Chương 9: CHƯƠNG 6: ĐẠO LÀM VUA

“Vu Khiêm?”

Chất giọng này quá đặc biệt, Chu Chiêm Cơ dù ý thức mơ hồ cũng có thể phân biệt được. Thanh âm này luôn mang lại cho người ta một cảm giác an toàn kiên định. Chu Chiêm Cơ phát ra một tiếng thở dài nhẹ nhõm, thả lỏng thân thể ngã xuống.

Vu Khiêm nhất thời luống cuống tay chân, vội vàng nâng Thái tử lên một bệ đá trơn nhẵn, sau đó bưng tới một ngọn nến gốm. Tình trạng của Thái tử khiến hắn kinh hãi không hiểu nổi, một thân y phục phụng ngự ướt sũng không nói, trên vai thế mà còn cắm một mũi tên! Nửa ngày qua rốt cuộc đã xảy ra chuyện gì? Điện hạ không phải được bảo vệ rất tốt trong Hoàng thành sao?

Vu Khiêm còn chưa kịp suy nghĩ tỉ mỉ, ngoài phòng bỗng nhiên truyền đến sự hỗn loạn tưng bừng, tiếng bước chân dồn dập, tiếng quát tháo, tiếng phụ nữ kêu la cùng tiếng trẻ con khóc nỉ non xen lẫn vào nhau. Vu Khiêm quay đầu nhìn về phía Thái tử, nghĩ thầm chẳng lẽ có phản tặc đuổi tới? Nhưng phản tặc nào lại to gan như thế, dám lục soát từng nhà?

Bỗng nhiên cánh cửa rung lên, truyền đến tiếng gõ cửa thô bạo. Vu Khiêm đi ra mở cửa, hai bên đều sửng sốt một chút. Thì ra người gõ cửa là viên tiểu giáo Dũng Sĩ Doanh mà Vu Khiêm từng gặp, chính là người đã nhường ngựa cho hắn trước cầu Huyền Tân.

Tiểu giáo cũng nhận ra Vu Khiêm, thái độ ôn hòa hơn một chút, nói: “Chúng ta đang tìm kiếm một tên phụng ngự trốn từ Hoàng thành ra, xin hỏi có thấy không?” Vu Khiêm lắc đầu, ra hiệu mình vẫn luôn bận rộn trong phòng. Tiểu giáo nhíu mày nhìn vào trong nghĩa bỏ, hỏi trong phòng này phải chăng còn có người khác. Vu Khiêm nói: “Còn có thể có ai? Tên giáo đồ Bạch Liên bị đánh chết tại cầu Huyền Tân hôm nay đang nằm ở đây, ta đang nghiệm thi.”

Nói xong hắn hơi tránh người ra, để tiểu giáo nhìn thấy thi thể nằm trên bệ đá. Vu Khiêm tướng mạo đoan chính thật thà, rất dễ lấy được lòng tin của người khác. Tiểu giáo chỉ nhìn lướt qua thi thể kia liền không nghi ngờ gì, làm thủ thế xin lỗi rồi quay người rời đi.

Vu Khiêm đợi đến khi xác nhận chung quanh không còn động tĩnh, lúc này mới quay lại bệ đá, lật ngửa thi thể kia ra, lộ ra Chu Chiêm Cơ đang giấu ở phía sau.

Hắn nói với tiểu giáo cũng không tính là nói dối. Vu Khiêm sau khi rời nhà Tô Kinh Khê, vốn lòng như lửa đốt chạy tới Hoàng thành, nhưng đến trước cửa Tây Hoa môn liền bị chặn lại. Dũng Sĩ Doanh cự tuyệt bất luận kẻ nào đi vào, dù có thiết bài qua thành cũng không được. Vu Khiêm bàng hoàng không kế, quyết định tới nghĩa bỏ gần đó kiểm tra thi thể tên giáo đồ Bạch Liên, xem có thể tìm được manh mối mạnh mẽ nào để thuyết phục quân coi giữ cho hắn gặp Thái tử hay không.

Hắn vạn vạn không nghĩ tới, Thái tử thế mà tự mình xông vào nghĩa bỏ, hơn nữa truy binh sau lưng lại là Dũng Sĩ Doanh. Vu Khiêm suy nghĩ nát óc cũng không hiểu chuyện này rốt cuộc là thế nào.

Đáng tiếc Chu Chiêm Cơ lúc này trạng thái mười phần hỏng bét, không thể giải thích. Vu Khiêm biết lúc này không thể nhổ tên, đành phải cưa đứt cán tên lộ ra bên ngoài trước, sau đó sang trạm canh gác bên cạnh xin một bát nước nóng rắc đầy gừng, cưỡng ép rót cho hắn. Trong cổ họng Thái tử phát ra một tiếng rên rỉ, cuối cùng cũng lấy lại được một hơi.

Vu Khiêm hỏi hắn chuyện gì xảy ra, Chu Chiêm Cơ vắn tắt kể lại biến cố trong Hoàng thành. Vu Khiêm không khỏi mở to hai mắt, nói: “Vụ án bảo thuyền quả nhiên có liên quan đến Chu Bốc Hoa, tên Thát tử này thật to gan lớn mật! Điện hạ chớ sợ, ta đi thông báo cho các nha thự Nam Kinh, cùng nhau tru sát kẻ này!”

Chu Chiêm Cơ yếu ớt lắc đầu. Vu Khiêm nhớ tới Thái tử thiếu tin tưởng vào quan trường Nam Kinh, lại vỗ bàn nói: “Vậy ta hộ tống ngài ra khỏi thành, đi Hiếu Lăng Vệ, đi thủy sư Long Giang, hoặc là đi Phượng Dương. Ta cũng không tin hắn có thể mua chuộc toàn bộ Nam Trực Lệ, đến lúc đó đại kỳ phất lên, tứ phương cần vương, hắn một tên Thát tử chẳng lẽ còn muốn đối kháng đường đường vương sư?”

Thanh âm Vu Khiêm dõng dạc, chấn động đến mức xà nhà nghĩa bỏ rung lên. Chu Chiêm Cơ lại cười khổ, nói: “Không thành, không kịp. Ta... ta muốn trở lại kinh thành.” Vu Khiêm có chút không hiểu, rõ ràng một tờ hịch văn liền có thể giải quyết sự tình, cần gì phải chạy về kinh thành? Hắn còn định thuyết phục, lại thấy hai hàng nước mắt chảy xuống từ mắt Chu Chiêm Cơ.

Lúc đầu nước mắt vẫn chỉ là tia nhỏ, rất nhanh liền tuôn trào như suối. Thái tử cứ như vậy nằm co quắp trên bệ đá, im lặng khóc, dường như bi ai trong lòng nghẹn tới cực hạn, rốt cục phá vỡ đê đập, tràn ra như đại dương mênh mông.

Vu Khiêm nhất thời luống cuống tay chân, không biết mình nói sai câu nào. Chu Chiêm Cơ khóc một hồi, nghiêng đầu, chỉ vào trong ngực mình, lộ ra một cái ống cá. Vu Khiêm nhận ra đây là văn thư Hoàng gia, không dám chạm vào. Thẳng đến khi Chu Chiêm Cơ ra hiệu hắn mở ra, hắn mới cung kính lấy ống cá, rút ra một phong thư từ bên trong.

Vừa mở ra đọc câu đầu tiên, bờ vai Vu Khiêm liền không kìm được run rẩy.

Nội dung trong thư rất đơn giản: Ngày mười một tháng năm năm Canh Thìn, Thượng (Hoàng đế) khó chịu, triệu Thái tử lập tức về kinh. Thời gian lạc khoản là ngày mười hai tháng năm (Tân Tỵ).

Vu Khiêm biết, thiên tử thân thể mập mạp, sức khỏe xác thực kém, nhưng vội vã triệu hồi Thái tử vừa tới Nam Kinh như vậy, chỉ sợ cái “khó chịu” này không tầm thường, rất có thể là đại sự... Mới đăng cơ chưa đầy một năm a.

Khó trách Thái tử khóc thương tâm như thế, chính mình vừa gặp phản loạn tại Nam Kinh, đột nhiên lại biết tin dữ phụ hoàng bệnh nguy kịch, thật sự là nhà dột còn gặp mưa. Vu Khiêm sợ hãi nhìn về phía Thái tử, chỉ thấy đối phương lau nước mắt, giọng khàn khàn nói: “Ngươi nhìn kỹ lạc khoản đi.” Vu Khiêm vội vàng cúi đầu xem, quả nhiên phát hiện chỗ kỳ hoặc trong thư.

Loại chiếu thư liên quan đến thay đổi đế vị này, cần có Cố mệnh đại thần do Hoàng đế chỉ định ký tên. Nhưng cuối phong thư này không có tên các Đại học sĩ như Dương Sĩ Kỳ, ngược lại lưu lại một phượng khoản của Trương Hoàng hậu —— điều này quá ly kỳ, Trương Hoàng hậu là mẹ đẻ của Chu Chiêm Cơ, Thái tử đã trưởng thành, không cần mẫu thân buông rèm nhiếp chính. Trương Hoàng hậu luôn có tiếng hiền đức, làm sao lại làm loạn trong đại sự bực này?

Phong thư này bất luận chữ viết, hành văn, thiết kế hay lạc khoản, đều lộ ra sự lo âu và vội vàng. Đây không giống văn thư chính thức do Nội các hợp nghị, Hàn Lâm soạn thảo, mà giống như ai đó vội vàng phát ra trong tình thế cấp bách.

Một suy nghĩ hoang đường hiện lên trong đầu Vu Khiêm, hắn nhìn về phía Chu Chiêm Cơ, thấy được suy đoán tương tự trong mắt đối phương.

Hẳn là trong cung sinh biến, Trương Hoàng hậu vì nguyên nhân nào đó không cách nào nói rõ, đành phải vội vàng phát ra phong thư đầy lỗi sai này, mượn lạc khoản để nhắc nhở Thái tử.

Bức bách một vị Hoàng hậu đường đường đến mức này, thế cục kinh thành nguy hiểm đến mức nào? Chẳng lẽ bệnh của thiên tử cũng giống như vụ nổ bảo thuyền, không phải ngẫu nhiên mà là có người cố ý làm? Trong đầu Vu Khiêm bỗng nhiên toát ra suy nghĩ đáng sợ này.

Hắn nhịn không được bắt đầu tính toán thời gian. Thái tử rời kinh ngày mùng ba tháng năm, tám ngày sau, tức ngày mười một tháng năm, thiên tử bỗng nhiên khó chịu. Lại qua bảy ngày, ngày mười tám tháng năm, thuyền rồng tại Nam Kinh bị nổ. Thiên tử cùng Thái tử có thể nói là gần như đồng thời gặp nguy hiểm, đây chỉ sợ không phải đơn thuần là “nhà dột còn gặp mưa”, mà là hai mấu chốt trong một đại âm mưu.

Nghĩ tới đây, Vu Khiêm cảm thấy một luồng hơi lạnh thấu xương từ lá thư tràn vào đầu ngón tay. Hoàng Thượng ở kinh thành long ngự tân thiên (qua đời), Thái tử tại Nam Kinh hài cốt không còn, mục tiêu cuối cùng của hắc thủ phía sau màn vô cùng rõ ràng:

Đế vị, bỏ trống.

Trong tiếng sấm sét vang dội, một con cự long dữ tợn vắt ngang hai kinh thành hiện ra hình thể thật sự.

Chu Chiêm Cơ cười khổ. Người Hoàng gia trời sinh nhạy cảm với quyền lực, hắn vừa cầm phong thư này tại điện Trường Lạc đã cảm thấy mình đang ở trong nguy hiểm cực lớn. Nhưng hắn không dám có bất kỳ biểu hiện gì, chỉ có thể cố nín nhịn, thăm dò Chu Bốc Hoa một chút, và sau khi xác nhận lập trường của đối phương, liền quyết đoán đào thoát.

Sự thật chứng minh, quyết đoán này là chính xác và kịp thời, nếu không hiện tại Chu Chiêm Cơ đã hóa thành một bộ thi hài Hoàng tộc chôn sâu dưới Cung thành. Nói ra thật châm chọc, sau khi nghĩ thông suốt những chuyện này, hắn cuối cùng cũng hiểu vì sao Chu Bốc Hoa làm phản. Chỉ có tranh đoạt đế vị mới có đủ sức cám dỗ khiến loại kỳ cựu cung thần đó dao động.

“Vu Khiêm, ngươi đang suy nghĩ gì?” Chu Chiêm Cơ đột nhiên hỏi. Vu Khiêm giật mình tỉnh lại, do dự một chút rồi đáp: “Thần... thần đang quan sát tỉ ấn.”

“Tỉ ấn?”

Chu Chiêm Cơ khẽ giật mình. Hắn vội vàng xem xét lại lá thư, mới phát hiện một chi tiết đã bỏ sót. Tỉ ấn ở cuối thư thế mà dùng một phương “Hoàng Đế Hôn Hôn Chi Bảo”, khe hở mở ống cá cũng đóng dấu ấn tương tự.

Vu Khiêm thân là Hành nhân của Hành Nhân Ty, chuyên truyền chiếu chỉ, đặc biệt mẫn cảm với phương diện này. Đại Minh bảo tỉ có tất cả mười bảy cái, công dụng khác nhau. Ví dụ “Hoàng Đế Phụng Thiên Chi Bảo” dùng cho tế lễ ngoại ô. “Hoàng Đế Tôn Thân Chi Bảo” dùng để dâng tôn hiệu. “Hoàng Đế Chi Bảo” dùng để ban bố chiếu thư và đại xá thiên hạ. Mà cái “Hoàng Đế Hôn Hôn Chi Bảo” này, chuyên dùng cho thiên tử gửi chiếu dụ sắc thư cho các Phiên vương.

Chiếu thư triệu gấp Thái tử về kinh, lẽ ra nên dùng “Thiên Tử Hành Bảo” hoặc “Thiên Tử Tín Bảo”, còn phải đóng thêm dấu “Đan Phù Xuất Nghiệm Tứ Phương Chi Bảo” ở chỗ mở ống cá. Dùng “Hoàng Đế Hôn Hôn Chi Bảo” trong trường hợp này thực sự dở dở ương ương.

“Cái này rốt cuộc là ý gì?”

Vu Khiêm cúi đầu, châm chước từng câu chữ: “Thần mắt nhìn tỉ ấn, tâm nghĩ đến Thiên gia ngọc diệp.”

Hắn nói rất mịt mờ, nhưng Chu Chiêm Cơ nghe hiểu. Ngọc diệp dùng để ghi chép gia phả hoàng thất, Trương Hoàng hậu đóng dấu “Hoàng Đế Hôn Hôn Chi Bảo” chuyên dùng cho Phiên vương ở cuối thư, chỉ sợ không phải đóng loạn, mà là ám chỉ cuộc cung biến lần này đến từ một vị Phiên vương nào đó.

Phiên vương? Chu Chiêm Cơ nghe đến đó, nheo mắt lại.

Hồng Hi Hoàng đế ngoại trừ Thái tử, còn có chín con trai: Một mất sớm, một ốm yếu, bốn còn nhỏ, người trưởng thành tổng cộng có ba người: Lão nhị Trịnh Vương, lão tam Việt Vương cùng lão ngũ Tương Hiến Vương, nhưng bọn hắn còn chưa đến phiên địa, vẫn luôn lưu lại kinh thành. Trong đó lão tam Chu Chiêm Dung cùng lão ngũ Chu Chiêm Thiện là cùng một mẹ sinh ra với Chu Chiêm Cơ, đều là con dòng chính của Trương Hoàng hậu. Nếu như Hồng Hi Hoàng đế cùng Thái tử đều qua đời, theo thứ tự thì một trong hai người bọn họ sẽ kế thừa đại thống.

Ai được lợi lớn nhất từ cuộc biến loạn vắt ngang hai kinh thành này, người đó chính là chủ mưu phía sau màn. Nhưng huynh đệ bất hòa loại lời này, Vu Khiêm là ngoại thần sao dám nói ra, đành phải mịt mờ chỉ điểm.

Cảm xúc của Chu Chiêm Cơ trở nên đặc biệt kích động: “Lão tam cùng lão ngũ mới bao nhiêu tuổi? Huống chi với tính nết của bọn họ, tuyệt không làm được loại sự tình này...” Thân thể hắn ưỡn lên, vô tình động đến vết tên trên vai, đau đến tối sầm mặt mũi. Vu Khiêm vội vàng đỡ hắn, tâm trạng Chu Chiêm Cơ càng thêm mãnh liệt: “Dương Sĩ Kỳ ở đâu? Dương Vinh đâu? Còn có Kim Ấu Tư, Kiển Nghĩa những Ngân chương trọng thần này, rốt cuộc đang làm cái gì?”

Hắn gọi tên mấy vị này không phải Nội các Đại học sĩ thì là Thiếu sư, ngày thường tham dự cơ mật, phụ tá triều chính, lực ảnh hưởng trong triều đứng hàng đầu. Hồng Hi Hoàng đế từng ban cho mấy vị này ngân chương khắc chữ “Thằng Khiên Củ Mậu” (dây thừng sửa lỗi), bởi vậy trong triều đều gọi là Ngân chương trọng thần.

Bất kỳ biến động nào ở kinh thành tuyệt đối không thể vòng qua bọn hắn. Hiện nay Hồng Hi Hoàng đế khó chịu, Hoàng hậu bị ép phát mật chiếu, hai vị Phiên vương cử chỉ khả nghi, mấy vị cánh tay đắc lực này lại lặng yên không một tiếng động, bọn hắn rốt cuộc là bị kẻ soán vị khống chế, hay bị sát hại, hay là tham dự trong đó... Chu Chiêm Cơ quả thực không dám nghĩ tiếp.

Vu Khiêm khuyên nhủ: “Điện hạ, những điều này bất quá là tự mình đoán bừa mà thôi, khoan hãy buồn lo vô cớ. Việc cấp bách là thần đưa ngài đi tìm danh y, rút mũi tên này ra, sau đó tranh thủ thời gian về kinh!”

Bây giờ tình thế cực hiểm, căn bản không chỉ ở Nam Kinh, chiến trường chân chính là kinh thành xa xôi. Thái tử nếu về trễ, chính là vạn kiếp bất phục.

“Thôi... Hai kinh cách nhau ngàn dặm, không kịp, không kịp...” Chu Chiêm Cơ chán nản nhắm mắt lại. Ngọn lửa cầu sinh le lói trong lòng ngực đang dần tắt ngấm.

Bảo thuyền nổ tung kinh hoàng, cấm quân phản loạn chấn động, nước lạnh Tần Hoài mệt mỏi, vết tên trên vai kịch liệt đau nhức, tin dữ phụ hoàng bi ai, liên tiếp đả kích đã làm hắn lảo đảo muốn ngã, thể xác tinh thần đều mệt, toàn dựa vào thân phận Thái tử mới gượng chống đến bây giờ. Nhưng hôm nay hắn phát hiện, tất cả những điều này lại bắt nguồn từ huynh đệ trong nhà nồi da xáo thịt, cọng rơm cuối cùng rốt cục đè lên lưng lạc đà, đè sập tất cả phẫn nộ, tôn nghiêm cùng lòng tin.

Hắn phát hiện sự gian nan cầu sinh trước đó của mình quả thực như một trò cười, biến động ở kinh thành đã định trước vận mệnh của hắn. Đó là một tử cục, cố gắng thế nào cũng vô dụng.

Vu Khiêm vội la lên: “Chưa tới sơn cùng thủy tận, điện hạ há có thể xem thường từ bỏ!”

Chưa tới sơn cùng thủy tận? Khóe miệng Chu Chiêm Cơ miễn cưỡng giật giật. Chung quanh đều là phản tặc sát ý cuồn cuộn, mà bên cạnh hắn chỉ có một tiểu quan tép riu, ngay cả ngọc bội tín vật đều mất hết. Cái này không gọi sơn cùng thủy tận thì gọi là gì?

“Ngươi đi đi, để cho ta yên tĩnh một chút.” Thái tử vô lực khoát tay, nghiêng đầu đi, cuộn mình lại. Nhất thời thế gian các loại cực khổ nườm nượp kéo tới, nỗi tuyệt vọng vô biên tràn qua phiến đá, tràn qua ý thức, không thể ngăn cản.

Sớm biết thế này, thà an tọa trong điện Trường Lạc, chết còn thể diện một chút. Chu Chiêm Cơ mơ hồ nghĩ đến Kiến Văn Hoàng đế, không biết vị kia khi hốt hoảng rời Kim Lăng có tâm trạng giống hắn hôm nay hay không. Dần dần, Thái tử bắt đầu cảm thấy tứ chi lạnh đi, hình ảnh hai mươi bảy năm qua hiện lên trước mắt, phai màu trong ánh sáng trắng, biến mất, dường như còn nghe được tiếng chuông khánh mờ mịt, cũng không biết lần này đi là thế giới Cực Lạc của Phật gia hay Thập phương Tịnh độ của Đạo gia...

Ngô Định Duyên đứng trước cửa nhà mình, sắc mặt còn đen hơn sắc trời lúc này.

Đây là đoạn giữa phố Đường Phường Hành Lang ở góc tây bắc cầu Trấn Hoài. Khu vực này phần lớn là nhà dãy dân cư, thuần một sắc nhà ngắn mái hiên mang theo tiểu viện mười bước. Những năm Hồng Vũ để lấp đầy kinh sư, triều đình di dời hơn bốn vạn hộ từ vùng Tô Chiết tới, xây mấy chục khu phường quan doanh trong thành Nam Kinh. Cầu Trấn Hoài là một trong số đó, cho nên kiến trúc nhìn qua đều nhịp, bố cục ngay ngắn, không lộn xộn như nhà cũ.

Ngô Bất Bình thân là Tổng bộ đầu Ứng Thiên Phủ, chuyện đương nhiên chiếm một chỗ tốt nhất ở Đường Phường Hành Lang. Cách cửa nhà họ Ngô mấy bước là một cái giếng nước ngọt, sau nhà còn có một con lạch nhỏ. Lúc này, căn nhà lại cửa đóng then cài, trong phòng đen kịt, một chút ánh nến cũng không thấy.

Ngô Định Duyên thấy kỳ quái, muội muội Ngô Ngọc Lộ sáng nay còn ở nhà, mặc dù nàng còn ham chơi, nhưng xưa nay sẽ không về muộn. Dưới mắt trống chiều đã gõ, sao nàng còn chưa về?

Ngô Định Duyên đẩy cửa vào. Trong phòng sạch sẽ gọn gàng, xem xét là biết đã được quét dọn kỹ. Trên bàn gỗ vuông đặt một khung thêu, chiếc khăn tay thêu dở hình cá chép vờn sen, một lư hương đồng tinh xảo đặt bên cạnh, trong lò lạnh tanh, chưa được thắp. Hắn đi đến góc phòng mở khóa đồng một cái rương gỗ lớn, bên trong có mấy nén bạc lớn cùng một xấp tiền giấy.

Số lượng không đúng, hôm nay Cẩm Y Vệ hẳn là đưa tới một trăm năm mươi lượng bạc, muội muội cho dù có việc rời đi cũng nhất định sẽ cất cẩn thận vào rương này trước, không thể để chỗ khác. Chẳng lẽ có người ngấp nghé số tiền lớn, xâm nhập vào nhà? Trong lòng Ngô Định Duyên thắt lại, nhưng lập tức phát hiện không đúng. Nếu gặp trộm, sao chỉ lấy đi một trăm năm mươi lượng của Cẩm Y Vệ, lại để lại mấy nén bạc cùng tiền giấy kia?

Tô Kinh Khê đứng bên cạnh hắn, hai tay bị trói, im lặng không nói. Mắt nàng từ đầu đến cuối dừng lại trên người Ngô Định Duyên, hi vọng tìm được manh mối. Nhìn dáng vẻ hắn đẩy cửa vào, căn nhà này hẳn là chỗ ở của hắn, hắn dường như đang tìm ai đó? Thê tử? Tỷ muội? Mẫu thân?

Nhìn thấy Ngô Định Duyên bối rối đi lại trong phòng, nàng nhịn không được mở miệng: “Ngươi xem chiếc khăn thêu kia, kim châm còn cắm ở viền lá sen đâu.” Ngô Định Duyên vẻ mặt ngây thơ: “Có ý gì?” Tô Kinh Khê nói: “Ba năm mẫu đơn năm năm mai, cả đời hà hoa khó thêu. Hoa sen là loại hoa cỏ khó thêu nhất, không phải một mạch mà thành. Ngươi nhìn kim châm còn lưu tại khung thêu, có thể thấy người thêu chỉ là tiện tay gác lại, không có ý định rời đi quá lâu.”

Nghe Tô Kinh Khê nói vậy, sắc mặt Ngô Định Duyên càng đen hơn. Ngô Ngọc Lộ không có ý định rời đi quá lâu, kết quả lúc này còn chưa về, vậy càng không bình thường.

Hắn trầm mặt kéo Tô Kinh Khê vào trong phòng, trói vào cột nhà ở góc tường, sau đó đi thẳng sang nhà hàng xóm. Hàng xóm là một thợ quấn chỉ chuyển từ phủ Thái Bình tới, có một bà vợ thích nói láo, hay nghe lén chân tường, động tĩnh xóm giềng đều không qua mắt được nàng. Ngô Định Duyên gõ cửa, vợ chồng thợ quấn chỉ tưởng tên "miệt sào" này đến vay tiền, như gặp đại địch. Thẳng đến khi Ngô Định Duyên hỏi chuyện Ngô Ngọc Lộ, thợ quấn chỉ mới thở phào.

Bà vợ nói buổi sáng còn thấy Ngô Ngọc Lộ ra cho gà ăn, hai người chào hỏi vài câu, ai về nhà nấy. Đại khái giờ Tỵ, có một lại mục của Binh Mã Tư đến thu tiền giấy hành lang phòng, Ngô Ngọc Lộ liền đi theo hắn.

Tất cả cư dân phường quan doanh trong thành Nam Kinh đều phải nộp tiền giấy hành lang phòng cho Ngũ Thành Binh Mã Tư. Nhưng thời gian thu tiền thường là ngày mười sáu hàng tháng. Hơn nữa Ngô Bất Bình là Tổng bộ đầu Ứng Thiên Phủ, khoản phí này sớm đã được miễn. Ngô Định Duyên nghe xong, trong lòng liền cảm giác không ổn.

Trong đầu hắn hiện lên những tên ác thiếu nổi danh ở Nam Kinh, nhưng bọn hắn ức hiếp người xứ khác thì được, ai dám động đến thân quyến của Thiết Sư Tử? Ngô Định Duyên lấy ra mấy tờ tiền giấy, hỏi bà vợ hôm nay còn thấy gì nữa. Bà vợ cầm tiền đếm, nhét vào vạt áo, cười rạng rỡ nói: “Ngô lão cha cũng về qua, buổi chiều có hai người khiêng một cái hòm bạc trĩu nặng tới, đứng cửa gọi Ngô Ngọc Lộ nửa ngày không ai thưa, liền lại khiêng về.”

Bà vợ nói đến đây, chậc lưỡi: “Cái hòm kia sợ không phải có mấy chục lượng bạc.” Không phòng bị Ngô Định Duyên đột nhiên túm lấy hai vai nàng, khuôn mặt vặn vẹo đáng sợ: “Ngươi nói cha ta về qua?”

“Đúng đúng, đại khái quá trưa một chút, bất quá không đợi được liền đi.”

Ngô Định Duyên buông bà vợ ra, trong lòng dời sông lấp biển. Buổi chiều là lúc hỗn loạn nhất sau khi bảo thuyền nổ, Ngô Bất Bình thân là Tổng bộ đầu, làm sao rảnh rỗi về nhà? Hắn về làm gì? Có phải liên quan đến việc muội muội rời đi không?

Bà vợ còn muốn nghe ngóng chuyện ở Đông Thủy Quan ban ngày, Ngô Định Duyên không để ý tới nàng, mang theo đầy bụng nghi hoặc trở về nhà.

Tô Kinh Khê thành thật chờ ở góc tường, thấy hắn ủ rũ trở về, hỏi hắn có thu hoạch gì không. Ngô Định Duyên tức giận quát “ngậm miệng”, sau đó xuống bếp cầm nửa bầu rượu, trực tiếp đổ vào miệng. Tô Kinh Khê nói: “Rượu lạnh hại tỳ, ngươi tốt nhất làm nóng lại hãy uống.” Ngô Định Duyên trừng nàng, mắng ồn ào, ừng ực lại một ngụm lớn. Rượu cay độc trút vào dạ dày, không những không vuốt phẳng bất an, ngược lại khơi dậy một hồi bực bội.

Phụ thân tung tích không rõ, muội muội không biết kết cục ra sao, tại thế cục Nam Kinh hỗn loạn như thế này, căn bản không có chỗ xuống tay. Dưới mắt còn bị một tù nhân liên lụy trong nhà, nhất định phải chờ Vu Khiêm tới xách người đi. Mọi việc hỗn loạn, dù dùng cồn cũng khó gây tê thần kinh. Ngô Định Duyên không khỏi oán hận, từ khi bảo thuyền nổ tung trước mắt, phiền toái cứ nối tiếp nhau, hắn càng giãy dụa càng bị vòng xoáy nuốt chửng nhanh hơn.

“Ta biết ngươi bây giờ rất lo lắng, chỉ là mượn rượu giải sầu sầu càng sầu. Thay vì uống rượu buồn một mình, chi bằng nói cho người khác nghe.” Tiếng Tô Kinh Khê lại vang lên trong bóng tối. Nghe ngữ khí ung dung kia, còn tưởng nàng đang trấn an bệnh nhân chứ không phải tù nhân.

Ngô Định Duyên “xùy” một tiếng, quay đầu đi. Tô Kinh Khê lại không buông tha: “Ngươi vàng nổi ở đình khuyết (trán), đỏ hiện ở phiên cái (má), xem xét chính là chứng say rượu. Hơn nữa hạ cực thanh tiêu (cằm xanh xao), lông mày nhíu chặt, tất có uất ức tích tụ.”

“Cái gì chim lời nói, nghe đều không hiểu!”

Tô Kinh Khê thở dài: “Nói đúng là, tướng mạo ngươi xem xét chính là ẩn giấu tâm sự rất nặng, lại không chỗ giải tỏa, chỉ có thể lâu dài mượn rượu áp chế. Lấy tuổi của ngươi, thế mà tích tụ uất khí nặng như vậy, thật không bình thường.”

“Không cần lải nhải, ta cũng không có tiền trả ngươi xem bệnh!” Ngô Định Duyên không kiên nhẫn ợ rượu, lười nhác dựa vào khung cửa.

“Ngươi vừa phát hiện thân nhân không có nhà, phản ứng đầu tiên chính là xuống bếp tìm rượu, có thể thấy vừa gặp chuyện phiền toái liền say rượu trốn tránh, đã thành thói quen. Tâm sự này, giấu rất nhiều năm rồi a?” Tô Kinh Khê hứng thú phân tích. Nàng nhiệt tâm như vậy, thứ nhất là bệnh nghề nghiệp, thứ hai nắm giữ càng nhiều tình báo càng có lợi cho nàng phán đoán thế cục để thoát thân.

Ngô Định Duyên tựa hồ bị phân tích này đâm trúng chỗ đau, hắn nhìn chằm chằm Tô Kinh Khê: “Thầy thuốc có tấm lòng cha mẹ, cũng không nói thầy thuốc là cái miệng cha mẹ.” Tô Kinh Khê thấy hắn mở miệng, trong lòng vui mừng, chỉ cần chịu giao lưu, tổng có thể hỏi ra đồ vật.

“Mượn rượu giải sầu sầu càng sầu, ngươi nếu thực sự muốn trừ phiền não, không bằng thẳng thắn một chút. Thẳng thắn đối diện, tâm không gánh vác, cảm giác sẽ tốt hơn...”

Nàng đang muốn tiếp tục dẫn đạo, không ngờ Ngô Định Duyên lật ra một sợi dây lưng nhỏ của muội muội, không khách khí chút nào nhét vào miệng Tô Kinh Khê, sau đó ngồi trở lại khung cửa, dựa vào tiếp tục uống.

Qua không biết bao lâu, ngoài phòng bỗng nhiên truyền đến mấy tiếng chó sủa, Ngô Định Duyên nghiêng người nhìn ra ngoài, thấy một đội lính tuần chạy qua trước sân. Chỉ một lúc sau, lại có hai chi kỵ đội lao vùn vụt qua.

Trong thành lại xảy ra chuyện? Ngô Định Duyên cẩn thận hồi tưởng, mấy đội vừa đi qua phục sức thuộc nha môn khác nhau, có thể thấy việc này không nhỏ. Hắn cầm bầu rượu lên, hung hăng uống một ngụm, mượn men say nhắc nhở chính mình tuyệt đối không nên xen vào việc của người khác. Cỏ mọc trước miếu thờ, có việc không bằng không có việc. Hắn hiện tại chỉ mong Vu Khiêm mau đến lĩnh Tô Kinh Khê đi, để hắn đi tìm muội muội.

Lại qua một hồi, Ngô Định Duyên bỗng nhiên ngửi thấy một mùi hôi thối, tựa như nước bẩn. Mùi kia càng ngày càng đậm, kèm theo tiếng ầm ầm quái dị. Hắn nhìn chằm chằm ra sân trước, chỉ thấy một chiếc xe ngựa do con la kéo chậm rãi đi tới.

Sau xe kéo một cái máng gỗ rộng có nắp, dáng như quan tài nhưng sâu và rộng hơn, mùi thối chính là từ khe hở nắp gỗ tỏa ra. Đây là xe chở phân (tử cô xe), chuyên thu thập chất thải của cư dân Nam Kinh vào ban đêm vận ra khỏi thành bán cho nông dân.

Đường Phường Hành Lang hai ngày trước đã thu qua một lần, tại sao lại tới? Ngô Định Duyên nghi ngờ nhìn chiếc xe, nó dừng lại trước sân nhà hắn. Một người mặc áo ngắn rách rưới, đầu quấn khăn trắng nhảy xuống xe, đẩy cửa sân đi vào, đè thấp giọng gọi vào trong phòng: “Ngô Định Duyên?”

“Tiểu Hạnh Nhân?” Ngô Định Duyên khẽ giật mình, đứng bật dậy.

Vu Khiêm hai ba bước xông lại, không cho hắn đặt câu hỏi, vội vàng nói: “Nhanh, mau giúp ta mang Thái tử vào phòng.” Ngô Định Duyên giật nảy mình, Thái tử cũng tới? Nhưng trên xe đâu có ai khác. Vu Khiêm không nói lời nào, kéo Ngô Định Duyên đi ra ngoài, hai người tới bên xe, Vu Khiêm leo lên, dùng một cây móc thối hoắc dịch chuyển nắp gỗ.

Ngô Định Duyên vốn tưởng một ngày này hắn đã nhìn đủ kỳ cảnh, nhưng vẫn đánh giá thấp hiện thực hoang đường. Trong cái máng phân dơ bẩn khó tả, một người nằm thẳng đơ giữa đống ô uế, không rõ sống chết. Hắn biết đó khẳng định là Thái tử, bởi vì đầu hắn lại nhói lên một cái.

“Nhanh!” Vu Khiêm thúc giục. Ngô Định Duyên nhún mũi, may mắn vừa uống rượu, khứu giác hơi chậm chạp, không đến mức bị hun ngất. Hắn nâng chân Thái tử, Vu Khiêm nâng đầu, hai người đồng tâm hiệp lực lôi Chu Chiêm Cơ ra khỏi máng phân, vận vào trong nhà. Ngô Định Duyên phán đoán qua khớp xương, Thái tử hẳn là còn sống, nhưng không biết sao không nói một lời, mặc cho hai người giày vò.

Tô Kinh Khê trong phòng phát giác động tĩnh, ngước mắt nhìn, sắc mặt đột nhiên biến đổi, vội vàng quay đầu đi. Nàng không sợ sinh tử, không sợ uy quyền, nhưng duy chỉ không chịu nổi ở chung một mái nhà với kẻ toàn thân dính phân.

“Đến cùng chuyện gì xảy ra?” Ngô Định Duyên thở hồng hộc hỏi. Vu Khiêm vội vàng cắt ngang: “Đừng nói cái này trước! Quanh đây có lang trung quen biết không?”

Thái tử trúng tên, một mình bơi trong nước lạnh sông Tần Hoài mấy trăm bước, lại nằm trong xe chở phân đầy nước bẩn hồi lâu. Bây giờ vai còn cắm một đoạn cán tên cùng mũi tên, nếu không tranh thủ xử lý, chỉ sợ không cần Chu Bốc Hoa lùng bắt, chính hắn liền chết.

Ngô Định Duyên lắc đầu: “Quen biết thì có, đáng tin thì không.” Lòng người khó dò, ai biết y sư chân trước tới, chân sau có đi báo quan hay không.

“Vậy ngươi có thể xử lý vết tên không?” Vu Khiêm lại hỏi. Ngô Định Duyên dang hai tay: “Ta chỉ là bộ khoái bất nhập lưu, cũng không phải người trong quân trận.” Vu Khiêm dựng lông mày, vén tay áo: “Nhà ngươi làm bộ khoái, trong nhà ít nhất cũng có kéo, vải bông cùng thuốc trị vết thương chứ? Ta làm!” Ngô Định Duyên liếc hắn: “Có thì có, có thể... Ngươi?”

“Nho giả không làm lương tướng, tất làm lương y. Đạo lý vạn vật tương thông, luôn luôn không sai biệt lắm.” Vu Khiêm kích động. Ngô Định Duyên cảm thấy lời này không đáng tin, nhưng lại không muốn quản việc này. Hắn đang định bảo các ngươi tùy tiện, lúc này góc phòng truyền đến tiếng ho khan kịch liệt.

Vu Khiêm cùng Ngô Định Duyên cùng nhìn lại, thấy Tô Kinh Khê co quắp tại đó, mặt lộ vẻ thống khổ, hai má ửng đỏ. Miệng nàng bị nhét dây lưng không thể thở bằng miệng, lại không chịu ngửi mùi phân thối trong phòng, nín thở đến mức khó chịu.

Hai người liếc nhau, đồng thời giật mình. Đúng rồi, sao lại quên nàng? Tô Kinh Khê lăn lộn ở Phổ Tế Quán lên được bảng vàng, y thuật tự nhiên không cần bàn, huống chi nàng là tù nhân, không dám chạy trốn báo quan, là nhân tuyển tốt nhất.

Vu Khiêm kéo Ngô Định Duyên sang một bên, nhỏ giọng hỏi: “Ngươi thẩm ra chưa? Nữ nhân này có cùng phe với Chu Bốc Hoa không?” Ngô Định Duyên lấy xấp khẩu cung ra, tóm tắt lại: “Nàng muốn độc chết Chu Bốc Hoa, hẳn không phải cùng phe. Ít nhất ta không nghe ra sơ hở gì.”

“Không phải cùng phe là được!”

Dưới mắt dù nàng thanh bạch vô tội cũng không thể thả. Vu Khiêm đi đến trước mặt Tô Kinh Khê, lấy dây lưng trong miệng nàng ra, nửa khẩn thiết nửa uy hiếp nói: “Nếu ngươi tận tâm cứu chữa quý nhân nằm kia, chuyện lúc trước, bản quan có thể làm chủ xóa bỏ.” Tô Kinh Khê hít thở mạnh, nói: “Không phải liền là Thái tử sao? Làm gì cố làm ra vẻ, ta bị bịt miệng chứ không phải bịt tai.” Vu Khiêm nghẹn lời, sắc mặt xấu hổ.

Ngô Định Duyên cười đắc ý, nữ nhân này nói chuyện thích đảo khách thành chủ, cũng nên để Tiểu Hạnh Nhân nếm mùi đau khổ.

Tô Kinh Khê được cởi trói, không thèm xoa cổ tay đau nhức, bịt mũi nói: “Một thân nước bẩn thế này chữa thế nào? Hai người các ngươi tốt xấu gì cũng rửa sạch cho Thái tử trước đi.” Nụ cười của Ngô Định Duyên cứng lại, định nói liên quan gì đến ta, lại nghĩ đây là nhà mình, đành nuốt giận vào bụng, cùng Vu Khiêm bận rộn.

Hai người một kẻ lột quần áo Thái tử ném đi, một kẻ múc nước giếng chà rửa, bận rộn tối tăm mặt mũi. Hết lần này tới lần khác Tô Kinh Khê yêu cầu nhiều, lúc thì bảo Vu Khiêm luộc vải bông, lúc lại bảo Ngô Định Duyên đốt lư hương đồng lên để khử mùi. Dáng vẻ chỉ huy nhược định kia căn bản không giống tù phạm, làm hai người kia trông như hai dược đồng vụng về.

Giày vò hồi lâu mới rửa ráy sạch sẽ cho Thái tử. Tô Kinh Khê ngửi mùi, bảo Vu Khiêm chuyển lư hương lại gần, lúc này mới đi đến bên giường.

Nàng quan sát sắc mặt Thái tử một lát, sau đó duỗi hai ngón tay thon dài bắt mạch. Trong nháy mắt, khí chất Tô Kinh Khê hoàn toàn thay đổi, cô đọng tinh thực, tâm vô tạp niệm, dường như giữa thiên địa chỉ còn lại nàng cùng bệnh nhân.

Vu Khiêm thấy thủ pháp chuyên nghiệp của nàng, cuối cùng yên tâm, lui sang một bên. Ngô Định Duyên từ bếp lấy ra hai cái bánh chưng còn thừa dịp Tết Đoan Ngọ, chia cho Vu Khiêm một cái. Bọn hắn cả ngày chưa ăn gì, giờ đói đến mức cồn cào.

Ăn như hổ đói xong, Ngô Định Duyên hỏi: “Đến cùng chuyện gì xảy ra?”

Vu Khiêm tháo khăn trắng trên đầu xuống, lau mồ hôi trán, bắt đầu kể lại tao ngộ của Thái tử. Hắn không quen nói dối, dứt khoát kể hết chuyện thiên tử khó chịu, phiên vương phản loạn, nghe được Ngô Định Duyên nghẹn họng nhìn trân trối, mồ hôi lạnh chảy ròng. Hắn dù có chuẩn bị tâm lý cũng không đoán được tầng tầng lớp lớp tâm cơ phía sau.

“... Bây giờ Dũng Sĩ Doanh đang lùng bắt gắt gao trong thành. Ta thực sự hết cách, vừa lúc gặp một người dọn phân bên ngoài nghĩa bỏ, liền dùng con ngựa đổi lấy xe và quần áo của hắn, giấu Thái tử trong máng phân vận đến ngõ Đại Sa Mạo. Thấy tờ giấy ngươi để lại, ta lại vội vàng đánh xe tìm đến đây. May mà mấy lần kiểm tra dọc đường người ta ngại thối, qua loa cho qua.”

Ngô Định Duyên nghe đến đó, đồng tình liếc hắn. Cái tên “Tiểu Hạnh Nhân” này bình thường người khác chạm vào mũ quan cũng nổi giận, bảo hắn làm chuyện này thật sự là quá làm khó. Nhưng thảm hơn là vị Thái tử gia cẩm y ngọc thực kia, bị Vu Khiêm ném vào máng phân thối hoắc đi một đường, quả thực thảm hơn ăn mày.

Bất quá kỳ quái là, Thái tử rõ ràng còn sống, từ dưới xe phân vào nhà không nói một tiếng, chẳng lẽ người này thật sự là Tôn Tẫn tái thế, Câu Tiễn phục sinh, có thể nhẫn điều người thường không thể nhẫn? Ngô Định Duyên nhìn về phía giường. Chỉ thấy Tô Kinh Khê đỡ Thái tử ngồi dậy, đang tìm cách cưa tên. Thái tử tùy ý nàng bài bố, cổ rũ xuống, mí mắt còn động, nhưng trên mặt phủ một tầng tro tàn dày đặc.

Cũng không biết tại sao, Ngô Định Duyên vừa thấy mặt hắn, da đầu lại nhói lên, vội dời mắt đi. Vu Khiêm đi đến bên cửa sổ, nhìn qua song cửa, lo lắng nói: “Chờ thương thế điện hạ xử lý tốt, chúng ta phải tranh thủ thời gian hộ tống hắn rời Kim Lăng, đuổi về kinh thành!”

“Đừng có chúng ta chúng ta...” Ngô Định Duyên không kiên nhẫn ngắt lời, “Ngươi quấy lên sóng gió ba thước, ta chỉ là cái hố chín trượng bên bờ sông, không phải cùng một việc. Các ngươi muốn đi đâu thì đi, đừng dính dáng đến ta nữa.”

Vu Khiêm trừng mắt: “Tổ chim bị phá sao còn trứng lành? Hiện tại cả thành đều là địch, ngươi còn muốn không đếm xỉa đến?” Ngô Định Duyên cười: “Ngươi là người đọc sách, sao mở miệng toàn trứng với trứng?”

“Là trứng lành! Đây là Khổng Dung thời Đông Hán...”

“Được rồi được rồi.” Ngô Định Duyên bất đắc dĩ, “Ta tính cho ngươi nhé. Ngươi đưa ba trăm lạng, ta tìm Tô Kinh Khê cho ngươi. Ngươi cược thêm cái sừng tê giác, ta giúp ngươi hỏi khẩu cung. Thái tử chữa thương trong phòng ta, coi như ta xui xẻo rước lấy, không thu tiền, coi như tặng thêm cho ngươi. Chúng ta hiện tại thanh toán xong, không còn liên quan.”

Khoản này tính khiến mặt Vu Khiêm đỏ lên, liên tục mắng: “Con buôn! Con buôn đến cực điểm!”

Ngô Định Duyên khoanh tay cười lạnh: “Đừng vội nói ta, ngươi nhìn sắc mặt Thái tử gia nhà ngươi xem, chính hắn có cái tâm tư kia không?” Ánh mắt ấy hắn thấy nhiều trong lao ngục, đối với sinh cơ không còn chút lưu luyến, chỉ chờ chết. Loại trạng thái tiều tụy này, đừng nói lên kinh thành, có sống qua đêm nay không còn khó nói.

“Không được cũng phải đi!”

Giọng Vu Khiêm đột nhiên cao lên nửa tông, cảm xúc kích động. “Thiên tử khó chịu, từ vi (mẹ) gặp nạn, loạn thần tặc tử ngấp nghé đại bảo, tất cả những điều này chỉ có điện hạ có thể bình định!” Hắn quay đầu sang Thái tử, hi vọng được đáp lại. Đáng tiếc Thái tử hoàn toàn không phản ứng, như con rối mặc cho Tô Kinh Khê giày vò.

Vu Khiêm bất đắc dĩ quay lại, ngoài mạnh trong yếu tiếp tục giải thích: “Có chí thì nên! Nếu mọi chuyện đều lo lắng, gặp nạn liền lui, thì Chiêu Liệt Đế (Lưu Bị) làm sao cùng Ngụy, Ngô chia ba thiên hạ? Tề Hoàn Công làm sao xưng bá chư hầu?”

“Ngươi nói... mấy người đó là ai vậy?”

Hai người sắp cãi nhau, Tô Kinh Khê thản nhiên nói: “Các ngươi có thể chờ Thái tử chết rồi hãy gào không?” Hai người đành hậm hực ngậm miệng.

Tô Kinh Khê tập trung vào bệnh nhân, tay phải hơi dùng sức, dùng kéo kẹp cán tên còn lại trên vai Thái tử ra. Bả vai Chu Chiêm Cơ run rẩy dữ dội, phát ra tiếng rên rỉ đau đớn, máu tươi tuôn ra. Tô Kinh Khê đã sớm chuẩn bị, dùng bàn ủi nung đỏ phong bế vết thương, sau đó rắc thuốc và bột than, thủ pháp xảo diệu, chỉ dùng ba bốn miếng vải bông liền cầm máu được.

Vu Khiêm vui vẻ nói: “Được chưa?” Tô Kinh Khê lắc đầu: “Cán tên tuy trừ, đầu mũi tên còn ở trong. Loại đầu tên có ngạnh này cắn ngược vào cơ bắp, không khoét thịt quanh vết thương thì không lấy ra được.”

“Phiền toái không?”

“Ân... không tính phức tạp.” Tô Kinh Khê lau mồ hôi trán, “Nhưng ở đây không có cách nào khai đao, phải về nhà ta lấy dụng cụ.”

“Vậy mổ xong, hắn có thể lập tức lên đường về kinh không?”

Tô Kinh Khê nhìn hắn như nhìn kẻ ngốc: “Nghĩ gì thế? Bệnh nhân ít nhất phải nằm tĩnh dưỡng hai tháng, nếu không không chết cũng tàn phế.” Vu Khiêm nghe xong nhíu mày. Dưới mắt thế cục này, đâu ra thời gian cho Thái tử tĩnh dưỡng? Hắn do dự mãi, ấp úng hỏi: “Xin hỏi còn phương pháp hòa hoãn nào không, chính là... ách, không quá ảnh hưởng đi đường, dù khỏi hẳn chậm một chút cũng không sao.”

Nếu hắn hỏi câu này trong Thái Y Viện, chỉ sợ bị lôi ra đánh chết tươi.

Tô Kinh Khê trầm tư một lát, nói: “Ta từng đọc trong « Lưu Quyên Tử Quỷ Di Phương » một biện pháp cấp cứu của lang trung theo quân, gọi là 'Hiểu cốt pháp'. Nếu tướng sĩ trúng tên, gặp chiến sự khẩn cấp không rảnh khoét thịt, bọn hắn sẽ cưa đứt cán tên, để lại đầu tên trong thịt. Sau đó mỗi ngày uống Bán hạ và Bạch liễm với rượu, dùng nước vo gạo rửa vết thương, kết hợp xoa bóp. Đợi cơ bắp phục hồi, có thể từ từ đẩy đầu tên ra ngoài.”

“Cái này mất bao lâu?”

“Phải hơn hai mươi ngày. Trong lúc này, bệnh nhân có thể tự do hoạt động, nhưng mỗi ngày đều phải uống thuốc rửa vết thương, xoa bóp không thể gián đoạn. Nếu không thịt lành lại phong kín đầu tên bên trong, lại phải chịu một đao.” Tô Kinh Khê nhắc nhở, “Đây là biện pháp bất đắc dĩ, nếu đầu tên rỉ sét hoặc tẩm độc, sẽ nguy hiểm tính mạng, rủi ro không nhỏ.”

Nghe xong, Vu Khiêm chau mày. Thật phiền toái. Không nói đến rủi ro, đường từ Nam Kinh về kinh thành tàu xe mệt nhọc, coi như Thái tử chịu được, đi đâu tìm lang trung yên ổn mỗi ngày xử lý vết thương?

Bọn hắn đang nói chuyện, Thái tử đã chậm rãi tỉnh lại. Hắn chưa mở mắt, mũi đã ngửi thấy mùi hương nhu hòa. Đối với người cả thể xác và tinh thần đều mệt mỏi, mùi này tựa như linh thảo kỳ hoa, thấm vào toàn thân, khiến hắn mềm nhũn, thoải mái hơn bất kỳ loại hương liệu quý giá nào trong cung. Thần kinh căng thẳng từ trưa đến giờ cuối cùng thả lỏng, ngay cả vết thương trên vai cũng bớt đau.

Hắn không tự chủ được hít sâu, thân thể nghiêng về phía mùi hương, suýt ngã xuống giường. Tô Kinh Khê tránh ra, đưa tay đỡ vai hắn. Chu Chiêm Cơ mở mắt, thấy một cô gái trẻ mặc áo thêu xanh biếc bên giường, hương khí đại khái bay ra từ lư hương bên cạnh nàng.

Chẳng biết tại sao, mùi hương này tuy kém phẩm cấp, nhưng nghe còn thấm vào ruột gan hơn thượng phẩm trong cung, ngay cả cái lư đồng bẹp dúm kia nhìn cũng thuận mắt. Chu Chiêm Cơ còn muốn nhìn thêm vài lần, Vu Khiêm đã bước tới chắn tầm mắt hắn, nói: “Điện hạ vạn phúc.”

Chu Chiêm Cơ bị kéo về hiện thực tàn khốc, tức giận: “Ta không phải bảo ngươi đừng để ý đến ta sao? Sao ngươi còn ở đây?”

Vu Khiêm nói: “Thần ăn lộc vua, tự nhiên tận trung đến cùng.” Hắn dừng một lát lại nói: “Bây giờ điện hạ tạm thời an toàn, chờ thần nghĩ ra sách lược vẹn toàn, sẽ mau chóng hộ tống điện hạ về kinh.”

“Không về, vô dụng...” Chu Chiêm Cơ yếu ớt vỗ vỗ giường, “Nam Kinh cả thành đều phản, chỉ bằng một Hành nhân như ngươi, làm sao đưa ta ra ngoài? Thế cục đã lật úp, không thể vãn hồi, thôi, chết thì chết.”

Vu Khiêm giật mình, tận tình khuyên bảo: “Chỉ cần lòng mang kiên nghị, vạn sự đều có thể.”

Lời này lọt vào tai Thái tử chẳng khác nào thừa nhận không có cách, chỉ có thể cầu may. Chu Chiêm Cơ sa sút tinh thần khoát tay: “Coi như về được kinh thành thì sao? Có lẽ bên kia đại điển đăng cơ đã bắt đầu chuẩn bị. Ngàn dặm trở về, chẳng lẽ chỉ để làm tế phẩm cho tân quân sao?”

“Thánh từ (Hoàng hậu) đã đưa mật chiếu, chứng tỏ còn có chí sĩ đầy lòng nhân ái chống đỡ cục diện, chờ đợi điện hạ hồi loan. Chuyện kinh thành còn chưa biết được.”

Nghe những lời này, Thái tử vì mệt mỏi mà sinh bực bội, vì bực bội mà tích tụ tức giận, cảm xúc biến hóa, mà Vu Khiêm vẫn líu lo không ngừng: “Điện hạ, mỗi khi gặp đại sự, cần trấn tĩnh...”

“Cái gì cũng chưa biết, cái gì trấn tĩnh, tất cả đều là nói nhảm, lão chồn cũng không thèm nghe! Ngươi giấu ta trong hầm phân có ích gì? Chết trong Hoàng thành còn thể diện hơn! Bản vương hiện tại muốn yên tĩnh đi chết, chẳng lẽ cũng không được sao?”

Một cơn sóng dữ bỗng nhiên dâng lên, cuốn về phía tiểu thần hèn mọn trước mắt. Nhưng thân ảnh kia chẳng những không lùi bước, ngược lại nghênh thân đứng thẳng, như một đạo kiếm quang sắc bén đâm tới.

“Im ngay! Thân làm Thái tử, há có thể thốt ra loại ngữ điệu ngả ngớn này!”

Tiếng quát như sấm sét nổ tung, chấn tan cơn sóng dữ. Thường ngày Chu Chiêm Cơ chỉ cần nổi giận, ngay cả đại thái giám cũng phải quỳ xuống khuyên giải, nào ngờ có người dám can đảm phản kích, hắn nhất thời chấn kinh, không biết làm sao.

Lúc này, kiếm quang của Vu Khiêm lần nữa đánh tới: “Xin hỏi điện hạ chết đi, thì đặt xã tắc ở đâu? Xem thiên tử là gì? Vứt bỏ vạn dân thế nào?”

Ba câu nói như ba cái tát vào mặt Thái tử. Người trong phòng đều ngây dại, ai có thể ngờ viên quan cử chỉ đoan chính này bỗng nhiên trở nên cuồng bội vô lễ như thế.

Cằm Vu Khiêm căng cứng như cung, hai má hơi phồng lên, lộ ra khí thế quyết tuyệt nghĩa vô phản cố, hắn nói: “Bỏ xã tắc mà khinh thân, là bất trung! Đặt thiên tử không màng, là bất hiếu! Bỏ mặc vạn dân trong nước sôi lửa bỏng, là bất nhân! Bất trung, bất hiếu, bất nhân, đây chính là đạo làm vua của ngài?”

“Ta...” Chu Chiêm Cơ phát hiện mình thiếu kinh nghiệm bị chửi, không biết đáp lại ra sao.

“Trọng Nhĩ lưu vong bên ngoài mười chín năm, sau đó thành tựu bá nghiệp Tấn Văn Công. Hán Cao Tổ khi bại khi thắng, sau đó sáng lập hồng cơ Đại Hán. Nếu bọn họ thua một lần liền hàng, bại một lần liền nản, bị ức hiếp liền luồn cúi, bị tổn thương liền sụp đổ, sao có Bá Tấn Mạnh Hán? Ngươi làm Thái tử bao nhiêu năm, vẫn là đầu đất! Biết cái gì gọi là vì nước trữ nhị (Thái tử) không? Động tĩnh cử chỉ liên quan đến thiên hạ, sinh tử sớm không phải chuyện một nhà! Sao không cùng con cua chết quách đi cho xong!”

Vu Khiêm kích động đến mức nói lẫn lộn tiếng địa phương, tay chỉ thẳng vào trán Chu Chiêm Cơ. Trình độ mắng người của hắn hơn xa Thái tử, trầm bồng du dương, bằng trắc rõ ràng, động một tí là một chuỗi bài tỉ (phép so sánh/ẩn dụ) vung tới, làm người ta đáp ứng không xuể. Chu Chiêm Cơ hoài nghi mình có khi nào bị tên tiểu quan này mắng chết tươi không.

Thấy Chu Chiêm Cơ ngẩn ra, Vu Khiêm hạ giọng: “Điện hạ ngài quả nhiên không biết, thần lấy thân phận ti tiện bôn tẩu trước sau, rốt cuộc là vì cái gì a.”

Môi Chu Chiêm Cơ giật giật, không dám lên tiếng, sợ đáp sai lại bị mắng.

“Dân vi quý, xã tắc thứ chi, quân vi khinh!” (Dân là quý, xã tắc thứ hai, vua là nhẹ)

Câu nói này thốt ra, khiến Chu Chiêm Cơ rất chấn kinh.

Câu này xuất từ « Mạnh Tử • Tận Tâm Thiên ». Đầu triều Minh, Hồng Vũ Hoàng đế không thích các ngôn luận phạm thượng trong « Mạnh Tử », liền sai Nho thần Lưu Tam Ngô xóa bỏ tám mươi lăm điều liên quan đến “dân xã quân”, tạo ra « Mạnh Tử Tiết Văn ». Từ đó quan học tư thục trong thiên hạ chỉ được dạy bản tiết văn.

Vu Khiêm hô lên câu này, có thể nói là mạo hiểm rất lớn. Nhưng hắn không chút khiếp sợ, ngược lại tiến thêm một bước:

“Điện hạ muốn làm thiên tử, chẳng lẽ không biết đây mới là đạo làm vua?”

Môi Chu Chiêm Cơ mất tự nhiên run rẩy, bốn chữ “đạo làm vua” như đinh đóng vào tim hắn, đau đớn hơn nhiều so với lời mắng chửi trước đó. Từ khi hắn làm Hoàng thái tử, những thanh âm tương tự luôn thì thầm trong góc tối, nói bản tính hắn không thuần, tính tình xao động, ham chơi ngả ngớn, không thích hợp làm Thái tử. Chu Chiêm Cơ không thể phản bác, cũng không cách nào tích cực, nếu không lại bị gán cho câu “khí lượng hẹp hòi”, hắn chỉ có thể cố gắng không nghĩ đến, chôn sâu vào ý thức.

Không ngờ những cặn bã tích tụ bao năm bị Vu Khiêm nổ tung ra, bay lả tả trong nội tâm tiều tụy của Chu Chiêm Cơ. Trong đó có không cam lòng, hoang mang, khuất nhục cùng phẫn nộ, chúng xen lẫn thành một cảm xúc phức tạp, rót vào thân thể này một sức sống kỳ dị.

Lúc này Vu Khiêm giũ áo bào, quỳ xuống đất nói: “Nếu điện hạ minh bạch đạo làm vua, thần nguyện xông pha khói lửa, muôn lần chết không chối từ. Nếu điện hạ không rõ, một lòng chịu chết, thần cũng không khuyên can nữa, xin ngài hồi loan Cung thành. Chỉ là ngày sau Sử gia xem xét, chỉ sợ sẽ viết đúng sự thật: Phế vương nhu nhược, thà học Lưu Thiện tự trói nộp mình, không học Tào Mao lái xe nam khuyết (liều chết).”

Lúc đó « Tam Quốc Chí Thông Tục Diễn Nghĩa » đang lưu hành, trong đại nội cũng có người đọc. Hai điển cố này lập tức đâm trúng chỗ đau nhất của Chu Chiêm Cơ.

“Bản vương không có không chịu nổi như vậy!” Hắn siết chặt nắm đấm, rống lên.

“Vậy thì chứng minh cho ta xem!” Vu Khiêm không chút yếu thế, khiêu khích nhìn Thái tử.

Hai người đều là người trẻ tuổi, cãi nhau cơ hồ quên thân phận quân thần, trừng mắt nhìn nhau. Chu Chiêm Cơ nhiệt huyết dâng lên, ra sức đứng dậy, rút một cây nhang từ lư hương bên cạnh Tô Kinh Khê, tức giận minh thệ tại chỗ: “Ta Chu Chiêm Cơ dùng lư này thề, bất luận kiếp nạn trùng trùng, bản vương tuyệt không buông bỏ, thề trở lại kinh thành, bắt hung đồ, thần nhân chứng giám!”

Nói xong hắn bẻ gãy cây nhang, cắm vào trong lư. Động tác quá mạnh làm động vết thương, hắn “a” một tiếng ngã lại giường. Tô Kinh Khê vội tới kiểm tra xem có chảy máu không.

Ngô Định Duyên ở bên cạnh nhìn, lầm bầm: “Thật là một củ cải lớn...” (Đại la bặc - ý chỉ ngốc nghếch).

Vu Khiêm âm thầm thở phào, lưng ướt đẫm mồ hôi. Đừng nói Đại Minh, truy ngược lên Hán Đường Tống, có mấy tiểu thần dám mắng Thái tử té tát như vậy? Hắn cũng coi là xưa nay chưa từng có. Cuối cùng phen môi lưỡi này không uổng phí, khơi dậy được huyết khí của Thái tử. Về phần hắn có để bụng hay không, tính sổ sau hay không, Vu Khiêm tạm thời không lo được nhiều thế.

Hiện tại Thái tử đã tập hợp lại tinh thần, vấn đề thực tế tiếp theo là vết tên. Dù dùng Hiểu cốt pháp có thể miễn cưỡng lên đường, trên đường cũng cần lang trung chiếu cố, một ngày không thể gián đoạn.

“Thực sự không được, ta xin Tô đại phu chỉ giáo phương thuốc và cách xoa bóp. Không làm lương tướng thì làm lương y, nho gia thông vạn vật, chắc cũng không kém...” Vu Khiêm đang tính toán, bỗng nghe Tô Kinh Khê nói: “Nếu được tin trọng, dân nữ nguyện bồi hộ Thái tử về kinh.”

Chu Chiêm Cơ hai mắt tỏa sáng, nhìn Vu Khiêm: “Vị y sư này là ai?” Vu Khiêm không ngờ Tô Kinh Khê chủ động xin đi, nhất thời lúng túng. Hắn lấy bản khẩu cung ra, giới thiệu sơ qua với Thái tử, nhấn mạnh đây là lời khai một phía, chưa thẩm tra.

Chu Chiêm Cơ bỏ qua câu cuối, đập giường khen: “Ta nói Chu Bốc Hoa kia gian tặc sao mặt đầy mủ, thì ra là tác phẩm của ngươi!” Tô Kinh Khê chỉnh trang phục cúi đầu thừa nhận.

Chu Chiêm Cơ hiếu kỳ: “Ngươi đã hạ độc, cứ chờ tin vui là được, cần gì xen vào chuyện muốn mạng này của bản vương?” Trong mắt Tô Kinh Khê lướt qua một tia hận ý: “Chu Bốc Hoa hiện tại độc đã ngấm sâu, chỉ thiếu một chút kích thích. Nếu ta có thể giúp bệ hạ về kinh, hắn tất nhiên tức giận công tâm mà chết bất đắc kỳ tử, cũng coi như ta tự tay đâm kẻ thù.”

Chu Chiêm Cơ cười ha hả. Hắn cực hận Chu Bốc Hoa, nghe tên kia có thể bị mình chọc tức chết, tâm tình uất ức cả ngày sáng sủa hẳn lên: “Rất tốt! Rất tốt! Đây là nghĩa sĩ có thể so với Tạ Tiểu Nga, Hồng Phất Nữ, đáng được ban thưởng!”

“Thái tử quá khen, dân nữ nông cạn khiếp nhược, bất đắc dĩ mới dùng hạ sách này, không so được với hai vị hiệp nữ kia.” Tô Kinh Khê vừa xử lý vết thương vừa cười nói.

Vu Khiêm nuốt lời định nói vào bụng. Hắn vốn định dùng việc đặc xá tội độc chết trọng thần để đổi lấy việc Tô Kinh Khê chữa thương cho Thái tử. Không ngờ Thái tử một câu đã định tính việc này là “Nghĩa hành”, vậy sau này còn nắm thóp nàng thế nào?

Vu Khiêm không dám xem thường nữ nhân này, nàng có thể thản nhiên độc chết Chu Bốc Hoa, vạn nhất ra tay với Thái tử thì không phòng được. Nhưng hiện tại Tô Kinh Khê là lựa chọn duy nhất, Vu Khiêm đành nhìn sang Ngô Định Duyên thăm dò. Ngô Định Duyên thờ ơ, mặt không thay đổi uống rượu.

Kỳ thật lời Tô Kinh Khê nói, Ngô Định Duyên cũng nghe thấy. Nàng chủ động xin đi, lý do quá sung túc, thời cơ quá chuẩn xác, tuyệt đối là có tính toán... Bất quá, chuyện này liên quan gì đến ta? Ngô Định Duyên nhắc nhở chính mình đừng xen vào việc của người khác, đám người này đi càng sớm càng tốt, nhất định không thể dính nhân quả.

Thế là, hắn cố ý không để ý tới Vu Khiêm, cúi đầu tiếp tục uống rượu.

Bỗng nhiên tai Ngô Định Duyên khẽ động, nghe thấy tiếng lầm bầm ngoài cửa sổ, tựa như tiếng gà đất Ngô Ngọc Lộ nuôi. Nhưng bọn chúng thường ngủ sau khi mặt trời lặn. Hắn bỗng nhiên co rút con ngươi, ném bầu rượu, như thiểm điện xông ra khỏi phòng, vượt qua tường rào sau chuồng gà.

Bên kia tường rào, một bóng đen đang chổng mông nghe lén, nhìn kỹ lại là bà vợ thợ quấn chỉ hàng xóm. Đoán chừng giọng Vu Khiêm vừa rồi quá lớn, dẫn bà này tới nghe góc tường.

Ngô Định Duyên còn chưa lên tiếng, bà vợ đã nhảy dựng lên, la làng hắn là sắc quỷ nhảy tường sàm sỡ. Nàng gào lên gọi chồng ra bắt dâm tặc. Sắc mặt Ngô Định Duyên xanh xám, nếu kinh động tuần binh, đừng nói Thái tử bị bắt, ngay cả mình cũng bị liên lụy. Hắn bất đắc dĩ, chặt một cái vào cổ bà vợ, khiến nàng ngất đi.

Lúc này thợ quấn chỉ cũng cầm búa chạy ra. Ngô Định Duyên biết không giải thích được, đành nhào tới đánh ngất nốt, trói hai vợ chồng nhét vào trong nhà họ. Hắn lúc này cực hận Vu Khiêm, đúng là sao chổi! Vốn sắp rũ sạch, lại bị đâm ngang, sợ là khó thu tràng.

Ngô Định Duyên mặt lạnh trở về nhà, Vu Khiêm lo lắng hỏi thăm. Ngô Định Duyên tức giận: “Ta thấy trong nhà họ có mấy thùng gỗ vừa quấn xong, thợ quấn chỉ đã làm đêm, sợ là sáng sớm mai sẽ có người tới lấy, đến lúc đó không giấu được. Các ngươi tranh thủ thời gian đi cho ta!”

Vu Khiêm thở phào: “Ta đã thỏa thuận với Tô đại phu, nàng sẽ hộ tống về kinh. Chúng ta thu thập một chút, lập tức rời đi.”

Ngô Định Duyên tâm tình tốt hơn chút, nhưng nhìn biểu cảm Vu Khiêm, đột nhiên thấy không ổn. Quả nhiên Vu Khiêm xòe năm ngón tay, lắc lắc như tiểu thương: “Chúng ta bàn lại một vụ làm ăn thế nào? Vụ cuối cùng. Ngươi giúp ta đưa Thái tử an toàn ra khỏi Nam Kinh, ta cho ngươi thêm năm trăm lạng bạc.”

Quân tử dụ tại nghĩa, tiểu nhân dụ tại lợi. Đối mặt tên miệt sào con buôn này, Vu Khiêm bỏ qua đại nghĩa, trực tiếp nói tiền. Kỳ thật hắn không muốn nhờ tên này, nhưng trong thành đầy nanh vuốt Chu Bốc Hoa, địa đầu xà có thể nhờ chỉ có Ngô Định Duyên.

“Không làm. Thái tử sống chết liên quan gì đến ta?” Ngô Định Duyên bác bỏ ngay, “Ta còn phải đi tìm cha và em gái ta, các ngươi mời cao minh khác đi.”

“Sẽ không mất quá nhiều thời gian, Thái tử chỉ cần rời khỏi thành Kim Lăng, nhiệm vụ của ngươi coi như hoàn thành.”

Ngô Định Duyên cười lạnh: “Thái tử là mệnh, người nhà của ta không phải mệnh sao?”

Vu Khiêm dường như đã tính trước: “Ta nhớ ngươi từng nói, quan viên còn sống ở Nam Kinh hiện tại ai cũng có hiềm nghi, đúng không?”

“Phải thì sao?”

“Vậy cha ngươi Ngô Bất Bình...” Vu Khiêm chưa nói xong, trong mắt Ngô Định Duyên bùng lên lửa giận, nắm chặt tay định đánh. Vu Khiêm không tránh, cứng cổ nói: “Hắn là Tổng bộ đầu Ứng Thiên Phủ, dù không có quan thân cũng là nhân vật quan trọng. Thử hỏi hắn bây giờ ở đâu?”

Nắm đấm của Ngô Định Duyên dừng giữa không trung. Lời Tiểu Hạnh Nhân nói hắn không thể phản bác. Đón Thái tử, Ngô Bất Bình không những không ở Trường An Phố hay Đông Thủy Quan, ngược lại tự ý rời vị trí về nhà, điều này không giống tác phong ngày thường của ông. Cộng thêm Ngô Ngọc Lộ mất tích bí ẩn, hai chuyện này xâu chuỗi lại, rất khó không khiến người ta liên tưởng.

Vu Khiêm thấy Ngô Định Duyên trầm mặc, biết mình đoán đúng, nói tiếp: “Bất luận Ngô bộ đầu sống hay chết, ngươi làm con cũng nên có sự chuẩn bị cho hắn.”

Lời này quá rõ ràng. Nếu Ngô Bất Bình bị hại, ngươi nên báo thù. Nếu còn sống mà có hiềm nghi tham gia phản loạn, càng cần một công lao hộ giá kình thiên để chuộc tội. Lợi hại trong đó, Ngô Định Duyên sẽ tính rõ.

Gân xanh trên trán Ngô Định Duyên giật giật, răng nghiến lại, rốt cục buông tay, oán hận nói: “Tốt, lần cuối cùng. Nói trước, vừa ra khỏi thành Kim Lăng, chúng ta đường ai nấy đi.”

“Rời thành Nam Kinh, cũng không cần đến ngươi nữa.” Vu Khiêm châm chọc lại một câu.

Chu Chiêm Cơ nằm trên giường nghe rõ mồn một. Hắn mấy lần muốn bảo Vu Khiêm đừng kéo Ngô Định Duyên vào. Vừa thấy cái mặt thối kia, hắn lại nhớ tới sự khuất nhục dưới đài nan quạt. So ra, hắn thích nhìn Tô Kinh Khê xử lý vết thương hơn, mày ngài khẽ động, tươi sống động nhân, khiến hắn quên cả đau.

Tô Kinh Khê cuối cùng cũng xong việc, phủi tay nói: “Xong. Trong sáu canh giờ điện hạ đi lại không ngại, nhưng cánh tay không được dùng sức.” Chu Chiêm Cơ thử cử động, quả nhiên nhẹ nhõm hơn nhiều, khen: “Ngay cả Thái Y Viện cũng không có thủ đoạn thần tiên này. Chờ về kinh, bản vương tiến cử ngươi vào Điển Dược Cục.”

“Điện hạ nói đùa. Dân nữ là nữ lưu, sao vào được Thái Y Viện.”

“Điển Dược Cục thuộc Đông cung, không phải Thái Y Viện! An bài ai do ta quyết định.”

Tô Kinh Khê nhếch miệng: “Dân nữ vào đó, còn không bị đám lão già kia ăn tươi nuốt sống?”

“Vậy ngươi muốn đi đâu, An Lạc Đường? Lương Y Sở?”

Tô Kinh Khê biết Thái tử đang cao hứng, cười nói: “Điện hạ miệng ngậm thiên hiến (lời vua nói ra là luật), tự nhiên là lời vàng ngọc. Bất quá dân nữ phúc mỏng, tạm thời không nhận nổi. Chi bằng chờ điện hạ về kinh lên ngôi, dân nữ lại xin ban thưởng sau.”

“Tốt, bản vương nợ ngươi một lời thỉnh cầu!” Chu Chiêm Cơ sờ lên người không có gì, thuận tay chỉ cái lư đồng vừa dùng để thề làm tín vật. Tô Kinh Khê trịnh trọng tạ ơn. Chu Chiêm Cơ cảm thấy mình ngự hạ có phương, ân huệ nhỏ đã khiến nữ y sư này cảm động, một lòng tận tụy.

Lúc này, Vu Khiêm cùng Ngô Định Duyên trở lại phòng. Ngô Định Duyên vừa thấy Chu Chiêm Cơ liền quay đầu đi, day day thái dương. Chu Chiêm Cơ nổi nóng với sự ngạo mạn này, cũng không thèm để ý. Vu Khiêm tiến lên nói: “Điện hạ, chúng ta chuẩn bị một chút, nửa canh giờ nữa xuất phát.”

“Chỉ mấy người các ngươi sao?” Chu Chiêm Cơ hỏi. Một tiểu quan nhiệt huyết, một bộ khoái mặt thối, một nữ y sư, tổ hợp này không đáng tin lắm.

“Sự tình liên quan tranh đoạt đế vị, quan văn võ tướng Nam Kinh đều tâm tư khó lường. Trước khi ra khỏi thành, điện hạ chỉ có thể tin ba người chúng ta.” Vu Khiêm nghiêm mặt nói.

“Một người cũng không được? Ta không tin tất cả đều bị mua chuộc.”

“Ngài nói đúng, nhưng chúng ta không biết ai bị mua chuộc. Dù mười người chỉ có một, điện hạ dám mạo hiểm không?”

“Những Cẩm Y Vệ kia đâu?” Chu Chiêm Cơ nghĩ đến. Bọn hắn hẳn là đáng tin, thêm một người thêm một phần lực lượng.

Ngô Định Duyên cười lạnh từ xa: “Điện hạ thật thông minh. Cẩm Y Vệ thu lưu điện hạ trước mắt bao người, phản tặc có ngu mới không đến đó ôm cây đợi thỏ.”

Chu Chiêm Cơ bị chọc tức, nhưng đành nén giận: “Vậy ngươi nói, chúng ta trốn... ách, đi như thế nào?”

Vu Khiêm huých Ngô Định Duyên, tên này bất đắc dĩ lấy ra một tấm bản đồ lụa thành Nam Kinh, trải lên bàn. Bản đồ này chỉ có nét vẽ, chi chít địa danh. Đây là vật lấy từ nhà Ngô Bất Bình, bộ khoái Ứng Thiên Phủ làm việc toàn dựa vào nó.

Ngô Định Duyên nói: “Trước khi các ngươi tới, ngoài cửa có bốn nhóm người đi qua. Binh Mã Tư, Dũng Sĩ Doanh, Ứng Thiên Phủ, Nha môn Phòng thủ. Điều này chứng tỏ Chu Bốc Hoa đã điều động được lực lượng trong thành, đi đường lớn là không thể, chúng ta chỉ có thể đánh cược, đi ngõ nhỏ và đường sông.”

Ngón tay hắn chỉ trên bản đồ, từ Đường Phường Hành Lang di chuyển dọc theo các đường mực. Ngô Định Duyên vừa chỉ vừa giải thích, chỗ này là miếu hoang có thể leo tường, chỗ kia là chỗ nước cạn có thể lội qua, chứng tỏ hắn nắm rõ Nam Kinh như lòng bàn tay.

Vu Khiêm nghe gật đầu liên tục, tên này tuy miệng độc nhưng làm việc rất đáng tin. Chỉ không biết sao hắn lại cam tâm mang tiếng “miệt sào”.

“Dù Thành Hoàng phù hộ chúng ta qua được tuần binh, trước mắt còn một cửa ải khó.” Ngô Định Duyên chỉ vào tường thành, “Ngoại thành có mười ba cửa, đóng mở đúng giờ, ban đêm tuyệt đối không mở. Nhất là hôm nay xảy ra chuyện lớn, cửa thành càng có trọng binh trấn thủ.”

“Vậy làm sao bây giờ? Chẳng lẽ leo tường thành?” Vu Khiêm nghi hoặc.

“Tường thành cao sáu trượng năm thước, muốn đầu thai thì có thể thử.”

“... Vậy cửa cống thoát nước (thủy quan)?”

Ngô Định Duyên lắc đầu: “Dưới van nước đều có lưới chắn, buộc chuông đồng, nghe chuông reo quân lính sẽ bắn tên.”

Tô Kinh Khê tham gia: “Ta thấy ngón tay ngươi tuy đi đường vòng, nhưng hướng cơ bản là đông nam, chẳng lẽ bên kia có lỗ hổng phòng thủ?”

Ngô Định Duyên nhìn nàng, nữ nhân này ánh mắt thật sắc bén. Hắn giải thích: “Muốn rời thành Kim Lăng trước khi trời sáng, chỉ có một cách này.” Ngón tay hắn di chuyển, dừng lại ở góc dưới bên phải bản đồ.

Nơi đó là chính nam Hoàng thành, tám con mắt cùng nhìn vào, thấy ngón tay đặt ở một ô vuông nhỏ, bên cạnh viết hai chữ:

“Chính Dương.”