Bệnh viện là nơi cuối cùng tôi muốn đặt chân đến. Nhưng Anna đã kiên quyết bắt tôi đi cùng. Rõ ràng là cô ta ghét những nơi này. Cô ta lầm bầm gì đó về việc đã phải ở trong đó quá lâu khi còn nhỏ, nhưng tôi thì chẳng có tâm trạng nào để đi dạo trên con đường ký ức đó. Tôi còn mải bận tâm tìm cách thoát khỏi chuyện này. Nếu không phải giả vờ lên cơn đau tim hay đột quỵ, cô ta chẳng cho tôi lựa chọn nào khác ngoài việc phải đi theo.
Thú thật, tôi thà dành thời gian cho lũ trẻ nhà Liv còn hơn là ở bên mẹ chúng. Chúng chẳng kỳ vọng gì ở tôi, và tất cả những gì tôi cần làm là cho chúng ăn, giữ cho chúng an toàn và giải trí trong vài giờ cho đến khi bàn giao lại cho Brandon hoặc bà nội của chúng. Chúng có vẻ thích sự hiện diện của tôi, và khi chúng tôi về đến nhà, chúng luôn ôm tạm biệt tôi mà không cần ai nhắc nhở. Chúng cho tôi thấy lẽ ra mối quan hệ giữa tôi, Frankie và Tommy nên như thế nào khi chúng mới bước vào cuộc đời tôi. Chúng xứng đáng được quan tâm. Nhưng thứ chúng nhận được lại là sự oán giận. Tôi ước gì mình đã có thể làm tốt hơn.
Tôi đã bắt đầu cố gắng xây dựng cầu nối với chúng, điều này thật khó khăn khi chúng tôi sống dưới hai mái nhà khác nhau. Và để làm được điều đó, tôi quyết định thành thật với chúng. Tôi đã thừa nhận rằng việc tôi và bố chúng ly thân là lỗi của tôi, và chúng đã đủ lớn để hiểu ngoại tình là gì. Tôi hứa sẽ cố gắng hết sức để bù đắp cho tất cả. Frankie sẽ khó thuyết phục hơn em trai mình – tôi đang tập cho mình cách sử dụng đại từ mà đứa trẻ đã chọn – nhưng tôi sẵn lòng nỗ lực. Đã có quá nhiều chuyện xảy ra để tôi có thể tự nhận mình là mẹ của chúng, nhưng tôi có thể làm bạn của chúng.
Tôi hy vọng mọi chuyện sẽ dễ dàng hơn vào tháng tới, vì đó là lúc tất cả sẽ dọn về lại. Loạt chương trình Strictly Come Dancing mới sắp bắt đầu, nên Nicu sẽ ở London từ thứ Tư đến thứ Bảy hàng tuần. Anh ấy sẽ ở lại nhà chúng tôi thời gian còn lại, mặc dù chúng tôi sẽ có phòng ngủ riêng.
Nhưng trước tiên, tôi cần phải giải quyết xong buổi sáng này đã. Anna cảm nhận được sự lo lắng của tôi.
“Chị vẫn còn lo lắng về cái video đó à?” cô ta hỏi.
“Cô nghĩ sao?” tôi đáp khô khốc.
“Chúng ta thậm chí còn không biết liệu cô ta có ý thức được chuyện gì đã xảy ra đêm đó không mà.”
“Vậy thì ai đã gửi video đó cho Nicu?”
“Tôi không biết. Với những gì đã xảy ra kể từ đó, chuyện đó không còn quan trọng nữa. Nếu Brandon chưa nhắc đến nó, anh ta sẽ không nhắc nữa đâu.”
“Có lẽ tôi nên thẳng thắn đối mặt và xin lỗi về những gì mình đã làm?”
Anna lắc đầu nguầy nguậy. “Hoặc có lẽ chị không nên. Có lẽ chị nên để yên cho chuyện đó ngủ quên và ngậm miệng lại.”
Sự thẳng thừng của cô ta làm tôi ngạc nhiên.
“Tôi cứ tưởng cô sẽ bảo tôi nên thành thật chứ,” tôi trả lời.
“Theo kinh nghiệm của tôi, người ta chỉ thừa nhận sự thật để xoa dịu lương tâm của chính mình thôi. Đừng làm bản thân cảm thấy tốt hơn bằng cách khiến cô ta cảm thấy tệ hơn.”
Anna dẫn đường đến tầng của Liv. Đây là một bệnh viện tư nên cô ta có phòng riêng. Người tôi cứng đờ khi nhìn thấy cô ta. Cô ta đã tỉnh, đang ngồi thẳng trên giường, xem một chương trình đố vui buổi chiều trên chiếc tivi treo tường. Cô ta ăn mặc giản dị trong bộ đồ nỉ. Ngay cả khi không trang điểm, trông cô ta cũng không giống như kẻ mà chỉ hơn hai tuần trước, tôi đã bỏ mặc bên bờ vực cái chết. Tay và chân cô ta đang bó bột, và có một miếng băng dán trên trán.
“Ôi Chúa ơi!” cô ta thốt lên khi Anna tiến lại gần.
Cô ta rướn người qua giường ôm Anna, và Anna đặt một hộp sô-cô-la cùng một bó hoa tháng Mười lên chiếc tủ cạnh giường. Tim tôi đập loạn nhịp khi mắt cô ta chạm mắt tôi.
“Margot.” Cô ta cười rạng rỡ và ôm tôi tiếp theo. “Thật vui khi gặp chị.”
Tôi chờ đợi một dấu hiệu cho thấy đây là một màn kịch, nhưng nó không xuất hiện. Cô ta vỗ vỗ vào cạnh giường và ra hiệu cho chúng tôi ngồi xuống.
“Cậu cảm thấy thế nào?” Anna hỏi.
“Cậu biết không, tớ thấy khá ổn,” cô ta nói. “Ít nhất đó là những gì bác sĩ vẫn nói với tớ. Họ không tìm thấy tổn thương não nghiêm trọng nào. À thì, không nhiều hơn những gì tớ đã có trước vụ tai nạn.”
Tôi cười gượng gạo.
“Khi nào họ cho cậu xuất viện?” Anna tiếp tục.
“Nếu mọi việc suôn sẻ thì trong vài ngày tới.”
“Ồ, thật tuyệt vời.”
“Tớ biết mà. Tớ nóng lòng được ngủ trên chiếc giường của chính mình quá.”
Tôi nhìn quanh căn phòng sang trọng này và nghĩ rằng, so với một bệnh nhân của NHS, cô ta chẳng phải chịu khổ chút nào. Sau đó tôi tự nhắc nhở mình lý do tại sao cô ta lại ở đây ngay từ đầu.
“Cậu có nhớ gì về vụ tai nạn không?” tôi hỏi. Lẽ ra tôi nên đợi cô ta tự nhắc đến. Nhưng miệng tôi hoạt động nhanh hơn não.
“Không, không một chút nào.” Cô ta nhún vai. “Điều cuối cùng tớ nhớ là rời khỏi nhà để đi chạy bộ và sau đó tỉnh dậy ở đây, mất đi vài ngày và với một cơn đau đầu kinh hoàng.”
“Cậu không nhìn thấy ai đã đâm mình sao?”
“Tớ nghĩ mình thậm chí còn không nghe thấy tiếng xe. Nghe nói, tớ thậm chí đã chết lâm sàng một lúc.”
“Chết lâm sàng?” Anna hỏi.
“Brandon suýt nữa không tìm thấy mạch của tớ khi anh ấy phát hiện ra tớ, và đến lúc xe cứu thương tới thì nó đã biến mất.”
Phải! Tôi gần như muốn đấm vào không trung vì vui sướng. Tôi đã đúng khi tin rằng cô ta đã chết.
“Họ đã phải hồi sức cho tớ bằng máy khử rung tim,” cô ta tiếp tục.
“Và cảnh sát có manh mối nào không?” tôi hỏi.
Cô ta lắc đầu. “Và trừ khi có nhân chứng nào đứng ra, họ không thể dành thêm thời gian cho vụ này nữa. Họ không có đủ nguồn lực.”
“Dù sao thì cậu vẫn còn sống, đó mới là điều quan trọng,” tôi đáp, và tôi thực sự nghĩ vậy. Không chỉ vì lợi ích của riêng tôi.
“Và cậu dự kiến sẽ hồi phục hoàn toàn chứ?” Anna hỏi.
“Các vết gãy xương của tớ đang lành tốt, nhưng chắc tớ sẽ phải để tóc mái dài ra cho đến khi có thể phẫu thuật vết sẹo dưới lớp băng này.”
Cô ta lấy điện thoại từ chiếc tủ cạnh giường và tìm một bức ảnh chụp những vết khâu trên trán. chúng có hình lưỡi liềm. Máu đã rỉ ra từ vết thương đó lần cuối cùng tôi nhìn thấy cô ta.
“Tớ nói với Brandon là tớ có thể sẽ giữ lại vết sẹo, vì nó trông khá ngầu,” cô ta đùa. “Anh ấy bảo nó làm tớ trông giống một Harry Potter phiên bản già nua.”
Tôi cười phụ họa theo bổn phận.
“Ảnh hưởng lâu dài duy nhất là trí nhớ của tớ không được tốt lắm,” Liv tiếp tục. “Khoảng một tuần trước vụ tai nạn cứ mờ mờ ảo ảo. Tớ không nhớ được gì nhiều.”
Tôi tự hỏi liệu cô ta có nhớ việc đã quay một cái video nào đó và gửi cho chồng tôi không?
“Nó có thể quay lại hoặc không,” cô ta nói thêm. “Đó chỉ là một tuần trong đời tớ thôi nên mọi chuyện có thể đã tệ hơn nhiều.” Cô ta quay sang cả hai chúng tôi. “Tớ ghét phải nhờ vả, nhưng một trong hai người có thể giúp tớ vào nhà vệ sinh được không? Chân tớ vẫn còn yếu và tớ chưa quen dùng nạng.”
Tôi thầm cảm ơn khi Anna đề nghị giúp đỡ. Khi họ biến mất sau cánh cửa đóng kín, tôi chớp lấy cơ hội. Điện thoại của Liv vẫn chưa khóa nên tôi mở album ảnh và tìm kiếm đoạn video bằng chứng đó. Nếu trí nhớ của cô ta về tuần đó mờ mịt như vậy, có khả năng cô ta sẽ không nhớ về tôi và Nicu. Nó không có ở đây. Tôi vắt óc nhớ lại định dạng của nó khi Nicu cho tôi xem. Nhưng trong tình trạng say xỉn lúc đó, tất cả những gì tôi ghi nhận được chỉ là hình ảnh. Tôi kiểm tra WhatsApp, tin nhắn, iMessages, email và Facebook Messenger, nhưng nó cũng không có ở đó.
Chính khi tôi nhảy qua lại giữa các thư mục khác, một vài đoạn video clip trong cùng một thư mục đã thu hút sự chú ý của tôi. Tôi không thể hiểu mình đang xem cái gì cho đến vài giây sau. Đó là phim khiêu dâm. Chà, thật bất ngờ. Tôi vặn nhỏ âm lượng xuống vài nấc. Có một người đàn ông đeo mặt nạ đang bị đổ sáp lên mông trong khi một người phụ nữ đeo mặt nạ đánh anh ta bằng một chiếc mái chèo gỗ. Tôi ngạc nhiên là Liv lại thích kiểu này, nhưng ai mà chẳng có những sở thích kỳ quặc.
Và rồi tôi nghe thấy giọng nói của cặp đôi quái đản này.
“Anh có muốn tôi dừng lại không?” cô ta hét lên.
“Có, thưa bà chủ, có,” anh ta hét lại.
“Ôi Chúa ơi!” tôi thốt lên khi nhận ra mình đang xem cái gì, hay đúng hơn là xem ai. Đây chính là những video OnlyFans khó tìm mà tôi đã tìm kiếm bấy lâu nay. Tôi nhấn dừng và quay lại xa hơn. Có hàng tá cái khác giống như thế này. Tôi chọn ngẫu nhiên vài cái, rồi AirDrop chúng sang điện thoại của mình để không để lại dấu vết nào cho thấy chúng đã được gửi cho tôi. Tiếng xả nước bồn cầu vang lên ngay khi cái cuối cùng hiện lên trên màn hình của tôi.
Sau đó, tôi trả thiết bị của cô ta về màn hình chính, đặt nó lại chỗ cũ và đứng trước cửa sổ nhìn ra khu vườn thảm cỏ mà cô ta có tầm nhìn bao quát.
Tôi quay lưng về phía cô ta, nên cô ta không phát hiện ra nụ cười mà tôi không thể giấu nổi trên khuôn mặt mình.