Mọi người trong nhà vẫn còn đang ngủ khi tôi rời đi. Tôi đến studio ngay khi bản tin 6 giờ sáng bắt đầu trên radio. Các nhà thầu từ London của tôi sẽ sớm có mặt ở đây, và tôi muốn có mặt trước khi họ đến để thảo luận về tiến độ. Brandon bảo tôi đang quản lý quá chi li, nhưng anh ấy không hề biết một sự thật rằng nếu tôi không kiểm soát mọi khía cạnh của việc cải tạo này, sẽ chẳng có cái studio nào cả. Ngay cả với khoản vay bổ sung mà tôi đã đảm bảo, chúng tôi cũng đang ở rất gần bờ vực cạn kiệt tiền bạc. Nếu không có trục trặc gì, ngày khai trương tôi ấn định là vào tuần đầu tiên của tháng Sáu. Gia đình đang trông cậy vào việc tôi làm đúng chuyện này.
Tôi ngồi khoanh chân trên sàn của căn phòng sẽ là studio lớn hơn trong hai cái và tự hành hạ bản thân về cách tôi đã tài trợ cho studio cho đến nay. Nó giống như một cái dằm ở móng tay mà tôi không thể ngừng cạy ra. Tôi đã từ bỏ công việc làm video ngay khi phát hiện mình mang thai Ingrid và Rupert. Chúng tôi đâu có ngờ rằng, ngay sau đó, một cuộc suy thoái sẽ ập đến đất nước – và cả Brandon lẫn tôi – như một cái tát vào mặt.
Các khoản thế chấp và lãi suất leo thang khiến chúng tôi gặp khó khăn ngay sau khi lũ trẻ chào đời. Mức lương đầy đủ của tôi sắp giảm xuống mức trợ cấp thai sản theo luật định trong vòng vài tuần nếu tôi không quay lại làm việc. Và nhiều khách hàng tập cá nhân vốn đang kẹt tiền của Brandon coi anh ấy là một thứ xa xỉ có thể cắt giảm và đã hủy lịch. Anh ấy kiếm được ít tiền hơn tôi nhiều, nhưng anh ấy có một ý tưởng về cách kiếm được nhiều hơn.
“Tham gia OnlyFans đi,” anh ấy nói. “Bắt đầu nhận yêu cầu và làm nhiều phim hơn, chỉ có điều lần này, hãy nâng cấp nó lên và cho anh tham gia cùng.”
“Ý anh là làm nhục anh trước ống kính á? Buồn cười thật đấy, anh suýt thì lừa được em rồi.”
“Tại sao không?” anh ấy thúc giục.
“Ồ, anh đang nghiêm túc đấy à?”
“Đúng vậy. Điều gì ngăn cản chúng ta chứ?”
“Một trăm lý do khác nhau! Như việc anh là bạn đời của em chứ không phải khách hàng, như việc em không muốn làm nhục anh, và vì chúng ta có hai đứa con nhỏ.”
“Và chúng chính là lý do chúng ta nên nghiêm túc cân nhắc chuyện này. Những thời điểm tuyệt vọng đòi hỏi những biện pháp cùng quẫn. Còn tương lai thì sao? Giấc mơ một ngày nào đó rời khỏi London, đào tạo lại thành một yogi và mở trung tâm chăm sóc sức khỏe của riêng em?”
“Đúng, nhưng đó là giấc mơ, không phải thực tế.”
“Nhưng nó không nhất thiết phải như vậy. Chúng ta có thể thay đổi điều đó. Nghe này, đằng nào em cũng là người dẫn dắt hầu hết những gì chúng ta làm trong phòng ngủ mà, nên việc bị bảo phải làm gì trước ống kính cũng sẽ không khác biệt lắm đâu.”
Anh ấy nói đúng, tôi đã đảm nhận vai trò áp đảo hơn, đó cũng là một lý do khác khiến tôi biết Brandon và tôi rất hợp nhau, vì chúng tôi đã bắt nhịp ngay lập tức trong phòng ngủ. Thỉnh thoảng anh ấy sẽ yêu cầu tôi trói cổ tay anh ấy vào đầu giường, giật tóc hoặc có thể tát nhẹ vào mặt hoặc mông anh ấy. Chúng tôi cũng sử dụng đồ chơi tình dục của tôi cho anh ấy thường xuyên như cho tôi vậy. Nhưng chúng tôi khó có thể coi là ở cấp độ Fifty Shades, và tôi không chắc mình muốn chia sẻ sự riêng tư của chúng tôi với thế giới.
“Có một sự khác biệt lớn giữa việc bảo một người lạ rằng hắn là một kẻ rác rưởi vô giá trị với việc tuôn ra những lời lăng mạ vào cha của các con em,” tôi khăng khăng. “Anh đã thấy một số yêu cầu kỳ quặc và thô thiển mà em từng nhận được rồi đấy. Anh sẵn sàng đi xa đến mức nào?”
“Anh sẽ đại diện cho những người đăng ký của em trong các video, trong chừng mực cho phép,” anh ấy trả lời. “Cứ để họ gửi gợi ý cho em. Đó là lý do hầu hết đàn ông xem phim khiêu dâm mà, đúng không? Họ hưng phấn bằng cách giả vờ người trên màn hình cùng với một người phụ nữ xinh đẹp chính là họ.”
Cuối tuần sau đó, khi cặp song sinh sang ngủ qua đêm ở nhà chị gái Brandon, chúng tôi đã thực hiện video đầu tiên cùng nhau, danh tính của cả hai đều được che giấu sau những chiếc mặt nạ. Chúng tôi vạch ra ranh giới là không quan hệ tình dục thực sự trước ống kính. Chuyện đó sẽ được giữ kín tuyệt đối giữa hai chúng tôi. Và mỗi khi tôi cảm thấy tội lỗi vì những gì chúng tôi đang làm, tôi lại tự nhắc nhở mình rằng đó là vì mục đích cao cả hơn. Vì tương lai của gia đình chúng tôi.
Trong vòng hai tuần, số lượng người đăng ký đã gấp đôi so với trang web trước đây của tôi. Và thu nhập của chúng tôi cũng vậy. Ngay sau đó, sau khi trừ thuế và phí, chúng tôi đã kiếm đủ tiền để trả nợ thế chấp, chi phí chăm sóc con cái và còn tiết kiệm được một ít. Chúng tôi giữ cho nội dung luôn mới mẻ bằng cách sử dụng các địa điểm khác nhau, và dĩ nhiên chúng tôi không nói với ai về công việc kiếm thêm tiền này. Nhưng việc mở trung tâm chăm sóc sức khỏe của riêng mình luôn nằm trong tâm trí tôi. Vì vậy, trong chút thời gian rảnh rỗi ít ỏi, tôi bắt đầu khóa học yogi bán thời gian kéo dài mười hai tháng. Sau hai trăm giờ làm việc chăm chỉ, tôi đã nhận được Bằng Ngoại hạng Cấp độ 4 về dạy yoga.
Trong khi đó, khi quay lại ngân hàng, tôi sớm được thăng tiến lên vai trò trợ lý cá nhân. Thu nhập tăng gấp đôi, tôi tham gia nhiều hơn vào các hoạt động của ngân hàng, hỗ trợ các giám đốc điều hành, được khách hàng công nhận và là gương mặt chủ chốt tại các sự kiện trong ngành. Đôi khi tại các buổi tiệc, tôi chợt thấy mình đang trò chuyện với một nhà tài phiệt tỉ phú ngẫu nhiên nào đó và tự hỏi ông ta sẽ nghĩ gì nếu biết tôi còn kiếm sống bằng cách nào khác.
Nhưng khi tính toán các con số, tôi nhận ra vẫn còn một khoảng trống lớn so với những gì chúng tôi cần để biến giấc mơ thành hiện thực.
Brandon đã đúng. Những thời điểm tuyệt vọng thực sự đòi hỏi những biện pháp cùng quẫn. Và tôi sẽ không dừng lại trước bất cứ điều gì để đạt được thứ mình muốn.