Tôi không phải là người đáng lẽ phải chết. Và tôi hận kẻ giết mình thấu xương vì điều đó. Tôi ghê tởm từng phân tử tạo nên sự hiện diện của chúng trong thế giới mà chúng đã cướp tôi đi, và tôi nhắc nhở chúng về sự thật này mỗi ngày.
Khi tôi lần đầu thấy mình bị giam cầm ở đây, kẻ bắt giữ tôi đã bịt miệng tôi một cách hiệu quả và chẳng thèm mảy may để tâm đến tôi. Xa mặt cách lòng. Là một hành khách bất lực, tất cả những gì tôi có thể làm là quan sát, lắng nghe và cảm nhận sự tiến triển đáng kinh ngạc của chúng trong những ngày sau khi tôi bị giết. Ít nhất tôi cũng có được điều đó: một cái giá tàn khốc đang được trả cho hành động kết liễu đời tôi. Kẻ giết tôi đã thề rằng những ngày giết chóc của chúng đã kết thúc. Việc giết người đã vắt kiệt sức lực của chúng. Trong nhiều tuần sau cái chết của tôi, tôi đã nhìn thấy chúng lảo đảo bước qua cuộc đời, kiệt sức và hầu như không thể hoạt động. Bởi vì giờ đây chúng tôi là một, tôi cảm nhận được từng cơn đau nhức trên cơ thể chúng, những giấc ngủ chập chờn và những suy nghĩ hỗn loạn, cho đến khi cuối cùng, chúng bắt đầu lành lại.
Nhưng mỗi khi tôi cố gắng lên tiếng, những lời nói của tôi đều bị gạt đi như thể đang xua đuổi lũ muỗi. Tuy nhiên, theo thời gian, tôi nhận ra tất cả những gì mình phải làm là chờ đợi. Bởi vì tôi sẽ không bao giờ ở lại phía sau tâm trí của ai đó lâu được. Đặc biệt là sau những gì chúng đã làm. Và những gì chúng đã cướp mất của tôi.
Cán cân quyền lực giữa chúng tôi đã thay đổi trong cuộc điều tra về cái chết của tôi. Tôi đã cầu xin kẻ bắt giữ mình đừng tham dự, bởi vì với tư cách là con tin miễn cưỡng của chúng, điều đó có nghĩa là tôi cũng sẽ bị buộc phải đi theo. Tôi không cần phải nghe thêm bất kỳ chi tiết nào ngoài những gì cả hai chúng tôi đã biết. Nhưng những lời thỉnh cầu của tôi đã rơi vào tai những kẻ điếc. Điều mà cả hai chúng tôi đều không ngờ được nghe là, vào thời điểm tôi bị sát hại, tôi đã mang thai được mười tuần. Nếu tôi biết, tôi đã dùng nó để mặc cả để thoát khỏi việc bị ép uống vodka. Và, từ phản ứng đẫm nước mắt của chồng tôi tại cuộc điều tra, anh ấy cũng không hề biết tôi đang mang trong mình đứa con của chúng tôi.
Vì không có bằng chứng nào cho thấy cái chết của tôi là cố ý, nhân viên điều tra đã phán quyết đó là một vụ quá liều do tai nạn. Tôi hận việc giờ đây mọi người đều tin rằng tôi chết như một kẻ nghiện ngập tái phát.
Ở hành lang trên đường ra, hai chúng tôi nhìn thấy chồng tôi ôm chặt mẹ tôi và tình cờ nghe thấy anh hỏi bà liệu có khả năng cái chết của tôi là một vụ tự tử hay không. Có lẽ tôi đã biết mình mang thai, và không thể chịu đựng được trách nhiệm phải vừa làm mẹ vừa phải cai nghiện? Bà nói không. Nhưng tôi sẽ mãi mãi bị ám ảnh rằng anh ấy sẽ luôn mang theo sự nghi ngờ âm ỉ đó.
Tiết lộ về việc mang thai đã đâm trúng chút lương tâm ít ỏi còn sót lại mà tôi hiện đang chia sẻ. Và khi sự phòng thủ của kẻ giết tôi (Kẻ giết chúng tôi!) hạ xuống, tôi thấy mình bắt đầu được lắng nghe. Đây chính là kẻ giúp làm dịu cơn khát tự trừng phạt mới này, một kẻ tra tấn không biết mệt mỏi, chỉ quá hạnh phúc khi được hạ roi! Tôi sẽ nhắc nhở chúng bằng những thuật ngữ ngày càng hoa mỹ về mức độ thù hận của mình, và liệt kê tất cả những gì chúng vốn đã sợ hãi về bản thân – rằng chúng vô giá trị và chúng sẽ chẳng bao giờ đạt được điều gì vì chúng chẳng là gì cả.
Và tôi càng ở lại bên trong chúng lâu, tiếng nói của tôi càng trở nên lớn hơn cho đến khi, giờ đây, chúng không thể chịu đựng được nữa. Cách duy nhất để thoát khỏi tôi là phải giết người một lần nữa, bất chấp cái giá mà chúng phải trả. Vì vậy, chúng đã chuyển sang cái tên tiếp theo trong danh sách: Warren.
Ngay trước khi tôi chết vào buổi chiều hôm đó, tôi đã bị hỏi về hắn.
“Có phải hắn là kẻ đã bóp cò không?” câu hỏi vang lên. “Tôi đã nghe thấy giọng một người đàn ông hét lên trước phát súng đầu tiên. Và sau đó tôi biết được rằng hắn là người duy nhất trong số các người có tiền án về tội bạo lực.”
Câu trả lời của tôi thật lộn xộn. Lúc đó, rượu và ketamine đã hoàn toàn chiếm quyền kiểm soát.
Có lẽ Warren sẽ đưa ra một câu trả lời tốt hơn vào tối nay. Bởi vì hắn đang ở trong chiếc xe mà chúng tôi đang theo đuôi.
Sự phấn khích mà cả hai chúng tôi đang cảm thấy bên trong phương tiện này là điều có thể cảm nhận rõ rệt. Tôi cảm thấy bên trong kẻ bắt giữ mình một luồng sức mạnh khủng khiếp khi chúng nắm quyền kiểm soát. Chúng không còn là đứa trẻ bất lực trốn dưới gầm giường khi cha mẹ chết ở phòng bên cạnh nữa. Đầu tiên là mẹ chúng và sau đó là cha chúng. Hai viên đạn được bắn ra, bốn mạng người bị hủy hoại.
Nhưng mặc dù đêm nay đã được lên kế hoạch, vẫn còn nhiều yếu tố ngẫu nhiên và may mắn liên quan.
Warren đang mong đợi được gặp một người phụ nữ, người mà trong nhiều tháng qua đã viết thư cho hắn khi hắn còn ở sau song sắt. Hắn không hề biết rằng một kẻ lừa đảo qua mạng với sở thích nếm mùi máu đang tồn tại, và đang chờ đợi.
Chúng tôi bắt đầu bằng cách vượt qua hắn, và sau đó, khi xe của chúng tôi chạy ngang hàng với xe hắn, chúng tôi ngoặt lái vào đường đi của hắn. Tiếng kim loại nghiến vào nhau khi cửa xe của chúng tôi va chạm khiến hắn bất ngờ và khiến hắn loạng choạng lao về phía lề đường. Phương tiện của chúng tôi vẫn giữ vững tay lái trong khi hắn vật lộn để giành lại quyền kiểm soát xe mình. Khi hắn vừa làm được điều đó, chúng tôi ngay lập tức ngoặt lái đâm vào hắn một lần nữa. Một chiếc xe nhỏ có thể tạo ra tác động lớn. Lần này, hắn mất lái và chiếc xe của hắn lao ra khỏi đường, đâm xuyên qua những bụi cây và, từ những gì chúng tôi có thể thấy qua gương chiếu hậu, nó đã va chạm với một cái cây. Sau đó, chúng tôi bình tĩnh tấp vào một điểm dừng xe bên đường.
Mùi lốp cao su, khói hăng hắc và xăng nồng nặc trong không khí đêm khi chúng tôi tiếp cận hắn. Không có đèn đường trên con đường nông thôn này, vì vậy chúng tôi phải dựa vào đèn pin của điện thoại để soi đường. Xe của Warren nằm nghiêng, động cơ vẫn đang nổ, chùm đèn pha chiếu sáng những cái cây.
Warren vẫn ở bên trong xe, còn tỉnh táo. Hắn đã ngã đè lên cửa bên phía hành khách. Hắn không thắt dây an toàn. Nhưng các quy tắc chưa bao giờ áp dụng với Warren.
Tôi khó có thể nhận ra những đường nét của người đàn ông mà tôi đã biết từ lâu, qua lớp máu chảy ra từ nhiều vết rách trên mặt và vết thương ở đầu. Trong một giây, tôi quên mất bản thân mình và vị trí hiện tại của mình, và tự hỏi liệu hắn có thể nhìn thấy tôi không. Chỉ khi ánh đèn pin chiếu vào hắn, tôi mới có thể thấy lực va chạm đã đẩy nhãn cầu trái của hắn ra khỏi hốc mắt. Nó treo lủng lẳng bằng dây thần kinh thị giác trên má hắn.
Giọng hắn chỉ còn là một tiếng krắc và hắn đưa một cánh tay đầy hình xăm về phía chúng tôi. Cổ tay hắn gập lại ở một góc độ không tự nhiên. Hắn đang tuyệt vọng cầu xin sự giúp đỡ nhưng chúng tôi không cho hắn thứ gì cả.
Tôi cảm nhận được kẻ giết tôi, và sớm thôi sẽ là kẻ giết Warren, muốn ở lại đây càng lâu càng tốt, nhưng rủi ro là quá lớn. Sẽ không lâu nữa trước khi một chiếc xe khác đi ngang qua và nhận ra chuyện gì đã xảy ra. Vì vậy, chúng cúi người qua cửa sổ phía lái xe đã vỡ và tắt đèn pha của hắn để kéo dài thêm chút thời gian.
Chúng tôi đi vòng quanh chiếc xe cho đến khi tìm thấy nắp bình xăng, rồi vặn mở nó. Kẻ giết người của tôi xé một ống tay áo từ một chiếc áo hoodie mỏng, cuộn nó thành hình trụ chặt, và nhét vào lỗ. Sau vài lần thử, một chiếc bật lửa đã đốt cháy lớp vải. Chúng tôi nên biến khỏi đây ngay lập tức, nhưng không thể cưỡng lại việc nhìn Warren lần cuối. Tôi cảm thấy thương hại cho những gì sắp xảy đến với hắn, nhưng kẻ giết người của chúng tôi chắc chắn là không. Chúng hy vọng vẫn còn đủ sự sống bên trong hắn để biết rằng hắn sắp bị thiêu chết. Và rồi chúng tôi bước đi.
Chúng tôi tiến về phía chiếc xe mà chúng tôi đã đến, chỉ quay lại khi nghe thấy tiếng nổ và quả cầu lửa kèm theo bắn vọt lên không trung. Chúng tôi có thể cảm nhận được cường độ của hơi nóng phả vào lưng khi nó lan đến chỗ chúng tôi. Điều hối tiếc duy nhất của kẻ giết người của chúng tôi là không thể nghe thấy tiếng Warren hét lên cầu cứu át đi tiếng kính vỡ vụn và tiếng lách tách của da thịt và lớp da bọc ghế đang bốc cháy.
Tôi chỉ biết chắc chắn rằng Warren đã chết khi tôi cảm thấy mình đã bị bỏ lại trên con đường này. Khi lưng của kẻ giết người của chúng tôi được chiếu sáng bởi ánh lửa màu cam, tôi cảm thấy hắn đang trỗi dậy bên trong ngôi nhà mới của mình, một ngôi nhà mà tôi chắc chắn hắn sẽ ghê tởm với cùng cường độ như tôi đã từng cảm thấy. Cuối cùng, cả hai đều bị bóng tối nuốt chửng.
Và tôi cũng vậy.