"Bá tước, lúc ngài đến đây trước kia... khung cảnh nghệ thuật cũng thế này sao?"
"Gần như vậy, nhưng không khí không đậm đặc đến thế."
"Lễ hội Nghệ thuật đang diễn ra, không khí đậm đặc hơn một chút cũng là điều hợp lý.
Cứ như vậy thì không thành vấn đề, ít nhất có thể xác định đối phương không phải cố tình bày ra cảnh tượng ‘hội họa toàn thành’ này để nhắm vào chúng ta.
Hơn nữa, những tác phẩm nghệ thuật thấy được hiện giờ cũng không ảnh hưởng gì đến tôi."
"Xì! Mấy tác phẩm cấp thấp do lũ dị ma rác rưởi này tạo ra thì có ảnh hưởng gì được chứ?
Nếu chỉ có đám dị ma hạ đẳng này đóng quân ở đây, bản bá tước trước kia còn phải sợ sao? Vài phút là ta đã giết sạch bọn chúng rồi, hiểu không?
Lũ ngu xuẩn này còn chẳng đáng làm món khai vị, đợi đến khi ngươi tới cung điện của gã kia thì sẽ cảm nhận được thôi.
Tuy nhiên, có một chuyện phải nhắc nhở ngươi."
"Chuyện gì?"
"Đã từng, khi ta nhận ra điều bất thường và quyết định trốn khỏi thành phố này trong đêm.
Cảnh tượng ta nhìn thấy hoàn toàn khác với đường phố ban đầu... Có thể là ảo giác sinh ra do bị “tư tưởng xâm lấn”, cũng có thể là do “Lĩnh chủ” đã bày bố thủ đoạn đặc biệt trong thành phố.
Lúc đó ta vội vàng bỏ chạy, hoàn toàn không đi sâu tìm hiểu."
"Một thành phố hoàn toàn khác? Cảnh tượng đó trông như thế nào?"
"Một thành phố sa đọa, méo mó và trừu tượng."
"Thông tin rất thú vị, Bá tước ngài cũng đáng tin cậy đấy chứ."
"Đừng có đối đầu trực diện với “Họa Sĩ”, mọi chuyện khác đều dễ nói."
"Yên tâm, trừ khi bị dồn vào chân tường, nếu không ta sẽ không chủ động chọc vào vị Phản Tổ Thể này đâu... Mà này! Nếu ta giết chết vị “Họa Sĩ” này, chắc sẽ giúp ích rất nhiều cho Bá tước ngài nhỉ.
Ví dụ như, hấp thụ huyết mạch của Phản Tổ Thể, không chừng có thể giúp Bá tước ngài đột phá, thậm chí chạm đến ngưỡng phản tổ."
"Đừng... Bản bá tước hiện giờ trạng thái rất tốt, không cần đột phá gì hết."
Nghe đến đây, Hàn Đông thầm cười trộm.
Bá tước càng sợ hãi, Hàn Đông lại càng muốn xem thử Phản Tổ Thể - Dị ma rốt cuộc trông như thế nào.
. . .
Men theo con phố lát gạch đỏ bậc thang, cuối cùng họ cũng đến được khu vực trên đỉnh núi, Đại lộ Wano.
Chỉ những quý khách được lĩnh chủ mời, hoặc những người vượt qua vòng xét duyệt nghệ thuật mới được phép tiến vào con phố trung tâm này.
Lối vào được canh giữ bởi một dị ma to lớn thuộc Thành Thục Thể.
Đây cũng là lần đầu tiên họ thấy một dị ma không thuộc hệ tinh thần kể từ lúc lên núi... Thân hình khổng lồ của nó gần như chiếm hết một phần ba con phố, khí tức tỏa ra yếu hơn “Sứ giả Sáo Trúc” một chút.
Nó khoác một chiếc áo da mang đậm màu sắc tôn giáo, bề mặt da được khảm các loại giá chữ thập với phong cách khác nhau, còn đính cả vài trang kinh thánh.
Tay phải nó nắm một cây “Chùy Thịt” – cây búa tạ màu đỏ sẫm được tạo thành từ khối thịt nén chặt, trên đó còn mọc ra những gai xương sắc nhọn.
Tay trái cầm một tấm “Khiên Cấm” – bề mặt chiếc khiên khổng lồ chi chít cấm ngữ, gắn hơn mười bàn tay người khác nhau (dùng đinh sắt xuyên qua mu bàn tay để cố định), dường như để biểu đạt ý cấm thông hành.
Cấu trúc đầu của nó bị thiếu, tạm thời không rõ nó dùng cách nào để cảm nhận xung quanh.
“Lại một con dị ma Thành Thục Thể... Không hổ là thành phố tương ứng với “khế ước đất cỡ trung”.
Tuy nhiên, dường như nó chỉ vừa mới hình thành Thành Thục Thể, sức mạnh không bằng Bá tước, càng không bằng Tàng Thi Giả mà mình vừa chiêu mộ.”
Sứ giả Zorro dẫn đường nói:
"Gooda, đây là những vị khách quý được Lĩnh chủ đại nhân mời đến tham dự Lễ hội Nghệ thuật."
Kẻ gác cổng tên Gooda không cho đi ngay.
Thay vào đó, nó giơ tấm Khiên Cấm trong tay về phía mọi người.
Những bàn tay gắn trên mặt khiên đồng loạt mở ra những con mắt lớn nhỏ không đều, săm soi đám người ngoại lai... đặc biệt là dừng lại rất lâu trước mặt Hàn Đông.
Sau khi xác định cả bốn người đeo mặt nạ đều tỏa ra khí tức từ trong cung điện của Lĩnh chủ.
Nó mới từ từ lùi người lại, cho phép đi qua.
"Mong mọi người đừng để ý.
Gooda là một tên đầy tớ trung thành được “Lĩnh chủ” nhặt về từ bên ngoài... Ngoài mệnh lệnh trực tiếp của Lĩnh chủ, hắn không nghe lời bất kỳ ai.
Bây giờ chúng ta đang tiến vào con phố cốt lõi của “Lễ hội Nghệ thuật” năm nay, chỉ những dị ma đạt tiêu chuẩn về trình độ nghệ thuật mới có thể tham gia.
Mọi người được phép tiến hành giao lưu nghệ thuật cấp cao, sáng tác và mua bán tác phẩm nghệ thuật tại đây.
Đồng thời, họ được phép tham quan có giới hạn thời gian cung điện riêng và phòng trưng bày của “Lĩnh chủ”, tiếp nhận khảo hạch nghệ thuật từ chính Lĩnh chủ... Chỉ một số ít dị ma có thiên phú mới được Lĩnh chủ ưu ái, giữ lại làm việc trong phòng trưng bày.”
"Ra vậy."
Lại thêm một thông tin quan trọng nữa.
Theo quan sát của Hàn Đông, thành Perugia tồn tại một chế độ đẳng cấp nghiêm ngặt, từ chân núi lên đỉnh núi, mỗi khu vực khác nhau tương ứng với các cấp bậc cư dân khác nhau.
Ngay cả con phố chính trước mặt cũng được phân chia thành khu của các nghệ sĩ cao cấp và các đại sư có thể được Lĩnh chủ tuyển vào phòng trưng bày.
Nói cách khác.
Lực lượng chiến đấu nòng cốt của thành Perugia về cơ bản đều tập trung tại cung điện của Lĩnh chủ.
Hơn nữa, Hàn Đông còn mơ hồ nhận ra một vấn đề khác.
Phần lớn dị ma ở đây không thực sự yêu thích văn hóa nghệ thuật do con người để lại.
Chúng chỉ theo đuổi cảnh giới nghệ thuật để nâng cao “tinh thần lực”, hy vọng thông qua sáng tác nghệ thuật để tự mình thăng cấp, chạm đến lĩnh vực phản tổ.
Suy cho cùng, vẫn là một loại xung động nguyên thủy truy cầu sức mạnh.
Khi đặt chân lên Đại lộ Wano, áp lực tinh thần từ mọi phía đột ngột tăng lên.
Phòng tuyến thần thánh mà Wino thiết lập trong đầu bị va chạm ở một mức độ nhất định... Ngay lúc cô đang cố gắng tự mình cầu nguyện thì bị Hàn Đông kéo lại.
"Chị Wino, sử dụng năng lực ở đây sẽ bị để ý đấy... Để tôi giúp chị giảm bớt áp lực."
Hàn Đông ôm cô sang bên cạnh, rồi ghé miệng vào tai Wino.
Hành động này khiến khuôn mặt dưới lớp mặt nạ của cô lập tức ửng hồng, nhưng nghĩ đến vai trò của mình là vợ của Nicholas, cô cũng cố gắng hết sức để kìm nén sự mâu thuẫn trong lòng.
Ha ha ha... Tiếng cười điên dại lọt vào tai cô.
Một cảm giác sảng khoái chưa từng có khiến Wino trở lại trạng thái như lúc mới lên núi.
Những âm thanh quái dị thì thầm bên tai, những màu sắc ma mị trong ý thức hoàn toàn tan biến.
"Nicholas, anh!"
"Suốt chặng đường hãy đi sát theo tôi, tuyệt đối đừng rời đi vì bất cứ lý do gì."
"Ồ..."
Wino từ nhỏ đã là một cô gái rất hiếu thắng, dù làm gì cũng muốn tranh giành vị trí thứ nhất, muốn mạnh hơn cả con trai... Đây cũng là nguyên nhân chính giúp cô vượt qua kỳ khảo hạch của Nữ Tu Sĩ Chiến Đấu.
Một cảm giác ‘dựa dẫm’ gần như chưa từng có bao trùm khắp cơ thể cô.
Nhìn chằm chằm vào người thanh niên đang ôm mình bên cạnh, trong lòng cô đã không còn bất kỳ cảm giác bài xích nào.
Ngay khi sắp đến quảng trường Mùng 4 Tháng 11 ở trung tâm khu chợ.
Sứ giả dẫn đường đột nhiên dừng bước.
"Mời mọi người đi thẳng cùng tôi đến Quán nghệ thuật Umbria để tham dự bữa tiệc cung đình tối cao mà Lĩnh chủ đại nhân sắp sửa tham dự..."
"Có chuyện gì vậy?"
"Lĩnh chủ đại nhân đánh giá rất cao “thiết kế mặt nạ” của các vị, đặc biệt là ba vị đây... Các vị được miễn quá trình sáng tác nghệ thuật tại quảng trường.
Hy vọng các vị đã thích ứng được với bầu không khí nghệ thuật ở đây.
Đừng để lộ bất kỳ thái độ ‘khó chịu’ nào trước mặt Lĩnh chủ."