Chương 37: CHƯƠNG 5: ---[Underwood] Thành phố trên nước.

Nhà hàng lộ thiên của [Lục thương].

Saigou Homura, Ayazato Suzuka, Kudou Ayato theo lời giới thiệu của Kuro Usagi, tới nhà hàng ven sông có thể chiêm ngưỡng rõ [Tàu hỏa tinh linh]. Từ trên ban công nơi này có thể chứng kiến được cảnh tượng [Tàu hỏa tinh linh] ra vào trong nước mỗi mười phút một lần, vậy nên mọi người tụ tập rất đông về đây, không khí vô cùng náo nhiệt. Trên bàn ăn lúc này xếp lên món chim Sakirami nướng, món thịt Peryton hun khói ăn kèm trứng tráng, một bát súp bí đỏ lạnh to đùng, tất cả đều là những món ăn họ chưa từng thấy qua bao giờ.

Nhưng hai người Homura thì không hề quan tâm tới chúng, tập trung nhìn chăm chăm vào cảnh [Tàu hỏa tinh linh] khởi hành.

“A a…!”

[Tàu hỏa tinh linh] chất trên đó hàng đống hàng hóa, mỗi lần xuất phát đều tung bọt nước lên khắp xung quanh, khiến cho men theo con sông lúc này hiện lên một chiếc cầu vồng to vô cùng. Rồi ngay sau đó sẽ là tiếng hoan hô từ khắp nơi phát ra.

Cảnh tượng đẹp đẽ và lung linh này khiến cho Homura một lần nữa thốt lên thán phục.

“A a…!!!”

Hai người vươn người ra khỏi lan can sân thượng mà chiêm ngưỡng cảnh vật phía xa. Tận đến lúc [tàu hỏa tinh linh] biến mất dưới đáy nước, Homura mới trở lại chỗ ngồi, hào hứng khoanh tay lại nói.

“…Ừm, rất không tệ. Cũng coi như là tạm được.”

“Còn cứ giả bộ sao hả brother. Nhìn trông thích thú thế kia cơ mà.”

Suzuka ngạc nhiên nói, Homura thì bị vạch trần ra như vậy nên trở nên mất hứng.

Ayato mỉm cười, nhấp lấy một ngụm hồng trà.

“Đúng là không ngờ được. Tôi còn tưởng senpai không có sở thích gì hết, ra là cuồng tàu hỏa.”

“Nói như vậy là có chút không đúng rồi Aya-chan. Sở thích của Homura là tất cả các phương tiện giao thông. Khi trước còn từng cùng với anh Iza ngồi chế tạo mô hình máy bay và xe hơi nữa cơ.”

“Suzuka, nói mấy chuyện thừa này làm gì thế hả.”

Homura càng tỏ ra mất hứng hơn.

Nhưng Ayato lại càng ngạc nhiên hơn mà chớp mắt.

Cậu lúc nào cũng cắm mặt vào nghiên cứu, chưa bao giờ có chút biểu hiện vui vẻ nào. Đến khi được nghỉ cũng chỉ có ở trong nhà đọc sách mà thôi, Ayato từ trước đến nay chỉ biết được như vậy.

Kuro Usagi đang yên lặng lắng nghe bên cạnh cũng thấy rất thích thú với chuyện này mà nghiêng tai thỏ đi chăm chú nghe.

“Kuro Usagi cũng bất ngờ lắm này. Mô hình hai người nói tới là kiểu mô hình đồ chơi ấy sao? Kuro Usagi chưa từng nghe rằng Izayoi-san lại có sở thích như vậy.”

“Người đó chỉ là chơi cùng tôi mà thôi. Thi xem ai lắp ráp nhanh hơn… Mà giờ nghĩ lại, đó cũng là lần duy nhất tôi thắng được anh Iza.”

Khóe miệng Homura nhếch lên, hoài niệm nói ra. Rồi ngay sau đó lại quay lại với vẻ mặt mất hứng.

Suzuka mỉm cười chọc chọc mặt cậu.

“Khi trước tôi cũng như vậy, nhưng chỉ có Homura là luôn bám sát sau lưng anh Iza thôi. Nhớ lại lúc anh ấy mất tích quả thật cũng lắm chuyện diễn ra thật đấy.”

“Đến mức đó sao?”

“Đúng vậy… Dù rằng cũng biết anh ấy rồi cũng sẽ rời đi thôi. Nhưng mà anh ấy rời đi như vậy vẫn quá đột ngột. Nhờ thế mà bọn tôi phải chịu cả đống vất vả đổ vào.”

“Suzuka.”

Suzuka vui vẻ nói ra chuyện quá khứ, còn Homura thì vẻ mặt nghiêm túc mà ngăn cô lại.

Kuro Usagi nghiêng đi tai thỏ, vẻ mặt vi diệu nói.

“Vất vả, ngài vừa nói vậy sao… đó là ám chỉ những phiền phức Izayoi-san để lại?”

“Sao vậy được chứ. Dù rằng người đó đúng là một người vô dụng, bản tính thì ngạo mạn luôn coi mình là trung tâm và sống theo chủ nghĩa khoái hoạt… Nhưng ít nhất anh ấy sẽ không bao giờ khiến người thân của mình gặp phải phiền phức gì hết.”

“Nhưng mà cũng có mấy trận cãi cọ lớn. Nào là với bác Don Bruno này, nào là với ông Ushimatsu, còn cả người quen của Canaria-sensei nữa. Sở thích của anh ấy phải là [Đi tìm người có địa vị xã hội mà cãi cọ!] mới đúng.”

“Đúng, đúng rồi. Anh ấy lúc nào cũng nói mấy lời ngu ngốc kiểu như [Có sức mạnh lớn thì phải dùng với kẻ mạnh mới là ngầu!]. Brother còn nhớ triết lí anh ấy là…”

“[Trời cao không tạo ra ai mạnh hơn ta!]--- chuẩn rồi chứ.”

Phụt, Kuro Usagi không nhịn được mà phun trà ra.

Quả nhiên đúng là phong cách Izayoi, triết lí ngu ngốc không tả nổi.

“Cái này, cái này quả đúng là phong cách của Izayoi-san rồi. Khi trước tại quê hương cậu ấy cũng sống như vậy đó hả.”

“Anh ấy dù có đến nơi khác sống cũng không bao giờ thay đổi cách sống đâu.--- Chuyện này chắc Kuro Usagi biết rõ phải không?”

“Ha ha, chắc là thế thật rồi.”

Kuro Usagi đung đưa tai thỏ, mỉm cười mà nói.

Tuy nhiên thì cả hai bên đều có chuyện muốn nói, cứ thế này chắc chẳng bao giờ xong được mất.

Kuro Usagi hắng một tiếng, cho mọi người chú ý lại.

“Được rồi được rồi, mọi người ăn cũng no rồi! Kuro Usagi cũng đến lúc phải giải thích cho mọi người về thế giới này thôi--- [Thế giới Khu vườn nhỏ], được chứ?”

Được thôi. Suzuka hứng thú đáp lại một tiếng.

Homura thì vẻ mặt trở nên tập trung.

Ayato vẫn nguyên xi điềm tĩnh như vậy.

Thấy được ba biểu hiện không giống nhau của ba người, Kuro Usagi lấy ra một chiếc thẻ.

“Như vậy, ba vị. Kuro Usagi có thể bắt đầu rồi chứ? Được rồi chứ? Tốt! Kuro Usagi sẽ nói ngay đây. Chào mừng tới [Thế giới Khu vườn nhỏ]. Chúng tôi xin được ngắn gọn thông báo với ba vị, chỉ có những ai sở hữu Gift mới được tham gia 『Gift Game』, cũng vì vậy mới có thể triệu hồi ba vị tới đây!”

“…Gift Game?”

“Đúng vậy! Ba vị hẳn cũng đã nhận ra mình không phải là những người bình thường! Và thứ năng lực dị thường đó, chính là bắt nguồn từ Gift do vô số Tu La Thần Phật, Ác ma, Tinh linh và các vì sao ban cho. Mà Gift Game thì chính là Game tranh đấu sử dụng những [Gift] này. Về thế giới Khu vườn nhỏ, vậy thì chính là sân khấu tạo ra nhằm cho những người sở hữu Gift với sức mạnh to lớn có thể mặc sức mà vui chơi!”

Ư sa sư! Kuro Usagi dựng thẳng tai thỏ lên mà giải thích.

Nhưng Homura và suzuka thì lại quay qua nhìn nhau, ngạc nhiên hỏi.

“Ư, khoan đã. Vậy là nếu như không có cái thứ gọi là Gift thì không thể nào được mời tới thế giới này hay sao?”

“Yes!”

“Tuyệt đối không có ngoại lệ nào?”

“Yes Yes Yes ♪ Suzuka-san hẳn cũng đã biết năng lực của mình rồi chứ?”

“Chuyện đó, ừm, tôi biết mà…”

Homura và Suzuka lại một lần nữa quay qua nhìn nhau.

Hai người họ đều biết rõ điểm đặc biệt của người kia. Vậy nên không có gì ngạc nhiên hết. Nhưng vấn đề là ở chỗ--- sự tồn tại của Kudou Ayato. Nếu như nhưng lời vừa rồi là sự thật, vậy thì cô hẳn cũng phải sở hữu thứ sức mạnh tên là Gift, không thì thật vô lí.

“Ư… Aya-chan?”

“Suzuka, chuyện đó để sau hãy nói… Xin mời cô nói tiếp Kuro Usagi-san. Chúng tôi muốn hỏi thứ gọi là Gift Game thì cần điều kiện gì không?”

“Yes! Nếu như muốn tham gia Game, vậy thì nhất định phải tham gia vào một loại tổ chức. Đó chính là [Community], loại tổ chức chiếm số lượng phần lớn trong Khu vườn nhỏ.”

“Ừm, vậy nếu thắng thì sao?”

“Người chiến thắng Gift Game sẽ nhận được phần thưởng do [Host] ban tặng! Những món đồ quý giá, đất đai, lợi ích kinh tế, danh dự, con người… và ngay cả Gift cũng có thể được dùng làm tiền cược. Chỉ cần có thể đoạt lấy khả năng từ trong tay của những người khác, vậy thì sẽ có thể khiêu chiến với những Gift Game có độ khó càng cao. Nhưng là, nếu như thua cuộc trong trận đấu dùng Gift làm tiền cược, vậy thì tất nhiên--- sẽ mất đi khả năng của chính mình, mọi người cần hiểu rõ như vậy.”

Kuro Usagi khiêu khích cười nói.

Suzuka cũng chợt hai mắt ánh lên.

“Fufu, chuyện đó mà cũng cần phải lo sao? Brother Saigou Homura của tôi nhìn tuy có hơi đần nhưng mà nhắc đến Game thì ghê lắm luôn nhé.”

“Fufu, nghe thật sự là rất hay nha. Và xin nói luôn, trong thế giới Khu vườn nhỏ này, những người chơi Gift game siêu đẳng đều là những nhân vật trứ danh! Xin mời mọi người thoải mái tận hưởng ♪”

“…Mà nhân tiện, mấy Host của Gift Game và cả những người ban tặng Gift là ai vậy? Đừng nói đó chính là Thần thật nhé.”

“Yes! Thế giới Khu vườn nhỏ này là nơi tụ tập của Tu La Thần Phật! Không giấu ngài, Kuro Usagi tôi cũng là con cháu của [Thỏ ngọc] trong truyền thuyết Phật giáo!”

Ư sư hê! Kuro Usagi dựng thẳng tai thỏ lên, ưỡn cao ngực và ngẩng đầu.

Homura và Suzuka cảm thấy có chút kinh ngạc nên hai mắt mở lớn.

“Này này Homura. [Thỏ ngọc]… Sister nhớ mang máng là một trong những câu chuyện được ghi lại trong Kim tích vật ngữ, tập hợp các truyền thuyết Phật giáo đúng chứ?”

“Ừm, hình như là câu chuyện về một con thỏ vì cứu một ông lão đang bị thương nên đã tự nguyện nhảy vào trong lửa, hi sinh bản thân mình cho ông lão được ăn. Nghe nói rằng mặt trăng có hình dạng giống con thỏ cũng là vì Indra đã đem con thỏ đã hi sinh thân mình đó nhập vào trong mặt trăng.”

“Ư oa---! Câu truyện này siêu ảo vậy sao! Kuro Usa đây chính là con thỏ nói tới đó sao!?”

“Ây à, cũng không có ghê vậy đâu! Kuro usagi chỉ là con cháu mà thôi.--- Rồi, trở lại với chủ đề chính. Cũng giống như vậy, những tồn tại đạt được truyền thừa của các thế giới bên ngoài mà tiến hóa, hoặc những tồn tại lưu lại được thành tựu to lớn trong lịch sử loài người, tất cả đều đươc cho phép lập ra Linh cách bên trong thế giới Khu vườn nhỏ này, đồng thời cũng được ban tặng vô số Gift.”

“…? Cống hiến cho lịch sử loài người mà cũng được sao?”

“Yes! Thậm chí phần lớn dân số Khu vườn nhỏ chính là những nhân vật thuộc dạng này.”

---Ra là vậy, Homura dường như hiểu ra gì đó mà gật đầu.

“Nếu như vậy thì tôi quả thực hẳn là có cơ hội được triệu hồi tới rồi.”

“Ồ? Ngài rất tự tin về thành tựu của mình ha.”

“Có thể coi là như vậy. Nhưng không phải là thành tựu của riêng mình tôi, tính ra thì chắc tầm một nửa của một nửa thôi. Cô nói tiếp đi.”

Được rồi. Kuro Usagi dựng thẳng tai thỏ, nhiệt tình mà nói tiếp.

“Vậy thì chúng ta tiếp tục chủ đề Gift Game. Thực ra Gift Game cơ bản có thể chia ra làm hai loại. Một loại là Game do những Tu La Thần Phật nhàn rỗi không có gì làm, trên danh nghĩa là Thử thách dành cho loài người mà đề ra. Loại này có một điểm đặc biệt đó là tuy rằng phần lớn người đều có thể tham gia, nhưng vì [Host] do chính Tu La Thần Phật phụ trách, vậy nên Game vô cùng khó khăn và khốc liệt, có lẽ còn có nguy hiểm đến tính mạng nữa. Tất nhiên phần thưởng cũng sẽ phải phong phú rồi, tuy nhiên cuối cùng vẫn do [Host] quyết định, nhưng mà có đạt được [Gift] mới cũng không phải chuyện gì không thể!”

“Ừm, như vậy tức là cũng có những Game bình thường?”

“Tất nhiên! Những Game này áp dụng hình thức trả phí với tư cách tiền cược thì mới tham gia được. tổ chức những Game này là công việc của các Community, cũng là nguồn thu nhập cho các tổ chức.”

Đến lúc này ánh mắt hai người rốt cuộc cũng có chút biến hóa.

“Cô nói đây là công việc, vậy thì những Game đó mang tính tiêu khiển cho người khác để thu phí?”

“Chuyện này rất khó nói. Nếu như không hiểu được chính xác ý nghĩa thực sự của Game thì rất có thể sẽ tặng cho bên Host những điều kiện có lợi.”

“Ồ? Vậy tức là quy tắc Game có thể cùng thương lượng với Host mà cải biến trong phạm vi nhất định sao?”

“A a…! Homura-san quả thật rất nhạy cảm. Đúng vậy. Đây chính là cách thức [Khống chế Game (Game Make)]. Kỹ năng này là không thể thiếu khi thương lượng với Host hoặc khi Community tổ chức Game.”

“Ra là vậy. Tôi hiểu rồi. Vậy tức là, những Gift Game bình thường thực chất là công việc hoặc hoạt động buôn bán chỉ có thể do các Community tổ chức… Nếu vậy thì nơi đây có tồn tại tiền tệ hoặc vật mang giá trị trao đổi chứ?”

“Yes! Buôn bán cũng giống như Gift Game vậy, được tổ chức ở khắp mọi nơi.”

“Suy đoán của tôi cũng như vậy. Nếu không thì một thứ dùng để vận chuyện hàng hóa như [Tàu hỏa tinh linh] không thể nào được chế tạo. Dù sao thì chỉ thông qua Game đúng là không thể hoàn thành tất cả việc buôn bán… Vậy nên con đường đúng phải đi sẽ là vừa thông qua Gift Game kiếm đủ tiền sinh hoạt ngắn hạn, đồng thời tiến hành buôn bán dể duy trì trong dài hạn.”

Homura dùng tay nâng cằm, suy nghĩ về chuyện tương lai.

Kuro Usagi ngạc nhiên tới nỗi trợn trừng hai mắt.

“Không, không nghĩ tới… Hai vị vậy mà trái ngược hoàn toàn với Izayoi-san.”

“Hoàn toàn trái ngược? anh Iza?”

“Yes! Nghe rằng người được triệu hồi tới là người thân của Izayoi-san, Kuro Usagi còn đang lo muốn chết đây, nhưng hai vị quả thật là những vị khách chuẩn mực… Bộ dạng học sinh gương mẫu này của hai vị khiến cho Kuro Usagi yên tâm lắm.”

Kuro Usagi vuốt ngực, nhẹ nhàng thở ra.

Nhưng Homura và Suzuka lại có vẻ như hơi chút khó xử.

“…Mà nhân tiện, anh ấy ở đây đã làm gì vậy?”

“Cậu ta sao, tất nhiên là đi phá rối khắp nơi bên trong thế giới Khu vườn nhỏ này, gây chuyện mọi chốn mà không biết e sợ là gì, phương bắc thì có “thành phố Kouen”, phương nam thì là [Underwood], lúc nào cũng tùy tùy tiện tiện chạy loạn hết cả lên, mua tới không biết bao nhiêu là rắc rồi! Nếu như Izayoi-san có thể nghiêm chỉnh như hai vị thì Kuro Usagi cũng đã không phải khổ như vậy rồi…!!!”

Hức hức hức. Loli Kuro Usagi ngay lập tức nước mắt lưng tròng. Một cô bé như vậy mà bị ép cho khổ sở đến phát khóc, kẻ này là ác quỷ hay sao chứ.

“Ư… cô, cô vất vả với anh Iza của bọn tôi rồi.”

“Ngay từ lúc ở trại trẻ anh ấy đã luôn như vậy rồi.--- Giờ thì, đã đến lúc vào vấn đề chính.”

Vẻ mặt Homura hiện ra sự khẩn trương. Kuro Usagi cũng ngồi thẳng người dậy chờ cậu nói.

Tự sắp xếp lại những nội dung nói chuyện nãy giờ vào trong đầu, Homura nghiêm túc hỏi ra.

“Tôi xin hỏi thẳng luôn. Có cách nào cho chúng tôi trở lại thế giới cũ chứ?”

“…Cái gì?”

Kuro usagi sững sờ mất một lúc. Cô nghiêng đầu đi, vẻ mặt nói lên [Người này đang nói gì đây?].

Phản ứng này khiến cho Homura vô cùng lo lắng. Cậu gạt đồ vật trên bàn qua một bên, vươn người tới hỏi.

“…Bọn tôi không thể trở về sao?”

“Không, không phải vậy! Ý Kuro Usagi không phải vậy… Ư? Thật kì lạ. Thế giới Khu vườn nhỏ này đáng ra chỉ mời tới những ai [Có lý do đi vào Khu vườn nhỏ] thôi mà… Xin được hỏi trên thư mời viết ra sao?”

Homura giờ mới chợt nhớ ra. Sự tình lúc đó quá nguy cấp nên cậu cũng không nhàn rỗi đọc được nội dung trong đó.

Cậu nhanh chóng lấy điện thoại ra, tìm tới địa chỉ mail bí ẩn kia--- Queen.Hallowe’en@ne.jp. và cậu đọc lên tiêu đề của tin nhắn.

『---Thư mời tới Chiến tranh Chủ quyền mặt trời lần hai---』---Trên đó ghi như vậy.

“Ngài, ngài nói gì!!?”

Kuro Usagi trông thấy những chữ này bên trên màn hình tinh thể lỏng liền ngạc nhiên đến trợn trừng mắt.

“Thư, thư mời tới Chiến tranh Chủ quyền mặt trời!!? Vì, vì, vì sao nó lại gửi tới một người ở tại thế giới bên ngoài như Homura-san chứ!?”

“Cô hỏi tôi thì cũng vô dụng thôi.”

“Senpai, trước tiên hãy đọc nội dung bên trong đã.”

Đúng thật. Homura nói vậy rồi cũng gật nhẹ đầu. Homura dưới sự thúc giục của Ayato bắt đầu đọc lên tin nhắn.

『---Thư mời tới Chiến tranh chủ quyền mặt trời lần hai---

Kính gửi Saigou Homura-sama

Ngài đã giành được tư cách tham dự [Chiến tranh mặt trời lần hai] tổ chức bên trong thế giới của Khu vườn nhỏ. Để đạt được tư cách tham dự chính thức, xin mời ngài trước tiên phải thu phục từ một Tinh thú trở lên thuộc [Mười hai cung hoàng đạo] hoặc [Mười hai con giáp]

Tinh thú là mục tiêu đánh bại: [Cung Kim Ngưu]

Điều kiện chiến thắng: ①Đánh bại hóa thân của [Cung Kim Ngưu]

Điều kiện chiến thắng: ②Xóa bỏ ánh chớp, khiến cho ngôi sao trở lại hình dạng ban đầu

*Quy tắc. Thời gian diễn ra.

Game này nhằm mục đích dự tuyển, vậy nên thời gian diễn ra kéo dài bảy năm. Bảy năm sau tự động coi như thất bại. Đồng thời, cho dù mục tiêu bị ai đánh bại cũng đều được coi là do Saigou Homura-sama đánh bại, vậy nên xin ngài hãy thoải mái mời tới hỗ trợ.

*Chú ý*

Tư cách dự thi này là tư cách dự thi đặc biệt được chế tạo nhằm giúp cho Saigou Homura-sama tham dự vào Chiến tranh Chủ quyền mặt trời lần hai. Nếu như từ bỏ quyền tham dự hoặc bỏ cuộc, hay thất bại dự tuyển, tư cách tham dự đặc biệt của Saigou Homura-sama sẽ bị lấy lại cùng với cả Gift vốn có [Ngàn ma thuật (Proto Idea)], mong ngài hiểu rõ.

Ngoài ra, trong lúc diễn ra Game không thể rời khỏi Khu vườn nhỏ. Tuy rằng có thể sẽ được xem xét kéo dài thời hạn, nhưng xin ngài hãy cố gắng hoàn thành thu phục trong thời gian quy định.

Xin chân thành cảm ơn

Người chủ trì Chiến tranh Chủ quyền mặt trời lần hai [Tiểu ác ma Laplace]』

Vừa đọc xong, Homura ngay lập tức đập bàn phản đối.

“Đùa… đùa gì vậy chứ!!!!”

Tiếng gào của Homura khiến cho mọi vị khách xung quanh bàn tán.

Cậu run rẩy mà nắm chặt lấy điện thoại, đọc lại nội dung thêm lần nữa.

“Thời gian diễn ra là bảy năm…!? Trong lúc diễn ra không thể trở về!!? Điều kiện như này ai mà chấp nhận được chứ!!”

“Nghe, nghe này Homura. Bình tĩnh lại đã.”

“Sao mà bình tĩnh được chứ!!! Brother mà không về… chúng ta mà không về thì trại trẻ biết phải làm sao đây!? Everything Company nhất định sẽ ngừng tài trợ. Vậy thì lần này trại trẻ thực sự sụp đổ rồi.”

Sự căng thẳng trong mấy ngày nay do lâm phải hàng loạt tình thế bất thường khiến cho cảm xúc trong lòng Homura bộc phát.

Nhưng chuyện này cũng là tất nhiên thôi.

Đối với [Trại trẻ Canaria] lúc này thì sự tồn tại của Homura là không thể thiếu được. Nếu như cậu biến mất bảy năm, tất nhiên trong thời gian đó nó sẽ bị ngừng tài trợ.

Suzuka cũng lộ ra vẻ khẩn trương hiếm thấy, quay qua Kuro Usagi hỏi.

“Kuro Usa. Thật không còn cách nào khác hay sao? Chẳng lẽ cho dù có từ bỏ quyền cũng không thể quay về?”

“…Chuyện này rất khó. Dù sao thì, nếu như không đồng ý thư mời thì không thể được triệu hồi tới Khu vườn nhỏ.”

Kuro Usagi xin lỗi rũ tai thỏ xuống.

Lúc này thì Kudou Ayato rốt cuộc cũng lên tiếng nói.

“Kuro Usagi-san. Từ những lời vừa rồi thì Gift game hẳn là Game của Thần Ma tổ chức bên trong Khu vườn nhỏ… đúng chứ?”

“Ể! A, đúng vậy.”

“Nhưng mà bọn tôi lại trong lúc đang ở thế giới bọn tôi, gặp phải một thứ quái vật như Minotaur, vì nguyên nhân này nên mới bất đắc dĩ đi vào Khu vườn nhỏ… Nói cách khác, bọn tôi là vì bị kéo vào Game của Khu vườn nhỏ nên mới chạy trốn tới Khu vườn nhỏ. Với lí do này tôi nghĩ chúng tôi có thể trở lại thế giới ban đầu.”

…Ư ư ư. Kuro Usagi vận dụng toàn bộ tai thỏ mà suy nghĩ.

Kudou Ayato thì giọng nói càng thêm sắc bén, tiếp tục chất vấn.

“Rốt cuộc thì tại sao chuyện này lại xảy ra chứ? Tôi cho rằng phải điều tra rõ chuyện này mới có thể đưa ra giải pháp được.”

“Quả thật xin lỗi. Về chuyện này Kuro Usagi cũng không biết rõ. Chuyện duy nhất có thể chắc chắn đó là, sự kiện lần này là do một Game quy mô lớn được tiến hành bên trong Khu vườn nhỏ… Chiến tranh Chủ quyền mặt trời lần hai bộc phát mà ra. Ngoài ra thì Kuro Usagi không biết thêm gì nữa.”

Homura cắn chặt lấy môi, lo lắng vô cùng. Cậu vốn đang muốn nộp lên kết quả nghiên cứu, giúp cho cuộc sống tại trại trẻ càng thêm vui vẻ.

Nhưng mọi chuyện bỗng nhiên thay đổi, nhà trẻ đối mặt nguy cơ sống còn. Cậu cắn chặt răng như vậy cũng đúng thôi.

Kuro Usagi ủ rũ tai thỏ, cúi đầu xuống.

“Rất xin lỗi, các vị có lẽ trước tiên chỉ có thể hoàn thành Game thu phục này thôi. Dù sao thì các vị cũng đã đồng ý thư mời… Vậy nên nếu muốn thương lượng gì thì cũng cần hoàn thành Game trước đã.”

“Nhưng, nhưng mà bọn tôi sao có thể chiến thắng được con quái vật bò đó chứ!”

Suzuka cũng không nhịn được nữa mà phải la lên.

Hai con quái vật xuất hiện vào tối hôm qua… đều là những tồn tại nằm bên ngoài trí tuệ loài người. Đặc biệt là con bò mây bão đó, quả không hổ danh thứ quái vật cực mạnh Tinh thú.

Không còn là đối thủ có thể chiến thắng trong chiến đấu nữa.

Vậy là họ cũng không còn khả năng trở lại thế giới ban đầu.

Ba người đều trầm mặc im lặng một lúc, bỗng nhiên, Kuro Usagi dựng thẳng tai thỏ mà lên tiếng.

“…A, đúng rồi. Thực ra thì các vị cũng không cần phải dùng vũ lực để giải quyết tình huống này!”

“Hả?”

“Nếu như trong Gift Game đối tượng cần đánh bại là kẻ có sức mạnh to lớn, vậy thì cũng không nhất thiết phải sử dụng vũ lực, mà phải dùng tới cách thức chiến đấu tận dụng toàn bộ trí tuệ! Kẻ địch ở đây là hóa thân của chòm sao Kim Ngưu… Như Minotaur vậy, bên trong truyền thuyết của kẻ đó hẳn có cách thức đánh bại mới đúng!”

Ư sa sư! Kuro Usagi dựng lên tai thỏ.

Những lời của Kuro Usagi làm cho Homura thở phào nhẹ nhõm, cậu khoanh tay lại trước ngực rồi nói.

“Tức là thế này hả. Từ những lời vừa rồi của cô, thì quái vật trong thế giới Khu vườn nhỏ đều là thực thể hóa từ trong truyền thuyết. Vậy nên chỉ cần tìm hiểu truyền thuyết của Minotaur là có thể tìm ra cách thức đánh bại nó…!”

Homura như thể vớ được chiếc phao cứu sinh mà ngẩng đầu lên nhìn Kuro Usagi.

“Kuro Usagi. Chủ quyền Mặt trời cô vừa nói là thứ gì vậy? Một thứ Gift chứa đựng sức mạnh rất lớn ư?”

“Yes! Trong vô số các Gift thì Chủ quyền Mặt trời vẫn là một trong những Gift thuộc cấp độ cao nhất. Có tổng cộng là 24 loại, mỗi loại đều có thể hóa thành những thứ vũ khí mạnh mẽ, cũng có thể trở thành vật trung gian triệu hồi tới Tinh thú!”

Kuro Usagi dựng thẳng tai thỏ giải thích.

Homura dường như hiểu ra gì đó mà chìm sâu vào suy nghĩ.

“Vậy thì theo thư mời, Game này có quan hệ với Cung Kim ngưu của Mười hai cung hoàng đạo sao?”

“Yes! Ngài nói không sai!”

“Vậy hả. Vậy nên Minotaur và [Thiên ngưu] mới xuất hiện. Nếu như tất cả mọi chuyện đều là Gift Game dẫn tới thì các sự kiện liên kết với nhau hết rồi.”

Vẻ mặt Homura trở nên vô cùng nghiêm túc, cậu dùng tay nâng cằm lên.

Vẻ mặt này của cậu nôn nóng hơn cả vừa nãy nữa, nhưng lại không có vẻ hoảng loạn khi đó. Trong mắt ánh lên vẻ thông tuệ, Homura nhanh chóng sắp xếp lại trong đầu những sự kiện liên tiếp diễn ra trong ngày hôm qua.

“Bão… thảm họa cây nông nghiệp… Vậy thì tiếp theo sẽ là nạn đói rồi. Nhưng mà hiện đã có cách ứng phó. Máy nano đã thông qua được thử nghiệm y tế, vài ngày nữa là có thể bắt đầu áp dụng trị liệu. Vấn đề hiện tại là cơn bão số 24 và Minotaur hiện đang ở đâu.”

Cộp cộp. Homura vừa dùng ngón tay gõ bàn vừa đưa ra kết luận.

Chợt Homura thở dài lấy một tiếng, tuy đổ ra một chút mồ hôi lạnh nhưng vẫn cố mỉm cười.

“…Được rồi! Suzuka, Ayato! Có khi chúng ta có hi vọng chiến thắng rồi!”

“Thật sao!?”

“Thật vậy sao!?”

“A a. Tuy chỉ là ngẫu nhiên thôi nhưng chúng ta có một lá bài tẩy trên tay rồi.”

Homura nói ra, Suzuka sau đó nghiêng đầu.

Nhưng Ayato dường như hiểu ra được gì đó, vẻ mặt khẩn trương mà hỏi.

“Senpai, chẳng lẽ… anh định sử dụng số [Origin] còn lại sao?”

“Chỉ còn cách đó mà thôi. Tuy rằng nghiên cứu mới chỉ đạt tới 10% nhưng [Origin] vẫn còn có phần lưu trữ. Nếu như chỉ dùng một phần thôi hẳn sẽ không sao. Tiếp theo là cách thức trở lại thế giới cũ nữa thôi… Kuro Usagi có cách nào không?”

Homura quay qua Kuro Usagi hỏi.

Bị ánh mắt của cậu nhìn tới, Kuro Usagi cũng đưa ra quyết định.

“…Ra là vậy, chuyện các vị Kuro usagi đã nghe rõ rồi! Nếu như các vị đã có quyết tâm như vậy thì Kuro Usagi cũng sẽ cố hết sức mình!”

“Có cách nào sao?”

“Yes! Kuro Usagi nghĩ rằng cách tốt nhất lúc này là các vị đi gặp người đã triệu hồi các vị tới, [Queen Halloween]!”

Nghe được cái tên do Kuro Usagi nói ra, Homura và Suzuka đồng loạt nghiêng đầu.

“[Queen Halloween]… A a, địa chỉ mail của tin nhắn kia cũng viết như vậy. Người đó chính là người triệu hồi sao?”

“Yes! Tuy rằng vị này chưa từng xuất hiện tước mặt người khác… Nhưng mọi người thường nói đó là một Nữ hoàng tóc vàng, khống chế ranh giới các thế giới.”

“Khống chế ranh giới các thế giới?”

“Yes! Cũng có thể coi đó là một tồn tại Thần cách hóa từ lễ Halloween. Mà các vị có biết lễ Halloween mang ý nghĩa như thế nào không?”

“Không, tôi cũng không biết rõ chuyện này cho lắm.”

Homura và Ayato liếc nhìn nhau rồi cùng lắc đầu.

Vậy thì không thể không giải thích từ đó rồi.

Hừm. Kuro Usagi hắng giọng một tiếng rồi chỉ ngón trỏ lên, ngực ưỡn ra.

---Lễ [Halloween], là nghi thức cúng tế của dân tộc Celtic cổ đại tại phương tây, cúng tế mặt trời và vụ mùa. Dân tộc Celtic này áp dụng việc quỹ đạo mặt trời thay đổi trong năm gắn liền vào quan niệm sống chết, lấy thời điểm giao mùa hạ và thu khi mặt trời bắt đầu suy yếu nhất, cúng bái mặt trời với tư cách một thứ tồn tại sẽ sống lại sau khi chết đi trong mùa đông.

Dân tộc Celtic cổ đại tín ngưỡng ngày 31 tháng 10 hàng năm là ranh giới của mặt trời suy yếu, đường ranh giới của thế giới cũng vì thế mà bất ổn, linh hồn của tổ tiên sẽ từ vương quốc người chết trở lại. Nhưng không chỉ có linh hồn tổ tiên trở lại từ vương quốc người chết mà thôi. Bọn họ vì lo sợ vô số ác ma quỷ ám cũng theo linh hồn tổ tiên trở lại, nên tự hóa trang mình thành yêu quái, bằng cách đó bảo vệ bản thân.

“Ha ha. Vậy nên thứ đó Thần cách hóa lên sẽ trở thành một Nữ hoàng khống chế các ranh giới sao?”

“Yes! Bên trong Khu vườn nhỏ tụ tập Tu La Thần Phật này cũng chỉ có [Queen Halloween] được gọi là [Nữ hoàng] mà thôi. Kuro Usagi cho rằng người này có thể sẽ biết cách trở lại! Hơn nữa tại [Underwood] này các vị cũng có thể rất nhanh có được cơ hội gặp Nữ hoàng.”

“Thật sao!?”

Suzuka hỏi, Kuro Usagi dựng tai thỏ lên trả lời.

“Yes! Nước tại [Underwood] này là nổi tiếng là thanh tịnh, dường như rất hợp với món hồng trà ưa thích của Nữ hoàng. Và Nữ hoàng chỉ lấy những giọt sương mai mỗi sáng mà thôi, cũng vì số lượng hạn chế nên mỗi tháng đều có tùy tùng tới đây lấy một lần.”

“Mỗi tháng một lần… Vậy thì lần tiếp theo là khi nào?”

“Rất may mắn cho các vị, có lẽ tối mai là người đó sẽ tới. Nếu như mọi việc thuận lợi thì các vị có thể có cơ hội yết kiến Nữ hoàng rồi.”

Nghe được đề xuất của Kuro Usagi, Homura và Suzuka hưng phấn đứng dậy.

“Được rồi, đã quyết định xong phương hướng thì chúng ta cũng không thể lười biếng ngồi không một chỗ được.”

“Đúng vậy! Đi kiếm tiền tiêu thôi!”

“…Senpai, Suzuka, hai người có thứ đồ gì có thể thay cho tiền phí tham gia sao?”

Bị những lời thẳng thắn này của Ayato nói tới, hai người liền im lặng.

Đột ngột Kuro Usagi giơ tay lên, nhẹ mỉm cười.

“Xin hãy yên tâm. Hai người là người thân của Izayoi-san, cũng tức là người thân của ân nhân chúng tôi. Phí tham gia xin hãy để cho Kuro Usagi tài trợ cho!”

“A a, Kuro Usa hào phóng quá đi!”

“Xin lỗi cô, nhất định sau khi kiếm được tiền sẽ trả lại cho cô. Nhưng chúng tôi trước tiên cũng muốn tìm một Game đơn giản để luyện tập đã, cô có giới thiệu được Game nào không?”

“Mà này brother, lúc nãy sister tìm được một cửa tiệm nhìn hay lắm đấy! Đó nhất định là sân khấu của Game---“

“Dừng lại ngayyyyy!”

Đột ngột bên trên con sông cuốn lên một chiếc cột nước. Các vị khách xung quanh tưởng rằng đây là màn trình diễn gì đó nên liền vỗ tay khen ngợi.

Nhưng những ai gần đó thì đúng là đen đủi. Toàn thân bị nước tát ướt sũng, đồ ăn trên bàn cũng bị cuốn trôi.

“A…”

Đồ ăn còn chưa ăn được một nửa đã bị cuốn đi như vậy, Suzuka vừa giận vừa buồn mà nhìn cảnh tượng này. Nhưng như thể không hề quan tâm gì tới, một người nhảy ra khỏi con sông xuất hiện trước mặt mấy người Homura.

“Ta hiểu chuyện của các ngươi rồi! Gift Game luyện tập của các ngươi sẽ do Shirayuki-hime ta đảm nhận!”

“Shi, Shirayuki-sama! Sao lại phải dùng cách thức xuất hiện vừa vô nghĩa vừa phô trương lại rước tới phiền phức như vậy chứ!?”

“Tôi tuy không biết gì nhiều nhưng người này hẳn là đang ra vẻ ta đây đây mà.”

“Senpai nói rất đúng. Nhất định là vậy rồi.”

“Hức, chỉ vì sự ích kỉ của bản thân mà làm hỏng mất bao món ngon như vậy sao…”

“Lắm, lắm mồm quá đấy! Với tư cách một người sở hữu Thần cách, ta tất nhiên phải coi trọng ấn tượng của mình rồi! Lần đầu gặp mặt chính là trọng điểm để phân ra cao thấp trong mối quan hệ.”

Grừ!!! Cô gái mặc bộ đồ kimono, Shirayuki-hime, tức giận nói.

Cô vừa trông thấy Homura liền phát ra vẻ thù ghét vô cùng vô tận, rồi liền chỉ tay vào cậu.

“Này! Khí tức ngươi vậy mà giống đến vậy, coi bộ đúng là em trai của chủ nhân ta rồi hả!”

“Chủ nhân…? Ý cô là anh Iza? Vậy thì Suzuka cũng là em gái anh ấy nhé.”

Ư ừm? Shirayuki-hime nghiêng đầu.

“…Ư? Nhìn qua thì không giống cho lắm, mà thôi cũng được. Các ngươi là người thuộc quê hương của chủ nhân ta đúng chứ. Vậy thì căm tức bao lâu nay ta phải chịu lần này trút hết lên người các ngươi vậy.”

“””Phản đối.”””

“Tốt lắm, thế này mới là người quen của tên đại ngốc kia chứ!!!”

Mấy lời các ngươi vừa nói ta đã biết trước từ lâu rồi!!!--- Shirayuki-hime không chút ảnh hưởng mà nói. Rồi cô liếc mắt nhìn Kuro Usagi.

“Kuro Usagi-dono. Ta đã nghe hết mọi chuyện. Dù là người thân của bạn bè thì cũng không thể thoải mái trong chuyện tiền bạc như vậy được. Nhất là ba đứa nhóc này đều còn nhỏ. Tuổi của chúng không thể cho vay tiền được, không tốt cho việc giáo dục.”

“Sao, sao có thể chứ…!? Vậy mà lại có thể nói ra mấy lời khiến người khác không thể phản bác như vậy sao…!”

“Thật không thể tin được đây lại là người vừa gây phiền phức cho các vị khách xung quanh.”

Homura dùng mấy lời trách móc này để đả kích lại mấy lời của cô. Tất nhiên Shirayuki-hime không để tâm gì tới cậu rồi.

“Vậy nên nếu muốn luyện tập thử Gift Game thì chuyện đó sẽ do Shirayuki-hime ta đảm nhận! Ba người kia đi tham gia Gift Game thôi!”

Shirayuki-hime nhe nanh nở ra một nụ cười gian ác. Còn Kuro Usagi thì đã ôm đầu lẩm bẩm mấy lời [Hình như Shirayuki-sama gần đây càng lúc càng giống một ai đó rồi].

Homura và Suzuka nghiêng đầu nhìn nhau, nhưng rất nhanh liền trả lời.

“Dù sao tôi cũng chưa hiểu rõ Gift Game. Cô mời thì tôi xin cảm ơn rồi.”

“Game sẽ có phần thưởng chứ?”

“Tất nhiên. Ta đã chuẩn bị Gift bí mật rồi đây.”

Ừm ừm. Shirayuki-hime vui vẻ gật đầu. Homura và Suzuka cũng theo đó mỉm cười chấp nhận.

Kuro Usagi dù rằng vẫn còn có chút nghi vấn bất an, nhưng cô không nói gì thêm nữa, chỉ thở dài một tiếng.

“Kuro Usagi hiểu rồi. Vậy thì sẽ do Kuro Usagi làm trọng tài vậy.”

“Trọng tài? Kuro Usa sao?”

“Yes! Tuy trông vậy thôi nhưng Kuro Usagi được giao cho [Quyền trọng tài] của [Quý tộc Khu vườn nhỏ]! Chỉ cần ở bên trong phạm vi nghe của tai thỏ Kuro Usagi, bất cứ ai cũng không thể làm ra hành động vi phạm quy tắc được!”

Ư sa sư! Kuro Usagi dựng thẳng tai thỏ lên nói. Nếu vậy thì họ cũng không cần nghi ngờ gì nữa. Shirayuki-hime lại nhảy vào con sông, biến về hình dạng đại xà.

『…Ừm. Lên đây đi, ta đưa mấy người các ngươi tới khu vực sân khấu.』

“Được!”

“Đừng có mà lặn xuống trong lúc đi đấy nhé.”

Suzuka thẳng thắn đáp lại, còn Homura dù có chút nghi ngờ nhưng bộ dạng vẫn vô cùng vui vẻ.

Trái ngược với hai người kia, Kudou Ayato--- nãy giờ vẫn không hề thay đổi sắc mặt, Kuro Usagi liếc mắt nhìn tới.

“Chúng ta cũng rời đi thôi… Mà nhân tiện, Ayato-san.”

“Có chuyện gì vậy, Kuro Usagi-san.”

“Chắc là Kuro Usagi tưởng tượng thôi… Nhưng ngài và Kuro Usagi trước kia đã từng gặp nhau ở nơi nào chưa vậy?”

“---…Không hề, hiện là lần đầu gặp mặt.”

Cô đáp lại với vẻ điềm tĩnh, không chút cảm xúc. Kuro Usagi ngay sau đó hiện ra vẻ buồn rầu, nhưng rồi ngay lập tức cười nói.

“Không, không có gì đâu.--- Được rồi, đi tham gia Game của Shirayuki-sama thôi!”

*

---[Khu vực sân khấu Underwood]. Khu vực chăn nuôi hải mã.

Khu vực chăn nuôi trên nước này thường xuyên có từng giọt nước xinh đẹp nhỏ xuống từ lá cây của Đại thụ. Tại khu đất nổi trên nước này chăn nuôi gia súc quả thật không cần lo lắng chúng sẽ chạy trốn. Bò và lợn thì không nói làm gì, còn những loài biết bơi như dê núi và cừu thì cũng sẽ không chạy đi vì chúng còn con cái của mình.

Saigou Homura, Ayazato Suzuka, Kudou Ayato cùng nhau tận hưởng việc du ngoạn, ngắm nhìn khung cảnh này, rồi nhìn về phía phương hướng Shirayuki-hime đang đi tới.

Bất chợt Suzuka như thể nhìn thấy thứ gì đó kỳ diệu lắm liền hô lên.

“Kìa Homura. Chiếc xe ngựa kia chạy trên nước kìa.”

Cô vỗ vai Homura, chỉ tay về phía một chiếc xe ngựa chạy trên nước. Thân xe của chiếc xe ngựa này được chế tạo theo hình dáng có thể nổi trên nước--- nói thẳng ra thì, nó có hình dáng một chiếc thuyền.

Nhưng thứ giúp nó di chuyển không phải buồm, cũng không phải do người chèo thuyền.

Mà là kéo bởi một loài mọc lên vây cá dài, chạy trên mặt nước, hải mã--- hay còn được gọi là Linh thú nửa ngựa nửa cá [Hippocamp], hiện đang rất nhàn nhã chạy đi.

“A…!!!”

“Sao hả brother. Thân thuyền cũng rất đẹp nữa, thứ này rất tuyệt phải không?”

“Ừm, cũng tạm được.”

Lại còn giả bộ! Suzuka vạch trần cậu.

Kuro Usagi mỉm cười quay qua hỏi Ayato.

“Homura-san cứng đầu thật đấy.”

“Bình thường lúc nào cũng nghiêm túc như vậy. Nhưng mà senpai không thích để lộ tính cách trẻ con của mình.”

“Ô, vậy thì chẳng phải rất trẻ con sao? Ha ha, chuyện này thật giống với Izayoi-san quá.”

“Này này kouhai với cả thỏ loli, tôi nghe thấy hết rồi đấy nhé.”

Homura giấu đi vẻ mặt vừa rồi, lại nhíu mày lại.

Ayato và Kuro Usagi liền rộ lên cười, nhưng Suzuka thì nở một nụ cười gượng mà phân trần giúp cậu.

“Được rồi được rồi. Vì brother là người lớn tuổi nhất trong trại trẻ mồ côi, mọi khi vẫn phải chăm lo cho mấy đứa nhỏ, vậy nên thành ra như vậy từ lúc nào không hay nữa.”

“Trại trẻ mồ côi sao…? Chẳng lẽ? Homura-san và Izayoi-san vậy là,”

“Không có quan hệ huyết thống, chỉ là sống trong cùng một trại trẻ mà thôi.”

“A, nhưng mà… Ư, nhưng?”

Kuro Usagi nghiêng cả tai thỏ lẫn đầu.

Nhưng lúc này thì cũng đúng lúc họ đi tới đích.

『Tới rồi, đi xuống đi.』

Shirayuki-hime nói rồi cũng cúi đầu về phía đất liền. Bốn người ngay ngắn đi xuống, sau đó Shirayuki-hime lặn lại vào trong nước. Biến về hình dạng người rồi nhảy lên.

“Được rồi. Như mấy người đã thấy, nơi đây là khu vực chăn nuôi gia súc, cũng là khu vực tổ chức Game. Trên đường đi các ngươi cũng đã nhìn thấy [Hải mã] rồi chứ?”

“Ừm. Lúc nãy có đi ngang qua trước mắt.”

“Ư…? A được rồi, đúng là thế đấy. Ta dự định Gift Game lần này sẽ là xe ngựa chạy trên nước, các ngươi không phản đối gì chứ?”

A a---! Homura cùng Suzuka hưng phấn thốt lên. Bọn họ hẳn không ngờ tới đối phương sẽ chuẩn bị một Game thú vị như vậy.

Kudou Ayato nãy giờ vẫn trong dáng vẻ cố giữ tỉnh táo, giờ cũng để lộ một chút nhẹ nhõm mà mỉm cười.

“Được lắm. Vậy là đua xe ngựa trên nước sao?”

“Muốn đua thì nhân số hiện tại cũng không đủ. Mà nhân tiện thì có một cuộc đua nổi tiếng [Cuộc đua hải mã] vẫn được tổ chức thường xuyên đấy.”

“Yes! Game đó được tổ chức vào ba năm trước, sau được mọi người hưởng ứng nên hiện đã trở thành Game thường lệ. Kuro Usagi lúc rảnh cũng hay được nhờ làm trọng tài.”

“Ồ, như vậy là sắp đến ngày tổ chức rồi chứ,”

“Không có đâu. Game này mỗi tháng chỉ tổ chức một lần, và nó mới được tiến hành ba ngày trước xong.”

Nghe được những lời này của Shirayuki-hime, Ayazato Suzuka lộ ra vẻ chán nản thấy rõ.

Kuro Usagi cũng không biết phải làm sao với cô gái còn dễ để lộ cảm xúc hơn cả cô như vậy nữa, nhanh chóng chen chân vào nói.

“Nhưng hiện tại chúng ta sẽ tổ chức một Game giống như vậy.”

“Ừm. Tuy rằng không thể tổ chức cuộc đua quy mô lớn lúc này, nhưng nếu là ta đua với các ngươi trong đường đua chướng ngại vật tại đây thì vẫn được.”

“Hừm… Vậy thì cũng cần sân khấu lớn chứ, cô có thể dùng hết chỗ này làm của mình sao.”

“Cũng may trong lúc xây dụng thành phố trên nước [Underwood], ta có hỗ trợ một chút, vậy nên coi như ta có chút quyền hạn. Chỉ cần không gây phiền phức cho ai là được rồi.--- Rồi, các ngươi đọc qua thứ này đi.”

Shirayuki-hime vỗ tay bộp bộp, rồi một tấm giấy da dê rơi uống.

『Gift Game --- [Cuộc đua hải mã trên nước] ---

Tư cách tham dự: Những ai được Host mời.

Điều kiện chiến thắng: Đi một vòng quanh Đại thụ nhanh hơn Host [Shirayuki-hime].

Quy tắc

Một, người tham dự được quyền xem xét bản đồ, lựa chọn tuyến đường tùy thích.

Hai, Host có thể tự lựa chọn tuyến đường, nhưng nếu đầu lộ ra trên mặt nước thì sẽ phải đứng lại tại chính điểm đó.

Ba, người tham dự nếu bị ngã sẽ phải quay trở về điểm xuất phát.

Bốn, trong Game cho phép giãn cách gây ảnh hưởng đối thủ.

Phần thưởng cho người tham dự chiến thắng: Một thẻ Gift. Đồng thời bao gồm cho phí sinh hoạt cần thiết.

Phần thưởng cho Host: thuyết phục Sakamaki Izayoi, khiến người này xin lỗi vì tất cả những hành vi vô lễ từ trước tới nay.

Tuyên thệ: Tôn trọng những nội dung đã nêu, dựa trên danh dự và Lá cờ, tổ chức Gift Game.

Dấu ấn Shirayuki-hime [No Name]』

“Thứ này là? Quy tắc Game?”

“Yes! Đây là [Geass Roll] nêu lên quy tắc Game trong Khu vườn nhỏ. Nếu như đọc xong và đồng ý với nội dung này, xin nói lại với Host.”

Ư ừm. Homura bắt đầu suy nghĩ. Có không ít chuyện muốn hỏi, nhưng một điểm này thì cần xác nhận trước.

“Câu này, [Cho phép giãn cách gây ảnh hưởng đối thủ], giãn cách là chỉ khoảng cách không gian hay là thời gian đây?”

“Là thời gian. Cho phép giãn cách thời gian tấn công đối phương. Đồng thời, thời gian giãn cách đó được quyền giữ bí mật với người tham dự.”

“…Tức là bị tấn công xong phải tự tìm hiểu sao. Nếu vậy thì, bọn tôi không tấn công lúc này liệu có thể tích lũy thêm vào lần kế tiếp không.”

“Không được. Nếu không thì Host còn có được lợi thế gì nữa chứ.”

“Ể---. Công bằng chút đi chứ.”

“Suzuka. Host đã không đòi hỏi tiền cược cho Game lại vẫn đồng ý trao tặng phần thưởng như vậy rồi mà. Dù cho có không công bằng thì cũng phải để sau thôi, hơn nữa Game này vẫn là khá hợp lí nữa.”

Ayato nhẹ trách cứ Suzuka. Homura cũng theo đó nhận ra điểm này.

Với Game đầu tiên họ tham gia như vậy, phần thưởng so với độ khó và độ nguy hiểm vẫn là phong phú lắm rồi. Liệu có âm mưu gì trong đó hay không… thực ra thì không cần nghĩ cũng hiểu rõ được.

“…Nhân tiện cho tôi hỏi. Câu này, [thuyết phục Sakamaki Izayoi, khiến người này xin lỗi vì tất cả những hành vi vô lễ từ trước tới nay]. Anh ấy đã làm gì cô vậy?”

“---…Nói ra thì dài lắm, nhưng mỗi khi mặt trời lặn, nỗi ai oán và phẫn nộ của ta đều sẽ khiến cho nước tại [Underwood] nhuộm trong hai màu đỏ đen.”

“A ư.”

“Chuyện này, thật có lỗi với cô.”

Hai người đột nhiên cảm thấy thật có lỗi với cô. Dù khi trước mấy người Homura vẫn hay bị Izayoi giày vò, nhưng coi bộ cư dân bên trong Khu vườn nhỏ còn bị hành ác hơn nữa.

“Hừm. Chủ đề đi xa quá rồi, nhưng cũng đã đến lúc bắt đầu. Xe ngựa trên nước các ngươi có thể tự mình chọn. Giờ chỉ cần tìm được [Hải mã] đồng ý giúp nữa là được…”

Shirayuki-hime nói xong liền nhìn khắp xung quanh.

Đúng lúc đó, một con hải mã trong đàn [Hải mã] phi nước kiệu tới với vẻ hùng dũng vô cùng. Con [Hải mã] đang lao thẳng tới kia, giống như đột kích mà nhảy vào chỗ Suzuka và Ayato.

“Oa!”

“Ồ, đây là…!”

Suzuka kinh hãi nên ngả về sau ngã xuống, còn Ayato thì nhẹ nhàng đón lấy con [Hải mã] kia, nhìn chằm chằm vào nó. Đây là một [Hải mã] vô cùng đẹp ngay cả trong giống loài của nó.

Tứ chi săn chắc màu xanh biếc đầy vẻ cường tráng, vây lưng thay thế lông ngựa thì mơ hồ ánh lên màu xanh ngọc. Lúc ánh sáng mặt trời chiếu xuống, vây lưng ướt đẫm nước sông của nó tỏa ra ánh sáng chói lòa.

Suzuka đứng một bên quan sát vây lưng, quan sát toàn bộ ánh sáng chói lọi đó. Con hải mã này toàn thân như thể một bức tượng điêu khắc vậy, khiến người khác không khỏi hít mạnh lấy một hơi.

“Thật… đẹp quá…!”

“A a, tuy không biết gì về ngựa nhưng một con đẹp thế này hẳn là rất khó tìm phải không?”

“Ừm. Đây là con đầu đàn của đàn [Hải mã], Hythos. Ba năm trước từng tham chiến dưới thân phận chiến mã của một Kỵ sĩ Nữ hoàng.”

“Kỵ sĩ Nữ hoàng… là của [Queen Halloween] đó sao?”

“Yes! Đó là một kị sĩ-sama vô cùng mạnh mẽ, đã từng giúp đỡ Kuro Usagi bọn tôi nhiều lần. Và [Hải mã] này chính là đối thủ cực mạnh của nhóm Izayoi-san ba năm trước đây trong [Cuộc đua hải mã].”

Hí hí. Hythos dùng tiếng ngựa hí đáp lại. Ayato nhẹ nhàng vuốt ve vùng dưới cổ nó, vui vẻ mà thầm nói nhỏ.

“…Lâu rồi không gặp Hythos. Coi bộ vẫn khỏe quá nhỉ.”

Hí hí. Bên trong tiếng đáp lại này cũng mang theo vẻ vô cùng vui mừng.

Shirayuki-hime gật mạnh một cái, đưa cả [Geass Roll] lẫn bản đồ cho bọn họ.

“Xem ra đã chuẩn bị xong rồi đấy hả. Vậy thì cuộc đua sẽ bắt đầu vào buổi trưa ngày mai, các ngươi không phản đối gì chứ?”

“Cũng coi như chuẩn bị đầy đủ rồi.--- A phải rồi. Có chuyện này tôi hỏi được chứ?”

Homura quay đầu nhìn xung quanh, trông thấy vài chiếc xe ngựa trên nước.

Rồi cậu quan sát hình thể của [Hải mã] Hythos, mỉm cười mà nói.

“Xe ngựa trên nước… có thể do tôi thiết kế không vậy?”

“Ồ, ngài tự tin làm được sao?”

“A a, chỉ là tôi cũng có am hiểu thứ này. Tất nhiên nếu không kịp thì tôi sẽ tìm biện pháp khác.

“Yes! Vậy thì việc thiết kế sẽ do Homura-san lo liệu, việc chế tạo sẽ do mộc linh tiến hành! Là bọn họ thì chỉ cần trong nháy mắt sẽ hoàn thành.”

Được. Homura vui vẻ gật đầu.

Suzuka và Ayato nhìn về phía bộ dạng hưng phấn đến không ngờ kia của Homura, liếc nhau một cái rồi cùng cố nhịn cười.

CHƯƠNG 6

Sáng ngày thứ hai, Sakamaki Izayoi cùng Mikado Tokuteru đi tới cửa tiệm đồ ăn Pháp [Don Bruno] gần với trại trẻ. Cũng vì Tokuteru kiên quyết nói [Ta muốn ăn cho thật no] nên hai người mới đi vào tiệm ăn này, nhưng Izayoi với vẻ mặt khổ sở thì nhìn vào màn cửa mà nói.

“…Ông nhất định phải vào đây sao hả? Giờ còn chưa tới lúc mở cửa cơ mà?”

“Không sao không sao. Vợ của Don tốt bụng lắm. Mà thức ăn ở đây lại rất ngon nữa.”

“Chuyện này tôi còn biết rõ hơn ông nhé. Hồi nhỏ chính tôi cũng thường hay tới đây.”

“Thế thì càng tốt còn gì. Chuyện ngẫu nhiên thế này không có lần thứ hai đâu, nhanh chóng nhớ lại kỉ niệm cũ mà theo ta vào thôi.”

Và cứ thế Tokuteru mở tấm màn cửa ra, kéo Izayoi vào bên trong. Khác hoàn toàn với diện mạo quê mùa bề ngoài, bên trong tiệm ăn này được bài trí theo những nét mỹ thuật hiện đại vô cùng trang trọng.

Nói một cách dễ nghe thì cửa tiệm này có cá tính mà cũng thật thời thượng. Nói khó nghe thì chỗ này đúng là dị không tả nổi.

---Nơi này ta xây lên cho chính ta. Bất cứ ai cũng cảm nhận được ý nghĩ này.

Mà bên trong cửa tiệm cá tính đó, hiện đang có một đầu bếp nam tóc trắng, thân người vạm vỡ, miệng hút thuốc, tay mở báo đọc.

Đầu bếp tóc trắng không vui vẻ gì nhìn về phía những vị khách vừa bước vào trong lúc chưa đến giờ mở cửa.

Trông thấy hai vị khách đến, ông lại càng không vui hơn nữa mà chậc lưỡi.

“…Hôm nay là ngày gì vậy chứ. Cứ tưởng sẽ gặp lại được người quen đã lâu không gặp, ai mà ngờ lại đụng phải hai tên đáng ghét này. Ở đây không bán cho những kẻ không biết phép tắc và không biết trả ơn đâu.”

“Đang nói cậu đó hả Izayoi.”

“Nín đi. Trong đấy một nửa là nói ông đấy nhé… Mà tôi cũng biết tôi là người không biết trả ơn mà. Đã lâu không gặp rồi Don Bruno, tôi thấy bác cũng nên cai thuốc đi là vừa đấy.”

“Hừ, lắm chuyện. Thứ này giờ cùng lắm cũng chỉ là sở thích mà thôi.”

Don Bruno nhăn lại khuôn mặt khắc khổ đầy nếp nhăn của mình, vẻ mặt càng ngày càng dữ tợn hơn.

Nhìn chính diện có thể dễ dàng thấy được dòng máu người nước ngoài trong ông. Nhưng vẻ mặt cùng bộ dạng khắc khổ này thì đúng là một ông bố cứng đầu của Nhật Bản rồi.

Ông đứng dậy xoay xoay vai, vẻ mặt chán ghét hỏi hai người Izayoi xem ăn món gì.

“Ăn gì đây hả? Bánh bí ngô mặn như cũ sao?”

“A a. Vậy là tốt lắm rồi. Bánh bí ngô mặn Don làm là ngon nhất nước Pháp ấy nhé.”

Hừ. Don Bruno hừ một tiếng rồi đi vào phòng bếp.

Izayoi và Tokuteru ngồi xuống ghế. Rồi Tokuteru mỉm cười hỏi.

“Gì vậy chứ, coi bộ quan hệ hai người cũng tốt quá nhỉ. Người quen sao?”

“Cũng coi như là vậy. Tôi và Canaria quen ông ấy trong lúc chu du tới Châu Âu, khoảng tầm 5 năm trước… Mà nếu xét theo thời gian thế giới này thì hẳn là 7 năm rồi.”

Vẻ mặt khổ sở lúc nãy của Izayoi giờ đã không còn nữa, giờ cậu vui vẻ mà nhìn về phía phòng bếp. Dù Tokuteru không quá thân với Izayoi nhưng cũng hiểu được bộ dạng lúc này của cậu hiếm thấy ra sao.

“Thế nào? Tới đây một lần cũng không tệ phải không?”

“Ông đừng hiểu nhầm. Tôi không phải là không muốn đến đây. Chẳng qua không muốn làm trái lại nghĩa lí và niềm tin của ông mà thôi.”

“Vậy sao. Vậy thì chúng ta vào vấn đề chính ngay thôi… Ta sẽ nói thẳng luôn. Cậu hiểu ra sao về sự kiện lần này rồi?”

Tokuteru chấm dứt vẻ mặt tươi cười, nhỏ giọng lại hỏi. Ông tới cửa hàng trước lúc mở cửa hẳn vì không muốn ai nghe thấy đây mà. Izayoi tựa vào ghế, hai tay khoanh lại trước ngực trả lời.

“Ông hỏi như vậy cũng vô dụng thôi. Tôi mới ba ngày trước được triệu hồi trở lại đây, chuyện duy nhất biết là có Tinh thú chạy trốn. Ông có biết thêm gì không?”

“Không, ta cũng không khác gì cậu. Ta cũng nói khi trước rồi đấy, ta và cậu đi tới thế giới bên ngoài mỗi người đều có nhiệm vụ khác nhau. Của ta không có liên quan gì hết tới Chiến tranh Chủ quyền mặt trời.”

Mikado Tokuteru chắc chắn nói ra. Không có thêm tin tức từ Khu vườn nhỏ thì coi bộ muốn tiếp tục điều tra sự kiện này khó khăn rồi.

“…Thật tình. Sao ông lại vô dụng thế chứ hả đồ thần phế vật.”

“Không cần cậu nói ra. Chuyện này chính ta cũng hiểu.”

Vậy thì cũng hết cách. Không có gì để bàn thêm nữa.

Izayoi nhìn ngó xung quanh, cầm lấy tờ báo Don Bruno vừa ngồi đọc, trải lên bàn rồi bắt đầu lật ra.

Lật tới trang báo đăng về bão, cậu chỉ về phía tình hình thiệt hại.

“Số hộ gia đình gặp nạn vượt hơn 2 triệu hộ sao… Đúng là thứ đó quậy một phen ra trò ở thế giới loài người này ha. Thật xin lỗi nhưng tôi muốn tìm cách cứu vãn lại sai lầm của bản thân mình, đây chỉ là suy nghĩ các nhân tôi mà thôi.”

“Ta hiểu được sự tức giận của cậu, nhưng trước tiên cần bàn cách đưa cậu trở lại đã. Chuyện ở thế giới bên ngài sẽ do bọn ta tìm cách giải quyết. Lúc này Tinh thú đã trở về Khu vườn nhỏ, việc giải quyết hậu quả là trách nhiệm của bọn ta---“

Bất chợt vang lên tiếng cánh cửa mở ra.

Một cô gái da nâu nhô đầu ra từ trong khe cửa.

“Xin lỗi vì làm phiền khi quán chưa mở cửa như vậy. Cho tôi hỏi Tokuteru có ở đây không?”

“Ừm? A a, Prith đó sao. Ta ở đây.”

Tokuteru nói với cô gái đang nhô đầu ra, Prith.

Izayoi nghe được cái tên này liền nghi ngờ chính đôi tai mình.

“Prith… [Địa Mẫu Thần của Trời Đất một thể (Prithvi Mata)]? Ôi trời, không chỉ Indra mà ngay cả một Địa Mẫu Thần quyền năng như vậy cũng tới đây sao. Nhìn kiểu nào thì tôi cũng thấy mấy người có hơi mạnh quá rồi đấy, rốt cuộc là có âm mưu gì đây?”

Dù mấy lời của Izayoi vừa rồi rất khó nghe nhưng Prith chỉ dùng tay nâng cằm, mỉm cười đáp lại.

“Nói âm mưu thì bất lịch sự quá rồi đấy Sakamaki Izayoi. Bọn này chỉ là sinh sống qua ngày tại thế giới bên ngoài thôi mà.”

“Đúng vậy đấy. Đây là nhân viên của công ty ta. Chỉ là một nhân viên mẫn cán rất bình thường mà thôi.”

“Không cần giả ngu đâu. Nhóm Võ Thần nổi danh là mạnh nhất--- Hộ Pháp Thập Nhị Thiên hai người tụ tập ở đây thì tất nhiên phải có chuyện xảy ra rồi.”

Nghe được những lời Izayoi nói, hai Võ Thần cố nhịn cười. Community Thần mà bọn thành lập tại Khu vườn nhỏ, xét bên trong các Nhóm thần cũng là một trong những thế lực chỉ đếm được trên đầu ngón tay.

Nhóm thần của bọn họ mang tên [Hộ Pháp Thập Nhị Thiên].

Nhóm Võ Thần mạnh nhất tập hợp từ những Võ Thần chủ yếu do các quốc gia Châu Á tín ngưỡng.

[Địa Mẫu Thần của Trời Đất một thể (Prithvi Mata)]. Một trong những nữ thần cổ xưa nhất bên trong nhóm thần Ấn Độ.

Lưu lại dưới truyền thuyết nữ thần đất đai sinh ra sau khi Trời và Đất chia lìa, nhưng Linh cách thật của vị thần này không phải như vậy.

Linh cách thật sự của cô, là đã đem nền văn hóa canh tác nông nghiệp tới vào thời kì đầu của lịch sử loài người--- cũng tức là vị thần có công tích tạo ra một phần nền văn minh khởi nguyên. Cư Địa Thiên, một trong mười hai Hộ Pháp Thập Nhị thiên. Giải quyết tình huống nông nghiệp bất thường như hiện tại cũng là một trong những sứ mệnh của cô.

“Mấy truyện về cậu tôi cũng nghe qua rồi, Sakamaki Izayoi. Cậu là vị Anh hùng mới nổi gần đây, trong ba năm kể từ khi được triệu hồi tới Khu vườn nhỏ đã đánh bại năm Ma vương, bao gồm cả Ma vương của Bái Hỏa Giáo [Azi Dakaha] trong đó.”

“Được cô biết tới thật vinh hạnh quá… Nhưng dù nói như vậy thì cũng không phải do tôi một mình làm được đâu.”

“Tôi biết. Cậu cùng lắm chỉ được nêu tên ra làm đại diện mà thôi.”

“…Nói như vậy cũng có hơi sai một chút. Cơ mà cứ coi vậy đi.”

Izayoi ngại phiền phức nên không kéo dài chủ đề này thêm nữa. Prith thì mỉm cười ngồi xuống, chỉ tay về phía tờ báo.

“Thôi được rồi, không cần nói mấy lời khách sáo nữa. Tôi cũng vừa tìm hiểu về những manh mối náo loạn của [Thiên ngưu] đây.”

“Vậy thì tốt quá rồi. Đúng là người có tài có khác. Tình hình hiên tại ra làm sao?”

“Thứ đó bắt nguồn tại khu vực bờ biển châu Nam Mĩ. Rồi theo ven biển nơi ấy đi lên phía bắc đến khu vực phụ cận đảo Crete. Nhưng lại không đi vào đất liền Châu Âu mà đi qua Tây Á và Đông Nam Á, hướng thẳng tới Nhật Bản.”

“Hừm. Vậy là giống với những gì trong báo hả. Vậy thứ virus và thảm họa nông nghiệp được đồn đại thì sao?”

“Đó là một thứ dịch bệnh có tính lây lan siêu mạnh. Dịch này có lẽ là bệnh đậu mùa có thể lây tới cả thực vật.”

“Bệnh đậu mùa? Nhưng vius này đã bị tiêu diệt hết rồi mà?”

“Ư, là sao vậy chứ?”

Prith kinh ngạc lên tiếng hỏi. Coi bộ cô không biết rõ lắm về lịch sử cận đại.

Tại Ấn Độ của cô thì có một đoạn lịch sử minh chứng rằng mắc phải bệnh đậu mùa là vận may, hẳn vì vậy nên cô mới ngạc nhiên.

Izayoi gãi đầu, giải thích ra chuyện đó.

---Đậu mùa.

Một trong những virus sánh ngang với dịch cái chết đen và dịch cúm ở Tây Ban Nha, từng tạo thành chết chóc trên quy mô lớn.

Một thứ virus tàn ác vừa có thể lây lan trong không khí, cũng có thể truyền nhiễm qua việc tiếp xúc những nốt đậu trên da, với tỉ lệ tử vong hơn 40%. Nhưng ai đã mắc phải dịch bệnh này, cho dù có khỏi được cũng sẽ bị di căn những dấu vết xấu xí bên ngoài, một thứ bệnh tấn công cả thể xác lẫn tinh thần người bệnh. Trong những câu chuyện nổi tiếng của người Nhật xưa cũng từng có một thiếu gia bị bệnh đậu mùa ăn mất một con mắt.

“Nhưng nếu sử dụng một loại virus nguyên gốc sinh ra bệnh đậu mùa nhưng chỉ lây lan trên bò, khi đó có thể giúp tạo ra hệ miễn dịch trên người bệnh, từ đó đã tiêu diệt hoàn toàn được bệnh đậu mùa. Nghe nói ngày nay cũng chỉ còn một số mẫu vật được bảo quản nghiêm ngặt bên trong các phòng thí nghiệm mà thôi.”

“…Ồ. Bệnh đậu mùa là loại dịch bệnh sinh ra từ trên loài bò sao.”

Hừm. Ba người đồng thời rơi vào trầm mặc.

Sự kiện lần này có liên hệ với Chủ quyền mặt trời--- với Mười hai cung hoàng đạo.

Mười hai chòm sao Bạch dương, Kim ngưu, Song tử, Cự giải, Sư tử, Xử nữ, Thiên bình, Thiên yết, Nhân mã, Ma kết, Bảo bình, Song ngư thuộc Mười hai cung hoàng đạo.

Và mười hai thần Tí, Sửu, Dần, Mão, Thìn, Tị , Ngọ, Mùi, Thân, Dậu, Tuất, Hợi trong Mười hai con giáp.

Hai tư Tinh thú tại trong quỹ đạo mặt trời này đều được gọi chung là Chủ quyền mặt trời.

“Thử thách do Cung Kim ngưu bộc phát lần này cơ bản có thể chia ra làm hai loại. Thứ nhất là Thử thách [Quái vật mê cung] lấy Minotaur của thần thoại Hy Lạp làm nguyên bản.”

Minotaur--- Thứ quái vật bò thậm chí đã từng được nhắc tới trong các tác phẩm tại Nhật Bản. Nguyên gốc là quái vật trong thần thoại Hi Lạp truyền lưu bên trong hòn đảo Crete trên biển Aegean.

Theo thần thoại, vị vua của đảo Crete có nhận được một con bò biển tuyệt đẹp từ thần biển Poseidon, nhưng vị vua đó vì quá ham muốn vẻ đẹp của con bò biển nên đã làm ngược lại với giao ước cùng vị thần biển, chiếm con bò làm của riêng mình.

Thần biển khi đó tức giận mới nguyền rủa hoàng hậu của đảo Crete, khiến cho nàng yêu say đắm con bò biển. Hoàng hậu mới ra lệnh cho một tên thợ điêu khắc làm cho nàng bề ngoài của một con bò cái, sau đó ăn nằm với con bò kia.

Và rồi, hoàng hậu sinh ra một con quái vật nửa người nửa bò.

Đứa con của hoàng hậu ban đầu mang cái tên [Astorios] của tổ tiên, sau mới đổi thành [Minotaur].

Minotaur bị nhốt lại trong mê cung không lối thoát theo mệnh lệnh của vị vua, và rồi bị Anh hùng Theseus tiêu diệt, kết thúc truyền thuyết này.

“Còn loại thứ hai là Thử thách lấy nguyên hình [Thiên ngưu] trong sử thi Gilgamesh lưu truyền từ nền văn minh Lưỡng hà cổ đại. Hai thứ này đều là những Gift Game vô cùng khó khăn… không ngờ tới cả hai lại có thể đồng thời tiến hành như vậy.”

Nhưng thực ra mà nói thì Tinh thú thứ hai… [Thiên ngưu] là Tinh thú chỉ có ở xã hội hiện đại mới phát huy ra khả năng thực sự mà thôi. Bên trong sử thi có viết mỗi khi [Thiên ngưu] xuất hiện sẽ có nạn đói kéo dài bảy năm diễn ra.

Bên trong sử thi Gilgamesh, tên thực của thứ này là [Công ngưu], nhưng có lẽ vì để có liên quan tới chòm sao Kim ngưu nên mới đổi tên như vậy.[note] [https://ln.hako.re/]

Nghe tới đây, Izayoi như thể đã hiểu được gì đó, lầm bẩm nói.

“Bão tố, bệnh đậu mùa, nạn đói… vậy thì đây đâu phải chỉ là thứ diễn ra khi xuất hiện [Công ngưu] nữa chứ, đây đã là toàn bộ thảm họa tự nhiên ghi lại bên trong sử thi Gilgamesh mất rồi.”

“Bão tố là cơn đại hồng thủy tận thế. Dịch đậu mùa là dịch bệnh ngoài da do ma thú Humbaba nguyền rủa. Còn nạn đói sắp có thể diễn ra đây mới là [Công ngưu].”

“Về việc nguyền rủa, trong đó có rất nhiều giả thuyết, bao gồm cả một giả thuyết vua Gilgamesh chết vì bệnh đậu mùa. Nhưng vấn đề là quy mô những thứ này đều lớn hơn rất nhiều so với trong sử thi.”

“Có lẽ là do chênh lệch dân số giữa thời cổ đại và hiện đại. Cậu thử so sánh mà xem, so với sân khấu là quốc gia Uruk cổ đại và cả thế giới bên ngoài làm sân khấu, chẳng phải nếu như muốn tái hiện được những thứ trong truyền thuyết thì thứ sức mạnh như vậy là cần thiết sao?”

“Ừm, xét tới Linh cách vốn có của Tinh thú thì có được sức mạnh như vậy cũng là tất nhiên thôi.”

Ra là vậy. Izayoi khoanh tay trước ngực, nghiền ngẫm cuộc nói chuyện của hai người.

Tuy nhiên thì thực ra Linh cách vốn có của Tinh thú cũng không phải như vậy. Nếu như tiến hành Gift Game theo đúng truyền thuyết thì sẽ phải chịu một hạn chế nhất định.

Nhưng khi nó bộc phát tại thế giới bên ngoài thì sức mạnh của nó vẫn quá khổng lồ.

“Hừm… cũng may là thứ này trở lại Khu vườn nhỏ. Nếu như nó không đi không biết còn bao nhiêu tai họa sẽ sinh ra nữa.”

“Đúng vậy. Thế giới bên ngoài so với Khu vườn nhỏ quả thật quá hẹp.”

“Xét trên vụ diện tích thì đúng là vậy thật. Nếu như Gift Game theo truyền thuyết này tiếp tục tiến hành, Game của [Thiên ngưu] hẳn sẽ kéo dài mất bảy năm. Với tốc độ lây lan dịch bệnh và cây trồng hư hại thì có lẽ loài người thật sự diệt vong mất.”

Nghe được những lời này của Prith, Izayoi cau mày lại.

“…Tồi tệ đến như vậy sao?”

“Vô cùng tệ hại là đằng khác. Tai họa bão kia quả thật rất lớn, nhưng việc cây trồng hư hại mới thực sự là chuyện không thể vớt vát. Theo tôi đoán thì virus này hiện đang nằm lại bên trong đất."

“Hả, chuyện này không phải chuyện để đùa đâu đấy. Nếu như virus nằm lại bên trong đất thì đây đúng là tình huống tồi tệ nhất rồi.”

“Đúng vậy. Tôi còn cho rằng Linh cách của [Thiên ngưu] là hạn hán, nhưng coi bộ phải là Linh cách nạn đói mới đúng. Hẳn thứ đó nghĩ rằng nếu như muốn nạn đói phát sinh ở thời đại này, vậy thì cần phải ép vào sâu trong đất đai.”

Rốt cuộc là kinh khủng ra sao chứ. Nếu như đây là thật thì nói thời đại này hiện đã phải chịu một đòn tấn công mang tính hủy diệt cũng không sai chút nào.

Nhưng Tokuteru không quan tâm gì tới dáng vẻ nghiêm trọng của hai người họ, thâm sâu nói.

“Chuyện đó sao, không có gì phải lo hết. Ta đã nói Homura tìm ra cách giải quyết chuyện virus rồi cơ mà. Không lâu nữa là xong xuôi thôi.”

“Ồ? Là thiếu niên khi trước đó sao?”

“Ông lúc nãy cũng nói vậy rồi, quả thật là không sao thật không?”

“A a, không cần lo lắng gì hết. Dù sao thì--- Ấy ta xin lỗi. Uesugi gọi điện tới.”

Cửa tiệm đột nhiên vang lên tiếng Bát nhã tâm kinh. Ngay cả Izayoi lẫn Prith đều không thể không nở ra một nụ cười khổ.

“Gu âm nhạc của ông thế này thì cũng ghê lắm rồi đấy… Mà Uesugi bên trong công ty Hộ Pháp Thập Nhị Thiên chẳng lẽ là,”

“Nhạy cảm quá cũng không được đâu Sakamaki Izayoi.”

Prith nở ra một nụ cười trêu đùa, ngón tay suỵt trên môi cô.

Izayoi lúc đó cũng không biết làm gì nữa, rồi mới nhún vai cười nói.

“Rồi rồi. Mấy vị Thần-sama các người cũng rảnh quá đi, tôi hiểu quyền của tôi rồi.”

“A a. Thì cậu đã đánh bại [Thử thách cuối cùng của loài người] mà.”

Địa Mẫu Thần cười nói, bên trong tiếng cười mang theo vẻ cảm ơn cùng hài hước. Ban đầu còn tưởng cô là một người nghiêm khắc nhưng coi bộ lại rất thân thiện giản dị ha.

Trong lúc bầu không khí đang yên bình này--- Đầu bếp Don Bruno với khuôn mặt lạnh lẽo bưng ra hai chiếc bánh bí ngô mặn.

“Gì đây chứ, Prith cô cũng tới rồi sao. Sao không báo tôi để tôi làm ba cái.”

“Không sao đâu Don Bruno. Để tôi ăn chiếc của Tokuteru là được.”

“Được, cứ thoải mái đi. Dù sao cũng tại lỗi của tên Tokuteru ấy không báo cho tôi mà.”

Được Don Bruno đồng ý xong, Prith không chút chần chừ kéo lấy chiếc bánh bí ngô mặn của Tokuteru. Còn Izayoi thì hiện cũng đã hai mắt sáng rỡ lên, mỉm cười mà nhìn về phía chiếc bánh mặn mới ra lò.

---Bánh mặn là một trong những món ăn lâu đời tại một số nơi của Châu Âu, một món ăn bình dân không có gì là cao sang cả. Chỉ là bên trong dân chúng thì đây cũng là một món ăn nổi tiếng.

Chiếc bánh bí ngô mặn mới ra lò kia phát ra hương thơm của bí ngô, còn cả hương thơm nhân bánh bên trong bốc lên nữa, khiến cho Izayoi không khỏi thở dài.

“Ha… Trở lại một lần mà được vậy cũng tốt quá rồi, lại được một lần nữa ăn món bánh mặn ngon nhất thế giới.”

“Đừng có xàm xí nữa tên nhóc kia. Lần này trở lại chắc cũng kéo theo mấy chuyện phiền phức chứ gì? Một mình chết ở bên lề đường còn không đủ hay sao mà định kéo cả mấy đứa tiểu quỷ ở trại trẻ hả? Đã rời đi làm người du hành thì ít nhất cũng phải biết phép tắc không gây phiền phức cho quê hương chứ?”

“…A a, tôi sẽ lo liệu ổn thỏa hết mà.”

Cậu cắt ra một miếng bánh bí ngô mặn, cho vào trong miệng. Hương vị thơm ngon đối với Izayoi vẫn nguyên xi không khác gì ba năm về trước.

---Nhưng hương vị không thay đổi này, giờ lại có thêm chút vị đắng.

Được sống một cách hoành tráng như Don Bruno vừa nói thì quả là không tệ. Cậu nghĩ như vậy, đồng thời cũng thề sẽ phải cho kẻ chủ mưu lần này trải nghiệm cái đắng trăm ngàn lần là ra sao.

“Xin lỗi Don. Bác là một người rất tốt, hẳn đã giúp đỡ mấy đứa nhóc trong trại trẻ rất nhiều trong thời gian qua rồi.”

“…Hừ, không phải tốt bụng gì đâu. Chẳng qua còn món nợ với Canaria, cho đến khi nào trả hết được thì nếu giúp được gì vẫn giúp thôi. Không thì biết nói sao khi xuống địa ngục đây.”

Don Bruno gãi gãi mái tóc trắng của mình, quay trở lại trong bếp.

Rồi sau đó Tokuteru nói điện thoại xong cũng trở lại trong tiệm. Nhìn thấy món bánh bí ngô mặn đã bị ăn gần hết liền kinh ngạc.

“Ơ, khoan đã! Bánh mặn của ta đâu rồi!?”

“Cám ơn món bánh mặn nhé chủ quán, tuyệt ngon luôn.”

“Dù sao thì để tên vô dụng kia ăn cũng phí mà.”

Izayoi cười lớn, Prith Mata thì cố mà nén cười lại.

Tokuteru giận dỗi mất một lúc rồi cũng đành gọi thêm một chiếc bánh mặn nữa.

*

---[Khu vực sân khấu Underwood] Phía trước cổng ra vào tàu hỏa tinh linh.

“…? Hình như thời tiết đang xấu đi hay sao ấy nhỉ.”

Bầu trời quang đãng chỉ mới hôm qua giờ đột ngột biến mất, thời tiết bắt đầu trở nên biến đổi thất thường.

Mây đen ùn ùn kéo tới trên Đại thụ, thậm chí thỉnh thoảng còn thấy tia điện ánh lên. Nhưng bên trong thành phố thì ngược lại hoàn toàn, mọi người đều vô cùng náo nhiệt bàn luận xem khi nào Game bắt đầu. Cũng không biết từ lúc nào mà khán đài đã được xây xong.

Ayato ngồi trên lưng [Hải mã] Hythos cũng phải nở ra một nụ cười khổ.

“Coi bộ mấy tên chủ đất tổ chức vụ khán đài này rồi, đúng là không để tuột mất bất kì cơ hội kiếm tiền nào.”

“Ha ha, dù sao chúng ta cũng không thể từ chối cũng không phải nợ nần gì mà.”

“Chuyện này ai mà biết được chứ? Shirayuki-san có khi đã thương lượng hết rồi. Dù sao chúng ta lần này được quyền tùy ý sử dụng các tuyến đường thủy của thành phố, hẳn đã phải bàn bạc trước.”

“Đúng vậy, chắc hẳn là Shirayuki-san rồi. Mà Kuro Usa là [Thỏ ngọc] trong truyền thuyết Phật giáo nhỉ, vậy thì Shirayuki-hime san liệu có phải là [Công chúa bạch tuyết] trong truyện cổ tích Grimm không?”[note] [https://ln.hako.re/]

“Không, chắc không phải đâu.”

Homura lắc đầu, như thể nhận ra gì đó mà dùng ngón tay gõ gõ đầu.

“Là một con rắn khổng lồ, mặc trên mình kimono của Nhật Bản. Hơn nữa mang cái tên Shirayuki-hime. Không thể sai được, nhất định là một trong những tác phẩm của Kyouka rồi, Shirayuki-hime trong Hồ dạ xoa.”

“Hồ dạ xoa của tác giả Kyouka sao… A a, là truyền thuyết Thần rồng bắt nguồn từ vật tế sống đó sao.”

“Đúng vậy. Người này từng nói mình là người sở hữu Thần cách nên giả thuyết này chắc là đáng tin hơn truyện cổ Grimm rồi.”

“Vậy thì cô ấy là Thủy thần thật sao?... Coi bộ khó rồi đây. [Hải mã] tuy là loài chạy trên mặt nước nhưng thực ra cũng chỉ là sử dụng áp lực nước chạy đi mà thôi. Nếu như trên mặt nước xuất hiện xoáy nước hoặc cột nước thì sẽ câu được của chúng rất nhiều thời gian.”

Giờ phải làm sao? Ayato nghiêng đầu.

Nhưng Homura và Suzuka thì quay qua nhìn nhau, hàm ý mà cười nói.

“Chuyện đó không có gì phải lo hết.--- Đúng không sister?”

“Tất nhiên rồi brother. Còn chuyện kia sao rồi?”

“Quả thật là không ngờ được. Brother hoàn thành bản thiết kế rồi đưa cho mộc linh xong, họ chỉ mất mỗi một ngày là đã làm xong nó, brother trông thấy cũng sợ hết cả người luôn. Lại còn vô cùng hoàn hảo không chút sai sót nữa chứ.”

Homura vỗ thân xe. Dù thứ này gọi là xe ngựa trên nước nhưng hình dạng thực chất là thuyền gỗ không gắn động cơ. Chỗ cho người ngồi cũng được cấu tạo cổ điển và đơn giản.

Thay vì nói đây là xe ngựa thì nó giống như một chiếc thuyền thực sự hơn. Nhưng cuối cùng thì nó vẫn là do [Hải mã] kéo, vậy nên vẫn được phân loại vào dạng xe ngựa.

“Nhưng mà quả không ngờ rằng senpai lại thiết kế mọi thứ lại từ đầu như vậy. Gift của senpai quả thật rất hữu dụng.”

“Hừm, thì Gift của tôi cũng chỉ có tác dụng như thế thôi mà.”

Đúng vậy--- Gift của Saigou Homura không phải loại sức mạnh vận dụng trong những lúc khó khăn. Những ai sở hữu Gift này có thể tái tạo lại những thứ chính họ đã tháo ra tách rời, một thứ Gift kì lạ như vậy đấy.

Nhưng cũng chính như những gì đã nói, cậu chỉ có thể hiểu ra cấu tạo mà thôi, còn vật liệu làm thành thì không cách nào tìm hiểu hết được. Tuy nhiên lần này thì hơi khác một chút.

Sờ lên bộ phận làm từ gỗ trên thân xe, Homura hào hứng nói.

“Thứ gỗ của Thủy thụ này quả thật rất ghê luôn nhé. Dùng gỗ này chế tạo thuyền sẽ không bị nước bám vào, có thể trượt đi trơn tru bên trên mặt nước. Rễ của nó dường như còn có khả năng lưu trữ nước nữa, chắc chắn phải là một vật phẩm không thể thiếu bên trong cuộc sống tại Khu vườn nhỏ này.”

Homura nhìn về phía Thủy thụ, thán phục mà nói.

Nhưng vẻ mặt Ayato lại hiện lên vẻ kinh ngạc.

“Khoan… khoan đã senpai. Những kiến thức này anh lấy từ đâu ra chứ…?”

“Cô muốn hỏi chuyện đó sao. Các loại gỗ và khoáng vật của Khu vườn nhỏ hình như bao hàm trong đó rất nhiều loại năng lực, vậy nên không cần phải tháo tách ra mà chỉ cần nhìn thôi tôi cũng đã hiểu được tính chất của chúng. Sau đó sử dụng những kiến thức trong đầu làm ra một bản thiết kế, rồi nhờ mộc linh chế tạo xe ngựa trên nước. Cơ bản chính là như vậy.”

Cũng không phải lúc nào cũng có dịp như vậy, tôi thật muốn thiết kế thử một chiếc thuyền buồm cỡ lớn quá. Homura hưng phấn nói ra. Hôm qua được nghe sở thích của cậu là phương tiện giao thông, nhưng coi bộ phải là thích chế tạo phương tiện giao thông mới đúng.

Nhưng vẻ kinh ngạc trên mặt Ayato càng lúc lại càng nhiều hơn nữa.

Chỉ cần nhìn đã có thể biết được thông tin Gift sao, chuyện này chưa bao giờ là tầm thường hết. Với khả năng này mà phát triển lên thì chính là một tương lai không có giới hạn trong lĩnh vực khống chế Game.

Homura lại vỗ vào chiếc xe thêm vài tiếng, rồi quay qua nhìn Suzuka và Ayato.

“Brother cũng chỉ giúp được hai người thế thôi, còn lại về sau nhờ hết vào hai người rồi. Suzuka cũng thoải mái đi nhé, lần này không cần phải hạn chế gì cả, cứ vận dụng ra toàn bộ trước mặt mọi người.”

“Được! Không biết về sau còn cơ hội này hay không nên sister cũng muốn được sử dụng toàn bộ khả năng của mình một lần.”

“Vậy thì tốt rồi. Brother cũng muốn được xem Suzuka sử dụng toàn bộ khả năng của mình.”

Homura và Suzuka cùng nhau cười.

Còn Ayato thì bĩu môi lên, tay nắm chặt lấy dây dương.

“Tôi hiểu rồi. Việc điều khiển xe ngựa cứ để cho tôi. Còn senpai và Suzuka thì cứ tập trung nghĩ ra vài âm mưu kế hiểm đi. Ừm, nếu như có biến cố gì xảy ra tôi cũng chỉ có thể dựa vào khả năng cưỡi ngựa của mình đối phó mà thôi.”

“Được rồi, chị thừa biết kĩ thuật cưỡi ngựa của Aya-chan ghê ra sao mà. Vậy nên lần này Aya-chan sẽ làm nhân vật chính, hai bọn này thì làm hỗ trợ.”

Suzuka cũng tranh thủ đi lên xe ngựa nước. Theo sau một tiếng còi rống khi Tàu hỏa tinh linh khởi hành, Shirayuki-hime chậm rãi trồi lên trên mặt nước chiếc đầu dài uốn cong của mình, bao trùm lên bọn họ.

『Hừm, coi bộ các ngươi đã chuẩn bị xong hết rồi hả.--- Vậy thì ta sẽ xác nhận lại quy tắc một lần nữa. Trước hết, sau khi [Tàu hỏa tinh linh] khởi hành cũng là lúc Game bắt đầu. Phải đi một vòng quanh Thủy thụ khổng lồ [Underwood] bên trái kia, ai trở về nơi này trước là người chiến thắng. Đằng sau thành phố trên nước còn rất nhiều khu đất chưa được khai phá, tuy nhiên tất cả đều có những đường thủy nhỏ hẹp nối với nhau. Cứ thoải mái chọn con đường mình thích mà lao hết tốc lực.』

“Được rồi.”

“Tôi hiểu.”

“Nhưng có chuyện này tôi muốn hỏi thử đã. Cuộc đua này không được sử dụng những hành động đâm va gây ảnh hưởng trực tiếp tới đối thủ đúng chứ?”

『Yên tâm, ta không phải người sẽ sử dụng cách thức thấp kém như vậy. Thắng bằng cách đó thì về sau còn ai chịu mua vé vào xem nữa chứ. Game phải tuân thủ đúng quy tắc mà chiến đấu thì mới thể hiện ra sự thần thánh được.--- Tuy nhiên sử dụng Gift của bản thân đương nhiên là hợp lệ.』

“OK. Cô nói vậy thì tôi yên tâm rồi.”

Hai bên đều có vị trí và cương vị riêng. Dù sao nơi đây là thành phố trên nước, chỉ cần rời ra ngoài một chút là cần phải nhờ đội thuyền tới cứu trợ. Đáng ra giờ trên con đường thủy phải có nhiều thuyền hơn đi lại, nhưng nhờ sự giúp đỡ hiếm có của các chủ đất nên số lượng thuyền đi lại giảm xuống rất nhiều. Coi bộ khoản thu từ tiền vé xem Gift Game này cũng không nhỏ đây. Nhất định cũng nên đòi thử một phần của khoản tiền này mới được. Homura và Suzuka cùng nghĩ như vậy.

Chấn động lúc [Tàu hỏa tinh linh] khởi hành khiến cho mặt nước rung lên.

Ayato cầm lên roi ngựa chuẩn bị sẵn sàng, hai tai thì tập trung lắng nghe.

Ngay lúc tiếng còi tàu xuất phát của [Tàu hỏa tinh linh] vốn đã dỡ hết hàng hóa, sắp rời đi khỏi Đại thụ vang lên, Kuro Usagi đứng trước chiếc cồng bằng đồng cũng giơ một tay lên tuyên bố.

『[Cuộc đua Hải mã trên nước]--- Bắt đầu!』

Đoong---!! Tiếng cồng bằng đồng vang lên âm thanh vang vọng. Đồng thời tiếng còi tàu bắt đầu cũng vang lên. Ayato khi đó đã nhanh hơn Shirayuki-hime một bước mà thúc ngựa lao đi.

Dù mang tên xe ngựa trên nước nhưng thứ này không gắn vào bánh xe mà là trượt trên mặt nước. Ayato ban đầu nghĩ lúc chạy sẽ có lực cản đè lại nhưng nhớ ra thân thuyền do gỗ Thủy thụ chế thành liền khâm phục mà mỉm cười.

(Nó còn mượt hơn cả mình nghĩ nữa. Như vậy thì có quá tay chút nữa cũng không sao rồi.)

Ayato nắm chặt dây cương đồng thời quất roi thúc ngựa. Như thể đáp lại lời thúc giục của cô, con hải mã hí lên một tiếng rồi lao vọt đi với tốc độ lớn nhất. Dù rằng chỉ một chút mà thôi nhưng thực sự đã nhanh hơn Shirayuki-hime khoảng cách một cái đầu.

Còn Homura và Suzuka bên trong xe ngựa thì mở tấm bản đồ thành phố ra suy nghĩ lộ tuyến di chuyển.

“Brother thấy sao? Sister thấy chúng ta cứ đi bên trong nội thành là được rồi.”

“Không, sister nghĩ như vậy thì đơn giản quá. Tuy các tuyến đường thủy đều liên kết với nhau như mạng nhện và có thể đi thông suốt mọi nơi nhưng những con đường nhỏ cản trở thân thuyền thì không thể đi được, hơn nữa nếu đối phương tấn công khi đó chúng ta cũng khó mà tránh.”

“Vậy thì chúng ta cứ đi trên đường lớn thôi vậy.”

Hai người dùng bút vẽ ra đường đi trên tấm bản đồ. Tuy rằng đang dự đoán trước đường đi như vậy cho Ayato nhưng hai người họ thực ra cũng chưa từng thăm dò thử thành phố này.

Bọn họ không hiểu rõ gì về sân khấu nhưng đã tham gia vào cuộc đua tại thành phố trên nước, vậy nên nhất định phải nhanh chóng hiểu rõ đặc tính của thành phố mà tìm ra con đường ngắn nhất.

“Ban đầu chúng ta cứ duy trì khoảng cách không xa không gần với Shirayuki-san, khi nào quyết định được đường đi hãy bứt lên. Giờ chỉ xem đối phương sẽ cản trở chúng ta ra sao thôi…”

『Hừm. Ý nghĩ của mấy người các ngươi ta đã nhìn thấu rồi, mấy đứa nhãi ranh. Suy nghĩ đơn giản quá rồi đấy!』

Shirayuki-hime đang ở dưới nước hét lớn. Ngay sau đó bên trên thủy lộ nổi lên một đợt sóng hoa. Coi bộ cô đã bắt đầu cản trở họ.

Bên trong xe ngựa rung động dữ dội, Homura và Suzuka dù bị cụng đầu đau đớn nhưng vẫn lưu ý được thời gian.

“Giờ ba phút sau khi Game bắt đầu! Tiếp theo thì chờ xem đòn tấn công giãn cách sắp tới!”

“Đã rõ! Vậy thì sister cũng sẽ tấn công đây, Aya-chan chuẩn bị đi nhé!”

Suzuka bên trong xe ngựa nói vậy với Ayato. Nhưng Ayato thì không để tâm tới cô.

Là người điều khiển xe, cô bất cứ lúc nào cũng cần chú ý tới chấn động của mặt nước để đề phòng thân thuyền bị lật úp, đồng thời cũng phải cẩn thận không để cho mình bị ngã, vô cùng căng thẳng.

Phải đúng lúc ghì chặt dây cương. Kịp thời dẫm lên hai bộ yên hai bên trái phải.

Chỉ với kinh nghiệm bình thường thì vốn không thể có được khả năng cưỡi ngựa trên nước, vậy mà Ayato lại hoàn mỹ thúc giục Hải mã kéo xe lao đi.

(…Giỏi quá. Tuy người mới cũng có thể điều khiển [Hải mã] đi được nhưng người này vậy mà lại thực hiện nó hoàn mỹ như vậy sao.)

Chuyện này không còn là việc một người biết cách cưỡi ngựa bình thường có thể làm được nữa. Shirayuki-hime ở trong nước cũng liền uốn lượn cơ thể như thể đang nói [Vậy mới thú vị chứ].

Ngay sau đó, một cơn sóng lớn cuốn tới.

“Phù---!”

Nhịp thở của Ayato đồng bộ với Hải mã. Cô vì giúp cho Hải mã dễ dàng hơn đi vào con sóng đang từ bên phải đánh tới nên nghiêng đi trọng tâm. Nhưng cũng vì vậy nên thân thuyền có thể bị lật úp.

Cô buông một tay ra khỏi dây cương mà nắm chặt lấy thanh nối Hải mã và xe ngựa, hô lớn lên với hai người bên trong.

“Có sóng lớn đánh tới từ bên phải! Hai người giúp tôi chống đỡ thân thuyền thì chúng ta mới thuận lợi đi qua được.”

“Được rồi!”

Nói rồi Suzuka liền thò người ra khỏi thân thuyền, cầm lấy mặt trên cánh cửa của thuyền. Ayato lúc đó không biết cô định làm gì nên mồ hôi lạnh đổ ra, nhưng vẻ mặt của Suzuka thì tập trung vô cùng.

Ngay lúc con sóng đánh tới, Suzuka uốn người một khoảng lớn, duy trì tư thế nghiêng của thuyền.

Trông thấy được kĩ thuật đặc biệt này, Ayato kinh ngạc trợn trừng hai mắt, nhưng cô cũng rất nhanh hiểu ra ý nghĩa bên trong động tác đặc biệt kia.

“Ra là vậy…! Sử dụng cánh cửa làm ván lướt sóng mà giúp cho con thuyền lướt đi bên trên sóng lớn sao…! Không ngờ Suzuka lại có kĩ năng điêu luyện này nữa,”

“Đây chỉ là lần đầu tiên chị thử thôi, cũng may là liều ăn nhiều được!”

“…Nhưng mà nước xối hết vào trong xe rồi đây này.”

Homura bị sóng nước dội vào thò đầu ra từ phía bên kia. Ayato nở một nụ cười gượng cũng hỏi tới kế hoạch tiếp theo.

“Senpai, tiếp theo thì sao đây!? Nếu như hiện vẫn không có cách nào thì tôi thấy chúng ta vẫn cứ đi tiếp trên đường lớn hẳn là ổn thỏa rồi!”

“Không, tiếp tới sau ba ngã rẽ thì rẽ phải, chúng ta sẽ đi về phía khu công nghiệp! Tại đó đánh một trận phân thắng thua luôn!”

Đã rõ! Ayato nói rồi liền hướng xe ngựa lao về phía khu công nghiệp. Trên con đường họ đi chợt dẫn tới một con đường thủy rất rộng rãi. Hẳn là một khu phố buôn bán. Bên trên các cửa hàng nơi đây, dù là cửa hàng lộ thiên hay những cửa tiệm sa hoa sạch sẽ cũng đều treo lên một lá cờ. Những lá cờ này nhìn thoạt qua thì đều giống nhau cả, coi bộ đều là của một Community.

Homura vừa quan sát khu phố này vừa đếm những lá cờ tràn ngập kia.

“Lá cờ có sáu vết thương trên đó… cờ của [Lục thương] là nhiều nhất tại nơi đây. Mà bên trên [Tàu hỏa tinh linh] hình như cũng có biểu tượng này.)

Đây hẳn là lá cờ của Community chủ đất đây mà. Nhiều thứ hai thì có lá cờ của [Draco Greif], [Underwood] và cả một lá cờ đỏ đặc trưng vẽ biểu tượng thiếu nữ trên đó nữa.

Rất rõ ràng những lá cờ này đều đặc biệt được tôn trọng. Dù treo bên ngoài nhưng trên đó lại không có chút bụi bẩn nào, nhất định là được chân thành lau chùi hàng ngày. Hơn nữa cũng không có một lá cờ nào treo cao hơn bốn lá cờ trên.

(Cũng có thể đây là do sợ hãi mà như vậy, nhưng với không khí náo nhiệt tại khu phố này thì hẳn không phải thế rồi. Vậy là kính trọng thật sao.)

Nói một tiếng là có thể khiến người khác nhường lại cả tuyến đường thủy, lại còn làm cho nhiều người như vậy tới xem. Coi bộ tỉ lệ người ủng hộ không chỉ cao ở mức thông thường nữa. Nhất định là nhờ vào một vị thủ lĩnh đức cao vọng trọng đây mà.

(Chẳng lẽ là anh Iza… Không, chuyện này là không thể nào.)

Homura lắc đầu, môi nở một nụ cười khổ. Anh ấy quả thực là một thiên tài trời phú, nhưng sẽ không bao giờ tùy tiện gánh vác cuộc đời người khác trên vai mình. Lòng tốt của Izayoi sẽ không dành cho một tổ chức nào, chỉ dành cho những ai với tâm hồn kiên cường mà thôi.

Mà anh ấy có thể sống tại Khu vườn nhỏ như vậy--- hẳn là quen được rất nhiều người anh ấy coi trọng đây mà.

(Mà nếu như giới thiệu được cho bọn mình thì tốt biết mấy.)

Một tổ chức có nhiều đồng đội thú vị như loli Kuro Usagi và Shirayuki-hime hẳn là một tổ chức rất thú vị.

Mà đối thủ hiện tại của họ, Shirayuki-hime, coi bộ cũng đang rất tận hưởng Game này.

『Được lắm, ta cũng đang muốn mạnh tay hơn nữa đây! Nếm thử chiêu này đi!』

Shirayuki-hime hô lớn một tiếng, rồi hàng loạt cột nước không ngừng hiện lên.

Cho dù vẫn chưa đủ để bao trùm toàn bộ con đường nhưng vậy cũng đã đủ nguy hiểm.

Ayato không thể không giảm lại tốc độ. Shirayuki-hime nhân cơ hội đó rút ngắn chênh lệch.

“Đừng có mà hòng! Suzuka, ra tay đi!”

“Đã rõ!”

Đến rồi đó hả. Shirayuki-hime chuẩn bị tư thế đón đánh. Cô không biết đối phương sẽ sử dụng Gift gì, nhưng nếu đã được triệu hồi tới Khu vườn nhỏ thì tất nhiên cũng phải có thực lực tương đương rồi.

Nhưng ngay lúc cô đang định tranh thủ lúc này phóng hết tốc độ để tăng thêm ưu thế--- Tầm nhìn của Shirayuki-hime đột ngột bị bao phủ bởi màu hồng nhạt.

『Gô ba!!?』

Shirayuki-hime không khỏi thò đầu lên. Cô không biết chuyện gì xảy ra hết, chỉ có thể vung vẩy chiếc đầu vì đau đớn. Nhưng hiện tại trong lúc thò đầu lên thế này thì cô cũng không thể di chuyển được nữa.

Khi đó thì ba người Homura cũng đã tăng tốc liền một mạch bứt ra xa.

“Tuyệt, bắn sơn trúng rồi! Aya-chan mau tranh thủ lúc này cho cô ta hít khói đi.”

“Ơ, ưm. Suzuka này! Gift vừa rồi là…!”

“A a, thứ này nhìn qua trông rất giống dịch chuyển tức thời đúng không, nhưng thực ra thì có hơi khác một chút. Khả năng dịch chuyển vật thể (Apport & Asport) này có hơi bất tiện hơn một chút.”

Homura thò đầu ra từ trong xe ngựa giải thích.

---[Trại trẻ Canaria] tập hợp tới đủ các loại bé trai bé gái sở hữu [một ít] năng lực đặc thù. Nói đúng hơn thì, ban đầu cũng chỉ là tập hợp những đứa nhỏ không có nơi ăn chốn ở thôi nhưng về sau lại biến thành như vậy. Năng lực của đám nhỏ phần lớn cũng không vượt trội hơn so với người thường là bao, chỉ một số năng lực là đặc thù. Nhưng trong đó có hai ngoại lệ.

Chính là Sakamaki Izayoi và Ayazato Suzuka.

“Apport và Asport sao… Vậy là [Gift hấp dẫn (Apport)] và [Gift tống xuất (Asport)]? Nhưng nếu như có thể sử dụng đồng thời hai thứ đã rất tốt rồi mà…!”

“Không phải vậy đâu, thật ra thì rất bất tiện luôn ấy. Chị chỉ có thể đem những món đồ vật nằm trên đường thẳng tay phải chị kéo ra, dịch chuyển trên đường thẳng cánh tay trái chị kéo ra mà thôi, rất nhiều mặt hạn chế. Ngoài ra thì, tuy bản thân chị có thể tùy ý dịch chuyển, nhưng không thể dịch chuyển đồng thời với vật khác được.”

Nghe được những hạn chế Suzuka nói ra, trong đầu Ayato nhanh chóng nghiền ngẫm chúng.

Tức là, dịch chuyển vật thể của Suzuka giống như đường ray và ga tàu vậy. Tay phải cô là một tuyến đường, thân thể là nhà ga, vật thể đi qua nhà ga rồi tới tuyến đường bên tay trái.

Tuy rằng vẫn còn nhiều bất tiện nhưng đây đã là một Gift rất mạnh. Bên trong Khu vườn nhỏ, khả năng dịch chuyển tức thời chỉ thuộc về những Thần hoặc Ác ma khống chế ranh giới mà thôi.

Như Nóng và Lạnh (Maxwell), Sống và Chết (Lửa ma trơi Willa), hay giữa vì sao và vì sao (Halloween). Thứ Gift nếu không phải những ai quản lý ranh giới thì không thể sử dụng vậy mà cô lại có được bằng thân thể con người.

(Dù rằng không linh hoạt như dịch chuyển tức thời nhưng xét tới cách sử dụng thì cũng là hai bên có điểm mạnh điểm yếu riêng. Nhưng senpai thì thôi không nói làm gì, tại sao Suzuka lại có Gift này chứ…?)

“Aya-chan, cẩn thận phía trước!”

Ayato bỗng chốc phải ngẩng đầu lên. Trong lúc cô đang băn khoăn như vậy thì một cột nước tiếp theo đã hiện lên. Cô vội vã chỉnh lại dây cương nhưng họ giờ đã tiến quá gần nó.

Cả người Ayato toát ra mồ hôi lạnh, nhưng ngay sau khi Suzuka giơ tay phải lên thì cột nước trước mặt đã biến mất.

Chính Shirayuki-hime mới bị cột nước tấn công.

『Gô bư ha!!?』

Bị chính cột nước do mình tạo ra tấn công trúng đầu, Shirayuki-hime liền bị đánh bay đi. Nhìn thấy cô bị đánh cho bay về phía nội thành, khán đài vang lên những âm thanh thích thú cũng có đau thương.

“Đến, lao đến chỗ này kia!!!”

Khán giả vừa hô lên vừa tìm đường chạy.

Chính xác như câu nói một con ngựa đau cả tàu ăn tiếp. Còn Shirayuki-hime thì đã nổi gân xanh bên trên chiếc đầu rắn uốn lên, tức giận mà rít gào.

Nhưng trong đầu cô lại vô cùng tỉnh táo.

(Grừ. Lại là Gift dịch chuyển vật thể sao… Nhưng mà trong lúc đối thủ còn ở bên cạnh lại còn giải thích Gift như vậy thì đúng là non nớt thật.)

Nếu như những lời Ayazato Suzuka vừa nói là thật thì dịch chuyển vật thể của cô vẫn tồn tại nhược điểm mang tính trí mạng. Shirayuki-hime không ngốc đến nỗi không nhận ra được điều đó.

Lau hết sơn đi, Shirayuki-hime lại một lần nữa chìm vào trong đường thủy, lần này càng lặn xuống sâu hơn nữa.

(Hết cách rồi, tuy sẽ mua đường nhưng đành dùng tới tuyến đường thủy ngầm thôi.”

Đó là tuyến đường thủy của thành phố đã chìm sâu trong nước, Shirayuki-hime linh hoạt chui vào trong đó. Như vậy thì Gift của Suzuka cũng vô dụng rồi.

Gift của cô chính là nếu như không thể ngắm chuẩn được đường thẳng kéo dài ra từ tay phải thì tỉ lệ chính xác sẽ vô cùng thấp.

Coi bộ phán đoán đúng rồi. Shirayuki-hime dù không nhìn thấy đối phương thì vẫn ảnh hưởng được tới họ, vậy nên giờ cô bắt đầu thoải mái tấn công.

Nhưng tính cách ba người cũng không đáng yêu tới mức chỉ vậy là đầu hàng.

Bên trên con đường chợt xuất hiện một xoáy nước lớn không thể nào đi qua được, Suzuka khi đó cũng nhảy lên nóc xe ngựa xem xét tình hình.

“Aya-chan! Chị sẽ đưa chúng ta qua bên kia, chuẩn bị sẵn sàng đi!”

“Được, được rồi!”

Nói rồi Suzuka trước tiên biến mất, sau đó xuất hiện lại ở phía bên kia xoáy nước.

Rồi tay phải cô nhắm về phía xe ngựa, tay trái hướng về phía đường thủy bên dưới, kéo chiếc xe ngựa từ bên kia vòng xoáy đi tới. Chiếc xe ngựa được dịch chuyển cự li ngắn xong, rơi xuống nước bắn tung tóe lên bọt nước.

Ayato đổ ra mồ hôi lạnh, cũng phát hiện thêm một nhược điểm của dịch chuyển vật thể.

(Ra là vậy…! Suzuka vì vừa là tuyến đường vừa là nhà ga nên không thể đồng thời di chuyển bản thân cùng vật khác được. Vì hạn chế này nên Suzuka chỉ có thể dịch chuyển hoặc cậu ấy hoặc vật thể khác trước mà thôi.)

So với dịch chuyển tức thời có thể đem cả người sử dụng lẫn vật thể đồng thời dịch chuyển thì năng lực của cô phải thêm ra một bước. Nếu chỉ trong Game thi đấu thế này thì không nói làm gì, nhưng nếu trong thời khắc nguy hiểm tính mạng thì đây sẽ là một trói buộc rất lớn.

Ayato nắm chặt lấy dây cương, cố nhớ cho rõ sự thật này.

“…Vậy thì tránh cho tình huống đó xảy ra là trách nhiệm của mình."

“Cái gì?”

“Không, không có gì.--- Senpai, nếu cứ như vậy thì chúng ta sẽ chỉ còn cách chịu đòn mà thôi, anh có cách nào không?”

Ayato vừa điều khiển xe ngựa vừa hỏi. Homura không cần suy nghĩ gì liền đáp lại.

“Tuy rằng tuyến đường ngầm không vẽ bên trên bản đồ nhưng cũng sẽ không có đường tắt gì đâu. Có khi còn phải mua đường thêm nữa. Cô ấy nhất định sẽ trồi lên ở một điểm nào đó. Trước lúc đó cứ duy trì tình trạng này đi.”

“Đã rõ.--- Mà nhân tiện.”

Ayato ngồi bên trên Hải mã quay đầu lại hỏi Homura bên trong xe ngựa.

“Tôi giờ mới biết Gift của Suzuka mạnh mẽ ra sao. Như vậy Gift của senpai chẳng lẽ cũng có sức mạnh ghê gớm gì đó tôi chưa được biết tới… Có phải vậy không?”

“Đáng tiếc là không phải như vậy. Cô cũng biết Gift của tôi như thể đồ chơi con nít thế nào rồi mà.”

“Ya ha ha. Vẫn dùng tốt tại một cuộc đua trên biển quy lớn hơn nữa là được rồi mà.”

Ayato và Suzuka cùng nở ra một nụ cười đùa giỡn, trêu chọc Homura.

Homura xấu hổ gãi gãi đầu, nhưng cũng ngay sau đó nghiêm túc lại, cầm bản đồ lên quan sát.

“Chuẩn bị tới khu công nghiệp rồi. Đường xá chỗ này cũng khá là ngoằn nghoèo. Cô chuẩn bị xong rồi chứ?”

“Ừm. Con đường ban nãy cũng cơ bản nhớ rõ rồi. Đến lúc gặp tình huống khẩn cấp vẫn là do senpai chỉ đạo.”

“Khu công nghiệp sao. Nếu như tìm được món đồ gì đó hữu ích hẳn cũng được mượn đi chứ nhỉ, dù sao đây cũng là Game mà.”

Nói xong chuyện này, họ quay qua bàn xem thùng sơn lúc nãy sẽ do ai tới đền bù. Khi nãy không có tiếng giễu cợt gì thì hẳn là có người giải quyết hết thiệt hại rồi… Mong là như vậy.

“Đúng vậy. Nếu chỉ mượn thì có lẽ không sao đâu nhỉ.”

“Được rồi… A, chúng ta đến rồi kìa!”

Suzuka chỉ về phía khu công nghiệp.

Trong lúc Game tiến vào giai đoạn giữa--- mây đen bao quanh [Underwood] cũng đang thật sự trở nên dày đặc hơn.

*

“Ồ ồ…! mấy người Homura-san quả là dùng chiến thuật thích hợp cho Game này.”

Kuro Usagi đảm nhiệm chức vụ trọng tài đang nhảy đi giữa nóc các tòa nhà trong thành phố, sớm hơn một bước đi vào khu công nghiệp, nhưng vẫn không ngừng quan sát tình hình của Game. Hiện tại tỉ lệ chiến thắng hai bên vẫn là 50:50.

Đối đầu với người sở hữu Thần cách như Shirayuki-hime mà họ còn chiến đấu được như vậy, cô kinh ngạc cũng không phải chuyện lạ gì.

“Mà nếu lại có thêm một người như Izayoi-san hoặc You-san thì tất nhiên sẽ khiến mọi người chấn động. Nhưng xét tới việc chỉ dựa vào Gift dịch chuyển vật thể mà chiến đấu được như vậy đã có thể coi là lợi hại rồi.”

Nếu như Gift của Ayazato Suzuka mà là một dịch chuyển tức thời thực sự thì trận chiến này coi như là đơn phương nghiền áp mà thôi. Có khi còn không kéo dài tới nổi một phút đồng hồ.

“[Gift hấp dẫn] và [Gift tống xuất] sao, dù cho họ có muốn tiến hành dịch chuyển trên khoảng lớn vẫn sẽ cần tới hai bước. Khi đó thân thuyền hay Suzuka đều sẽ có sơ hở, khiến cho chính bản thân mình rơi vào nguy hiểm.”

Nhưng mà như vậy đối với khán giả mới là tốt nhất, một Game cân đối không quá chênh lệch.

(Không lâu nữa là họ đi tới khu công nghiệp. Chỗ này không thiếu Gift phải mất rất nhiều nhân lực mới làm ra, khắp nơi cũng đều có phụ tùng thay thế quý giá. Nếu như phá hỏng không biết sẽ làm sao nữa, nhưng hẳn là sẽ không sao đâu.)

Kuro Usagi vui vẻ mà lắc lư tai thỏ.

Bên trong khu công nghiệp, từ khắp nơi đều vang tới âm thanh rèn sắt. Nghe nói nước tại [Underwood] này rất thích hợp cho việc cố định Gift vào bên trong [Kim cương thiết (Adamantium)].

Bên trong Đại thụ sinh sống rất nhiều loại tinh linh, có thể nhờ tới sức mạnh bọn họ. Vậy nên mới xây dựng khu công nghiệp như hiện tại.

Kuro Usagi nhảy từ trên nóc nhà xuống bờ sông của khu công nghiệp.

Tất nhiên khác với việc buôn bán trong thành phố, việc sản xuất nơi đây hôm nay không ngừng lại. Cùng lắm thì những ai không có việc mới mở sòng bạc bên bờ sông mà thôi.

Lại không có ai gây trở ngại nên bầu không khí không có vấn đề gì.

(Chỉ là thời tiết thất thường thật. Chẳng lẽ chuẩn bị chuyển xấu sao?)

“Kìa Porol! Hình như kia là Kuro Usagi đại tỉ thì phải! Thật hiếm khi thấy chị ấy đến cái chỗ dơ bẩn này!”

“Nói thừa ra từ dơ bẩn làm gì hả chị Sharol. Hơn nữa em là thủ lĩnh nên chị gọi thì nhớ thêm kính ngữ vào.”

Nghe được giọng nói quen thuộc của hai người, Kuro Usagi giật mình tới mức nhảy dựng lên.

Nhìn theo hướng giọng nói, cô nhìn thấy hai thú nhân mọc ra tai mèo trên đầu.

“Sharol-sama! Cả Porol-sama nữa!”

“Lâu lắm rồi mới thấy đại tỉ ấy nhé. Game bên kia vẫn trôi chảy chứ?”

“Yes! Ngoại trừ chuyện sơn bị đổ xuống sông thì không có thêm thiệt hại nào lớn hơn nữa!”

“Nya ha ha, vậy thì tôi yên tâm rồi! Dù sao thì mỗi lần cho mấy người mượn sân khấu là một lần loạn hết cả lên mà!”

“Chị Sharol, chị nói chuyện có ý tứ một tí đi.”

Thiếu niên tai mèo ngạc nhiên ngăn lại chị cậu, là Porol Gundark.

Còn thiếu nữ tai mèo đang vác trên vai một chiếc búa sắt cực lớn, mặc trên mình bộ đồ lao động, là Sharol Gundark.

Porol bước lên một bước, chờ mấy người Homura đi tới.

“[Lục thương] nợ ân huệ [No Name]… nợ anh Izayoi và toàn bộ Community của Kuro Usagi. Vậy nên mọi người có muốn làm loạn một chút cũng không sao hết, chúng tôi có thể lo liệu được, nhưng mà khu công nghiệp này mà bị phá hủy thì việc buôn bán cũng phải ngưng trệ. Khi đó chúng tôi cũng không bao che được nữa rồi.”

“Chuyện, chuyện đó Kuro Usagi tất nhiên biết. Nhất định sẽ không gây thêm phiền toái gì cho [Lục thương] đâu.”

“Nya ha ha. Dù sao khi trước tôi cũng bị giày vò khổ lắm rồi.”

Sharol bỗng nhiên nhìn về một phương trời xa xăm.

Kuro Usagi luống cuống mà hai tai thỏ dựng thẳng lên.

---[Lục thương] là Community thương nghiệp có mối quan hệ rất rộng đã chế tạo [Tàu hỏa tinh linh] và dùng thứ này để vận chuyển hàng hóa. Còn Sharol Gundark đây thì chính là một trong những nhân tài hiếm có về mặt chiến đấu của họ. [Lục thương] cùng [No Name] cũng không hiếm lần cùng nhau chiến đấu trong Gift Game, vậy nên người có thực lực như Sharol hẳn cũng cùng họ xông pha trận mạc.

Có lẽ trong lúc cùng nhau chiến đấu đã sinh ra một chuyện gì đó không vui.

“A… Nếu như những thành viên của [No Name] có gây phiền phức gì cho cô thì…!!”

“Không có gì đâu, đừng để tâm. Dù sao khi đó vẫn là chiến thắng Game rồi mà. Nhưng mà này, lúc này khu công nghiệp đang chế tạo [Tàu hỏa tinh linh] mẫu mới nhất…”

“Tôi khi trước nghe được người tham dự là em của anh Izayoi nên cũng có chút đứng ngồi không yên. Nếu như nó bị kéo vào trong Game và phá hỏng thì cũng không còn là chuyện đùa nữa đâu.”

“Vâng, là vậy sao. Nhưng mà Kuro Usagi thấy không cần phải lo lắng đâu.”

Cho đến lúc này Game vẫn được yên ổn tiến hành. Người đó không thể nào được coi là giống người kia được, trái lại hoàn toàn mới đúng. Cho dù ra sao cũng sẽ không xuất hiện tình huống đánh bay khu công nghiệp rồi cầm Shirayuki-hime lên vung qua vung lại, hay đập phá vùng đất này tạo thành đường tắt đâu.

Trong lúc ba người đang chuyện trò thì bên phía đường thủy cũng đã bắt đầu có rung động.

Sharol dựng thẳng tai mèo lên, chỉ tay về phía đó.

“A, tới rồi kìa đại tỉ!”

Âm thanh đặc thù của một thứ lướt đi trên mặt nước vang lên.

Ánh mắt ba người nhìn về phía chiếc xe ngựa trên nước chạy tới từ phía thành phố. Chiếc xe ngựa vừa tiếp nhận từng đòn tấn công của Shirayuki-hime vừa lao nhanh đi, cũng nhờ vào kĩ năng điều khiển điêu luyện của Kudou Ayato mà họ liên tiếp tránh né được các chướng ngại vật.

Nhìn thấy con [Hải mã] đang lao xuyên qua hàng loạt lốc xoáy kín mít như thể xe chỉ lỗ kim, Porol thốt lên một tiếng khâm phục.

“Con Hythos đầu đàn đó sao…! Sao nó lại đồng ý giúp họ chứ?”

“Kuro Usagi cũng không rõ ràng lắm. Vừa trông thấy Ayato-san đã liền lao tới rồi.”

“…Hừm.”

“Nya ha ha. Porol còn bị nó không cho cưỡi nữa mà nhỉ.”

Porol bĩu môi lên với Sharol đang trêu chọc cậu.

Mà phía bên kia--- mấy người Homura sau khi thoát được xoáy nước lớn tiến vào khu công nghiệp liền nhìn thấy các thú nhân đang chế tạo hàng mĩ nghệ và các tinh linh đang rèn sắt, họ cùng nở ra một nụ cười. Nhất là mấy ngọn nến, cây đèn và cả những tinh linh tí hon nhỏ chỉ cỡ bàn tay--- vẫn hay gọi là [Quần thể tinh linh], lo liệu việc vẫn chuyển hàng hóa nữa, trông vừa đáng yêu lại cũng thật kì dị.

“A a…! Nhìn kìa brother. Mấy tinh linh tí hon kia cứ không ngừng nhảy qua nhảy lại kìa! Nhìn đáng yêu thế không biết!”

“Rồi rồi, brother nhìn thấy rồi.”

Suzuka hưng phấn thấy rõ, còn Homura thì ngược lại vô cùng bình tĩnh.

Đây đúng là sở thích con trai con gái khác nhau mà thôi. Homura cảm thấy mấy thứ linh kiện của tàu hỏa tại khu công nghiệp nặng đáng xem hơn mấy tinh linh tí hon kia nhiều, cậu khoanh hai tay lại nhìn khắp xung quanh.

“Hừm… kia là bánh xe và pittong sao, coi bộ [Tàu hỏa tinh linh] sử dụng động cơ pittong rồi. Vậy thì không bị nước tràn vào thì là do Gift gì đó sao?”

Nhìn cấu tạo thì cũng không khác gì tàu hỏa kiểu cũ. Nhưng tốc độ lại nằm ngoài dự đoán của cậu, vậy nên cậu cho rằng đây cũng là nhờ vào Gift.

“Thời tiết càng lúc càng xấu. Mực nước cũng tăng lên nữa, làm cho dòng chảy nhanh hơn, bất lợi cho phía chúng ta rồi.”

Mây sét giăng đầy trời, ánh chớp lóe lên bên trên Đại thụ. Những dấu hiệu ban đầu của bão tố đã hiện ra. Chỉ chốc lát nữa thôi trời nhất định sẽ mưa. Sân khấu thay đổi như vậy sẽ càng có lợi cho Shirayuki-hime hơn.

“Coi bộ vấn đề tiền tiêu phải do chúng ta tự lo liệu rồi--- Mà senpai đã từng sống hoang dã bên ngoài trong lúc bão tố chưa vậy?”

“Cô nói gì mà ngu ngốc thế hả. Tôi từ nhỏ đến lớn chưa có trải nghiệm ghê rợn nào như thế đâu.”

“Vậy sao. Nếu thế thì chúng ta bắt buộc phải chiến thắng rồi. Nhân lúc thời tiết chưa tệ hơn nữa phân định thắng thua ngay thôi.--- Suzuka, tìm được thứ gì làm vũ khí không?”

“Ư---. Có mấy cái nỏ khổng lồ ở kia, nhưng mà không thể đem lên xe ngựa được đâu, nó đè bẹp trần xe mất.”

“…Vậy thì có trông thấy kiếm hay trường thương gì hay không?”

“Có thì có thật, nhưng mà chúng lớn lắm chúng ta không cầm được đâu. Có khi dùng tới còn làm bị thương chính mình không chừng.”

Suzuka lắc đầu, Ayato vẻ mặt tiếc nuối tiếp tục thúc giục [Hải mã].

---Ngay sau đó, một tia sét khổng lồ tấn công [Underwood].

Nghe được tiếng sấm dữ dội, ba người liền dừng xe ngựa lại. Gió to cuốn tới, như thể muốn cuốn bay cả Đại thụ [Underwood] đi.

Ba người cùng nhìn về phía Đại thụ. Rồi một chiếc đầu bò khổng lồ hiện ra trong tầm mắt họ.

“Thứ đó là…!”

“Không, không ổn!!!”

Ayato lên tiếng cảnh báo. Nhưng đã quá muộn.

Minotaur đáp thanh rìu chiến khổng lồ quấn quanh sấm chớp ra, đập tan xe ngựa trên nước ba người đang ngồi. Con đường thủy bị bổ ra làm hai, nước sông tràn lên, ở giữa xuất hiện một cái hố lớn thông tới tận đáy, sau đó một xoáy nước hình thành.

Chiếc xe ngựa chứa ba người, chìm sâu vào trong dòng nước [Underwood].

CHƯƠNG 7

Sakamaki Izayoi, Mikado Tokuteru, Prith Mata cùng nhau rời khỏi cửa tiệm của [Don Bruno].

“Tiếp theo thì sao đây hả Tokuteru. Tôi có thể mượn dùng Nhận Lợi Thiên của Phật môn sao?”

“Không, không cần phải đi xa như vậy. Hai người lên xe đi.”

Mikado Tokuteru nổ máy rồi thúc giục hai người lên xe. Sau cả hai đã lên xe hết, Mikado Tokuteru đi về phía đường cao tốc Kanetsu, nhằm hướng khu Katsushika ở Tokyo mà phóng đi. Izayoi kinh ngạc, nhớ lại địa đồ Tokyo mà cậu đã gần như quên mất, trong lúc quay ra hỏi Tokuteru.

“Cao tốc Kanetsu? Chúng ta đi đâu vậy?”

“Lãnh địa của ta tại Nhật Bản quả thực không có nhiều. Nơi chúng ta đang đi đây chính là một nơi có thể mở ra [Cổng ranh giới].”

Mikado Tokuteru đè chân ga, trực tiếp phóng thẳng về phía khu Katsushika.

Izayoi dùng tay nâng cằm, suy nghĩ rồi nói.

“Indra mà lại đi tới Katsushika sao… Ông là đi tới chùa Shibamata Taishakuten?”[note] [https://ln.hako.re/]

“Ừm. Shibamata Taishakuten là lãnh địa của ta và Uesugi. Công ty bọn ta cũng được mở tại đó. Ngôi chùa này ở Nhật Bản cũng coi như là một nơi khá dễ để liên kết với Khu vườn nhỏ. Tuy chỉ mới lập ra khoảng chừng 400 năm nhưng cũng có đủ Chuyển đổi hệ thuyết để mở ra [Cổng ranh giới] rồi.”

Shibamata Taishakuten--- xây dựng trong khoảng sáu năm Kanei vào đầu thời kì Edo, một trong những ngôi chùa thờ cúng Đế Thích Thiên và Bì Sa Môn Thiên. Tại Nhật Bản cũng không có nhiều nơi lấy Indra làm thần thờ cúng chính như vậy.

Với cương vị là Thần chi phối Ấn Độ cổ, một ngôi chùa chỉ mới 400 năm tuổi thì vẫn là thiếu sự lâu đời so với Thần như ông. Nhưng hẳn là cũng không còn nơi nào khác thích hợp hơn nữa.

Nếu những ai tới thờ cúng mà biết chuyện này định sẽ kinh hãi lắm đây.

Vì thần họ thờ cúng vậy mà lại thành lập công ty ngay gần dó, chuyện này ai mà ngờ được chứ.

Izayoi nói với vẻ ngạc nhiên.

“Coi bộ chỗ ấy cũng có lợi quá đi chứ. 5 năm này dân cư khu Katsushika có thay đổi gì không? Mấy cửa hàng với cả ngõ xóm chẳng hạn.”

“Mới 5 năm thì sao có thể có thay đổi gì chứ. Dù sao thì ta cũng sẽ không thay đổi gì cách thức thu hút khách của khu đó. Với cả xung quanh ngôi chùa lấy tên ta mà lại xây lên mấy con đường như thế thì ta cũng thấy rất thoải mái.”

Mikado Tokuteru có vẻ hài lòng mà gật đầu.

---Indra có thể nói là một trong những vị thần cổ xưa nhất, nhưng trong tất cả các truyền thuyết thì đều mang ý vị của loài người. Một người háo sắc mê rượu, nói rằng đây chỉ là một dân thường may mắn có được địa vị Vua của chúng thần cũng không thấy sai ở đâu cả. Khu Katsushika này trở thành chùa chiền của ông nói ra thì ông còn thấy thoải mái hơn.

Izayoi cũng đồng tình mà gật đầu, nhưng dường như nhớ ra gì đó nên liền lắc đầu.

“Không được rồi, tuy tôi cũng muốn qua đó xem thử xem sao, nhưng mà lúc này thì không thể lười như thế được. Làm xong việc tôi sẽ phải trở lại Khu vườn nhỏ ngay.”

“Không cần phải vội vậy đâu. Hiếm khi thời gian tại Khu vườn nhỏ và thế giới bên ngoài lại đồng bộ như vậy, chuyện này không ai biết về sau còn diễn ra nữa đâu. Nhân lúc này ở lại với Homura và Suzuka một đoạn thời gian, sau đó mới về cũng được mà.”

“Ông đừng có nói đùa nữa. Tôi đã bỏ đi hết tất cả mới đi tới Khu vườn nhỏ. 3 năm sau… Không, là 5 năm sau mà trở lại như không vậy thì có quá đáng với mấy đứa nhỏ không cơ chứ?”

Nụ cười của cậu dần trở lên nghiêm túc lại. Tokuteru và Prith lúc này mới hiểu được cậu đang băn khoăn về chuyện gì.

Người quản lí trại trẻ. Canaria.

Anh cả của cả trại trẻ. Izayoi.

5 năm trước khi cả hai người họ ra đi--- Saigou Homura và Ayazato Suzuka mới chỉ là hai đứa trẻ mười tuổi mà thôi. Những người thân yêu của họ cứ nối đuôi nhau rời đi như vậy, đây nhất định là khoảng thời gian tàn khốc với hai người.

Mà hai người khi xưa vốn lẽo đẽo sau lưng Izayoi giờ cũng đã mười lăm tuổi. Thời điểm mà cuộc sống mở ra trước mắt họ một ngã ba đường, giai đoạn họ chuẩn bị đón nhận Thử thách.

Trong thời điểm trọng yếu đó mà người anh vốn tự mình rời đi lại quay trở lại như không có gì xảy ra thì sao họ có thể hiểu cho chứ. Đáng ra thì trong tình huống như hiện tại, cậu phải lén lút thu dọn hết mọi chuyện không để bị họ phát hiện mới đúng.

Nhưng Tokuteru lại cảm thấy khó chấp nhận được, ông tự rút ra một điếu thuốc châm lửa.

“Vậy sao… Ta hiểu ý của cậu. Nhưng đó là chỉ khi cậu có thể lén lút làm xong hết mọi chuyện thôi, không phải sao? Thực tế thì mấy đứa nhóc đã bị cuốn vào rồi, cậu vẫn còn nói được như thế sao.”

“…Chuyện đó,”

Hiểu được hàm ý trong lời nói của Tokuteru, Izayoi trở nên trầm mặc.

Bất chợt, Prith đang ngồi một bên lắng nghe mới nghiêng đầu hỏi.

“Izayoi, cậu đã nghĩ cho bọn nhỏ nhiều như vậy tại sao còn rời bỏ [Trại trẻ Canaria] chứ?”

“Vì ngoại trừ tôi thì vẫn còn người khác cho chúng dựa vào. Don Bruno và vợ bác ấy rất tốt chăm sóc, cả ông Ushimatsu nữa. Trại trẻ có rất nhiều người có thể dựa vào, thiếu đi một mình tôi cũng sẽ không sao.”

Izayoi hoài niệm nói.

Ông Ushimatsu cậu vừa nói tới là giám đốc một xí nghiệp lớn đứng trong top đầu Nhật Bản--- Tập đoàn Ushimatsu. Lúc thành lập trại trẻ, ông cũng là một những nhà tài trợ--- nhưng đó cũng chỉ là hình thức bên ngoài mà thôi, thật ra ông là một trong những người đánh bạc với Izayoi và Canaria.

Một danh nhân như Ushimatsu, một người chỉ dựa chính mình xây dựng nên cơ ngơi như vậy, một công ty như vậy. Họ đánh bạc với ông cũng không phải vì muốn có được một nhà tài trợ quyền thế.

Mà một nguyên nhân lớn nhất là để ông công nhận Canaria và Izayoi, và tham gia vào việc thành lập ra trại trẻ lí tưởng của họ.

Kết quả là hai thắng, một thua, hai hòa. Ngay cả Izayoi cũng từ đó gọi ông là [Bậc thầy lừa đảo đệ nhất thời Heisei], sau đó ông cũng đồng ý tài trợ cho [Trại trẻ Canaria] mà hai người đã dồn hết tâm sức vào.

“Có được lão già quái vật đó thì dù chuyện gì xảy ra hẳn cũng không vấn đề gì gì đâu. Nhất là Homura và Suzuka… được ông già Ushimatsu rất yêu mến. Nhưng mà đúng là không ngờ được ông già ấy lại cho hai đứa đi học tại trường tư nhân phụ thuộc Đại học Houei. Ngôi trường nổi tiếng đó học phí mắc lắm luôn.”

Izayoi cất tiếng cười như thể đang rất vui vẻ. Người cậu quen hầu hết đều là những bậc trưởng giả như Don Bruno và Ushimatsu như vậy cũng là vì thân phận đặc thù cùng Gift của cậu.

Với chủ nghĩa khoái hoạt của mình, cậu cứ thấy việc nào không vừa mắt là lại tùy theo tính cách đi giải quyết. Thoạt nhìn thì cách hành xử này chỉ như của một đứa trẻ, nhưng cậu trước khi làm bất kì việc gì cũng đã sẵn sàng gánh chịu toàn bộ trách nhiệm rồi mới làm ra nó. Vậy nên cậu mới lúc nào cũng bình thản ung dung như vậy.

Nhưng không phải thế hệ nào cũng có thể hiểu được nhân sinh quan của Izayoi. Bởi vì dù có ra sao thì một thiếu niên bình thường đều không hiểu hết cũng như có thể gánh chịu trách nhiệm cho việc mình làm ra.

Vậy nên những người mà Izayoi công nhận [được] tất nhiên phần lớn đều là những bậc trưởng giả. Bản thân Izayoi cũng vui vẻ kết giao với những bậc trưởng giả đã tự hoàn thành nhân sinh quan của họ trong thời gian chiêm nghiệm cuộc đời lâu dài như vậy.

Mà Ushimatsu chắc chắn là một trong những người đặc biệt rồi.

Tokuteru và Prith hiểu được chuyện này liền hạ thấp ánh mắt xuống với cảm xúc phức tạp. Hai người trầm mặc một lúc, rồi mới thận trọng nói.

“…Ông ấy mất rồi.”

“Hả?”

“Izayoi. Cậu bình tĩnh nghe ta nói này… Chuyện nó diễn ra vào tuần lễ vàng hai năm trước. Ông Ushimatsu trong lúc đi du lịch cùng gia đình lên cơn suy tim mà qua đời.”

Izayoi nghe được tin tức đau buồn này, hai mắt mở lớn, hít sâu lấy một hơi.

“…Ông già đó chết rồi sao?”

“Ừm. Sau đó tập đoàn Ushimatsu cũng từ bỏ tài trợ với [Trại trẻ Canaria]. Trước khoảng thời gian đó thì những nhà tài trợ của trại trẻ cũng đã đều nối nhau chấm dứt tài trợ. Sau đó thì không còn ai tài trợ nữa.”

“Tôi cũng nghe qua rồi, khi đó [Trại trẻ Canaria] được cứu lại là nhờ nghiên cứu của bố Homura và tập đoàn Everything Company.”

Nghe được những lời của Prith, Izayoi rốt cuộc cũng để lộ vẻ kinh hãi, tiếp tục lắng nghe mọi chuyện.

---Hai năm trước những nhà tài trợ lần lượt rút vốn đi.

Chỉ còn lại tập đoàn Ushimatsu vẫn tài trợ cho [Trại trẻ Canaria] mà thôi. Đáng ra hai năm qua hẳn vẫn sẽ tổ chức những chuyến du lịch ngắn trong nước cho bọn nhỏ.

Nhưng đột ngột tin tức về cái chết của ông Ushimatsu báo tới.

Homura và Suzuka bị dồn vào con đường không lối đi nhưng vẫn không đầu hàng mà tới xin nhờ vào họ, mong họ có thể tiếp tục tài trợ. Nhưng lại bị hai con trai của ông Ushimatsu từ chối ngay cổng lớn.

Không còn nhà tài trợ nào nữa, trong lúc hai người đã chuẩn bị xong tâm lí cho việc giải thể của trại trẻ thì một tia hi vọng ló ra, chính là con gái của tổng giám đốc tập đoàn Everything Company, Kudou Ayato.

“Everything Company… Lại còn cả Kudou nữa?”

“Đúng vậy. Cậu chưa nghe qua về chuyện này sao? Nói đến Everything Company, chính là một trong năm tập đoàn lớn của thế giới xây dựng lên sau thế chiến II. Nghe đồn rằng sự thành lập của tập đoàn này có liên hệ với một người phụ nữ Nhật vượt biển tới Châu Âu.”

“…Không, tôi chưa từng nghe về chuyện này. Vậy thì Everything Company vì lí do gì mà tài trợ thế chứ?”

“Để tiếp tục nghiên cứu máy nano của bố Homura… Nói đúng hơn là tái tạo lại. Gift của Homura là gì cậu cũng biết rõ đúng chứ?”

Izayoi gật đầu trước những lời của Tokuteru.

“Đúng vậy…! Homura có được Gift [Tái tạo lại những thứ tháo rời]! Vậy nên mới dùng hình thức này sử dụng thằng bé sao!?”

“Ừm. Nhưng Gift đó cũng mạnh hơn một chút so với những gì cậu đã biết đấy, dù sao thì cơ bản nó là như vậy.”

Tokuteru vừa phun ra khói vừa nói. Cho một cậu bé mới mười lăm tuổi như Homura tham gia vào nghiên cứu máy nano mẫu mới nhất cũng là để lợi dụng Gift cậu một cách tối đa có thể.

“Người giật dây Everything Company chính là ta. Còn cậu nhóc đó thì dùng chính một nửa cuộc đời mình ra làm vật trao đổi để cứu [Trại trẻ Canaria].--- Cậu thấy sao? Một tiểu quỷ như cậu nhóc đó mà cũng quá lớn gan phải không?”

“…Tokuteru. Ông khi đó chỉ im lặng đứng nhìn thằng bé quyết định sao?”

“Chuyện đó còn phải hỏi sao. Đây là quyết định của bản thân Homura, một người ngoài như ta thì có tư cách gì can dự vào chứ?”

Tokuteru dĩ nhiên mà nói, cũng rẽ xe về hướng phải.

Theo con đường cao tốc Kanetsu đi tới thủ đô, ông rút ra cây thuốc lá thứ hai hút.

“…Nói như vậy nhưng dù sao cậu nhóc đó vẫn chỉ là một tên tiểu quỷ không hiểu biết sự đời, phải ra một quyết định bất đắc dĩ mà thôi. Mỗi khi chúng té ngã, trách nhiệm của người lớn chúng ta là tới nâng chúng dậy. Nhưng nếu như xảy ra sự việc nghiêm trọng vượt khỏi khả năng của chúng. Đến lúc đó, nếu có ta… hoặc cậu tới gánh trách nhiệm thì thật tốt quá.’

“---“

Izayoi không nói lại gì, chỉ nhìn ra cảnh vật bên ngoài xe.

Cậu cũng không phải rất lạc quan, chỉ là coi bộ tình huống của [Trại trẻ Canaria] trong 5 năm này đã có những biến đổi quá lớn thôi.

Về chuyện của Homura, Izayoi cũng thấy Tokuteru nói không sai. Những đứa nhóc bị bắt phải ra quyết định, khi chúng thất bại thì những người bảo hộ có trách nhiệm giúp đỡ chúng. Community của Izayoi tại Khu vườn nhỏ--- [No Name], cậu cũng đã chuẩn bị sẵn sàng cho lúc những đứa nhỏ mang trên mình Community này bị bắt phải ra quyết định.

Nhưng cách thức này chỉ có thể dùng tới trong tầm tay của Izayoi mà thôi. Tại Khu vườn nhỏ, Izayoi hiện giờ có rất nhiều đồng đội tại đó, cậu phải trở về.

Cũng tức là chỉ những lúc đi ra thế giới bên ngoài như hiện tại cậu mới có thể giúp được hai đứa nhỏ.

Với thân phận lúc này của cậu, cậu không thể nào đơn giản gật đầu được nữa.

Cũng không thể liều lĩnh giao hết mọi chuyện cho Tokuteru. Thà rằng đem toàn bộ tài lực đưa cho Don Bruno còn đáng tin hơn.

“Mà thật ra cũng không ai cho rằng đây là trách nhiệm của cậu hết. Cái chết của Ushimatsu là chuyện ngẫu nhiên, sau đó thì Homura phải gánh lên vai mình trại trẻ mà thôi. Chỉ là sau này nếu cậu nói chuyện với Homura thì cũng phải biết về chuyện này--- Được rồi, sắp đến Shibamata Taishakuten rồi đấy.”

Đi ra khỏi đường cao tốc thủ đô. Ba người đi qua khu vực dân cư rồi đỗ xe ở bãi gửi xe. Sau đó đi về phía lãnh địa của ông--- bên trong Shibamata Taishakuten.

*

---Khu vực công nghiệp [Underwood]. Nhà máy luyện sắt thứ hai.

Ngay khi ba người bị đòn tấn công như ánh chớp kia đánh tới.

Saigou Homura và Kudou Ayato được dịch chuyển tới trên vùng đất của khu công nghiệp.

“Oa,”

“A a!”

Một tiếng [Uỳnh bùm] vang lên. Con đường thủy cũng theo tiếng nổ đó mà tan tành. Một hố sâu tận tới đáy hiện ra trên con đường thủy do đòn tấn công của thanh rìu chiến to lớn và sấm sét đánh tới, rồi tạo thành xoáy nước.

Chỉ cần chậm một giây thôi tính mạng họ đã gặp nguy hiểm rồi. Toàn bộ nội tạng ba người sẽ bị đánh nát ra ngoài, sau đó bị sấm sét đốt ra tro.

“Su, Suzuka đâu rồi…?”

Ayato và Homura bỗng chợt ngẩng đầu lên. Suzuka cũng ngã tới bên cạnh hai người, nhưng bộ dạng cô lúc này rất kì lạ. Ayato vội vã chạy tới, phát hiện trên bụng cô có một vết thương khủng khiếp vô cùng.

Ayato giờ mới nhớ ra Gift của cô khác với dịch chuyển tức thời bình thường, chỉ có thể dịch chuyển hoặc cô hoặc vật thể khác một lúc mà thôi.

Khuôn mặt hai người tái nhợt đi, cùng nhìn về phía xoáy nước trên đường thủy.

“Chẳng… chẳng lẽ là…!!”

---Đó là khoảnh khắc chỉ cần chần chừ một giây thôi cũng sẽ mất mạng.

Dịch chuyển chính bản thân cô, hay là Homura và Ayato.

Trong lúc phải lựa chọn như vậy… Suzuka đã chọn cứu hai người họ.

“Vết, vết thương này so với tôi khi trước còn nghiêm trọng hơn nữa…! Cứ, cư như vậy chị ấy sẽ,”

“Phải chữa trị ngay lập tức! Tới [Underwood] tiến hành sơ cứu ngay thôi! Suzuka, còn có thể dịch chuyển thêm hai lần chứ!?”

“Nhưng…! Như vậy Aya-chan thì…!”

“Em sẽ không sao đâu! Hai người hãy chạy đi trước đi!!!”

Suzuka ho ra máu rồi biến mất, sau đó Homura cũng biến mất.

Chỉ còn lại Ayato vẫn ở nguyên chỗ đó, Minotaur thì đã đuổi tới sau lưng cô.

Minotaur phi tới như thể một chiếc xe tăng hạng nặng.

Tuy nhiên, cư dân [Underwood] không yếu đuối đến mức để cho kẻ tấn công họ muốn làm gì thì làm.

“Tất cả thành viên, cầm lên trang bị!!!”

Nghe được hiệu lệnh này, Minotaur dừng bước lại, nhìn ra sau lưng nó.

Bên kia đường thủy, Sharol cùng Porol của [Lục thương] đã tập hợp toàn bộ thành viên bên trong khu công nghiệp, hiệu lệnh bọn họ tiến hành chuẩn bị nỏ pháo Ballista.

Porol cầm trong tay lá cờ Điểu sư bao quanh một lưỡi đao, sau đó không chút do dự nào vung xuống.

“Thứ này chính là tinh thú trong truyền thuyết! Không cần nương tay với hắn! Tất cả nỏ pháo cỡ lớn [Failnaught Ballista]--- toàn bộ bắn!!!”

Lá cờ điểu sư cuốn lên gió xoáy.

Theo sau cơn gió xoáy, toàn bộ nỏ pháo cỡ lớn đồng loạt bắn tên. Từng xe cao pháo hơn cả đầu người bắn ra những mũi tên mang trong đó Gift truy đuổi, đi theo quỹ đạo vòng cung nhằm thẳng xuống Minotaur.

Mỗi mũi tên này to hơn cả cánh tay người nữa, tổng cổng có 52 mũi như vậy. Chúng bắn tới với vận tốc nhanh hơn cả tốc độ âm thanh.

Minotaur hiện tại không có thanh rìu chiến nên sức chiến đấu giảm sút, một mình nó không thể ngăn cản toàn bộ được. Tuy một nửa trong số đó bị hai cánh tay nó gạt bay đi nhưng vẫn có 26 phát cắm xuyên thân thể Minotaur.

Tay phải cùng hai chân nó đều bị bắn thủng, riêng phần ngực cường tráng được tới 12 phát tên đâm xuyên.

『GEEEYAAAAaaaa---!!!』

Tiếng rống lúc gần chết của nó khiến cho không khí sinh ra chấn động, thậm chí nhìn rõ được bằng mắt thường.

Cảnh tượng áp đảo hoàn toàn một phía này khiến cho người khác cũng phải tự hỏi liệu có cần làm tới mức đó không.

Nhưng Porol vẫn không dám có chút khinh suất nào, ánh mắt cậu vẫn sắc bén như thế.

Lớn lên tại bên trong khu vườn nhỏ nên cậu biết rất rõ, thậm chí là biết rõ tới mức chán ghét, rằng thứ quái vật mang tên Tinh thú sẽ không bao giờ chết chỉ vì loại tấn công thế này.

“…Tất cả thành viên, lắp tên chuẩn bị. Chỉ cần thấy nó cử động ngay lập tức bắn tiếp.”

Porol ra mệnh lệnh xong những thú nhân của [Lục thương] cũng ngay lập tức hành động.

Kuro Usagi tranh thủ lúc đó chạy tới bên Ayato, đỡ lên một bên tay của cô.

“Xin lỗi Ayato-san! Có Kuro Usagi đi theo mà còn để phát sinh ra chuyện này,”

“…Không, chuyện này vốn không thể khác được. Cô là [Quý tộc Khu vườn nhỏ], hơn nữa còn là người sở hữu [Phán xét], không thể tham gia vào chiến đấu được. Vậy nên cô không cần phải thấy có lỗi. Nếu như có người phải cảm thấy hổ thẹn ở đây thì---“

Ayato gì giọng mà nói, rồi tự mình đứng dậy. Nhưng bộ dạng cô lúc này có hơi kì lạ.

Kuro Usagi vô thức lùi lại một bước vì khí thế cô phát ra.

“…Ayato-san?”

Kuro Usagi nghiêng đi đôi tai thỏ, nhìn tới tấm lưng cô.

Thật không thể nào tưởng tượng được tấm lưng này và cô khi nãy là cùng một người.

Kuro Usagi trước giờ vẫn đánh giá Ayato là một thiếu nữ phép tắc chuẩn mực, ngoan ngoãn trung thực, nghiêm nghị cao quý. Nhưng ý chí chiến đấu cô bộc lộ hiện tại đây khiến cho Kuro Usagi phải hít mạnh lấy một hơi.

Từng sợi tóc vàng rung động như thể đáp lời ý chí của cô. Cô thì đứng đó thẳng tắp và cứng cỏi như một thanh kiếm.

Dù là người thường nhìn được tư thế này của cô cũng sẽ cảm nhận được một khí thế như của quỷ thần.

“Thật mất mặt…!!! Mới chỉ hàng thiên xuống thế giới bên ngoài mười bốn năm thôi… vậy mà cổ tay đã kém linh hoạt như vậy rồi… Cũng chính vì cái thân thể yếu kém này!!! Mới không thể bảo vệ được bạn bè, lại còn thua kẻ địch trình độ như vậy nữa…!!!”

Sự thù địch bộc lộ lúc này khiến cho Kuro Usagi không khỏi thủ thế. Bộ dạng lúc này của cô quả thực rất kì lạ.

Sau đó Ayato cầm lên hai cây trường thương phế liệu từ trong nhà máy luyện chế của khu công nghiệp, ngay lúc đó khí chất của cô biến đổi.

Song đao thì còn không hiếm thấy chứ song thương thì đã rất ít người dùng. Không có phái võ nào như vậy, thế nên tư thế này hẳn gần như là phải tự mình sáng tạo ra.

Kuro Usagi vô cùng ấn tượng với tư thế nắm chặt song thương này của Ayato.

(Quả nhiên… chính là Kỵ sĩ Nữ hoàng rồi…!!!)

Ba năm trước--- Kuro Usagi và mọi người đã cùng chung vai chiến đấu bên một vị nữ kỵ sĩ, còn chứng kiến cái chết của cô.

Nghe kể rằng vị kỵ sĩ đó sau khi chết đã đi tới thế giới bên ngoài làm tiên phong cho Nữ hoàng hoàng kim [Queen Halloween], mất đi toàn bộ kí ức.

Kudou Ayato--- Cũng vì cái tên quá sức giống này nên cô mới nhận ra thân phật thật của cô. Nhưng vẻ ngoài của cô khác với trí nhớ Kuro Usagi nên ban đầu còn nhầm là người khác. Chứ giờ thì không thể sai nữa rồi.

Ayato đang bộc phát ra ý chí chiến đấu ngùn ngụt kia, giống hệt với Kỵ sĩ Nữ hoàng trong trí nhớ của Kuro Usagi.

Như thể đáp lại khí thế của cô, Minotaur cũng tỉnh lại.

Cho dù nó có ngu ngốc ra sao cũng không thể nào coi thường khí thế này được. Minotaur rút toàn bộ mũi tên trên cơ thể mình ra mà rồng lớn.

『GEEEYAAAAaaaa---!!!』

Con Minotaur quay lưng lại với đội quân [Lục thương] mà lao đi.

Ayato cũng đã định đón đánh.

Nhưng đúng lúc đó--- Bên trên bầu trời xa kia, đám mây sét nổ vang từng đợt sấm bất chợt cuộn xoáy lại ngay cả mắt thường cũng nhìn ra được. Một cơn bão có thể cuốn bay cành lá của Đại thụ bắt đầu nổi lên.

Cơn bão bất thường này khiến cho Kuro Usagi vô cùng kinh ngạc, ngay lập tức ngẩng đầu lên nhìn trời.

“Thứ này là… không ổn rồi! Porol-sama, xin cậu hãy đi phát lệnh di tản cho thành phố trên nước ngay!!!”

“Chyện đó đã sớm được thực hiện rồi! Công tác củng cố đê điều phòng ngừa sóng thần cũng đang được tiến hành,”

“Chuyện đó vô dụng thôi! Xin cậu hãy ra lệnh những ai đang củng cố đê điều cũng lập tức di tản khỏi bờ sông! Tất cả phải thực hiện ngay lập tức… Nếu không không cản nổi nữa rồi…!”

Kuro Usagi phát ra khí thế mạnh mẽ đè xuống Porol.

Ayato và Minotaur đang sắp lao đến chém giết cũng nhìn về phía đám mây sét đang cuộn trào như thể sinh vật sống kia. Minotaur dừng lại rồi lao nhanh rời khỏi Ayato, sau đó biến mất ở một nơi xa thành phố.

“Sắp… sắp đến rồi… [Thiên ngưu]…!!!”

Từ trên bầu trời xa xôi vang lên tiếng gầm của một con quái vật bò.

Tiếng gầm vang khắp [Underwood] khiến cho những ai nghe thấy đều không khỏi phát run. Bên trên đám mây sét kéo ra hai chiếc sừng, biến thành hình dạng một con bò khổng lồ.

Con bò khổng lồ chỉ vừa nhúc nhích cơ thể ngay lập tức đã có 24 tia sét đánh tới thành phố trên nước.

Bốn tia sét trong đó thì như thể ngắm thẳng về phía Ayato và Kuro Usagi mà lao tới, phá tan các tòa nhà.

Ayato dùng trường thương đánh bật các tảng gạch đá vụn bắn tới, trừng mắt nhìn lên con quái vật bò đang cuộn trào trên bầu trời.

“Cách chiến đấu của tôi không thích hợp đối phó với [Thiên ngưu]… Kuro Usagi-san! Gần nơi đây có còn ai đủ thực lực không!?”

“Về, về chuyện này, mọi người vì giám thị tại nơi tiến hành tổ chức Chiến tranh chủ quyền mặt trời nên đều đã rời đi… Dù là [Draco Greif], [Phục Hải Đại Thánh] hay [No Name] hiện tại đều không còn các thành viên chủ lực nữa…!!!”

Kuro Usagi vừa giữ lại đôi tai thỏ đang bị gió bão cuốn đi vừa nói.

Hiểu được nếu cứ như vậy thì sẽ không còn cứu nào cứu vãn mất, Ayato chỉ tay về phía Đại thụ đưa ra phương pháp tị nạn.

“Không còn cách nào khác… Chúng ta phải tới trốn bên trong Đại thụ thôi! Được Nữ hoàng bảo vệ thì bên trong Đại thụ sẽ rất an toàn! Chuyện di tản xin nhờ Porol-san và Shirayuki-sama,”

“Không, Ayato-san cũng hãy mau chạy đi! Kuro Usagi sẽ đi hỗ trợ việc di tản! Ngài đáng ra giờ phải ở bên Suzuka-san mới đúng!”

Nghe được những lời này của Kuro Usagi, Ayato trừng lớn hai mắt. Nhưng sau khi buông hai cây thương ra thì cô lại trở về với dáng vẻ thiếu nữ ban đầu, khó xử mà cúi đầu xuống.

“…Tôi hiểu rồi. Vậy ở đây xin nhờ vào cô, mong cô hãy thật cẩn thận!”

Ayato quay lưng lại với Kuro Usagi, đi về phía Đại thụ [Underwood] tị nạn.

Trong lúc bão tố tiếp tục gia tăng, xung quanh Đại thụ cũng không ngừng bị sấm sét đe dọa.

Nhưng thứ nguy hiểm chính lại không phải sấm sét. Mà là nước sông tràn lên cùng dòng chảy xiết khiến cho các tuyến đường thủy xung quanh thành phố trở nên nguy hiểm.

Bên trong tiếng sấm nổ đuỳnh đàng, từ trong thành phố trên nước cũng bắt đầu vang lên âm thanh gào thét không kém hơn.

Có người bị nước sông cuốn đi.

Có người bị sấm sét thiêu rụi.

Có người bị nhà cửa sụp đổ đè lên.

Kuro Usagi cắn chặt răng nhìn lên bầu trời, nhưng cô lúc này thì không thể làm gì con quái vật bò kia được. Với tư cách là người sở hữu [Phán xét], cô không thể tham gia Chiến tranh chủ quyền mặt trời. Tệ nhất chính là các đồng đội của cô vì ngăn chặn Chủ quyền mặt trời rơi vào tay kẻ xấu nên giờ đã ra ngoài chiến đấu hết.

Người có thể tham gia vào Game đánh bại Cung Kim Ngưu đồng thời có thể tới kịp. Kuro Usagi chỉ có thể nghĩ ra một cái tên mà thôi.

(Izayoi-san… Nếu như hiện tại mà có Izayoi-san thì…!!!)

Nhưng cậu hẳn còn chưa biết [Underwood] đã gặp nguy hiểm.

Nếu như biết được cậu sẽ không bao giờ cho phép loại chuyện tàn ác này. Nếu như có thể báo cho cậu biết tình hình lúc này, vậy thì cậu chắc chắn sẽ tới đây cho dù khoảng cách ngăn cách giữa hai thế giới kia.

Kuro Usagi muốn tìm cách làm được như vậy, nhưng cô không thể.

Hiện tại cô chỉ có thể chạy ra khỏi thành phố trên nước đang bị giày xéo.

CHƯƠNG 8

---Đại thụ [Underwood]. Quảng trường tẩy uế.

Thành phố trên nước vốn nổi tiếng cảnh quang đẹp đẽ, đang trong bầu không khí lễ hội giờ đã biến thành một chầu hỗn loạn. Từng hang động đào móc nhằm khai thác mạch nước ngầm cũng bị chèn ép chật ních người, tất cả phòng ốc giờ đều dành cho những ai bị thương. Cảnh tượng này trông như thể nơi đây là vòng tuyến đầu của một trận chiến vậy.

Việc di tản cần tới ít nhất ba tiếng đồng hồ, nhưng ngờ sự giúp đỡ và chỉ đạo nhanh chóng nên hoàn thành nhanh hơn dự kiến.

Nổi bật nhất trong số những người cứu hộ tại bờ sông ngập nước là Kuro Usagi và Shirayuki-hime. Đã liền hoạt động không ngừng nghỉ trong ba tiếng đòng hồ rồi, Kuro Usagi nằm vật xuống trên người Shirayuki-hime như một đống bùn nhão.

“Ha a---… Mệt mỏi quá. Không ngờ việc di tản trong lúc bão tố lại vất vả như vậy. Thật cảm thấy kính phục những Community đã cứu thế giới quá.”

『Ừm. Không có Kuro Usagi-dono thì hẳn còn rất nhiều người không cứu được. Trong lúc chúng ta thiếu mất chiến lực mà làm được vậy là tốt rồi.』

“Không đâu không đâu, Shirayuki-sama mới là người có công lớn nhất, quả không hổ danh là Thủy thần!”

Shirayuki-hime và Kuro Usagi khen ngợi lẫn nhau. Mà quả thực nếu như không có sự trợ giúp của hai người thì sẽ có rất nhiều người bị dòng nước cuốn đi. Cũng may rằng con sông lớn chỉ có một đầu ra nên mới có thể nhờ vào Gift của Shirayuki-hime vớt họ lên, chỉ là với hệ thống đường thủy chằng chịt như mạng nhện bên trong thành phố thì khả năng của hai người cũng không thể cứu hết được.

Shirayuki-hime cảm ơn Kuro Usagi rồi cũng đưa cô từ trên đầu thả xuống, sau đó hóa lại về hình người mặc kimono. Cô chỉ về phía Đại thụ, nói với vẻ thúc giục.

“Cô ướt hết rồi kìa. Ta thì còn không sao chứ cô cứ thế này sẽ bị cảm lạnh đấy. Bên trên kia có bãi tắm dùng cho khách quý, đi tắm cùng mấy đứa nhóc cho ấm người đi Kuro Usagi.”

“Tôi đi được sao?”

“Không sao đâu. Chuyện giải thích với [Lục thương] để ta đi làm cho. Kuro Usagi-dono đã phải vất vả từ hôm qua đến giờ rồi, cô tạm đi nghỉ ngơi hồi sức đi.”

“Tôi hiểu rồi. Vậy thì cung kính không bằng tuân lệnh!”

Kuro Usagi dựng thẳng tai thỏ rồi đi lên cầu thang.

Shirayuki-hime lắc đầu, miệng nở một nụ cười khổ.

“…Tiếp theo thì đi kiểm tra lại thôi.”

Shirayuki-hime biến trở lại hình dạng đại xà, sau đó bắt đầu thâm nhập vào các tuyến đường thủy trong thành phố thăm dò.

Tại một phía khác.

Ayato tìm khắp bốn phía phòng bệnh của Suzuka, khó khăn lắm mới tìm ra được.

“Suzuka! Chị không sao chứ!?”

Ayato ướt đẫm toàn thân, vội vã chạy vào trong căn phòng và gọi lớn tên cô lên.

Homura liền thò mặt ra khỏi phòng bệnh với vẻ không hài lòng.

“…Ayato, nhỏ tiếng lại chút.”

“A, tôi xin lỗi.”

Ayato xấu hổ đỏ mặt, nhẹ nhàng đi tới bên cạnh Homura. Suzuka thì hiện đang yên bình ngủ trên giường bệnh.

Sắc mặt đã bình thường, hẳn không có nguy hiểm tính mạng gì.

Ayato nhẹ nhõm thở ra một tiếng, ngồi xuống như thể toàn bộ sức lực bị rút sạch.

“Tốt, tốt quá rồi…! Tôi cứ lo chị ấy sẽ bị nguy hiểm tính mạng…! Bên trong [Underwood] hẳn cũng có Gift chữa trị đúng chứ senpai?”

“…Ừm. Hẳn không còn nguy hiểm tính mạng nữa đâu.”

Trái ngược lại với Ayato, Homura theo dõi Suzuka với vẻ mặt nghiêm trọng.

Lúc đó thì bên trong phòng bệnh vang lên tiếng một người tìm bọn họ.

“Xin thứ lỗi, xin hỏi ở đây có ai là Saigou Homura không?”

“? Tôi đây.”

Homura nhìn theo hướng giọng nói, thấy được Porol liền vẻ mặt trở nên nghiêm túc nhìn cậu ta.

“Vậy thì cho phép tôi làm phiền cậu một chút. Tôi có một số việc muốn hỏi cậu về Game vừa rồi.”

“Được rồi. Ayato thay tôi trông Suzuka hộ nhé. Cô ấy cũng đã ổn định lại rồi, lúc tỉnh dậy thì cô đưa cô ấy đi tắm giúp tôi. Cô cũng không được mặc quần áo ướt như vậy lâu đâu đấy.”

“Vâng, tôi rõ rồi.”

Ayato cảm nhận được một chút bất an trên người Homura, nhưng cô cũng không nói gì thêm, ngồi nguyên tại vị trí.

Homura bị Porol gọi và trong phòng riêng, sau đó kể ra toàn bộ mọi chuyện liên quan đến sự kiện lần này.

Chuyện Cung Kim Ngưu hiện ra tại thế giới bên ngoài với tư cách Tinh thú. Chuyện sau đó quay lại Khu vườn nhỏ. Nghe được hết mọi chuyện, cậu kinh ngạc tháo kính xuống rồi trợn trừng nhìn về phía Homura.

“…Cậu đột ngột nói những này đều rất khó tin được. Tôi chưa từng nghe về chuyện Tinh thú có thể xuất hiện tại bên ngoài Khu vườn nhỏ.”

“Cậu nói vậy với tôi thì cũng vô nghĩa mà thôi. Chuyện này tôi cũng đâu rõ gì.”

“Đúng thế thật--- cơ mà mọi chuyện khó rồi đây. Không liên lạc được với các [Floor Master] thì [Underwood] cũng coi như bị cô lập rồi.”

“Không, chuyện đó quả thật rất xấu. Nhưng trong thế giới của tôi thì cơn bão này còn khiến cho cả thực vật cũng nhiễm một loại virus. Tôi không chắc rằng liệu Đại thụ này có thể nhiễm thứ đó không nữa.”

Những lời vừa rồi của Homura khiến cho Porol cau mày.

Vậy thì cũng bó tay rồi. Porol nhún vai lẩm bẩm.

“…Khi đó thì chỉ còn cách thuyết phục cư dân [Underwod] đi tị nạn tại các Community ở nơi khác thôi. Còn ba người thì định làm gì?”

“Tôi… có một người phải gặp mặt đã.”

Homura nhìn thẳng vào mắt Porol với vẻ bình tĩnh cùng lạc quan. Một ánh mắt này như thể đã hạ quyết tâm, cũng đồng thời ánh lên.

Porol thấy vậy cũng có chút để ý, đang định hỏi thì cánh cửa đột ngột bị mở ra.

“Xin, xin lỗi! Po, Po, Porol có ở đây không vậy?”

Lạch cạch! Cánh cửa bị mở mạnh ra. Hai người nghi hoặc nhìn về phía đó, nhìn thấy cô gái mèo Carol Gundark.

Porol ôm đầu thở dài với vẻ ồn ào của cô.

“Carol… Dù sao cũng làm vợ rồi thì điềm tĩnh hơn chút đi xem nào. Hơn nữa phải gọi thủ lĩnh mới đúng.--- Rồi, có chuyện gì vậy? [Thiên ngưu] bắt đầu lên cơn cuồng loạn rồi sao?”

“Không, không phải vậy không phải vậy! Chuyện này còn xấu hơn nữa! Nhìn, nhìn, nhìn này!”

Nói rồi cô lấy ra một phong thư.

Đó là một phong thư được đóng dấu bằng một dấu ấn sắp trang nhã, viết trên loại giấy da dê thượng hạng. Nhìn cách niêm phong thôi cũng đã biết thứ này thuộc về một người thượng lưu. Một người chỉ dùng giấy thường để viết thư như Homura mà còn hiểu được đẳng cấp của người gửi lá thư này, tất nhiên cư dân Khu vườn nhỏ cũng là như vậy.

Nhưng thứ thực sự khiến Porol kinh ngạc không phải vậy.

Cậu hiểu rõ dấu ấn sáp này, miệng méo xệch đi nhận lấy lá thư.

"Dấu, dấu ấn hoàng kim…! Tại sao [Queen Halloween] lại chọn đúng lúc này gửi thư tới chứ!!? Đừng nói là trong lúc kì dị này còn tạo ra thêm khó khăn gì nữa nhé!!”

“Tôi, tôi cũng không biết nữa! Trước tiên cứ mở ra xem sao!”

Carol dựng chiếc đuôi kì lân lên đem lá thư tới.

Porol lấy ra một con dao nhỏ, không động chạm gì tới dấu ấn sáp mà cẩn thận mở lá thư.

Đáng ra phải bóp vỡ dấu ấn sáp, nhưng cậu không động chạm gì tới nó mà mở ra lá thư như vậy cũng coi như là lễ nghi với Nữ hoàng.

Lấy ra lá thư từ bên trong, Porol kinh hãi đọc lên.

“…[Có chuyện muốn nói về việc Cung Kim Ngưu. Trước lúc hoàng hôn bầu trời nhuộm đỏ, xin mời Saigou Homura tới yết kiến].”

“Thật, thật sao!!?”

Vẻ mặt Homura ngay lập tức sáng sủa hẳn lên. Người cậu nhất định phải gặp một lần chính là Nữ hoàng này đây. Nhưng đối với Porol thì đây lại là người cậu không muốn dính lứu đến nhất.

“Trước lúc hoàng hôn… Ư ư, thât sao chứ! Vậy cũng không còn bao nhiêu thời gian nữa!”

“Ừm, đúng thật. Chỗ đó có xa không vậy?”

“Không, nơi yết kiến ngay trung tâm Đại thụ thôi. Căn phòng đó là dành riêng cho Nữ hoàng chơi đùa. Chỉ là---“

Porol nhìn trên dưới Homura một lượt.

Trải qua trận chiến với Minotaur hôm qua, còn có tình huống khi bị triệu hồi tới khiến cho quần áo và đầu tóc cậu đều rất bẩn. Dính thêm trận mưa to vừa rồi dội ướt cũng còn chưa hong khô nữa.

Homura hiểu được ý của Porol, nhìn ngó bộ dạng lúc này của mình rồi nghiêng đầu hỏi.

“…Bộ dạng này không thích hợp sao?”

“Còn phải hỏi nữa chắc. Đem cái bộ dạng này đi gặp Nữ hoàng đảm bảo sẽ bị tru di cửu tộc cho mà xem.”

“Người, người đó nguy hiểm đến vậy sao?”

“Cũng có thể coi như vậy, nhưng xét theo phép tắc thì bộ dạng này không thích hợp đi yết kiến người khác.--- Carol, lập tức chuẩn bị một bộ đồ lịch sự, hẳn cỡ người như này thôi.”

“Đã rõ!”

Carol dựng thẳng chiếc đuôi kì lân lên cúi chào.

Porol lại một lần nữa nhìn về phía Homura.

“Cậu theo tôi, Homura, chúng ta đi tắm qua đã. Không muốn chết thì nhanh lên.”

“Sự chu đáo của cậu khiến tôi cảm thấy cảm động quá. Nhà tắm bên trong Đại thụ sao?”

“Ừm, gần với khu vực khách quý, cũng không quá xa nơi này. Nhanh lên thôi, không có thời gian đâu.”

Porol liên tục nói không có thời gian khiến cho Homura nghiêng đầu với vẻ khó hiểu.

“Bên kia mới là người tùy tiện đưa ra yêu cầu như vậy mà, chúng ta phải nghiêm túc tuân theo thế sao?”

“Nói gì ngốc vậy chứ. Chuyện thương lượng với Nữ hoàng liên quan tới tính mạng chúng ta ấy nhé. Về phương diện đó thì người này khó tính lắm đấy. Mấy Community bị phá tan chỉ vì khiến người này không vui chỗ nào cũng có luôn. Mà bên trong Đại thụ này an toàn cũng là vì có tiến cống cho Nữ hoàng nên được Nữ hoàng bảo hộ. Vậy nên không ngoan ngoãn nghe lời thì còn cách nào khác chứ?”

Vậy sao. Homura nhẹ gật đầu. Nếu như không còn thời gian thì cũng không phải lúc hỏi gì thêm nữa. Homura nhanh chóng bắt đầu.

*

---[Underwood] Khu vực lá xanh. Bãi tắm lớn.

Suzuka tỉnh lại xong thấy vết thương trên bụng mình đã được chữa lành lặn liền không giấu đi được vẻ kinh ngạc.

“Thật sao chứ… Còn tưởng lần này chết rồi cơ. Gift đúng là ghê gớm mà!”

“Ừm, đúng vậy… Nhưng mà Suzuka thật sự không sao rồi chứ?”

“Ây dà, chị cảm thấy khỏe như chưa từng khỏe hơn luôn nhé! Còn tưởng rằng sẽ mất nhiều máu nhưng coi bộ cũng được chữa lành rồi!”

Suzuka vung vẩy hai tay tỏ ra mạnh khỏe để đáp lại sự lo lắng của Ayato.

Ayato trông vẫn còn lo lắng như vậy, nhưng chỉ cần khỏe lại là tốt rồi. Cô nghĩ vậy, tay cũng bất giác vuốt ngực nhẹ nhõm.

Sau đó hai người đi tới bãi tắm lớn của Đại thụ.

Bãi tắm lớn tạo thành từ việc khoét vào bên trong Đại thụ này khác với những bãi tắm xây lên từ đóng các tấm gỗ với nhau, không tồn tại bất kì khe hở nào. Khiến cho người ta sinh ra ảo giác như thể đi vào trong cơ thể của một sinh vật nào đó vậy. Bên trong khu tắm cũng không có vòi xả nước, hẳn là có hệ thống nước tự động chảy ra từ trong thân cây Thủy thụ.

Kudou Ayato, Ayazato Suzuka bất chợt bắt gặp Kuro Usagi cùng người dẫn đường cho cô là Sharol Gundark hiện cũng đang cởi quần áo trong phòng thay đồ.

“A a! Kuro Usa và cả… tai mèo-san?”

“Nya ha ha, tôi tên là Sharol Gundark thưa nước ngoài-san. Khi nãy rất cảm ơn hai người đã giúp chúng tôi ngăn lại Minotaur. Nếu không chỉ dựa vào chúng tôi thì không biết sẽ ra sao nữa.”

Sharol cụp tai mèo xuống, cúi đầu cảm tạ.

Suzuka giơ ngón cái lên cười nói.

“Rồi rồi, lúc khó khăn giúp đỡ nhau thôi mà!”

“Nya ha ha, nghe cô nói vậy thật tốt quá, cám ơn cô. Ít nhất xin hãy để tôi giúp các cô kì lưng nhé.”

Hai cô gái ngây thơ hào hứng nắm lấy tay nhau, biểu hiện ra sự hòa hợp. Suzuka vốn khi trước cũng rất được mèo hoang yêu mến, tuy nhiên đừng đem chuyện đó ra nói ở đây.

Ayato vừa nở một nụ cười khổ vừa cởi áo ngoài ra, sau đó đem đồ lót cũng tháo ra theo. Được tắm rửa như vậy cũng tốt.

(Tuy rằng mình cũng không có kí ức vui vẻ mấy với nhà tắm công cộng kiểu này… Mà nếu là những người này hẳn không sao đâu.)

Cô dùng tới một chiếc khăn tắm lớn quấn quanh người, sau đó dùng tay mở cửa phòng tắm.

Nhưng ngay khoảnh khắc đó--- Từ dưới nách cô vươn ra hai bàn tay ma quái, không hề ngại ngùng gì bóp tới ngực của Ayato.

“Ư, hya,”

“Nya ha ha ha ha ha ha ha! Được lắm được lắm, vẻ ngoài thì ngoan ngoãn nhưng lúc cần thì tiếng kêu vẫn kích thích quá nha, mỹ nhân tóc vàng! Có được thứ vũ khí hoành tráng thế này mà lại đem giấu đi bên trong bãi tắm lớn của khu vực lá xanh sao, loại hành vi độc ác này sao có thể tha thứ được chứ! Vậy thì người chị mới trưởng thành như chị Sharol đây sẽ cho cô biết thế nào là truyền thống [Píp---] rồi thì [Píp---] sau đó là [PípPíp---] của [Underwood],”

“Dừng lại ngay! Cấm nói mấy chuyện bậy bạ đó với Aya-chan!”

Suzuka quấn bên trong khăn tắm quay vòng vòng trên không trung rồi đá vào sau gáy Sharol.

---Nhân tiện mà nói, tuyệt kĩ đá này là sử dụng dịch chuyển đến trên không trung, tận dụng trọng lực và lực li tâm thành một cú đá vào đổi thủ, một tuyệt kĩ vừa được nghĩ ra vào ba giây trước, mang theo tỉ lệ tất sát cực sao.

Sharol bên trong hàng ngũ thú nhân cũng có thể coi là mạnh mẽ, nhưng vẫn không thể đỡ được đòn đánh này.

Cô ôm lấy cổ mà ngã xuống mặt đất, nhìn về phía Suzuka với vẻ thù ghét.

“Khốn, khốn nạn… cô phản bội tôi sao Suzuka!?”

“Thật nhảm nhí! Trước khi làm bạn của cô thì tôi đã là senpai của Aya-chan rồi! Cha cô không dạy cô là không được làm mấy chuyện khiến người khác không thích như vậy sao hả đồ ngốc!”

“Ban đầu không thích nhưng về sau thấy thích là được mà, có đau về sau mới sướng, anh tôi nói vậy đấy, xong thì qua đời luôn!”

“Sướng cái đầu cô ấy!!! Anh em như vậy là sao chứ, mấy miêu nhân các cô cũng quá bại hoại rồi đấy!”

Xoạt xoạt! Suzuka và Sharol dựng hết lông tóc lên hầm hè nhau. Quả là một tình bạn ngắn ngủi.

Kuro Usagi ủ rũ đôi tai thỏ, đi tới bên Ayato đang cúi đầu che ngực.

“Vẫn, vẫn còn sống chứ Ayato-san?”

“…Vẫn còn sống. Tuy rằng có hơi chút sợ thêm nhưng vẫn là không sao.”

Tuy nói ra như vậy nhưng mặt cô đỏ hết cả lên mà lấy hai tay che ngực. Còn nữa, vừa rồi là cô bị đánh lén, chắc hẳn đã rất hoảng sợ rồi. Lúc này trông cô như thể một loài động vật nhỏ nhắn nào đó vậy.

Một người luôn điềm tĩnh như cô lại sợ hãi đến mức này thật đúng là đáng sợ.

Suzuka gãi gãi đầu, thở dài rồi giải thích nguyên nhân.

“Haiz.. nghe tôi nói này Sharol-san. Aya-chan không phải loại tiểu thư bình~~~~~ thường đâu nhé. Trước khi đến trường bọn này thậm chí còn gần như chưa từng tiếp xúc với con trai cùng lứa.”

“Ô ô ô, vậy sao?”

"Nếu chỉ như vậy thì đã không nói làm gì. Nhưng khi đó mới đi khỏi quê hương, lại phải sống trong Phục ma điện dành cho nữ sinh từ 13 tới 18 tuổi (ký túc xá nữ). Mà… cô nhìn xem Aya-chan là một mĩ nhân ra sao này. Dù không bị bắt nạt nhưng cũng có vài chuyện xảy ra. Mới một tuần sau đó đã bỏ trốn về rồi.”

Haiz. Suzuka thở dài. Thực ra thì Ayato cũng không phải bị bắt nạt ức hiếp gì. Mà phải nói thì, cô mà bị ai bắt nạt thì đảm bảo đã đáp trả lại gấp ba lần rồi.

Thực chất các nữ sinh trong ký túc xá cũng không có bất kì ác ý.

Họ thậm chí còn rất hoan nghênh Ayato tới.

Mái tóc đẹp như tơ vàng. Đôi mắt xinh đẹp hai màu xanh lục và xanh lam hợp lại, trông thật cao quý.

Làn da mịn màng của con lai Á Âu. Và mẹ cô còn là người quản lí toàn bộ mảng mỹ phẩm của Everything Company nữa.

Cơ thể tuy nhỏ nhắn nhưng tư thế lại mang đầy vẻ quý phái, cứng cỏi như một thanh kiếm vậy.

Mang trong nhiều nhiều phẩm chất cao quý như vậy, thậm chí không có một nữ sinh nào dấy lên được sự đố kị và thù ghét với cô. Cô tại đó có một lực lượng người hâm mộ khá đông là đằng khác.

“Vậy nên… cô nghĩ thử mà xem. Tất nhiên là sẽ kéo tới thành mấy nhóm chỉ của nữ sinh thôi rồi. Sau đó thì số lượng không ngừng tăng lên. Trong đó chỉ riêng chuyện phòng ốc bừa bộn nội y vứt lung tung thì không sao, thậm chí còn có người đem chuyện kia ra kể nữa.”

Cuối cùng cô cũng hiểu.

Ayato tuy tàn khốc với kẻ địch nhưng lại không biết phải đối xử với người hâm mộ của mình ra sao. Lại cũng rất hiền lành, thành ra đã sử dụng sai cách ứng đối rồi.

Kết quả dĩ nhiên cô chạy trốn khỏi kí túc xá nữ.

“Mà tôi cũng không phải cho rằng lỗi đều là của mấy nữ sinh đó. Còn cả mấy tên trung học lấy nữ sinh cấp hai ra làm đồ chơi nữa.--- Mấy kẻ đó tôi chỉ muốn một nhát chém cho xong hết đi.”

Ngay lúc đó một giọng nói lạnh lùng vang lên khiến cho nơi đây như thể đóng băng lại. Một thiếu nữ hiền lành như cô vậy mà bị khiến cho tức giận như vậy quả thực là hiếm thấy.

Sharol hiểu được nguyên nhân, rũ tai mèo xuống rồi xin lỗi Ayato.

“Tôi rất xin lỗi. Không ngờ cô lại có quá khứ đau thương như vậy. Tôi vậy mà lại động chạm cô theo cách của nhà chúng tôi…”

“Không sao đâu, cô đừng để tâm làm gì. Dù sao thì thế giới như ở đây thì mỗi chủng tộc cũng có quan niệm khác nhau mà.”

“Thật là Aya-chan à. Em như vậy chỉ khiến cho người ta được đằng chân lân đằng đầu thôi. Cứ phải đánh mạnh một phát vào sau gáy mới là đúng.”

“Ấy ấy Suzuka, đòn đó ngay cả thú nhân dính phải cũng chỉ còn lại một nửa cái mạng thôi đấy.”

Sharol vuốt vuốt cái đầu đau đớn của mình, Suzuka thì cảm thấy đây là do cô tự làm tự chịu nên hừ một tiếng.

Kuro Usagi thì nở ra một nụ cười khổ, nghiêng đi cả tai thỏ lẫn đầu.

(Kudou Ayato-san… còn tưởng chính là người ấy… Nhưng người đó sẽ không chỉ vì chuyện đó mà như vậy đâu nhỉ?)

Một trong những thành viên của [Kỵ sĩ Nữ hoàng]--- Vị nữ kỵ sĩ trọng sinh tới thế giới bên ngoài vào ba năm trước.

Ban nãy chứng kiến được khả năng cưỡi ngựa tinh diệu cùng ý chí chiến đấu đó còn tưởng không chừng chính là cô rồi, nhưng xem lại dáng vẻ thiếu nữ kia thì lại có cảm giác không đúng cho lắm.

Nhưng nghĩ lại thì, dù cho đây chính là cô ấy thì cũng không liên hệ gì với Kuro Usagi nữa rồi. Vì vị [Kỵ sĩ Nữ hoàng] kia sau khi trọng sinh thì kí ức trong linh hồn cũng đã bị gột sạch.

(Quên đi thôi. Không nên đoán mò như vậy nữa.)

Kuro Usagi lắc lắc tai thỏ, bỏ chuyện này vào một góc trong đầu.

Rồi bốn người lại hòa hợp tận hưởng bãi tắm lớn của Đại thụ.