Ngô Định Duyên đã lâu không được hưởng thụ cuộc sống lười biếng như vậy.
Trước đó hắn hôn mê bất tỉnh, hai ngày nay lại ở trong thiên lao với trạng thái hoàn toàn tỉnh táo.
“Thiên lao” thực ra là một cách gọi dân gian, tên chính thức là chiếu ngục, thuộc quản lý của Bắc Trấn Phủ Ty, Cẩm Y Vệ, bên trong giam giữ đều là tội phạm khâm mệnh, từng người thân phận hiển hách. Cho nên thiên lao này các loại trang bị so với nhà tù thông thường thoải mái hơn nhiều, thái độ của ngục tốt cũng không tệ —— ai biết được vị khâm phạm kia lúc nào sẽ được phục chức, đều không nên đắc tội.
Nhất là lần này thiên tử trực tiếp hạ khẩu dụ, yêu cầu phải chăm sóc tốt cho phạm nhân này. Người phía dưới tự nhiên ngầm hiểu, rượu ngon thịt ngon đưa vào như nước chảy. Ngô Định Duyên buông thả cái bụng thỏa thích hưởng thụ, không có chuyện gì còn cùng ngục tốt ném xúc xắc, trò chuyện, cũng là một sự nhẹ nhõm chưa từng có. Về phần Hoàng đế sẽ xử trí mình thế nào, hắn căn bản không quan tâm.
Hắn lúc này vừa ăn xong khuỷu tay tương của Phúc Hưng Lâu, uống hai lạng rượu thiêu đao, hơi có chút buồn ngủ, đang định dựa vào góc tường chợp mắt một lát. Bỗng nhiên ngục tốt đến gõ hàng rào, nói có khách đến thăm tù. Ngô Định Duyên ngẩng đầu lên, thấy Vu Khiêm vẻ mặt trang nghiêm đi tới, trong tay còn bưng một cuộn giấy nhỏ màu vàng hơi đỏ. Hắn đang định kêu một tiếng “Tiểu Hạnh Nhân”, Vu Khiêm lại trừng mắt liếc hắn một cái, đoạt lời trước:
“Phụng thánh dụ, giải khâm phạm Ngô Định Duyên, chuyển đến nhà ngục Hình bộ, do tam ty nghị xử!”
Chiếu ngục của Bắc Trấn Phủ Ty là do thiên tử trực tiếp quản lý, giam cũng được, thả cũng được, đều là một câu nói của hoàng đế. Nhưng nhà ngục của Hình bộ lại là pháp ngục chính quy, phạm nhân ra vào đều cần một quy trình, phán định tội danh cần sự hợp nghị của Hình bộ, Đại Lý Tự và Đô Sát Viện.
Ngô Định Duyên từ chiếu ngục chuyển đến nhà ngục Hình bộ, cho thấy Hoàng thượng không có ý định quan tâm đến hắn nữa, tất cả đều theo luật Đại Minh mà phán quyết.
Những chuyện quanh co này Ngô Định Duyên đều rất rõ ràng, dù sao cũng là bộ khoái xuất thân. Hắn cũng không để ý, mỉm cười với Vu Khiêm, đứng dậy chuẩn bị mang gông. Vu Khiêm khoát tay với ngục tốt: “Phạm nhân tay phải đã tàn, không cần nữa, cứ thế đi.”
Hắn dẫn Ngô Định Duyên ra khỏi chiếu ngục, men theo con hẻm hoàng thành đi về phía nam, hướng đến nhà ngục Hình bộ ngoài hành lang ngàn bước. Vu Khiêm thay đổi vẻ ồn ào thường ngày, suốt quãng đường không nói một lời, cũng không quay đầu lại nhìn. Chỉ có đôi cánh dài của chiếc mũ ô sa thỉnh thoảng rung lên, bộc lộ nỗi lòng không bình tĩnh.
Nói cũng lạ, thường ngày trên con đường này phòng bị nghiêm ngặt, trên đầu tường có trạm gác cố định, trên đường có tuần binh, nhưng hôm nay họ lại đều biến mất. Toàn bộ con hẻm cực kỳ yên tĩnh, chỉ có hai người họ chậm rãi đi tới.
Đi qua một khúc quanh, Vu Khiêm bỗng đứng lại, không quay đầu lại nói: “Đầu ngươi còn đau không?”
“Không thấy hắn thì không đau.”
“Hồng Ngọc và muội muội của ngươi không cần lo lắng, bệ hạ đã phái người đi sắp xếp ổn thỏa.”
Ngô Định Duyên gật đầu: “Đa tạ. Ta không có gì khác lo lắng.”
“Ngươi… ngươi sao lại bướng bỉnh như vậy!” Vu Khiêm vẫn không quay đầu, nhưng rõ ràng là không nhịn được, mạnh mẽ dậm chân, “ngươi dù có thương lượng với ta trước một chút cũng tốt, bây giờ làm thành ra thế này, không ai cứu được ngươi!”
“Có một số việc, sẽ không vì hắn là Hoàng thượng mà có thể thỏa hiệp nhượng bộ. Ta phải cảm ơn căn bệnh nhức đầu này, luôn nhắc nhở ta.” Ngô Định Duyên ngẩng đầu lên, nhìn về phía bức tường cao lớn của Tử Cấm Thành, “ta không thể thay đổi tất cả những điều này, nhưng luôn có quyền tự do không tha thứ.”
“Ngày đó là ta kiên quyết kéo ngươi vào mớ hỗn độn này, hôm nay lại là ta đưa ngươi đến nhà ngục Hình bộ. Ngươi muốn làm Hàn Tín, ta còn không muốn làm Tiêu Hà đâu! Ngô Định Duyên à Ngô Định Duyên, ngươi tên ngốc này! Duyên phận của ta và ngươi hôm nay kết thúc ở đây!”
Hai người đang nói, bỗng bên cạnh truyền đến tiếng cửa vang. Ngô Định Duyên nghiêng đầu nhìn, thấy dưới bức tường cao lớn của Chu, một chiếc xe đẩy hẹp từ cửa phụ kẽo kẹt tiến vào con hẻm.
Cửa phụ này là lối đi chuyên dụng cho tạp dịch trong cung, các loại hàng hóa thường ngày được chở vào từ đây, rác rưởi cũng được vận chuyển ra từ đây. Trên chiếc xe đẩy này đặt bốn thùng gỗ lớn sâu, có mùi hôi thối nhàn nhạt phát ra, chính là xe chở phân nước tiểu trong cung. Hai người đội mũ rộng vành, một người ở phía sau đỡ tay lái, một người ở phía trước dẫn đường.
Xe tử cô ù ù lái đến bên cạnh Ngô Định Duyên, người dẫn đường phía trước vừa nhấc nón lá, lộ ra một khuôn mặt thanh tú: “Chưởng giáo, chúng ta đến đón ngươi rồi.” Ngô Định Duyên xem xét, lại là Tạc Diệp Hà, người đẩy xe phía sau thì là Tuần Thanh Đức.
Hai người này làm sao vào được Tử Cấm Thành? Ngô Định Duyên giật mình không nhỏ, vội vàng quay đầu đi xem Vu Khiêm, lại thấy hắn vẫn quay lưng, giả vờ không biết gì về chuyện sau lưng.
Tạc Diệp Hà cũng không nói nhiều, nhanh chóng mở một thùng phân, mời Ngô Định Duyên ngồi vào. Thùng phân này đường kính khá lớn, đã được rửa sạch sẽ, hắn cuộn tròn ngồi vào, vừa vặn có thể đậy nắp gỗ lên. Ngô Định Duyên lúc này mới hiểu, câu nói “hôm nay duyên tận nơi này” của Vu Khiêm rốt cuộc có ý gì.
Tên Tiểu Hạnh Nhân này, trông ngay thẳng chính phái, thủ đoạn lại bẩn thỉu thật sự. Hắn ở Nam Kinh đã để Thái tử đi thẳng vào xe tử cô, bây giờ lại dùng chiêu cũ, không phải là muốn ta cũng phải thối một lần. Ngô Định Duyên trong lòng dâng lên một hồi cảm động, đối với tính tình của Vu Khiêm mà nói, dám để Bạch Liên giáo trà trộn vào Tử Cấm Thành cứu khâm phạm, thực sự quá khó khăn.
“Này, ta đi lần này, ngươi chẳng phải là…”
Tạc Diệp Hà thấp giọng nói: “Chưởng giáo ngươi đừng hỏi, Vu Ngự Sử không thể nào quay người, càng không thể trả lời.” Ngô Định Duyên lúc này hiểu ý. Vu Khiêm không trả lời, đây chính là một vụ án Bạch Liên giáo cướp người, nếu hắn đáp một câu, tính chất sẽ trở thành trong ngoài cấu kết. Chuyện này mọi người đều lòng dạ biết rõ, nhưng trên mặt mũi vẫn phải không có trở ngại.
Hắn liếc nhìn bóng lưng của Vu Khiêm đứng giữa con hẻm, cuộn tròn người ngồi vào thùng phân. Khi nắp gỗ che lại ánh sáng trong khoảnh khắc, Ngô Định Duyên đột nhiên cảm thấy không ổn, với tính tình của Tiểu Hạnh Nhân, công khai cầu tình là có thể, nhưng hắn tuyệt đối không làm được việc cướp khâm phạm. Huống chi Tử Cấm Thành nghiêm ngặt như vậy, Tạc Diệp Hà làm sao có thần thông để ra vào tự nhiên? Tuần quân hai bên con hẻm đã đi đâu hết?
Ngô Định Duyên trong lòng bỗng sinh ra một cảm ứng kỳ diệu, dường như có một đôi mắt ở phía xa đang nhìn chằm chằm vào tất cả những điều này, đáng tiếc hắn hiện tại không có cách nào xác nhận. Lúc này Vu Khiêm đưa lưng về phía hắn, bỗng làm một tư thế xá dài. Chiếc xe tử cô này chậm rãi lái ra khỏi cửa phụ, men theo hành lang bên ngoài đi ra.
Trong suốt quá trình nó rời khỏi Tử Cấm Thành, quả thực có một ánh mắt cao cao tại thượng, từ mái nhà địch lâu xa xa tập trung xuống, từ đầu đến cuối không rời khỏi chấm đen nhỏ đó. Mãi cho đến khi xe tử cô rời đi, hoàn toàn thoát khỏi Tử Cấm Thành, ánh mắt đó mới thu về đỉnh địch lâu cao lớn kia.
“Ngươi luôn chê mình bị vây trong một tấc vuông, ta sao lại không phải? Cũng được, ta và ngươi quen biết một trận, ít nhất có một người có thể tiêu dao.” Hoàng đế tự lẩm bẩm, bỗng nhớ tới con dế “Thi đấu Tử Long” suýt nữa được phóng sinh.
“Phú Dương hầu và Vĩnh Bình công chúa đến.” Hoạn quan nhỏ ngoài cửa thông báo.
“Để họ đến vũ phòng phía nam chờ ta.” Chu Chiêm Cơ nói mà không có biểu cảm gì, sau đó xoay người đi xuống địch lâu.
Phú Dương hầu Lý Mậu Phương đời này là một người trung niên nhút nhát, núp sau lưng mẹ là Vĩnh Bình công chúa không nói. Vĩnh Bình công chúa nhìn thấy cháu trai, trên mặt tuy đầy ý cười, nhưng giữa hai hàng lông mày lại giữ lại một tia cảnh giác.
Trước đó ở kinh thành xảy ra biến cố, nàng tuy không biết tường tận, nhưng biết hai người anh trai của mình đã xảy ra xung đột. Hoàng gia không có chuyện nhỏ, nàng là nữ tử nhà họ Chu, tự nhiên có khứu giác chính trị tối thiểu. Nhà họ Lý năm ngoái tháng tám mới bị Hồng Hi Hoàng đế nghiêm trị, lúc này không thể phạm sai lầm.
Chu Chiêm Cơ nhìn thấy hai người, đầu tiên là hàn huyên hỏi thăm, cả hai đều ngầm hiểu ý lướt qua Hồng Hi Hoàng đế và Hán vương. Chờ làm nền xong xuôi, Chu Chiêm Cơ liền hỏi: “Trẫm đăng cơ đại điển sắp đến, các thân thần đều sẽ có phong thưởng. Phú Dương hầu trước đây bị Tiên hoàng thu hồi cáo khoán, trẫm lần này gọi ngươi đến, là xem có cơ hội bù đắp một chút không.”
Mẹ con Vĩnh Bình công chúa đều sững sờ, họ thật không ngờ Chu Chiêm Cơ lại tốt bụng như vậy.
“Nhưng trẫm không thể vừa đăng cơ đã thay đổi hết mệnh lệnh cũ, làm trái hiếu đạo, đành phải biến báo một chút. Cáo khoán không trả lại cho ngươi, nhưng có thể cho con trai ngươi.”
Vĩnh Bình công chúa lúng túng trả lời: “Bẩm bệ hạ, Mậu Phương hắn dưới gối chỉ có một con trai tên Lý Chất, đã qua đời ba năm.”
“A?” Chu Chiêm Cơ hơi kinh ngạc, “lẽ nào không có lưu lại con cái gì sao?”
“Không có, ngay cả con dâu ở góa trong phủ, cũng đã mất vào năm ngoái.”
Chu Chiêm Cơ chậm lại giọng điệu: “A, chuyện đó ta ngược lại có nghe nói. Có phải là cậu ta Trương hầu, còn đưa cho các ngươi phương thuốc?”
“Chính là vậy, nhưng nàng mắc bệnh mộc cương, phương thuốc đó cuối cùng cũng không cứu được.”
“Phương thuốc tên là gì?”
Mẹ con Vĩnh Bình công chúa liếc nhau, đều hơi nghi hoặc. Vẫn là Lý Mậu Phương trí nhớ tốt: “Bốn Nghịch Về Dương Canh.” Chu Chiêm Cơ “ừ” một tiếng, tiếp tục hỏi: “Phương thuốc đó còn chứ?” Lý Mậu Phương nói: “Hẳn là còn lưu trong thư phòng, ta quay đầu sẽ cho người dâng lên bệ hạ.”
“Không cần, ta cho người đi lấy.”
Chu Chiêm Cơ gọi một hoạn quan nhỏ đến, mang theo thư tay của Lý Mậu Phương đến phủ Phú Dương hầu, còn cố ý dặn dò, phải tận mắt thấy phương thuốc được lấy ra.
“Phương thuốc này, các ngươi có còn đưa cho người khác không?”
Vĩnh Bình công chúa bĩu môi: “Trương hầu tuy có ý tốt, nhưng phương thuốc đó thật sự không có tác dụng gì, sao lại cho người khác.”
“Bệnh mộc cương của Vương Cẩm Hồ, là làm sao mắc phải?”
Vĩnh Bình công chúa có chút bực bội, Hoàng thượng sao cứ quấn lấy chuyện của Vương Cẩm Hồ, lẽ nào hậu cung tần phi cũng mắc bệnh tương tự? Nàng mập mờ trả lời: “Đầu vô ý đâm vào bình phong, bị chấn động quá mức.”
Chu Chiêm Cơ chợt phát hiện, khóe miệng Lý Mậu Phương rõ ràng co giật một chút, trán bắt đầu có mồ hôi thấm ra. Vĩnh Bình công chúa thì bất động thanh sắc dịch người sang một bên, cố gắng che khuất con trai.
“Quả nhiên có vấn đề!” Trong lòng Chu Chiêm Cơ nghi ngờ nổi lên, hắn không khách khí đẩy Vĩnh Bình công chúa ra, “mau nói! Vương Cẩm Hồ rốt cuộc chết như thế nào!”
Lý Mậu Phương bị Hoàng đế đột nhiên quát một tiếng, hai vai run lên. Chu Chiêm Cơ đứng dậy tiến sát, dọa hắn “ực” một tiếng từ trên ghế tròn trượt xuống, trực tiếp quỳ trên mặt đất. Vĩnh Bình công chúa thấy con trai không nên thân như vậy, tức giận đến đấm vào lưng hắn, nhưng đã quá muộn.
Lý Mậu Phương ấp úng trả lời, Chu Chiêm Cơ nghe mà trợn mắt há mồm. Không ngờ ép hỏi ra lại là một vở kịch loạn luân. Hóa ra là vị lão công công này đã nảy sinh lòng tham với con dâu ở góa, trong phủ muốn dùng sức mạnh. Vương Cẩm Hồ tính tình cương liệt, liều chết không theo, hai người giằng co một hồi, không cẩn thận để nàng đụng đầu vào bình phong đá, cả người hôn mê bất tỉnh.
Vĩnh Bình công chúa biết rõ con trai đã làm chuyện cầm thú, nhưng cũng chỉ đành liều mạng che đậy, đối ngoại nói dối là Vương Cẩm Hồ mắc bệnh mộc cương. Các y sư được mời đến đều chẩn trị theo bệnh này, tự nhiên không có hiệu quả, không mấy ngày người đã chết.
Chu Chiêm Cơ nghe mà tức giận bừng bừng, không thể kìm nén. Khó trách Tô Kinh Khê không quản ngàn dặm muốn từ Tô Châu chạy đến báo thù, một nữ tử tốt đẹp lại bị thân nhân giết hại như vậy, thật là khiến người ta oán giận.
Sắc mặt Vĩnh Bình công chúa trắng bệch, không còn giữ được sự thận trọng, vội vàng quỳ bên cạnh Lý Mậu Phương, khẩn cầu Hoàng đế xem xét trên tình Tiên hoàng mà khoan dung một chút. Chu Chiêm Cơ nghe xong ngược lại càng thêm tức giận, nếu không phải Lý Mậu Phương làm ra vở kịch loạn luân này, sẽ không nhận được phương thuốc “Bốn Nghịch Về Dương” từ chỗ Trương Tuyền, cũng sẽ không lưu lạc đến tay Hán vương, gây ra một loạt sự kiện sau đó.
Hắn bay một cước, mạnh mẽ đá vào ngực Lý Mậu Phương, khiến người sau kêu thảm nằm xuống đất. Vĩnh Bình công chúa hét lên một tiếng, bay nhào qua đỡ lấy con trai, khóc lớn: “Bệ hạ minh giám, thực ra là con tiện nhân Vương Cẩm Hồ đó đến câu dẫn Mậu Phương! Nàng ở góa ba năm, đã sớm xuân tâm manh động, không phải lỗi của Mậu Phương!”
Phụ nhân này vì con trai nghịch tử, lại bắt đầu đổ lỗi lung tung cho người chết. Chu Chiêm Cơ đang muốn lại đến đạp một cước, nhưng bắp chân đá đến một nửa lại cứng đờ.
Chờ một chút, ở góa ba năm?
Vương Cẩm Hồ chết vào năm Vĩnh Lạc thứ hai mươi hai, vậy chồng của Vương Cẩm Hồ là Lý Chất hẳn là chết vào năm Vĩnh Lạc thứ mười chín. Nhưng Chu Chiêm Cơ rõ ràng nhớ, Tô Kinh Khê đã nói, Vương Cẩm Hồ gả đến kinh thành là năm Vĩnh Lạc thứ hai mươi, thời gian không khớp.
“Lý Chất và Vương Cẩm Hồ thành thân năm nào?”
“Năm Vĩnh Lạc thứ mười chín.” Vĩnh Bình công chúa thấp giọng, không dám thở mạnh, “cháu trai ta yếu ớt, âm dương tiên sinh nói phải dùng đại hôn để xung hỉ. Ta bốn phía nghe ngóng, cuối cùng ở Tuyên Phủ tìm được một gia đình bằng lòng leo lên nhà Phú Dương hầu, gả con gái qua. Đáng tiếc cháu trai ta bạc mệnh, không mấy tháng đã mất. Nếu không phải vậy, làm sao đến mức sau này gây ra chuyện mất mặt như vậy…” Nàng nói đến chỗ thương tâm, không khỏi khóc lớn.
Nhưng tâm tư của Chu Chiêm Cơ lại hoàn toàn đặt vào một chuyện khác: “Tuyên Phủ? Quê quán của nàng không phải là Trường Châu, Tô Châu sao?”
Vĩnh Bình công chúa có chút mờ mịt nhìn về phía thiên tử: “Nàng là người sinh ra ở Tuyên Phủ, làm sao lại dời hộ tịch đến Tô Châu?” Lý Mậu Phương vội vàng ngẩng đầu lấy lòng: “Trong nhà ta còn có thư mời, cho bệ hạ xem.”
Chu Chiêm Cơ lần này có chút hồ đồ rồi. Lẽ ra hai người này ngay cả chuyện loạn luân cũng đã thừa nhận, không đến mức ở phương diện này lừa người. Hắn lập tức lại phân phó một hoạn quan nhỏ đến, lại đi phủ Phú Dương hầu điều tra.
Chỉ một lúc sau, hoạn quan nhỏ đầu tiên đã trở về. Hắn không để nô bộc qua tay, trực tiếp vào phủ lấy phương thuốc từ trong tủ đàn, trực tiếp mang về. Chu Chiêm Cơ mang đến xem, đúng là chữ viết của cậu, cũng xác thực gọi là Bốn Nghịch Về Dương Canh, nhưng nội dung phương thuốc hoàn toàn khác với kỳ phương kéo dài tính mạng được cất giữ trong Thái Y Viện.
Điều này thật kỳ lạ. Nếu Bốn Nghịch Về Dương Canh mà Trương Tuyền cho Phú Dương hầu không phải là kỳ phương kéo dài tính mạng, vậy Vĩnh Bình công chúa tự nhiên cũng không thể đưa phương thuốc cho Hán vương. Toàn bộ suy đoán của Chu Chiêm Cơ liền không đứng vững.
Hoạn quan nhỏ thứ hai đến hơi muộn hơn. Hắn đã lấy được thư mời ở phủ Phú Dương hầu, còn thẩm vấn mấy tên đầy tớ và nha hoàn, ngay cả hàng xóm, bà mối và mấy người thân thích đã tham gia tiệc cưới cũng đã hỏi qua, Vương Cẩm Hồ là người Tuyên Phủ không nghi ngờ gì.
Điều này lại càng kỳ lạ. Xuất thân và thời gian gả vào phủ Phú Dương hầu của Vương Cẩm Hồ không khớp với miêu tả của Tô Kinh Khê. Vĩnh Bình công chúa và Lý Mậu Phương còn cho biết, họ chưa từng nghe Vương Cẩm Hồ nhắc đến cái tên Tô Kinh Khê.
Đầu óc mơ hồ Chu Chiêm Cơ đành phải trước hết để hai người họ trở về bế phủ tự xét lại. Hắn vốn muốn triệu Tô Kinh Khê vào cung để hỏi kỹ, nhưng lại nghĩ, Ngô Định Duyên đã thoát khốn, nàng lúc này hẳn là đang cùng hắn rời kinh thành? E rằng sẽ không còn được gặp lại.
Chu Chiêm Cơ không khỏi dâng lên một luồng ghen tuông, nhưng rất nhanh lại biến thành chua xót và sự xấu hổ sâu sắc. Hắn đưa tay trái ra, nhẹ nhàng vuốt ve vết sẹo cũ trên vai, dường như còn có thể cảm nhận được sự ấm áp của đôi tay mềm mại đó.
Sau khi đại cục ổn định, các ngự y của Thái Y Viện đã từng hội chẩn, đều kinh ngạc nói rằng với vết thương như vậy, bệ hạ có thể trên đường xóc nảy mười lăm ngày mà sức khỏe vẫn dồi dào, quả thật là trời phù hộ. Thực ra Chu Chiêm Cơ hiểu rằng, đây đâu phải là trời phù hộ gì, nếu không có sự chăm sóc tận tình của Tô Kinh Khê, mình đã sớm chết vì vết thương trúng tên phát tác.
Mà vị nữ tử hiền thục trung lương này, sau khi đến kinh thành đã sâu sắc thu mình, không hề giành công, thậm chí một câu không nhắc đến việc trẫm đã hứa sẽ thay nàng báo thù. Trẫm biết, nàng đây là không muốn trì hoãn chính sự của trẫm, không muốn gây thêm phiền phức cho trẫm. Nhưng càng như vậy, trẫm càng áy náy, lời hứa này cũng không hoàn thành được, há làm người quân?
Chuyện này, phải tiếp tục điều tra. Tô đại phu không nói, trẫm cũng không thể giả vờ hồ đồ lừa gạt qua.
Chu Chiêm Cơ hạ quyết tâm, tâm tình tốt lên một chút. Vừa lúc lúc này Hàn Lâm Viện lại đến xin chỉ thị về niên hiệu, hắn lật sổ ra, chợt có cảm giác, liền nhấc bút son lên đánh dấu vào hai chữ “Tuyên Đức”.
“Truyền dụ cho Hành tại Lễ bộ, cứ dùng niên hiệu này, xem như may mắn.”
Lúc này Trương Thái hậu đi vào điện, mặt đầy kinh ngạc: “Ta vừa mới thấy cô cô của ngươi khóc lóc rời đi, ngươi đã nói gì với Vĩnh Bình công chúa?”
“Con trai của bà ta đã làm ra chuyện tốt!” Hoàng đế đơn giản nói qua chuyện loạn luân sát nhân của phủ Phú Dương hầu, khiến Trương Thái hậu giật nảy cả mình.
Cảm thán vài câu về môn phong không nghiêm, Trương Thái hậu nói: “Nếu bây giờ có rảnh, cung viện có một chuyện cần bàn với bệ hạ.” Chu Chiêm Cơ lúc này đâu có tâm tư quản những chuyện này: “Chuyện hậu cung, mẫu hậu ngài quyết định là được rồi.”
“Không, chuyện này không phải bệ hạ ngươi tham gia không được.” Trương Thái hậu rất kiên quyết. Chu Chiêm Cơ đành phải tạm thời gác lại chuyện của Tô Kinh Khê, hỏi mẫu hậu.
Trương Thái hậu vẫy tay một cái, sau lưng mấy cung nữ nâng đến một chồng văn thư viền gấm, đặt trên bàn. Chu Chiêm Cơ liếc qua trang bìa, hóa ra là sổ sách của người trong cung. Trương Thái hậu điều chỉnh hơi thở mới nói: “Tiên hoàng băng hà, hậu cung có Hiền phi đi theo. Nhìn bệ hạ ân chuẩn cho họ cùng bồi Huyền Cung, giống như sinh thời.”
Nhiệt độ trong phòng thoáng chốc lạnh lẽo xuống.
Đây là truyền thống từ khi Đại Minh khai quốc. Sau khi Hồng Vũ Hoàng đế băng hà, có ba mươi tám vị tần phi tuẫn táng, theo vào Hiếu Lăng. Vĩnh Lạc Hoàng đế lâm chung di chiếu, yêu cầu “tang lễ giống như di chế của Cao Hoàng đế”, do đó lại có mười sáu vị tần phi và số lượng cung nữ tương ứng, tuẫn táng tại Trường Lăng. Nhất là câu nói “di chế của Cao Hoàng đế” của Vĩnh Lạc Hoàng đế đã khiến quy chế tuẫn táng trở thành tổ tông thành pháp. Đến khi Hồng Hi Hoàng đế băng hà, quy chế tuẫn táng này tự nhiên cũng không thể ngoại lệ.
Chu Chiêm Cơ há miệng, lại phát hiện giọng nói khô khốc không phát ra được âm thanh. Đây không phải là giết địch trước trận, cũng không phải là tru sát gian nịnh, mà là đưa một đám tần phi hoàn toàn không có lỗi lầm vào mộ huyệt.
“Đây là chuyện khi nào?”
Trương Thái hậu mặt không chút biểu cảm nói: “Ngày hai mươi bốn tháng năm, đêm Tiên hoàng băng hà. Tổng cộng có Quý phi Quách thị, Thục phi Vương thị, Lệ phi Vương thị, Thuận phi Đàm thị và Mạo phi Hoàng thị năm người ủy thân đạo nghĩa, theo long ngự lên trời.”
Một luồng khí âm hàn không thể kìm nén từ nội tâm Chu Chiêm Cơ dâng lên. Năm vị phi tần này hắn đều đã từng gặp, hoặc từ huệ, hoặc khôn khéo, hoặc hèn nhát, hoặc kiên cường, mỗi người tính tình khác nhau, nhưng bây giờ họ đều đã chết.
Trước đây hắn biết về lễ tuẫn táng, nhưng không có cảm nhận trực quan. Mãi cho đến khi những người quen này tuẫn táng, Chu Chiêm Cơ mới cảm nhận được sự lạnh lẽo âm u thấm sâu vào cốt tủy. Cái gọi là “ủy thân đạo nghĩa” chỉ là cách nói uyển chuyển, trong lòng hắn hiểu rằng, ai sẽ vô duyên vô cớ từ bỏ sinh mệnh, cam tâm đi vào huyệt mộ âm u đó.
“Hán vương khi đó bức bách rất chặt, kiên trì nói bên cạnh Tiên hoàng sao có thể không có người, hậu cung nên làm gương, còn viện dẫn tổ tông thành pháp. Ta biết hắn là mượn đề tài để nói chuyện của mình, nhưng tình thế nguy như chồng trứng sắp đổ, không thể cho Hán vương nửa điểm cớ. Ta cũng chỉ đành chọn ra năm vị phi tần, đêm đó tự nguyện tuẫn chủ.”
Trương Thái hậu nói rất lạnh lùng, nhưng trong dạ dày Chu Chiêm Cơ lại một trận co rút. Năm mạng người, trong một đêm hương tiêu ngọc vẫn, chỉ vì để tránh cho người ta tạo cớ. Hán vương tất nhiên đáng hận, thủ đoạn của Trương Thái hậu cũng thật sự là sấm sét.
Thấy Hoàng đế dường như mặt lộ vẻ không đành lòng, Trương Thái hậu nói: “Ý của Hán vương là theo quy chế của Thái tổ, muốn tuẫn táng ba mươi tám vị phi tần, muốn tàn sát hết hậu cung. Ta và hắn tranh cãi nửa ngày, mới giảm số người tuẫn xuống còn năm, không thể ít hơn nữa. Cũng may năm vị phi tử đó sớm muộn cũng phải theo Tiên hoàng mà đi, cũng không kém mấy ngày này.”
Chu Chiêm Cơ kinh ngạc nhìn nàng: “Cho nên mẫu hậu ngài không phải là đau lòng cho năm vị phi tử tuẫn chết, chẳng qua là cảm thấy thời điểm không đúng.”
“Thiên tử qua đời, tần phi tuẫn táng, đây vốn là tổ chế của Đại Minh chúng ta.”
Đại Minh lấy hiếu trị thiên hạ, bốn chữ “tổ tông thành pháp” này như gang thép đúc xuống, dù là hoàng đế cũng khó mà phản bác. Chu Chiêm Cơ đành phải thống khổ nhắm mắt lại, không dám đối mặt với đôi mắt hờ hững của mẫu thân.
Trương Thái hậu tưởng Hoàng đế đang trách cứ nàng, vành mắt lập tức đỏ lên: “Ta khi đó một bên nhìn quan tài của Tiên hoàng, một bên che chở hai em trai của ngươi, còn phải luôn để ý đến nghi lễ tang lễ, đề phòng Hán vương giở trò, thật sự là tâm lực lao lực quá độ, không rảnh lo toan.”
Chu Chiêm Cơ vội vàng vỗ vai mẫu hậu, trấn an nói: “Đây là Hán vương gian nịnh, không phải lỗi của mẫu hậu. Món nợ này, chúng ta đến Lạc An Châu sẽ tính từ từ.” Trương Thái hậu xoa khóe mắt, lúc này mới ngẩng đầu lên: “Quan tài của năm vị phi tần đến nay vẫn còn đặt ở bên cạnh tường thành. Bệ hạ nếu không bổ sung một câu vào sổ sách người trong cung, họ sẽ không vào được lăng tẩm.”
Theo quy củ, người được chọn tuẫn táng là do tân hoàng đế quyết định, nhưng tình huống của Chu Chiêm Cơ tương đối đặc thù. Bây giờ phải bổ sung một chút, mới tính là nghi lễ trọn vẹn.
Chu Chiêm Cơ đưa tay lấy sổ sách tên người trong cung, từng tờ từng tờ lật lên. Trên đó ghi tên, quê quán, xuất thân, bát tự và thời gian vào cung, thụ phong của tất cả các tần phi trong hậu cung của Hồng Hi, liệt kê tương đối kỹ càng. Hắn chăm chú đọc, thấy tên của phi tử tuẫn táng, liền dùng bút son khoanh một vòng. Mỗi lần khoanh vòng, như thể trước mắt lại thêm một vết máu kinh hoàng.
Xem xong cuốn này, Chu Chiêm Cơ cảm thấy hô hấp tắc nghẽn, đặt sách xuống, nói với Trương Thái hậu: “Đợi đến khi lăng mộ của cha hoàng sơ thành, năm vị tần phi này đều phải được hậu táng cẩn thận, thân tộc nên phong thưởng thì phong thưởng, nhưng… chỉ năm vị này thôi nhé? Đừng tăng thêm nữa.”
Trương Thái hậu im lặng gật đầu.
Chu Chiêm Cơ liếc mắt sang bên, thấy bên cạnh còn có mấy cuốn sổ sách người trong cung, hẳn là của hai triều Hồng Vũ và Vĩnh Lạc. Hắn tiện tay cầm lên lật xem, mỗi khi lật vài trang, lại thấy một cái tên được ngự bút khoanh tròn, thậm chí có vài trang tên được khoanh khắp. Những vòng tròn chi chít, như những bàn tay máu từ trong huyệt mộ duỗi ra.
“Thái tổ qua đời đã lâu, tạm thời không bàn. Thái Tông Hoàng đế năm ngoái vừa mới băng hà, người tuẫn táng rất nhiều, trong đó có lẽ cũng có người chưa được trợ cấp. Lần này cùng nhau đền bù.”
Chu Chiêm Cơ lật qua lật lại sổ sách, từng cái tên xa lạ hoặc quen thuộc hiện lên. Đột nhiên, hắn nhíu mày, vội vàng lật lại vài trang, nhìn kỹ lại. Ánh mắt như bị hàn vào sổ sách, rất lâu không dời đi được. Trương Thái hậu phát giác thần sắc của con trai khác thường, gọi mấy tiếng đều không có phản ứng, tưởng là bị ma ám, sợ đến nhanh chóng lay người hắn.
Lại thấy Chu Chiêm Cơ ngũ quan ngây dại, như tượng gỗ, mặc cho nàng lay động, chỉ bình tĩnh ngẩn người. Trương Thái hậu nhạy bén cảm thấy, trong lòng con trai dường như có thứ gì đó “rắc rắc” nứt ra, chỉ dựa vào một hơi duy trì mới không đến mức sụp đổ.
Lúc này Biển Thọ đi vào cửa phòng, nhỏ giọng nói có việc thông báo. Trương Thái hậu thay mặt hoàng đế nói một tiếng có thể, Biển Thọ hai tay dâng một ống cá sách nhỏ vào, nói đây là công văn nhanh từ Tô Châu gửi đến, vốn là chuyển cho Trương hầu, nhưng Trương hầu trước khi đi đã dặn dò nếu hắn không có ở đây, thì kính đưa vào đại nội.
Chu Chiêm Cơ nghe được hai chữ “Tô Châu”, ánh mắt lóe lên một vệt sáng. Hắn vươn tay ra, từ trong ống nhỏ đổ ra cuộn giấy, mở ra đọc mấy lần, lại ngẩng đầu, liếc qua mấy bao thuốc bên giường. Hắn bỗng đứng dậy, bước nhanh ra ngoài vũ phòng phía nam.
“Bệ hạ ngươi đi đâu?” Trương Thái hậu giật mình.
“Núi Thiên Thọ!” Chu Chiêm Cơ không quay đầu lại, dưới chân càng chạy càng nhanh.
“Đến đó làm gì?”
“Đi hỏi cho rõ!” Hoàng đế ném ra một câu không đầu không đuôi, thân ảnh đã phóng ra khỏi đại môn, suýt nữa đụng ngã Biển Thọ.
Ngay khi Chu Chiêm Cơ rời khỏi vũ phòng phía nam, Ngô Định Duyên vừa mới từ trên xe tử cô leo xuống.
Thùng gỗ đã được rửa rất sạch sẽ, nhưng dù sao cũng đã từng dùng qua, mùi hôi nhàn nhạt đó không thể nào hết được. Ngô Định Duyên không biết là Hoàng đế cố ý trả thù, hay là Tạc Diệp Hà hành sự bất lực, đành phải chật vật dùng tay chà xát trên người. Ngẩng đầu lên, thấy tháp Vạn Tùng Lão Nhân lồng lộng đứng sừng sững phía trước.
Thì ra nơi chiếc xe tử cô này dừng lại là cửa nhà của Nguyễn An ở ngõ Gạch Tháp.
Đi vào cửa, Nguyễn An vẫn đạm mạc như trước, tiếp tục vùi đầu nghiên cứu kế hoạch xây dựng chín cửa chín đập. Tạc Diệp Hà phân phó Tuần Thanh Đức mở một thùng phân khác, bên trong chứa năm trăm linh một lượng bạc nén mười phần, trong khe hở còn nhét không ít trân châu. Trong đống bạc nén này, còn cắm một thanh nhạn linh đao.
Hắn có thể đọc được ý của Chu Chiêm Cơ: Từ đây ân đoạn nghĩa tuyệt, không ai nợ ai.
Tạc Diệp Hà đứng ở bên cạnh: “Có phải có chút hối hận không?” Ngô Định Duyên ngẩng đầu lên: “Người nào thì làm việc nấy. Ta là con trai của Thiết Huyễn, lẽ nào còn có thể mặt dày làm quan bên cạnh Hoàng đế nhà họ Chu?”
“Chém Hoàng đế một đao, còn có thể toàn thân trở ra. Chậc chậc, triều Đại Minh cũng chỉ có chưởng giáo ngươi làm được.”
“Đừng gọi ta chưởng giáo.” Ngô Định Duyên cau mày, đi xem Tạc Diệp Hà, “các ngươi Bạch Liên giáo đặt cược vào Thái tử, kết quả bị ta một đao chém xuống, không những không được phong thưởng, ngược lại còn bị liên lụy cùng nhau đào vong, thật là thua thiệt lớn.”
Tạc Diệp Hà “kẽo kẹt kẽo kẹt” nhai táo: “Chưởng giáo ngươi cũng đã nói, người nào thì làm việc nấy. Chúng ta là những con chồn hoang từ vũng lầy này, miễn cưỡng được miếu đường thừa nhận, sớm muộn cũng sẽ xảy ra chuyện. Cần gì phải tự chuốc lấy phiền phức?”
“Vậy các ngươi chẳng phải là lãng phí thời gian sao?”
Tạc Diệp Hà cười nói: “Không phí công, không phí công. Chưởng giáo ngươi dứt khoát mê man, còn không biết. Bây giờ Bắc Trực Lệ xa gần đều truyền khắp rồi, nói có một con Nghiệt Long muốn dìm nước kinh thành, Phật Mẫu hiển thánh, vận khởi vô thượng pháp lực, trong một đêm chuyển đến một con đê hoa sen, trên ngự đạo sinh sinh ngăn chặn hồng thủy của Nghiệt Long, cứu vô số sinh linh, sau đó trong một đêm lại dọn đê đi. Bây giờ các nơi thắp hương vào đàn dân chúng, thật là chất cao như núi, biển tụ, đều ca tụng Phật Mẫu.”
Ngô Định Duyên không ngờ việc dân chúng tự cứu đêm đó lại truyền thành ra thế này, nhất thời im lặng.
Tạc Diệp Hà nheo mắt lại, ngữ khí có chút thay đổi: “Thực ra Hán vương cũng được, Thái tử cũng được, ai làm Hoàng đế đối với Thánh giáo mà nói đều không có khác biệt. Thậm chí Lưỡng Kinh chi mưu thành bại hay không, cũng không quan trọng. Thánh giáo toan tính không phải là danh phận triều đình, không phải là vàng bạc ban thưởng, mà chỉ là một cơ hội để tạo ra câu chuyện mà thôi. Ngài nghĩ xem, dân chúng không hiểu kinh văn, cũng không thích nghe đạo lý, chỉ thích nghe những câu chuyện truyền kỳ nửa thật nửa giả như Phật Mẫu hiển thánh. Nếu Thái tử bị nổ chết ở Nam Kinh, Hán vương đăng cơ, thì dân gian sẽ có một câu chuyện khác xuất hiện: Phật Mẫu Kim Lăng hiển thánh, sét đánh đoạt xá yêu ma của Thái tử. Hiệu quả là như nhau.”
Thiên hạ loạn cục, thì ra tất cả đều là tài liệu cho câu chuyện của Bạch Liên giáo, thì ra đây mới là mục đích cốt lõi nhất của Phật Mẫu. Ngô Định Duyên hồi tưởng lại cuộc nói chuyện trong am áo trắng, không thể không khâm phục nhãn lực của vị lão thái thái đó.
“Không tốn tiền bạc, không động đao binh, gốc rễ của Bạch Liên giáo, chính là dựa vào những câu chuyện này. Chỉ cần dân gian còn lưu truyền, Thánh giáo của chúng ta sẽ vĩnh viễn bất diệt.” Tạc Diệp Hà nói.
“Hừ, các ngươi đẩy ta làm chưởng giáo, cũng là nhìn trúng câu chuyện con trai của Thiết Huyễn này, để giúp các ngươi thu hút tín đồ?”
Tạc Diệp Hà cười hì hì nói: “Vậy ngài còn làm chưởng giáo này không?”
“Ta nếu không làm, các ngươi làm sao bây giờ?”
“Vậy cũng không sao. Hộ tống ngươi về Nam Kinh, ta sẽ về Tế Nam, biên soạn câu chuyện Phật Mẫu thăng thiên, tiếp quản giáo vụ, nên làm gì thì vẫn làm vậy.”
Ngô Định Duyên nghe xong, ngược lại có chút hổ thẹn. Tạc Diệp Hà không hề lo lắng vẫy tay:
“Tô tỷ tỷ nói với ta, tạc diệp hà loại thực vật này tiến không cần nịnh, ở không cầu lợi, vuông không vì người, sinh không vì mình, còn nói đây là ngụ ý của Phật Mẫu khi đặt cho ta cái tên này. Vốn ta còn không hiểu rõ, nhưng khi con đê trên ngự đạo được xây lên, ta mới thực sự nghĩ thông dụng tâm của Phật Mẫu —— nàng chưa bao giờ coi ta là cỏ yếu được che chở dưới đại thụ, mà là ngoã tùng có thể tự lập đón gió, sâu rễ dưới đất. Ngươi không có ở đây, ta cũng có thể dẫn dắt họ sống sót.”
Ánh mắt của Tạc Diệp Hà toát ra niềm vui sướng và sự kiên định khi tìm thấy phương hướng thực sự của mình. Ngô Định Duyên âm thầm cảm thán, con đê đơn sơ đó lại đồng thời thành tựu cho hai người, một chính một tà, một triều một dã, thật đúng là Phật Mẫu hiển thánh.
“Đúng rồi, Kinh Khê đâu?” Ngô Định Duyên nhìn quanh trái phải.
Hắn hôn mê vài ngày, vừa tỉnh dậy đã bị Vu Khiêm kéo vào Tử Cấm Thành, sau đó trực tiếp vào chiếu ngục, một mực không gặp Tô Kinh Khê. Trên thực tế, từ khi hai người định tình đêm đó, hắn chưa từng tiếp xúc gần gũi với nàng. Bây giờ tâm bệnh đã hết, đại sự đã thành, hắn không kịp chờ đợi muốn gặp nàng, nói chuyện với nàng thật tốt.
Tạc Diệp Hà khóe miệng mỉm cười: “Thực ra Tô tỷ tỷ sau khi ngươi vào tù đã đến tìm ta. Nàng tính toán rất chuẩn, bảo chúng ta đợi một chút, đừng vội, không qua mấy ngày, nhất định sẽ có người chủ động đến cửa giải quyết.”
“Vậy người nàng đâu?”
“Nàng còn có một chuyện nhỏ ở kinh thành, xong xuôi sẽ hội hợp với chúng ta.”
“Đây là nguyên văn của nàng?”
“Đúng vậy, sao thế?”
Ngô Định Duyên giống như một con chó săn nhạy cảm, ngửi ra một tia cổ quái trong giọng nói. Chuyện của Tô Kinh Khê ở kinh thành, đơn giản là muốn báo thù cho Vương Cẩm Hồ, điều này dù thế nào cũng không phải là một chuyện nhỏ. Nàng nói rất nhẹ nhàng, dường như đang cố ý che giấu điều gì.
Lẽ nào là vì ta? Ngô Định Duyên giật mình trong lòng. Hắn và thiên tử đã quyết liệt, Tô Kinh Khê tất nhiên không thể nhận được sự trợ giúp của triều đình, mà quyền thế của nhà chồng Vương Cẩm Hồ đoán chừng không nhỏ, với tính tình của nàng, e rằng sẽ đi báo thù một mình.
“Nàng chỉ nói câu này rồi đi?”
Ngô Định Duyên trừng mắt nhìn Tạc Diệp Hà, ánh mắt nóng rực và sắc bén, giống như hai cây que cời đỏ vừa rút ra từ lò lửa. Tạc Diệp Hà trả lời là có, nhưng Ngô Định Duyên lập tức bắt được một tia không tự nhiên trên mặt nàng.
“Nàng rốt cuộc còn nói gì! Mau nói cho ta biết!” Hắn hung tợn nắm lấy hai tay Tạc Diệp Hà, phát hiện trong đó tất có điều kỳ quặc. Tạc Diệp Hà không ngờ mình thuận miệng một câu lại bị chưởng giáo bức bách đến chật vật như vậy, nàng càng trốn tránh, Ngô Định Duyên càng nghi ngờ.
“Có chút nội tình, ngươi không biết rõ. Kinh Khê lần này một mình ở lại, e rằng sẽ có nguy hiểm đến tính mạng!” Ngô Định Duyên vội vàng nói. Tạc Diệp Hà nghe xong câu này, lúc này mới không quá tình nguyện thấp giọng nói: “Nàng, nàng còn để lại một bức thư cho ngươi, bảo ta qua Hoàng Hà mới giao cho ngươi.”
“Thư đâu?”
Tạc Diệp Hà thầm mắng mình không cẩn thận, miễn cưỡng từ trong ngực lấy ra một phong thư, vừa móc ra một nửa đã bị Ngô Định Duyên giật lấy, “xoẹt” một tiếng xé toạc miệng thư, từ bên trong lấy ra mấy tờ giấy Tiết Đào tiên màu hồng đào.
Trên giấy viết đầy chữ nhỏ, xem xét liền biết là bút tích của Tô Kinh Khê. Hơn nữa cân nhắc đến trình độ của Ngô Định Duyên, bên trong toàn bộ là lời nói thông tục. Ngô Định Duyên tìm một tảng đá trong sân ngồi xuống, cầm thư đọc.
Cái này vừa đọc, đã gần nửa canh giờ trôi qua, Ngô Định Duyên cả đời chưa bao giờ đọc liên tục lâu như vậy. Tạc Diệp Hà thấy hắn chăm chú, vốn còn muốn trêu chọc hai câu, nhưng rất nhanh lại phát hiện không ổn.
Cổ tay Ngô Định Duyên hơi run, cằm thỉnh thoảng siết chặt cơ bắp, khiến khuôn mặt lõm sâu càng thêm gầy gò. Một lớp tơ máu mịn, lặng lẽ thấm ra từ hốc mắt. Hắn một mực đọc, đọc đến gần như muốn hòa làm một thể với tảng đá. Tạc Diệp Hà không dám làm phiền, chỉ kiên nhẫn chờ ở bên cạnh.
Ngô Định Duyên đọc xong dòng cuối cùng, yên lặng gấp thư lại, cất vào trong ngực, sau đó ngẩng đầu lên:
“Nguyễn An, ngươi có quen thuộc với Trường Lăng ở núi Thiên Thọ không?”
Nguyễn An đang chìm đắm trong việc vẽ đồ án không ngẩng đầu lên: “Việc xây dựng Trường Lăng, ta quả thực đã từng tham gia.”
“Trong sân này có mô hình hoặc bản vẽ không?”
“Sau khi lăng tẩm của thiên tử xây xong, mô hình và bản vẽ đều phải tiêu hủy.”
Ngô Định Duyên đi đến trước mặt hắn, đẩy bản vẽ đang vẽ dở ra, đặt một tờ giấy mới trước mặt: “Ta không cần trong mộ, chỉ cần sự phân bố địa hình gần lăng tẩm, ngươi bây giờ vẽ cho ta một bản đồ giản lược, phải chính xác! Phải nhanh!”
Nguyễn An không rõ hắn muốn làm gì, nhưng vẫn nhấc bút than lên, rất nhanh đã vẽ ra một bản đồ giản lược của Trường Lăng. Ngô Định Duyên nhìn bản vẽ, từ trong thùng phân lấy ra mấy thỏi bạc, lại rút ra nhạn linh đao, đi ra cửa. Tạc Diệp Hà kinh ngạc nói: “Chưởng giáo ngươi đi đâu?”
“Núi Thiên Thọ.”
“Ngài đến đó làm gì?”
“Đi hỏi cho rõ!”
Năm Vĩnh Lạc thứ năm, Nhân Hiếu Từ Hoàng hậu qua đời, trong triều vốn dự định khởi công xây dựng đế mộ ở núi Tử Kim, Kim Lăng. Nhưng một thuật sĩ tên là Liêu Đô Khanh nói với Vĩnh Lạc Hoàng đế: “Vương khí đã dời về phía bắc đến Yến, nên xây dựng lăng tẩm ở Bắc Bình, để định cơ nghiệp trăm năm.” Hắn thân chinh đến nước Yến, cuối cùng chọn được một mảnh đất cát nhưỡng gọi là núi Hoàng Thổ.
Núi Hoàng Thổ này tọa lạc ở phía tây bắc kinh thành, là hậu mạch của Thái Hành, là bình phong phía bắc của Yến phiên. Thế núi hùng tráng trang nghiêm, chập trùng liên miên, như có ngàn vạn thiên mã từ cửu thiên lao xuống. Tả hữu Long Hổ tương hộ, tiền triều sau dựa đều đủ, lại có đai lưng ngọc chảy ngang, là cách cục phong thủy thượng giai. Dùng lời giải thích của Liêu Đô Khanh là: “Bốn núi ủi vị, huyệt pháp thiên nhiên, đoạt chính khí của thiên hạ, là Hòn Gai của vạn thế.”
Từ năm Vĩnh Lạc thứ bảy, Trường Lăng chính thức khởi công, đến năm Vĩnh Lạc thứ mười một mới xây xong địa cung. Năm Vĩnh Lạc thứ hai mươi hai, thiên tử băng hà, chính thức nhập táng Trường Lăng, long ngủ Vĩnh Yên. Núi Hoàng Thổ liền đổi tên thành núi Thiên Thọ, trở thành trọng địa hoàng gia tôn quý nhất của Đại Minh. Lăng tẩm dự định của Hồng Hi Hoàng đế cũng ở dưới núi Thiên Thọ, phía tây bắc Trường Lăng, chẳng qua hiện nay chỉ có mấy con mương hoạch định.
Lúc này đã gần đến giờ Dậu Mạt Mậu Sơ, ngày mùng tám tháng sáu sắp trôi qua. Hoàng hôn như một lão giả không cam lòng qua đời, dùng ánh sáng yếu ớt cuốn lấy ráng chiều, cố gắng trì hoãn khoảnh khắc bị đường chân trời nuốt chửng. Ánh tà dương chiếu xuống núi Thiên Thọ, phản chiếu ba ngọn núi Bút Giá một mặt đỏ thắm như máu, một mặt lại ngưng đọng như mực. Giữa sáng và tối, là thế núi phác họa ra một vòng hoàng hôn âm trầm.
Theo ánh sáng nghiêng chậm rãi lui đi, cương vực màu mực lặng lẽ khuếch trương. Bất luận là hoa cỏ trong núi, hay tùng bách trước lăng, bất luận là lầu chuông trống của chùa Hoàng Tuyền, hay doanh địa đóng quân của Trường Lăng Vệ, đều đã mất đi màu sắc ban đầu, bị mảnh U Minh này đồng hóa làm một thể. Dường như Trường Lăng đang chậm chạp mở cửa mộ, kéo tất cả vạn vật trong trời đất vào địa cung đen tối.
Nhưng sau khi vệt sáng cuối cùng của tà dương biến mất, ngược lại có thể thấy một con hỏa long đang phi nhanh trong bóng đêm, từ nam hướng bắc, đầu rồng chỉ thẳng về phía Trường Lăng.
Con hỏa long này thực ra được cấu thành từ vô số ngọn đuốc. Trong đội ngũ một chữ trường xà, có thể thấy Dũng Sĩ Doanh của Ngự Mã Giám, đề kỵ của Cẩm Y Vệ, cung ngựa của Ba Ngàn Doanh, Đông Xưởng, khoái thủ của Thuận Thiên Phủ, hương dũng của huyện Xương Bình, v.v., trang phục và trang bị đều không giống nhau. Điểm chung duy nhất là trên mặt họ đều mang vẻ mờ mịt, nhưng không ai dám có một lát thư giãn.
Bởi vì ở vị trí dẫn đầu là đương kim Thánh thượng. Ngài cưỡi con tuấn mã Liêu Đông nhanh nhẹn dũng mãnh nhất, không ngừng lao về phía trước. Không ai biết ngài muốn đi đâu, cũng không ai biết vì sao.
Từ khi Chu Chiêm Cơ xông ra khỏi Tử Cấm Thành, nơi nào đi qua, các bộ đều không khỏi kinh ngạc. Thiên tử xuất hành, sao lại không có tín bài thông báo trước, cũng không có kho sổ ghi chép tùy hành, cứ thế một mình xông ra? Vì tinh thần trách nhiệm, họ đành phải nhao nhao giơ roi đuổi theo. Cứ thế một vệ gọi một vệ, một doanh thúc một doanh, ven đường không ngừng có quân binh các nơi gia nhập. Khi đến gần Trường Lăng, đội ngũ này đã như quả cầu tuyết, biến thành một đại quân hỗn tạp gần ngàn người.
Đoạn đường từ kinh thành đến núi Thiên Thọ, Chu Chiêm Cơ chỉ đổi ngựa một lần. Dù là thần tuấn Liêu Đông cũng không chịu nổi cuộc chạy điên cuồng như vậy. Sắp đến gần lối vào Trường Lăng, con ngựa dưới hông Chu Chiêm Cơ phát ra một tiếng rên rỉ, chợt ngã xuống đất, lại bị mệt chết tươi. Chu Chiêm Cơ từ dưới đất lộn một vòng đứng dậy, không thèm nhìn nó một cái, nhấc vạt áo, loạng choạng phóng tới cửa khoán đỏ.
Người phía sau lần lượt đuổi tới đài ngắm trăng trước lăng, lại nhao nhao giữ chặt dây cương, không dám tiến lên. Đây là lăng tẩm của Vĩnh Lạc, không có chiếu chỉ xông vào sẽ bị chém, huống chi trên người họ còn mang theo hung khí, càng phạm vào kỵ húy. Hoàng đế dừng bước, quay đầu hô một tiếng: “Không được theo tới!” Sau đó một mình xuyên qua cửa khoán, mắt thấy liền biến mất ở cuối thần đạo.
Chu Chiêm Cơ không quan tâm đến sự mờ mịt của những người phía sau, hắn chỉ có một mục tiêu.
Đêm nay bóng đêm dày đặc, may mà có một vầng trăng non hình mày treo độc giữa không trung. Ánh trăng mờ mịt rơi xuống, mỗi một tia đều chiếu thẳng vào U Minh, khoác lên toàn bộ lăng tẩm một lớp sa mỏng màu xám bạc. Bất luận là thần trù, thần kho trái phải, bia đình hay những bức tượng đá cao lớn hai bên thần đạo, đều toát ra một cảm giác xa cách mãnh liệt, phảng phất như đã ngâm quá lâu trong cửu tuyền, tồn tại một sự ngăn cách không thể vượt qua với nhân gian.
Cuộc chạy nước rút dài khiến Chu Chiêm Cơ mệt mỏi đến cực điểm, nhưng ngọn lửa trong mắt hắn không hề suy yếu. Hắn dọc theo thần đạo “cạch cạch cạch” phi nhanh, chiếc mũ cánh thiện trên đầu nghiêng sang một bên, bộ đồ tang trên người lộn xộn không chịu nổi, đai lưng da tê giác lỏng lẻo, giày tơ vàng rơi mất, nhưng không chịu dừng lại một khắc. Trong khuôn viên lăng mộ Trường Lăng trống trải, vang vọng tiếng bước chân dồn dập của thiên tử.
Chu Chiêm Cơ trước đây đã cùng phụ hoàng đến tế lễ vài lần, rất rõ ràng kết cấu của lăng tẩm. Hắn đi thẳng vào sân nhỏ thứ hai, vòng qua tế điện thờ thần chủ, sau đó xuyên qua dưới một cổng chào Linh Tinh Môn, trước mắt là một bàn đá tiệc lễ to lớn.
Đây là một bàn thờ dài bằng cẩm thạch, bệ tu di, hai bên trên dưới. Ở giữa bàn thờ, cung phụng một lư hương đá hình đỉnh ba chân, hai cây nến đá hình cánh sen ngửa và hai bình đá hai tai, dùng để tôn kính thần chủ.
Nhưng trước mắt trên bàn đá tiệc lễ, ngoài năm món đồ cúng ra, lại cắm đầy những ngọn nến dài hai thước màu trắng tinh. Số lượng ước chừng ba mươi cây, ánh nến lung linh, như quỷ hỏa tụ tập, tỏa ra mùi thơm thanh lãnh. Dưới mỗi ngọn nến đều đè một đoạn lụa trắng. Có chút gió âm thổi qua trước đường, những mảnh lụa đó liền bay phấp phới, dường như từng cánh tay gầy yếu màu trắng bệch đang giãy giụa.
Chu Chiêm Cơ thấy, ngay phía trước bàn đá tiệc lễ, đứng vững hai người. Không, nói chính xác là một người đứng một người quỳ.
Trương Tuyền thân mặc đạo bào thanh từng mặc, quỳ gối trước bàn đá tiệc lễ, đầu cúi xuống, không rõ sống chết. Mà cô gái tóc dài, trán rộng, mắt sáng kia đang đứng bên cạnh hắn, tay cầm chúc bản, trên đó che một lớp giấy xanh đầy chữ Chu.
Chu Chiêm Cơ muốn hét lớn một tiếng, nhưng âm thanh đến bên môi lại bị một luồng khí uất nghẹn lại. Tô Kinh Khê chậm rãi quay đầu lại, nụ cười của nàng vẫn dịu dàng, chỉ là dưới ánh nến chập chờn, bóng của ngũ quan lúc dài lúc ngắn, dường như trong cơ thể còn ẩn giấu một con người khác, và sắp không che giấu được nữa.
“Bệ hạ, ngươi truy đến đây nhanh hơn ta tưởng.” Tô Kinh Khê tán thán nói.
Chu Chiêm Cơ chuyển ánh mắt sang Trương Tuyền, hô một tiếng “cậu”, nhưng đối phương không trả lời. Không biết là bị hạ thuốc mê, hay đã khí tuyệt bỏ mình. Hắn tức giận quát Tô Kinh Khê: “Cậu ta sao rồi?”
“Bệ hạ đừng vội, ta chỉ dùng thuốc mê Trương hầu. Đồ cúng chưa thành, hắn còn chưa thể chết.” Tô Kinh Khê vừa bấm vào huyệt Phong Trì sau gáy Trương Tuyền, người sau vô thức hơi ngửa đầu, trong cổ họng phát ra vài tiếng ôi ôi.
Chu Chiêm Cơ quả thực không thể tin được, nữ tử ác độc trước mắt này lại là cùng một người đã tận tình chăm sóc mình trên đường đi. Hắn vừa tức giận, vừa ủy khuất, qua hơn nửa ngày mới từ trong kẽ răng khó khăn gạt ra bốn chữ: “Ngươi lại lừa ta!”
Tô Kinh Khê vén mái tóc trên trán, nhìn về phía Hoàng đế. Dưới ánh trăng, sắc mặt nàng không thấy nửa điểm hồng nhuận, ánh mắt lại đặc biệt sắc bén. Nếu Chu Chiêm Cơ còn nhớ cảnh tượng đêm đó trước Thần Sách Môn, sẽ phát hiện nàng lúc này giống hệt khi đó.
“Đúng vậy.” Tô Kinh Khê thoải mái thừa nhận.
###EPUB_CHAPTER_SPLIT### 00035 Chương 30 02