt mũi, đầu sỏ nhận tội, còn lại không truy cứu. Ít nhất cơm nước là không ai dám cắt xén, các hương thân ít nhiều có thể có đường sống.”
Chu Chiêm Cơ cảm thấy người này thật sự không tầm thường, có mưu lược, có kiến thức, còn có đảm đương, không khỏi nhìn hắn thêm hai mắt. Trên mặt lão nhân đầy nếp nhăn, chỉ có hai con ngươi lộ ra tinh quang, trên hai bên má có khoảng mười vết sẹo lớn nhỏ không đều, có vết dài nhỏ, như bị mũi tên xẹt qua, có vết rộng lớn, như bị lưỡi dao chém xuống.
Đây cũng là lính già, Thái tử thầm nghĩ.
Lỗ Mười Tám hai ba miếng ăn xong bánh bao, đột nhiên lại “chậc” một tiếng, tiếc hận nói: “Đáng tiếc à, hỏa hầu vẫn còn kém một chút. Vốn ta định phát động vào ngày trước khi Trần Tổng Binh về thành, chỉ để lại cho đám quan lại nửa ngày thời gian, nói chuyện điều kiện sẽ dễ dàng hơn nhiều —— ai ngờ thuyền chở hàng lại xảy ra chuyện như vậy, thật sự là người tính không bằng trời tính.”
Lúc này Chu Chiêm Cơ mới bừng tỉnh hiểu ra, trận bạo động này thật sự có dự mưu, nhưng vốn không phải hôm nay, chỉ vì thuyền chở hàng bất ngờ tuột dây, mới bị buộc phải phát động sớm.
Trước đó Thái tử còn nghi ngờ việc này quá trùng hợp, tại sao lại xảy ra vào đúng đêm họ đến Hoài An. Bây giờ xem ra, căn bản không phải trùng hợp, mà là nhân quả tất yếu. Tiết Lỗ Mục nhiều năm cắt xén bóc lột, phu kéo thuyền căm phẫn tích tụ oán hận đã lâu, hai bên sớm muộn cũng sẽ xung đột. Cuộc tranh đấu của họ với Lương Hưng Vừa, chẳng qua là đã kích thích mâu thuẫn sớm hơn mà thôi.
“Vậy ngươi đi tự thú, chẳng phải là muốn bị chém đầu sao?” Chu Chiêm Cơ phát hiện, mình lại lo lắng cho lão nhân này.
“Hắc hắc, yên tâm đi. Chúng ta lại không làm bị thương người, tội không đáng chết, nhiều lắm là đánh mấy chục trượng, cũng không phải lần đầu.” Lỗ Mười Tám thoải mái trả lời, “ta ở dưới tòa Bạch Liên Phật Mẫu thắp hương, có bà lão gia bảo hộ, sẽ không xảy ra chuyện.”
Chu Chiêm Cơ bả vai cứng đờ, lão nhân này đúng là tín đồ Bạch Liên giáo. Lỗ Mười Tám không chú ý đến biểu cảm của Thái tử, hứng thú hỏi: “Ngươi nghe qua Phật Mẫu chưa?”
“Ta chỉ nghe qua Phật gia.” Chu Chiêm Cơ tránh ánh mắt của hắn.
Lỗ Mười Tám cười ha ha: “Phật gia có, Phật Mẫu cũng có, Bạch Liên Phật Mẫu còn linh hơn Phật gia. Bà lão gia là ở Linh Sơn thành đạo, một đóa sen trắng bay đến Đông Thổ hiển thánh, có thể miễn ba tai, trừ tám nạn, chuyên đến độ hóa thế nhân.”
“Giống như trong kịch hát, e là trò lừa bịp.” Chu Chiêm Cơ nhịn không được phản bác một câu. Hắn vốn tưởng Lỗ Mười Tám sẽ chửi ầm lên, mình liền có thể nhân cơ hội rời đi, không ngờ lão đầu nghe vậy, lại chỉ cười cười, nói:
“Phúc báo đời sau, sen trắng hiển thánh gì đó, ta chưa từng tận mắt thấy. Nhưng chỉ cần trên đài sen thắp hương, trước mặt Phật Mẫu dập đầu, từ đây chính là huynh đệ tỷ muội thân thiết. Lúc còn sống, đều sẽ chiếu cố lẫn nhau. Ngày nào chết, ít nhất trong đàn sẽ mua cho ngươi quan tài, thắp hương nến, tìm một mảnh đất tốt chôn cất, không đến nỗi một tấm chiếu rơm che thân, cho chó hoang, quạ đen ăn. Ngươi nói ai sẽ không muốn đi?”
Chu Chiêm Cơ không lên tiếng. Hắn trước đây vẫn cho rằng, Bạch Liên giáo là dựa vào trò lừa bịp giang hồ để mê hoặc ngu dân, nhưng chưa bao giờ nghĩ rằng, động lực khiến dân chúng chạy theo như vịt, lại chỉ là những lợi ích nhỏ nhặt như vậy. Tuy nhiên, nghĩ lại những gì đám phu kéo thuyền này đã trải qua, họ chỉ cần sống sót đã phải dốc hết toàn lực, cũng không khó hiểu tại sao Bạch Liên giáo lại hấp dẫn người như vậy.
“Thế nào, tiểu huynh đệ, có muốn đến đàn của ta thắp một nén nhang không? Ta chính là đàn chủ.” Lỗ Mười Tám vỗ ngực.
Chu Chiêm Cơ lúng túng xua tay, đang định từ chối, đột nhiên trong lòng khẽ động: “Ngươi biết Lương Hưng Vừa không?”
“Đó là ai?” Lỗ Mười Tám vẻ mặt mê mang.
Chu Chiêm Cơ âm thầm thở dài một hơi. Cùng với phỏng đoán của hắn không sai biệt lắm, thể chế của Bạch Liên giáo rất lỏng lẻo, các hương đàn ở các nơi ngoài việc cùng bái Phật Mẫu, mỗi đàn chủ đều làm theo ý mình. Tín đồ trong thành đang bận phối hợp với Lương Hưng Vừa bắt người, tín đồ trên đê lại tự lo làm bạo loạn, hai bên không biết tình hình của nhau.
Đây là phúc của quốc gia. Nếu Phật Mẫu có thể điều khiển tất cả hương đàn như cánh tay, như binh lính, triều đình có thể sẽ phải đau đầu.
Chu Chiêm Cơ đang định mở miệng từ chối, đối phương lại đột nhiên ra hiệu hắn im lặng, sau đó áp tai xuống đất, cẩn thận nghe một hồi: “Kỳ lạ, sao có nhiều người như vậy đang đến gần, chẳng lẽ là Vĩnh Yên Doanh?”
“Đó là cái gì?”
“Đó là tiêu quân hộ tào trực thuộc của Trần Tổng Binh, là tinh nhuệ đánh trận chính quy. Lẽ ra chút bạo động này, không đáng kinh động đến họ… Hơn nữa họ đến cũng quá nhanh, không bình thường, không bình thường.” Lỗ Mười Tám lẩm bẩm, lại cẩn thận nghe, sắc mặt không khỏi đại biến. Xa xa có tiếng áo giáp leng keng mơ hồ, hiển nhiên vũ trang chỉnh tề, khí thế hùng hổ.
Những phu kéo thuyền bên bờ sông cũng mơ hồ cảm thấy bất an, đều đưa mắt nhìn về phía người dẫn đầu ở đây. Lỗ Mười Tám lớn tiếng nói: “Đừng hoảng, cứ theo như đã nói, các ngươi mau vứt hết gậy ngắn xuống sông, ai về giáp nấy!” Đám phu kéo thuyền ầm vang đáp lời, vội vàng tản ra bốn phía. Hắn thấy Chu Chiêm Cơ còn ngây người tại chỗ, đột nhiên đẩy một cái: “Thất thần làm gì? Mau đi về!”
Chu Chiêm Cơ vội vàng ném cây gậy trong tay đi, chạy nhanh về phía bờ sông. Lỗ Mười Tám xách ngược chiếc rìu đã đánh choáng Tiết Lỗ Mục, hai tay giơ cao, đón lấy bóng đen đang vây đến từ đại đạo xa xa, lớn tiếng kêu: “Là một mình ta gây ra, mau dẫn ta đi gặp Phương Thôi Quan…”
Lời còn chưa dứt, mấy doanh binh mặc áo đỏ tay hẹp nhào lên, hung ác đè hắn xuống đất. Đồng thời lại có nhiều doanh binh hơn lướt qua, chạy về phía đám phu kéo thuyền. Họ rất nhanh đuổi kịp Chu Chiêm Cơ vừa chạy được mấy bước, kéo ngã hắn xuống đất, giày cứng đạp lên người.
“Tín đồ Bạch Liên, bắt hết không tha!” Mười mấy doanh binh Vĩnh Yên Doanh đồng thanh gầm lên.
00018 Chương Mười Lăm