Ngô Định Duyên mở mắt ra, phát hiện mình đang ở trong một cái lồng giam kỳ quái. Cái lồng giam này hình dạng bất quy tắc, nó được cấu thành từ mấy chục cây gỗ lớn màu nâu như xương sườn, những cây gỗ lớn này nằm ngang nghiêng cắm, giao nhau như một mảnh rừng trúc, chỉ ở giữa vây ra một không gian nhỏ cực kỳ chật hẹp.
Cú va chạm mạnh mẽ vừa rồi khiến đầu óc Ngô Định Duyên vẫn còn ong ong. Hắn cố nén cơn choáng váng, miễn cưỡng đưa tay lắc một trong những cây gỗ, đáng tiếc lại không nhúc nhích. Hắn lại cúi đầu xuống, phát hiện trước người còn nằm ngang một thân thể khác: Tô Kinh Khê hai mắt nhắm nghiền, trên trán một vệt máu tươi chậm rãi trượt xuống, để lại một vết đỏ kinh người trên khuôn mặt trắng bệch.
Ngô Định Duyên mất một lúc lâu mới làm rõ được chuyện đã xảy ra trước đó.
Chiếc thuyền chở hàng sau khi từ trên đê lao xuống kênh đào, thế xông mạnh mẽ khiến nó như một cái nêm cắm vào ụ tàu tạm thời gần đó. Đầu thuyền một đường đâm nát cửa cống, rãnh thoát nước, miệng rồng, sau đó thẳng một mạch vào xưởng đóng tàu ở cuối ụ. Trong xưởng đóng tàu bày biện từng đống trục lái gỗ du, cột buồm gỗ sam, ván sườn thuyền đang gia công dở, bị va chạm như vậy, lốp bốp rơi xuống.
Hắn và Tô Kinh Khê cùng lúc rơi xuống từ đầu thuyền, vừa vặn bị những vật liệu gỗ đổ sụp này vùi lấp. May mắn là, những cây gỗ lớn này đều là hình sợi dài dày, va chạm giao nhau, không đè chặt lên người. Nhưng vật liệu thuyền thực sự quá nặng, chỉ dựa vào nhân lực căn bản không thể lay chuyển, rất giống một cái lồng dế bằng gỗ.
Bên ngoài lồng gỗ hoàn toàn yên tĩnh, không biết Lương Hưng Vừa tình hình thế nào. Lúc này Ngô Định Duyên không để ý đến hung thần đó, hắn trước cúi người thăm dò hơi thở của Tô Kinh Khê, hô hấp yếu ớt. Hắn dù sao cũng từng làm bắt lại, ít nhiều biết một chút thuật cấp cứu, liền nâng gáy nàng gối lên khuỷu tay, đi ấn huyệt nhân trung.
Sau khi ấn liên tiếp mấy chục cái, một tiếng kêu yếu ớt từ môi Tô Kinh Khê bay ra: “Đây là chứng hôn mê đột ngột, không phải ngạt thở, ấn huyệt nhân trung vô dụng, ngươi làm theo lời ta…”
Trong tình huống này, Tô Kinh Khê lại vẫn duy trì sự tỉnh táo. Nàng nhắm mắt, đứt quãng phát ra chỉ thị, mỗi một cái đều đơn giản rõ ràng. Ngô Định Duyên làm theo lời cứu chữa, trong đó một số thủ pháp không khỏi có da thịt tiếp xúc, liên quan đến lễ pháp. Chỉ là người nói yếu ớt, người nghe chuyên chú, thêm vào sự âm lãnh chật chội trong lồng giam, hai người đều không sinh ra chút tâm tư kiều diễm nào.
Thủ đoạn của Tô Kinh Khê tuyệt diệu, Ngô Định Duyên chấp hành rất nghiêm túc, chỉ một lúc sau, nàng cuối cùng cũng hồi phục một chút tinh thần. Ngô Định Duyên lại lấy ra một túi thuốc cầm máu từ bên hông nàng, đây vốn là chuẩn bị cho Thái tử, bị hắn lấy ra một nắm bôi lên trán Tô Kinh Khê, rồi xé nửa tay áo quấn lại.
Tô Kinh Khê thật ra đầu bị thương rất nặng, nhưng bây giờ điều kiện có hạn, cũng chỉ có thể miễn cưỡng duy trì như vậy.
“Nơi này quá lạnh, phải ấm hơn một chút mới tốt.” Tô Kinh Khê nửa dựa vào vai hắn, thở hổn hển nói. Ngô Định Duyên muốn cởi áo khoác ngoài phủ lên cho nàng, Tô Kinh Khê nói: “Thân người như lửa, ngươi phải ôm chặt ta.” Ngữ khí của nàng bình thản, như thể y sư đang kê đơn cho bệnh nhân. Ngô Định Duyên do dự một chút, vươn hai tay ôm nàng vào lòng, ngực áp sát trán.
Hắn tuy thường đến các viện vui vẻ, mưa dầm thấm đất không ít chuyện nam nữ hoan ái, nhưng chính mình lại chưa bao giờ dán gần một nữ tử như vậy. Ngược lại Tô Kinh Khê một chút cũng không thấy xấu hổ, còn ngưng thần nghe tiếng tim đập của hắn: “Tim ngươi đập hơi nhanh… Cũng tốt, máu chảy nhanh, còn ấm hơn một chút.” Nói xong liền rúc vào lòng hắn, khiến giữa hai người không còn khe hở.
Trong bóng tối, có mùi thuốc thoang thoảng xông vào mũi Ngô Định Duyên, khiến hắn toàn thân cứng ngắc, một tia cơ bắp cũng không dám động. Từ khi quen biết đến nay, Tô Kinh Khê bị tên bắt lại Nam Kinh hung bạo này mắng qua, đạp qua, trói qua, thấy hắn bây giờ lại co rúm như một con mèo con, không khỏi có chút buồn cười. Nàng sợ cơ bắp hắn quá căng cứng, cố ý đổi chủ đề: “Cũng không biết Thái tử có thoát được không.”
“Trước khi thuyền rơi xuống, ta đã đá hắn đi. Dù sao cũng tốt hơn là rơi vào tay Lương Hưng Vừa, hy vọng Tiểu Hạnh Nhân có thể nhặt được hắn.” Ngô Định Duyên cuối cùng cũng thả lỏng một chút.
“Nói đến, vị Thái tử gia này thật không giống một quý tộc hoàng gia, xúc động, tính tình nóng nảy, cảm xúc lên xuống còn lớn hơn cả thủy triều.”
“Tên đó à, trong quan tài đặt son phấn —— chết vì sĩ diện.” Ngô Định Duyên cay nghiệt bổ sung một câu.
Dù sao họ cũng không đi đâu được, liền duy trì tư thế ôm nhau, ngươi một lời, ta một câu, miêu tả những điểm xấu trong tính cách của Thái tử. Nói xấu người thứ ba, vĩnh viễn là gia vị tốt nhất cho cuộc trò chuyện của hai người, không khí dần dần thả lỏng, tư thế cũng trở nên tự nhiên.
“Không biết ngươi có chú ý không, mỗi lần có người nói hắn không xứng làm Hoàng đế, phản ứng của Thái tử liền đặc biệt lớn. Ta đoán hắn hùng hổ như vậy, chỉ là để che giấu nỗi sợ hãi và thất lạc trong lòng, có lẽ là do bình thường không mấy tự tin.” Tô Kinh Khê bất tri bất giác lại phạm bệnh nghề nghiệp, “điều này rất kỳ quái, là Hoàng thái tử Đại Minh, lẽ ra đây là thứ hắn không thiếu nhất.”
“Hắn để ý đến ánh mắt của người khác như vậy, có lẽ là vì còn quan tâm đến điều gì đó.” Ngô Định Duyên ngắn gọn đánh giá một câu.
“Nghe này, đây có thể không chỉ là đang nói về Thái tử đâu.”
Không khí trong lồng giam dường như có chút ngưng trệ, Ngô Định Duyên trong lòng có chút hối hận. Nữ nhân này quá giỏi trong việc nhìn thấu ý tứ thật sự từ lời nói, chỉ một chút sơ hở là sẽ bị nhìn thấu tâm tư.
“Ta và hắn không giống nhau…”
“Sao lại không giống? Có thể nói một chút không?” Tô Kinh Khê nói. Nàng cảm giác thân thể Ngô Định Duyên cứng lại một chút, không khỏi cười nói: “Không cần căng thẳng, chỉ là trò chuyện thôi. Chúng ta ở đây dù sao cũng không động đậy được, nói chuyện nhiều một chút, có thể giúp giữ cho tinh thần tỉnh táo. Hơn nữa, dù sao ở trong thủy lao Dưa Châu, ngươi không phải đã thổ lộ tâm sự với Thái tử một lần rồi sao?”
Ngô Định Duyên nhẹ gật đầu, mặc dù hắn không hề cảm thấy Thái tử sẽ nhớ những chuyện nhỏ nhặt nhàm chán này.
“Còn nhớ cảm giác khi nói ra không? Có phải giống như tháo xuống một chút gánh nặng, xương cốt đều nhẹ đi mấy phần?” Ngữ khí của Tô Kinh Khê như một cây dây leo, nhìn như yếu ớt mềm mại, lại bất tri bất giác quấn lên, chờ Ngô Định Duyên nhận ra, đã phát hiện khó mà từ chối.
“Thật là…”
“Làm người thẳng thắn, lòng không gánh nặng. Bao nhiêu phiền não, đều là tự mình lo sợ mà ra. Dù sao đi nữa, cũng tốt hơn là ngươi dựa vào say rượu để trốn tránh.” Tô Kinh Khê nói đến đây, nhìn quanh bốn phía, đột nhiên cười, “ai nha, còn nhớ ta đã nói không? Gặp lại tình cảnh giống như thủy lao nhà họ Uông, giữa ngươi và ta có lẽ sẽ trở nên thẳng thắn hơn một chút, không ngờ nhanh như vậy đã ứng nghiệm.”
Nơi này tối đen như mực, lại không thể động đậy, ngoài việc không có nước, thật sự là không khác thủy lao là bao. Tô Kinh Khê thấy Ngô Định Duyên vẫn còn rất căng thẳng, liền nói: “Xem ra là ý trời khó tránh. Vậy thì tốt, ngươi nói về ngươi, ta liền nói về ta, chúng ta ai cũng không thiệt.”
Câu trả lời này thật sự vượt quá dự liệu của Ngô Định Duyên. Ngày đó ở bờ sông Dưa Châu, hắn hỏi Vương cô nương là ai, Tô Kinh Khê tránh không trả lời, bây giờ lại chủ động tỏ ý muốn mở miệng. Ngô Định Duyên do dự một chút, khẽ thở dài: “Được thôi…”
Hắn vừa định mở miệng, Tô Kinh Khê nói chờ một chút, sau đó điều chỉnh tư thế, áp tai vào xương sườn bên ngực phải của hắn: “Xương cốt của người cũng có thể truyền âm, ngực phải không có nhịp tim, có thể nghe rõ nhất.”
Ngô Định Duyên do dự nửa vươn cánh tay, nắm tay hờ đặt lên vai nàng, bày ra tư thế ôm, lại một lần nữa kể về quá khứ biến thành “Miệt Sào” năm đó.
Thanh âm trầm thấp hóa thành khói nhẹ, lượn lờ giữa ụ tàu đổ nát này, thổi qua giàn tre, lướt qua miệng vại dầu trẩu, xuyên qua giữa mui thuyền và ván sạn, rồi cuối cùng theo bụi bặm chậm rãi kết thúc. Lần này kể một mạch mà thành, suốt quá trình Tô Kinh Khê nghe rất chăm chú. Đợi hắn kể xong, nàng vẫn duy trì tư thế lắng nghe, như có điều suy nghĩ. Mãi đến khi Ngô Định Duyên ho một tiếng, Tô Kinh Khê mới ngẩng mặt lên, nói: “Cảm giác thế nào?”
Ngô Định Duyên từ trong lồng ngực thở ra một hơi dài, quả thực cảm thấy trên vai nhẹ đi một chút. Tô Kinh Khê nhẹ nhàng cười nói: “Ngươi thật đúng là người cố chấp, chỉ vì một thân thế, lại lãng phí mình đến mức này.”
“Có lẽ vậy.” Ngô Định Duyên cười khổ sờ gáy, “mẹ ta từ nhỏ đã nói cổ ta cứng, mấy con trâu cũng kéo không động, một khi đã quyết thì đi đến cùng. Tính cách này của ta, có lẽ là theo người cha ruột không biết là ai của ta.”
Tô Kinh Khê có chút hiểu ra, nói: “Khó trách ta luôn cảm thấy ngươi kỳ lạ. Ngươi xem, từ Nam Kinh bắt đầu, mọi việc ngươi làm đều là bị động, đều là người khác yêu cầu, không có điều gì là mình chủ động muốn. Ở Tô Châu chúng ta có câu nói: Thuyền đi không có kim chỉ nam, bốn hướng đều ngược gió. Bởi vì ngươi căn bản không biết mình là ai, cũng không biết mình thật sự muốn làm gì, cho nên dù thế nào, cũng không thoát khỏi sự mờ mịt này.”
“Ngươi cho rằng ta không muốn biết sao!” Ngô Định Duyên cảm xúc đột nhiên kích động, “nhưng ta một kẻ mắc chứng động kinh, lại có thể làm gì?”
“Bệnh này của ngươi, thật ra đến rất kỳ lạ…” Một khi liên quan đến y chứng, Tô Kinh Khê liền vẻ mặt nghiêm túc, “bệnh giản chia làm phong, kinh, đàm, thực, hư, trùng. Ngươi thấy ánh lửa liền phát bệnh, nghe ra là chứng kinh giản, chắc là đã từng gặp phải vật gì đáng sợ, chôn xuống mầm bệnh.”
“Nhưng trước khi biết thân thế của mình, ta cũng không phát bệnh.”
Tô Kinh Khê lắc đầu, nói: “Điều này chưa chắc. Mầm bệnh kinh giản biến hóa khôn lường, chưa hẳn chỉ có một mặt. Ta từng gặp một bệnh án, bệnh nhân khi còn nhỏ trong ngày mưa dông ở ruộng lúa đột nhiên gặp một con rắn, sợ đến ngất đi, khi tỉnh lại hoàn toàn không nhớ. Về sau, bệnh nhân mọi hành động đều bình thường, chỉ nhìn thấy sấm sét hoặc rắn cũng không phát bệnh, nhưng năm bốn mươi tuổi, lại đúng lúc trong ngày mưa dông nhìn thấy một con rắn trên xà nhà, lập tức phát bệnh kinh giản. Từ đó về sau, dù chỉ gặp sấm sét hoặc chỉ gặp rắn, đều sẽ tái phát.”
“Ý ngươi là, kinh giản của ta, không phải là ánh lửa và bí ẩn thân thế cùng lúc xuất hiện mới xảy ra chuyện? Mà là mầm bệnh từ nhỏ?”
“Điều này ta cũng không biết, nhưng ta có thể cảm nhận được, nội tâm ngươi ẩn giấu một nỗi sợ hãi rất sâu, một nỗi sợ hãi mà chính ngươi cũng không nhận ra. Mọi việc ngươi làm, say rượu cũng được, kinh giản cũng được, đều là để tránh né nỗi sợ hãi này.”
“Nói bậy, người ta làm sao lại sợ hãi thứ mình không nhớ.” Ngô Định Duyên sờ cằm, không tự nhiên nói.
“Ngươi có thể sẽ quên chi tiết của nỗi sợ hãi, nhưng tuyệt đối sẽ không quên cảm giác đó. Ngươi nghĩ kỹ lại xem, lúc ngươi say rượu thật sự cảm thấy ngon sao? Hay là để đổi lấy một đêm ngơ ngác?”
Đối mặt với câu hỏi sắc bén, Ngô Định Duyên im lặng không nói. Tô Kinh Khê nhìn chằm chằm vào mắt hắn, nói: “Giấu bệnh sợ thầy, điều này không tốt. Bệnh này của ngươi, chỉ có một lần nữa đối mặt với nỗi sợ hãi đó, đánh bại nó, mới có thể chữa tận gốc —— cho nên ngươi rốt cuộc đang sợ hãi điều gì? Là tên Bệnh Phật Địch bên ngoài kia sao?”
Ngô Định Duyên biến sắc, nói: “Làm sao có thể! Ta đánh không lại hắn, không có nghĩa là ta sẽ sợ hắn!”
“Giữa nhà họ Ngô các ngươi và Bệnh Phật Địch, e rằng không chỉ đơn giản là kẻ thù?”
Nàng vừa rồi trên đê đất đã chú ý tới, khi Lương Hưng Vừa muốn giết Ngô Định Duyên, trên mặt hiện ra không phải là sự khoái trá của báo thù, mà là một loại vui mừng và cảm kích vi diệu. Hai loại động tác và cảm xúc hoàn toàn khác biệt, lại đồng thời xuất hiện trên một người Bệnh Phật Địch, điều này khiến Tô Kinh Khê cảm thấy tò mò. Nàng trước đó nghe Thái tử đề cập, nói Ngô Định Duyên mắng Lương Hưng Vừa là “vong ân phụ nghĩa”, liền biết giữa họ tất có nguồn gốc sâu xa hơn.
Ngô Định Duyên lắc đầu bất đắc dĩ, Tô Kinh Khê đây là đang dẫn dắt hắn một lần nói hết bí mật ra. Tuy nhiên, cũng tốt, trong không gian chật hẹp này, đại nạn cận kề, ngược lại khiến người ta có dũng khí mở miệng:
“Mùa đông năm Vĩnh Lạc thứ mười tám, Lương Hưng Vừa xông vào thành Kim Lăng, đầu tiên là đánh nát Binh mã tư Nam Thành, sau đó lại lặn vào thành quấy nhiễu tứ phương, có được danh hiệu Phật Địch. Tri phủ Ứng Thiên đau đầu vô cùng, buộc cha ta lập quân lệnh trạng, trong vòng nửa tháng phải bắt được hắn. Cha ta vận dụng rất nhiều sai dịch, mời được nhiều cao thủ trên giang hồ, lại không thu hoạch được gì.
“Lúc đó ta không phục, vẫn luôn âm thầm điều tra, nhưng cách làm không giống với quan phủ. Ta cẩn thận thăm dò địa điểm mỗi lần Lương Hưng Vừa phạm tội, đều đánh dấu trên bản đồ, cố gắng tìm ra quy luật. Chân mày có dấu, miệng thở có mùi, hắn dù sao cũng là người, chắc chắn sẽ để lại chút gì đó. Ta cuối cùng phát hiện: mỗi lần hắn phạm án, gần đó tất có giếng nước. Kim Lăng trước đây chiến loạn thường xuyên, nhiều giếng nước có mật đạo thông nhau, như vậy khi bị vây thành không cần lo không có nước. Qua nhiều năm như vậy, mọi người gần như đã quên chuyện này, không ngờ hắn còn nhớ, dùng những đường giếng này để di chuyển, khó trách quan binh đều bắt không được.
“Ta lập tức nói phát hiện này cho cha ta, và thiết kế một kế hoạch dụ bắt. Cha ta mừng rỡ, lập tức sắp xếp nhân thủ, ba ngày sau quả nhiên vây hắn ở trên núi Dã Thành. Cha ta xông lên trước, làm bị thương mặt hắn, mắt thấy hung đồ sắp bị tiêu diệt, nhưng kho thuốc nổ ở Bách Xuyên Cầu đột nhiên nổ tung, cả thành kinh ngạc, Lương Hưng Vừa nhân cơ hội trọng thương bỏ chạy.
“Ta vốn tưởng đó là hắn may mắn, nhưng điều tra lại, phát hiện vụ nổ kho thuốc nổ rất kỳ lạ, hơn nữa nhiều manh mối có liên quan đến cha ta. Ta theo dõi cha ta, phát hiện ông ấy lại giấu Lương Hưng Vừa trong một ngôi chùa dưới núi Thanh Lương để nghỉ ngơi chữa thương. Ta vô cùng kinh ngạc, chất vấn cha ta tại sao làm vậy. Cha ta nói ông ấy năm đó lăn lộn trên giang hồ, từng có quen biết cũ với Lương Hưng Vừa, cho nên mới mạo hiểm lớn như vậy để giữ lại mạng hắn. Lương Hưng Vừa sau khi khỏi bệnh, liền tự mình rời đi.”
“Lệnh tôn e là không nói thật.” Tô Kinh Khê bình luận.
“Ta tự nhiên biết. Nhưng ông ấy không muốn nói, ta cũng lười hỏi, chỉ đòi thêm chút tiền uống rượu.” Ngô Định Duyên phát ra một tiếng thở dài trầm thấp, “lúc đó Lương Hưng Vừa khi rời đi, nói muốn báo đáp đại ân cứu mạng của nhà ta. Không ngờ hắn bây giờ lại lấy oán trả ơn, một lòng muốn giết chết cả nhà ân nhân.”
“Có lẽ… hắn không phải lấy oán trả ơn, mà là thật tâm tin rằng, siêu độ cả nhà các ngươi lên trời mới là báo đáp tốt nhất.”
“Điều này cũng quá hoang đường!”
“Ta biết một số bệnh nhân, không khác Lương Hưng Vừa là bao. Họ có một bộ đạo lý của riêng mình, và chìm đắm trong đó, chấp nhất đến cực điểm, trong mắt thế nhân chính là bị điên.”
“Được rồi, được rồi, không nói về hắn nữa, càng nói càng xui xẻo!” Ngô Định Duyên lắc đầu, “bây giờ đến lượt ngươi nói.” Tô Kinh Khê nghiêng đầu, vẫn dùng trán áp vào lồng ngực. Giọng nói của nàng không giống như bình thường tỉnh táo hay dịu dàng, giống như bị vén đi một lớp lụa Hồ Châu nhàu nát, để lộ ra cảm nhận thật sự:
“Người bạn tri kỷ của ta, tên là Vương Cẩm Hồ, là người Trường Châu, Tô Châu, là một cô nương cực kỳ thông minh. Ta và nàng cùng học thuật kỳ hoàng dưới một vị lão sư, do đó quen biết, có thể nói là tình như tỷ muội. Cẩm Hồ có thiên tư y đạo hơn xa ta, nếu có thời gian, hẳn sẽ là một nhân vật như Nghĩa Chước, Bảo Cô, Trương Tiểu Nương Tử. Chúng ta thường than thở thế nhân thành kiến quá nặng, nữ tử làm y sư càng ít. Mà bị lễ pháp ràng buộc, quá nhiều nữ tử không thể mời nam y sư chẩn trị, cho nên hương tiêu ngọc vẫn, thật đáng tiếc. Vào ngày khất xảo năm nhập học, ta và Cẩm Hồ đối với trăng sáng lập lời thề, ngày khác học thành, sẽ mở một nữ y quán ở vùng Tô Hàng, chúng ta đều là trợ lý, vừa thu đồ đệ, vừa trị bệnh cứu người, để nữ tử Giang Nam không còn nỗi khổ bệnh tật.
“Đáng tiếc là, gia đình nàng cảm thấy, y đạo đối với nữ tử dù sao cũng là tạp học, giúp chồng dạy con mới là chính đạo, liền vào năm Vĩnh Lạc thứ hai mươi gả nàng đi xa đến kinh thành cho một gia tộc vọng tộc —— nếu chỉ như vậy, cũng còn tạm được. Tô Châu và kinh thành có đường sông vận chuyển lương thực thông suốt, ta và nàng lúc nào cũng thư từ qua lại, có thể trò chuyện để vơi đi nỗi nhớ. Cẩm Hồ thậm chí còn động viên ta trong thư, bảo ta một mình mở nữ y quán, thay nàng hưởng thụ cuộc sống mà nàng mơ ước nhưng không thể chạm tới. Ta từ trong câu chữ, có thể cảm nhận được cuộc sống buồn khổ của nàng ở kinh thành, lại bất lực, chỉ có thể viết thêm mấy lá thư, hy vọng có thể giúp nàng giải sầu một chút, trò chuyện để vơi đi nỗi nhớ mây cây.”
“Nỗi nhớ mây cây? Có ý gì?” Ngô Định Duyên xen vào một câu.
“Đây là thơ của Đỗ Phủ « Ngày xuân nhớ Lý Bạch »: Vị bắc xuân cây, Giang đông ngày mộ mây.”
Tô Kinh Khê biết Ngô Định Duyên trong bụng không có nhiều chữ, cười bổ sung một câu: “Đây là lời hình dung nỗi nhớ của bạn bè khi xa cách.” Ngô Định Duyên “à” một tiếng, cũng không biết có hiểu không.
“Nhưng một năm trước, ta kinh ngạc phát hiện, những lá thư này như đá chìm đáy biển, không còn hồi âm, cả người nàng hoàn toàn biến mất. Ta rất hoảng sợ, tự mình đến nhà họ Vương hỏi thăm, lại không có câu trả lời, sai người đến kinh thành nghe ngóng, cũng không có chút tin tức nào. Thế là, ta quyết định tự mình đi điều tra, điều tra một hồi mới phát hiện, nàng đã chết vào năm Vĩnh Lạc thứ hai mươi hai, chết dưới tay những kẻ tàn nhẫn nhất, đường hoàng nhất trong nhà chồng, mang theo không cam lòng và sợ hãi, cứ thế mà chết. Ngươi có thể tưởng tượng tâm trạng của ta lúc đó không? Giống như là xé nát trái tim, đổ hết thạch tín và câu hôn vào, chảy qua kinh mạch toàn thân.”
Nói đến đây, giọng của Tô Kinh Khê trở nên có chút khàn, thân thể mảnh mai có chút co quắp, dường như kịch độc đến nay vẫn còn ăn mòn. Ngô Định Duyên không thể không ôm nàng chặt hơn một chút, để có thể kìm nén sự run rẩy của nàng.
“Tham gia vào vụ mưu sát này, có rất nhiều người, tên của họ ta đều biết. Có người đã chết, có người còn sống. Nhưng ta một nữ nhân ở xa Tô Châu, lại có thể làm gì? Điều duy nhất ta có thể làm, là lập một ngôi mộ quần áo cho Cẩm Hồ bên hồ Độc Thự, bốn mùa tế bái, chỉ mong nàng có thể chuyển thế đến nhà tốt.
“Khi ta tưởng mình sẽ từ từ thoát khỏi nỗi đau, lại nghe được một tin tức, một trong những hung thủ sát hại Cẩm Hồ là Chu Bốc Hoa, lại nghênh ngang đến Nam Kinh… Vào ban đêm, ta mơ thấy Cẩm Hồ. Nàng lơ lửng trong cõi U Minh tối đen chật hẹp, trên người treo một sợi tơ mỏng. Sắc mặt nàng xanh xám, trong mắt chỉ còn lại lòng trắng, mười ngón tay chảy máu bẩn. Nàng nói với ta, mỗi một linh hồn, đều dựa vào sự tưởng nhớ của người dương thế làm sợi dây liên kết, mới không rơi vào Vô Gián Địa Ngục. Mà cả thế giới chỉ có ta còn nhớ nàng, quan tâm nàng, chỉ có một sợi tơ mỏng còn níu giữ linh hồn của nàng. Nói đến đây, thân thể Cẩm Hồ bắt đầu lắc lư, vừa lắc lư vừa khóc lóc oán hận, kêu thảm, gào thét, tái hiện lại vẻ mặt đáng sợ trước khi chết của nàng. Giấc mơ này, lặp đi lặp lại trước mắt ta, mỗi lần đều khiến ta đau thấu tim gan, khiến nọc độc sôi trào thấm vào toàn thân. Ta biết, ta phải báo thù cho nàng, nếu không nàng sẽ vĩnh viễn đọa lạc vào địa ngục sâu thẳm.”
Nói đến đây, Tô Kinh Khê đột nhiên tự giễu cười: “Đừng dùng ánh mắt đó nhìn ta. Chính ta là y sư, tự nhiên biết tất cả những điều này không liên quan đến Cẩm Hồ. Chẳng qua là ta ngày có suy nghĩ, đêm có giấc mơ, một luồng lệ khí trong lòng không thể biểu đạt, liền hóa thành Cẩm Hồ trong mộng, cho mình một lý do mà thôi. Đây là tâm bệnh, lại không cần dùng thuốc tâm để chữa, chỉ cần hóa thành một liều tâm địa độc ác là đủ rồi —— chuyện sau này, ngươi đều biết.”
Ngô Định Duyên cọ xát môi, giọng nói hơi khô khốc. Hắn đoán là báo thù, lại không ngờ lại quyết liệt đến vậy.
“Ta quyết định giết chết mỗi một hung thủ đã hại chết Cẩm Hồ, đến chết mới thôi. Cho nên ta chủ động đi cùng Thái tử lên kinh thành, không vì trung quân, cũng không vì báo quốc, chỉ vì một lý do vô nghĩa, vì một nữ nhân vô nghĩa trong mắt thế nhân.” Tô Kinh Khê mệt mỏi nói, dường như vì câu chuyện này mà hao hết tâm thần, cả người mềm nhũn trong lòng Ngô Định Duyên.
“Có thể vì một người bạn mà làm đến mức này… Tình cảm của các ngươi thật tốt.”
“Ta cả đời này, chỉ có một người bạn tri kỷ, tâm hồn tương thông, ta bằng lòng vì nàng làm bất cứ chuyện gì. Ai, ngươi sẽ không hiểu.”
“Ta sao không hiểu, là tình bạn sinh tử.”
Ngô Định Duyên nhìn về phía ánh mắt của Tô Kinh Khê, có chút thay đổi, bao hàm cả sự khâm phục, thương tiếc, kính sợ, thậm chí còn mang theo một chút hâm mộ. Nàng một nữ tử yếu đuối như vậy, lại có thể vì bạn bè mà làm đến mức này, quả thực khiến đa số nam tử phải hổ thẹn.
“Ngươi đây là bậc cân quắc không thua đấng mày râu.” Hắn nhớ lại một câu hình dung Mộc Quế Anh trong gánh hát.
“Là bậc cân quắc không thua đấng mày râu.” Tô Kinh Khê phì cười, không khí hòa hoãn không ít. Hai người trao đổi bí mật xong, quan hệ cuối cùng cũng không còn cứng nhắc.
Qua không bao lâu, đối diện đột nhiên truyền đến tiếng “két”, dường như là có thứ gì đó bị kéo đi. Chỉ một lúc sau, lại là tiếng “soạt”, vang lên, trong bóng tối dường như có một con dã thú đang dần đến gần. Thân thể hai người đều run lên.
Điều này gần như không có khả năng thứ hai.
Không biết Lương Hưng Vừa tại sao lại trì hoãn lâu như vậy mới đến, nhưng lúc này hai người đang bị mắc kẹt trong lồng giam, trốn không thể trốn, chiến không thể chiến, chỉ đợi hắn đến bắt rùa trong hũ. Ngô Định Duyên vươn tay lại lắc cây gỗ, không nhúc nhích, quả nhiên là đường cùng. Lần này, hắn không có may mắn như ở kho Hoàng Sách.
Ngô Định Duyên thở dài, nhìn Tô Kinh Khê vẫn đang nằm trước ngực, lại đột nhiên giật mình.
Thì ra Tô Kinh Khê không chỉ bị thương ở trán, đùi phải của nàng cũng bị một cây xà gãy đè chặt, tuy không đến mức nát bấy, nhưng cũng không thể động đậy. Trước đó khi Tô Kinh Khê hướng dẫn hắn cứu chữa, vết thương chân nghiêm trọng như vậy lại không hề nhắc đến. Thậm chí nàng chủ động nhào vào lòng Ngô Định Duyên, là để cố gắng chuyển hướng ánh mắt, không để hắn nhận ra.
Nhưng tại sao phải làm vậy?
Ngô Định Duyên sau khi kinh ngạc, nhanh chóng lướt qua cuộc trò chuyện của hai người trong đầu, đột nhiên nghĩ thông suốt.
Tô Kinh Khê nói gì mà thu thập bệnh án, đều là ngụy trang, nàng vòng vo một vòng lớn, mục đích thực sự không phải là thăm dò câu chuyện của Ngô Định Duyên, mà là mượn cớ, không để lộ dấu vết mà kể kế hoạch báo thù của mình cho Ngô Định Duyên nghe.
Từ khi đùi phải bị đè, nữ nhân này biết mình không thể sống sót rời khỏi ụ tàu. Mà Ngô Định Duyên còn có cơ hội sống sót chạy đi, trở về bên cạnh Thái tử. Hắn nhất định sẽ kể câu chuyện này cho Thái tử nghe, mà Thái tử sau khi lên ngôi, tất nhiên sẽ không bỏ qua nhà chồng của Cẩm Hồ —— cứ như vậy, dù mình chết, báo thù vẫn có thể tiếp tục. Thật là dụng tâm tính toán!
Nàng lại có thể cố nén cơn đau dữ dội, trong thời gian cực ngắn đã nghĩ ra một loạt tâm tư này, quả thực quá… Ngô Định Duyên không biết phải hình dung Tô Kinh Khê như thế nào mới tốt.
Tô Kinh Khê chú ý tới hắn đang nhìn chằm chằm vào đùi phải của mình, yếu ớt cười cười: “Ta biết không gạt được ngươi… Nhưng ta cũng không lừa ngươi điều gì, những gì ta nói đều là thật. Chỉ cần có thể báo được thù, sinh tử có gì đáng vội…” Nàng miễn cưỡng chống người dậy từ ngực hắn, rời khỏi vòng tay, cả người yếu ớt trượt xuống đất.
Ngô Định Duyên cười khổ một hồi, nói: “Có đôi khi ta thật hâm mộ ngươi. Đối mặt với kẻ thù, nén một hơi giết chết là được. Bây giờ kẻ thù của ta đang ở trước mắt, ta thậm chí còn không biết nên làm thế nào mới tốt.”
Vừa nói, Ngô Định Duyên vừa cởi áo choàng của mình, nhẹ nhàng che lên người Tô Kinh Khê. Sau đó hắn vươn tay ra từ khe hở của lồng giam, nhặt thêm nhiều mảnh vỡ của thuyền từ gần đó, phủ lên người nàng. Dù Tô Kinh Khê thông minh hơn người, cũng bị hành động này của hắn làm cho hồ đồ, đành phải nằm trên đất cố gắng không động.
Tiếng “két” xa xa dần đến gần, động tác của Ngô Định Duyên cũng càng lúc càng nhanh, rất nhanh Tô Kinh Khê đã bị những mảnh gỗ lớn nhỏ che lại, nếu không thắp nến đến gần, sẽ không phát hiện được.
“Ta vừa mới nói, ta không giống Thái tử. Hắn để ý đến đánh giá của người khác, là vì còn quan tâm đến điều gì đó. Mà ta bây giờ không quan tâm đến bất cứ điều gì, kể cả chính mình.” Ngô Định Duyên đứng dậy trong lồng giam, ưỡn ngực, “nếu ngươi còn có cơ hội gặp Thái tử, bảo hắn mau chóng trở về kinh thành, không cần quản ta.”
Tô Kinh Khê có chút sững sờ, nhưng theo bản năng, nàng nằm trên đất không nhúc nhích.
Chỉ một lúc sau, một thân hình cao lớn hiện ra trong bóng tối bên ngoài lồng giam. Vai, lưng và cơ bắp khuỷu tay to lớn của Lương Hưng Vừa cắm rất nhiều mảnh gỗ vụn, nửa đầu đều phủ đầy sơn nâu, còn có mấy sợi xích sắt nghiêng vắt trên người, theo bước đi không ngừng lay động, phát ra tiếng va chạm vang lên.
Xem ra lúc va chạm vừa rồi, hắn đã bị văng đến một nơi phiền phức hơn, đến bây giờ mới thoát ra được.
Nhưng tất cả những điều này đều đáng giá. Mục tiêu mà Lương Hưng Vừa siêng năng tìm kiếm, lại bị vật liệu thuyền vây trong một nơi nhỏ hẹp như vậy, yên lặng chờ hắn đến lấy đi, đây nhất định là kết quả của sự bảo hộ của Phật Mẫu.
Lương Hưng Vừa đi đến trước lồng giam, không nói một lời nhìn chằm chằm Ngô Định Duyên, muốn hưởng thụ thêm một chút khoảnh khắc tuyệt vời này. Mãi đến khi Ngô Định Duyên một ngụm nước bọt bay ra khỏi lồng giam, rơi xuống trán hắn, hắn mới vươn tay ra, nắm chặt một trong những tấm ván.
Thứ mà Ngô Định Duyên không lay chuyển được, dưới sức mạnh khổng lồ của Lương Hưng Vừa lại bị dễ dàng nhấc lên. Cân bằng vừa mất, lồng giam “soạt” một tiếng sụp đổ, Lương Hưng Vừa tay nắm lấy cánh tay Ngô Định Duyên, mạnh mẽ kéo hắn ra. Ngô Định Duyên không làm bất kỳ sự phản kháng nào, bởi vì điều này không có chút ý nghĩa nào. Điều duy nhất hắn có thể làm, là dùng ánh mắt thù hận nhìn chằm chằm Lương Hưng Vừa, thu hút sự chú ý của hắn lên người mình, đảm bảo Lương Hưng Vừa sẽ không nhìn thêm vào trong lồng giam này.
Đã không thoát ra được lồng giam, vậy phương pháp duy nhất để bảo vệ Tô Kinh Khê, chính là giấu nàng sâu hơn một chút. Sách lược này nói ra đơn giản, chỉ cần một người bằng lòng chủ động hy sinh, là có thể thực hiện.
Lương Hưng Vừa cởi xích sắt trên người, trói Ngô Định Duyên lại, sau đó vác hắn lên vai, đi ra ngoài ụ tàu. Ngô Định Duyên biết mình chắc chắn không may, miễn cưỡng ngẩng cổ lên, cuối cùng liếc nhìn lại phía sau.
“Một chút hy vọng sống, vẫn là để lại cho những người còn quan tâm đến điều gì đó như các ngươi…” Hắn nói, rồi nhắm mắt lại, chờ đợi khoảnh khắc cuối cùng của vận mệnh giáng xuống.
Lúc này, ở phía đối diện kênh đào đập Chữ Lễ, hỗn loạn đã sắp kết thúc. Dưới sự trấn áp mạnh mẽ của Vĩnh Yên Doanh, hơn ba trăm phu kéo thuyền đều ngoan ngoãn ngồi xổm trên đất, hai tay ôm đầu. Những quan lại bị đánh sưng mặt sưng mũi, cũng đều được kéo đến dưới cây, tiếp nhận cứu chữa đơn giản.
“Vu Khiêm, lần này ta nợ ngươi một ân tình lớn! Quay lại Tống Phong Lâu, ta mời ngươi ăn món canh cá Tống tẩu chính hiệu nhất!”
Phương Soạt cúi đầu thật sâu chào Vu Khiêm, trong giọng nói một nửa là cảm kích, một nửa là sợ hãi. Không ngờ những dư nghiệt Bạch Liên này lại ngang ngược như vậy, lại dám đánh chủ ý lên năm con đập. Nếu không phải Vu Khiêm kiên trì muốn hắn xuất binh, e rằng vận chuyển lương thực đường sông đều phải vì thế mà gián đoạn, hắn là quan viên tại chức e là phải xui xẻo.
Vu Khiêm vội đỡ Phương Soạt dậy, miệng khách khí nói gì mà tình nghĩa đồng khoa, trong lòng lại là một hồi cười khổ.
Ý định ban đầu của hắn là dùng danh nghĩa của Bạch Liên giáo để dọa Phương Soạt, để xuất động Vĩnh Yên Doanh đi đối phó Lương Hưng Vừa. Nhưng ai có thể ngờ đùa giả làm thật, Bạch Liên giáo lại thật sự xúi giục bạo loạn ở đập Chữ Lễ. Phiền toái của Phương Soạt đã giải quyết, nhưng mục đích của Vu Khiêm một cái cũng không thực hiện được.
Hắn đảo mắt qua bờ sông, một mảng đen kịt toàn là phu kéo thuyền trần truồng. Thái tử không thấy tung tích, Ngô Định Duyên và Tô Kinh Khê cũng không biết ở đâu, Lương Hưng Vừa kẻ đại địch này càng biến mất không thấy đâu. Nghĩ thế nào, đây cũng không phải là một dấu hiệu tốt… Vu Khiêm đè nén sự bất an, nói với Phương Soạt: “Tín đồ Bạch Liên giảo hoạt, tuyệt đối không nên xem nhẹ, trên dưới con đập này, phải lục soát kỹ một chút mới tốt.”
Phương Soạt gật đầu: “Vu Khiêm suy tính chu đáo. Ta sẽ phái người đến bờ sông bên kia, một tên giặc cũng đừng hòng chạy thoát!” Vu Khiêm do dự một chút, nói: “Nếu lục soát được nhân vật khả nghi nào, không ngại thông báo một tiếng, cũng để ta an tâm.”
Hắn không dám lộ thân phận Thái tử trước mặt Phương Soạt, nhưng lại phải dựa vào Vĩnh Yên Doanh để tìm người, khi nói chuyện phải cân nhắc từng chữ, đặc biệt mệt mỏi. Phương Soạt miệng đầy đồng ý, quay người lại, sắc mặt đột nhiên trầm xuống.
Thì ra vị Tiết Lỗ Mục kia được người cứu tỉnh, vẻ mặt chật vật chạy đến dưới gốc cây hòe già thỉnh tội. Phương Soạt không nói hai lời, giơ chân lên đá mạnh một cước, đá hắn ngã xuống đất. Vị nho sinh này lăn lộn trên đường sông vận chuyển lương thực đã lâu, làm việc cũng nhiễm khí phách giang hồ.
“Ngươi là con sâu tham lam! Cơm nước của phu kéo thuyền cũng dám cắt xén năm thành, thật không coi Trần Tổng Binh ra gì sao?” Phương Soạt thống mạ.
Hắn biết người dưới không sạch sẽ, chỉ là không ngờ lại tham lam đến mức này. Phu kéo thuyền là công việc khổ cực nhất trong lao dịch, qua đập lại là công việc nặng nhọc nhất trong việc kéo thuyền, một phần dầu mỡ một phần sức lực, cho nên cơm nước của phu kéo thuyền luôn phải cung cấp đủ. Dám ở đây giữ lại năm thành, đó là cố tình gây khó dễ cho tào vận.
Tiết Lỗ Mục vội vàng giải thích, nói cơm nước không cắt xén, chỉ là nguyên liệu chưa kịp đưa tới, hắn bằng lòng ứng tiền trước để bổ sung, là để chia sẻ nỗi lo cho Trần Tổng Binh. Về phần thuyền chở hàng lật úp, không phải là sơ hở trong quản lý, mà là do dư nghiệt Bạch Liên cố ý gây rối.
Phương Soạt biết những tiểu lại này bám vào nha môn tào vụ, rắc rối khó gỡ, mình là một lưu quan cũng không dám trách phạt quá mức. Đã Tiết Lỗ Mục bằng lòng nôn tiền ra để chuộc lỗi, lại đổ lỗi sự cố qua đập cho tín đồ Bạch Liên, gạt sạch phiền toái cho cấp trên, hắn cũng không quá quan tâm.
Dù sao một là không có người chết, hai là không ảnh hưởng đến thành nội, ba là trấn áp kịp thời, Phương Soạt cảm thấy chừng mực này vừa phải, không cần thiết phải làm lớn chuyện.
Phương Soạt mở miệng nói: “Bây giờ cho ngươi cơ hội lấy công chuộc tội. Ngươi chọn ra những giáo chúng Bạch Liên trà trộn vào trong đám phu kéo thuyền, cùng nhau đưa đến ngục của Hình Bộ Điểm Tư. Nhớ kỹ, không được bắt oan một dân, không được để lọt một người.” —— hắn cố ý nhắc nhở một câu, là bảo Tiết Lỗ Mục bắt mấy tên điển hình, đừng bắt hết người, ai làm việc?
Tiết Lỗ Mục nghe vậy mừng rỡ. Vốn là tiểu lại tham nhũng bức dân phản, hắn có thể sẽ bị mất đầu, bây giờ Phương Soạt trực tiếp định tính là dư nghiệt Bạch Liên gây rối, tội lỗi của mình liền không lớn như vậy.
Phương Soạt sau khi dặn dò xong, tiếp tục đi nói chuyện với Vu Khiêm. Tiết Lỗ Mục cười gằn cầm đèn lồng, đi đến giữa đám phu kéo thuyền đang ngồi xổm đen nghịt, từng bước từng bước chiếu qua. Rất nhanh hắn đi đến trước mặt Lỗ Mười Tám: “Lão già, thế nào? Vừa rồi kiêu ngạo ở đâu? Nuốt vào bụng chó rồi à?” Lỗ Mười Tám một ngụm đờm bay tới, Tiết Lỗ Mục lách mình né qua, hung hăng đấm vào bụng hắn một quyền, lão đầu đau đớn cuộn người lại, nôn ra miếng bánh bao vừa ăn.
“Đây là đầu sỏ!” Tiết Lỗ Mục lớn tiếng nói, binh sĩ Vĩnh Yên Doanh lập tức kéo Lỗ Mười Tám ra ngoài. Hắn lại liếc nhìn Chu Chiêm Cơ bên cạnh, hình như cũng là một trong những người đầu tiên xông lên, chỉ một cái: “Cái này cũng là!”
Tiết Lỗ Mục một mạch chọn ra thêm tám phu kéo thuyền, đều là những người ngày thường hắn thấy ngứa mắt. Binh sĩ Vĩnh Yên Doanh cầm dây thừng trói tay họ ra sau lưng thành một chuỗi, áp giải đến Hình Bộ Điểm Tư.
Một chuỗi dài phạm nhân cứ thế ủ rũ, loạng choạng đi qua bên cạnh cây hòe lớn, hướng về phía thành mới. Vu Khiêm đứng dưới gốc cây hòe, vô thức nhìn về phía này. Hắn căm thù Bạch Liên giáo đến tận xương tủy, bắt thêm mấy tên luôn là tốt, lúc này hắn chợt phát hiện, trong đội ngũ có một bóng dáng dường như có chút quen thuộc, đáng tiếc đêm tối, người xung quanh quá nhiều, lắc qua lắc lại liền không thấy nữa.
Vu Khiêm vốn định đi qua, cẩn thận nhìn một chút, đột nhiên bên tai truyền đến giọng của Phương Soạt: “Vu Khiêm, bên kia sông hình như lục soát được người nào đó.” Vu Khiêm nghe xong, lập tức chuyển sự chú ý sang bên này. Đội ngũ kia, liền tiếp tục đi về phía trước, rất nhanh biến mất trong bóng đêm.
Theo tin tức Vĩnh Yên Doanh truyền về, họ đã vào ụ tàu bị thuyền chở hàng đâm hỏng, và phát hiện một nữ tử bình dân ở đó. Lúc đó nàng bị đè dưới một đống vật liệu gỗ, trán và chân trái đều bị thương.
“Tô đại phu?!”
Nghe xong báo cáo, Vu Khiêm không nhịn được la lên. Phương Soạt tò mò nhìn hắn một cái: “Ngươi biết?” Vu Khiêm nói: “Đây là bạn của ta cùng đến Hoài An.”
“Bạn của ngươi, sao lại chạy đến đó?” Phương Soạt hơi kinh ngạc. Khi thuyền chở hàng qua đập, trên thuyền không thể có người, một nữ nhân nửa đêm làm sao lên thuyền? Vu Khiêm lắc đầu, nói ta cũng không biết, đợi nàng đến hỏi một chút là biết. Hắn không giỏi nói dối, dứt khoát giao phiền toái cho Tô Kinh Khê, nàng chắc chắn có thể nghĩ ra một câu chuyện hợp tình hợp lý trong nháy mắt.
Chỉ một lúc sau, binh lính Vĩnh Yên Doanh đưa Tô Kinh Khê đến dưới gốc cây hòe lớn. Vu Khiêm nhanh chóng tiến lên, thấp giọng vội vàng hỏi thăm. Tô Kinh Khê tuy vẻ mặt mệt mỏi, nhưng thần trí vẫn tỉnh táo, liền kể lại những gì đã trải qua. Khi kể đến việc Ngô Định Duyên bị Lương Hưng Vừa bắt đi, Vu Khiêm lần đầu tiên cảm nhận được, trong giọng nói của nàng có chút rung động, dường như có một sợi cảm xúc từ lớp vỏ vỡ tan ra.
Tuy nhiên, lúc này hắn không có thời gian để tâm đến cảm nhận của người khác, nói: “Nói cách khác, Thái tử trước đó đã rơi xuống thuyền?”
“Đúng vậy.”
“Vị trí cụ thể?”
“Ngay lúc thuyền chở hàng được kéo đến đỉnh đập Chữ Lễ, đã ngã về hướng ngược lại.” Tô Kinh Khê giơ tay chỉ về phía đó.
Vu Khiêm không nói hai lời, vung vạt áo nhanh chân chạy đi. Hắn một mạch chạy đến bờ kênh đào, dọc theo đường kéo thuyền bên đập tìm kiếm. Trên mặt đường khắp nơi là dấu chân và rác rưởi, Vu Khiêm chợt thấy xa xa có một bóng người nằm dưới đất, trong lòng một hồi cuồng loạn. Khi chạy đến bên cạnh bóng người đó, hắn mới phát hiện đó là một thi thể của phu kéo thuyền, trên thân thể khô gầy còn phủ một tấm vải bạt bốc mùi.
Vu Khiêm vừa may mắn, vừa thất vọng. Hắn ngẩng đầu nhìn, đập Chữ Lễ ngay bên cạnh, nếu Thái tử ngã xuống, hẳn là sẽ rơi ở gần đây. Hắn dứt khoát nằm sấp trên bùn, dưới ánh đèn lồng tìm kiếm từng tấc một. Dấu chân của phu kéo thuyền ở đây phần lớn là trước sâu sau cạn, vì họ cần nghiêng người về phía trước, dùng sức kéo dây thuyền. Trong đó chỉ có mấy dấu chân nông đều, xem ra không phải do phu kéo thuyền để lại.
Hắn dọc theo chuỗi dấu chân kỳ quái này, một đường mò đến một con mương phân thủy gần đó. Vu Khiêm thấy, trong bùn của mương có một cái hố hình người lõm xuống, dường như là có thứ gì đó từ trên trời rơi xuống. Vu Khiêm mừng rỡ, lại men theo mương tìm một vòng, cuối cùng phát hiện trong khe hở của mương có một cuộn áo bào và giày xám, không nghi ngờ gì, đây là của Thái tử.
Thật là, tại sao hắn lại cởi sạch quần áo rồi mới rời đi?
Một suy nghĩ hoang đường như một tia chớp lóe lên trong đầu, Vu Khiêm đột nhiên ngồi thẳng dậy, kinh ngạc nhìn về phía đám phu kéo thuyền trần truồng ở xa.
“Rầm” một tiếng, cửa sắt nhà tù bị đóng sầm lại.
Vừa mới bị đẩy vào tù là mười phu kéo thuyền bị xác nhận là dư nghiệt Bạch Liên. Sau khi bị người của Vĩnh Yên Doanh bắt đến Hình Bộ Điểm Tư, họ trước tiên bị ném vào nhà tù phụ này. Đêm nay việc cấp bách nhất của quan phủ là khôi phục việc qua đập, còn việc xử lý họ thế nào, phải đợi sau khi đường sông vận chuyển lương thực thông suốt mới nói.
Nhà tù này không quá nhỏ, dài rộng hơn hai mươi bước, nhét mười mấy người vào cũng không chật chội. Trên đất trải chiếu lau rách nát, góc tường là từng mảng rêu nước tiểu, trong tù âm u ẩm ướt, nhưng tổng thể mùi vị còn tạm được. Trên cửa tù treo một ổ khóa mây bằng sắt đúc, ổ khóa nặng nề đen bóng, dù là búa sắt cũng đừng hòng đập ra.
Đợi cai ngục vừa đi, những phu kéo thuyền này lập tức tụ lại, vây quanh Lỗ Mười Tám. Vừa rồi Tiết Lỗ Mục đánh một trận, đánh cho lão đầu mệt mỏi không chịu nổi, trên đường đi gần như là bị người dìu đến nhà tù, vừa vào đã co quắp dựa vào góc tường, bị thương không nhẹ.
“Các ngươi đều nhớ cho ta…” Giọng Lỗ Mười Tám yếu ớt, nhưng uy nghiêm vẫn còn, “lát nữa thôi quan tra hỏi, các ngươi cứ đổ hết lỗi cho ta, nói là bị ta lừa gạt đến, vạch trần ta ép các ngươi làm ác. Nếu hỏi chuyện trong đàn, các ngươi cứ nói chưa từng thắp hương, chưa từng bái Phật Mẫu, đều là bị ta tên đàn chủ này lừa gạt đến.”
“Nhưng nói như vậy, Phật Mẫu có thể sẽ không vui…” Một phu kéo thuyền có chút do dự.
“Chúng ta người cùng khổ chỉ vì mạng sống mà thôi, Phật Mẫu từ bi, sẽ không làm khó. Các ngươi cứ nói theo lời ta!”
Nhưng những người khác nhìn nhau, đều có chút khó xử. Việc quay mặt lại đổ nước bẩn lên người đồng bạn này, lương tâm thật sự có chút… Hơn nữa, nếu họ khai như vậy, Lỗ Mười Tám chắc chắn sẽ bị phán tử hình…
Lỗ Mười Tám trừng mắt, lớn tiếng nói: “Có gì khó xử? Trước khi động thủ chúng ta đã hẹn, ai xảy ra chuyện, gia đình sẽ do những người còn sống cùng nuôi. Ta một lão già cô đơn, chết là sạch sẽ, các ngươi không cần có gánh nặng gì, có lợi!”
00019 Chương Mười Lăm 02