Ngô Định Duyên nghe nói như thế, nghiêm nghị quát: “Ngậm miệng, ta còn chưa bắt đầu hỏi đâu!”
Chuyện cho tới bây giờ, nữ nhân này thế mà còn muốn tranh đoạt quyền chủ động nói chuyện? Lão hình danh đều biết, muốn để việc thẩm vấn thuận lợi khai triển, việc đầu tiên cần giải quyết chính là đừng để phạm nhân dắt mũi dẫn đi. Có thể Ngô Định Duyên còn chưa nghĩ ra làm thế nào để diệt bớt uy phong của nàng, Tô Kinh Khê lại mở miệng: “Ta đều nghe được cả rồi, các ngươi là đang vì Thái tử mà tra vụ án bảo thuyền nổ tung phải không?”
Ngữ khí của nàng rất là thong dong. Ngô Định Duyên day day mũi, cảm thấy trong lòng có chút mệt mỏi. Đều do Vu Khiêm cái tên to mồm kia, để phạm nhân biết được át chủ bài của người tra tấn. Hắn vỗ bàn: “Làm càn! Ngươi chỉ cần thành thật trả lời là được rồi!”
Tô Kinh Khê nói: “Chỉ cần không phải người của Chu Bốc Hoa là tốt rồi. Vị bộ gia này, ta có thể thành thật trả lời, tuyệt không lừa gạt, nhưng xin ngươi trước buông hai tay của ta ra, cho ta sửa sang lại đầu tóc một chút.” Nàng vừa rồi vì thoát thân mà rút trâm gài tóc, dẫn đến mái tóc đen nhánh xõa tung xuống, che khuất hơn nửa gương mặt, trông rất chật vật.
Ngô Định Duyên tính toán một chút, nhanh chóng kết thúc chuyện này cũng tốt. Thế là, hắn cởi trói hai tay cho Tô Kinh Khê, ai ngờ nàng lại dặn dò: “Bên dưới hộp gương kia có một cái lược sừng trâu, lấy đưa cho ta.” Khẩu khí giống như là sai bảo một gã sai vặt. Ngô Định Duyên cau mày, nhưng rốt cuộc vẫn kéo ngăn gương ra, đưa lược tới. Nhưng hai mắt hắn chằm chằm quan sát, một khi nàng có bất kỳ cử động không ổn nào, xích sắt sẽ lập tức quật tới.
Tô Kinh Khê cầm lấy lược, chậm rãi chải vuốt lại mái tóc cho chỉnh tề, vén từng sợi ra sau tai, thái độ thong dong không giống một tù nhân, ngược lại càng giống một vị nữ quyến nhà quyền quý chuẩn bị ra ngoài ngắm đèn đêm Nguyên Tiêu. Cho đến lúc này, Ngô Định Duyên mới nhìn rõ dung mạo của nàng.
Đây là một gương mặt thanh tú khoảng hai mươi bốn, hai mươi lăm tuổi, ngũ quan hình dáng rõ ràng, so với những ca kỹ trên sông Tần Hoài thì thiếu đi mấy phần quyến rũ tinh xảo, nhưng lại nhiều hơn một chút già dặn kiên nghị. Khi tóc dài được chải ra sau, lộ ra vầng trán tròn rộng đầy đặn, ẩn hiện ánh sáng. Trong tướng thuật, đây gọi là "Cửu thiện chi thủ", là biểu hiện của sự thông tuệ, khó trách nàng có thể nữ giả nam trang, tuổi còn trẻ đã trở thành trợ lý y sư.
Đợi đến khi Tô Kinh Khê chải đầu xong, Ngô Định Duyên đích thân thu lại lược, một lần nữa trói hai cánh tay của nàng, lúc này mới hỏi: “Ngươi tên là gì, quê quán ở đâu?”
Tô Kinh Khê quả nhiên giống như đã hứa, thành thật đáp: “Ta là người Côn Sơn, phủ Tô Châu, xuất thân từ Tô gia ở Hương Xuyên, tên gọi là Tô Kinh Khê.” Nàng nhìn tư thế cầm bút khó chịu của Ngô Định Duyên, cười như không cười, lại bồi thêm một câu: “Kinh Khê đá trắng ra, trời giá rét lá đỏ hiếm.”
Ngô Định Duyên nghe xong mấy lời khoe chữ liền nhức đầu, không được tự nhiên ho khan một tiếng, nói: “Thái tử bảo thuyền nổ tung, ngươi có tham dự vào hay không?”
“Ta cùng sự kiện kia không liên quan, các ngươi hiểu lầm rồi.”
“A.” Ngô Định Duyên một chút cũng không thấy kinh ngạc, nào có người sẽ ngoan ngoãn nhận tội, không thiếu được màn kêu oan. Hắn gõ gõ cán bút, nói: “Ngươi vì sao đi bến tàu Đông Thủy Quan? Lại vì sao rời đi ngay trước khi bảo thuyền nổ tung?”
“Ta đến đó là tìm vị hôn phu của ta.”
“Vị hôn phu của ngươi?”
“Đúng vậy, hắn làm Ngự Sử tại Nam Kinh, lẽ ra cũng nên có mặt tại bến tàu. Chỉ là ta không tìm được hắn. Chu thái giám không phải hẹn ta buổi chiều đến khám bệnh tại nhà sao? Ta liền vội vã đuổi về. Lúc bảo thuyền nổ tung, ta xác thực vừa mới rời đi, nhưng đây chẳng qua là một sự trùng hợp.”
“Trùng hợp? Đã như vậy, lúc chúng ta gõ cửa, ngươi làm gì hỏi cũng không hỏi liền bỏ chạy?”
“Người của Đông cung đều ở trên bảo thuyền. Kẻ tự xưng là Tư trực của Chiêm Sự Phủ ở ngoài cửa quan nhân, không phải ma quỷ thì chính là mạo danh.” Tô Kinh Khê nghiêng đầu một chút, “Ta nếu sớm biết bảo thuyền sẽ xảy ra chuyện, còn cố ý đi bến tàu làm gì? Chịu chết sao?”
Câu hỏi ngược lại của Tô Kinh Khê khiến Ngô Định Duyên có chút không phản bác được. Mắt hắn híp lại, đổi đề tài: “Nói một chút về Chu Bốc Hoa đi.”
“Ta chỉ là đại phu chẩn trị cho hắn, không phải quan chức thuộc hạ trong phủ hắn. Chuyện của hắn ta không rõ.”
“Cho nên ngươi chỉ là đơn thuần đi xem bệnh cho hắn?”
“Dĩ nhiên không phải.” Trong mắt Tô Kinh Khê bỗng nhiên hiện lên một tia lệ mang, “Ta chữa bệnh cho hắn, là vì muốn giết chết hắn.”
Cây bút lông ghi chép đột nhiên run lên, bôi ra một vệt mực lớn trên giấy. Đây thật là một bước ngoặt ngoài ý muốn, Ngô Định Duyên hơi có vẻ chật vật nâng cổ tay lên, đầy bụng hồ nghi nói: “Ngươi không cảm thấy thuyết pháp này tự mâu thuẫn sao?”
“Cứu người giết người, nguyên bản cũng chỉ tại một ý niệm của thầy thuốc, có gì khác nhau sao?” Tô Kinh Khê trả lời. Ngô Định Duyên “ách” một tiếng, nữ nhân này mỗi lần nói chuyện luôn ý đồ nắm giữ quyền chủ động. Hắn nâng bút chấm lại mực, nói: “Tốt a, như vậy ngươi tại sao phải giết Chu Bốc Hoa?”
“Hắn từng hại chết một người bạn tri kỷ của ta, ta muốn báo thù.”
Ngô Định Duyên hơi cảm thấy kì quái, một Thái giám Đô đốc Ngự Mã Giám ở kinh thành, làm sao lại kết thù hận với một nữ tử Tô Châu? Bất quá, cái này không liên quan đến chuyện Vu Khiêm muốn biết, hắn quyết định tạm gác lại động cơ, trực tiếp cắt vào chính đề: “Vậy ngươi dự định giết Chu Bốc Hoa thế nào? Hạ độc trong thuốc sao?”
Tô Kinh Khê khinh thường nói: “Loại thủ đoạn thấp kém của phàm phu tục tử đó, không lọt vào mắt của Phương gia (người trong nghề y). Cách dùng của đạo Trung y, tinh diệu hơn nhiều so với các ngươi tưởng tượng.”
“Ân, ngươi nói tiếp.”
“Đầu năm nay, ta tại Tô Châu nghe được Chu Bốc Hoa xuôi nam xuống Nam Kinh, liền lập tức đi theo đến kinh đô thứ hai này. Ta kiếm được một thân phận tại Phổ Tế Quán, thuận tiện âm thầm điều tra hành tung của hắn. Chu Bốc Hoa vào Nam Kinh thích ăn nhất là món vịt quay của quán Phiền Ký bên ngoài cầu Huyền Tân. Mỗi ngày ông chủ Phiền Ký sẽ để riêng một nồi nước kho tươi, chuyên vì hắn nung thịt ngỗng. Ta đối với hỏa kế của cửa hàng hơi thi hối lộ, trộn lẫn vào trong nước kho một ít gan cá Tra Đầu Biên.”
“Chữ Biên…… Viết như thế nào?” Ngô Định Duyên có chút khó khăn dùng cán bút gõ gõ đầu. Hắn hơi biết chữ, nhưng cũng chỉ là biết sơ sơ mà thôi.
Tô Kinh Khê phát ra một tiếng chế giễu đầy đồng cảm: “Bộ ngư thêm chữ biên (dẹt). Đây là một loại cá sông lớn ở sông Hán, thịt mềm vị ngon, chỉ là gan của nó là vật đại phát (gây kích ứng mạnh). Có thi nhân tên là Mạnh Hạo Nhiên, chính là vì ăn cá Tra Đầu Biên mà bệnh ung nhọt phát tác dẫn đến tử vong —— Mạnh Hạo Nhiên ngươi biết là ai chứ?”
“Biết, biết. Chờ thẩm xong ngươi, ta tự sẽ đi tìm thân quyến của Mạnh Hạo Nhiên để kiểm chứng, ngươi tiếp tục.” Ngô Định Duyên qua loa trả lời, không muốn dây dưa chuyện này.
“Thịt ngỗng bản thân liền là thức ăn kích thích, gia vị kho vịt quay càng dễ dàng phát độc trợ hỏa, ta lại lén dùng gan cá Tra Đầu Biên nấu chín làm canh dẫn, ba thứ cùng tác động. Không quá một tuần, trên mặt Chu Bốc Hoa liền bắt đầu sinh ra ung độc, đau khổ khó nhịn. Hắn tìm những lang băm kia không biết nguyên do, chỉ có thể dùng Đương quy, Cát cánh, Tạo giác thích để giải độc trừ hoả, cực kỳ vô dụng. Ta tìm đúng thời cơ, chủ động xin đi, dâng cho hắn một loại thuốc cao cực mạnh (hổ lang dược cao), hiệu quả rõ rệt. Chỉ có điều loại thuốc cao này chỉ có ta biết cách điều phối, nhất định phải bôi mỗi ngày mới tạm hoãn được đau đớn. Thế là, Chu Bốc Hoa dùng quyền lực, nâng đỡ ta ra khỏi Phổ Tế Quán vào phủ, chuyên tâm chữa bệnh cho một mình hắn, một ngày cũng không thể rời bỏ.”
“Có thể hắn cũng chưa chết a.”
Tô Kinh Khê khẽ mỉm cười nói: “Nếu hắn lúc này độc phát thân vong, ta há có thể thoát khỏi liên quan? Không thiếu được phải dùng kế sách 'ám độ trần thương'. Bộ gia có chỗ không biết, bệnh ung độc này chia làm nội ngoại hai loại. Ngoại thư (nhọt bên ngoài) có đầu, phát ra tại da thịt, mặc dù đau đớn nhưng không chí tử. Mà nội thư (nhọt bên trong) không đầu, phát ra tại tấu lý (bên trong cơ thể), một khi phát tác, thuốc thang vô hiệu.”
Tô Kinh Khê vừa nhắc tới y lý liền thao thao bất tuyệt. Ngô Định Duyên không kiên nhẫn gõ gõ bàn, nói: “Nói thẳng vào trọng điểm.”
“Gan cá Tra Đầu Biên chỉ là khiến Chu Bốc Hoa mắc chứng ngoại thư. Mà mỗi ngày ta bôi thuốc cao cực mạnh cho hắn, là lấy Lê lô, Sinh quy bản, Toàn yết làm vật liệu chính, mặt ngoài nhìn như có hiệu quả, kỳ thật chỉ là đem độc tố cưỡng ép ép vào trong gân cốt, từ từ ức dương chuyển âm, cuối cùng biến thành nội thư không đầu. Chu Bốc Hoa xác thực chưa chết, nhưng thế độc ung nhọt của hắn mấy ngày nay đã tích tụ đến cực hạn, chỉ cần một chút xíu kích thích, hắn lúc nào cũng có thể vì ung nhọt vỡ mà chết, thần tiên cũng cứu không được.”
Ngô Định Duyên nghe đến đó hít sâu một hơi. Nữ nhân này thủ đoạn thật độc ác, không những giết Chu Bốc Hoa vô hình, còn phủi sạch sẽ bản thân. Hắn từng nghe nghe đồn ở Nam Kinh, năm đó Ngụy Quốc công Từ Đạt ăn nhiều vịt quay, bệnh ung nhọt phát tác mà chết. Chu Bốc Hoa nếu xảy ra chuyện, người ta chỉ sẽ nghĩ hắn không quản được miệng, đi vào vết xe đổ của Từ Đạt, căn bản sẽ không ai nghi ngờ ẩn tình bên trong y án.
Không nghĩ tới trong vụ án bảo thuyền này, còn lồng vào một vụ án đầu độc quỷ quyệt như thế.
“Cho nên ta không có khả năng cùng phe với Chu Bốc Hoa, càng không liên quan đến vụ án bảo thuyền.” Tô Kinh Khê nhấn mạnh một câu.
“Tốt, tốt, ta xin cho ngươi thêm một cái danh hiệu 'thấy việc nghĩa hăng hái làm' được không a?”
Ngô Định Duyên thầm cười lạnh. Nàng tính toán ngược lại rất tinh tường, vụ án bảo thuyền trọng đại như thế nào, người liên quan lăng trì đều là nhẹ, giữa hai cái hại thì chọn cái nhẹ hơn, nàng thà thống khoái thừa nhận độc chết Chu Bốc Hoa, nhiều nhất bất quá là giảo hình (treo cổ). Huống chi, cái này còn chưa chắc là tội.
Nữ nhân này trước đó khẳng định nghe trộm được hắn cùng Vu Khiêm đối thoại, biết bọn hắn nghi ngờ Chu Bốc Hoa. Nàng khai như thế hiển nhiên là đang đánh cược, vạn nhất Chu Bốc Hoa thật sự liên quan đến mưu phản, nàng chẳng những không phải gánh tội độc chết người, ngược lại còn thành nghĩa sĩ tru sát phản tặc. Nữ nhân này, trong lời khai tràn đầy tâm cơ…… Bất quá, không quan trọng.
Những chuyện này không liên quan gì đến hắn, Ngô Định Duyên cũng không hỏi nhiều, chỉ ghi chép lại từng lời khai, sau đó đem mấy trang giấy chi chít chữ chồng lên nhau, đi đến sau lưng Tô Kinh Khê, dùng ngón cái tay phải của nàng ấn một cái dấu tay.
“Thế là xong rồi?” Tô Kinh Khê sững sờ.
Ngô Định Duyên miễn cưỡng nói: “Ta chỉ phụ trách ghi chép khẩu cung, về phần tin hay không, sẽ giao cho quan lại thẩm định, đến lúc đó ngươi đừng phản cung là được.”
Vu Khiêm muốn chỉ là một bản khẩu cung, hiện tại đã có. Về phần Tô Kinh Khê nói thật hay giả, Ngô Định Duyên không có nghĩa vụ thẩm tra. Hắn thu bản khẩu cung đã đóng sách vào trong ngực, đi ra phía ngoài. Tô Kinh Khê bỗng nhiên nói: “Bộ gia đợi ở chỗ này không ngại, nhưng nếu người của Chu Bốc Hoa tới trước, e rằng sẽ không tốt.” Ngô Định Duyên dừng bước, quay đầu lại, nghi ngờ nhìn chằm chằm nàng.
“Mấy ngày gần đây, nội thư của hắn đã hiện lên trạng thái sắp vỡ, sắc mặt bại hoại, đau khổ khó nhịn, lúc nào cũng có thể phái người đến triệu ta đi chẩn trị.” Tô Kinh Khê nói. Ngô Định Duyên nhìn chằm chằm nàng, nửa tức giận nửa trào phúng nói: “Ngươi ngược lại thật sự là thẳng thắn.”
“Chúng ta đã ước hẹn, không phải sao? Ngươi để cho ta chải đầu, ta chi tiết thẳng thắn tất cả.” Tô Kinh Khê trả lời.
“Hừ……” Ngô Định Duyên phun ra một luồng khí từ mũi.
Hắn vốn định ở lại căn nhà gỗ u tĩnh không người này chờ Vu Khiêm trở về, giao khẩu cung rồi về nhà sớm uống rượu. Nhưng một câu của Tô Kinh Khê khiến chuyện lại phức tạp. Vạn nhất Chu Bốc Hoa hết lần này tới lần khác vào lúc này phái người tìm đến nàng, tất nhiên sẽ cùng hắn xung đột, lại bị cuốn vào một trận phiền toái không liên quan đến bản thân.
Tại sao ai cũng không chịu để hắn yên ổn một chút chứ?
Căn nhà gỗ này tuyệt đối không thể ở lại, nhưng nếu không ở đây thì đi đâu? Ngô Định Duyên suy đi nghĩ lại, cuối cùng đành phải cắn răng, lấy một tờ giấy viết thư dán lên cánh cửa, trên đó viết bốn chữ: “Về nhà gặp nhau.”
Hắn quyết định bắt Tô Kinh Khê về nhà mình. Thứ nhất, nhà hắn ngay tại cầu Trấn Hoài, cách nơi này không xa. Thứ hai, trong nhà chỉ có một người muội muội Ngô Ngọc Lộ, không có người ngoài, rất thuận tiện. Bốn chữ trên giấy kia, người của Chu Bốc Hoa xem không hiểu, mà Vu Khiêm từng thấy địa chỉ hắn để lại khi lấy ba trăm lạng bạc, xem xét liền biết nên đi đâu tìm.
Lúc trước nếu không phải nhất thời hồ đồ cứu Thái tử, đâu ra nhiều chuyện phiền toái như vậy!
Ngô Định Duyên vừa hối hận, vừa giải Tô Kinh Khê từ trên ghế xuống, bảo nàng tìm một chiếc áo thêu màu xanh biếc mặc vào, nhất định phải là loại tay áo lớn. Cứ như vậy, Tô Kinh Khê chỉ cần khoanh tay trong ống tay áo rộng, ngồi trên lưng lừa, sẽ không ai nhìn ra trên cổ tay nàng bị trói dây thừng, chỉ tưởng là tiểu tức phụ nhà ai về thăm bố mẹ.
“Chúng ta chuyển sang nơi khác đợi. Ngươi đừng hòng sinh ra tâm tư gì, nếu không giết không tha.” Ngô Định Duyên rung xích sắt cảnh cáo. Tô Kinh Khê cười nói: “Bộ gia lo lắng cho ta, ta vui vẻ còn đến không kịp, làm sao lại chạy đâu?”
Ngô Định Duyên nhìn không thấu tâm tư nàng, cũng lười suy nghĩ. Hắn âm thầm hạ quyết tâm, đây là lần cuối cùng, tuyệt không xen vào việc của người khác nữa, sau đó vỗ mông con lừa, cùng Tô Kinh Khê rời đi nhà gỗ, đi vào đường tắt.
Lúc này, ngõ Đại Sa Mạo đã bị hoàng hôn nhuộm đẫm càng thêm thâm trầm, từng tầng màn trướng ảm đạm bao phủ xuống. Hai người ngẩng đầu lên, nhìn thấy tia sáng cuối cùng còn đang giãy giụa giữa những khe hở dây leo trên đầu tường, tựa như một sợi dây thừng mỏng manh kéo lấy ban ngày sắp trầm luân. Đáng tiếc nỗ lực cuối cùng thất bại, chỉ trong thoáng chốc, toàn bộ con ngõ liền hoàn toàn rơi vào đáy giếng của đêm tối.
Nào chỉ là ngõ Đại Sa Mạo, toàn bộ những lầu tía gác son bên lưu vực sông Tần Hoài, khu phường thị ồn ào náo động bên ngoài thành Nam Kinh, cũng đồng thời trầm luân vào đêm. Cho dù là Cung thành to lớn đề phòng sâm nghiêm, cũng không cách nào giữ thời gian lại dù chỉ nửa khắc, hoàng hôn còn sót lại đang nhanh chóng rút lui.
Một chiếc giày da lụa đạp lên vệt hoàng hôn cuối cùng đang rút đi, chợt nâng lên. Ngay khi sắc trời hoàn toàn biến mất, nó thong dong bước qua cánh cửa điện Trường Lạc. Tâm tình của Chu Chiêm Cơ so với vừa rồi đã hơi buông lỏng một chút.
Xác thực như Thái Tông Hoàng Đế từng nói, khi ngươi giải quyết được vấn đề đầu tiên trong mớ bòng bong, những việc tiếp theo sẽ dễ dàng hơn nhiều. Hắn sai người bày bài vị tại Phụng Tiên Miếu, làm lễ bái tế qua loa, sau đó trên đường trở về điện Trường Lạc, đã nghĩ thông suốt trình tự xử lý chính sự tiếp theo.
Quan trọng nhất, tự nhiên là trước tiên nắm giữ binh quyền.
Chu Chiêm Cơ trước khi rời kinh cũng đã làm một phen bài tập. Trước mắt trong Hoàng thành có Dũng Sĩ Doanh bảo vệ. Trong kinh đô thứ hai này có Nha môn Phòng thủ, mười tám vệ sở thân binh, Tuần doanh và Phòng doanh của Ngũ Thành Binh Mã Tư. Ngoài thành có Thủy quân xưởng đóng tàu Long Giang, Tân Giang Khẩu doanh, Phổ Khẩu doanh, Giang Trì doanh, Hiếu Lăng Vệ... Nắm giữ được bọn hắn, trật tự Nam Kinh liền có thể an khang không ngại.
Tiếp theo, lại kiểm tra danh sách quan viên, ưu tiên để Hộ bộ cùng Ứng Thiên Phủ khôi phục vận chuyển. Nam Hộ bộ trông coi thuế ruộng và tào vận Giang Nam, Ứng Thiên Phủ trông coi mặt đất Nam Trực Lệ, đều không thể bị đình trệ. Sau đó lại dựng lại Lại bộ, để bọn hắn đi bổ sung nhân sự cho Công bộ, Binh bộ, Hình bộ. Về phần Lễ bộ cùng Đô Sát Viện, cũng không cần quá vội...
Chu Chiêm Cơ lâu dài ở bên cạnh tổ phụ mưa dầm thấm đất, rốt cục hiện ra thành quả. Từng hạng mục công việc được rút ra từ mớ bòng bong, tự động phân loại, đưa về các ngăn tủ trong đầu hắn. Làm thế nào để trở thành một vị Hoàng đế, cũng dần dần rõ ràng trước mắt hắn.
Bất quá, trước tất cả mọi chuyện, còn có một công việc ưu tiên nhất, đó chính là cái ống cá hắn đang cầm trong tay lúc này. Bên trong chứa mật chỉ mà phụ hoàng dùng phương thức tám trăm dặm khẩn cấp đưa tới.
Chu Chiêm Cơ lui tả hữu, một mình ngồi trở lại trên giường, xé toang giấy niêm phong trên ống cá, sau đó hai tay vặn ngược chiều, mở ra miệng ống bị sáp ong phong kín, lộ ra lòng ống đen như mực. Trong bụng ống chỉ có một cuộn giấy ghi chép màu vàng sáng.
Chu Chiêm Cơ cẩn thận móc cuộn giấy ra, từ từ triển khai, lộ ra chính văn bên trong. Mẩu ghi chép không dài, chữ mực phía trên cũng không tính là nhiều, nhưng Chu Chiêm Cơ lại duy trì cùng một tư thế, hai mắt nhìn chằm chằm mặt giấy, dường như vĩnh viễn đọc không hết mười mấy chữ ngắn ngủi này. Toàn bộ trong điện Trường Lạc an tĩnh như Hiếu Lăng, dường như ngay cả nhiệt độ cũng chợt hạ xuống không ít.
Một tiểu phụng ngự sợ hãi đi tới cửa điện, cách cánh cửa cao giọng nói: “Thái tử điện hạ, Chu Bốc Hoa Chu thái giám cầu kiến.” Chu Chiêm Cơ chậm rãi ngẩng đầu lên, nói: “Thanh âm quá nhỏ, ta nghe không được, tiến lên đây.”
Tiểu phụng ngự tranh thủ thời gian rảo bước tiến lên mấy bước, quỳ gối trước ngự tháp, nói: “Chu thái giám cầu kiến.” Chu Chiêm Cơ “ân” một tiếng, lại không có bất kỳ động tác gì, chỉ kinh ngạc nhìn chằm chằm hắn. Tiểu phụng ngự không biết trên mặt mình có cái gì, lại không dám dùng tay áo lau, đành phải không giải thích được quỳ tại đó.
Chỉ một lúc sau, một hồi tiếng bước chân thô trọng vang lên bên ngoài điện Trường Lạc, còn kèm theo tiếng giáp trụ ma sát leng keng. Chu Bốc Hoa toàn thân khoác giáp vội vã đi vào điện Trường Lạc, tấm vải trắng che trên mặt thỉnh thoảng bay lên, lộ ra từng mảng mụn nhọt nhìn thấy mà giật mình, mỗi một hạt đều đậm màu muốn vỡ.
Hắn đi một mạch đến cửa đại điện mới dừng lại, nói: “Thiên tuế gia, thần Chu Bốc Hoa đặc biệt đến tấu bẩm.” Trong điện mơ hồ truyền ra tiếng của Thái tử: “Thái giám không từ chối bôn tẩu, quả thật vất vả.”
“Kinh đô chưa yên, sao dám nói hai chữ vất vả.”
Sau một đoạn hàn huyên quân thần tiêu chuẩn, Chu Bốc Hoa ngước mắt nhìn vào, Thái tử dường như đã lên giường nghỉ ngơi. Qua khe hở bình phong có thể thấy ánh nến chập chờn, lờ mờ thấy một bóng người nằm nghiêng, chỉ là bị mấy tầng rèm lụa ngăn cách, không nhìn rõ lắm.
“Trong thành còn yên ổn? Hung đồ có đầu mối chưa? Bách quan quân dân có được cứu viện không?”
Thái tử hỏi một mạch ba vấn đề. Chu Bốc Hoa đã sớm chuẩn bị: “Trong thành các nơi đã an bài quân trạm trấn áp, bách tính tuy có sợ hãi nhưng không đến nỗi bạo động. Thần đã chọn tinh nhuệ từ các nha thự, đang toàn thành truy bắt giáo chúng Bạch Liên. Mặt khác, bến tàu Đông Thủy Quan đã sơ bộ kiểm kê xong, mời Thiên tuế gia xem qua.” Hắn rút từ trong giày ra một bản danh sách gấp, cung kính nâng trên tay. Trên giấy chi chít tên người, mỗi cái tên đều đại biểu cho một vị quan viên đã qua đời.
Trong điện truyền đến tiếng thở dài: “Đại Minh ta từ khi lập quốc đến nay, chưa từng có thần công thương vong như thế này, thật có thể nói là tai họa bất ngờ xưa nay chưa từng có.” Thanh âm dừng lại một lát, lại nói: “Ngươi đi thông tri Hiếu Lăng Vệ, bản vương hiện tại muốn đi Hiếu Lăng thỉnh tội với Thái Tổ gia.”
“A?”
Chu Bốc Hoa khẽ giật mình. Hiếu Lăng là lăng tẩm của Hồng Vũ Hoàng đế, nằm ngay chân núi phía nam Chung Sơn, có một vệ năm sở, tổng cộng năm ngàn sáu trăm quân hộ lăng trú đóng. Thái tử đau thương quá độ, muốn đi bái tế tổ lăng là không gì đáng trách, nhưng giờ này... Hắn vội vàng khuyên nhủ: “Bây giờ bóng đêm sâu nặng, tình thế chưa rõ, từ Hoàng thành đến Hiếu Lăng Chung Sơn đường xá xa xôi lại gần chân núi. Điện hạ vạn kim chi thân, không thể tuỳ tiện mạo hiểm a.”
“Nhưng bản vương lưu tại trong Cung thành này cũng không ngủ được. Vậy ngươi an bài một chút, ta đi Nha môn Phòng thủ thăm viếng Tương Thành Bá và Trịnh thái giám.”
“Bọn hắn bây giờ đều có danh y chẩn trị, thương thế không ngại, chỉ là nhất thời ngất đi chưa tỉnh lại. Ngài nếu đích thân tới quan sát, long uy quá thịnh, chỉ sợ hai vị suy nhược không chịu nổi, phản khiến bệnh tình dây dưa.”
Chu Bốc Hoa nói rất uyển chuyển. Trong điện trầm mặc một lát, nói: “Tốt a, vậy ngươi để danh sách lại, bản vương xem trước một chút. Những chuyện khác, ngày mai lại nói.” Chu Bốc Hoa âm thầm thở phào, đặt bản danh sách tại ngưỡng cửa, sau đó khom người lui ra.
Hắn đi ra khỏi điện Trường Lạc mấy chục bước, bên cạnh cây cột dưới hiên bỗng nhiên truyền đến một hồi tiếng nhai kẽo kẹt kẽo kẹt. Chu Bốc Hoa cau mày, đi thêm hai bước, trước mắt hiện ra một bóng người, nói: “Ta nói Chu thái giám, ngươi cứ thế mà đi rồi?”
Người này mặc một bộ đạo bào vải mỏng, đầu đội khăn Cửu Hoa, nhìn như thư sinh trẻ tuổi, nhìn kỹ lại là một cô gái trẻ giả nam trang.
“Tạc Diệp Hà? Ngươi tới làm cái gì?” Chu Bốc Hoa dường như đã sớm nhận biết nàng.
“Ta chính là đến xem Chu thái giám bên này có thuận lợi hay không.” Tạc Diệp Hà cười tủm tỉm nói, thuận tay từ túi bên hông lấy ra mấy hạt nhân hạt thông rang hoa quế, bỏ vào trong miệng nhai. Ống tay áo nàng nâng cao, thình lình thêu một đóa bạch liên đang nở rộ.
“Hừ, không nhọc các ngươi hao tâm tổn trí, đã ổn định.”
Tạc Diệp Hà nở nụ cười xinh đẹp, nói: “Là ngươi ổn định Thái tử? Hay là Thái tử ổn định ngươi?” Chu Bốc Hoa nhíu mày: “Ngươi có ý gì?” Tạc Diệp Hà hất đầu về phía điện Trường Lạc, nói: “Ta vừa rồi nghe được rõ ràng, Thái tử thật ra vẫn luôn thăm dò ngươi đấy.”
Mụn nhọt trên mặt Chu Bốc Hoa dường như sưng to thêm một phần, hắn đè thấp giọng gầm thét: “Đừng có nói bậy! Hắn ngay cả tường thành Nam Kinh màu đen hay trắng còn chưa thấy rõ, đã bị ta trực tiếp đưa vào Hoàng thành, làm sao lại sinh nghi?” Tạc Diệp Hà nói: “Trải qua chuyện lớn như vậy, Thái tử khó tránh khỏi nghi thần nghi quỷ. Ta thấy thái giám không cần khó xử, trực tiếp xông vào một đao chém chết, vạn sự sạch sẽ!”
Nàng vừa nói vừa nhai, mấy hạt nhân hạt thông trong răng rất nhanh bị nghiền nát bấy.
Chu Bốc Hoa cười lạnh nói: “Bạch Liên Giáo các ngươi hành sự bất lực, nổ thuyền đã để sót Thái tử, bây giờ lại muốn ta gánh cái tiếng xấu này!”
Tạc Diệp Hà xem thường nói: “Tiếng xấu? Ngày xưa Kiến Văn Đế ngay tại trong Hoàng thành này không biết kết cục ra sao, nhà ngươi Vĩnh Lạc Hoàng Đế lại chưa từng mang tiếng xấu?” Lời còn chưa dứt, bàn tay to của Chu Bốc Hoa đã mạnh mẽ nắm lấy vai nàng: “Ngươi dám nhắc lại tục danh của Thái Tông thử xem?”
“Thì ra thái giám ngươi sống chết không chịu động thủ, là còn bận tâm lời thề ân thần với quân vương nhà Chu a!” Tạc Diệp Hà không sợ hãi chút nào nói.
Chu Bốc Hoa hừ lạnh một tiếng, buông tay ra, ánh mắt phức tạp hơn rất nhiều, nói: “Quân ân sâu nặng, ta một khắc không dám quên, chỉ có điều không phải vị quân vương này mà thôi...”
Hai mắt Tạc Diệp Hà đột nhiên bắn ra hai vệt ánh sáng lạnh lẽo, nói: “Đại sự lần này là Bạch Liên Phật Mẫu cùng quý nhân nhà ngươi liên thủ quyết định, tên đã bắn không thể quay đầu. Thái giám như muốn đứng vững trên chiếc thuyền này, thì không thể không tự tay đục chìm chiếc thuyền kia!”
Chu Bốc Hoa cùng vị Hữu hộ pháp Bạch Liên Giáo này nhìn nhau một lát, có lẽ là ung nhọt trên mặt đau đớn khó nhịn, hắn rốt cục đè xuống bả vai, giống như là phát tiết quát: “Tốt! Nhưng ngươi phải đi cùng ta!” Nói xong hắn xoay người, rút trường đao bên hông, sải bước chạy lại về phía điện Trường Lạc.
Lúc này, bản danh sách ở ngưỡng cửa điện Trường Lạc đã không thấy, hẳn là đã bị lấy đi. Ánh nến trong điện xuyên qua bình phong, chiếu ra một cái bóng nghiêng dựa trên giường, dường như đang đọc danh sách. Chu Bốc Hoa hít sâu một hơi, lớn tiếng nói tại ngoài cửa: “Thần Chu Bốc Hoa, có chuyện quan trọng cầu kiến Thái tử thiên tuế.”
Lần này Thái tử không lên tiếng. Hắn lại rống lên một tiếng, đối diện vẫn không có đáp lại, trong lòng Chu Bốc Hoa sinh ra một hồi bất an —— chẳng lẽ Tạc Diệp Hà đoán đúng, Thái tử quả nhiên đã nghi ngờ ta?
Sau lưng Tạc Diệp Hà đột nhiên nói: “Có chút không đúng!”
Chu Bốc Hoa bước nhanh xông lên, phá tan mấy tầng rèm, đá ngã lăn bình phong, nhìn thấy một tiểu phụng ngự bị lột sạch sẽ, miệng bị nhét một cái như ý bằng lưu ly, hai tay bị trói bằng mấy sợi dây thao vàng, cả người đổ vào trên giường đang run lẩy bẩy, tờ danh sách kia đang đắp trên mặt hắn.
Chu Bốc Hoa thô bạo rút cái như ý từ miệng tiểu phụng ngự ra, nắm cổ hắn liều mạng lay động: “Thái tử ở đâu?” Đáng thương tiểu phụng ngự miệng đầy máu, mơ hồ không rõ nói: “Ta... ta tiến vào thông báo thái giám cầu kiến, Thái tử bảo ta đứng yên, sau đó dùng nghiên mực đánh ngất ta, chờ ta tỉnh lại đã... đã là như thế này.”
Da mặt Chu Bốc Hoa phồng lên, cơ hồ muốn nổ tung ra. Xem ra Thái tử vừa rồi trước khi tra hỏi hắn, liền đã dự định lẩn trốn. Rốt cuộc hắn nhìn ra sơ hở từ khi nào? Mang theo đầy ngập nghi vấn, Chu Bốc Hoa ném mạnh tiểu phụng ngự ra xa, xách đao bắt đầu lục soát trong điện Trường Lạc. Diện tích điện Trường Lạc không quá lớn, trong thời gian ngắn như vậy, Thái tử không thể nào trốn kỹ được.
Chu Bốc Hoa lượn vài vòng, ngay cả thùng phân trong phòng vệ sinh cũng mở ra nhìn, lại không thu hoạch được gì. Chẳng lẽ con vịt quay đã đun sôi này thật sự có thể vô cớ bay đi? Tạc Diệp Hà đến cùng tâm tư tinh mịn hơn, nàng ngắm nhìn bốn phía, bỗng nhiên nói: “Là y phục!”
Chu Bốc Hoa như ở trong mộng mới tỉnh. Tiểu phụng ngự kia trần truồng, Thái tử nhất định là thay y phục màu xám của hắn, giả làm tiểu hoạn quan rời đi điện Trường Lạc.
Hắn thầm kêu không tốt, thủ vệ quanh điện Trường Lạc được thụ ý không cho Thái tử rời đi, nhưng sẽ không đề phòng những nô bộc của Trực Điện Giám. Nếu như vậy, Thái tử làm không tốt đã đột phá phong tỏa quanh điện Trường Lạc, đi lại trong Cung thành.
“Người đâu, truyền mệnh lệnh của ta, Hoàng thành Cung thành một thể giới nghiêm, truy nã, truy nã...” Chu Bốc Hoa nói đến một nửa thì nghẹn lại, truy nã ai đây? Chẳng lẽ nói truy nã Thái tử sao?
Tâm phúc của hắn dù sao chỉ là số ít, Dũng Sĩ Doanh bên ngoài sẽ không tiếp nhận loại mệnh lệnh này. Lúc này Tạc Diệp Hà cúi người nhặt lên một vật từ dưới đất, giơ lên trước mặt Chu Bốc Hoa, khẽ mỉm cười nói: “Tự nhiên là đi truy nã tên tiểu phụng ngự kia.”
Chu Bốc Hoa xem xét, trong tay nàng là một khối ngọc bội, bên trên khắc bốn chữ “Duy Tinh Duy Nhất”.
Đây là vật Vĩnh Lạc Hoàng Đế ban cho thánh tôn đeo, đoán chừng là Chu Chiêm Cơ lúc thay đồ vô tình đánh rơi. Ý của Tạc Diệp Hà rất rõ ràng, Chu Chiêm Cơ chưa từng tới Giang Nam, người thực sự biết mặt hắn chỉ đếm trên đầu ngón tay. Bây giờ không có tín vật, Chu Bốc Hoa có thể cứng rắn nói hắn là tiểu phụng ngự giả mạo Thái tử, thong dong điều động lực lượng vây bắt.
Kế sách này của Tạc Diệp Hà mặc dù không chịu nổi cân nhắc kỹ lưỡng, nhưng giờ phút này thành Nam Kinh hỗn loạn tưng bừng, không ai có thể đưa ra chất vấn. Chỉ cần qua tối nay đại sự định đoạt, thật giả cũng mặc kệ.
Chu Bốc Hoa lập tức truyền lệnh các trạm canh gác, hợp thành lưới lớn. Hoàng thành vào đêm liền sẽ khóa bốn cửa, Thái tử dù cho đã rời đi điện Trường Lạc, cũng bất quá là từ một cái lồng nhỏ tiến vào một cái lồng lớn.
Từng đạo tiếng hô truyền xuống, từng cây đuốc được thắp lên, trong Cung thành đen nhánh xuất hiện thêm mấy trăm điểm sáng, chúng cấp tốc tạo thành những đường cong dài ngắn không đồng nhất, giống như cái lược chải qua lại màn đêm. Từ điện Phụng Thiên tới điện Văn Hoa, điện Vũ Anh, từ điện Hoa Cái tới điện Cẩn Thân, giữa những cung khuyết hoang vu tịch liêu đã lâu này, lấp đầy sự ồn ào náo động chói mắt.
Nhưng lục soát từ đầu đến cuối không có kết quả, Thái tử giống như bị bóng tối hòa tan, không thấy tăm hơi. Chu Bốc Hoa tức hổn hển dùng roi quất mạnh mấy tên thủ hạ, hạ lệnh đưa cả nội đình cùng đông tây lục cung vào phạm vi lục soát.
Chu Bốc Hoa xem như thủ lĩnh cấm vệ quan khứu giác tương đối linh mẫn, lần này rất nhanh liền phát hiện kỳ quặc tại phía tây điện Khôn Ninh.
Năm đó Hồng Vũ Hoàng đế tu kiến Cung thành, lấp đầy hồ Yến Vĩ, bên trên xây dựng các cung Càn Thanh, Khôn Ninh. Bởi vậy khu vực nội đình địa thế hơi thấp, cực dễ bị ngập úng, khổ không thể tả. Để giải quyết vấn đề thoát nước, không thể không xây thêm mấy đường cống ngầm thoát nước, từ dưới đài các cung nối thẳng ra sông Tần Hoài phía tây.
Năm nay Nam Kinh địa chấn liên tiếp, đài cơ cung Khôn Ninh bị nứt một lỗ hổng lớn, vừa lúc nứt tại cửa cống thoát nước, hình thành một cái lỗ hổng to hơn lỗ chó một vòng. Nơi này bình thường không người ở, Công bộ cũng không vội tu sửa, cứ để đó không ai quản. Một binh sĩ Dũng Sĩ Doanh đi ngang qua, thử chui vào lỗ hổng tìm tòi, kết quả làm hắn giật nảy mình.
Khi Chu Bốc Hoa và Tạc Diệp Hà đuổi tới cung Khôn Ninh, các binh sĩ đã móc vật phát hiện bên trong ra. Đây là một cái mũ quan đã mục nát không còn hình dáng, dây buộc đều đã thành tro, nhưng miễn cưỡng có thể phân biệt ra thân mũ được khâu mười hai đường, bên cạnh tán lạc mấy chục hạt ngọc châu ngũ sắc, một cây ngọc trâm cùng một đôi khuy vàng hình hoa quỳ.
“Đây là Mũ Da Biện a!” Chu Bốc Hoa ở lâu trong đại nội, liếc mắt liền nhận ra. Để xác nhận, hắn đưa tay sờ vào khe hở, da hươu sớm nát, lộ ra một sợi dây trúc bọc vàng bên trong. Không sai, đây là Mũ Da Biện da hươu trắng mười hai đường (thập nhị lương) chỉ có thiên tử mới được đội.
Nó hư hại quá nghiêm trọng, không thể nào là Thái tử vừa mới thất lạc, tối thiểu đã bị vứt trong cống ngầm vài chục năm. Nhưng Đại Minh khai quốc mới bao nhiêu năm? Người nào có tư cách đội cái mũ này? Lại vì cái gì thất lạc ở chỗ này?
Chu Bốc Hoa cùng Tạc Diệp Hà liếc nhau, đều từ trong mắt đối phương nhìn ra một tia chấn kinh. Nếu như bọn hắn suy đoán không sai, một bí mật quanh quẩn Minh cung rất nhiều năm, thế mà lại hiện thân vào thời điểm nhạy cảm này.
Hai mươi bảy năm trước, Hồng Vũ Hoàng đế qua đời, cháu của ông là Chu Doãn Văn đăng cơ xưng đế, cải nguyên “Kiến Văn”. Lúc ấy Yến Vương Chu Đệ khởi binh Tĩnh Nan, trước sau giằng co bốn năm, cuối cùng đánh tới dưới chân thành Nam Kinh. Trong Cung thành bỗng nhiên dấy lên đại hỏa ly kỳ, đợi đến khi lửa tắt, toàn bộ trong cung Khôn Ninh chỉ còn lại mấy cỗ thi hài cháy khét, trong đó phân biệt được có Mã Hoàng hậu cùng Thái tử Chu Văn Khuê, còn Kiến Văn Đế Chu Doãn Văn lại mất tích.
Hắn đến tột cùng làm thế nào thoát khỏi Cung thành bị vây trùng điệp, lại đi nơi nào, không ai biết. Yến Vương đăng cơ làm đế, suốt triều Vĩnh Lạc, vẫn luôn không từ bỏ tìm kiếm tung tích của hắn, nhưng từ đầu đến cuối không thu hoạch được gì. Cái này trở thành tâm bệnh của Vĩnh Lạc Hoàng Đế đến chết vẫn chưa buông bỏ.
Từ cái mũ Da Biện này suy đoán, năm đó Kiến Văn Đế hẳn là đã chui ra ngoài theo đường cống thoát nước bên cạnh cung Khôn Ninh này. Cống ngầm rất hẹp, để thân thể thuận lợi thông qua, Kiến Văn Đế không thể không vứt bỏ cái mũ tượng trưng cho thân phận đế vương ở cửa vào, một đi không trở lại.
Bất quá, Chu Bốc Hoa lúc này không có tâm tư tìm tòi nghiên cứu chuyện cũ năm xưa. Bởi vì ngoại trừ cái mũ kia, các binh sĩ còn phát hiện trong cống ngầm một cái khăn choàng vai (bạch đáp) bằng vải gai mịn, góc vải có viền vàng, là công phục đặc hữu của Trực Điện Giám. Rất hiển nhiên, Chu Chiêm Cơ không biết qua con đường nào cũng biết mật đạo rời đi Hoàng thành này. Để chui qua cống ngầm, hắn đã cởi cái khăn choàng vai lột từ người tiểu phụng ngự ra, ném cùng một chỗ với cái mũ Da Biện kia.
Cháu của hai đời thiên tử Hồng Vũ và Vĩnh Lạc, thế mà cách nhau hơn hai mươi năm, lại trong tình trạng giống nhau tiến vào cùng một mật đạo. Sự trùng hợp và châm chọc trong đó, khiến những người này tắc lưỡi lấy làm kỳ lạ.
Chu Bốc Hoa vội vàng mệnh lệnh thủ hạ tiến vào cống ngầm đuổi theo Thái tử. Nhưng chẳng được bao lâu, thủ hạ liền bị ép quay lại. Phía trước đường đi đã bị sụp đổ, đoán chừng là bị Thái tử cố ý đạp sập, muốn khơi thông lại thì phải đào từ mặt đất xuống mới được.
Chu Bốc Hoa tức giận giật phăng tấm rèm che mặt, khuôn mặt sưng vù dữ tợn cơ hồ muốn nổ tung: “Ai biết? Cái cống ngầm này thông tới đâu? Ai biết?” Binh sĩ Dũng Sĩ Doanh chung quanh hai mặt nhìn nhau. Bọn hắn mới đến Nam Kinh đóng quân đầu năm nay, hoàn toàn không quen thuộc nơi này.
Trong đám người, Tạc Diệp Hà chặn lại quạt xếp, phân phó lôi tên tiểu phụng ngự kia tới. Đáng thương tiểu phụng ngự còn chưa kịp thay quần áo, toàn thân trần trụi bị xô đẩy tới, run rẩy như cầy sấy. Chu Bốc Hoa chỉ ghé cái mặt chảy mủ lại gần, hắn liền dọa đến thổ lộ tình hình thực tế.
Thì ra Chu Chiêm Cơ sau khi lột sạch trói hắn lại, chuyện thứ nhất chính là hỏi có mật đạo nào rời đi không. Tiểu phụng ngự trước đây nghe các lão nhân Trực Điện Giám nói chuyện phiếm nhắc qua cái cống ngầm bỏ hoang này, thế là nói cho Thái tử biết, cống ngầm này có thể từ điện Khôn Ninh kéo dài thẳng về hướng tây, xuyên qua tường thành Cung thành và Hoàng thành, đi vào sông Tần Hoài đoạn Trúc Kiều.
“Thằng ranh con! Sao vừa rồi không nói sớm!” Chu Bốc Hoa tức hổn hển vung trường đao, “phốc” một tiếng cắt đứt cổ họng tiểu phụng ngự, trút một bụng oán khí.
Dưới mắt biện pháp duy nhất là thừa dịp Thái tử chưa leo ra khỏi miệng cống, đi đầu kia chặn đường. Thế là, đám người Chu Bốc Hoa, Tạc Diệp Hà vội vàng rời đi Cung thành, leo lên tường thành phía tây Hoàng thành. Quân coi giữ đã thắp sáng một dải lồng đèn lớn, rủ xuống sáu thước, soi sáng đoạn sông Tần Hoài dưới thành. Mấy chi kỵ đội cũng vội vàng xông ra khỏi cửa thành, dọc theo bờ bắc Tây Hoàng Thành qua lại tìm kiếm.
Không bao lâu sau, trạm canh gác trên tường thành phát ra cảnh báo. Chu Bốc Hoa mừng rỡ, cấp tốc chạy tới. Nơi này là đoạn giữa tường thành phía tây Hoàng thành, dưới ánh lồng đèn lờ mờ thấy được trong lòng sông có một cái bóng đen. Bóng đen đang vùng vẫy tạo ra gợn sóng, có thể thấy là đang dùng cả tay chân liều mạng bơi.
Chu Bốc Hoa đang muốn truyền lệnh kỵ đội dưới thành đi tuần sông truy nã, Tạc Diệp Hà lại ở bên cạnh lạnh lùng nói một câu: “Khi cần quyết đoán thì phải quyết đoán.” Chu Bốc Hoa khóe miệng giật một cái, đành phải quay đầu quát: “Giương cung!”
Binh sĩ bên người nhao nhao gỡ cung, lắp dây. Dũng Sĩ Doanh bảo vệ cấm cung, để tránh hiềm nghi, được phân phối đều là cung nhỏ (tiểu sao cung), cánh cung hơi ngắn, tầm bắn có hạn. Bất quá, nếu từ trên tường thành bắn xuống mục tiêu cách ba mươi bước, loại cung này rất có ưu thế. Lúc này trên tường thành có ít nhất hơn hai mươi tay cung, cùng nhau bắn chụm, coi như trong đêm tối chính xác có kém, cũng đủ bao trùm toàn bộ mặt sông.
Chu Bốc Hoa nhìn chăm chú cái bóng nhỏ bé đang nhấp nhô trong sông, nội tâm thoáng dâng lên một hồi áy náy rất nhỏ, chợt bị cơn đau nhức trên mặt hòa tan, hắn dường như để giải tỏa thống khổ, dùng sức vung cánh tay xuống...
Chu Chiêm Cơ liều mạng bơi trong nước sông băng lãnh, tâm tư so với tứ chi càng thêm nặng nề. Hắn trước kia theo tổ phụ bắc chinh, trong quân từng học qua một chút kỹ năng bơi lội, không nghĩ tới hôm nay ở chỗ này thế mà dùng tới.
Đây quả thực là một vở tạp kịch hoang đường tuyệt luân. Hắn trước bị nổ đến đầy bụi đất, sau đó lại bị ép chui vào một cái cống ngầm cực chật hẹp, hiện tại thế mà còn phải giãy dụa cầu sinh ngay tại biên giới Hoàng thành. Đường đường là Hoàng thái tử Đại Minh, làm sao lại rơi vào hoàn cảnh thê thảm như thế ngay tại kinh đô nhà mình?
Đáng tiếc Chu Chiêm Cơ không rảnh suy nghĩ sâu xa, bởi vì bên tai rõ ràng nghe được hai chữ “giương cung”, ngay sau đó là tiếng dây cung chấn động dày đặc. Hắn hít sâu một hơi, đột nhiên lặn xuống nước. Sau đó có vô số mũi tên vạch nước lao xuống, mang theo tình thế ngoan lệ đâm về phía hắn. May mắn là, chỉ có một cây sượt qua mặt, máu tươi nhàn nhạt tán vào trong nước, những mũi tên khác đều cắm vào bùn đáy nước.
Chu Chiêm Cơ biết lúc này tuyệt đối không thể ngoi lên lấy hơi, làm thế chỉ giúp cung thủ chỉnh lại mục tiêu. Nhưng rất nhanh đợt thứ hai lại bắn tới, kẻ địch căn bản không định nhắm chuẩn, mà dùng mưa tên bao trùm áp chế, hoặc là thò đầu ra bị bắn chết, hoặc là bị nín chết trong nước. Chu Chiêm Cơ lại nhịn một hồi, trong phổi như thiêu như đốt, hắn thực sự không cách nào kiên trì, đành phải miễn cưỡng ngẩng đầu lên, lộ ra lỗ mũi.
Lúc này đợt thứ ba đã tập kích tới, Chu Chiêm Cơ chỉ kịp hút nửa hơi, liền hoảng loạn chìm xuống. Bỗng nhiên vai phải của hắn rung động, cơn đau xé rách cấp tốc từ sau bả vai khuếch tán ra, làm tứ chi hắn co quắp một trận.
Hỏng bét, trúng tên... Chu Chiêm Cơ nghĩ thầm. Kịch liệt đau nhức mang đến choáng váng, nhưng đồng thời cũng xua tan sợ hãi. Tuyệt cảnh khiến Chu Chiêm Cơ trở nên thanh tỉnh chưa từng có, hắn hung hăng cắn chót lưỡi, ép buộc chính mình quan sát tình thế bằng một góc nhìn tuyệt đối tỉnh táo, tìm kiếm một chút hi vọng sống.
Rất nhanh Thái tử chú ý tới, mũi tên rơi ở phía bắc thưa thớt hơn phía nam một chút, hơn nữa phạm vi bao trùm của mấy đợt tên này có xu thế dịch chuyển rõ ràng về phía bắc.
Chu Chiêm Cơ trước khi rời kinh đã cẩn thận nghiên cứu bản đồ Nam Kinh. Giờ phút này hắn đang ở đoạn giữa sông Tần Hoài, mặt hướng bắc lưng hướng nam, phía bắc là Trúc Kiều, phía nam là cầu Huyền Tân. Cung binh trên tường thành đại khái cho rằng hắn chọn chạy trốn về hướng bắc, dù sao Trúc Kiều gần hơn, thứ hai là thuận dòng nước chảy.
Trong hành trình theo quân, tổ phụ Chu Đệ từng dạy hắn: Vĩnh viễn không được làm điều kẻ địch muốn ngươi làm. Chu Chiêm Cơ nhớ tới lời dạy bảo này, không chút do dự lại lặn xuống nước, bỏ qua cơn đau thấu tim trên vai, quay đầu bơi về hướng nam.
Hướng nam mặc dù là ngược dòng, nhưng phía trước là cầu Huyền Tân. Cây cầu kia hôm nay đã bị Bạch Liên Giáo nổ gãy. Kỵ đội ở bờ đông không cách nào vượt sông, chỉ có thể đi vòng, điều này sẽ tranh thủ thêm cho hắn một chút thời gian. Chu Chiêm Cơ cũng không biết kế tiếp nên làm gì, nhưng bản năng cầu sinh mãnh liệt khiến hắn cố gắng tranh thủ mỗi một tấc thời gian còn sống.
Sự thật chứng minh, phán đoán này là chính xác. Hắn bơi được một đoạn, quay đầu nhìn lại, thấy mưa tên “vù vù” rơi xuống mặt sông phía bắc. Bóng đêm trở thành hộ vệ trung thành nhất của Chu Chiêm Cơ, mỗi lần lấy hơi, hắn đều để cái ót lộ ra mặt nước trước, nghiêng mặt hô hấp, luôn để tóc che khuất gương mặt. Chỉ dựa vào ánh đèn lồng ảm đạm, binh sĩ trên đầu tường rất khó phân biệt được đầu người trên mặt sông đen nhánh.
Dựa vào chút tiểu thủ đoạn, Chu Chiêm Cơ chậm rãi dịch chuyển về phía nam. Hắn chưa bao giờ cảm thấy thời gian trôi qua chậm như thế, khoảng cách mấy trăm bước lại dài như thế. Chu Chiêm Cơ cảm giác mình như một chiếc thuyền hoa bị rò rỉ, tinh lực cùng thể năng liên tục thất thoát, ánh mắt càng lúc càng mơ hồ. Mỗi khi bơi được một thước, hắn đều cảm thấy gân cốt sắp đứt gãy, nhất định phải ép ra chút lực lượng cuối cùng từ trong xương tủy.
Chu Chiêm Cơ có lúc tinh thần hoảng hốt, tâm muốn dứt khoát chết đi cho xong. Nhưng ngay khi hắn sắp từ bỏ, hình dáng nửa trụ cầu không trọn vẹn xuất hiện trên mặt nước phía trước. Đây đã là lần thứ hai trong ngày nhìn thấy cây cầu này. Chu Chiêm Cơ không khỏi mừng rỡ, dùng hết khí lực cuối cùng trèo lên trụ cầu, vượt qua lan can đá, cả người ngã vật xuống trước bệ sư tử đá.
Có sư tử đá che chắn, từ góc độ đầu tường không cách nào nhìn thấy tình hình bên này. Hắn dựa vào bệ đá, miệng lớn thở hồng hộc. Cán tên còn cắm trên vai, cũng may cơ bắp căng thẳng cao độ, không đến nỗi chảy máu ồ ạt.
Khi tính mệnh tạm thời không ngại, một loại cảm giác nguy cơ khác lập tức hiện lên: Kế tiếp nên làm gì?
Đừng nói thành viên tùy tùng bên người thương vong hầu như không còn, ngay cả tầng thân phận Thái tử này đều không thể duy trì. Lấy tài trí của Chu Chiêm Cơ, không khó tưởng tượng Chu Bốc Hoa sẽ cầm khối ngọc bội kia làm văn chương gì. Về phần bách quan huân quý trong thành Nam Kinh... Ngay cả thủ lĩnh cấm vệ quan từ Bắc Kinh phái tới còn làm phản, những người kia làm sao dám tin tưởng? Nam Kinh to lớn, lại không một người có thể tin!
Hắn hiện tại, là Cô gia quả nhân chính cống.
Không đúng, còn có một người... Tốt a, một nửa người có thể tin cậy. Trong đầu Chu Chiêm Cơ hiện ra thân ảnh Vu Khiêm, nhưng chợt lại cười khổ lắc đầu. Vu Khiêm cùng Ngô Định Duyên sau khi vung tay bỏ đi, vẫn luôn không có tin tức. Hiện tại hắn độc thân thoát khỏi Hoàng thành, lạ nước lạ cái, căn bản không biết đi đâu tìm hai người bọn họ.
Chu Chiêm Cơ nâng cái đầu ướt sũng lên, nhìn về phía bầu trời đen nhánh, trong mắt chiếu ra sự tuyệt vọng cùng màu sắc.
Lúc này tiếng ồn ào trên đầu thành bỗng nhiên lớn hơn mấy phần, nơi xa mơ hồ có tiếng vó ngựa truyền đến. Chu Chiêm Cơ biết nơi này không thể ở lâu, bọn hắn vừa phát hiện gần Trúc Kiều không có ai, lập tức sẽ có kỵ đội chạy tới cầu Huyền Tân.
Thật là, nên đi đâu cho phải đây? Phụ cận cũng có nhiều nhà dân, nhưng Dũng Sĩ Doanh nhất định sẽ từng nhà điều tra, không trông cậy vào những dân chúng kia sẽ che giấu một nhân vật khả nghi, nói không chừng sẽ còn trói lại trực tiếp đi lãnh thưởng. Tầm mắt Chu Chiêm Cơ quét qua phụ cận, bỗng nhiên dừng lại ở một chỗ.
Đó là một gian phòng nhỏ thấp bé cách đó hơn hai trăm bước, trên nóc nhà cắm ba cây cờ đan chéo, ở giữa treo một tấm vải trắng. Chu Chiêm Cơ từng thấy cái tương tự ở Bắc Kinh, đây là "nghĩa bỏ" (nhà xác từ thiện) thường dùng trong thành. Trong phường nếu có khách thương nơi khác đột tử hoặc người cô độc chết không có thân nhân khâm liệm, sẽ tạm thời đình thi ở đây. Cờ trên nóc nhà là do quan phủ dựng lên để trấn an những cô hồn dã quỷ này.
Nơi này bình thường rất ít người tới gần, ban đêm càng là ít ai lui tới, cũng là nơi ẩn thân tốt. Hắn không có lựa chọn khác, đành phải nỗ lực kéo lê thân thể cơ hồ phế bỏ, từng bước một đi về phía nghĩa bỏ.
Vì kiêng kị, nghĩa bỏ cách biệt với nhà dân chung quanh mấy bước, chung quanh còn đào một vòng rãnh cát nhàn nhạt. Chu Chiêm Cơ lảo đảo bước qua rãnh cát, lập tức bị vấp chân, mất đi thăng bằng. Hắn dùng khí lực cuối cùng xòe bàn tay ra, mặc cho thân thể đổ về phía trước.
“Ầm” một tiếng, hai cánh cửa gỗ bị đụng tung ra, hắn ngã thẳng vào trong. Ngay khi trán sắp đập xuống mặt đất, một bàn tay đỡ lấy ngực Chu Chiêm Cơ.
“Điện hạ?”
Một thanh âm quen thuộc truyền vào tai Chu Chiêm Cơ.