Ôi Chúa ơi, tôi nghĩ mình vừa làm trò hề trước mặt Anna và Margot, hai người mới chỉ vừa biết tôi. Thật chẳng phải là một khởi đầu tốt đẹp gì. Tôi biết ơn vì họ có vẻ không bị bối rối bởi những giọt nước mắt của mình. Nhưng tôi muốn bắt đầu theo cách tôi định tiếp tục, và điều đó chỉ xảy ra nếu tôi là chính mình. Không phải phiên bản tôi từng là, vì tôi không còn là Liv đó nữa. Margot và Anna không cần biết tôi từng là ai hay tôi có thể làm gì để đạt được thứ mình muốn.
“Chị đã đối mặt với việc rời bỏ London như thế nào, Margot?” tôi hỏi. “Chị đã đề cập trước đó rằng chị từng sống ở đó.”
Cô ta đứng dậy và đi từ giường trở lại chiếc ghế dài chaise longue.
“Ồ, chuyện đó lâu lắm rồi, tôi chẳng còn nhớ gì mấy,” cô ta nói một cách gạt đi.
“Em nhớ chị rất rõ mà,” Anna nói với cô ta. “Chị đã xuất hiện ở khắp mọi nơi khi em còn là một thiếu niên.”
“Tôi đã bỏ lỡ điều gì sao?” tôi hỏi, thực sự bối rối. Tôi không hề biết Margot là ai hay đã từng là ai.
“Tôi từng ở trong một nhóm nhạc pop,” Margot nói. “Nhưng cũng giống như cô, phiên bản đó của tôi cảm thấy như đã cách xa hàng năm ánh sáng rồi.”
Tôi cảm nhận được một sự mâu thuẫn ở đây. Một phần trong cô ta rõ ràng muốn kể về chuyện đó, nhưng một phần khác lại dè dặt. Dù sao thì lần này, tôi cũng cắn câu. “Ồ thật sao? Nhóm nào vậy?”
“The Party Hard Posse,” Anna xen vào. “Chị chắc chắn phải nhớ bài ‘Never Stop (Yeah Yeah)’ và ‘Get Up On The Dancefloor’ chứ?”
Tôi nhìn cô ấy một cách ngơ ngác.
“Bốn nam, ba nữ?” cô ấy nói thêm. “Margot, hát một đoạn đi.”
“Không!” Margot đáp lại, đầy kinh hãi.
“Vậy thì em sẽ hát,” Anna nói và bắt đầu hát điệp khúc của một bài hát mà tôi mang máng nhớ ra. Margot trông như thể đang cố gắng nuốt ngược cơn buồn nôn vào trong.
“Vâng,” tôi nói, “tôi nghĩ mình có biết bài đó.”
“Họ đã đi lưu diễn cùng Britney Spears, Enrique Iglesias và Will Young đấy,” Anna tiếp tục như thể cô ấy vừa viết xong mục từ trên Wikipedia cho họ vậy.
Tôi bắt đầu dần hiểu ra mối quan hệ giữa họ. Tôi nghĩ Anna thích có một ai đó để ngưỡng mộ và Margot thì say sưa trong những tràng pháo tay.
“Tại sao chị lại từ bỏ nó?” tôi hỏi.
“Nó đã đi hết lộ trình của mình rồi. Các ca sĩ kiêm nhạc sĩ bắt đầu được ưa chuộng và không còn chỗ trên bảng xếp hạng cho những ban nhạc như chúng tôi nữa.”
“Nhưng nếu họ tái hợp, chị sẽ tham gia lại chứ?” Anna hỏi.
“Nếu có một lời đề nghị phù hợp, có lẽ tôi sẽ cân nhắc,” cô ta thừa nhận. “Được trở lại sân khấu chắc cũng vui.”
Câu chuyện của cô ta còn nhiều uẩn khúc hơn những gì thể hiện ra bên ngoài và tôi thầm ghi chú sẽ tra cứu cô ta trên mạng sau. Chẳng có nơi nào để trốn trên internet cả. Trừ khi, giống như tôi, bạn trốn sau một bức tường thanh toán phí.
“Tôi đoán mình nên xuống nhà và bắt đầu đóng vai chủ nhà lần nữa thôi,” tôi nói khi rót đầy ly của họ bằng phần còn lại của chai Veuve. Tôi giơ ly mình lên. “Nhưng trước hết, hãy cạn ly vì những tình bạn mới.”
Chúng tôi chạm cốc. Margot nốc cạn ly của mình nhanh đến mức nó còn chưa kịp chạm vào thành họng.
Chúng tôi vừa quay lại vườn thì Anastasia, một trong những người bạn sắp-trở-thành-bạn-cũ ở London của tôi, xuất hiện, dây kim tuyến quấn quanh cổ và một nhành tầm gửi giắt dưới băng đô. Nhìn cái cách cô ta lảo đảo khi đứng, rõ ràng cô ta đang tận dụng triệt để quầy bar.
“Margot Ward!” cô ta kêu lên khi nhìn thấy Margot, mắt sáng rực.
“Không phải cái tên đó mười năm rồi,” Margot bảo cô ta. “Giờ là Rosetti.”
“Em trai tôi từng mê chị như điếu đổ đấy. Nó từng nói rằng khi lớn lên nó sẽ cưới chị. Giờ nó là người đồng tính rồi.”
Chẳng ai trong chúng tôi chắc chắn hai việc đó liên quan gì đến nhau.
“Vậy chị vẫn ở bên anh chàng vũ công đó chứ?” Anastasia hỏi.
Khuôn mặt Margot đanh lại. “Phải, chúng tôi vẫn ở bên nhau.”
Có điều gì đó mách bảo tôi rằng mình nên kéo Anastasia ra khỏi cuộc trò chuyện này, vậy mà tôi lại không thể ngăn mình muốn cô ta dấn sâu hơn vào nó. Vì vậy, tôi không nói gì cả.
“Hai người luôn xuất hiện trên bìa các tạp chí người nổi tiếng, đúng không?” Anastasia kiên trì. “Họ gọi chị là gì nhỉ? ‘Kẻ Phá Hoại Gia Đình’?”
Anastasia nhất thời mất thăng bằng. Tôi chộp lấy cánh tay cô ta để ngăn cô ta ngã. Sự xao nhãng đó tạo cho Margot một cái cớ để rút lui khỏi tình huống này.
“Rất vui được gặp cô,” chị ấy nói, “nhưng tôi cần đi kiểm tra lũ trẻ nhà mình.”
Và với câu nói đó, chị ấy đeo kính râm lại, hất cao đầu và bước đi, mang đầy dáng dấp của một ngôi sao mà chị ấy rõ ràng đã từng là.