Anna
Tôi không mong đợi ai cả khi chuông cửa reo. Tôi thở dài, vì tôi đang dở tay với một số công việc phức tạp là tạo hình cho một viên đá đã cắt, và dù tôi có cố gắng bao nhiêu lần đi chăng nữa, nó vẫn không suôn sẻ. Người đàn ông đứng trước cửa nhà tôi chắc hẳn đã ngoài năm mươi, ăn mặc lịch sự với áo sơ mi, áo len cổ chữ V và quần dài giản dị, trên vai đeo một chiếc ba lô. Ông ta nở một nụ cười gượng gạo và vuốt lọn tóc muối tiêu trước trán.
“Cô Khan phải không?” ông ta hỏi.
Việc ông ta dùng cái tên cũ của tôi khiến tôi bất ngờ.
“Đã lâu rồi tôi không dùng tên đó,” tôi trả lời. “Tôi có biết ông không?”
“Chúng ta đã gặp nhau một lần, đúng vậy, vài năm trước. Thám tử Roger Fenton.”
Tôi nhìn ông ta trân trân, vẫn chưa nhận ra là ai. Ông ta nhận ra điều này.
“Tôi đã được yêu cầu đến nhà cô để nói chuyện với cô về một lời cáo buộc mà cô đã đưa ra.”
Tôi cảm thấy một luồng khí lạnh đột ngột chạy dọc sống lưng. Đúng rồi, giờ tôi nhớ ra ông ta rồi. Và lý do tại sao chúng tôi nói chuyện.
“Chào ông,” tôi nói một cách vụng về.
“Tôi có thể vào trong không?”
“Chuyện này là về cái gì vậy?”
“Có lẽ tốt hơn là nên nói chuyện này ở bên trong, nếu có thể?”
Tôi do dự, rồi bước sang một bên. Tôi liếc nhìn chiếc xe của ông ta, nhẹ nhõm vì đó là xe không biển hiệu cảnh sát. Sau đó tôi đóng cửa lại sau lưng ông ta. Tôi cảm thấy chân mình bắt đầu run rẩy khi ông ta đi theo tôi vào bếp. Ông ta đặt chiếc cặp táp lên bàn bếp khi chúng tôi ngồi xuống.
Tôi cố gắng hết sức để tỏ ra bình tĩnh.
“Tôi muốn trò chuyện với cô về một chuyện,” ông ta nói. “Cô có nhớ hoàn cảnh chúng ta gặp nhau lần đầu không? Nó bắt nguồn từ một cuộc điện thoại mà chúng tôi nhận được về—”
“Tôi biết nó về chuyện gì rồi,” tôi trả lời. Tôi không cần ông ta phải nhắc lại chuyện cũ.
“Tôi nhớ rất rõ, vì tôi không nghĩ mình từng gặp ai ở độ tuổi của cô lại khao khát được tin tưởng đến thế.”
“Bởi vì tôi đã nói sự thật,” tôi nói. “Nhưng không ai chịu lắng nghe tôi cả.”
Trong một khoảnh khắc, tôi cho phép mình tưởng tượng cuộc đời mình sẽ khác đi biết bao nếu ông ta chấp nhận những gì tôi đã kể. Nếu công lý được thực thi.
“Và vì điều đó, tôi xin lỗi,” ông ta nói, và trông ông ta có vẻ như thực sự có ý đó. “Cô chắc hẳn cho rằng tôi đã quên cô sau ngày hôm đó, nhưng tôi thì không. Thực tế là tôi đã thực hiện rất nhiều cuộc điều tra xem liệu có điều gì trong những lời cáo buộc của cô không. Nhưng tôi chưa bao giờ có thể tìm thấy bất kỳ bằng chứng nào để chứng minh cho những tuyên bố của cô.”
Điều này lẽ ra phải mang lại cho tôi một chút an ủi, nhưng đã quá nhiều thời gian trôi qua rồi.
“Vậy tại sao hôm nay ông lại ở đây?”
“Cô có biết rằng, vào thời điểm đó, bốn người đã bị bắt không? Họ đã bị thẩm vấn nhưng sau đó được thả mà không bị buộc tội.”
Tôi lắc đầu khi cố gắng duy trì sự kiểm soát đối với hơi thở của mình. Tôi không thể để ông ta thấy rằng tôi đang nói dối.
“Trong số bốn người đó, ba người hiện đã chết,” ông ta tiếp tục.
Tôi không biết ông ta mong đợi tôi nói gì. Rằng tôi mừng vì họ đã chết hay tôi tiếc vì họ đã không phải đối mặt với công lý cho tội ác của mình. Thay vào đó, tôi không để lộ điều gì ngoài một cái gật đầu.
Ông ta dừng lại trước khi lấy từ trong cặp táp ra một cuốn tạp chí quen thuộc, mở nó ra ở một trang đã được đánh dấu bằng một tờ giấy ghi chú màu.
Khi nhìn thấy bức ảnh, tôi biết chính xác tại sao ông ta ở đây. Sao tôi có thể ngu ngốc đến thế chứ?
“Vì vậy,” ông ta tiếp tục, “cô có thể tưởng tượng sự ngạc nhiên của tôi khi thấy thứ này.”
Ông ta chỉ vào hình ảnh và định nói tiếp. Nhưng đó là những lời cuối cùng của ông ta. Bởi vì không một lời cảnh báo, Drew xuất hiện từ phía sau ông ta. Một chiếc búa anh ấy vung lên trên đầu vung xuống quá nhanh và đập vào vị thám tử với một lực mạnh đến mức nó đẩy mặt ông ta đập thẳng xuống mặt bàn, công cụ vẫn còn găm chặt trong hộp sọ của ông ta. Drew cần phải dùng cả hai tay để kéo nó ra, vặn từ bên này sang bên kia cho đến khi nó được rút ra, mang theo những mảnh xương và mô não.