Cũng bởi vì trận chiến đó quá thảm khốc, võ đạo của Khương Nhược Hư vốn đã có khiếm khuyết nên hắn đã tẩu hỏa nhập ma ngay sau đó. Lại có lời đồn, Khương Nhược Hư là một luyện khí sĩ, vào lúc đó, hắn đã bị một trong Thập Tam Cấm Kỵ là tâm ma thừa cơ mà nhập.
Cố Sơ Đông và Cố Mạch đều vô cùng nghi hoặc. Cố Sơ Đông bèn truy vấn: "Điện hạ, ngươi vừa nói là... loại ác quỷ khoác lên da người sao?"
Tiêu Tự Ẩm nói: "Đừng hỏi ta, chuyện này ta cũng lấy làm khó hiểu. Vào lúc đó, không phải tất cả mọi người trong hoàng thành đều bị giết, vẫn có một nhóm sống sót, ví dụ như Khương Hoàng bây giờ. Theo hắn kể, hầu hết người trong hoàng cung lúc bấy giờ đều đã bị ác quỷ thay thế, nhưng ác quỷ làm việc rất kín kẽ, diễn ra từ từ, do đó, một số người may mắn vẫn chưa bị thay thế thì Khương Nhược Hư đã trở về."
"Tuy nhiên, căn cứ vào suy đoán của ta, cái gọi là ác quỷ khoác da người kia, hẳn là một thủ đoạn tương đối quỷ quyệt. Hoặc là nó tương tự như Dịch Dung Thuật cao siêu vậy."
Cố Sơ Đông trầm giọng nói: "Không ngờ, thế mà lại có một ẩn tình như vậy."
Tiêu Tự Ẩm khẽ cười nói: "Có điều, việc Khương Nhược Hư nhập ma sau này cũng là sự thật."
...
Quốc thổ Khương quốc không lớn lắm, chỉ xấp xỉ một đại châu của Càn quốc. Bởi vậy, địa vực Khương quốc không phân chia châu, mà chỉ có quận và huyện, tổng cộng chia thành mười quận.
Kiến Bắc quận là nơi nằm ở cực bắc của Khương quốc.
Khi đội ngũ dần dần tiến gần Kiến Bắc quận, Cố Mạch cùng những người khác đã cảm thấy ngày càng lạnh lẽo. Sau khi tiến vào địa giới Kiến Bắc quận, họ lại còn nhìn thấy tuyết rơi. Càng đi sâu vào trong, tuyết càng lúc càng dày đặc, người chạy nạn cũng ngày một đông hơn. Dọc đường, người ta có thể tùy ý thấy những thi thể chết cóng.
Đã là tháng ba, thế mà Kiến Bắc quận này lại đang chìm trong giá rét mùa đông.
Suốt hai ba ngày liên tiếp, đội ngũ đã đi ngang qua năm sáu thôn trang nhưng tuyệt nhiên không nhìn thấy một người sống nào. Những ai có thể chạy nạn đều đã tìm cách bỏ đi, còn những người già yếu không thể trốn thoát thì đều đã chết đói, chết cóng trong thôn. Hầu như không còn thấy một căn nhà gỗ nào, hẳn là đều đã bị tháo dỡ để đốt sưởi.
Tâm trạng của cả đoàn cũng ngày càng nặng nề.
Trước khi đến đây, họ đều đã nghe nói Kiến Bắc quận bây giờ bị thiên tai lạnh giá tàn phá khắp nơi, mười phần thì chín phần trống không, đường xá đầy xương cốt của người chết cóng. Thế nhưng, nếu không tận mắt chứng kiến, căn bản không thể nào tưởng tượng nổi sự tuyệt vọng ấy. Cho dù Cố Mạch và những người khác không phải dân Khương quốc, thậm chí quan hệ giữa Càn quốc và Khương quốc còn chẳng mấy tốt đẹp, nhưng khi nhìn thấy cảnh tượng như vậy, trong lòng họ đều vô cùng đồng tình. Dọc đường, đến cả một cái cây có vỏ cũng không nhìn thấy.
Một ngày nọ, đoàn người tiến vào một vùng núi hoang.
Do trời đã tối, Tiêu Tự Ẩm và Trương Nguyên Khang đang bàn bạc tìm một nơi thích hợp để dựng trại đóng quân.
Đúng lúc này, một trinh sát phụ trách dò đường phi ngựa trở về, chắp tay nói: "Điện hạ, Trương đại nhân, phía trước ba dặm có một thị trấn, bên trong vẫn còn phòng ốc có người ở, chúng ta có thể tạm thời đồn trú tại đó!"
Ngay lập tức, Tiêu Tự Ẩm bèn hạ lệnh tiến lên.
Trong Kiến Bắc quận này khắp nơi đều phủ đầy tuyết lớn, dù dựng trại đóng quân cũng có thể qua đêm, nhưng một đêm không biết sẽ phải sửa lại lều bao nhiêu lần, lửa than cũng không đủ dùng. Trong khi đó, sau khi tiến vào Kiến Bắc quận, căn bản không có nơi nào để tiếp tế, vì vậy, nếu có thôn xóm để trú ngụ thì là tốt nhất.
Đội ngũ tiến lên, con đường núi tuyết này không dễ đi chút nào. Vỏn vẹn ba dặm đường mà họ cứ thế lê bước cho đến khi trời tối mịt mới tới nơi.
Thị trấn này rất lớn, có rất nhiều phòng ốc. Có thể thấy, vốn dĩ nơi đây từng vô cùng phồn hoa, hẳn là trung tâm của khu vực thôn làng xung quanh mười dặm tám phương. Thế nhưng, giờ phút này, hầu hết những phòng ốc kia đều đã bị phá hủy, chỉ còn những ngôi nhà tường đất là còn giữ được.
Người trong trấn không ít, tuy nhiên người già, trẻ nhỏ và phụ nữ đều rất ít. Đa số đều là thanh tráng niên, có điều ai nấy đều gầy trơ xương, với thần tình chết lặng. Họ đều tụ tập thành từng đống lớn để ôm lấy nhau sưởi ấm. Hầu hết những thứ có thể tháo dỡ để đốt sưởi trong trấn đều đã bị tháo sạch.
Khi đội ngũ của Cố Mạch tiến vào thị trấn, đã gây ra một chút xáo trộn nhỏ. Có người thì e ngại, nhưng phần đông hơn lại là những kẻ đỏ mắt tham lam. Chỉ là, khi nhìn thấy tất cả mọi người trong đội ngũ đều đeo vũ khí, thì không một ai dám hành động thiếu suy nghĩ nữa. Dù sao, đội ngũ này cũng không ít người, có hơn một trăm tên, trong khi lưu dân trong trấn này cũng chỉ có khoảng ba, bốn trăm người.
Rất nhanh, dưới sự sắp xếp của Trương Nguyên Khang, đội ngũ đã tìm được vài căn nhà còn khá nguyên vẹn ở trung tâm thị trấn để đóng trại. Thị trấn này rất lớn, tuy nạn dân đông, nhưng tất cả đều tụ tập thành từng nhóm ở một chỗ. Bởi vậy, việc tìm nhà trống rất dễ dàng, ngược lại không đến mức phát sinh xung đột.
Vì trời đã cơ bản tối đen, đội ngũ sau khi ổn định sắp xếp, trừ binh lính tuần đêm ra, những người còn lại đều đi ngủ.
Cố Mạch được sắp xếp ở trong một căn phòng có chút ẩm ướt, dù Trương Nguyên Khang đã cho binh sĩ dọn dẹp tận khả năng, nhưng căn phòng vẫn ẩm ướt như cũ.
Thế là, Cố Mạch bèn thi triển Viêm Dương chân khí, làm cho gian phòng khô ráo, nóng bức và xua tan khí ẩm.
Thế nhưng, ngay khi hắn vừa thu công xong, thì nghe thấy ngoài cửa truyền đến một trận tiếng bước chân, cùng giọng nói của Cố Sơ Đông: "Ca, mở cửa, mở cửa!"
Cố Mạch mở cửa ra, thì thấy bên ngoài, ngoài Cố Sơ Đông ra, còn có Diệp Kinh Lan và Trác Thanh Phong đứng đó. Thậm chí Tiêu Tự Ẩm cũng chạy đến góp vui.
Diệp Kinh Lan và Trác Thanh Phong lập tức xông vào trong phòng, họ sờ sờ bên trái, sờ sờ bên phải. Diệp Kinh Lan tán thán nói: "Chậc chậc chậc, nội công đại tông sư quả nhiên khác biệt nha. Xa xỉ quá, đúng là quá xa xỉ! Chân khí đâu phải không cần tiền chứ? Đúng là biết hưởng thụ thật nha!"
"Đúng vậy!" Trác Thanh Phong trực tiếp nằm phịch xuống ván giường của Cố Mạch, nói: "Ở trong phòng này vẫn thoải mái nhất nha. Chỗ của chúng ta, cứ như đang ngủ trong nước vậy. Vẫn phải là Cố đại hiệp ta đây, chân khí thâm hậu như biển cả, làm khô ráo một gian phòng mà cứ như trò đùa vậy!"
Cố Mạch im lặng nhìn Diệp Kinh Lan và Trác Thanh Phong đang nằm ườn trên ván giường mà không có ý định đứng dậy. Sau đó hắn lại nhìn về phía Cố Sơ Đông và Tiêu Tự Ẩm đang đứng ở cửa ra vào.
Cố Sơ Đông nhếch miệng cười: "Hắc hắc, ca, bên ta khí ẩm nặng lắm đó nha. Ngươi đi giúp ta một chút được không?"
Cố Mạch bất đắc dĩ khẽ cười, rồi nhìn về phía Tiêu Tự Ẩm.
Tiêu Tự Ẩm khoác lấy tay Cố Sơ Đông, nói: "Ta và Sơ Đông muội muội ở cùng nhau, Cố đại hiệp chỉ cần ra tay một lần là được rồi!"
"Được thôi!" Cố Mạch gật đầu, rồi bước ra cửa.
Chỗ ở của Cố Sơ Đông ngay bên cạnh phòng Cố Mạch, chỉ cần rẽ một góc là tới.
Sau khi vào phòng, Cố Mạch cũng làm tương tự, vận chuyển Viêm Dương chân khí, rất nhanh làm cho khí ẩm trong gian phòng bốc hơi hết.
Tiêu Tự Ẩm khẽ cười nói: "E rằng trên đời này không thể tìm thấy người thứ hai nào xa xỉ như Cố đại hiệp ngài đâu."
Cố Mạch khẽ cười, không giải thích gì thêm.
Đối với người bình thường mà nói, chân khí tự nhiên không thể tiêu hao vào những chuyện không quan trọng như thế này. Ngay cả những nội công đại tông sư khác cũng sẽ không làm như vậy. Thế nhưng, Cố Mạch lại là người không bao giờ thiếu chân khí, tốc độ tiêu hao của hắn còn xa mới sánh bằng tốc độ hồi phục.
Kỳ thực, Cố Sơ Đông cũng có thể lợi dụng Câu Trần Yêu Đao để sấy khô khí ẩm, có điều, yêu hỏa của Câu Trần Yêu Đao không dễ khống chế.
Cố Mạch không nán lại trong phòng lâu. Dù sao cũng đã là buổi tối, ở lâu trong phòng hai nữ hài tử thì không thích hợp. Hắn chỉ nói vài câu đơn giản rồi bước ra cửa. Còn Tiêu Tự Ẩm và Cố Sơ Đông thì đóng cửa lại, rồi líu ríu hàn huyên với nhau.