“Cô đã đi đâu thế?” Drew gắt lên ngay khi tôi vừa bước vào bếp.
Tôi vừa mới đặt chân qua ngưỡng cửa mà anh ta đã nhắm vào tôi rồi. Giọng điệu của anh ta tạo ra một sự căng thẳng trong cơ thể tôi, và cường độ của chỉ vài từ đó giống như một tảng đá đè nặng lên ngực tôi. Tôi giơ bốn túi đồ tạp hóa nặng trĩu lên.
“Anh nghĩ tôi đi đâu?” tôi đáp bình thản, cố gắng xoa dịu tình hình trước khi nó bùng phát.
“Cô cần xem cái này.”
Anh ta dí chiếc iPad vào mặt tôi như một món vũ khí. Nó quá gần để tôi có thể nhìn rõ thứ gì trên đó.
“Để tôi cất đống này đi đã,” tôi nói và đặt những chiếc túi lên bệ bếp. “Số còn lại ở trong xe, anh có muốn giúp một tay không?”
“Joanna!” anh ta lên giọng. Tôi rùng mình và cơn bộc phát hung hăng lần trước của anh ta hiện lên trong tâm trí. Tôi nhượng bộ anh ta vì không muốn mạo hiểm lặp lại màn trình diễn đó.
“Được rồi, chuyện gì mà quan trọng thế?”
Chúng tôi ngồi xuống bàn bếp. Anh ta đang ngồi đúng chỗ gã thám tử đó đã ngồi khi bị Drew giết. Chúng tôi không bao giờ nói về chuyện đó nhưng tôi tự hỏi liệu anh ta có diễn lại nó trong đầu thường xuyên như tôi không?
Khuôn mặt và cơ thể Drew đầy vẻ kích động. Một chương từ lịch sử chung dài đằng đẵng của chúng tôi hiện về, cái thời mà thuốc lắc là một phần trong thói quen hàng ngày của anh ta, từ rất lâu trước khi rượu bia trở thành chuyện thường tình. Anh ta lại dùng thuốc sao?
“Buổi chiều Liv bị đâm rồi bỏ chạy,” anh ta bắt đầu. “Cô biết là tôi đang trên đường đi làm về và lái xe ngang qua chỗ mà sau đó họ tìm thấy cô ta chứ?”
Chúng tôi đã tranh cãi về chuyện này trước đó khi tôi hỏi liệu anh ta có liên quan không. Tôi vẫn không tin vào những lời phủ nhận giận dữ của anh ta vì anh ta thường quá sẵn lòng ngồi sau tay lái khi nồng độ cồn đã vượt mức cho phép. Nếu anh ta không làm hại Liv, thì cũng sẽ là một ai đó khác thôi.
“Và sao nữa?” tôi hỏi.
“Sáng nay, tôi thức dậy và nhớ ra một chuyện. Một chiếc xe đậu bên lề đường.”
“Xe của ai?”
Đồng tử anh ta giãn ra, như những hố đen không đáy. “Của Margot,” anh ta nói.
“Của Margot?” tôi lặp lại.
Bây giờ anh ta giống như một trong những con chó đồ chơi hay gật đầu vậy.
“Và anh đột nhiên nhớ ra chuyện này vào hôm nay. Ba tuần sau vụ tai nạn.”
“Cô nghĩ tôi đang nói dối à?” anh ta hỏi đầy vẻ không tin, ngả người ra sau ghế.
“Không, nhưng đôi khi anh nhớ nhầm mọi chuyện, nhất là nếu anh có uống rượu.”
Cơ thể tôi lại căng cứng khi chuẩn bị tinh thần cho việc anh ta sẽ nổi trận lôi đình lần nữa.
“Tôi biết mình không phải lúc nào cũng đáng tin,” anh ta nói, lời thú nhận của anh ta khiến tôi bất ngờ. “Và cái ngày xảy ra vụ tai nạn đó thật tệ hại, nên đúng vậy, tôi đã uống vài ly và lẽ ra tôi không nên lái xe. Nhưng tôi không đâm Liv, và giờ tôi nhớ ra mình đã đi ngang qua một chiếc xe trông giống hệt xe của Margot.”
“Đợi đã, đó là xe của Margot hay một chiếc xe trông giống xe chị ta?”
“Là xe của chị ta,” Drew nói. “Chị ta có nói với cô là chị ta ở đâu vào buổi chiều Liv bị đâm không?”
Tôi nhớ mình đã đến nhà chị ta vào sáng hôm sau để kể về vụ tai nạn của Liv. “Tôi nhớ chị ta nói mình bị ốm và không ra ngoài trong nhiều ngày,” tôi hồi tưởng lại. “Nhưng Nicu đã bỏ đi vào đầu cuối tuần đó, nên tôi nghĩ chị ta đã mượn rượu giải sầu.”
Nếu tôi không nhầm, có một thoáng nụ cười khi nhắc đến việc Nicu rời đi.
“Chà, chị ta nói dối đấy,” Drew khẳng định chắc nịch.
Anh ta mở ứng dụng Doorbell trên iPad, và mốc thời gian ở góc trên bên phải màn hình là ngày xảy ra vụ tai nạn của Liv.
“Nhìn này,” anh ta nói, và rõ như ban ngày, Liv chạy ngang qua trong bộ đồ thể thao. Ngay sau đó, Margot cũng đi ra từ phía đối diện. Chị ta loạng choạng – hoặc là chị ta bị trượt chân, hoặc là chị ta đang say. Vài giây sau, xe của chị ta lao ra khỏi tầm nhìn của camera.
“Vậy là chị ta có ra ngoài,” tôi nói. “Có lẽ chị ta đi mua ít đồ tạp hóa.”
“Giờ thì xem cái này này,” anh ta nói và chuyển sang một đoạn clip đã lưu khác.
Đó là cảnh chiếc xe mà anh ta và tôi dùng chung đang lùi vào lối đi. Anh ta tua nhanh, và mười phút sau, Margot quay về trên xe của mình và vội vã đi vào nhà. Trong đoạn clip thứ ba và cũng là cuối cùng được quay cùng đêm đó, màn hình tối hơn nhiều nhưng tôi thấy một bóng người rời khỏi nhà và dành thời gian ở phần đầu xe của Margot. Trời quá tối để phân biệt, nhưng họ đang khom người trước đầu xe, chậm rãi di chuyển quanh đó, từng phần một.
“Tôi nghĩ chị ta đang lau chùi cản xe, cố gắng xóa sạch bằng chứng,” Drew nói đầy đắc thắng. “Chị ta đã cán qua Liv, nán lại trên con đường đó để xem cô ta đã chết chưa, rồi quay về nhà, hoảng loạn vì sợ có bằng chứng còn sót lại, và cố gắng che đậy dấu vết.”
Tôi xem lại các đoạn clip theo thứ tự. Liệu anh ta có đúng không?
“Nhưng chuyện này không hợp lý,” tôi phản đối. “Margot sẽ không để hai đứa trẻ mất mẹ đâu. Chị ta không có lý do gì để làm hại Liv cả.”
Nhưng tất nhiên là chị ta có. Cái video chị ta hôn Brandon mà chị ta tin rằng Liv đã quay lại và gửi cho Nicu.
“Anh không thấy chị ta như thế nào kể từ sau vụ tai nạn đâu,” tôi nói thêm, giờ đây đang tự tranh luận với chính mình. “Chị ta đã đối xử rất tốt với lũ trẻ nhà Liv, còn tốt hơn cả với con mình. Chị ta thậm chí còn cùng tôi đến bệnh viện thăm cô ta. Tại sao chị ta lại làm thế với người mà mình đã cố giết?”
“Bởi vì chị ta là một con mụ tâm thần chết tiệt!” Drew gầm lên. “Cô biết rõ chuyện này mà! Chị ta đang cố bảo vệ bản thân thôi.”
“Nhưng chị ta đã quan tâm đến tôi khi tôi... làm hại bản thân mình.”
“Và tôi cá là Vladimir Putin cũng mua hoa tặng mẹ ông ta vào Ngày của Mẹ đấy,” anh ta đáp lại. “Điều đó cũng chẳng biến ông ta thành người tốt được.”
“Anh không có ở đó,” tôi nói. “Anh không thấy chị ta đâu.”
Tôi đóng ứng dụng và quay lại với những túi đồ. Tôi chỉ vừa mới bắt đầu chấp nhận việc nhìn thấy một khía cạnh khác của Margot và giờ Drew lại dội gáo nước lạnh này vào tôi. Có phải tôi đã mất cảnh giác quá mức không? Có phải chị ta đã lừa dối tôi không? Tôi biết mình đang bị theo dõi khi đang dỡ đồ.
“Vậy là xong à?” Drew hỏi.
“Anh muốn tôi nói gì đây?” tôi trả lời.
“Rằng cô tin Margot đã đâm vào Liv và bỏ mặc cô ta cho đến chết.”
“Tôi nghĩ anh đang tuyệt vọng muốn kẻ đó là chị ta,” tôi tranh luận. “Chuyện này quá gượng ép.”
“Đừng có mù quáng như thế nữa!” anh ta tiếp tục. “Margot đã lừa được cô rồi. Giang sơn dễ đổi bản tính khó dời, chị ta chỉ đang giấu nó dưới một lớp áo khác thôi. Và đừng quên, rất lâu trước Liv, chị ta đã cố giết cô trước. Chị ta đã cố giết cả hai chúng ta. Cô cần ngừng nghe lời chị ta và bắt đầu nghe lời tôi đi.”
“Tại sao?”
“Bởi vì chị ta là một kẻ phản xã hội chết tiệt và tôi là anh trai của cô.”