Vốn dĩ, đối mặt với lễ chào của những người trẻ tuổi giang hồ kia, Tề Thiên Khu và Diệp Lưu Vân chỉ cần gật đầu đáp lại một tiếng là đủ. Thế nhưng, tình huống của Cố Mạch lại không giống, dù tuổi đời còn trẻ nhưng địa vị giang hồ của hắn đã ngang hàng với Tề Thiên Khu, đều là đại tông sư. Bởi vậy, hai người họ tự nhiên không dám tùy tiện nhận lễ, bèn chắp tay đáp lễ lại.
Sau khi đáp lễ xong, Tề Thiên Khu bèn dặn dò Thẩm Bạch phải tiếp đãi khách nhân thật chu đáo. Sau đó, Tề Thiên Khu và Diệp Lưu Vân rời đi.
Đường Bất Nghi và Cố Sơ Đông đều tỏ vẻ mờ mịt, không hiểu cử động lần này của Tề Thiên Khu và Diệp Lưu Vân có ý gì, cảm giác như họ đặc biệt đến để chào hỏi vậy.
Cố Sơ Đông bèn thấp giọng hỏi Thẩm Bạch.
Thẩm Bạch nghe xong thì mỉm cười, nói: "Hai người các ngươi, một người là hảo hữu của Cố huynh, một người là muội muội ruột của hắn. Đi theo Cố huynh, hai ngươi tự nhiên không câu nệ thân phận đại tông sư của hắn. Với thân phận của Cố huynh, có thể đích thân đến tham gia hôn lễ của một đệ tử nhị đại Thương Lan kiếm tông đã là nể mặt lắm rồi, huống chi lại còn đến sớm như vậy. Cố huynh và ta là bạn tốt, đây là một chuyện khác. Đến Thương Lan kiếm tông, nếu sư phụ ta và chưởng môn không đích thân đến gặp một lần, thì đó chính là Thương Lan kiếm tông không hiểu lễ nghi, lạnh nhạt với Cố huynh, vị đại tông sư này rồi."
Đường Bất Nghi và Cố Sơ Đông lúc này mới vỡ lẽ.
. . .
Lúc này, trong một tòa đại viện nọ,
Diệp Lưu Vân cùng Tề Thiên Khu sánh bước mà đi.
Diệp Lưu Vân cảm khái nói: "Sư huynh, trước đây ta chỉ nghe danh mà chưa từng gặp mặt, cứ ngỡ lời đồn giang hồ có lẽ đã nói quá, bởi dù sao, vị Cố đại hiệp kia cũng chỉ trạc hai mươi tuổi mà thôi. Hôm nay được gặp mặt, ta mới hiểu ra, thế gian này thế mà lại thật sự có thiên tài như vậy, tuổi còn trẻ mà tu vi đã cao thâm đến nhường ấy."
"Ngươi có thể cảm thụ nội lực hắn cao thâm đến vậy ư?" Tề Thiên Khu nghi hoặc hỏi.
Diệp Lưu Vân lắc đầu nói: "Ta hoàn toàn không cảm giác được. Mà chính bởi vì hoàn toàn không cảm giác được, nên ta mới biết công lực hắn đã đạt đến mức thông huyền, có thể tham gia tạo hóa rồi."
Tề Thiên Khu cười nói: "Điều mấu chốt là, theo ta biết, hắn không những nội công đã đạt cảnh giới Thông Huyền, mà kiếm pháp, chưởng pháp, đao pháp, khinh công, thậm chí ám khí đều vô cùng mạnh mẽ, quả thực không thể tưởng tượng nổi. Giang hồ đồn rằng hắn có hy vọng trở thành thiên hạ đệ nhất. Nhưng theo ta thấy, nếu hắn tinh tu một con đường, sẽ chỉ mất mười năm là có thể siêu việt Tô Thiên Thu rồi."
Diệp Lưu Vân kinh ngạc nói: "Sư huynh, Tô Thiên Thu kia cũng là một kỳ tài ngút trời được ông trời ban cho tài năng thiên bẩm, cũng không có vẻ kém hơn Cố Mạch về thiên phú. Hắn đã tu hành mấy chục năm, vậy mà huynh lại cho rằng Cố Mạch chỉ mười năm là có thể đuổi kịp rồi siêu việt sao?"
Tề Thiên Khu khẽ gật đầu.
Diệp Lưu Vân hỏi: "Vậy ngươi cảm thấy, hắn hiện tại có thể xếp thiên hạ thứ mấy?"
Tề Thiên Khu hơi hơi lắc đầu, nói: "Hắn hiện tại còn kém xa lắm. Trong Thiên Bảng của Càn quốc, từ thứ tư đến thứ chín, hắn có thể khiêu chiến bất cứ ai, thắng thua đều là năm ăn năm thua. Nhưng nếu khiêu chiến ba người đứng đầu, thì hoàn toàn không có phần thắng chút nào. Do đó, hắn khẳng định không thể lọt vào top mười thiên hạ rồi."
Diệp Lưu Vân lại hỏi: "Vậy còn ngươi, sư huynh?"
Tề Thiên Khu suy nghĩ một chút, nói: "Cần xem là luận bàn hay quyết sinh tử. Nếu là luận bàn, ta cũng giống Cố Mạch, từ thứ tư đến thứ mười trong Càn quốc Thiên Bảng, ta đều có thể thử, thắng bại đều năm ăn năm thua, còn ba hạng đầu thì không có phần thắng chút nào. Nhưng, nếu là quyết sinh tử..."
Diệp Lưu Vân hiếu kỳ nói: "Thế nào ạ?"
"Ba hạng đầu cũng là năm ăn năm thua."
Diệp Lưu Vân trầm giọng nói: "Hiện giờ có hai vị đại tông sư Thiên Bảng tại nơi đây, ta thật muốn được xem huynh luận bàn cùng Cố Mạch, một người là nội công đại tông sư, một người là kiếm đạo đại tông sư mà."
"Luận bàn thì thôi vậy." Tề Thiên Khu nói: "Hắn là khách nhân. Có điều, có thể có được một vị đại tông sư như vậy tới đây, nếu bỏ lỡ cơ hội luận đạo thì thật đáng tiếc. Lần trước gặp mặt tại Đông Bình quận, chỉ tiếc thời cơ không thích hợp, lúc ấy ta đang bận tiêu diệt Bái Nguyệt giáo. Lần này, thì không thể bỏ lỡ cơ hội thêm nữa. Giữa các võ giả, luận đạo lẫn nhau sẽ mang lại lợi ích lớn nhất."
. . .
Sáng sớm hôm sau,
Thẩm Bạch mời cùng mấy người Cố Mạch ăn cơm.
Sau khi ăn cơm xong, Thương Bất Ngữ, người hiện đã thăng làm đại diện chưởng môn, về cơ bản toàn quyền tiếp quản Thương Lan kiếm tông, lại vội vã chạy đến gặp mặt. Hắn nhiều lần giải thích với Cố Mạch rằng bởi vì đang lo liệu hôn sự của Thẩm Bạch nên hôm qua một mực không thể rảnh rỗi.
Thương Bất Ngữ vô cùng khách khí và kính trọng Cố Mạch. Nói đúng hơn, là toàn bộ Thương Lan kiếm tông đều như vậy. Dù Thương Lan kiếm tông được xưng là một trong Tam Tông Tứ Phái hàng đầu của giang hồ Càn quốc, nhưng họ lại cực kỳ ái mộ xưng hiệu Vân châu đại hiệp này, cơ hồ đã khiến trên dưới tông môn đều cuồng si Cố Mạch.
Sau khi hàn huyên với Thương Bất Ngữ một lát, Thương Bất Ngữ vốn có việc nên bèn cáo từ rời đi. Thẩm Bạch là nhân vật chính của sự kiện trọng đại lần này của Thương Lan kiếm tông, tự nhiên càng thêm bận rộn, sau khi cùng Cố Mạch ăn cơm xong, hắn cũng rời đi.
Đúng lúc Cố Mạch định tìm người dẫn hắn đi gặp Tề Thiên Khu, thì không ngờ Tề Thiên Khu đã chủ động sai người đến mời hắn trước.
Người được phái tới là một cố nhân, người giang hồ vẫn gọi là Tiếu La Hán Tang Thổ Công.
Cố Mạch và Tang Thổ Công vừa đi vừa trò chuyện.
Trong tiết trời cuối xuân, trên con đường núi chênh vênh cheo leo, vành hoàng hôn cuối cùng còn vương vấn. Cố Mạch bước đi trên những bậc thang còn phủ đầy tuyết đọng, chợt thấy sâu trong những tầng mây cuộn trào, một ngôi nhà tranh với xà nhà làm bằng trúc xanh hiện ra. Dưới mái hiên, những tảng băng rủ xuống, kết thành chuông gió, theo gió núi mà đinh đông rung động, phảng phất như khánh ngọc mà tiên nhân đánh mất.
Vừa đẩy cửa bước vào, một làn hương ấm áp lập tức phả vào mặt. Mặt đất được trải gỗ trầm hương ấm áp, giữa những khe gỗ, ánh ba quang trong trẻo hiện lên. Hóa ra, cả tòa nhà tranh này lại được xây trên mặt hồ lưu ly màu hổ phách. Dưới mặt băng phong kín, chợt có những vảy bạc lướt qua, xoáy động ánh sáng xanh biếc khắp phòng.
Tề Thiên Khu ngồi trên hành lang bên cửa hông, thả cần câu nhập định. Dây câu xuyên qua mặt băng thẳng xuống đáy hồ. Trong lò đá, rượu hoa điêu lâu năm đang được hâm nóng, mùi rượu hòa lẫn khói thông lượn lờ bốc lên, nhuộm tay áo đen của hắn thành một bức thủy mặc sống động. Ngoài cửa sổ, hoa tuyết tung bay, rơi trên tóc mai của hắn, cả người hắn không nhúc nhích, phảng phất như đã ngủ thiếp đi vậy.
Tuyết rơi không tiếng động, hồ băng lặng lẽ, chỉ có bốn chữ "Hàn lai chử nguyệt" trên lá cờ tửu quán bị gió núi thổi, như hóa thành câu thơ vĩnh hằng.
Tang Thổ Công đi lên trước, thấp giọng nói: "Sư phụ, Cố đại hiệp tới."
Tề Thiên Khu lúc này mới chợt bừng tỉnh, chậm rãi đứng dậy xỏ giày, vừa làm vừa hỏi: "Cố đại hiệp ưa thích câu cá ư?"
"Thời tiết này có thể câu được ư?" Cố Mạch hỏi.
"Có thể," Tề Thiên Khu nói: "Trong hàn trì này, chính là phải vào ngày như thế này mới dễ câu. Càng lạnh lẽo, bọn cá càng sôi nổi."
"Vậy câu hai cây!" Cố Mạch bước tới, ngồi xuống ghế.