Warren, Hành Khách Thứ Tư
Tôi ước gì mình có thể nói rằng tôi đã làm lại cuộc đời trước khi bị ép văng khỏi đường và bị bỏ mặc cho đến chết cháy trong xe. Nhưng nếu tôi nói vậy, tôi sẽ là kẻ nói dối. Bởi vì khi chết đi, tôi vẫn là cái thằng khốn vô giá trị y hệt như lúc còn sống.
Ít nhất, đó là phiên bản về tôi mà kẻ giết tôi chọn để tin vào.
Tôi đã dành bảy năm sau song sắt. Và mặc dù đó không phải là vì tội giết cha mẹ họ – thực ra là vì một vụ án ma túy – thì đó vẫn là một bản án. Nhưng đối với họ, thế vẫn là chưa đủ. Chỉ có nợ máu trả bằng máu mới xong.
Một năm trước khi tôi có thể nộp đơn xin ân xá, lá thư đầu tiên đã đến, thông qua một tổ chức từ thiện tốt bụng nào đó, nơi những người lạ chẳng có việc gì tốt hơn để làm với thời gian của mình đi viết thư cho những gã như tôi. Có những ngày tôi bị nhốt trong phòng giam đó suốt hai mươi ba giờ liên tục, nên tôi đã viết thư lại để phá vỡ sự đơn điệu.
Mấy gã khác kể cho tôi nghe về những con nhỏ như cô ta. Không thể tìm được đàn ông ở thế giới thực, nên trong cơn tuyệt vọng, họ bắt đầu tìm kiếm ở nơi khác. Và chúng tôi là những con mồi béo bở trong đó, phải không? Đối với tôi điều đó không quan trọng; cô ta là một sự xao nhãng.
Chúng tôi có những điểm chung, bất chấp sự khác biệt về tuổi tác. Trong những lá thư, cô ta kể cho tôi nghe về công việc văn phòng tại một công ty năng lượng nào đó, rằng cô ta đã ly hôn, rằng cô ta không có con nhưng rất muốn có. Tôi nói với cô ta rằng tôi không nhớ lần cuối cùng mình có một người phụ nữ tử tế là khi nào và tôi từng cho rằng một ngày nào đó mình sẽ có con, nhưng chuyện đó chưa bao giờ xảy ra. Chúng tôi viết về những chương trình truyền hình và bộ phim mình thích (tôi thì bất cứ thứ gì có Jason Statham hay Nic Cage, còn cô ta thì mấy thứ rác rưởi hoạt hình của Disney), âm nhạc (gã tồi Olly Murs đối với cô ta, Kasabian đối với tôi), và về việc cả hai chúng tôi đều không còn gia đình nữa (tôi đã bị gia đình từ mặt từ lâu, trong khi một gã lái xe say rượu đã xóa sổ gia đình cô ta).
Cô ta cũng bị mê hoặc bởi cuộc sống của tôi sau song sắt, tôi dành thời gian với ai, tôi tránh mặt ai và tại sao. Cô ta muốn biết liệu nó có giống như những nhà tù mà cô ta thấy trên tivi không. Cô ta hỏi tôi liệu có những kẻ giết người trong khu của tôi không. Dĩ nhiên là có chứ, tôi nói, đây là HMP Manchester, chứ không phải trại hè. Cô ta hỏi tôi có bao giờ thấy sợ không và tôi nói có, đôi khi, nhưng giải thích rằng bạn không bao giờ được lộ ra sự sợ hãi nếu không muốn bị tổn thương. Cô ta thừa nhận rằng đôi khi cô ta lo lắng cho tôi và hy vọng rằng tôi đang chăm sóc bản thân mình tốt. Thật kỳ lạ khi nghĩ rằng, ở đâu đó, có ai đó quan tâm đến mình. Chúng tôi càng viết thư thường xuyên, tôi càng mong đợi lúc cai ngục gọi tên nhận thư mỗi ngày.
Cuối cùng cô ta thừa nhận cô ta bắt đầu nảy sinh tình cảm với tôi. Tôi nói tôi cũng nghĩ về cô ta và đó là sự thật. Tôi kể với cô ta rằng vào những đêm khó ngủ, như khi một trong những gã khác trong khu đang gào thét xuyên qua bóng tối cho đến rạng đông, tôi thường tự hỏi cuộc sống sẽ ra sao khi có cô ta ở bên ngoài. Qua những bức ảnh cô ta gửi, cô ta không phải gu của tôi. Chẳng có gì đáng nhìn, gầy gò và không có mông, nhưng kẻ ăn xin thì không có quyền lựa chọn.
Cô ta cũng khiến tôi suy nghĩ về việc mình đã lãng phí bao nhiêu cuộc đời. Tôi đã nghe ngóng được rằng Zain và Jenny đã chết, và trừ khi tôi thực hiện một số thay đổi, tôi có lẽ cũng sẽ kết thúc theo cách tương tự. Liệu cô ta có thể là một trang giấy mới của tôi không?
Khi tôi hỏi liệu chúng tôi có thể gặp mặt trực tiếp khi tôi ra tù không, cô ta nói cô ta rất muốn. Đó là lần đầu tiên cô ta ký một chữ “x” sau tên mình.
Hai ngày sau khi tôi được thả, chúng tôi đồng ý gặp nhau tại một quán rượu ở vùng nông thôn. Nhưng lần đầu tiên chúng tôi nhìn thấy nhau, một con mắt của tôi đang lòi ra khỏi hốc mắt khi tôi nằm co quắp trên ghế phụ của chiếc xe mà tôi mượn của một người bạn. Và tôi biết mình đã bị lừa dối về mọi thứ.
Khi tôi chuyển vào sống trong kẻ giết mình, tôi muốn họ hiểu cảm giác bị thiêu sống là như thế nào. Nỗi đau khi khói làm bạn nghẹt thở, cái nóng không thể chịu nổi trên da thịt khi quần áo bắt lửa. Nhưng hóa ra họ đã biết điều này rồi. Họ đã giết tôi để tôi có thể hiểu những gì họ đã trải qua, chứ không phải ngược lại.
Cái tên tiếp theo đứng đầu danh sách giết chóc của họ đã ở đó mãi mãi. Nhưng khi thời gian trôi qua và tôi đã ở trong này một thời gian, tôi cảm nhận được một sự thay đổi trong tâm tính. Giết người không còn là động lực chính nữa. Việc vờn con mồi thú vị hơn là ăn thịt nó. Và tôi đoán người đã phải chịu đựng tất cả cơn thịnh nộ này trong một thời gian dài thực sự đã trở thành một lý do để sống. Sâu thẳm bên trong, có một nỗi sợ hãi tiềm ẩn: sợ rằng một khi danh sách trống rỗng, nó sẽ mang theo bất kỳ ý nghĩa mục đích nào. Và tất cả những gì còn lại sẽ là một hố đen cô đơn không thể lấp đầy. Vì vậy, cách đây một thời gian, tôi đã miễn cưỡng chấp nhận việc ở lại đây vô thời hạn.
Nhưng tối nay, một sự chuyển dịch đang diễn ra. Và trong khoảnh khắc mất cảnh giác này, cảm hứng chợt lóe lên trong tôi.
Tôi là một bên thứ ba, đang lắng nghe một cuộc tranh cãi bên trong căn hộ của Ioana. Cô ta là một kẻ khó ưa, nên cả hai bên đều rất xứng tầm. Ioana đang nói rất nhiều điều tồi tệ và một đám mây sương mù đỏ đã bắt đầu che phủ tầm nhìn chung của chúng tôi.
Đột nhiên có một điểm bùng phát, một sự trào dâng của cảm xúc và những suy nghĩ bắn ra mọi hướng. Họ đang để mình rơi vào trạng thái dễ bị tổn thương, mất kiểm soát. Và đây là cơ hội để tôi nắm quyền điều khiển. Tôi không quan tâm rằng Ioana không có tên trong danh sách. Cô ta sẽ là lối thoát của tôi. Nắm lấy tay lái của kẻ bắt giữ mình, có thể nói như vậy, tôi lao chúng tôi về phía Ioana và đẩy cô ta mạnh đến mức cô ta mất thăng bằng, nhào qua ban công và rơi xuống bóng tối của màn đêm.
Sự nhận thức về những gì vừa xảy ra bắt đầu thấm thía đối với cả kẻ bắt giữ tôi và tôi khi chúng tôi nhìn xuống qua ban công và thấy Ioana bị đâm xuyên qua hàng rào bên dưới.
“Không!” kẻ giết tôi hét lên thành tiếng, trước khi tôi kịp ép một bàn tay lên miệng họ.
Sau đó họ vội vã quay lại phòng khách – và tôi không đi theo. Không muốn, và cũng không thể ngay cả khi tôi muốn. Tôi ở lại trên ban công và nghe thấy, ở trong phòng khách, Ioana lại đang nói chuyện một lần nữa. Đây là nơi hành trình của tôi kết thúc và hành trình của cô ta bắt đầu. Và tôi không thể nghĩ ra hai người nào xứng đáng với nhau hơn thế.
Và giờ đến lượt tôi ngã ngửa qua ban công và rơi vào bóng tối.