Tô Kinh Khê tỉnh lại đột ngột vào nửa đêm ngày ba mươi tháng năm.
Thái dương nàng rất đau, đây là di chứng điển hình của người chết đuối. Tô Kinh Khê gắng gượng ngồi dậy, tay phải chạm phải một bát thuốc còn ấm. Nàng ngửi mùi, chắc là do Vu Khiêm, người luôn khoác lác “không làm lương tướng thì làm lương y”, đã chịu khó điều chế, tuy rất nghiệp dư nhưng cũng coi như đã cố hết sức.
Tô Kinh Khê cố gắng nhớ lại chuyện đã xảy ra, nàng chỉ nhớ một viên đạn đá đột nhiên phá vỡ khoang thuyền, mình hét lên một tiếng rồi ngất đi, sau đó ký ức liền mơ hồ. Nhưng trong cơn đau đớn mông lung, dường như có hai bóng hình quen thuộc đang liều mạng đến gần mình, tựa như thêm mạch môn và kỷ tử vào bát thuốc đắng, mang đến hai tia ngọt ngào len lỏi trong vị đắng.
Nàng ngẩng đầu nhìn ra ngoài cửa sổ, đêm nay trăng rất đẹp, chiếu lên bên ngoài một vùng ánh bạc tĩnh mịch. Những thửa ruộng lúa mạch bên bờ đang nhanh chóng lùi về phía sau, xem ra con thuyền này cuối cùng đã thoát khỏi sự truy đuổi, thuận lợi vượt ải.
Tô Kinh Khê bỗng nhiên rất muốn ngắm trăng, nàng đứng dậy, đi ra khỏi khoang, muốn tìm một chỗ cao.
Con thuyền từng tung hoành trên đại dương này vẫn còn giữ lại không ít dấu vết của thuyền biển, bên ngoài mạn thuyền được đắp một lớp ván hộ mạn dày bằng gỗ sam. Tô Kinh Khê còn rất yếu, liền vịn vào tấm ván hộ mạn này, chậm rãi đi về phía đuôi thuyền, nàng nhớ ở đó có một vị trí ngắm cảnh tuyệt vời.
Toàn bộ con thuyền rất yên tĩnh, đa số hành khách và thủy thủ đều đã ngủ say, thỉnh thoảng có vài người trực đêm cũng tập trung ở đầu thuyền. Khi Tô Kinh Khê sắp đến gần đuôi thuyền, nàng vô thức ngẩng đầu lên, kinh ngạc phát hiện đã có một bóng người đứng ở chỗ cao, lặng lẽ đối mặt với dòng kênh.
Con thuyền này có đuôi thuyền mang đặc trưng điển hình của thuyền biển, boong thuyền vươn ra từ hai bên đuôi như đuôi én, ở giữa là trục lái, tạo thành một đài cao nhỏ hẹp. Nhìn từ dưới lên, bóng người cao gầy đó đứng sừng sững, vừa vặn chia đôi vầng trăng sáng trên trời, toát lên một vẻ cô liêu khó tả.
“Ngô Định Duyên?”
Tô Kinh Khê gọi một tiếng, bóng người giật mình, nhưng không trả lời. Nàng chuyển bước, men theo một bậc thang gỗ hẹp đi lên vài bước, rồi dừng lại trước một bệ lái ba tầng. Nơi này không có cầu thang, chỉ rủ xuống một sợi dây thừng cột buồm thô to. Tô Kinh Khê hít sâu một hơi, hai tay níu lấy dây thừng gắng sức kéo lên, nhưng nàng đã đánh giá quá cao sức lực của mình, mới lên được nửa chừng đã thấy không thể kéo nổi, bèn buông tay, cả người rơi xuống.
Một bàn tay đột nhiên từ trên duỗi xuống, nắm lấy tay trái của Tô Kinh Khê, kéo nàng lên đài cao. Tô Kinh Khê bỗng nhiên nhớ ra, cảm giác khi nàng chìm trong nước, chính là một luồng sức mạnh như vậy.
“Cảm ơn.” Tô Kinh Khê mỉm cười xinh đẹp. Ngô Định Duyên cứng ngắc gật đầu, quay đi tiếp tục nhìn những gợn sóng trên mặt kênh. Tô Kinh Khê thản nhiên đi đến bên cạnh hắn, cùng hắn đứng tựa lan can, rõ ràng cảm nhận được nhịp thở của người bên cạnh đã thay đổi.
“Hôm nay ta rơi xuống nước, là ngươi nhảy xuống cứu ta phải không?”
“Không chỉ có ta, còn có Thái tử.” Ngô Định Duyên vội vàng thanh minh.
“Hỏng rồi, ngài ấy bị trúng tên, sao có thể xuống nước được? Chuyện này Tư Trực và Trương hầu chắc chắn sẽ trách ta.” Tô Kinh Khê phiền não day day thái dương, “Bây giờ Thái tử thế nào rồi?”
“Ờ, ngài ấy vẫn ổn, còn ngươi, ừm… ngươi thì sao?”
“Trước khi đạt được mục tiêu, ta tuyệt đối sẽ không chết.”
Ngô Định Duyên biết nàng đang nói đến điều gì. Hắn im lặng một lúc, dường như đã hạ quyết tâm, mở miệng nói: “Ngươi có biết không? Khoảnh khắc ta nhảy xuống, đột nhiên cảm thấy rất thư thái.”
“Là mong ta xảy ra chuyện sao?” Tô Kinh Khê trách móc nhìn hắn một cái.
“Không, không phải.” Ngô Định Duyên nửa lúng túng, nửa tức giận biện bạch, “Khoảnh khắc ta thấy ngươi rơi xuống nước, trong đầu lập tức trống rỗng, cái gì mà thân thế, báo thù, Bạch Liên giáo, nhà họ Thiết, những chuyện rối rắm đó đều quên hết, ngay cả nhìn Thái tử cũng quên cả đau đầu. Bởi vì khoảnh khắc đó, ta chỉ muốn cứu ngươi ra, chỉ có chuyện này, không có gì khác, tâm không vướng bận.”
“Là tâm vô bàng vụ.”
“À, tâm vô bàng vụ… Ta lần đầu tiên phát hiện, khi có một mục tiêu dù thế nào cũng phải đạt được, tất cả những chuyện phiền lòng đều biến mất. Không do dự, không suy đi tính lại, nổi cơn hung hãn, cắn nát răng tập trung làm, những thứ khác đều không quan trọng — ta trước đây chưa bao giờ có trải nghiệm này.”
Tô Kinh Khê nhìn người đàn ông vụng về này, phát hiện hắn đã thay đổi. Trước đây Ngô Định Duyên dù có nghĩ như vậy, cũng chỉ lạnh mặt cố ý nói những lời khiến người ta chán ghét, tính cách hắn bướng bỉnh đến đáng sợ, tuyệt đối sẽ không thẳng thắn bộc lộ tâm sự. Nhưng cú nhảy xuống thuyền đó, dường như đã mở ra một xiềng xích nào đó trong lòng hắn.
“Vậy mục tiêu của ngươi, rốt cuộc là gì?” Tô Kinh Khê hứng thú hỏi.
“Ta không muốn ngươi chết.”
Câu trả lời thẳng thắn như vậy, ngược lại làm Tô Kinh Khê mặt ửng đỏ. Ánh mắt nàng dao động, vô tình nhìn thấy trong tay Ngô Định Duyên dường như đang nắm chặt một tờ giấy nhàu nát, hai mặt đều có chữ. Tô Kinh Khê càng nhìn càng thấy quen, đột nhiên nhướng mày, đây không phải là bản cung trạng mà Ngô Định Duyên đã viết lúc ở trong tòa nhà ngõ Đại Mạo Sa sao?
Tô Kinh Khê nhớ rất rõ. Lúc đó hắn bắt được mình, muốn lấy khẩu cung lại lười tìm giấy, liền trực tiếp lật một mặt của tập chữ nàng đang viết ra dùng. Cho nên bản cung trạng đó một mặt là những vần thơ yến từ được viết bằng lối chữ Liễu cẩn thận tỉ mỉ, mặt kia lại là những ghi chép công môn với bút tích vụng về.
“Ngươi nửa đêm đứng ở đầu thuyền cầm nó, có phải Trương hầu tìm ta có chuyện gì không?” Tô Kinh Khê khẽ nheo mắt.
Ngô Định Duyên vội vàng giải thích: “Bản cung trạng này là Vu Khiêm luôn mang theo người. Vừa rồi Trương Tuyền tìm ta, cầm nó hỏi ta mấy vấn đề. Hỏi xong ông ta đưa bản cung trạng cho ta, ta liền cầm ra đây.”
“Liên quan đến vấn đề của ta sao?”
“Cũng không có gì đặc biệt, chỉ là quá trình cụ thể ta bắt ngươi trước đây.” Ngô Định Duyên nói đến đây, sờ mũi, cảm thấy có chút ngượng ngùng, lại bổ sung một câu, “Ngươi yên tâm, chuyện của Cẩm Hồ ta một câu cũng không nói.”
“Không sao cả, chuyện đó ta đã thẳng thắn với Thái tử rồi.” Tô Kinh Khê thản nhiên nói. Ngô Định Duyên ngẩn ra, không ngờ nàng lại thẳng thắn như vậy, chợt thở phào một hơi: “Vậy thì tốt quá. Trương Tuyền hỏi những vấn đề, ta thực sự không trả lời được. Ví dụ như ông ta hỏi ta mặt sau bản cung trạng kia là bài… bài quái gì, ta làm sao biết được.”
Tô Kinh Khê không khỏi bật cười: “Gọi là « Phá Trận Tử », là tên của điệu từ, là bút tích của một từ nhân thời Đại Tống tên Yến Kỷ Đạo. Ta rất thích bài từ này, không có việc gì liền chép lại — cũng khiến Trương hầu đa tâm rồi.”
“Bài từ này nói về cái gì?”
Tô Kinh Khê mở tờ giấy nhàu nát ra, ngân nga ngâm: “Liễu hạ sênh ca đình viện, hoa gian tỷ muội đu dây. Nhớ kỹ xuân lâu ngày đó sự tình, viết hướng đỏ cửa sổ trăng đêm trước. Bằng ai gửi tiểu Liên? Giáng sáp bình thường bồi nước mắt, Ngô tằm tới triền miên. Lục tóc mai có thể cung cấp nhiều ít hận, chưa chịu vô tình so đàn đứt dây. Năm nay già đi năm.” Càng về sau, giọng nàng dường như đã mất đi sự bình tĩnh thường ngày.
“Có ý gì…” Ngô Định Duyên không hiểu.
“Bài từ này, viết về nỗi nhớ một cô nương.” Hai con ngươi của Tô Kinh Khê dường như phủ một lớp sương mù, như bị ánh trăng thấm đẫm, “Trong đình viện, dưới gốc liễu, có người đang thổi sênh ca hát. Giữa những bụi hoa, có các tỷ muội đang chơi đu dây. Ta nhớ lại chuyện ở xuân lâu năm đó, ngay dưới ánh trăng đêm nay, trước cửa sổ đỏ, viết xuống một lá thư, nhưng ai có thể giúp ta gửi nó đến tay tiểu Liên đây? Nến đỏ cùng ta rơi lệ, tằm Ngô nhả ra những sợi tơ triền miên, như ta và người năm đó. Mái tóc đen óng, có thể chịu đựng bao nhiêu nỗi khổ ly biệt, người sao có thể vô tình như dây đàn đã đứt. Cứ như vậy trong nỗi nhớ, năm này qua năm khác già đi, già đi.”
Nói rồi, hai hàng lệ trong vắt như ánh trăng, lặng lẽ trượt xuống hai gò má Tô Kinh Khê, rơi xuống mặt nước. Giọng nàng, rung động theo dòng lệ.
“Giáng sáp bình thường bồi nước mắt, Ngô tằm tới triền miên. Lục tóc mai có thể cung cấp nhiều ít hận, chưa chịu vô tình so đàn đứt dây. Năm nay già đi năm, năm nay già đi năm, năm nay già đi năm, năm nay già đi năm…” Nàng lặp đi lặp lại năm chữ cuối cùng, nỗi đau thương như tơ tằm không ngừng được rút ra từ kén, cả người run rẩy ngày càng dữ dội.
Ngô Định Duyên không ngờ một bài từ như vậy, lại có thể gây ra ảnh hưởng kịch liệt đến Tô Kinh Khê. Hắn sợ nàng rơi vào trạng thái điên cuồng, liền giật lại bản cung trạng. Tô Kinh Khê “a” một tiếng, đưa tay muốn giật lại, lại không phòng bị mà lao vào lòng Ngô Định Duyên.
Có thứ gì đó, đột nhiên nổ tung trong lồng ngực Ngô Định Duyên. Một đôi tay, đột nhiên ôm lấy Tô Kinh Khê, ôm chặt vô cùng.
Cái ôm bất ngờ và thẳng thắn, khiến hai con ngươi của Tô Kinh Khê khôi phục một chút sự trong sáng. Môi nàng khẽ mở, nhưng không nói gì, chỉ nhẹ nhàng ngẩng cằm, như để xác nhận, nhẹ nhàng tựa vào vai Ngô Định Duyên.
Ngô Định Duyên cảm giác mình đã quay trở lại khoảnh khắc Tô Kinh Khê rơi xuống nước. Nguy hiểm sinh tử trong khoảnh khắc đó, khiến hắn không thể không thẳng thắn đối mặt với tình cảm của mình, không thể lùi bước, không thể do dự, nếu có nửa phần do dự, Tô Kinh Khê có thể sẽ chết. Ngô Định Duyên chỉ có thể quên hết mọi thứ, minh bạch mà xông thẳng về phía trước.
Sự thẳng thắn ép ra sự quyết tuyệt, sự quyết tuyệt lại là một mũi tên lệnh bắn ra từ tâm ý, chỉ hướng rõ ràng, thẳng tiến không lùi.
Tên đã bắn ra, không thể quay đầu.
Lần này hắn không còn bị động chịu đựng, mà là chủ động đưa tay ra.
Khoảnh khắc ôm lấy nàng, điều đầu tiên hiện lên trong lòng hắn không phải là hạnh phúc, mà là sự yên ổn. Phảng phất như có một chiếc mỏ neo sắt được thả thẳng xuống đáy nước, giữ chặt con thuyền nhỏ đang bơ vơ trong dòng chảy hỗn loạn. Dưới sự kết nối của chiếc mỏ neo định vị này, không chỉ tình cảm kìm nén đã lâu được giải tỏa, mà ngay cả sự hoang mang và mê loạn tích tụ trong lồng ngực cũng bị luồng nhiệt tình này xua tan. Lần đầu tiên trong đời, hắn cảm nhận được một cách rõ ràng mình là ai, và nên làm gì.
“Lúc này, ngươi không nên nói chút lời dễ nghe sao?” Tô Kinh Khê khẽ nói.
“Kinh Khê, ngươi chính là mỏ neo của ta, là điểm cân bằng của ta.”
Ngô Định Duyên ôm chặt nàng, lẩm bẩm. Tô Kinh Khê đầu tiên là sững sờ, sau đó lộ ra một nụ cười thấu hiểu. Nàng không nói gì, chỉ ôm chặt hắn. Hai bóng đen dưới ánh trăng hòa làm một, chỉ là hương vị cô liêu tiêu điều kia không hề giảm bớt.
Hai người yên lặng ôm nhau rất lâu, không ai nói gì. Đột nhiên một cơn gió đêm thổi qua buồm, khiến con thuyền lớn lắc lư mấy lần, Ngô Định Duyên không khỏi ôm Tô Kinh Khê chặt hơn một chút, khiến nàng khẽ hừ một tiếng.
“Xin lỗi.” Ngô Định Duyên vội vàng nới lỏng ra một chút. Tô Kinh Khê đưa tay lên sờ mặt hắn: “Sao phải xin lỗi. Ngươi cuối cùng cũng chịu lấy dũng khí, ta vui mừng còn không kịp.” Giờ phút này, ánh mắt nàng lưu chuyển, mặt ửng hồng, Ngô Định Duyên nhìn vào mắt, cảm thấy quyến rũ động lòng người không tả xiết. Tô Kinh Khê đột nhiên bật cười khúc khích: “Ta nói có chuẩn không? Làm người thẳng thắn, tâm không gánh nặng, bây giờ có phải cảm thấy tốt hơn nhiều rồi không?”
Cuộc đối thoại quen thuộc này, khiến Ngô Định Duyên không nhịn được cũng lộ ra nụ cười. Hắn do dự đưa tay phải lên, vuốt ve mái tóc đen óng của nàng, từ đỉnh đầu đến ngọn tóc, rồi lại từ ngọn tóc đến đỉnh đầu, không nhịn được thở dài một hơi.
“Ngươi đang lo lắng cho Thái tử à?” Tô Kinh Khê nhắm mắt lại, nằm trong lòng hắn không động đậy.
“Trên giáo trường ở Nam Đại Doanh, ngài ấy đã thẳng thắn với ta, ngài ấy cũng là thật lòng.” Ngô Định Duyên liếc nhìn một ô cửa sổ nhỏ của thuyền hàng, đáng tiếc cửa sổ đã bị ván gỗ che lại. Tô Kinh Khê như cười như không: “Ngươi đã sợ làm lỡ việc ta làm hoàng phi, sao còn đến trêu chọc ta?”
“Gần ba mươi năm qua, ta sống một cách lộn xộn, vốn tưởng trên đời này không có gì đáng quan tâm, sao cũng được. Chỉ có lần này, ta muốn tranh giành với Thái tử gia một lần.” Giọng Ngô Định Duyên hơi cao lên, quả là kiên quyết chưa từng có.
Tô Kinh Khê nhắm mắt lại, dụi đầu vào lòng hắn: “Cho nên, có phải đêm nay ngươi sẽ rời đi không?”
Động tác của Ngô Định Duyên cứng đờ trong giây lát, không khỏi lộ ra một nụ cười khổ: “Thật sự là không gì giấu được ngươi.”
Hắn đang định giải thích, Tô Kinh Khê lại dùng ngón tay chặn miệng hắn: “Ngươi không cần giải thích. Nếu không phải ngươi muốn đột ngột rời đi, e rằng còn không có dũng khí. Đôi khi con người là vậy, trong lòng còn có lo lắng, lại phải đợi đến một việc cơ mật nào đó thúc đẩy, mới giác ngộ, thường thường đã muộn. Chúng ta còn may, chuyện thúc đẩy đến không quá muộn — huống chi…” Nàng hé miệng cười nhạt, “Kỳ thực không cần ngươi nói, ta cũng đoán được, có phải Trương hầu bảo ngươi đi trước đến kinh thành không?”
Ngô Định Duyên nhìn người con gái trong lòng, dù đã chứng kiến bao nhiêu lần, hắn vẫn sẽ kinh ngạc trước ánh mắt và trí tuệ của nàng.
“Thái tử trúng tên tái phát, thuyền biển lại bị hư hại. Chắc chắn phải có người đi trước một bước đến kinh thành, đem tin tức Thái tử bình an đưa vào cung. Trên con thuyền biển này, cũng chỉ có ngươi là thích hợp nhất.” Tô Kinh Khê dừng một chút, “Có lẽ còn có Tạc Diệp Hà?”
“Phải. Bạch Liên giáo ở kinh thành cũng có phân đàn, ta sẽ dẫn nàng đi, nhờ nàng giúp đỡ.” Ngô Định Duyên vội vàng giải thích.
“Đó là một cô nương thông minh, có nàng đi cùng cũng tốt.” Tô Kinh Khê nói.
Lúc này, từ phía bên kia của con thuyền truyền đến một tiếng động. Tô Kinh Khê và Ngô Định Duyên đồng thời buông nhau ra, lùi lại nửa bước. Họ thấy ở vị trí quan sát không xa, một bóng người cao lớn chậm rãi đi tới. Người này mày kiếm râu dài, một thân áo trắng văn sĩ, đầu đội khăn Gia Cát, trông uy nghi, lại gần gũi ấm áp, chính là Trương Tuyền.
Trương Tuyền thấy hai người họ, cũng không có vẻ gì ngạc nhiên. Ông trước tiên cúi đầu thật sâu, miệng nói “chúc mừng”, sau đó lại cúi đầu, nhìn về phía Tô Kinh Khê, miệng nói “xin lỗi”.
Tiếng xin lỗi này, ẩn chứa không ít ý nghĩa, vừa là vì đã đường đột phá vỡ cuộc gặp gỡ riêng tư của hai người, cũng là vì muốn thúc giục Ngô Định Duyên lên đường, càng là vì đã tự mình điều tra lai lịch của nàng. Tô Kinh Khê vén tóc mai, thản nhiên khoác tay Ngô Định Duyên, hai con ngươi lấp lánh.
“Cô nương tìm được lương duyên, lưỡng tình tương duyệt, vốn nên chúc mừng. Chỉ là bây giờ thuyền biển bị hư hại phía trước, Toan Nghê truy đuổi phía sau, Thái tử thân mang tàn tật, khó lòng chịu đựng nỗi khổ rong ruổi. Theo tốc độ này, e rằng rất khó kịp thời đến kinh thành. Bất đắc dĩ, mới phải mời Ngô tướng quân đi nước cờ mạo hiểm này, sớm đến kinh thành hòa giải. Chuyện này Thái tử cũng không biết, nếu cô nương có oán trách, Tuyền xin gánh chịu hết.”
Ông miệng nói Ngô tướng quân, hiển nhiên đã sớm ám chỉ việc ban thưởng. Lúc này Ngô Định Duyên mở miệng nói: “Ta ngược lại vừa thấy ngài ấy là đau đầu, quá nhiều vướng mắc, dứt khoát trốn xa một chút cho xong.”
Trương Tuyền trịnh trọng nói: “Đợi Ngô tướng quân thắng lợi trở về, ta chắc chắn sẽ tâu lên thiên tử, tứ hôn phong cáo, viết nên một đoạn giai thoại.” Lời này đừng nói Tô Kinh Khê, ngay cả Ngô Định Duyên cũng khẽ “hắc” một tiếng.
Xem ra việc Thái tử phấn đấu quên mình cứu một nữ y sư, đã khiến Trương Tuyền rất lo lắng, lúc này mới nảy ý đi điều tra lai lịch của Tô Kinh Khê. Vạn nhất Chu Chiêm Cơ muốn nạp nữ y sư dân gian này làm phi, thật là một phiền phức lớn. Cho nên Trương Tuyền nói gần nói xa, đều lộ ra vẻ nhiệt tình tích cực thúc đẩy chuyện tốt của Ngô, Tô hai người, để hoàn toàn cắt đứt ý niệm của Thái tử.
Nhưng Ngô Định Duyên bây giờ cũng không so đo những tâm tư nhỏ nhặt này, chỉ nắm tay Tô Kinh Khê chặt hơn một chút. Trương Tuyền biết không giấu được nàng, liền chắp tay, lời lẽ khẩn thiết: “Không phải là có gì bất mãn với cô nương, thực là đã thấy quá nhiều nữ tử vào cung sau này đau khổ, đặc biệt là tài nữ. Tô cô nương ngươi cực kỳ thông minh, không cần phải đi vào hố lửa đó.”
Tô Kinh Khê dựa vào bên cạnh Ngô Định Duyên một chút: “Ta hiện tại rất vui vẻ, Trương hầu không cần lo lắng.”
“Rất tốt, rất tốt.” Trương Tuyền rất vui mừng, ông ngước mắt nhìn ánh trăng sáng tỏ, cất cao giọng nói: “Đêm nay trăng sáng như thác nước, chính là lúc thích hợp để gảy đàn tẩy dây. Ngô tướng quân lần này đi kinh thành gian nguy, Tuyền nguyện vì tướng quân gảy một khúc tiễn đưa.”
Nói xong ông vén vạt áo, ngồi ngay tại vị trí quan sát, trước gối đặt ngang một cây đàn cổ phác. Trương Tuyền là thầy dạy đàn của Chu Chiêm Cơ, ở kinh thành ai cũng lấy việc được nghe Trương hầu một khúc làm vinh. Ngô Định Duyên không có cảm giác gì đặc biệt, nhưng Tô Kinh Khê lại biết mặt mũi này thật lớn.
Đầu tiên là một khúc « Phượng Cầu Hoàng » vang lên ở đầu thuyền, tiếng đàn thần ý dạt dào, giai điệu tuyệt diệu, cùng với ánh trăng bạc trên bầu trời càng thêm hòa hợp. Trương Tuyền cố ý chọn những giai điệu không mai mối, trong khúc từ mơ hồ mang theo một tia tình ý nhẹ nhàng. « Phượng Cầu Hoàng » là khúc từ của Tư Mã Tương Như thời Tây Hán, khi ông ở Thành Đô, đã để ý đến quả phụ Trác Văn Quân, dùng tiếng đàn để tỏ tình. Văn Quân tinh thông âm luật, bị sự nhiệt tình của Tư Mã Tương Như cảm hóa, liền cùng ông bỏ trốn. Trương Tuyền chọn khúc phổ này, cũng thật là dụng tâm.
Gảy xong mấy đoạn, chỉ pháp của Trương Tuyền thay đổi, âm luật hoàn toàn biến đổi. Giai điệu thanh lệ uyển chuyển ban đầu, không chút dấu vết chuyển thành cổ phác thê lương, trong tiếng đàn còn kèm theo gió mát tiêu điều và bi tráng, như vượt qua sông lạnh.
“Là « Dịch Thủy », ông ấy đang thúc giục ngươi lên đường đấy.” Tô Kinh Khê nói với Ngô Định Duyên.
“Dịch Thủy của Kinh Kha giết Tần sao?” Ngô Định Duyên đọc sách không nhiều, nhưng chuyện về thích khách thì quả thực đã nghe không ít ở các quán trà.
“Không sai. Kinh Kha sắp đi, được Thái tử Đan thúc giục lên đường, Cao Tiệm Ly ở bờ sông Dịch Thủy gảy đàn tiễn đưa. Thật là, ông ấy cũng không chọn cái điềm tốt lành gì.” Tô Kinh Khê thấp giọng oán trách một câu, sau đó thân mật kéo vạt áo cho Ngô Định Duyên, tựa như một cô dâu tiễn chồng ra trận.
Ngô Định Duyên đứng thẳng người, mặc nàng loay hoay. Tô Kinh Khê chỉnh lý xong vạt áo, đột nhiên hơi nhón chân lên, nhẹ nhàng hôn lên má hắn một cái. Ngô Định Duyên người run lên, máu toàn thân thoáng chốc sôi trào. Nhưng trước khi hắn kịp đáp lại, Tô Kinh Khê thuận thế ghé sát hơn, môi gần như áp vào vành tai hắn.
Những lời nói gần như không thể nghe thấy, trượt ra từ đôi môi nàng, chui vào tai hắn. Ngô Định Duyên trong nháy mắt tỉnh táo lại, mặt đỏ dần dần lui đi, bất động thanh sắc lắng nghe. Xa xa tiếng đàn mãnh liệt, Trương Tuyền vẫn đang chăm chú gảy, không hề chú ý đến động tĩnh bên này.
Tô Kinh Khê dặn dò xong, lùi lại một bước: “Còn nhớ lời ngươi nói ở xưởng đóng tàu Hoài An không? Một tia hy vọng sống, phải để lại cho những người còn đang… gì đó.”
Ngô Định Duyên gật đầu.
“Ngươi bây giờ cũng có người thực sự quan tâm, cho nên không thể tùy tiện nói chết nữa.” Tô Kinh Khê ôn nhu nói.
« Dịch Thủy » vừa đúng lúc này kết thúc, xung quanh thuyền biển khôi phục yên tĩnh, chỉ có ánh trăng trên đầu vẫn thanh lãnh. Trương Tuyền thu lại tư thế, trịnh trọng cúi đầu về phía này.
Đã đến lúc xuất phát.
Sáng sớm ngày ba mươi tháng năm, sương mù dày đặc lặng lẽ tụ tập ngoài thành Thương Châu, đầu tiên là nuốt chửng hình dáng tường thành, sau đó lan ra các khu rừng xung quanh, bất luận là những cây bạch hoa, nhạc hoa, du cao lớn, hay những bụi cây thấp bé như mận gai, hồ cành, gà cảnh, tất cả đều bị sương mù che khuất chỉ còn lộ ra một vài cành lá. Nhìn từ xa, tựa như vô số cánh tay vươn ra từ nơi bí mật.
Hai con tuấn mã vội vã phi nhanh dọc theo một con đường quan đạo, sương mù từng lớp từng lớp ập tới, nhưng không thể ngăn cản tốc độ của chúng.
Ngô Định Duyên nắm chặt dây cương, xông lên phía trước, Tạc Diệp Hà cưỡi một con ngựa khác theo sát phía sau. Kỹ thuật cưỡi ngựa của nàng tốt đến bất ngờ, ít nhất là mạnh hơn Ngô Định Duyên, người từ nhỏ lớn lên ở sông Tần Hoài, nhưng không biết vì lý do gì, nàng cố ý khống chế tốc độ, duy trì khoảng cách nửa thân ngựa với Ngô Định Duyên.
Họ đã xuống thuyền từ tối qua sau giờ Tý. Nhanh chóng xuyên qua ngoại thành Thương Châu, thoát khỏi đoạn kênh đào, một đường phi nhanh về phía tây bắc.
Đội ngũ nhỏ này, phải trong vòng hai ngày đi về phía bắc qua các trạm dịch Bá Châu, Cố An, Đại Hưng, đến kinh thành, quãng đường trước sau là 320 dặm. May mắn lần này được Trương Tuyền viện trợ, hai người cưỡi là những con tuấn mã thảo nguyên do bạn bè giang hồ cho mượn, mang theo một túi bánh bạc nén, còn có văn thư khẩn cấp của phủ Tế Nam do Trương Tuyền tự mình ngụy tạo — cầm văn thư này, tương đương với tám trăm dặm khẩn cấp, các trạm dịch ven đường phải cung cấp những con ngựa tốt nhất để đổi.
“Này, chưởng giáo, ta cảm thấy tâm trạng của ngươi gần đây, hình như tốt hơn lúc đầu một chút rồi.” Tạc Diệp Hà lơ đãng nói. Sương mù phía trước quá dày, không thể không giảm tốc độ, nàng nhân cơ hội lấy một miếng bánh táo từ trong túi ra ăn.
“Đừng gọi ta là chưởng giáo.” Ngô Định Duyên lạnh mặt.
Tạc Diệp Hà lại cười hắc hắc: “Từ lần đầu tiên ta gặp chưởng giáo, ngươi đã mặt mày sầu não, trong nếp nhăn đều lộ ra vẻ uể oải. Nhưng từ tối hôm qua, ngươi lại đang cười, đúng, chính là như bây giờ, ngươi đừng cố ý làm mặt lạnh, như vậy càng rõ ràng hơn.”
Ngô Định Duyên đành phải quay mặt đi: “Ngươi rốt cuộc muốn nói gì?”
“Chưởng giáo ngươi lại nhận lời ủy thác của Trương Tuyền đi kinh thành, chắc chắn là có nguyên nhân.”
“Ta chỉ là không muốn ở trên thuyền. Vừa nhìn thấy mặt Thái tử, ta liền đau đầu. Đâu có vui vẻ như tự mình đi đường.”
Tạc Diệp Hà vuốt ve tai ngựa, ngữ khí cảm động: “Xem ra chưởng giáo ngươi đã nghĩ thông suốt. Vì đại nghiệp tồn vong của Thánh giáo, cam nguyện cùng tôn thất Chu Minh vứt bỏ hiềm khích trước đây.”
“Nói bậy bạ gì đó! Bạch Liên giáo các ngươi và tôn thất Chu Minh của họ, thù hận với ta còn chưa kết thúc.”
“Vậy mới lạ.” Tạc Diệp Hà đảo mắt, “Nếu không muốn làm bạn với kẻ thù, thì nên vứt ta đi, trực tiếp trở về Nam Kinh sống qua ngày. Nếu có lòng báo thù cho nhà họ Thiết, thì nên tọa sơn quan hổ đấu, xem Hán vương và Thái tử đánh cho đầu rơi máu chảy. Nhưng chưởng giáo ngươi lại thiên tân vạn khổ chạy về Bắc Kinh, không phải là vì tranh công cho Thánh giáo, thì còn có thể là vì cái gì?”
“Tóm lại không phải cái này.”
“Chẳng lẽ, là vì Tô tỷ tỷ?”
Ngô Định Duyên ngồi trên lưng ngựa, động tác rõ ràng cứng lại một chút. Tạc Diệp Hà chớp mắt mấy cái, đột nhiên vỗ tay cười nói: “Xem ra bánh táo này ta phải ăn tiết kiệm một chút, sau này gom góp hoàng kỳ, long nhãn, hạt sen, để chúc mừng chưởng giáo.” Ngô Định Duyên còn chưa nói gì, nàng đột nhiên thu lại vẻ trêu chọc, trong mắt hạnh lộ ra hai tia sáng sắc bén:
“Nhưng, chưởng giáo ngươi có thật sự hiểu, đến kinh thành nên làm gì không?”
Ngô Định Duyên trầm giọng nói: “Trương Tuyền nói, ta chỉ cần tìm cách đem tin tức Thái tử còn sống đưa vào thành, là được rồi.”
Bây giờ cơ hội thắng của Thái tử, nói lớn không lớn, nói nhỏ không nhỏ. Toan Nghê công tử và phản quân Sơn Đông truy đuổi ở ngoài, Hán vương ở kinh thành ép buộc toàn bộ triều đình, thực lực địch ta có thể nói là chênh lệch một trời một vực. Nhưng, tất cả mưu đồ của Hán vương, đều được xây dựng trên điều kiện tiên quyết là Hồng Hi Hoàng đế và Thái tử đều đã chết. Bất kỳ ai trong hai người không chết, hắn liền không có cơ hội tranh đoạt đế vị.
Cho nên đối với Chu Chiêm Cơ mà nói, cách chiến thắng đơn giản nhất, chính là để cho nhân vật mấu chốt trong kinh thành biết, Thái tử chưa chết, Thái tử đang trên đường trở về. Chỉ cần một câu nói đó truyền đến đúng người, kế hoạch của Hán vương sẽ sụp đổ, đến lúc đó Thái tử đến sớm một đêm hay muộn một ngày, cũng không quan trọng.
Trương Tuyền vội vàng phái Ngô Định Duyên đi, mục đích chính là ở đây.
“Trương hầu nói thì dễ. Nhưng chưởng giáo ngươi đã đến kinh thành bao giờ chưa? Có biết nên tìm nhân vật mấu chốt nào không?”
“Nhân vật mấu chốt, tự nhiên là đi tìm Tể tướng đương triều.”
Tạc Diệp Hà nghe xong, cười đến mức suýt ngã ngựa: “Ngài nghe được vở kịch nào vậy, Đại Minh chưa bao giờ có Tể tướng.”
“Nói bậy, Lý Thiện Trường không phải Tể tướng sao? Hồ Duy Dung không phải cũng vậy sao?” Ngô Định Duyên không phục.
“Gọi là Thừa tướng, hơn nữa chỉ có mấy người họ làm qua, rất nhanh đã không còn nữa.”
“Sau này không có ai làm nữa? Vậy việc của Tể tướng ai làm?” Kiến thức của Ngô Định Duyên về các quan chức cao cấp trong triều đình, đều là nghe được từ các quán trà ở Kim Lăng, phần lớn là những tưởng tượng dân gian hoang đường.
Tạc Diệp Hà không trả lời, ngược lại hỏi một câu khác: “Ta hỏi ngươi, là Lễ bộ Thượng thư nhị phẩm lớn, hay là Vũ Anh điện Đại học sĩ ngũ phẩm lớn?”
“Đương nhiên là phẩm cấp cao thì lớn… à?” Ngô Định Duyên bị Tạc Diệp Hà nhìn chằm chằm đến có chút chột dạ.
“Vậy ta hỏi lại ngươi, hoàng thượng có việc, là thương lượng với Lục bộ Thượng thư, hay là thương lượng với Đại học sĩ?”
“Ờ…”
Tạc Diệp Hà lắc đầu: “Chưởng giáo ngươi nếu ngay cả những điều này cũng không biết, thì đừng đi kinh thành nữa, tìm nhầm nhân vật mấu chốt, ngược lại còn rước họa sát thân. Sớm về Kim Lăng dưỡng lão đi.” Ngô Định Duyên không vui giật dây cương, tăng tốc độ lên một chút: “Vậy ngươi nói xem, rốt cuộc là chuyện gì?”
“Bẩm chưởng giáo, bản triều từ sau Hồ Duy Dung, đã không còn Thừa tướng, đều là Hoàng thượng độc đoán. Nhưng một mình hoàng thượng cũng không thể làm hết việc, cho nên bên cạnh đã mời rất nhiều Đại học sĩ làm cố vấn nội các, tham gia quyết sách quốc sự. Sau khi định ra phương hướng, lại giao cho Lục bộ thực hiện.”
Ngô Định Duyên có chút hiểu ra: “Cho nên bây giờ người chủ trì trong triều đình, không phải là Tể tướng hay Thừa tướng, mà là những Đại học sĩ nội các này?”
“Chính là vậy.”
“Nói như vậy, chúng ta đến kinh thành, trực tiếp đi tìm những Đại học sĩ này, không được sao?”
Tạc Diệp Hà cười nói: “Ngài còn cười Thái tử không cẩn thận, chính mình không phải cũng phạm sai lầm tương tự sao. Ngài làm sao biết, trong những Đại học sĩ này có ai âm thầm cấu kết với Hán vương không?”
Ngô Định Duyên lạnh lùng hừ một tiếng: “Những quan văn này không làm được việc gì, đi tìm tổng binh trong quân chắc chắn không sai.”
“Trong kinh thành, có hai mươi hai vệ thân quân bảo vệ hoàng thành, có tam đại doanh, có Binh Mã Ty Ngũ Thành. À, đúng rồi, trong cung còn có Dũng Sĩ Doanh của Ngự Mã Giám. Nhưng vẫn là vấn đề đó, làm sao ngươi biết họ không tham gia vào mưu đồ của Hán vương?”
“Văn không được, võ không được, ngươi nói chúng ta rốt cuộc nên tìm ai?”
Tạc Diệp Hà giảo hoạt nhìn hắn một cái: “Chuyện này đơn giản vô cùng. Ai cũng có thể cấu kết với Hán vương, vì họ đều có cơ hội thu lợi từ đó. Chưởng giáo có thể suy ngược lại, nếu có người dù thế nào cũng không thể được lợi từ việc mưu phản, thì tự nhiên là người đáng tin cậy nhất.”
Ngô Định Duyên nhíu mày, từ trong kẽ răng bật ra ba chữ: “Hoàng hậu…”
Thiên tử đương triều là phu quân của bà, Thái tử đương triều là con trai của bà, hai vị phiên vương nhỏ tuổi cũng là con trai của bà. Hán vương nếu muốn soán vị, cần phải giết hết những người thân nhất của bà, lập trường của hoàng hậu và Hán vương là ngươi chết ta sống, không có nửa điểm hòa giải.
“Cũng có chút đúng. Sau khi chúng ta đến kinh thành, không thể kinh động ai, chỉ có gặp được hoàng hậu, mới là cách phá cục duy nhất.”
Ngô Định Duyên nhìn chằm chằm nàng rất lâu, đột nhiên cảm khái nói: “Ngươi một cô nương trẻ tuổi, những thủ đoạn tàn nhẫn này học được ở đâu, Phật Mẫu quả thật là biết dạy dỗ.”
Tạc Diệp Hà khinh thường xua tay: “Bà lão ấy thu dưỡng mấy trăm đứa trẻ, năng lực không được, đã sớm chết giữa đường rồi.” Nàng nhìn quanh sương mù mênh mông, thần sắc ngưng trọng chưa từng có: “Cho nên, chưởng giáo ngươi đừng đánh giá thấp tình hình kinh thành, nơi đó không giống Kim Lăng, không giống Dương Châu, Hoài An, Tế Nam, không giống bất kỳ thành thị nào trên thiên hạ, nơi đó là đầm rồng hang hổ thực sự, các thế lực rắc rối phức tạp, một bước đi sai có thể vạn kiếp bất phục.”
“Ừm, điều này trong lòng ta đều biết.” Ngô Định Duyên nói đến đây, không tự giác sờ cằm.
“Ngươi xem! Ngươi xem! Chưởng giáo ngươi lại lộ ra nụ cười đó, là Tô tỷ tỷ đã dặn dò ngươi điều gì phải không?” Nàng thấy Ngô Định Duyên không thừa nhận cũng không phủ nhận, không khỏi thở dài: “Ta bây giờ đã biết tại sao chưởng giáo ngươi lại đồng ý làm chuyện này. Tô tỷ tỷ muốn báo thù, chỉ có thể dựa vào Thái tử đăng cơ. Muốn để Thái tử đăng cơ, chỉ có thể để ngươi đi trước một bước đến kinh thành — ai, chưởng giáo ngươi đối với Tô tỷ tỷ thật tốt.”
Lần này, Ngô Định Duyên không né tránh, mắt nhìn thẳng về phía trước: “Không chỉ là chuyện của nàng, còn có chuyện của Thái tử, chuyện của nhà họ Ngô và nhà họ Thiết, chuyện của Bạch Liên giáo các ngươi… Ta đều đã nghĩ rõ ràng, lần này ta sẽ ở kinh thành làm một cái kết thúc cho tất cả.”
Ngữ khí hắn kiên định, ánh mắt chuyên chú, không còn một chút dao động hay hoang mang.
Tạc Diệp Hà tò mò đánh giá hắn, tên “miệt sào” do dự rối rắm trước đây, dường như đã thay da đổi thịt trong một đêm. Trên con đường dài dằng dặc từ Kim Lăng đến kinh thành, lần đầu tiên hắn chủ động thể hiện sự sắc bén, lần đầu tiên tỏ rõ mình có chuyện muốn làm.
Mặt trời đã lên cao, sương mù bắt đầu tan. “Đi nhanh chút!” Ngô Định Duyên giật dây cương, dẫn đầu phóng ngựa tăng tốc, hướng về phía kinh thành. Tạc Diệp Hà mím môi cười, giơ roi thúc ngựa, theo sát phía sau.
Một lát sau, trong sương mù vang lên một điệu dân ca trong trẻo, sáng sủa: “Mắng ta, cười ta, mô phỏng không chừng thật cùng giả. Hàn Hương vừa chờ lấy tay cầm, nhỏ gan còn kinh sợ. Liễu bên ngoài gió trước, hoa gian dưới ánh trăng, Đoạn Trường Nhân dám nói a. Hữu tình, vô tình, cáo một câu tri tâm lời nói.”
“Tham kiến Ngũ công tử!”
Mười mấy giọng nói đồng thanh hô lên, dường như cả những cành táo xung quanh cũng run rẩy.
Chu Thiêm Vực đứng trên đài đất, nheo mắt lại, cố gắng tưởng tượng họ đang hô “tham kiến thế tử” hoặc “tham kiến thái tử”. Cảm giác sung sướng này, vượt qua bất kỳ món ngon vật lạ nào và bất kỳ tư thế phòng the nào. Ngay cả cảm giác thất bại từ trận chiến trên ải Các, cũng vì thế mà nhạt đi rất nhiều.
Hắn tận hưởng cảm giác thỏa mãn hư ảo này một lúc, rồi mới nhìn xuống. Mười mấy vệ quan của Thanh Châu Vệ trước mắt, ai nấy đều bụi bặm, mặt mày mệt mỏi, vừa nhìn đã biết vừa trải qua một chặng đường dài. Nhưng những người này lại đằng đằng sát khí, dường như đều đang nén một hơi muốn báo thù cho chủ công.
Trong quân đội Sơn Đông, lính Thanh Châu là mạnh nhất, và nhóm người này đều là thủ hạ trung thành của Cận Vinh.
Lúc này họ đang ở khu vực huyện Thanh, giữa Thương Châu và Thiên Tân Vệ. Nơi này gọi là Trần Thiếu Đồn, cách kênh đào khoảng hai ba mươi dặm, gần đó ngoài một ngôi chùa Hồng Thiền ra không có người ở, đa số là rừng bạch hoa. Chủ lực của Thanh Châu Vệ, đang ẩn nấp trong rừng chỉnh đốn, giống như một mũi tên sắc bén đang chờ thời, mũi tên xa xa chỉ thẳng về kinh thành.
“Bốn mươi tám canh giờ, bốn mươi tám canh giờ!”
Chu Thiêm Vực giơ tay phải lên, trước tiên giơ bốn ngón, rồi giơ tám ngón, lặp lại hai lần, mỗi chữ đều nhấn mạnh đặc biệt. Các vệ quan dưới đài nín thở, cùng nhau nhìn về phía hắn.
“Từ Tế Nam đến huyện Thanh tổng cộng là 409 dặm, các ngươi chỉ dùng bốn mươi tám canh giờ, không ai tụt lại phía sau, không kinh động bất kỳ quan phủ nào. Đây là tinh nhuệ đến mức nào, cho dù là quân của Từ Vũ Ninh và Thường Trung Võ, cũng không hơn được.”
Các vệ quan nghe Toan Nghê công tử so sánh họ với Từ Đạt và Thường Ngộ Xuân, phát ra những tiếng thì thầm hài lòng. Chu Thiêm Vực lại nói: “Điều khó hơn nữa là, các ngươi đã từ bỏ quan cao lộc hậu và cuộc sống an ổn, dứt khoát đi theo Cận tướng quân, vì quốc sự mà hiến dâng toàn bộ gia sản. Trung dũng như vậy, quả thật là may mắn của Đại Minh ta. Ta thay mặt cha vương cảm tạ các vị cao nghĩa!”
Nói xong hai tay hắn chắp lại, cúi đầu thật sâu, những vệ quan kia vội vàng cũng cúi đầu đáp lễ.
Chu Thiêm Vực ngẩng đầu lên, lời nói xoay chuyển: “Chư vị một đường bôn ba vất vả, nhưng lúc này còn chưa đến lúc buông lỏng. Thái tử còn đó, đế vị vẫn còn bỏ ngỏ, sự nghiệp thiên thu còn thiếu một trận đánh cuối cùng, mong các vị cố gắng hơn nữa.” Hắn thấy nhiều vệ quan lộ vẻ hổ thẹn, không khỏi cười lên: “Các ngươi không cần phải áy náy. Thái tử đến Tế Nam, là điều mà ngay cả Lưu Bá Ôn cũng không tính được, ai có thể phòng bị trước? Cũng là kẻ hèn này, ở ải Các đã làm rất chật vật, lại để họ chạy thoát. Các ngươi nghĩ xem, áo lót đã cởi mà không thể vào cảng, không trên không dưới, thật là khó chịu.”
Câu đùa tục này khiến các vệ quan đều bật cười, không khí hiện trường trở nên dễ chịu hơn. Ngũ công tử đã tự nhận trách nhiệm để Thái tử chạy thoát, họ cũng không còn áp lực lớn như vậy nữa.
Chu Thiêm Vực nhìn những người dưới đài, biết mình đã thuận lợi nắm giữ quân tâm, trong lòng rất đắc ý. Hắn từ sau khi gặp khó ở ải Các, biết rõ Trương Tuyền là đối thủ cực kỳ khó đối phó. Hắn suy nghĩ liên tục, không theo kế hoạch đã định mà truy đuổi, mà tự ý quyết định đi trước để hội quân với quân đội Thanh Châu Vệ.
“Năm đó Tĩnh Nan, phụ vương ta xông pha trận mạc, mấy lần cứu Vĩnh Lạc Hoàng Đế trong lúc nguy nan. Mà tên mập Hồng Hi kia đang làm gì? Trốn trong thành Bắc Bình run lẩy bẩy! Sau này hắn mặt dày leo lên long vị, lại bắt đầu đàn áp những công thần Tĩnh Nan chúng ta. Phụ vương ta chịu đủ mọi uất ức không nói, những bộ hạ trung thành của ông cũng bị đàn áp. Cận tướng quân năm đó lập bao nhiêu công lao, ngay cả một con mắt cũng bị mù, bây giờ lại chỉ là một Đô chỉ huy sứ Sơn Đông quèn. Mà những kẻ ngày xưa bị các ngươi đánh bại trên chiến trường, bây giờ lại từng người một được đặc xá, được trả về, sống nhởn nhơ — chuyện qua cầu rút ván như vậy, các ngươi có thể chịu được không?”
“Không thể! Không thể!” Các vệ quan gầm lên.
“Cho nên…” Chu Thiêm Vực cảm thấy thời cơ đã đến, “Mời chư vị tạm thời nghe ta điều khiển. Một là báo thù cho Cận tướng quân, hai là giải oan cho phụ vương ta, ba là vì tiền đồ tốt đẹp của mọi người. Nhưng, tất cả những điều này đều không quan trọng nhất, quan trọng nhất là, để cho đôi cha con kia biết, uy danh của quân đội mạnh nhất thời Tĩnh Nan!”
Câu nói đó, trong nháy mắt đã đốt cháy toàn bộ hiện trường, các vệ quan dưới đài nhao nhao gào lên:
“Ngũ công tử quá khách khí, một câu thôi, tính mạng của ta giao cho ngài!”
“Cận tướng quân bị thương nặng không ở đây, không nghe công tử thì còn nghe ai?”
“Thanh Châu Vệ chúng ta trên dưới, mặc cho ngài điều khiển!”
Chu Thiêm Vực cảm nhận được luồng sóng nhiệt do chính mình dấy lên, cảm giác cao trào từng lớp từng lớp ập tới. Hắn đột nhiên rất cảm ơn Thái tử, nếu không phải tên kia vô năng, mình sẽ sống hết quãng đời còn lại trong sự chế giễu của các huynh đệ với thân phận con trai thứ năm của phiên vương. Mà bây giờ, hắn có thể điều khiển một trong những đội quân tinh nhuệ nhất của Đại Minh, thay đổi hướng đi của cả thiên hạ, thậm chí có cơ hội trở thành một quân cờ quan trọng nhất trong đó.
Vĩnh Lạc Hoàng Đế là con trai thứ tư, Hán vương là con trai thứ hai, nếu họ đều có ngày đăng cơ, vậy thì ta, con trai thứ năm, tại sao không thể đánh cược một lần?
Chu Thiêm Vực lỗ mũi phập phồng, hơi thở trở nên nặng nề. Hắn gần như cuồng nhiệt vung tay xuống: “Chư vị nghe lệnh! Đại quân chia làm ba cánh, một cánh xuôi theo kênh đào bám đuôi truy kích Thái tử, thuyền của họ đã bị ta bắn hỏng, chạy không nhanh. Một cánh khác trực tiếp đi về phía bắc, cắt vào giữa kinh thành và Thiên Tân, bố phòng chặn đánh ở khu vực Lang Phường của sông Thông Huệ. Nếu thấy Thái tử, không cần xin chỉ thị, trực tiếp giết tại chỗ.”
“Như vậy có kinh động quan phủ địa phương không?” Có người lo lắng nói. Việc điều động quân sự rầm rộ như vậy, chắc chắn sẽ gây nên sự cảnh giác của quan phủ.
Chu Thiêm Vực cười nói: “Yên tâm đi, các thủ tướng và đô đốc ở Thanh Châu, Thương Châu, Thiên Tân đều là người của chúng ta. Các ngươi lộ ra tín vật của ta, họ chắc chắn sẽ dốc toàn lực phối hợp. Nếu có ai không phối hợp… Nếu phụ vương thắng, cho dù ngươi tàn sát hết quan phủ, đó cũng là hành động cần vương. Người thắng sẽ không bị trách móc.” Đối phương lập tức hiểu ý, ôm quyền lui ra.
“Vậy còn cánh thứ ba thì sao?” Một người khác hỏi.
“Cánh thứ ba do ta tự mình dẫn đội, thẳng đến kinh thành.” Chu Thiêm Vực nói đến đây, từ trong lòng lấy ra một vật, “Ta cho các ngươi một viên thuốc an thần. Vật này trong tay ta, có thể lật ngược càn khôn, chỉ cần nó đến kinh thành trước Thái tử, dù là Đại La Kim Tiên cũng khó mà lật ngược thế cờ.”
Dưới ánh nắng, trong lòng bàn tay Chu Thiêm Vực hiện lên một vầng sáng rực rỡ, khiến tinh thần mọi người đều rung động.
Trong những tiếng hô vang, các vệ quan nhao nhao chạy về các đội cờ của mình. Sau một hồi hỗn loạn ngắn ngủi, đội quân Thanh Châu Vệ chia thành hai đội lớn một đội nhỏ, tổng cộng ba đội, lần lượt phi nhanh về phía đông bắc, chính bắc và tây bắc.
Trong đó, người dẫn đội đi về phía tây bắc, chính là Chu Thiêm Vực. Thân thể hắn tuy cồng kềnh, nhưng lúc này trên ngựa lại có vẻ mạnh mẽ, toàn thân các khối thịt đều đang phấn khích run rẩy, rất giống một con Toan Nghê uy mãnh đang run rẩy bộ lông săn mồi.
Rồng sinh chín con, con thứ năm là Toan Nghê, hình như sư tử, bách thú đều theo. Trong chín con, chỉ có nó là có tướng đế vương nhất.
Một miếng da hoẵng mềm mại lướt qua bề mặt lư đồng nhỏ, từ thân lư đến chân lư, không bỏ sót một chỗ nào. Nơi nó đi qua, bụi bặm đều được lau sạch, chỉ còn lại hai dấu tay máu nhàn nhạt. Da hoẵng lại chà mạnh mấy lần, nhưng vết máu vẫn ngoan cố bám lại trên bề mặt lư.
Chu Chiêm Cơ nhẹ nhàng đặt lư hương xuống, lưng dựa mạnh vào vách khoang, chỉ mới lau mấy lần mà đã bắt đầu thở hổn hển. Kể từ khi hắn nhảy xuống nước hôm qua, cơ thể bắt đầu sốt cao liên tục, cả người đều mê man.
Thái tử buông miếng da hoẵng xuống, gắng gượng muốn đặt lư hương trở lại bàn trà nhỏ, lại không ngờ khoang thuyền đột nhiên lắc lư dữ dội — con thuyền này từ khi rời ải Các, tính ổn định đã rất đáng lo — khiến lư hương nghiêng ngả trượt xuống. Ánh mắt Chu Chiêm Cơ đuổi theo, nhưng cơ thể lại không kịp phản ứng.
Vừa lúc này Vu Khiêm đẩy cửa vào, nhanh tay lẹ mắt, một tay đỡ lấy lư đồng sắp rơi xuống đất, đặt nó trở lại trên bàn.
Con thuyền lớn nhanh chóng ổn định lại, Vu Khiêm dùng giọng trách móc nói: “Điện hạ, ngài bị thương nặng chưa lành, đừng cử động lung tung.” Chu Chiêm Cơ một lần nữa nửa tựa vào giường: “Bản đồ mang đến chưa?” Vu Khiêm thở dài, từ trong lòng lấy ra một tờ bản đồ Bắc Trực Lệ. Bản đồ này hẳn là do Trương Tuyền vẽ tay, tuy đơn giản, nhưng các yếu điểm đều rõ ràng, thậm chí cả hành trình thủy mã dịch cũng được đánh dấu.
Chu Chiêm Cơ liếc qua: “Ngô Định Duyên đến đâu rồi?” Vu Khiêm cúi người, chỉ vào vị trí Thương Châu rồi vạch một đường về phía bắc. Thái tử duỗi ngón tay, đo chiều dài: “Hắn đến kinh thành, hẳn là vào đêm mùng một tháng sáu hoặc sáng mùng hai tháng sáu?”
Vu Khiêm nói: “Điện hạ không cần lo lắng. Tên Ngô Định Duyên đó tuy xấu xa, nhưng lại là người lanh lợi. Tình thế khó khăn ở thành Nam Kinh, hắn không phải cũng đã tìm ra một con đường sống sao?”
“Kim Lăng là nơi hắn sinh ra và lớn lên, kinh thành thì không phải — cữu cữu của ta đã nói rõ mọi chuyện chưa?”
“Có Trương hầu sắp xếp, ngài cứ yên tâm.” Vu Khiêm kiên nhẫn an ủi, “Nhiệm vụ của Ngô Định Duyên cũng không phức tạp, chỉ cần đem tin tức điện hạ còn sống truyền cho bất kỳ một vị trọng thần nào là đủ, chỉ một câu, không cần chém giết.”
“Nếu thật sự đơn giản như vậy thì tốt.” Chu Chiêm Cơ lẩm bẩm một câu, “Tên đó nếu có sơ suất gì, chẳng phải là lãng phí công ta đến Tế Nam một phen.”
Nhắc đến Tế Nam, Vu Khiêm liền có chút tức giận. Hắn nghiêm mặt nói: “Điện hạ, ba ngày tới, là ba ngày quan trọng nhất và nguy hiểm nhất, Hán vương chắc chắn sẽ dùng mọi thủ đoạn. Ngài ngàn vạn lần không được tùy hứng như khi đi Tế Nam, phải an tâm dưỡng bệnh!” Chu Chiêm Cơ tức giận trừng mắt liếc hắn một cái: “Làm vua không thể tùy tiện, cần gì phải tranh giành hoàng vị đó?”
Vu Khiêm lập tức căng thẳng, đây rõ ràng là lời nói của một vị vua vong quốc. Hắn mặt mày căng thẳng, đang định khuyên can, đã thấy Chu Chiêm Cơ ha ha cười lớn.
“Điện… điện hạ, quân vô hí ngôn! « Xuất Sư Biểu » có nói, không nên nói những lời mất nghĩa, để chặn đường trung gián, loại trò đùa này không thể tùy tiện mở ra.” Vu Khiêm rất tức giận.
“Ta biết, ta biết.” Chu Chiêm Cơ không kiên nhẫn vỗ vỗ giường, đột nhiên lại một trận choáng váng. Vu Khiêm vừa đau lòng vừa tức giận: “Ngài biết cái đếch gì… Tỳ Hưu! Chính mình rõ ràng bị trúng tên, còn nhảy vào nước lạnh, quả thực, quả thực chính là thần dạng dán đảo!”
Hắn không để ý, lại để lộ ra giọng địa phương Tiền Đường. Lúc này cửa gỗ kẹt một tiếng bị đẩy ra, Tô Kinh Khê đi vào, trong tay còn bưng một ống thuốc trị thương và một bát thuốc. Vừa thấy nàng đến, Vu Khiêm như gặp cứu tinh, một tay kéo lấy tay áo nàng: “Nhanh, ngươi đến nói với điện hạ, ngài ấy nhảy một cái như vậy, phiền phức lớn đến mức nào.”
Kéo được một nửa, Vu Khiêm đột nhiên ý thức được, Thái tử nhảy xuống nước, cứu chính là vị y sư trước mắt này, để nàng đến phân xử, dường như có chút không thích hợp. Tô Kinh Khê cười nói: “Điện hạ người hiền tự có thiên tướng, Tư Trực ngươi kích động như vậy, tương lai làm sao đảm đương trọng trách tế chấp?”
Câu nói này minh biếm thực bao, cho dù là Vu Khiêm cũng hơi hơi đắc ý một chút, một khi vui lên, liền quên mất chuyện răn dạy Thái tử.
Tô Kinh Khê trước tiên để Thái tử uống hết thuốc, sau đó cởi thuốc cao đặt trên bàn tròn, mắt nhìn lư hương nhỏ. Đợi Thái tử uống xong thuốc, nàng đến trước giường xem mạch và nhiệt độ cơ thể. Sau một hồi hỏi han, Tô Kinh Khê thuần thục cởi tay áo phải của Thái tử, thay thuốc cho vết thương. Vu Khiêm thì đứng bên giường, thao thao bất tuyệt nói những điều cần chú ý.
Chu Chiêm Cơ ngoan ngoãn nằm ngửa, mặc cho loay hoay. Những động tác này, nàng đã làm không biết bao nhiêu lần trên đường đi. Nhưng lần này, Chu Chiêm Cơ lại cảm thấy có chút khác biệt. Cụ thể là ở đâu, hắn cũng không nói được, thủ pháp của nàng vẫn dịu dàng như trước, thái độ vẫn hòa ái như trước, giọng nói cũng vẫn ôn hòa như trước, ngay cả mùi hương thoang thoảng đó cũng giống nhau, nhưng chính là có gì đó không đúng.
Chu Chiêm Cơ nghĩ thầm, đây chắc chắn là do mình bị sốt. Hắn nhắm mắt lại, cẩn thận phân biệt, rất nhanh đã phát hiện ra sự khác biệt: Hơi thở.
Trước đây hơi thở của Tô Kinh Khê rất ổn định, chuyên chú vào bệnh tình trước mắt, hoàn toàn quên mình. Nhưng hôm nay, trong hơi thở của nàng lại mang theo một chút gợn sóng, rất nhẹ, nhưng rõ ràng như một chấm đen trên giấy lụa. Một người có khả năng kiểm soát cực tốt như Tô Kinh Khê, sao lại có sự thay đổi như vậy?
Đột nhiên một ý nghĩ lóe lên trong đầu hắn: “Chẳng lẽ, Tô đại phu là vì quá gần ta mà căng thẳng?”
Chu Chiêm Cơ chưa bao giờ có ý định dùng việc nhảy xuống nước để lấy lòng, nhưng thực sự hy vọng đối phương có thể cảm nhận được tâm ý của mình. Lúc này hắn phát hiện sự khác thường của Tô Kinh Khê, không khỏi liên tưởng đến một khả năng. Gần hương mà tình e sợ, gần tình mà tâm e sợ, cho nên y sư không thể chẩn trị cho người thân cận. Suy ra từ lý này, hẳn là… hẳn là nàng là vì nhìn thấy hắn mới có tâm tình dao động?
Chu Chiêm Cơ cảm giác nhiệt độ cơ thể lại tăng lên, nội tâm phình to gần như muốn nổ tung. Hắn không nhịn được hơi động đầu, vừa lúc cùng Tô Kinh Khê đang băng bó bốn mắt nhìn nhau.
Thái tử chưa bao giờ nhìn thẳng vào Tô Kinh Khê ở khoảng cách gần như vậy. Đôi con ngươi đen nhánh mượt mà đó, giống như hai cái giếng cổ không gợn sóng, dưới mặt nước không chút gợn sóng, lại dường như ẩn chứa vô tận thâm ý. Chu Chiêm Cơ cảm giác mình sẽ rơi thẳng vào trong giếng, và không bao giờ ra được nữa.
Hai người duy trì ánh mắt đối diện mấy giây, rồi mới dời đi. Tâm trạng của Thái tử, lại trong nháy mắt rơi xuống điểm đóng băng. Không đúng! Tô Kinh Khê khi nhìn thẳng vào hắn, trong mắt không có một tia né tránh, cũng không có nửa điểm e lệ, cứ như vậy bình thản nhìn lại.
Đây là ánh mắt đối đãi với bệnh nhân.
Chu Chiêm Cơ đột nhiên trầm giọng nói: “Tên đó không từ mà biệt, không biết bây giờ thế nào.”
“Người đó, chỉ cần tự mình có thể nghĩ thông suốt, thiên hạ có thể ngăn cản hắn cũng không nhiều.” Tô Kinh Khê cười trả lời.
Sắc mặt Thái tử thay đổi, hắn cảm nhận rõ ràng, trong hơi thở của Tô Kinh Khê lại xuất hiện một lần gợn sóng. Không cần thêm chứng cứ, như vậy là đủ rồi. Phải, khi đó nhảy xuống nước, không chỉ có mình hắn.
Chuyện này Chu Chiêm Cơ sớm đã có dự cảm, nhưng lúc này được xác nhận, cả người vẫn như trong nháy mắt quay trở lại thủy lao ở Dưa Châu. Nỗi phiền muộn nồng đậm lan tràn, dần dần không thấy đỉnh, nhưng hắn ngay cả giãy giụa cũng không đủ sức, ngạt thở đến sắp ngất đi.
“Ra ngoài!” Chu Chiêm Cơ đột nhiên gầm lên một tiếng, khiến Tô Kinh Khê và Vu Khiêm giật mình.
“Các ngươi mau ra ngoài! Ra ngoài!” Hắn cảm thấy lồng ngực mình chứa đầy nước, điên cuồng vung tay. Tô Kinh Khê muốn đến bắt mạch cho hắn, Thái tử lại hất tay ra, giọng điệu hung dữ gần như cầu xin: “Ta muốn ở một mình, các ngươi đều đi đi, đều đi đi!”
Tô Kinh Khê nhạy bén cảm nhận được điều gì đó, gật đầu với Vu Khiêm, bắt đầu thu dọn dụng cụ. Vu Khiêm bất an nói: “Vậy… điện hạ ngài nghỉ ngơi thêm, có tin tức mới thần sẽ đến báo.”
“Ra ngoài!” Giọng Chu Chiêm Cơ khô khốc và đắng chát.
Hai người nhanh chóng rời khỏi khoang, còn đóng cửa lại. Thái tử vô tình liếc nhìn lư đồng, không nhịn được lệ khí dâng trào, bay lên một cước đá ngã cái bàn. Lư đồng nhỏ lần này cuối cùng cũng rơi xuống đất một cách chắc chắn, lăn lông lốc đến một góc.
Con thuyền lớn đột nhiên lại lắc lư dữ dội, khiến khoang nhỏ này không ngừng nghiêng ngả, có lẽ là gặp phải chuyện gì, cần tăng tốc độ? Nhưng lúc này Chu Chiêm Cơ lại không có tâm trạng quan tâm đến điều này, một mình hắn ngơ ngác tựa vào giường, nhìn lư đồng nhỏ ở góc phòng không cam lòng nhấp nhô, dường như muốn thoát ra khỏi cái lồng này. Trong lòng Thái tử lúc thì muốn đứng dậy nhặt lên, lúc lại hận hận nghĩ dứt khoát đập vỡ nó cho xong, dao động không ngừng.
Nhiệt độ dần dần lan lên đầu, có lẽ là tác dụng của thuốc. Chu Chiêm Cơ cảm thấy ý thức bắt đầu mơ hồ, lư hương nhỏ trước mắt trở nên hư ảo, những hoa văn đồng phản chiếu ra vô số hình ảnh đã từng trải qua, lặp đi lặp lại va chạm trong đầu hắn. Hắn cuối cùng không chịu nổi, ngã quỵ trên giường, hoàn toàn không nghe thấy tiếng hét vang vọng khắp thuyền của Trương Tuyền lúc này:
“Toàn viên chú ý! Đổi hướng gió!”
Thế là, vào ngày cuối cùng của tháng năm năm Hồng Hi nguyên niên, rất nhiều người khác nhau, mang theo những tâm trạng khác nhau, hướng về cùng một thành thị mà phi nhanh.