Thứ đầu tiên lọt vào tầm mắt Ngô Định Duyên là lầu thành Ngọ Môn trang trọng và rộng lớn.
Đây là một bố cục hình chữ U (lõm) nhìn từ trên cao xuống. Phía Bắc là một tòa lầu cửa màu son rộng chín gian, cao bảy trượng, đứng trên đài đôn dày đặc. Hai cánh Đông, Tây mỗi bên vươn ra một tòa thành đài, bên trên có hành lang sáng thông suốt, cuối cùng còn dựng hai tòa lầu cao chót vót. Ba mặt này liên kết với nhau, như năm ngọn núi sừng sững, lại như hai cánh tay hơi cong của một người khổng lồ, ôm lấy một quảng trường rộng lớn phía trước.
Ngô Định Duyên từng nghe người ta nói ở Kim Lăng rằng quảng trường Ngọ Môn ở kinh thành được lát bằng gạch vàng, đặc biệt chói mắt. Hiện tại mặc dù hắn đã có thể tận mắt nhìn thấy Ngọ Môn, lại không cách nào xác nhận điểm này, bởi vì quảng trường trước mắt sóng đục cuồn cuộn, khắp thành là một vùng trạch quốc (nước ngập).
Đây không phải là ngập úng hay nước đọng đơn giản, mà thực sự đã biến thành một hồ nước. Từ Thái Miếu nhìn xuống, cái gì bờ sông liễu rủ, cái gì đường ngự đạo tả hữu, cái gì cửa khuyết hiên vũ, tất cả đều không nhìn thấy. Dòng sông Kim Thủy Hà bên trong hai bên trái phải cùng dấu vết quảng trường hoàn toàn bị xóa sạch, chỉ còn lại một mảng lớn mặt nước trắng xóa đục ngầu, khiến Ngọ Môn giống như một hòn đảo hoang trong hồ.
Rất hiển nhiên, mưa dầm mấy ngày liền khiến sông Kim Thủy Hà mất đi chức năng thoát nước, thậm chí còn chảy ngược trở lại, dẫn đến mực nước điên cuồng dâng lên, trực tiếp bao phủ quảng trường Ngọ Môn và khu vực xung quanh. May mắn là lầu thành Ngọ Môn sừng sững chặn đứng dòng lũ, nếu không toàn bộ Tử Cấm Thành phía sau cửa đều sẽ biến thành Long Cung.
Nhưng cũng chính vì có lầu cửa ngăn cản, khiến dòng lũ không thể thoát đi, đành phải tích tụ tại quảng trường trước cửa, hình thành nên kỳ quan bình hồ trên lục địa này. Trước Ngọ Môn vốn dựng một tòa đồng hồ mặt trời bằng đá, bây giờ bệ đỡ trụ cơ hồ muốn bị ngấn nước nhấn chìm, có thể thấy nước sâu ít nhất cũng hơn bốn thước. Hơn nữa bây giờ mưa to như trút, không thấy chút nào giảm bớt, e rằng tình hình sẽ càng tồi tệ hơn.
Đường đường là trọng địa trụ cột của triều đình, thế mà bị ngập đến chật vật như thế, thực sự làm người ta nhìn mà than thở.
Nhưng cảnh tượng này cũng không phải là điều khiến Ngô Định Duyên kinh ngạc nhất. Điều làm hắn nghẹn họng trân trối chính là, trên quảng trường thế mà còn có người!
Nói chính xác, tại một mảng lớn nước trên quảng trường Ngọ Môn, có ba hòn đảo hoang, trên đảo hoang đứng hai nhóm người, cùng một cỗ quan tài.
Tại phía Đông quảng trường Ngọ Môn là một cái đài rộng được dựng tạm bằng cọc tre và ván gỗ, chỉ cao hơn mặt nước lũ một chút xíu. Nhìn kết cấu lộn xộn của đài rộng, có vẻ như được đắp cao dần theo mực nước dâng lên.
Trên đài rộng, dựng thẳng mười mấy chiếc lọng lớn thêu rồng đỏ. Đây vốn là nghi trượng dùng cho kho tàng, bây giờ lại thực sự thành dụng cụ che mưa. Dưới chiếc lọng phía trước nhất, đứng một người phụ nữ lớn tuổi mặc địch y (áo lễ phục của hoàng hậu), đầu đội mũ phượng rồng, khí chất ung dung, không cần nhìn tướng mạo cũng biết là Hoàng hậu. Thân thể bà đứng nghiêm, hai mắt nhìn thẳng phía trước, giống như một con báo mẹ mệt mỏi tử thủ ở sào huyệt của mình.
Bên cạnh bà, còn có hai thiếu niên đứng sát vào nhau, đều mặc áo tang trảm suy. Hai người đã buồn ngủ đến mức ngã trái ngã phải, nếu không phải mẫu thân dùng tay đỡ lấy, e rằng đã ngã xuống đất ngủ —— chắc là Việt Vương và Tương Hiến Vương.
Sau lưng hai vị phiên vương, còn có từng hàng văn thần huân quý mặc áo tang màu xanh mộc, hoặc già hoặc trẻ, đều râu dài bồng bềnh. Ngô Định Duyên không nhận ra ai cả, nhưng đoán chừng đều có địa vị cao. Trốn dưới lọng, bọn họ không ngừng trao đổi ánh mắt, thi thoảng còn thì thầm to nhỏ vài câu. Trong đó có một người đứng hơi tách biệt với những người khác.
Tại phía Tây quảng trường Ngọ Môn cũng là một tòa đài rộng dựng tạm, bên trên ít người hơn bên này rất nhiều, chỉ có một người đứng ở phía trước nhất là đặc biệt dễ thấy. Người này thân hình khôi ngô, mặt đen râu cứng, bên ngoài mặc dù khoác một chiếc áo bào đen dài, nhưng vạt áo bên trong lại lấp ló màu đỏ đặc trưng của phiên vương. Trong lòng Ngô Định Duyên khẽ động, người này hẳn chính là kẻ chủ mưu của âm mưu hai kinh, Hán Vương Chu Cao Hú?
Nghĩ tới đây, hắn không khỏi nhìn thêm vài lần. Chỉ thấy trên mặt Chu Cao Hú mặc dù cũng lộ rõ vẻ mệt mỏi, nhưng dường như được một loại sức mạnh cường lực chống đỡ, mắt trợn trừng, song quyền nắm chặt, gắt gao nhìn chằm chằm đối diện như hổ đói. Dường như chỉ cần đối phương lộ ra một chút sơ hở, hắn liền sẽ đột nhiên vọt lên xé xác.
Phía sau hắn chỉ đứng một người, chắc hẳn là Thế tử Chu Chiêm Thản, con thứ của Hán Vương.
Hai đài rộng này một Đông một Tây, cách nước giằng co nhau. Bất luận là Hoàng hậu hay Chu Cao Hú đều không có động tác tiến thêm, hai bên đều căng thẳng, dường như đang kiêng kị lẫn nhau, lại như đang đề phòng lẫn nhau, dường như có thứ gì đó đang duy trì sự cân bằng vi diệu.
Ngô Định Duyên quan sát một lát mới phát hiện, ở giữa hai đài rộng, cũng chính là chính giữa quảng trường Ngọ Môn, còn có cái đài thứ ba. Cái đài này được dựng cẩn thận hơn hai nơi trước nhiều, xà vuông cột tròn, treo lụa trắng rủ xuống, cờ phướn dựng cao, trên cờ phướn viết sáu chữ “Đại Hành Hoàng Đế Tử Cung”. Mà tại chính giữa cái đài, lại là một chiếc xe ngựa không có ngựa kéo.
Chiếc xe ngựa này nghiêng về phía trước, hai càng xe to dài chống trên mặt đất, phía trên vẽ hai con rồng vàng. Toa xe cực kỳ rộng lớn, bên trên đặt một cỗ quan tài đen nhánh bóng loáng, đuôi xe còn kéo theo một sợi dây thừng to.
Mặc dù Ngô Định Duyên không hiểu môn đạo lễ pháp, nhưng vừa thấy cỗ quan tài này liền có thể xác nhận, bên trong chắc chắn đựng Hồng Hi Hoàng đế.
Đông Hoàng hậu, quần thần; Tây Phiên vương; Bắc Hoàng đế. Không ngờ tới, những nhân vật chính trong kinh thành lại tề tựu một cách quỷ dị như vậy trước quảng trường Ngọ Môn.
Bọn họ rốt cuộc lên cơn điên gì? Tại sao trước Ngọ Môn ngập thành bộ dạng này mà ai cũng không chịu di chuyển? Cứ để quan tài Hồng Hi Hoàng đế lắc lư trên đài? Xem không hiểu, xem không hiểu. Nếu như là Vu Khiêm ở đây, nhất định có thể nói ra nguyên cớ, cho dù là Tạc Diệp Hà hoặc Nguyễn An ở đây, nói không chừng cũng có thể nhận ra mấy phần. Chỉ dựa vào hắn thì không thể suy nghĩ thấu đáo nguyên do trong đó.
Lúc đầu hắn định tìm cách nói chuyện với Hoàng hậu trước. Nhưng bây giờ Hoàng hậu là một trong những tiêu điểm của toàn bộ trước Ngọ Môn, căn bản không có cách nào lén lút tiếp cận. Hơn nữa, hiện tại trước Ngọ Môn là một vùng biển mênh mông, ba cái đài rộng biến thành đảo hoang, làm sao hắn xông qua được? Chẳng lẽ lại đi qua trước mắt bao người sao?
Ngô Định Duyên nhẹ nhàng chuyển động thân thể, phóng tầm mắt ra xa hơn một chút. Hắn chú ý thấy, bên ngoài khu vực ba cái đài này, còn có số lượng lớn cấm quân trấn giữ các nơi yếu đạo, bầu không khí túc sát, vây khu vực này như thùng sắt. Nếu không phải lũ lụt hoành hành, chia cắt cả những binh lính này, hắn không dễ dàng trà trộn vào được như vậy.
Nằm trên đỉnh Thái Miếu, Ngô Định Duyên thở dài. Từ độ cao này nhìn xuống, trước Ngọ Môn tựa như một cái vòng xoáy hiểm ác, bên trong sóng ngầm cuộn trào, va chạm nhau tạo ra một sự cân bằng mong manh. Hắn có một trực giác mãnh liệt, nếu có người không hiểu rõ tình hình mà tùy tiện bước vào, sẽ bị lực lượng cuồng bạo mất cân bằng xé nát hoàn toàn...
Những quân cờ trong ván cờ này đều là đại thụ che trời, một con kiến hôi như hắn thì làm được gì?
Ngô Định Duyên nằm trên đỉnh Thái Miếu hồi lâu, vẫn không nghĩ ra manh mối, tình thế bên dưới vẫn không có bất kỳ thay đổi nào. Hắn thậm chí bắt đầu khâm phục những quý nhân trước Ngọ Môn kia, ngày thường sống an nhàn sung sướng, thế mà có thể kiên trì trong mưa to lâu như vậy, thật sự là không dễ dàng. Lực hấp dẫn của hoàng quyền đã biến bọn họ từng người thành siêu nhân.
Sắp đến giờ Ngọ —— đây chỉ là Ngô Định Duyên suy đoán, bởi vì dựa vào sắc trời hoàn toàn không cách nào phán đoán —— cục diện bỗng nhiên có chút biến hóa.
Hai tiểu hoạn quan đang chèo một chiếc thuyền tam bản không biết tìm được từ đâu, ra sức chèo trước Ngọ Môn. Bọn họ chèo đến mép đài rộng phía Đông, đội mưa khiêng mấy cái hộp thức ăn lớn từ trên thuyền xuống, đưa màn thầu và bánh nóng hổi đến tay chư vị đại quan. Xem ra cuộc giằng co này đã kéo dài rất lâu.
Mắt Ngô Định Duyên sáng lên, xoay người lặng lẽ bò xuống từ đỉnh Thái Miếu. Hắn tránh đi ánh mắt của lính canh, lặn người đi vào phía sau cửa khuyết bên trái giữa Thái Miếu và Ngọ Môn. Thái Miếu là nơi tôn nghiêm nhất trong các điện, cho nên bậc cửa ở đây cao hơn những nơi khác, vừa khéo ngăn nước lũ bên ngoài, không để chảy vào trong miếu. Chiếc thuyền tam bản đưa cơm vừa rồi liền neo đậu tại bên trái cửa khuyết.
Hai tiểu hoạn quan xuống thuyền tam bản, ngồi xổm trên bậc thang thở dốc. Có một lão hoạn quan mắt xếch chạy tới mắng: “Đồ lười biếng! Còn không mau vận chuyển thêm chút ván gỗ qua lót, nước đều dâng thành dạng gì rồi! Trên đài tùy tiện chìm vị nào, đều phải đánh chết các ngươi!”
Hai tiểu hoạn quan thở dài, lại lảo đảo chạy ra ngoài đầu. Lão hoạn quan mắng vài câu, vuốt một cái nước mưa trên mặt, đang định cúi người đổ nước trong giày ra, bỗng nhiên một cánh tay từ sau cửa vươn ra, siết chặt cổ họng hắn, lôi mạnh hắn vào sau rừng bách lớn bên cạnh cửa khuyết trái.
Rừng bách lớn nơi này um tùm thô to, chỉ cần đi vào đứng một cái, người ngoài căn bản không thể nào phát hiện.
“Tiếp theo, ngươi phải thành thật trả lời câu hỏi của ta, nếu không...” Cánh tay bỗng nhiên siết chặt thêm vài phần, siết đến mức hai mắt lão hoạn quan lồi ra.
Lão hoạn quan liều mạng gật đầu, cánh tay hơi nới lỏng ra chút. Hắn khá thức thời, cũng không thừa cơ giãy dụa, ngược lại cụp mắt hỏi tôn giá muốn biết cái gì.
“Trước tiên nói thử xem, ngươi là ai?”
Lão hoạn quan tự xưng tên là Hải Thọ, sớm từ năm Vĩnh Lạc đầu tiên liền đã phục thị trong cung, bây giờ đã là Thiếu giám Ngự Mã Giám.
“À, nói như vậy ngươi và Chu Bốc Hoa là đồng liêu.”
Hải Thọ nghe vậy cười khổ nói: “Tôn giá không biết Ngự Mã Giám ta rồi. Ta tuy là Thiếu giám, nhưng phụ trách chỉ là hầu cận tạp vụ, không giống với loại Đô đốc thái giám nắm thực quyền như Chu lão công công. Đồng liêu cũng không dám xưng.”
Ngô Định Duyên nói: “Nói như vậy chuyện trong cung mấy ngày nay, ngươi cũng rất rõ ràng?” Hải Thọ không trả lời, ngược lại thở dài thật dài: “Lão nô trong cung nhiều năm như vậy, thực sự chưa từng thấy qua loại cục diện này.”
“Nói nghe một chút.”
“Thật là... Tôn giá rốt cuộc là ai? Vì sao muốn nghe ngóng những thứ này?”
“Bớt lải nhải, mau nói!”
Hải Thọ kinh hoàng gật đầu: “Được, nhưng cái này bắt đầu nói từ đâu đây?”
“Liền từ lúc Thiên tử hôn mê bắt đầu đi, nói rõ ràng cho ta.”
Thế là, trong tiếng mưa rơi ào ào, Hải Thọ bắt đầu lắp bắp kể lại.
“Chuyện trước đó lão nô không nói rõ, liền bắt đầu từ ngày mười hai tháng Năm đi. Ngày đó, Thiên tử sau khi dùng phương thuốc kéo dài tính mạng kỳ lạ do Hán Vương dâng lên, hô hấp cũng có, mạch đập cũng quay về rồi, trong cung đều cao hứng như gì ấy. Nhưng bệ hạ lại chậm chạp chưa tỉnh, chúng ta chỉ có thể bắt nhân sâm, ba ba, máu hươu cùng nấu ra canh gà nhỏ vào miệng, trông cậy vào thật sự có thể giữ lại tính mạng. Hoàng hậu cũng được, Hán Vương cũng được, đám trọng thần khí vận gia thân kia cũng được, đều không nhàn rỗi, ngày đêm cầu khấn. Đáng tiếc nha, tới ngày hai mươi bốn tháng Năm, bệ hạ vẫn đột ngột qua đời, trước khi chết ngay cả một câu cũng không để lại.”
Nói đến đây, Hải Thọ nghẹn ngào, cũng không biết là chân tình bộc lộ hay là diễn xuất: “Lúc này Hán Vương đứng ra nói, đã Thiên tử băng hà, phải mau chóng triệu hồi Thái tử về a, thế là mấy vị Đại học sĩ cùng nhau soạn thảo chiếu thư, gấp rút triệu Thái tử đang ở Nam Kinh trở về.”
Ngô Định Duyên trong lòng cười lạnh. Lúc ấy cách vụ nổ bảo thuyền đã sáu ngày, Hán Vương còn ở đây làm bộ làm tịch.
Hải Thọ tiếp tục nói: “Đại Hành Hoàng đế sau khi qua đời, trong cung có trọn bộ quy củ. Đầu tiên muốn tắm rửa chải đầu, cạo tóc thay quần áo, cũng đem thi thể đặt tại trong điện Khâm An, gọi là Tiểu Liễm. Tiếp theo, muốn đem di thể Thiên tử chuyển vào tử cung (quan tài), thiết lập các loại tiệc lễ, lụa thần, cờ phướn, bài vị, tiếp nhận Tự Hoàng đế (Hoàng đế kế vị) cùng tần phi, bá quan đến viếng, gọi là Đại Liễm...”
“Đừng nói nhảm, nói trọng điểm!”
“Ách ách, được... Lúc Tiểu Liễm, mọi thứ đều rất tốt. Nhưng đến giai đoạn Đại Liễm, lại xảy ra rắc rối lớn.” Hải Thọ nói đến đây, sửa lại từ ngữ một chút, thận trọng nói, “Một khâu quan trọng nhất của Đại Liễm là Tự Hoàng đế dẫn mọi người đến viếng. Nhưng Tự Hoàng đế là ai đâu? Là Thái tử, nhưng ngài ấy ở xa tận Nam Kinh, không kịp về. Lúc này Hán Vương đứng ra nói, đã Thái tử không có mặt, ta làm chú hẳn là gánh vác thay cho nó, để ta làm đi —— việc này, coi như phí suy nghĩ.”
“Thắp nén hương, dập cái đầu mà thôi, có cái gì tốn sức?”
“Ngài cảm thấy như vậy, Hoàng hậu cũng thế, bà gật đầu đồng ý. Hán Vương đang định bước lên bái, nhưng ai biết Dương Thiếu phó lại đột nhiên đứng ra, nói như vậy tuyệt đối không được!” Hải Thọ cảm giác cánh tay siết cổ mình nới lỏng ra, biết vị này không quen thuộc triều đình, cho nên rất tri kỷ giải thích, “Vị Dương Thiếu phó này a, là cựu thần từ thời Hồng Hi Hoàng đế còn ở tiềm để, tên là Dương Sĩ Kỳ, bây giờ là Thiếu phó kiêm Hành tại Lễ bộ Thị lang kiêm Hoa Cái điện Đại học sĩ, cho nên đối với lễ nghi cực kỳ mẫn cảm. Ông ta nói cho Hoàng hậu, lễ Đại Liễm viếng tang, ngụ ý kế thừa đế thống, không thể tùy tiện giao cho người ngoài.”
“Nghe không hiểu, nói rõ một chút.”
“Nói cách khác, lúc Đại Liễm, ai dẫn đầu viếng Đại Hành Hoàng đế, người đó sẽ được thừa nhận có danh phận kế thừa hoàng vị.”
Hải Thọ cảm thấy cánh tay siết cổ mình khẽ run lên, tranh thủ thời gian tiếp tục kể: “Ngài cũng nhất định biết, Hán Vương đối với cái ghế rồng kia là có chút ý nghĩ. Trải qua Dương Sĩ Kỳ nhắc nhở như vậy, Hoàng hậu toát mồ hôi lạnh cả người, không nghĩ tới Hán Vương định dùng góc độ tang nghi này để tranh vị, suýt chút nữa bị hắn đạt được, lập tức bác bỏ.
“Có thể coi là không phải Hán Vương, dù sao cũng phải có một người dẫn đầu viếng mới được a. Hoàng hậu nghĩ đi nghĩ lại, đã Thái tử chưa về, dứt khoát chọn một trong hai đứa con trai ruột khác của mình là Việt Vương và Tương Hiến Vương. Không nghĩ tới Hán Vương còn chưa nhảy ra, những trọng thần triều đình kia lại chia rẽ. Ngài nghĩ xem, người viếng chỉ có thể là một người, nhưng phiên vương lại có hai vị. Dương Sĩ Kỳ nói Việt Vương lớn tuổi hơn, nên chọn ngài ấy. Ai ngờ lại có một vị đại thần tên là Lữ Chấn đứng ra nói Tương Hiến Vương thông minh sớm tuệ, nên chọn ngài ấy.
“Cái ông Lữ Chấn này a, là lão thần của Vĩnh Lạc Hoàng đế, tư lịch còn cao hơn Dương Sĩ Kỳ một bậc, bây giờ là Thái tử Thái bảo kiêm Hành tại Lễ bộ Thượng thư. Cho nên chuyện lễ pháp, ý kiến của ông ta đặc biệt quan trọng, có quyền lên tiếng hơn người khác. Ông ta lúc này nhảy ra làm trái lại, chính là vì một mối ân oán nhiều năm.” Hải Thọ kể chuyện như đang kể sách ở ngói tử, thế mà còn mang theo giọng điệu, “Năm đó, hại, cũng chưa đến một năm đâu. Hồng Hi gia vừa mới đăng cơ, áo tang mặc được hai mươi bảy ngày. Lữ công Thượng thư nói theo cổ lễ, mời thay đổi cát phục (quần áo tốt lành). Dương Sĩ Kỳ lại cho rằng hiếu tâm chưa hết, nên mặc thêm mấy ngày. Cuối cùng Hồng Hi Hoàng đế nghe theo ý kiến Dương Sĩ Kỳ, làm mất mặt Lữ Chấn rất lớn. Mà hai người này cũng bởi vì thế mà kết oán sâu. Không nghĩ tới chưa đầy một năm, hai người lại vì chuyện tang nghi của Thiên tử mà cãi nhau.”
“Nói vào chính đề.” Ngô Định Duyên không kiên nhẫn thúc giục.
“Hai người bọn họ đánh nhau không sao, nhưng khổ những người khác. Lúc này chọn phiên vương, gần như tương đương với chọn Thiên tử, ai dám tùy tiện chọn phe? Kết quả mấy vị kia mắt nhìn mũi, mũi nhìn tâm, cũng không chịu phát biểu ý kiến. Lúc đầu đâu, Hoàng hậu cộng thêm mấy vị trọng thần kia hoàn toàn có thể áp chế Hán Vương. Nhưng Lữ Chấn khơi mào vấn đề này, lòng người bên này lập tức không đồng lòng, Hán Vương liền không ép được nữa.”
Hải Thọ thở dài nặng nề: “Mấy phe tranh nhau không sao, nhưng di thể Thiên tử không thể cứ để đó mãi được nha. Mọi người thương lượng ra một biện pháp hòa giải, do Hoàng hậu dẫn đầu viếng, Hán Vương, Việt Vương, Tương Hiến Vương song song hành lễ, lúc này mới tính là đi xong quá trình Đại Liễm.”
“Thật thú vị, chút việc nhỏ như hạt vừng cũng đáng để cãi nhau thành thế này?”
“Không dám nói như thế. Đại Minh ta lễ nghi, chưa từng có việc nhỏ. Bất kỳ chi tiết nào cũng liên quan đến việc cái ghế rồng kia thuộc về ai, rất có chỗ để tranh giành. Cái này nháo trò, làm cho tất cả mọi người đều hiểu được. Thế là từ ngày bắt đầu Đại Liễm, không ai dám rời khỏi Tử Cấm Thành, mỗi người đều sợ hãi chỉ cần mình vừa đi, thế cục liền sẽ đại biến. Kết quả như thế nào đây? Một đám người liền tốn tại điện Khâm An, ăn uống ngủ nghỉ đều ở lân cận, lẫn nhau giám thị kiềm chế. Chỉ thương Hoàng hậu một giới nữ lưu, vì không cho gian nhân đạt được, cũng chỉ có thể cắn răng chống đỡ, quá làm cho người ta đau lòng.”
Hải Thọ lau nước mắt, không đợi Ngô Định Duyên thúc giục, lại nói: “Cổ thư có vân: ‘Thiên tử bảy ngày mà tấn (đưa tang).’ Đại Hành Hoàng đế ngày hai mươi bốn tháng Năm qua đời, cả đám người này quả thực là thủ trong cung tới mùng một tháng Sáu, quả thực khiến người khâm phục... Nhưng đến thời điểm đưa tang, lại xảy ra chuyện rồi.”
Cánh tay Ngô Định Duyên nới lỏng thêm nửa phần, hắn cuối cùng cũng tiếp cận chân tướng.
“Dựa theo quy củ lễ pháp. Vào ngày đưa tang, Tự Hoàng đế phải đứng hướng Tây, tự mình mời tử cung thăng long (lên xe rồng). À, đúng rồi, cái long xa này a, chính là Linh Xa chở thi thể Thiên tử, phía trước tại càng xe vẽ hai con rồng, phía sau có một sợi dây thừng to gọi là dây dẫn linh. Chính là tác phẩm đắc ý của lão nô tại Ngự Mã Giám... Rắc rắc, đừng siết, ta tiếp tục... Chỗ mấu chốt nhất, Tự Hoàng đế cần tay nắm dây dẫn linh, vừa khóc vừa dẫn đường, từ điện Khâm An dẫn long xa ra khỏi Ngọ Môn, đi tới trước Đoan Môn. Sau đó bá quan an ủi, cắt đứt dây thừng, để biểu thị dừng bi ai. Tự Hoàng đế lúc này mới đình chỉ dẫn xe, đi Thái Miếu làm lễ từ tổ.”
Nhìn ra được, Hải Thọ cực kỳ quen thuộc với bộ quy trình này. Hắn giải thích rất rõ ràng, nếu như nói lúc Đại Liễm, Hoàng hậu dẫn đầu viếng còn có thể mập mờ một chút, như vậy tới giai đoạn đưa tang, bà liền không thích hợp. Ai dẫn đường long xa Linh Xa, thì trực tiếp tuyên bố với thiên hạ quyền sở hữu hoàng vị tương lai.
“Lần này, Hán Vương xem như ngồi không yên rồi, hắn nói muốn làm huynh trưởng nắm dây quan tài ra Ngọ Môn. Hoàng hậu nói đã qua bảy ngày, Thái tử cũng sắp về rồi, chờ ngài ấy về rồi hãy đưa tang cũng không muộn. Tại thời điểm mấu chốt này, Lữ Chấn bỗng nhiên lại đứng ra. Hắn vẻ mặt cực kỳ bi ai nói vừa mới nhận được tin bồ câu đưa thư từ người nhà ở Nam Kinh, nói bảo thuyền của Thái tử vừa đến cửa Đông Thủy, tức thì xảy ra vụ nổ, có thể là do Bạch Liên yêu nhân gây nên.”
Kể tới đoạn này, giọng Hải Thọ bắt đầu run rẩy, hiển nhiên cũng chịu kinh hãi không nhỏ.
“Tin tức này vừa truyền tới, trong điện lập tức xôn xao, Hoàng hậu cơ hồ muốn ngất xỉu. Dương Sĩ Kỳ đứng ra chỉ trích Lữ Chấn nói hươu nói vượn, Lữ Chấn cũng không biện giải, chỉ nói là người nhà truyền tin. Trên điện chư công ai tại Nam Kinh không có tai mắt, đều nhao nhao phái người về phủ hỏi, quả nhiên mấy ngày nay đều có tin tức tương tự báo về, chỉ là tin tức đều rất mập mờ, có nói Thái tử bị nổ chết tại chỗ, có nói Thái tử được đón vào cung, mâu thuẫn lẫn nhau, nhưng chuyện bảo thuyền phát nổ là xác thực không thể nghi ngờ.
“Ngài nói xem Đại Minh ta chưa từng xảy ra loại án lớn tày trời thế này. Nguyên bản Hoàng hậu chỉ mong Thái tử trở về, lần này cũng không kiên trì được nữa.
“Chỉ có Dương Thiếu phó đứng ra, kiên trì nói Thái tử sống chết chưa rõ, hiện tại nghị sự người kế vị là quá sớm. Nhưng lúc này thi thể Hồng Hi Hoàng đế đã bắt đầu bốc mùi, tới tình trạng không thể không di dời. Hoàng hậu muốn lặp lại chiêu cũ, chọn một trong hai đứa con trai để đại diện dẫn linh, nhưng kết quả vẫn như thế, Lữ Chấn cứ khăng khăng đòi chọn Tương Hiến Vương, quấy đến mức mãi không có kết luận. Cuối cùng thực sự không có cách nào, đành phải phân phó nội quan Ngự Mã Giám chúng ta, chuyển long xa đựng tử cung ra trước Ngọ Môn.
“Từ điện Khâm An tới Ngọ Môn đoạn này, coi như là nội cung, nội quan chúng ta đẩy đưa long xa, miễn cưỡng còn có thể giải thích. Nhưng từ Ngọ Môn tới Đoan Môn đoạn này, đừng nhìn chỉ có mấy chục bước, nhưng bên cạnh chính là Thái Miếu, không phải Tự Hoàng đế đến nắm dây thừng dẫn đường thì không được. Hán Vương cùng Hoàng hậu, lần này xem như hoàn toàn xé rách mặt mũi. Hoàng hậu chỉ trích hắn dụng ý khó dò, rình mò đại bảo (ngôi vua), Hán Vương thì mắng bà... Ách ách, lão nô không dám thuật lại, đại khái chính là không chăm sóc tốt Tiên Hoàng. Hán Vương còn nói, Thái Tông Hoàng đế vất vả lắm mới đánh xuống giang sơn, giao cho trẻ nhỏ quả phụ, làm sao có thể yên tâm? Hắn không phải muốn hoàng vị, chỉ là muốn thay huynh trưởng Giám quốc, chờ trẻ nhỏ lớn lên sẽ trả lại chính quyền. Hắc, lời này chính hắn chỉ sợ đều không tin.
“Đám đại thần này tự nhiên không chịu, nhao nhao phản đối. Hán Vương lại quay đầu đi mắng những đại thần kia, nói bây giờ triều đình không có chính thần, bên trong có gian ác, chỉ có thể dựa vào Thân vương huấn binh chờ lệnh. Ai nha, hắn thốt ra lời này, thật đúng là làm tất cả mọi người cứng họng.”
“Lời này có vấn đề gì?”
“Đây là nguyên văn lời Thái Tông Hoàng đế năm đó khởi binh Tĩnh Nan viết trong hịch văn, thiên hạ đều biết. Những đại thần này nếu chỉ trích hắn lấy chú thay thế cháu, tương đương với mắng cả Thái Tông Hoàng đế. Cho nên Hán Vương nói một câu này, giống như bùa hộ mệnh, trong lúc nhất thời không ai có thể phản bác, cũng không ai dám phản bác.”
Hải Thọ nói đến đây, không khỏi ngẩng đầu nhìn trời:
“Trong triều đình tranh luận mãi không ra kết quả, ông trời lại không nhịn được nữa. Mấy ngày nay vốn là mưa dầm liên miên, hôm qua bỗng nhiên mưa lớn lạ thường. Lẽ ra mấy vị quý nhân nên tạm đi tránh mưa, nhưng long xa chở linh cữu Thiên tử, đã ra Ngọ Môn, tuyệt đối không có đạo lý quay đầu lại. Long xa không đi, các quý nhân ai dám đi? Đây chính là mấu chốt định đoạt hoàng vị nha, kết quả... kết quả là đều kẹt lại ngay tại chỗ.
“Lúc đầu còn đỡ, nội đình chuẩn bị mười mấy cái lọng lớn, miễn cưỡng đủ dùng. Nhưng ai ngờ mưa rơi không ngừng lớn hơn, càng về sau nước lũ từ sông Kim Thủy chảy ngược lên. Nhưng những quý nhân kia ai cũng không đi, đều tại chỗ cũ gắt gao chống đỡ, không chịu lui lại nửa bước. Ngài nói nội thần chúng ta phải làm sao? Chỉ có thể liều mạng khuân đồ lót chân cho bọn họ, cứ thế mà đắp ra ba cái đài rộng trước Ngọ Môn. Miễn cho náo ra trò cười Hoàng hậu Thân vương chết đuối trước Tử Cấm Thành... Ngài nói xem chuyện này là thế nào a.”
Hải Thọ quả thực không cần ép buộc, tuôn ra một tràng phàn nàn, có thể thấy được cũng là bị đè nén quá lâu.
“Vậy Dũng Sĩ Doanh của Ngự Mã Giám đâu? Hai mươi hai vệ Thân quân đâu? Tam Đại Doanh cùng Năm Thành Binh Mã Tư lại đang làm cái gì?”
Từ trước đến nay tranh giành chính trị, không khi nào là không dùng vũ lực làm hậu thuẫn. Trước Ngọ Môn thế mà diễn biến thành cục diện như vậy, cấm quân kinh doanh xung quanh rốt cuộc đóng vai trò gì, rất đáng để suy ngẫm.
Khóe miệng Hải Thọ giật giật, tựa hồ có chút đắng chát: “Bọn hắn cũng khó xử đó. Hán Vương từ đầu tới cuối công khai tranh chỉ là lễ nghi, không nói muốn soán vị, chỉ nói muốn Giám quốc. Ngài cũng biết, Hán Vương có uy vọng trong quân đội, chỉ cần không phải công khai tạo phản, các tướng lĩnh cũng không tiện can thiệp.” Kể đến đây, giọng hắn không khỏi hạ thấp, “Lại nói sâu hơn, Hoàng hậu bên kia hai đứa con đều nhỏ tuổi, thật muốn chọn tân hoàng, vì sao không chọn người trưởng thành quen thuộc... đâu?” Nói đến cuối cùng, âm thanh gần như không thể nghe thấy.
Khó trách ngay cả tường thành đều đổ sụp, trú quân vẫn án binh bất động. Xem ra các tướng lĩnh cấm quân đều mang tâm tư riêng, hai bên không thiên vị, việc duy nhất làm chính là khóa chặt Tử Cấm Thành cùng chín cửa kinh thành. Trước khi trong cung có quyết định, một binh một tốt cũng không dám tự tiện hành động, để tránh gây ra hiểu lầm.
Nhưng thái độ không biểu lộ của cấm quân, cũng là một loại thái độ. Xem ra Hán Vương đã bỏ không ít công sức.
Ngô Định Duyên lần nữa nhìn về phía Ngọ Môn, lúc này hắn nhìn thấu triệt hơn nhiều. Hóa ra cái thế cục quỷ quái khó nói này, đúng là do thiên tai, địa thế cùng rất nhiều lòng người vi diệu lẫn nhau giằng co mà hình thành nên thế cân bằng. Những người thông minh nhất, hung ác nhất, cao quý nhất của Đại Minh tụ tập lại một chỗ, bện thành một nút thắt rắc rối phức tạp, mạng lưới dày đặc, sâu thẳm như biển.
Ông trời tựa như một gã hề cao tay, tiện tay búng mấy cái, liền ném cho khán giả trong rạp hát một bài toán khó giải, hoang đường đến cực điểm lại vô cùng chân thực.
“Haizz, nếu là Thái tử ở đây thì tốt biết mấy...” Hải Thọ nghẹn ngào, không ngừng dùng ống tay áo lau mặt, cũng không biết là nước mưa hay là nước mắt.
Chỉ cần ngài ấy ở đây, tất cả hành động của Hán Vương đều sẽ mất đi tính chính danh. Chỉ cần ngài ấy ở đây, tất cả mọi người sẽ không còn lưỡng lự. Chỉ cần ngài ấy ở đây, tất cả bế tắc sẽ không còn là bế tắc.
“Thì ra là thế, chậc, thật là phiền phức.”
Hải Thọ nghe được người đứng phía sau cảm thán một câu như vậy. Hắn không hiểu, cái gã không rõ lai lịch này đang phàn nàn cái gì. Đột nhiên hắn cảm thấy cổ đau nhói, “ực” một cái úp sấp trên mặt đất, lập tức ngất đi...
Hoàng hậu nhẹ nhàng thở hắt ra một hơi trọc khí, lắc lư bả vai, ý đồ hóa giải bớt áp lực từ chiếc mũ phượng trên đầu.
Chiếc mũ phượng này trùng điệp ba tầng, phía trước trang trí chín con rồng vàng ngậm châu, phía dưới điểm chín con phượng hoàng vàng điểm thúy, bảo thạch chuỗi ngọc, lan diệp bác mấn, thiên hạ không có đỉnh quan nào lộng lẫy ung dung hơn thế này. Hoàng hậu chỉ có tại những dịp tế lễ trọng đại nhất mới đeo nó xuất hiện bên cạnh Hoàng đế.
Hoàng hậu chưa bao giờ biết, chiếc Cửu Long Cửu Phượng quan này lại nặng nề đến thế. Bà đã đeo ròng rã một ngày một đêm, bây giờ cảm giác tựa như đội cả một ngọn Thái Sơn, vai cổ đau buốt đến tột đỉnh, khiến toàn bộ thân hình lảo đảo muốn ngã.
Nhưng bà không dám tháo xuống dù chỉ một khoảnh khắc.
Dựa theo quy củ, bà nên mặc tang phục, mà không phải địch y, mũ phượng loại lễ phục này. Nhưng chỉ có quan phục lộng lẫy chính thức nhất, quy cách cao nhất, mới có thể phô trương thân phận Hoàng hậu một cách cao điệu, ngăn chặn hung diễm ngập trời của đối phương. Tựa như con công chỉ khi bị cường địch chọc giận, mới xòe ra bộ lông vũ xinh đẹp nhất.
Hơn mười ngày qua, quả thực như một cơn ác mộng. Tâm trạng Hoàng hậu từ phẫn nộ đến kinh hoàng, lại từng chút từng chút trượt vào vực sâu tuyệt vọng. Bà đã kiệt sức, thật muốn nhào vào lòng trượng phu hoặc con trai khóc lớn một trận. Nhưng bọn họ một người nằm trong quan tài không nhúc nhích, một người thì thịt nát xương tan ở Nam Kinh xa xôi.
Cách màn mưa trùng điệp, bóng dáng Hán Vương và Thế tử có chút dữ tợn. Bọn hắn ra tay độc ác với Thiên tử và Thái tử, bọn hắn mua chuộc cấm quân và các thần, bọn hắn đã chuẩn bị xong tất cả. Chỉ cần cứ giằng co như thế này, cán cân sẽ từ từ nghiêng về phía bọn hắn.
Bất tri bất giác, thân thể bà cong về phía trước. Hoàng hậu bỗng nhiên cảnh giác, ưỡn lưng lên, hai tay rút ra khỏi tay hai đứa con trai, đưa lên đỡ hai bên mũ phượng. Hiện tại bà hoàn toàn dựa vào chiếc mũ phượng này để nhắc nhở thân phận và trách nhiệm của mình, nếu nó không cẩn thận rơi xuống đất, Hoàng hậu không chắc mình còn có thể chống đỡ được nữa hay không.
Đỡ xong đỉnh quan, Hoàng hậu buông thõng hai tay, đang định nắm lại tay hai vị phiên vương, lại đúng lúc này nghe được một âm thanh.
Kẹt kẹt, kẹt kẹt, kẹt kẹt.
Âm thanh này trong màn mưa không quá vang dội, nhưng lại rất rõ ràng. Ánh mắt Hoàng hậu hơi dời khỏi người Hán Vương, chú ý thấy một hoạn quan đang chèo thuyền nhỏ xuyên qua nước đục, hướng về phía bên này. Chiếc thuyền nhỏ vận chuyển thức ăn, vật tư này bà đã gặp rất nhiều lần, chỉ là thân hình hoạn quan kia có chút lạ lẫm. Bất quá cuộc giằng co kéo dài quá lâu, đám hoạn quan luân phiên thay ca cũng không kỳ quái.
Hoàng hậu thu hồi ánh mắt, tiếp tục dồn hết tâm trí vào đối phương. Nhưng tiếng kẹt kẹt lại càng ngày càng gần, bà lại liếc qua, lông mày khẽ nhíu lại.
Chiếc thuyền này bị sao vậy? Thường ngày nó đều neo đậu vòng ra sau đài rộng, sao lần này lại ngang nhiên vượt qua trục trung tâm Tý Ngọ, đi vào vùng nước giữa ba tòa đài rộng và long xa, gần như ở vị trí bắt mắt nhất.
Đừng nói Hoàng hậu, ngay cả quần thần và Hán Vương đều chú ý tới điểm đen nhỏ không hài hòa này, nhao nhao thì thầm to nhỏ.
Đây là ai chèo thuyền? Thật không biết phân tấc! Hoàng hậu mười phần không vui, đang định mở miệng trách mắng, đã thấy tên hoạn quan cao gầy kia lắc la lắc lư đứng lên ở đầu thuyền, ngẩng cổ, dùng giọng nói hùng hồn xuyên thấu tiếng mưa hô lớn một tiếng:
“Nam Trực Lệ Ứng Thiên Phủ Bắt lại Ngô Định Duyên, thay mặt Thái tử nhắn lời tới Hoàng hậu nương nương: Ngài ấy còn sống, rất mau sẽ về kinh!”
Giọng hắn không to như Vu Khiêm, dùng từ cũng rất thô bỉ, nhưng không ai còn tâm trí so đo những tật xấu nhỏ nhặt này. Lúc này cho dù một tiếng sấm nổ vang lên trước Ngọ Môn, tất cả mọi người cũng sẽ không nghe thấy, bởi vì đầy tai đều là nửa câu sau của Ngô Định Duyên:
Thái tử còn sống, rất mau sẽ về kinh.
Thái tử còn sống, rất mau sẽ về kinh.
Thái tử còn sống, rất mau sẽ về kinh.
Thân mình Hoàng hậu loạng choạng, suýt chút nữa ngã nhào xuống đất. Mà Hán Vương toàn thân cứng đờ, huyết mạch tứ chi như trong nháy mắt đông cứng. Về phần đám trọng thần quen thói mưu định rồi mới động kia, bị ý nghĩa ẩn chứa trong câu nói này đập cho đứng hình tại chỗ. Toàn bộ quảng trường Ngọ Môn, bị một câu nói này thu đi tất cả âm thanh và hồn phách. Nếu không phải trên mặt nước vẫn hiện ra vô số gợn sóng, quả thực muốn khiến người ta lầm tưởng đây là một bức tranh tỉ mỉ màu đậm tĩnh lặng.
Ánh mắt từ bốn phương tám hướng như vạn mũi tên bắn chụm vào chiếc thuyền nhỏ này. Ngô Định Duyên khoanh tay đứng ở đầu thuyền, ánh mắt yên tĩnh, như đang đứng bên bờ sông Tần Hoài ngắm mặt trời lặn trên đầu tường vậy.
Hắn không hiểu triều chính, cũng không hiểu sự ảo diệu của đấu đá cung đình, càng không có khả năng gỡ rối mớ bòng bong này —— nhưng cần gì phải gỡ? Dứt khoát một đao chém đứt, là đơn giản nhất. Trước Ngọ Môn thế cục có phức tạp hơn nữa, Ngô Định Duyên chỉ nhận chuẩn một điều: Thái tử vừa xuất hiện, mọi thứ sẽ được giải quyết dễ dàng.
Trong chư vị đại thần, người phản ứng nhanh nhất chính là Dương Sĩ Kỳ và Lữ Chấn. Cặp oan gia này liếc nhau, thế mà rất ăn ý đồng thời đứng ra, quát lớn: “Kẻ đến là ai?”
“Nam Trực Lệ Ứng Thiên Phủ Bắt lại Ngô Định Duyên, ta không phải đã nói rồi sao?” Ngô Định Duyên có chút bất đắc dĩ trả lời.
Danh hiệu này khiến rất nhiều đại thần nhìn nhau ngơ ngác. Ứng Thiên Phủ? Bắt lại? Một tên tiểu lại hèn mọn chưa nhập lưu, làm sao lại dính líu đến Thái tử? Lúc này Hoàng hậu từ dưới lọng lao vào trong mưa, lảo đảo nhào tới mép đài rộng, giọng khàn khàn truy vấn: “Thái tử, Thái tử nó thế nào?”
Ngô Định Duyên ôm quyền, lớn tiếng nói: “Khởi bẩm Hoàng hậu nương nương, Thái tử tại Nam Kinh không bị nổ chết. Bây giờ ngài ấy dọc theo kênh Tào Vận Bắc thượng, ngày mai sẽ tới kinh thành, đặc phái ta tới trước báo tin.”
“Con của ta a...” Hoàng hậu đột nhiên nghe tin vui, không khỏi hét lên một tiếng, xụi lơ trên mép đài. Việt Vương và Tương Hiến Vương trái phải đỡ lấy mẫu thân, nghe nói đại ca vô sự, cũng không kìm được vui mừng. Thế cục giằng co trước Ngọ Môn bắt đầu trở nên hỗn loạn.
“Chờ một chút!”
Phía sau Ngô Định Duyên bỗng nhiên vang lên một tiếng rống to như sấm. Hắn quay đầu lại, rốt cục đối mặt trực diện với kẻ đầu têu của âm mưu hai kinh. Lúc này Hán Vương đã từ trong cơn khiếp sợ hồi phục lại, hắn có một bộ răng hàm vàng khè cực dễ thấy, lúc này nghiến ken két, giống như muốn một ngụm nuốt chửng Ngô Định Duyên rồi nhai nát.
Nhưng người hô lên không phải hắn, mà là Thế tử Chu Chiêm Thản. Hắn cùng phụ thân tướng mạo không khác nhau chút nào, chỉ là gương mặt hơi gầy, lộ ra vẻ rất là hung ác nham hiểm: “Chờ một chút! Chúng ta dựa vào cái gì tin tưởng ngươi?”
Ngô Định Duyên nhìn về phía hắn: “Thái tử chết hay không, chẳng lẽ các ngươi còn không rõ ràng lắm sao? Các ngươi từ Kim Lăng tới kinh thành, đã phái không ít người ngăn cản đâu.”
“Ngậm máu phun người!” Chu Chiêm Thản cười lạnh nói, “Ngươi một tên nhãi nhép không biết từ đâu chui ra, bằng vài câu nói suông không có chứng cứ xác thực, liền muốn lừa gạt Hoàng hậu điện hạ cùng triều đình chư công sao?”
Ngô Định Duyên nhíu mày. Lúc này Dương Sĩ Kỳ mở miệng nói: “Ngươi đã nói là Thái tử phái tới, nhất định mang theo bằng chứng, có thể lấy ra cùng chúng ta xem qua.” Lữ Chấn lườm hắn một cái, hung tợn bồi thêm một câu: “Nếu là không có, chính là tội khi quân, lý phải là lăng trì!”
Lúc này Hoàng hậu cũng từ trong sự kích động bình tĩnh lại, bà nhìn về phía Ngô Định Duyên không lên tiếng, hiển nhiên là ngầm đồng ý với lý lẽ của mấy người kia. Người này xuất hiện bất ngờ, không rõ lai lịch, không đưa ra được chứng cứ xác thực thì khó khiến người ta phục tùng.
Ngô Định Duyên cười cười, hắn muốn chính là hiệu quả này.
Trước mắt bao người, hắn chậm rãi đưa tay vào trong ngực, lấy ra một cái bao vải dầu, bên trong bọc một cái ống tre đựng cá (ngư đồng). Trong ống cá có tổng cộng hai bức thư: Một bức là Thái tử tự viết trước khi đi, bên trong tường thuật lại những trải nghiệm khúc chiết từ Nam Kinh tới Bắc Kinh, còn có chữ ký xác nhận của Trương Tuyền. Bức còn lại là mật hàm mà Hoàng hậu gửi đi Nam Kinh trước đó.
Đại thần trong triều đối với thư pháp của Chu Chiêm Cơ và Trương Tuyền đều không xa lạ gì. Mà Hoàng hậu đương nhiên càng nhận ra mật hàm do chính mình gửi, có hai bức thư này ấn chứng lẫn nhau, đủ để chứng minh lời nói của Ngô Định Duyên. Mà chỉ cần trong triều chấp nhận Thái tử còn sống, Hán Vương sẽ hoàn toàn thất bại.
Ngô Định Duyên tay phải giơ cao ống cá, tay trái lay động mái chèo nhỏ. Đầu thuyền đẩy ra hai vệt sóng gợn, hướng về phía đài rộng của Hoàng hậu lướt tới. Ánh mắt mỗi người đều không tự chủ được bị dẫn dắt tới ống cá, di chuyển theo nó. Thứ giấu trong đó sẽ quyết định tương lai Đại Minh.
Thuyền nhỏ vừa mới lướt qua nửa đường, trong lòng Ngô Định Duyên đột nhiên sinh ra báo động nguy hiểm.
Không đợi hắn kịp phản ứng, nơi xa vang lên một tiếng nổ lớn, lập tức tay phải Ngô Định Duyên bị bắn máu tươi tung tóe.
Bàn tay phải của hắn lúc ở Nam Kinh từng bị Tô Kinh Khê đâm bị thương, về sau mặc dù khôi phục khá tốt, nhưng dù sao cũng là vết thương mới lành. Lúc này một viên đạn nổ găm vào lòng bàn tay, nghiền nát gân cốt cơ bắp. Năm ngón tay không thể kìm được buông lỏng, cái ống cá kia rơi thẳng xuống dòng nước lũ.
Ngô Định Duyên muốn đón lấy, nhưng căn bản không kịp bắt, chỉ có thể trơ mắt nhìn nó rơi vào trong nước, mấy cái liền mất hút.
Xung quanh tất cả mọi người đồng thời “a” một tiếng, vạn vạn không nghĩ tới lại xảy ra biến cố như vậy. Ngô Định Duyên không chút do dự, lập tức ném mái chèo, không màng tay phải đã tàn phế, cả người đột nhiên nhảy xuống nước.
Nước lũ mặc dù sâu, nhưng dù sao chỉ là tạm thời dâng lên, trong nước không có nhiều tạp vật. Hắn rất nhanh liền mò được một vật hình ống tròn ở phía dưới, mừng rỡ quá đỗi, nhưng khi chộp được ngoi lên mặt nước, trong lòng lại lạnh toát. Chỉ thấy nắp ống cá đã mất, bên trong tràn đầy nước bùn đục ngầu. Hắn một tay không cách nào lấy vật bên trong ra, đành phải dùng sức ném về phía đài rộng.
Ống cá vạch ra một đường vòng cung, rơi thẳng vào bên chân Hoàng hậu. Bà vội vàng cúi người nhặt lên, hai tay run rẩy nhìn vào trong ống, cảm thấy một mảnh lạnh lẽo. Hai tờ giấy viết thư cực kỳ quan trọng kia đều viết trên giấy Tuyên (giấy xuyến chỉ sống), tính thấm hút cực mạnh, chỉ trong chốc lát đã bị ngâm thành hai cục bột giấy đen sì dính vào thành ống, đừng nói đọc, ngay cả lấy ra cũng khó.
Hoàng hậu muốn lấy nó ra, nhưng lại sợ làm hỏng hoàn toàn. Đầu ngón tay mảnh khảnh bàng hoàng ở miệng ống thật lâu, từ đầu đến cuối không cách nào ra tay. Gương mặt gầy gò của bà nhanh chóng tái nhợt. Ông trời sao lại tàn nhẫn như vậy, trước cho một tia hy vọng, lại tàn nhẫn bóp tắt ngay trước mắt bà. Một cơn giận dữ bàng bạc dâng lên từ trong lồng ngực bà: Là kẻ nào dám to gan như thế!
Tại cách đó không xa, một chiếc thuyền nhỏ khác đang bay nhanh tiếp cận đài rộng trong dòng nước lũ. Đầu thuyền là một gã mập mạp mặc áo gấm, hai tay giơ một khẩu súng ngắn khói thuốc súng còn lượn lờ, phát súng vừa rồi chính là do hắn bắn ra. Gã mập mạp này cảm nhận được cơn giận của Hoàng hậu, thản nhiên quay đầu lại, buông súng xuống, quỳ rạp ở đầu thuyền: “Vi thần Lâm Truy Vương Chu Chiêm Vực, hộ giá tới chậm, tội đáng chết vạn lần!”
Nghe xong cái tên này, đa số người còn chưa kịp phản ứng là ai, Hán Vương đã vui mừng nhướng mày, nghiến răng ken két, thầm kêu một tiếng tốt. Mà bên cạnh hắn, Thế tử Chu Chiêm Thản nhìn thấy ống cá bị hủy đầu tiên là đại hỉ, sau đó phát hiện người ra tay lại là Ngũ đệ của mình, vẻ vui mừng còn chưa kịp thu hồi liền va phải sự ghen ghét, tạo nên một vẻ mặt xấu hổ khó tả.
“Ngươi hộ giá cái gì! Cấm quân đâu? Các ngươi đều đang làm gì? Nhanh bắt lấy tên cuồng đồ giả danh người đưa tin của Thái tử định hành thích trước Ngọ Môn này lại! Lăng trì xử tử!” Hoàng hậu phẫn nộ đến cực điểm, cơ hồ không lựa lời nói.
Chu Chiêm Vực không chút hoang mang, dập đầu lớn tiếng nói: “Thần lúc trước truy tra hung thủ sát hại Thái tử trên kênh Tào Vận, kẻ này hết sức khả nghi. Thần theo đuôi một đường tới kinh thành, đáng tiếc đã chậm một bước. Mắt thấy hắn giả danh Thái tử, muốn tiếp cận Hoàng hậu điện hạ hành thích, thần cảnh báo không kịp, đành phải nổ súng ngăn cản. Chỉ cần ngài cùng hai vị Thân vương bình an, thần cam chịu trách phạt.”
Hắn nói đến hiên ngang lẫm liệt, đường hoàng, trong lúc nhất thời các trọng thần xung quanh đều có chút dao động. Ngô Định Duyên dù sao cũng không rõ lai lịch, trước khi thư chứng trong ống cá được xác thực, ai cũng không cách nào kết luận hắn là người của Thái tử. Chu Chiêm Vực vội vàng chạy đến, thấy nghi phạm tới gần quý nhân, dưới tình thế cấp bách ra tay bắn tên ngăn cản, về lý là có thể giải thích được.
Hoàng hậu nổi giận nói: “Ngươi nếu sinh nghi, vì sao không bắn người, lại đi bắn ống cá!” Chu Chiêm Vực lắc đầu cười khổ: “Thần xạ nghệ không tinh, hổ thẹn với liệt tổ liệt tông.”
Từ vị trí bắn của Chu Chiêm Vực tới Ngô Định Duyên khoảng chừng trăm bước, súng ngắn bắn chệch một chút là chuyện bình thường. Về phần làm sao lại vừa khéo lệch trúng tay phải cầm ống cá, chuyện này chỉ có thể quy kết là trùng hợp.
Lúc này Hán Vương cũng mở miệng quát: “Súc sinh, sao đi chậm như vậy! Vì sao không sớm đưa tới!” Chu Chiêm Vực quỳ rạp xuống đất, lên tiếng khóc lớn: “Nhi thần bởi vì điều tra hung phạm, một đường bị Bạch Liên giáo đồ truy sát, cơ hồ cửu tử nhất sinh. Toàn bộ nhờ Cận Đô Chỉ Huy Sứ phái một chi binh mã hộ tống nhi thần một đường tới kinh thành, không nghĩ vẫn là không kịp tống chung cho Tiên Hoàng.”
Mọi người ở đây trong lòng không khỏi chấn động mạnh. Không phải bị hiếu tâm của Ngũ công tử nhà Hán Vương cảm động, mà là bởi vì thông tin kinh người lộ ra trong lời nói này: Binh mã Sơn Đông của Cận Vinh, vậy mà đã tới kinh thành?
Trong triều sở dĩ duy trì được sự bình tĩnh cơ bản, là bởi vì chư vệ cấm quân giữ nghiêm trung lập, Hán Vương cùng Hoàng hậu đều dừng lại ở tranh chấp lễ pháp. Nhưng Cận Vinh huy động binh mã Sơn Đông Vệ xuống núi, đó là bộ hạ cũ đáng tin cậy của Hán Vương, bọn hắn thần không biết quỷ không hay lặn vào kinh thành, ý nghĩa này quá lớn.
Nhớ năm đó chiến dịch Tĩnh Nan vừa mở màn, Kiến Văn Đế mật chỉ cho Bố chính sứ Bắc Bình Trương Bính, Đô chỉ huy sứ Tạ Quý, để bọn hắn tiến về phủ đệ Yến Vương bắt giữ Chu Lệ. Lúc ấy Tạ, Trương hai người rõ ràng nắm giữ chủ lực quân Minh ở Bắc Bình, không nghĩ tới Chu Lệ sớm tập kết tám trăm tư binh, vừa đợi hai người vào phủ liền một lần hành động đánh giết. Có thể thấy được có một chi lực lượng vũ trang mình có thể nắm giữ là quan trọng cỡ nào.
Hán Vương có thể hay không giở trò cũ, dùng lực lượng này giết chết đám đại thần trung thành với triều trước ngay trước Ngọ Môn? Ai cũng không dám nói chắc.
Ngọc bội của Thái tử xuất hiện, Hoàng hậu ngất xỉu, bây giờ lại thêm tin tức binh lính Sơn Đông vào kinh, khiến thế cân bằng trước Ngọ Môn hoàn toàn bị phá vỡ. Dường như cảm ứng được nhân sự, một cơn cuồng phong kịch liệt bỗng nhiên thổi qua Tử Cấm Thành, hất tung tất cả lọng che, thậm chí khiến mưa bụi phiêu diêu đổi hướng theo gió, như một con thủy long hung hãn hiện lên trên hoàng thành.
Tất cả mọi người chật vật giơ tay lên che chắn, tất cả mọi người đều cảm ứng mạnh mẽ rằng, trời, sắp đổi rồi...
Chu Chiêm Vực quỳ trong mưa, hai tay lại không tự giác chống lên, trong lòng hào khí lan tràn. Cục diện này chính là do một tay hắn lật ngược, nói là một lần hành động định đô cũng không quá. Mà trái lại vị huynh trưởng kia của hắn, chỉ có thể lẽo đẽo theo sau Phụ vương, không làm nên trò trống gì, sao có mặt mũi làm Thế tử? Làm Thái tử?
Chu Chiêm Vực hơi ngẩng đầu lên, bốn mắt nhìn nhau với Chu Chiêm Thản. Kẻ sau oán độc khắc sâu, kẻ trước lại lộ ra một tia khoái ý vô thượng, thậm chí còn có một chút thương hại.
Hán Vương đối với tâm thái của hai đứa con trai mình hoàn toàn không hay biết, cả người hắn đang ở trong một trạng thái cực độ phấn khởi. Trải qua nhiều năm ẩn nhẫn, vượt qua hai kinh trù tính đằng đẵng, tất cả rốt cục sắp kết thúc. Ở giữa mặc dù có rất nhiều trắc trở, nhưng dù sao hắn mới là người cười đến cuối cùng. Hán Vương nghiến răng, nới lỏng đai lưng sừng tê, lộ ra một vệt màu đỏ dưới lớp áo bào đen.
Đây là lần cuối cùng mặc nó, tiếp theo, liền có thể thay đổi sang màu vàng nhạt.
Lúc này giọng nói của Lữ Chấn truyền ra từ trong tiếng mưa gió: “Sắc trời có biến, Đại Hành Hoàng đế cần mau chóng đưa tang mới được!”
Hắn mặc dù không chỉ rõ để ai dẫn xe, nhưng đáp án đã rõ ràng. Hán Vương ngạo nghễ nhìn về phía bên kia, hai vị phiên vương nhỏ tuổi ghé vào bên người mẫu thân đang ngất xỉu, khóc lóc tỉ tê. Không có Hoàng hậu đứng ra, hai đứa bé này cái gì cũng không làm được. Về phần đám đại thần kia, bọn hắn càng không có tư cách lại đến chất vấn.
Dẫn long xa, nắm dây dẫn linh, bỏ ta thì còn ai? Khắp thiên hạ, còn ai có tư cách tranh với ta một trận?
Chu Chiêm Vực vừa khéo chèo thuyền nhỏ tới, đón được Hán Vương. Chu Chiêm Thản cũng muốn đi theo, Hán Vương lại thản nhiên nói: “Ngươi ở chỗ này chờ.” Chu Chiêm Thản khẽ giật mình, Chu Chiêm Vực đã chèo thuyền đi.
Thuyền nhỏ lắc la lắc lư, hướng về phía đài rộng đặt long xa bơi đi. Hán Vương đứng thẳng người ở đầu thuyền, bễ nghễ tứ phương, mỗi khi đến gần long xa một phần, cảm giác uy áp trên người liền mãnh liệt thêm một phần.
Để không cho nước lũ nhấn chìm quan tài, bọn Hải Thọ dẫn người chất rất nhiều gạch đá giá gỗ dưới long xa, chồng lên giống như một ngọn núi nhỏ. Thuyền nhỏ dừng sát ở mép đài rộng, Chu Chiêm Vực biết Phụ vương cần độc hưởng đoạn thời gian mỹ diệu này, liền lưu lại trên thuyền không nhúc nhích.
Hán Vương bước xuống thuyền, vô thức ngửa đầu nhìn lên. Cỗ quan tài đế vương màu vàng sẫm trên đỉnh núi gần trong gang tấc, cờ phướn “Đại Hành Hoàng Đế Tử Cung” phấp phới trên cao, thậm chí có thể thấy rõ hoa văn tinh xảo đặc trưng của gỗ trinh nam tơ vàng bên hông, lộng lẫy biết bao! Nhưng bất luận lộng lẫy thế nào, nó chung quy cũng là cái lồng giam cho người chết. Khe hở mỏng manh giữa nắp và thân quan tài là lạch trời mà không ai có thể vượt qua.
“Huynh trưởng, ta đích thân đưa huynh đi lăng tẩm, cái ghế kia, cứ giao cho ta đi!”
Hán Vương lẩm bẩm một câu, cất bước chậm rãi đi về phía đỉnh núi. Hiện tại việc hắn muốn làm chính là nắm lấy dây dẫn linh sau quan tài, dẫn đường long xa ra khỏi Đoan Môn, lại đi Thái Miếu từ tổ, đế vị thuộc về ai liền không thể lay chuyển.
Hắn đi đến trước long xa, cúi đầu tìm sợi dây dẫn linh kia. Đây là một sợi dây thừng bện năm luồng dây leo ngâm dầu thầu dầu, ở giữa còn bện một luồng chỉ trắng. Cuối dây thừng buộc vào đuôi xe ngựa, giống như một con rắn lột xác lỏng lẻo cuộn dưới gầm xe, đầu dây kéo dài đến phía bên kia.
Nếu là bình thường, hẳn là có nội quan đưa đầu dây qua. Chẳng qua hiện nay tình huống đặc thù, Hán Vương liền khom lưng, tự mình đi nhặt đầu dây bên kia. Nhưng khi tay hắn sắp chạm vào dây dẫn linh, chợt phát hiện một chiếc giày đầu vểnh hoa văn mây đang giẫm lên sợi dây.
Bên cạnh long xa còn có người? Hán Vương trong lòng giật mình, đang định ngước mắt nhìn lên, chiếc giày kia đã tung một cước, hung hăng đá vào ngực hắn.
Cú đá này lực đạo cực lớn, Hán Vương chợt cảm thấy hô hấp cứng lại, thân thể ngửa ra sau ngã xuống. Ngọn núi nhỏ này đắp vội vàng, độ dốc rất lớn, hắn ngã ngược xuống, trực tiếp lăn xuống mép đài rộng, miệng đập mạnh vào một góc đá lồi ra. Chu Chiêm Vực ở lại trên thuyền giật nảy mình, vội vàng nhảy xuống thuyền đỡ Phụ vương. Hán Vương chật vật bò dậy, sờ lên khóe miệng đầy máu tươi, trong tay lại có thêm hai cái răng cửa bị gãy.
Từng có thầy tướng nói, đôi răng cửa dính liền (biền nha) của hắn là tướng thánh hiền, ví dụ như Khổng Tử cũng như vậy. Mà bây giờ, đôi răng cửa mà hắn lấy làm tự hào thế mà bị đập gãy sống, rốt cuộc là kẻ nào? To gan dám làm chuyện đại nghịch bất đạo này với Thiên tử Đại Minh?
Hai cha con tức giận nhìn lên trên, chỉ thấy một bóng người cao gầy đứng trên đỉnh long xa, dang rộng hai chân, từ trên cao nhìn xuống bọn hắn. Tay phải hắn buông thõng, lòng bàn tay còn đang chảy máu tươi, từng giọt từng giọt rơi xuống trên nắp quan tài.
“Ngô Định Duyên?!” Chu Chiêm Vực quát.
Vừa rồi sự chú ý của mọi người đều ở chỗ Hoàng hậu, không ngờ tới tên tiểu tặc này thế mà lén lút chạy đến chỗ long xa, đánh Hán Vương một đòn trở tay không kịp.
“Kẻ này rốt cuộc lai lịch thế nào? Tử sĩ Thái tử âm thầm nuôi dưỡng?” Hán Vương nghi ngờ nói. Chu Chiêm Vực lắc đầu: “Xác thực chỉ là một tiểu bộ khoái của Ứng Thiên Phủ, bất quá Thái tử không chết, cùng hắn rất có liên quan.” Hắn vừa nói, vừa lộ ra vẻ khó hiểu.
Ngô Định Duyên tên này, rốt cuộc muốn làm gì? Đại cục đã định, ngay cả Hoàng hậu đều không có cách nào, hắn một cái tiểu bộ khoái còn trông cậy vào có cơ hội lật bàn?
Chẳng lẽ hắn đang trì hoãn thời gian, chờ Thái tử đuổi tới? Chu Chiêm Vực càng thêm kỳ quái, không nói đến hắn đã phái ra hai cánh quân tinh nhuệ Thanh Châu Kỳ Quân chặn đường bao vây giữa kinh thành và Thiên Tân. Coi như Thái tử vận khí nghịch thiên trốn qua truy sát, hắn cũng tuyệt đối không đợi được. Chung quanh nhiều cấm quân như vậy, chỉ cần mấy hơi thở liền có thể chặt hắn thành đống thịt nát.
Vùng vẫy giãy chết như thế, ý nghĩa ở đâu?
Từ trên nét mặt Ngô Định Duyên, Chu Chiêm Vực không nhìn ra đáp án. Hắn cũng không nghĩ nhiều, trực tiếp chộp lấy khẩu súng ngắn trên thuyền, nạp thuốc lắp đạn, động tác mười phần nhanh nhẹn. Vừa rồi nhắm vào tay phải, lần này nên nhắm vào trái tim. Sớm một chút giết chết con ruồi này, đừng để chậm trễ Phụ vương đoạt vị. Khoảng cách này, tuyệt đối sẽ không bắn trượt.
Ngô Định Duyên cũng nhìn thấy cử động của Chu Chiêm Vực, hắn bình tĩnh duỗi tay trái còn lại ra, nhẹ nhàng nắm chặt giữa không trung, sau đó làm ra một động tác đơn giản.
Hắn nâng chân dài lên, dùng sức đạp mạnh vào toa xe long xa.
Long xa là xe chuyên dụng để di dời linh cữu, cho nên bốn phía toa xe không cần gia cố như xe ngựa bình thường, vẻn vẹn chỉ dùng mộng gỗ kẹp mấy tấm ván khắc hoa che lại. Bị Ngô Định Duyên đạp một cái như thế, tấm ván khắc hoa ứng thanh mà vỡ.
Độ dốc của đài rộng này rất lớn, long xa ở trên đỉnh nằm ở một góc nghiêng, chỉ là bánh xe bị đá chèn lại. Lúc này tấm ván che không còn, cỗ quan tài gỗ trinh nam nặng nề đặt trên xe lập tức mất đi sự ràng buộc, từ từ trượt ra khỏi toa xe.
Đây là long quan dùng để đưa tang Đại Hành Hoàng đế, không phải loại quan tài thật sự dùng trong lăng tẩm, nhưng cũng phải nặng hai ba trăm cân. Một vật nặng nề như vậy, dựa vào trọng lượng bản thân ầm ầm lăn xuống, tựa như một con tàu lớn lao xuống nước từ ụ tàu khô.
Chu Chiêm Vực vốn đã nhắm vào Ngô Định Duyên, vừa thấy vật này như Thái Sơn áp đỉnh lao về phía cha con bọn họ, dọa đến mặt không còn chút máu, vội vàng thu hồi súng, ôm Hán Vương ngã nhào sang chiếc thuyền nhỏ bên cạnh.
Chỉ trong nháy mắt giao thoa, chiếc long quan đựng di thể Hồng Hi Hoàng đế sượt qua người Hán Vương, gầm thét lao xuống mặt nước. Trong lúc nhất thời, trong lòng rất nhiều quý nhân trước Ngọ Môn đều dâng lên bọt nước khổng lồ.
00031 Chương 27