Anna
Tôi nghe thấy những giọng nói. Tôi đã nghe thấy chúng kể từ khi tôi còn là một thiếu niên, đứng trên đỉnh một vách đá, chuẩn bị gieo mình xuống. Đầu tiên là mẹ và rồi, theo thời gian, những người khác xuất hiện. Tất cả bọn họ đều thúc giục tôi giết những kẻ đã làm hại tôi, và tôi lắng nghe họ vì tôi không có lựa chọn nào khác. Một khi tôi thực hiện mong muốn của họ, họ sẽ biến mất và được thay thế bởi người tiếp theo.
Trong số tất cả những người cư ngụ trong tôi, Ioana đã dành thời gian lâu nhất với tôi, điều này thật trớ trêu, vì cô ta chưa bao giờ nằm trong danh sách của tôi. Cô ta là kết quả của việc tôi mất cảnh giác và để người khác lợi dụng. Cô ta và tôi trải qua những giai đoạn im lặng và ồn ào, và trong một thời gian, tôi đã phớt lờ cô ta. Tuy nhiên, khi tôi bị căng thẳng hoặc xao nhãng, và sự cảnh giác của tôi bị hạ thấp, cô ta sẽ khai thác tình hình. Giống như bây giờ, sau cái chết của vị thám tử đó. Nó đã mang lại một sự căng thẳng giữa Drew và tôi vượt xa bất cứ điều gì chúng tôi từng trải qua trước đây. Và Ioana đã ngấm ngược lại vào tôi như một loại thuốc độc giải phóng chậm.
Không chỉ có cái chết của người đàn ông đó. Sự tích tụ cho đến ngày hôm nay có lẽ đã diễn ra trong nhiều tháng. Ioana bắt đầu cách tiếp cận của mình một cách tinh vi – một suy nghĩ vẩn vơ ở đây, một lời nói khẽ khàng ở kia, thỉnh thoảng tiến triển thành một câu nói chộp giật trước khi tôi kịp nhận ra đó không phải là suy nghĩ của mình mà là của cô ta. Ngay cả khi đó, tôi vẫn ngây thơ cho rằng mình có thể giành lại quyền kiểm soát theo ý muốn, và chắc chắn không tưởng tượng được cô ta có thể làm hại tôi đến mức độ như cô ta đã làm vài năm trước, khi cô ta lên tiếng mạnh mẽ nhất. Nhưng chậm rãi và chắc chắn, giọng nói khẽ khàng của cô ta đã lớn dần thành một tiếng gầm thét mà tôi không thể phớt lờ. Cô ta nhắc nhở tôi hết lần này đến lần khác về việc tôi thực sự là ai, người phụ nữ mà những người như Liv và Margot không thể nhìn thấy vì tôi đã ẩn mình quá kỹ.
Và giờ cô ta muốn trừng phạt tôi vì đã không lắng nghe cô ta. Cô ta đã bào mòn tôi. Hôm nay, tôi thừa nhận thất bại.
Tôi ở nhà một mình. Drew đang đi làm, nhưng để tâm trí được thảnh thơi, tôi kiểm tra ứng dụng Find My iPhone và thấy anh ấy vẫn đang đi giao hàng ở đâu đó giữa Coventry và Birmingham. Tôi đoán rằng đâu đó trên đường đi, anh ấy sẽ tìm được một nơi để phi tang xác của vị thám tử đó.
Sau đó tôi đi dọc hành lang và vào phòng tắm. Không cần phải khóa cửa. Tôi cởi tất ra trước, sau đó là quần chạy bộ, gấp chúng lại gọn gàng rồi đặt lên nắp giỏ giặt. Sau đó tôi ngồi trên thành bồn tắm, cả hai chân đặt trong bồn. Vòi hoa sen ở ngay cạnh tôi và vòi nước thì trong tầm tay. Đặt trên két nước bồn cầu là một hộp băng vệ sinh siêu thấm, gạc và băng dính.
Và con dao rọc giấy Stanley tin cậy của tôi.
Tôi ghét bản thân mình vì đã đầu hàng Ioana nhưng giọng nói của cô ta biến bên trong đầu tôi thành một chiếc nồi áp suất. Cách duy nhất để giải tỏa áp lực là làm theo lời cô ta và tự cắt mình. Chỉ khi đó cô ta mới được xoa dịu và tôi mới giành lại quyền kiểm soát cuộc đời mình. Cho đến lần sau.
Tôi cầm con dao với lưỡi dao vừa mới lắp và đặt nó ở giữa đùi trái, đặt mũi dao lên một trong những vết sẹo cũ, lồi, nằm chéo của mình.
“Cô đã sẵn sàng chưa?” Ioana hỏi.
Tôi gật đầu. Tôi không biết đó là nhịp mạch của cô ta hay của tôi đang đập thình thịch trong tai mình, và điều đó không quan trọng. Bởi vì sau khoảnh khắc này, chúng tôi được hợp nhất bởi cùng một mục tiêu. Chậm rãi, tôi bắt đầu cắt. Cơn đau thật sắc bén và tôi nín thở, cho đến khi dòng máu ấm áp trào lên bề mặt, để lại những giọt sáp nến màu đỏ tươi chảy dọc mỗi bên đùi. Tôi làm việc chậm rãi và có phương pháp và sự nhẹ nhõm đến ngay lập tức. Và khi tôi kết thúc đường đó, tôi bắt đầu đường thứ hai.
“Tiếp tục đi,” cô ta thúc giục. “Tôi cần cảm nhận xem cô thấy hối lỗi như thế nào về những gì cô đã làm với tôi.”
Tôi làm theo yêu cầu của cô ta, dám cắt sâu hơn một chút, ba hoặc có lẽ bốn milimet dưới bề mặt lúc này, và đột nhiên tôi không còn kiểm soát được bàn tay của chính mình nữa. Giờ đây Ioana đang dẫn dắt tôi, đẩy tôi về phía trước, kiểm soát mọi thứ.
“Cô có thể cắt sâu hơn nữa mà,” cô ta nói. “Nó sẽ không gây hại gì đâu, phải không?”
“Không, sẽ không đâu,” tôi trả lời.
But cả hai chúng tôi đều sai. Nó có gây hại. Bởi vì không một lời cảnh báo, tôi bị kéo ra khỏi trạng thái thôi miên và bị đẩy ngược trở lại thực tại của những gì tôi vừa làm. Cơn đau không còn mang lại khoái cảm nữa, và khi tôi dám nhìn xuống qua đôi mắt nhắm hờ, máu của tôi đang rỉ ra bề mặt như dầu từ một giếng khoan.
Chết tiệt, tôi nghĩ, và đánh rơi con dao vào bồn tắm với một tiếng lạch cạch. Tôi vớ lấy một miếng băng vệ sinh từ nắp bồn cầu và ấn chặt vào vết thương, giận bản thân vì đã để sự ảnh hưởng của Ioana lấn át mình. Đã nhiều năm rồi kể từ lần cuối tôi cắt sâu như thế này, điều đã khiến tôi không dám làm lại trong một thời gian dài.
Căn phòng im lặng ngoại trừ những tiếng thở dốc ngắn và sắc của tôi. Tôi biết rằng Ioana đã đạt được những gì cô ta muốn và đã để tôi lại tự dọn dẹp đống hỗn độn này. Ngay lập tức tôi hối hận vì mình đã quá yếu đuối. Tại sao tôi lại đầu hàng? Tại sao tôi cứ để cô ta làm tổn thương mình?
Tôi nhấc miếng băng lên và máu lại chảy ra. Và lần này, sự hoảng loạn đi kèm với nó.
Tôi nghĩ về những lời giải thích mà tôi sẽ phải đưa ra, những lời nói dối mà tôi sẽ bị buộc phải kể. Đáng lẽ tôi phải làm nhẹ nhàng thôi, để đùi tôi có thời gian lành lại trước khi thực hiện thủ thuật phẫu thuật thẩm mỹ cho vết sẹo lớn của mình vào bảy tuần tới. Lá thư đã đến từ bảy tháng trước với ngày hẹn. Vết thương hôm nay sẽ không kịp hồi phục. Bác sĩ phẫu thuật sẽ thấy những gì tôi đã tự làm với mình và bà ấy sẽ trì hoãn ca phẫu thuật, bởi vì tại sao bà ấy phải lãng phí thời gian để chắp vá tôi lại khi tôi cứ tìm cách tự xé nát mình ra chứ? Bà ấy sẽ chuyển tôi trở lại bác sĩ đa khoa, người sẽ đề xuất một bác sĩ tâm thần khác, nhưng danh sách chờ của NHS sẽ dài ít nhất một năm đến mười tám tháng. Và khi cuối cùng tôi cũng được gặp ai đó, họ sẽ lại là một người khác mà tôi không trung thực và tôi sẽ đưa ra những lời hứa giả tạo để được đưa trở lại danh sách chờ phẫu thuật. Trong ba năm tới, tôi sẽ ở chính xác nơi tôi đang đứng bây giờ, chờ đợi một ca phẫu thuật và cố gắng che chắn bản thân khỏi sự ảnh hưởng của Ioana.
Tôi thoáng cân nhắc việc gọi cho Drew và bảo anh ấy về nhà giúp tôi. Anh ấy là người duy nhất biết sự thật về tôi và ngược lại. Bất chấp tất cả những gì chia rẽ chúng tôi, anh ấy đã bảo vệ tôi khỏi vị thám tử đó, khỏi những lời cáo buộc sắp tới, những lời giải thích mà tôi sẽ phải đưa ra. Chỉ bằng một nhát búa nhanh gọn, anh ấy đã cung cấp cho chúng tôi một giải pháp cho một vấn đề mà tôi chưa từng dự đoán trước. Sau đó tôi quyết định không làm vậy. Tôi không thể để anh ấy thấy tôi như thế này một lần nữa.
Tôi với lấy vòi hoa sen và vặn vòi nước để rửa sạch máu đang chảy dọc chân và từ vết thương vẫn đang rỉ máu của mình. Tôi vớ lấy một chiếc khăn tắm và ước gì mình đã không chỉ mua toàn khăn màu trắng vì tôi biết từ kinh nghiệm rằng vết máu sẽ không sạch được, bất kể tôi có giặt nước lạnh bao nhiêu lần đi chăng nữa. Tôi sẽ phải thay chúng trước khi Drew nhận ra. Tôi ép nó vào chân bằng một tay và rửa bồn tắm bằng tay kia. Tôi nhấc chiếc khăn lên và máu vẫn trào ra. Và giờ tôi cảm thấy nước mắt tuôn rơi trên má.
Chính lúc đó, giọng nói ấy xuất hiện.
Và lần này, nó không phát ra từ bên trong đầu tôi.