18
Tokyo đã không còn đường sá đúng nghĩa. Những con đường từng tồn tại đã bị biến dạng, nứt toác hoặc bị chia cắt. Trên những con đường như vậy, xe hỏng và đống đổ nát chất chồng, nước bùn chảy xiết.
Mục tiêu của nhóm Fuyuki là Phủ Thủ tướng, cách khoảng mười cây số. Nếu đi trên một con đường nguyên vẹn, có lẽ mất khoảng ba giờ để đến nơi. Nhưng sau một giờ xuất phát, Fuyuki gần như tuyệt vọng. Con đường hiểm trở ngoài sức tưởng tượng, giống như đi trong rừng nguyên sinh, hơn nữa gần như không có đoạn đường bằng phẳng, thỉnh thoảng phải dùng dây thừng kéo những người yếu sức, gặp phải những vết nứt lớn trên mặt đường, còn phải đi vòng một quãng rất xa. Điểm khác biệt với rừng nguyên sinh chỉ là không có thú dữ tấn công, nhưng thay vào đó, phải đề phòng đồ vật rơi từ trên cao.
Đi qua đại lộ Kajibashi trước đây, đến gần công viên Hibiya, đã mất sáu tiếng đồng hồ. Trước đó đã có vài lần nghỉ ngơi ngắn, nhưng thể lực của mọi người đã đến giới hạn. Đặc biệt là ông Yamanishi Shigeo bị thương ở chân, đã không thể đi thêm một bước nào nữa.
"Anh, nghỉ thôi." Fuyuki nói với Seiya đang đi đầu.
Seiya đang cõng Miho quay đầu lại nhìn vẻ mệt mỏi rã rời của mọi người, lại nhìn đồng hồ, rồi ngước lên trời, tiếc nuối cắn môi, nhưng vẫn gật đầu. "Ừ, đành vậy. Tối nay qua đêm ở đây thôi." Anh nói với mọi người.
"Cắm trại ở đây sao?" Toda nhìn quanh. Anh ta nói không quá lời. Nếu là công viên Hibiya với thảm cỏ xanh mướt như thường lệ, qua một đêm có lẽ không phải là chuyện khổ sở. Nhưng bây giờ tình trạng của công viên có thể nói là thảm hại. Sau trận mưa lớn, mặt đất ẩm ướt.
Seiya nhìn quanh các tòa nhà. "Theo con mắt của ông Toda và mọi người, có tòa nhà nào trông an toàn không?"
Toda và Komine nghe vậy, bắt đầu quan sát xung quanh. Hai người bàn bạc một lúc, Toda nói với Seiya: "Từ đây không nhìn ra được. Chúng tôi qua đó xem thử."
"Nhờ hai người. Xin lỗi, đã mệt thế này rồi."
"Nghĩ đến việc phải ngủ ngoài trời ở đây, mệt mỏi cũng chẳng là gì."
Tiễn hai người đi rồi, Seiya quay sang Fuyuki nói: "Sắp xếp một chỗ có thể ngồi xuống đi. Cứ thế này nghỉ ngơi cũng không được."
"Đúng vậy."
Xung quanh có vài cây đổ. Fuyuki và Seiya khiêng chúng lại.
"Xin lỗi, tôi không cử động nổi nữa rồi." Taichi nói một cách áy náy.
"Nghỉ ngơi cho khỏe đi, lát nữa còn phải chuyển hành lý nữa."
Nghe giọng điệu thoải mái của Fuyuki, Taichi tỏ ra rất ngượng ngùng.
Mọi người ngồi xuống những thân cây nằm ngang. Ông Yamanishi ngay cả việc co đầu gối cũng rất đau đớn.
"Vẫn ổn chứ ạ?" Fuyuki hỏi ông Yamanishi.
"Bây giờ vẫn ổn. Nhưng thật sự xin lỗi mọi người. Nếu không có tôi, mọi người đã sớm đến Phủ Thủ tướng rồi."
"Đâu có đâu ạ, những người khác cũng mệt cả rồi."
"Dù nói thế nào, tôi cũng thấy rất áy náy. Trước đây chưa bao giờ thấy già là một điều đáng xấu hổ, vậy mà bây giờ lại trở nên vô dụng thế này." Ông lão lắc đầu, "Nói gì mà xã hội già hóa, toàn là nói bừa, toàn là lừa bịp. Đã vi phạm quy luật tự nhiên rồi."
Fuyuki im lặng, cậu không biết ông lão muốn nói gì. Ông lão nói tiếp: "Trên mảnh đất tự nhiên làm gì có cái gọi là không rào cản? Vừa không có thang cuốn cũng không có thang máy, bất cứ nơi nào, cậu cũng phải dùng đôi chân của mình để vượt qua. Nhưng xã hội lại chìm đắm trong cái gọi là văn minh, ngay cả người già chân cẳng không còn linh hoạt cũng có thể dễ dàng ra ngoài. Điều này khiến người ta có một ảo giác, tưởng rằng chỉ bằng đôi chân của mình, đâu đâu cũng có thể đi được. Không, phải nói là bị buộc phải có ảo giác đó. Con người bị nền văn minh đó kiểm soát, chẳng mấy chốc đã trở thành bộ dạng này."
"Cháu nghĩ, người cao tuổi tăng lên, xã hội phải điều chỉnh để họ cũng có thể sống vui vẻ, nhà nước nên làm như vậy."
Ông Yamanishi khá đồng tình với lời của Fuyuki. "Đúng. Mặc dù người ta thường cho rằng, chính sách phúc lợi của Nhật Bản không có tác dụng lớn, nhưng cũng đã làm được nhiều việc. Chúng tôi cũng luôn yêu cầu chính phủ, chỗ này phải lắp tay vịn, chỗ kia phải làm cho bằng phẳng. Nhưng, khi tất cả những thứ đó không còn nữa, thì không ai chịu trách nhiệm cả. Cho nên khi có động đất hay bão, người già phải chết trước tiên. Không có cách nào khác – đó là cách suy nghĩ của nhà nước."
"Vậy phải làm sao mới tốt ạ?" Fuyuki hỏi.
Ông Yamanishi thở dài một hơi. "Bây giờ tôi dù sao cũng đã đến được đây. Tuổi già sức yếu, lại thêm bị thương. Dù vậy vẫn làm được. Nguyên nhân không có gì khác, đều là nhờ mọi người giúp đỡ. Không có mọi người dìu dắt, kéo đi, tôi cuối cùng vẫn không xong. Cho nên tôi mới nghĩ, phúc lợi thực sự cho người già không phải là lắp tay vịn hay những thứ không rào cản tương tự. Người già chân cẳng bất tiện cần, không phải là những thứ đó, mà là những người ra tay giúp đỡ. Nếu là gia đình, thì lý tưởng nhất, hàng xóm cũng được. Tuy nhiên bây giờ đất nước này được xây dựng khiến một gia đình phải sống ly tán, phong trào xã hội cũng có xu hướng không giao du với người khác. Kết quả là người già sống một mình tăng lên, nhà nước liền dùng những công cụ tiện ích của văn minh để đối phó. Người già bắt đầu dựa dẫm vào những thứ đó, và từ đó nảy sinh ảo giác, tưởng rằng một mình cũng có thể sống được. Tôi cũng là một người đã có ảo giác." Nói rồi, ông nhìn Seiya. "Chuyện của nhà tôi, đã phiền anh sắp xếp."
"Đâu có." Seiya đáp ngắn gọn, vẻ mặt có chút bối rối. Fuyuki cũng không hiểu tại sao ông Yamanishi lúc này lại nói đến vợ.
"Việc đã làm với Haruko, tôi không hề hối hận. Tôi nghĩ đó chỉ là tuân theo quy luật tự nhiên. Theo ý nghĩa đó, đối với tôi, cũng hy vọng mọi người đừng do dự."
"Ý ông là sao?" Seiya hỏi.
"Như vừa nói, nhờ mọi người giúp đỡ, tôi mới có thể đến được đây. Chính vì vậy, tôi tuyệt đối không muốn trở thành gánh nặng, tuyệt đối không thể vì tôi mà có người hy sinh. Vào thời khắc quan trọng, xin hãy nhất định đưa ra quyết định. Đây là yêu cầu cá nhân của tôi, cũng là cái gọi là quy luật tự nhiên."
Fuyuki không nói nên lời. Ông Yamanishi đang nói rằng khi mình không thể đi được nữa, thì hãy bỏ lại.
Ngay cả Seiya cũng không biết trả lời thế nào. Anh cúi đầu, cắn môi. Những người khác cũng đều nghe thấy, nhưng chỉ có im lặng đối mặt.
Lúc này, Toda và Komine quay lại.
"Có một khách sạn mới khai trương, không bị hư hại nhiều, hơn nữa thiết bị chống động đất khá tốt, qua một đêm chắc không có vấn đề gì." Toda nói.
"Ồ, tốt lắm." Seiya đứng dậy, "Chúng ta cố gắng thêm chút nữa, đến khách sạn đó." Cuối cùng, anh lại gọi ông Yamanishi: "Đi thôi."
Ông Yamanishi gật đầu, "hự" một tiếng đứng dậy.
Khách sạn đó được xây ở nơi cách xa đường chính một chút, do đó không bị xe cộ đâm vào hay những thiệt hại tương tự, gần đó cũng không xảy ra hỏa hoạn. Cổng chính vương vãi mảnh vỡ, nhưng dường như không phải của khách sạn, mà là từ nơi khác bay tới.
Lối vào được ốp kính, do đó dù đã mất điện, sảnh lớn vẫn khá sáng sủa. Nhưng có thể đoán được nơi đây sau khi mặt trời lặn cũng sẽ tối om.
"Lâu lắm rồi mới được ngồi trên chiếc ghế thế này." Asuka ngả người vào chiếc sofa da, reo lên một tiếng.
"Chị Emiko, xin hãy tìm một chỗ cho em bé nghỉ ngơi. Taichi, đến lượt cậu ra tay rồi. Tìm xem có thức ăn không."
Nghe chỉ thị của Seiya, Taichi đáp một tiếng "Rõ" thật to, rồi đi về phía cầu thang.
Ông Yamanishi cũng ngồi trên sofa, ngước nhìn trần nhà rộng lớn. "Lần trước đến khách sạn là tham dự lễ cưới của họ hàng. Tôi cũng muốn ở một nơi thế này."
Seiya nghe vậy, nở một nụ cười khó xử. "Tuy hiếm khi đến, nhưng vẫn xin ông hãy chịu khó, nghỉ ngơi ở sảnh lớn thôi. Nếu xảy ra động đất, không chạy ra được thì phiền phức lắm."
"À, tôi hiểu, tôi hiểu. Ý tôi là, tận hưởng không khí ở đây cũng tốt." Ông Yamanishi cười.
Taichi quay lại, vẻ mặt có chút buồn bã. "Cái đó, mọi người qua đây một chút."
"Sao thế? Tìm thấy thức ăn rồi à?" Fuyuki hỏi.
"Đồ hộp các loại có khá nhiều, thật là may mắn. Nhưng tôi muốn nói là, có một hiện tượng kỳ lạ."
"Hiện tượng kỳ lạ?"
"Tóm lại là qua xem đi."
Nơi Taichi dẫn Fuyuki đến là một nhà hàng mở ở tầng một. Trong nhà hàng bày những chiếc bàn trải khăn trắng, sắp xếp có chút lộn xộn, hẳn là do động đất gây ra. Lọ muối và lọ tiêu rơi trên sàn vốn cũng phải ở trên bàn.
"Có gì lạ?" Fuyuki hỏi Taichi.
"Cái này này. Anh xem ở đây." Taichi chỉ xuống sàn, nhưng từ vị trí của Fuyuki không nhìn thấy, bị bàn che khuất.
Fuyuki bước tới, thấy trên sàn vương vãi đĩa, dao nĩa và ly thủy tinh vỡ, còn có một chai sâm panh cao cấp rơi bên cạnh.
"Có gì không đúng sao? Là dấu vết của người ăn uống mà." Fuyuki nói.
"Cái này tôi biết, nhưng anh không thấy lạ sao?"
"Sao thế?"
Taichi ngồi xổm xuống, nhặt lên một thứ. Giống như một cái hộp rỗng. "Đây là trứng cá muối."
"Xem ra là vậy, sao thế? Khách sạn thế này chắc phải có trứng cá muối."
"Cái này không có vấn đề. Nhưng tại sao ở đây lại có hộp rỗng? Gọi trứng cá muối, lại mang lên cả hộp, khách sạn kiểu này đâu đâu cũng không có, đúng không?"
"A!" Fuyuki không khỏi kêu lên một tiếng. Đúng là như vậy.
Taichi chỉ vào chiếc ly vỡ nói: "Còn nữa, có chai sâm panh, nhưng không có ly sâm panh. Cái ly này, nói thật, chỉ là ly bình thường thôi."
Điểm này Taichi nói cũng rất có lý. Fuyuki suy nghĩ một chút, chợt bừng tỉnh. Lời giải thích duy nhất cho tình huống này chỉ có một, nhưng Fuyuki không có can đảm nói ra. Taichi dường như cũng vậy, anh ta im lặng.
"Sao thế?" Seiya đi tới, "Có chuyện gì à?"
Taichi lặp lại lời giải thích lúc nãy, vẻ mặt Seiya lập tức trở nên nghiêm trọng.
"Thời gian mọi người biến mất là một giờ mười ba phút chiều, nhà hàng này chắc cũng đang hoạt động bình thường." Seiya nói, "Cũng sẽ có khách hàng ăn trứng cá muối, uống sâm panh vào buổi trưa."
"Nhưng mang lên cả hộp, lại dùng ly bình thường uống sâm panh, không có khách hàng nào như vậy." Taichi nói tiếp, "Làm vậy là bị đuổi ra khỏi khách sạn. Người này không bị đuổi ra, chứng tỏ lúc đó khách sạn đã không còn ai."
"Có người ăn uống như vậy, là sau một giờ mười ba phút chiều, nói cách khác, ngoài chúng ta còn có người sống sót."
Nghe xong lời trình bày của Fuyuki, Seiya gật đầu đồng ý. "Chỉ có thể nghĩ như vậy."
Trong khoảnh khắc, Fuyuki cảm thấy sau lưng lạnh toát. Ngoài nhóm của mình ra còn có người sống sót, điều này rất có thể xảy ra, nhưng không biết tự lúc nào, họ đã có cảm giác như thể trên thế giới này không còn ai khác. Cho nên đối với người sống sót không rõ danh tính, cậu có một cảm giác bất an khó tả.
Cảm thấy có người đến gần, Fuyuki toàn thân run lên, quay đầu lại, thấy Emiko vẻ mặt bất an đứng bên cạnh. "Xin hỏi... có thấy Miho không ạ?"
"Bé Miho? Mất tích rồi sao?" Fuyuki hỏi.
"Lúc tôi cho em bé ngủ, con bé không biết chạy đi đâu mất. Tôi nghĩ chắc không chạy ra ngoài..."
"Không ổn rồi." Seiya lẩm bẩm, "Đồ đạc lộn xộn, còn có những chỗ đã bị hư hại. Nếu vì chạy lung tung mà bị thương thì không xong. Mau tìm đi." Sau đó, anh lại nói nhỏ với Fuyuki và Taichi: "Chuyện người sống sót để sau hãy nói."
Fuyuki liếc nhìn chai sâm panh trên sàn, khẽ gật đầu.
Mọi người bắt đầu tìm kiếm không lâu sau, không biết từ đâu vang lên tiếng còi. Fuyuki đã từng nghe tiếng còi đó. "Là còi của Miho!" Cậu hét lên.
Tiếng còi dường như phát ra từ trên cao. Fuyuki lao về phía cầu thang bên cạnh. Tầng hai có vài phòng tiệc, một trong số đó cửa đang mở. Lúc này, tiếng còi lại vang lên từ phòng tiệc đang mở cửa. Fuyuki vào trong, bên trong tối om, không nhìn thấy gì.
"Miho?" Cậu vừa gọi, vừa từ từ đi về phía trước. Trong bóng tối, cậu thấy một khối đen sì, liền bật đèn pin lên.
Miho đang nằm sấp trên sàn, đôi mắt to tròn lộ vẻ sợ hãi, miệng ngậm chiếc còi. Bên cạnh chân cô bé là một người đàn ông đang nằm, tay nắm lấy chân cô.