Cô ta vừa mới gọi mình là béo đấy à? Trông mình bị phù nề sao? Tay tôi trượt xuống eo, nơi tôi để nó nghỉ ngơi trên bụng mình.
Nicu cúi gầm mặt nhưng tôi nghe thấy anh ấy phát ra một trong những tiếng cười khịt mũi mà anh ấy cố che giấu bằng cách hắng giọng. Đôi khi anh ấy có thể thô lỗ đến thế đấy. Tôi đổ lỗi cho việc anh ấy là người Romania. Họ trực tính hơn người Anh nhiều. Họ sẽ chỉ việc đứng dậy và rời đi giữa cuộc trò chuyện nếu thấy chán, trong khi chúng ta sẽ trụ lại cho đến cuối rồi sau đó mới nói đểu về chuyện đó.
Sự thật là đúng, tôi nên vận động nhiều hơn hiện tại. Việc làm mẹ không khiến tôi bận rộn như tôi muốn mọi người nghĩ. Và khi Chúa ban phát bản năng làm mẹ, chắc là tôi đã quá mải mê xem The Kardashians nên không kịp xếp hàng. Nhưng tôi đã cố gắng hết sức. Tất cả chúng ta đều mắc sai lầm và tôi muốn nghĩ rằng mình học hỏi được từ chúng. Đôi khi là vậy. Dù sao thì gia đình tôi mới là những người sai, nên thực ra cũng chẳng có gì nhiều để học hỏi.
“Xin phép các quý cô,” Nicu nói, và đi về phía một người đàn ông dáng người như quả trứng đang ních mình trong một chiếc quần chinos chật chội.
“Vậy, cô đã hoàn thành mọi thứ định làm với nơi này chưa?” tôi hỏi Liv.
“Hầu hết rồi, nhưng chúng tôi hy vọng sẽ bắt đầu xây dựng một nhà kính trồng cam ở phía sau nhà vào mùa hè.”
Tại sao cô ta không thể gọi nó là một cái phòng kính bình thường thì tôi cũng chịu. Cũng như việc tại sao cô ta cần thêm một căn phòng nữa trong một ngôi nhà vốn đã quá khổ. Tôi đoán nó dùng để khoe khoang nhiều hơn là để sử dụng.
“Hai người có muốn đi tham quan một vòng không?” Liv hỏi.
“Ồ có chứ, làm ơn đi,” Anna nói có vẻ hơi quá háo hức.
Nhưng thú thực, tôi cũng muốn vậy.
Chúng tôi đi theo cô ấy, bước qua bộ cửa xếp bifold thứ hai và vào phòng ăn. Một con mèo quẹt vào chân tôi, một sinh vật màu trắng đục mập mạp với bộ lông dày đến mức trông như nó đang mặc một chiếc áo khoác Afghan quá khổ. Có lẽ cảm nhận được tôi không phải là người yêu động vật, Liv xua nó đi.
“Xin lỗi nhé,” cô ấy nói. “Cat Face không có khái niệm về không gian cá nhân đâu.”
“Cat Face?” tôi lặp lại.
“Đó là kết quả khi bạn để lũ trẻ đặt tên cho thú cưng trong nhà đấy.”
Cô ấy dừng lại như thể một hướng dẫn viên tại phòng triển lãm nghệ thuật đang mong đợi chúng tôi chiêm ngưỡng một bức tranh.
“Nơi này từng rất rực rỡ và đầy hoa hòe hoa sói,” Liv tiếp tục. “Cứ như thể Orla Kiely bước vào phòng và nổ tung vậy. Không phải phong cách thẩm mỹ mà chúng tôi muốn.”
“Margot,” Anna lanh chanh, “chẳng phải chị đã giúp trang trí nơi này cho chủ cũ sao?”
Tôi thầm rủa cô ta trong lòng.
“ Ồ, xin lỗi nhé,” Liv nói. “Tôi hy vọng mình không làm chị phật lòng.”
“Không hề,” tôi đáp. “Tôi chỉ cho họ xem vài bảng ý tưởng trên Pinterest thôi, có thế thôi mà.”
Tiếp theo là phòng khách chính, và rồi chúng tôi lên tầng trên, nơi phòng của Liv và Brandon làm tôi liên tưởng đến một phòng khách sạn boutique được thiết kế quá đà, với những bức tường ốp gỗ, ánh sáng dịu nhẹ, thảm dày đến mức không thấy cả ngón chân, và những kệ sách cao từ sàn đến trần chất đầy sách. Chẳng ai có thể đọc hết ngần ấy cuốn tiểu thuyết trong đời mình cả. Tôi sẵn sàng đổi một quả thận khác để lấy một số bộ đồ trong tủ quần áo âm tường của cô ta. Tôi sẽ không bao giờ cho cô ta sự thỏa mãn bằng cách thừa nhận điều đó thành lời, nhưng gu thời trang của cô ta đúng là không chê vào đâu được.
“Và phần tuyệt nhất của căn phòng này là gì?” Cười rạng rỡ, cô ấy mở tủ quần áo và bên trong là một quầy bar nhỏ. Giờ thì chúng ta đang nói cùng ngôn ngữ rồi đấy. Cô ấy lấy một chai Veuve Clicquot ướp lạnh từ tủ lạnh và, trước khi kịp hỏi chúng tôi có muốn một ly không, một cái nút bần đã bay vèo qua không trung và biến mất vào lớp thảm.
“Ngồi đi, ngồi đi,” cô ấy khuyến khích, và Anna cùng tôi chìm vào chiếc ghế dài chaise longue dưới cửa sổ trong khi cô ấy ngồi phịch xuống chiếc giường có thể chứa cả một đội bóng.
tôi không khỏi thắc mắc tại sao cô ấy lại trốn trong căn phòng này với hai người lạ trong khi bạn bè cũ và các nhà đầu tư tiềm năng đang ở ngoài kia tận hưởng sự hiếu khách của cô ấy.
Nước mắt tràn đầy mắt cô ấy. Điều này, tôi không hề ngờ tới. Anna và tôi nhìn nhau.
“Liv, cô ổn chứ?” Anna hỏi và tiến về phía cô ấy, đặt một bàn tay lên tay cô ấy.
“Tôi xin lỗi,” Liv nói khi lấy một nắm khăn giấy từ chiếc hộp mạ chrome trên tủ đầu giường. Khi cô ấy vươn người, chiếc váy để lộ đường nét của thứ trông giống như một chiếc khuyên rốn. Tin mới đây Liv: giờ không phải là năm 1996, và cô cũng chẳng phải là thành viên nhóm Spice Girls đâu.
“Tôi nghĩ mình vừa mới nhận ra buổi tiệc nướng này giống như một bữa tiệc chia tay vậy,” cô ấy tiếp tục. “Chỉ là, hầu hết những người mà tôi đã dành cả đời trưởng thành để ở bên cạnh vẫn chưa biết điều đó. Phiên bản đó của tôi, cô ấy cảm thấy như một người lạ. Tôi muốn bắt đầu năm mới bằng cách sống một cuộc đời bình thường giữa những người bình thường.”
Bình thường? Chẳng phải đó là một cách nói khác của sự tẻ nhạt sao? Vậy là đầu tiên mình béo, và giờ mình là kẻ tẻ nhạt.
“Tôi chưa bao giờ thực sự hòa nhập được ở dưới đó,” cô ấy than vãn. “Tôi luôn phải đóng một vai diễn. Nhưng ở đây, tôi muốn được là chính mình. Và chỉ đến hôm nay tôi mới nhận ra rằng đó không còn là một giấc mơ hão huyền nữa. Nó thực sự đang diễn ra.”
Cô ta thuộc kiểu người thích chia sẻ quá mức nhỉ? Khi nước mắt lại trào ra, tôi nhanh chân hơn Anna, trượt lên giường của Liv và vòng tay ôm lấy cô ấy. Chúa ơi, cô ta gầy thật đấy. Cứ như đang an ủi một chiếc đũa vậy. Đầu cô ấy nghiêng về phía vai tôi, và trước khi tôi kịp ngăn lại, một vệt mascara ướt nhẹp đã rơi xuống chiếc áo hồng của tôi. Đó là cái giá tôi nhận được khi làm người tốt đấy.
“Tôi xin lỗi,” cô ấy nói. “Để tôi lấy một miếng vải. Chắc sẽ không sao đâu, vải polyester thường không bị ố.”
“Nó là lụa đấy,” tôi đáp.
“Hai người thực sự quá tốt bụng,” cô ấy nói với cả hai chúng tôi.
“Giờ cô là một người trong chúng tôi rồi,” Anna nói.
Khuôn mặt Liv giãn ra và nụ cười trở lại.
“Nếu cô còn làm cô ấy khóc ra nước mắt mascara lần nữa, cô sẽ phải trả tiền giặt khô cho cái áo này đấy,” tôi cảnh báo Anna.
Họ cười như thể tôi đang đùa vậy.