Năm 2000
Margot
Tiếng súng nổ chói tai. Tai tôi ù đi khi tôi thu mình lại, và khi tôi dám ngước nhìn lên, Warren đang đứng sừng sững trên người đàn ông hiện đang gục xuống sàn, phần lớn má phải và một con mắt đã biến mất. Phía sau ông ta, máu chảy xuống tường như mật đường. Tôi nhìn Jenny và Zain, họ như đóng băng trong thời gian. Ngay cả Warren cũng vẫn bị phong tỏa trong một sự im lặng bàng hoàng, tê dại, nhìn cái chớp mắt cuối cùng của mí mắt còn lại của người đàn ông.
Nhưng Warren là người đầu tiên lấy lại được bình tĩnh.
“Tại sao ông ta lại đóng cửa?” anh ta chậm rãi hỏi.
Tất cả chúng tôi vẫn còn quá sốc để trả lời anh ta.
Anh ta chậm rãi bước về phía đó, mở cửa và biến mất vào bên trong. Lúc đầu chúng tôi nghe thấy giọng một người phụ nữ đang nói, rồi sớm leo thang thành một tiếng thét kinh hoàng, sợ hãi. Tôi nhích về phía cửa và ánh sáng trong phòng khách soi rõ thứ gì đó đang được ôm trước ngực bà ấy. Từ khoảng cách này, nó trông giống như một lon keo xịt tóc. Bà ấy lúng túng, cố gắng xịt nó vào mặt Warren, nhưng trong cơn hoảng loạn, bà ấy đã làm rơi nó xuống sàn. Anh ta túm lấy cổ bà ấy và áp giải bà ấy ra phòng khách. Bà ấy đang nức nở.
“Câm miệng,” Warren hét lên, và tát mạnh vào một bên đầu bà ấy. “Chìa khóa két sắt ở đâu?”
Bây giờ bà ấy đang ho khan, nghẹn ngào trong nước mắt, lời nói không thể hiểu nổi.
“Nó ở đâu?” anh ta hét lên hết mức có thể.
Chưa ai trong chúng tôi từng gặp phiên bản này của Warren trước đây. Anh ta chĩa họng súng vào giữa trán bà ấy.
“Tôi không biết,” bà ấy nức nở. “Sanjay giấu nó ở những nơi khác nhau.”
“Nói cho tao biết!” anh ta yêu cầu.
“Tôi không biết!” bà ấy khóc. “Tôi hứa đấy.”
Lần này, khi Warren bóp cò, đó không phải là một phản ứng tức thời. Đó là hành động có tính toán, gây ra bởi cơn thịnh nộ và sự thất vọng. Người phụ nữ ngã vào một chiếc bàn trang trí rồi đổ sụp xuống sàn, nằm nghiêng một bên. Máu rỉ ra từ cái lỗ ở cổ bà ấy. Bà ấy ôm lấy nó nhưng máu chảy hết trong chưa đầy nửa phút.
Chuyện này là quá sức đối với Zain. Anh ta chộp lấy cổ tay Jenny và kéo cô ấy về phía cầu thang, cả hai biến mất trong nháy mắt. Warren phản ứng quá chậm và họ đã ra khỏi tầm mắt khi anh ta bắn hai phát súng về hướng đó. Tôi lẽ ra nên đi theo, nhưng tôi ở quá xa cầu thang để có thể lao tới.
Bây giờ chỉ còn tôi, Warren và hai cái xác.
Mắt anh ta đảo quanh phòng như mắt thằn lằn, không chắc phải làm gì tiếp theo, trước khi dừng lại ở tôi. Nhân chứng duy nhất còn sót lại. Tôi nhìn bàn tay đang cầm súng bắt đầu giơ lên và chĩa về hướng mình. Tôi nghĩ không ai trong chúng tôi biết anh ta sẽ làm gì tiếp theo.
Và rồi giống như ai đó bật một công tắc trong não đẩy tôi phải nắm quyền kiểm soát. Tôi phát hiện ra một hộp thiếc đựng nhiên liệu bật lửa trên sàn cạnh chiếc bàn trang trí bị lật. Tôi chỉ vào nó.
“Đi tìm thêm đi,” tôi ra lệnh cho Warren, như thể phớt lờ khẩu súng đang nhắm vào mình. “Dấu vân tay của chúng ta ở khắp mọi nơi. Chúng ta cần đốt trụi nơi này.”
Warren nhìn tôi với ánh mắt tò mò trước khi thừa nhận tôi đứng về phía anh ta và tôi có thể đúng. Anh ta hạ vũ khí, biến mất xuống cầu thang, lát sau hiện ra trở lại với ba chai rượu trắng loại hai lít.
“Đổ chúng lên rèm cửa và ghế sofa đi,” tôi bảo anh ta. “Bất cứ thứ gì có thể bắt lửa.”
Tôi thấy một hộp mồi lửa bên cạnh lò sưởi, vì vậy tôi bẻ chúng thành những khối vuông, đi vào phòng ngủ, rồi ném chúng xung quanh như những mảnh hoa giấy. Warren ném cho tôi một chiếc chai và tôi đổ chất lỏng khắp giường và rèm cửa theo hình zigzag.
Tôi lo lắng đến mức khi lấy hộp nhiên liệu bật lửa ra khỏi túi, nó rơi xuống sàn. Tôi cúi xuống để tìm nó, chiếu đèn pin khắp sàn và dưới gầm giường.
Và đó là lúc tôi nhìn thấy họ.
Hai khuôn mặt trẻ thơ.
Đôi mắt mở to và đang nhìn chằm chằm vào tôi.