Margot
Tôi chẳng còn tâm trạng nào để chúc mừng cho giấc mơ của bất kỳ ai thành hiện thực khi đến studio của Liv.
Ba ngày qua thật kinh khủng. Nicu đã bắt tôi – mặc dù anh ấy sẽ khẳng định là anh ấy “khuyến khích” tôi – chấp nhận một công việc. Tôi chỉ đồng ý vì hy vọng anh ấy có thể thấy tôi đang cố gắng hàn gắn mối quan hệ của chúng tôi đến nhường nào. Và kết quả là, tôi bị nhốt trong một studio truyền hình ở Elstree, với một lũ vô danh tiểu tốt khao khát sự nổi tiếng, những kẻ giờ đây tin rằng mình là người nổi tiếng chỉ vì một vài đứa trẻ rảnh rỗi đã nhấn yêu thích những video tầm thường của chúng trên mạng xã hội.
Đứa nào trông cũng giống hệt nhau – lũ con gái với làn da rám nắng giả tạo, môi giả, tóc giả, răng giả và ngực giả; còn lũ con trai thì với cơ ngực phồng rộp, những hình xăm kín tay, và cơ thể được tẩy lông kỹ đến mức trông chúng giống như những con búp bê sứ từ cái cổ đầy steroid trở xuống. Ngoài tôi ra, người duy nhất trên ba mươi tuổi là một nữ diễn viên mà tôi nhớ mang máng là từng đóng trong phim Casualty. Nhưng cô ta đã tỏ thái độ ghét tôi ngay lập tức trước khi chúng tôi kịp được giới thiệu chính thức.
Tiêu đề của chương trình thử nghiệm là Help! I’m In The House From Hell! và nó đúng là một bản sao rẻ tiền của I’m A Celebrity... Get Me Out Of Here đúng như cái tên của nó. Bên trong studio, họ xây dựng một ngôi nhà “ma ám”, và các nhà sản xuất chia cặp chúng tôi rồi nhốt vào những căn phòng có chủ đề khác nhau, với những cái tên như Deadly Dungeon và Fright Night. Và một khi đã ở bên trong, chúng tôi bị buộc phải đối mặt với nỗi sợ hãi của mình, tìm chìa khóa và trốn thoát. Con bé mà tôi bị ghép cặp cùng đã dành quá nhiều thời gian để la hét khiến tôi bị ù tai luôn rồi.
Tôi đã giữ vẻ mặt lạnh lùng suốt phần lớn thời gian, đến mức đạo diễn phải nói chuyện riêng với tôi khi máy quay đã tắt và yêu cầu tôi diễn kịch tính hơn một chút.
“Nếu ông muốn một diễn viên thực thụ, ông nên thuê Dame Helen Mirren ấy,” tôi bảo ông ta.
“Ngân sách của chúng tôi chỉ đủ cho McDonald’s chứ không phải The Ivy đâu,” ông ta vặn lại và đã đi khỏi tầm mắt trước khi tôi kịp tung ra một lời đáp trả sắc sảo.
Hy vọng tin tức sẽ đến tai Geri rằng tôi đáng giá hơn cái thứ rác rưởi hạ thấp nhân phẩm này. Tôi cần bình xăng của mình được đổ đầy thứ gì đó phù hợp với kỹ năng của mình hơn, bởi vì trong những chương trình như thế này, tôi đang phải chạy bằng những giọt tài năng cuối cùng. Một điều an ủi là tôi nghi ngờ chương trình này sẽ chẳng bao giờ được phát sóng đâu. Các tập thử nghiệm hiếm khi đi đến đâu cả. Và ngay cả khi nó có được chiếu, nó cũng sẽ không nằm trên một kênh chính thống.
Bãi đậu xe bên ngoài studio của Liv gần như đã kín chỗ, vì vậy tôi tận dụng một chỗ trống dành cho người khuyết tật. Tôi kiểm tra gương chiếu hậu và dặm lại son môi. Tôi vẫn đang để lớp trang điểm mà họ đã đánh cho tôi để quay phim, nên ít nhất trông tôi cũng rất chỉn chu. Tôi ước gì Nicu ở đây với mình, nhưng tôi đang đi một mình, chẳng có gì ngạc nhiên cả. Chuyến lưu diễn của anh ấy bắt đầu vào tháng này và giờ anh ấy đang tập dượt bảy ngày một tuần, nên tôi hiếm khi gặp anh ấy.
Bên trong, tôi chen lấn về phía một nữ phục vụ và tự lấy cho mình hai ly rượu vang trắng, đổ ly này vào ly kia. Sau đó tôi tiến về phía Drew và Anna. Drew và tôi tránh nhìn vào mắt nhau.
“Chị khỏe không?” Anna hỏi. “Một ngày tốt lành chứ?”
“Ổn, cảm ơn.” Tôi muốn nói rằng thân xác tôi ở đây nhưng linh hồn tôi đã thăng thiên rồi, tuy nhiên điều đó sẽ chỉ gợi ra thêm nhiều câu hỏi. Và tôi không sẵn lòng thừa nhận mình đã rơi xuống sâu đến mức nào trên nấc thang của giới giải trí.
“Tôi thích phong cách hiện đại của nơi này quá,” cô ấy tiếp tục, nhìn quanh và dễ dàng bị ấn tượng. “Liv đã làm rất tốt, phải không?”
“Liv hay là nhà thiết kế nội thất của cô ta?” tôi hỏi.
“Tôi có nghe thấy ai đó nhắc tên mình không nhỉ?”
Liv đã xuất hiện từ phía sau chúng tôi và tôi suýt nữa không nhận ra cô ta khi không mặc đồ thể thao. Tối nay, cô ta mặc một chiếc váy midi dài tay bằng voan màu xanh da trời và đi giày cao gót màu nude. Lớp trang điểm của cô ta thậm chí còn đẹp hơn cả của tôi. Lúc nào cô ta cũng phải là tâm điểm của sự chú ý mới chịu được sao?
“Tôi vừa mới nói rằng cô có con mắt thẩm mỹ tuyệt vời đấy,” tôi nói nhanh, mắt lướt qua Anna. “Tôi thích phong cách hiện đại của nơi này.”
“Ồ, cô thật ngọt ngào.” Cô ta trông có vẻ thực sự hãnh diện khi đặt tay lên cánh tay tôi.
“Nó thật... gọn gàng,” tôi bồi thêm và mỉm cười thầm kín.
Cô ta hít một hơi thật sâu. “Cô đang dùng nước hoa gì vậy?”
“Coco Mademoiselle. Kiểu như mùi hương đặc trưng của tôi vậy. Đắt tiền, nhưng tuyệt vời.”
“Tôi cứ tưởng nó được tạo ra cho thị trường trẻ tuổi hơn chứ. Tôi không nhận ra nó dành cho nhiều thế hệ đấy.” Cô ta quay sang Anna trước khi tôi kịp tự bào chữa. “Còn cô nghĩ sao về nơi này?”
“Nó thật tuyệt vời,” Anna nịnh nọt.
“Ồ, nhìn này.” Liv nâng sợi dây chuyền trên ngón tay mình lên. Mặt dây chuyền có hình ngọn lửa và có hai sắc thái xanh lam.
“Nó hợp với chiếc váy của chị một cách hoàn hảo,” Anna nói, rạng rỡ.
Tôi sẽ không quá coi trọng lời khen ngợi từ một người mà chiếc váy hoa của họ làm tôi liên tưởng đến một ngôi mộ được chăm sóc kỹ lưỡng đâu.
“Tôi thực sự trân trọng việc cô đã làm một món đồ riêng biệt cho tôi,” Liv nói. “Cô chắc chắn là tôi không thể trả tiền cho nó chứ?”
“Không, tuyệt đối không,” Anna trả lời. “Đơn hàng của tôi đã tăng hơn gấp ba kể từ khi bạn của chị đăng chúng lên trang Instagram của cô ấy đấy.”
“Cứ đợi đến khi những chiếc vòng tay đó xuất hiện trên Grazia mà xem. Cô sẽ cần phải thuê một người học việc để kịp đáp ứng nhu cầu đấy. Cô sẽ phải đào tạo Margot thôi.” Cô ta cười, nhưng tôi biết có một sự mỉa mai đâu đó. “Cô có kỹ năng nào mà chúng tôi chưa biết không, Margot?”
“Sự hoài nghi có phải là một kỹ năng không?” Anna nói hơi nhanh.
“Giống một phước lành hơn,” tôi vặn lại. “Thực ra, tôi cũng vừa mới bắt đầu một công việc. Một chương trình thực tế nhỏ mà các sếp studio nghĩ rằng có thể sẽ thành hit. Họ cần một cái tên có tiếng để khởi động nó, nên họ đã cầu xin tôi...”
Nhưng trước khi tôi kịp rắc bụi kim tuyến kỳ lân lên đống rác rưởi đó, mắt Liv đã bị thu hút bởi thứ gì đó phía sau vai tôi và cô ta cáo lỗi rồi rời đi.
Khi cô ta đi khỏi, tôi bắt gặp ánh mắt của Brandon. Anh ấy đang trò chuyện với ngài thị trưởng – à, nếu đó không phải là thị trưởng, thì đó là một người đàn ông có gu thẩm mỹ đáng ngờ về dây chuyền vàng. Có lẽ ông ta có thể làm học việc cho Anna đấy. Brandon ăn mặc giản dị với đôi giày Converse trắng, quần xanh lịch sự, áo khoác kiểu tuxedo màu xanh ôm sát với áo lót trắng bên trong. Tôi cá là ý tưởng của Liv khi phối đồ cho họ. Cô ta đã khiến họ trông giống như cặp đôi Beckham giữa những năm 1990.
Tôi nán lại nhìn Brandon có lẽ lâu hơn mức cần thiết, nhưng anh ấy thú vị hơn nhiều so với việc nghe Anna luyên thuyên về một dòng thiết kế trang sức mới. Bạn có thể nhận ra qua cách anh ấy đi đứng rằng anh ấy là một người đàn ông tự tin. Cũng có điều gì đó khá gợi cảm về một người cha nội trợ. Anh ấy tiến về phía chúng tôi, và khi anh ấy hôn lên má tôi, tôi nhận ra mùi nước hoa sau cạo râu của anh ấy ngay lập tức – Acqua Di Parma Colonia Essenza. Nhịp tim tôi nhanh dần. Nicu từng dùng mùi hương này rất nhiều. Anh ấy có lẽ vẫn dùng, nhưng anh ấy chẳng bao giờ đến đủ gần để tôi có thể ngửi thấy nó.
“Anh chắc hẳn phải rất tự hào về vợ mình,” tôi nói.
“Tôi tự hào chứ. Bất cứ điều gì cô ấy quyết tâm làm, cô ấy đều đạt được.”
“Điều đó có bao gồm cả anh không?”
Anh ấy cười. “Tôi đoán là vậy.”
“Tôi nghĩ mình chưa bao giờ hỏi cô ấy. Hai người gặp nhau như thế nào?”
“Một bữa tiệc chia tay của một người bạn chung,” anh ấy nhớ lại. “Chúng tôi ngồi cạnh nhau tại một nhà hàng và bắt đầu trò chuyện.”
“Tôi cứ tưởng anh định nói với tôi rằng anh đã quẹt trái chứ. Chẳng phải đó là cách hầu hết các cặp đôi gặp nhau thời nay sao?”
“Chúng tôi hơi cổ điển, tôi đoán vậy.”
“Vậy mà anh lại là người chăm sóc lũ trẻ trong khi vợ anh đi làm.”
“Tôi nằm trong một nhóm thiểu số đang ngày càng tăng lên.” Brandon nhún vai. “Và tôi sẽ không chọn cách nào khác đâu. Thật là một món quà khi được nhìn thấy lũ trẻ lớn lên. Nhưng tôi không cần phải nói điều đó với cô. Cô là một người mẹ mà, cô hiểu ý tôi mà.”
Nếu con tôi là một món quà, tôi đã đòi hóa đơn và đem trả lại từ lâu rồi.
“Nhưng tôi sẽ quay lại làm việc ở đây, một khi tôi xây dựng xong danh mục huấn luyện cá nhân của mình,” anh ấy nói thêm.
“Ồ thật sao? Tôi từng có một huấn luyện viên cá nhân và đang nghĩ đến việc thuê lại một người đây.”
Anh ấy nhìn tôi từ đầu đến chân. “Tôi không nghĩ sẽ mất nhiều thời gian để đưa cô vào phom đâu,” anh ấy nói với một nụ cười. “Cô đã có sẵn khung người đẹp rồi.”
Brandon nhìn thẳng vào mắt tôi và giữ cái nhìn đó cho đến khi tôi là người đầu tiên quay đi. Tôi cảm thấy mặt mình nóng bừng. Tôi đang tưởng tượng thôi, hay thực sự có một tia lửa giữa chúng tôi nhỉ?