“Ồ chào chị,” tôi bắt đầu khi thấy Margot đứng trước cửa nhà mình.
Chị ta trông có vẻ giống một người đang cố che giấu sự bối rối. Tôi thoáng thấy vết sơn đỏ trên ngón tay chị ta và ngửi thấy mùi xăng trắng. Cái mùi đó khiến tôi muốn lùi lại.
“Cô để cửa gara mở kìa,” chị ta nói.
Tôi quay lại và thấy nó đúng là đã được kéo lên tận đỉnh.
“Drew,” tôi tặc lưỡi. “Anh ấy lúc nào cũng quên đóng. Tôi cứ bảo anh ấy rằng đó là lời mời trộm vào nhà nhưng anh ấy chẳng bao giờ nghe.”
Chị ta ấn một chiếc hộp nhựa đựng thức ăn vào ngực tôi.
“Ứng dụng tính calo bảo tôi là hôm nay tôi nạp đủ chất béo chuyển hóa rồi. Và vì cô chẳng mấy bận tâm đến ngoại hình của mình, tôi nghĩ mình nên chia sẻ đống này, nếu cô không quá bận rộn với mấy việc vặt vãnh?”
Tôi kìm lòng không thông báo cho chị ta rằng có, tôi có quan tâm đến ngoại hình của mình, và không, tôi không làm “việc vặt vãnh” mà đang thiết kế và chế tác trang sức, đó là cách tôi kiếm sống. Và rồi tôi nhận ra chị ta không hề nhìn thẳng vào mắt tôi. Chị ta đang nhìn ra sau lưng tôi. Chị ta đã phát hiện ra Liv trong bếp nhà tôi. Đó là lý do chị ta ở đây. Chị ta sợ bị bỏ rơi.
“Ồ nhìn kìa, Liv cũng ở đây,” Margot nói.
Tôi chẳng còn lựa chọn nào khác ngoài việc đứng sang một bên vì chị ta đã bước qua ngưỡng cửa rồi. Tôi cứ tưởng ma cà rồng không thể vào nhà nếu không có lời mời chứ.
Chính lúc tôi quay người để đi vào trong, tôi phát hiện một chiếc phong bì trắng được nhét một phần qua khe cửa. Cái tên được ghi trên đó khiến tôi bất ngờ, vì tôi đã không dùng nó nhiều năm rồi. Sau đó tôi nhận ra dấu bưu điện đóng bằng mực xanh. Tôi mở nó ra và đọc lướt nội dung. Đó là một cuộc hẹn vào chín tháng kể từ bây giờ. Phải mất hơn hai năm và ba lần bị hủy mới đi được đến bước này. Nhưng giờ khi đã có ngày giờ cụ thể, tôi không chắc mình cảm thấy thế nào. Tôi cũng không chắc liệu mình có nên nói chuyện này với Drew không. Anh ấy cứ đinh ninh rằng nó sẽ giải quyết được mọi vấn đề của tôi. Anh ấy sẽ không chấp nhận rằng mọi chuyện không diễn ra như vậy. Tôi nhét lá thư vào túi.
“Chào Liv,” tôi nghe tiếng Margot chào hỏi còn hớn hở hơn cả lúc chào tôi. “Cô khỏe không?”
Liv đang khom người bên bàn bếp, xem xét một loạt vòng cổ và vòng tay tôi đã bày ra trước mặt cô ấy trên những tấm vải nhung.
“Thật là một bất ngờ thú vị.” Liv mỉm cười khi họ hôn gió nhau. “Anna không nhắc gì đến việc chị sẽ tham gia cùng chúng tôi cả?”
“Tôi đã định xem những sáng tạo nhỏ mới nhất của cô ấy từ lâu rồi.”
Đó là tin mới đối với tôi đấy. Tôi đã thử cho chị ta xem tác phẩm của mình vài lần trước đây. Một lần chị ta làm gãy cái móc cài, và lần thứ hai chị ta bảo tôi rằng cái mặt dây chuyền làm chị ta nhớ đến biểu tượng đống phân màu cam.
“Nhìn mấy thứ này đi, chẳng phải chúng rất tuyệt sao?” Liv nhiệt tình. “Cô ấy thật tài năng.”
“Chắc chắn rồi,” Margot nói, tôi nghi là qua kẽ răng đang nghiến chặt. “Chúng... gọn gàng đấy.”
Cách dùng từ thật kỳ lạ.
“Cô đã tự làm nhẫn cưới cho mình và Drew đúng không?” Margot hỏi tôi.
“Vâng,” tôi trả lời. “Của tôi bằng vàng và của Drew bằng bạc.”
“Chà, có lẽ một ngày nào đó anh ta sẽ kiếm đủ tiền để mua cho cô một chiếc nhẫn tử tế.”
Chị ta cùng Liv đứng bên bàn bếp, chọn ngẫu nhiên một chiếc vòng cổ và cầm lên, giả vờ như đang dồn hết sự chú ý vào nó.
“Cô có phiền nếu tôi chụp vài tấm ảnh để gửi cho mấy người bạn influencer (người có sức ảnh hưởng) của mình không?” Liv hỏi. “Một số là stylist, số khác là người thu mua, và một vài người là Instagrammer.”
“Cô thật chu đáo,” tôi nói, có lẽ hơi quá hăng hái.
Cô ấy chụp ít nhất một chục tấm hình, và tôi nhìn qua vai khi cô ấy gửi chúng vào một nhóm WhatsApp có tên “Fashion Huns”, sau đó thêm một loạt ảnh lên trang Instagram cá nhân của mình và gắn thẻ tôi. Cô ấy có gần chín mươi ngàn người theo dõi. Tôi nhận ra Margot cũng đang quan sát, và nhìn biểu cảm của chị ta, chị ta cũng ngạc nhiên không kém trước con số đó.
“Tôi thử cái này được không?” Margot hỏi, chỉ vào một chiếc vòng cổ.
Đó là một chiếc từ bộ sưu tập Inferno gần đây của tôi: một sợi dây xích bằng đồng giữ những vòng lặp giống như ngọn lửa làm từ đá spinel đỏ, rhodonite và citrine.
“Nó thực sự hợp với chị đấy,” Liv nói khi giúp Margot đeo nó vào. “Phụ nữ có cổ hơi dày thường khó đeo những sợi xích mảnh, nhưng cái này trông tuyệt vời trên người chị.”
Liv nháy mắt với tôi và tôi quay đầu đi để Margot đang tái mặt không thấy được phản ứng của mình.
“Tôi nghĩ tôi sẽ lấy cái này,” Margot nói. Đó sẽ là món đồ đầu tiên chị ta mua từ tôi. “Cứ gửi hóa đơn cho tôi.”
Chị ta tháo nó ra và tôi dùng một miếng vải mịn đánh bóng trước khi cho vào hộp. Liv quay sang chú ý đến Margot.
“Tôi cảm thấy mình nên xin lỗi vì cô bạn say xỉn Anastasia của tôi tại bữa tiệc đêm Giao thừa,” cô ấy nói. “Tôi hy vọng cô ta không làm chị khó xử khi khơi lại quá khứ chứ? Cô ta thực sự chẳng biết giữ mồm giữ miệng gì cả.”
“Tôi chẳng thèm bận tâm đến chuyện đó đâu,” Margot trả lời. “Những ngày đó đã lùi xa lắm rồi.”
Tôi nghi là không phải vậy. Chị sẽ chẳng dễ dàng gì mà quên được việc bị gọi là người đàn bà bị căm ghét nhất nước Anh đâu.