Màn đêm buông xuống.
(Nông trường Misato)
Tất cả cư dân trong nông trường đều trở về nhà trước khi mặt trời lặn, không một ai ngoại lệ... Nông trường trở nên vắng lặng không một tiếng động.
Hôm nay, ông chủ tiệm tiện lợi Bob, người phụ trách tiếp đãi nhóm người của Hàn Đông, lúc về nhà đã bước những bước chân nhỏ vui vẻ, miệng còn khẽ ngân nga.
Bob là một người đàn ông độc thân hơn 40 tuổi, sống cùng một người mẹ già.
Bởi vì hôm nay, hắn đã tiếp đãi mấy vị khách hàng lớn từ nơi khác đến, còn nhận được một khoản tiền boa hậu hĩnh, đã góp đủ tiền... Hắn dự định ngay đêm nay sẽ lên đường, mang theo mẹ rời khỏi cái nông trường khiến hắn buồn nôn này.
"Mẹ ơi, hôm nay tiệm có mấy cậu sinh viên nhà giàu tới! Họ thuê lại căn nhà của ông John, con đã kiếm đủ 100 đô la cuối cùng rồi! Còn nữa, trong đám sinh viên đó có một cô gái xinh đẹp lắm."
Vẻ ngoài của Bob đã hơn 40, nhưng tâm lý thực tế có lẽ chỉ như một chàng trai ngoài hai mươi.
Két!
Cánh cửa gỗ được đẩy ra.
Trên sàn nhà vương vãi đầy rơm rạ, thậm chí không có mấy chỗ để đặt chân.
Bob đã quen với tình cảnh này, hắn đi thẳng đến phòng ngủ của mẹ.
Nằm trên giường là một "người bù nhìn" đúng nghĩa, toàn thân mọc đầy rơm rạ đến mức gần như không thấy da thịt đâu... Vạch lớp rơm rạ dày đặc trên đầu ra mới có thể lờ mờ thấy được đôi mắt vằn tia máu.
"Hình như lại nhiều hơn hôm qua một chút."
Bob lấy ra một dụng cụ cắt cỏ đơn giản, giúp mẹ dọn dẹp đám rơm rạ trên người.
Hì hục suốt hai tiếng đồng hồ mới dọn sạch sẽ rơm rạ trên người bà... Tuy nhiên, cơ thể của bà mẹ đã ở trong trạng thái của một "môi trường nuôi cấy hình người", toàn thân lỗ chân lông bị căng phồng to bằng ngón út, bên trong chứa đầy gốc rơm.
Chẳng bao lâu nữa, chúng sẽ lại mọc ra.
Cơ thể bà khô quắt, không còn chút huyết sắc, dường như mọi chất dinh dưỡng đều đã bị rơm rạ hút cạn.
Bà mẹ hé miệng định nói gì đó, nhưng lại phát hiện trong miệng cũng đầy rơm, căn bản không thể thốt nên lời.
"Mẹ, mẹ không cần phải chịu đau khổ nữa đâu, hôm nay con đã góp đủ tiền rồi! Chúng ta sẽ rời khỏi nơi này ngay bây giờ, đến lúc đó 'căn bệnh' của mẹ cũng sẽ từ từ biến mất theo."
Bob đặt mẹ lên chiếc xe lăn tự chế, dùng dây lưng buộc chặt người bà lại để tránh bị ngã trong lúc di chuyển.
Hắn nhanh chóng đẩy mẹ xuống lầu.
Một chiếc xe bán tải nhỏ đã đổ đầy xăng đang đậu sẵn dưới lầu.
Ngay lúc Bob đang cố gắng chuyển mẹ lên ghế phụ.
Có lẽ vì bị bóng đêm kích thích, rơm rạ trong lỗ chân lông của bà mẹ lại bắt đầu mọc ra nhanh chóng, một vài cọng rơm sắc nhọn đâm thẳng vào lưng Bob.
Oái...
Chỉ là rách da một chút, không nghiêm trọng lắm.
Nhưng vì rơm rạ trên người mẹ hắn đang mọc ra với tốc độ mắt thường có thể thấy được, Bob rất khó đưa bà lên ghế phụ.
Hết cách.
Hắn đành phải đẩy mẹ vào thùng hàng trống phía sau... Dùng mấy sợi dây thừng cố định chiếc xe lăn lại, dùng cách chở hàng để đưa mẹ rời khỏi nông trường.
Một lần nữa trở lại ghế lái, hắn vặn chìa khóa khởi động xe.
Bob vô tình liếc thấy trên mu bàn tay mình cũng đã mọc ra một cọng rơm... Dường như hắn đã bị mẹ lây bệnh.
Điều này càng khiến cho chấp niệm rời khỏi nông trường của hắn trở nên mãnh liệt hơn bao giờ hết.
Hắn đạp chân ga, chạy theo con đường quen thuộc nhất.
Chỉ cần mất nửa giờ là có thể hoàn toàn rời khỏi nông trường.
Trên đường đi, Bob thỉnh thoảng lại liếc nhìn chiếc ba lô trên ghế phụ, xác nhận nó vẫn đang ở trong trạng thái "căng phồng".
Bên trong chứa đầy tiền mặt.
Một phần là tiền hắn kiếm được từ người sống, một phần là tiền của người chết mà Bob đã cướp đoạt được khi đến thăm một vài gia đình mất tích.
Hắn chỉ đơn giản muốn rời xa nông trường, sống tạm ở một khu vực khác trong bang Maine là được.
Bởi vì bang Maine hiện đang gặp phải tình trạng mất tích trên diện rộng, giá nhà thấp đến đáng sợ... Số tiền này cũng đủ để hắn sinh tồn.
Chạy được khoảng nửa đường, Bob nhìn qua kính chiếu hậu về phía thùng xe... và bất ngờ phát hiện mẹ mình đã biến mất.
Kétttt!
Hắn đạp phanh gấp.
Bob lập tức xuống xe kiểm tra tình hình, lại phát hiện người mẹ toàn thân mọc đầy rơm rạ vẫn đang bị trói chặt trên thùng xe, không có vấn đề gì.
"Kỳ lạ... Vừa nãy sao lại không thấy trong kính chiếu hậu nhỉ?"
Bob quay trở lại ghế lái.
Lại phát hiện ghế phụ đã có thêm một "vị khách", một đứa trẻ đội mũ trùm đầu bằng rơm, mặc bộ đồ vải màu đỏ, vóc dáng chỉ bằng một đứa bé trai sáu tuổi.
Trong tay đứa trẻ còn cầm một cây kẹo bắp.
Quỷ dị.
Trong suốt thời gian sống ở nông trường, Bob đã trải qua quá nhiều chuyện kỳ quái... Vì kế hoạch trốn thoát đêm nay, hắn cũng đã chuẩn bị rất lâu.
Hắn lập tức rút ra một khẩu súng ngắn tự chế từ dưới vô lăng, nhắm thẳng vào đứa trẻ và bóp cò!
Đoàng!
Lực tác động của đạn ghém trực tiếp thổi bay đứa trẻ văng ra khỏi xe, vô số viên bi thép nhỏ găm toàn bộ vào cơ thể đứa trẻ kỳ dị này.
"Chết đi! Đồ bù nhìn!"
Nguyền rủa một câu, Bob nhấn ga đi tiếp.
Mắt thấy chỉ còn mười phút nữa là rời khỏi nông trường, nhưng trên con đường cách đó trăm mét được đèn xe chiếu rọi, lại đứng một con người bù nhìn kinh khủng mà hắn chưa từng thấy bao giờ.
Thân hình cao bằng người thường.
Nhưng bên dưới lớp da rơm rạ lại là một cơ thể kim loại rỉ sét loang lổ.
Đôi chân cong như móc câu cắm sâu vào mặt đất, giúp cơ thể nó đứng vững...
Bàn tay phải được bọc trong một cái túi rơm, kéo lê một cây lưỡi hái rỉ sét trông vô cùng đáng sợ.
Cánh tay dị dạng còn lại, được khâu vá chắp nối, thì đang kéo lê trên mặt đất.
Thế nhưng, trên vai con người bù nhìn kinh khủng này, lại đang ngồi chính là cậu bé vừa bị Bob tấn công, vẫn đang liếm cây kẹo bắp trong tay.
"Tao đâm chết chúng mày."
Bob vẫn rất tự tin vào chiếc xe bán tải mới mua của mình, cho dù con người bù nhìn chặn đường có kinh khủng đến đâu, nó cũng chỉ to bằng người thường.
Hắn nhấn ga hết cỡ, tăng tốc lên 80 dặm/giờ.
Ngay khi sắp đâm vào con người bù nhìn.
Một vật kim loại sắc bén quét tới, thân xe bị cắt đôi ngay chính giữa... Ngay cả mẹ của Bob trong thùng xe cũng bị chém đứt, rơm rạ bay tứ tung.
Chiếc xe bán tải tách làm hai, đâm vào những hàng ngô hai bên đường.
Bob bị văng ra khỏi ghế lái, liền bị con người bù nhìn dùng cánh tay chắp vá (gồm máy móc, thịt lợn, mắt chim và được bọc vải rơm bên ngoài) tóm gọn giữa không trung... Cổ bị siết chặt, miệng há hốc.
Con người bù nhìn cũng há to miệng.
Từng cọng rơm đầy dầu máy màu đen kịt chui ra, kết nối với Bob.
Trong phút chốc, nó đã hút cạn hắn... không chỉ sinh mệnh lực, mà còn cả những ký ức gần đây của Bob.
Trong đoạn ký ức này, con người bù nhìn còn phát hiện ra một nhóm người rất thú vị, một nhóm thanh niên có thể chống lại sức mạnh nguyền rủa ở mức độ rất lớn, đã đến lãnh địa của nó.
Két kèn kẹt...
Con người bù nhìn cử động cơ thể rỉ sét của mình, chậm rãi đi trở lại nông trại.
Đứa trẻ ngồi trên người nó vẫn đang liếm kẹo que – đứa trẻ đeo mặt nạ rơm, từng sợi lưỡi nhỏ như tơ từ khe hở của mặt nạ thè ra, liếm lên bề mặt cây kẹo.
"Cư dân bên trong - Sam và lớp vỏ ngoài của nó, giáng lâm!"