Năm 2000
Anna
Những giọt nước mắt nóng hổi chảy dài trên má tôi và đọng lại ở cổ áo ngủ. Tôi bịt tai lại trong khi anh trai lấy tay bịt miệng tôi khi chúng tôi vẫn trốn dưới gầm giường. Tôi cảm thấy anh ấy cũng đang run rẩy giống hệt mình. Chẳng có chuyện gì xảy ra trong một thời gian rất dài, cho đến khi cánh cửa đột ngột bị đẩy tung ra một lần nữa, và tiếng thét chói tai của mẹ vang vọng khắp phòng khi bà bị kéo ra phòng khách. Tôi sợ đến mức tè ra quần.
Giọng một người đàn ông nghẹt lại hét vào mặt bà, yêu cầu bà nói cho hắn biết thứ gì đó ở đâu. Và rồi có tiếng nổ thứ hai, lớn hơn nhiều so với tiếng trước vì cửa vẫn đang mở.
Tôi bỏ tay ra khỏi tai vừa kịp lúc để nghe thấy một tiếng thịch trên mặt đất và ngay sau đó là tiếng chân chạy xuống cầu thang cùng nhiều tiếng nổ khác, liên tiếp nhau. Và cũng có cả những giọng nói nữa. Vẫn còn người ở ngoài đó. Một vài khoảnh khắc trôi qua khi tôi nghe thấy họ di chuyển xung quanh và rồi hai mùi mạnh mẽ, quen thuộc xộc vào phòng ngủ: rượu trắng, thứ mà mẹ đã dùng khi bà trang trí phòng khách vào lễ Phục sinh năm ngoái, và chất lỏng bố dùng để đổ vào bật lửa.
Đột nhiên một chiếc hộp thiếc rơi xuống sàn và nảy vào dưới gầm giường. Một đôi đầu gối quỳ xuống thảm. Một bàn tay thò vào không gian an toàn của chúng tôi và những ngón tay lúng túng tìm kiếm nó. Cuối cùng một khuôn mặt xuất hiện. Sự ngạc nhiên của cô ta phản chiếu sự ngạc nhiên của chúng tôi.
Ánh mắt chúng tôi chạm nhau chỉ trong vài giây ngắn ngủi, nhưng đủ lâu để tôi ghi tạc từng đường nét của cô ta, in sâu vào ký ức trước khi cô ta lồm cồm đứng dậy. Vài giây trôi qua và nhiên liệu bật lửa lại rơi xuống một lần nữa, chỉ có điều lần này, ngọn lửa hiện rõ mồn một. Chúng tôi bất lực nhìn từng dòng nhiên liệu lan rộng khắp sàn nhà theo những dải ruy băng ngoằn ngoèo.
Tôi chết lặng, bị kẹt giữa nỗi sợ hãi và ngọn lửa. Trong khi đó, anh trai tôi đẩy người lùi lại dưới gầm giường để tìm đường thoát, chộp lấy cổ chân tôi và kéo tôi ra, sự ma sát từ tấm thảm làm bỏng đùi và bụng tôi khi chiếc áo ngủ bị kéo lên. Chăn bông và rèm cửa đã bốc cháy dữ dội khi anh ấy kéo tôi qua căn phòng và vào phòng khách đang rực lửa. Chúng tôi không còn lựa chọn nào khác ngoài việc tìm đường băng qua ngọn lửa hoặc là chết. Chúng tôi ho và sặc sụa khi làn khói hăng hắc tràn vào phổi cho đến khi gần tới cánh cửa dẫn ra cầu thang.
Mất phương hướng, tôi vấp phải một vật trên sàn, mũi tôi chịu toàn bộ lực tác động. Máu chảy xuống cổ họng khi tôi quay lại và phát hiện ra thi thể của mẹ. Những ngọn lửa màu cam và vàng đang đe dọa chúng tôi phản chiếu trong một dòng máu bắt nguồn từ một cái lỗ đen ngòm ở giữa cổ bà.
Trước khi tôi kịp hét lên lần nữa, anh trai đã kéo tôi trở lại phía cầu thang. Chỉ đến lúc đó anh ấy mới nhận ra phần dưới chiếc áo ngủ của tôi đang bốc cháy, vì vậy anh ấy chộp lấy một chiếc áo khoác từ móc treo và phủ lên ngọn lửa để dập tắt chúng. Sau đó anh ấy bế tôi trên tay khi chạy dọc theo cầu thang, vấp ngã ở vài bậc cuối cùng và khiến cả hai chúng tôi ngã nhào thành một đống.
Tôi vừa kịp gượng dậy, nhưng anh ấy vẫn nằm trên sàn, choáng váng và ho dữ dội hơn tôi. Tôi cố gắng giúp anh ấy như anh ấy đã giúp tôi, nhưng anh ấy quá lớn để một đứa trẻ sáu tuổi có thể xê dịch. Tôi đang khó thở, nhưng có lẽ chất adrenaline đã dập tắt cơn đau từ những vết bỏng khi tôi loạng choạng mở cửa sau và hít vào thật nhiều không khí mà lá phổi bị thiêu rụi của tôi cho phép. Tôi đang chuẩn bị quay lại chỗ anh ấy thì hai cảnh sát tuần tra từ đâu xuất hiện. Tôi điên cuồng nói với họ rằng anh trai tôi đang ở phía sau và bố mẹ tôi đang ở tầng trên, nhưng họ chỉ tiếp cận được anh ấy, bế cơ thể bất tỉnh của anh ấy đến nơi an toàn.
Tôi nhìn anh ấy được đặt nằm ngửa khi họ tuyệt vọng cố gắng hồi sinh anh ấy, đôi bàn tay to lớn của họ ấn mạnh xuống ngực anh ấy hết lần này đến lần khác cho đến khi một người trao ánh mắt trang nghiêm cho người kia, rồi lắc đầu.
Nếu anh trai tôi đã chết, tôi cũng muốn chết theo.