Tôi lục lọi trong ngăn kéo chứa đồ lặt vặt, tìm xem mình có thể đã để đôi găng tay len đỏ ở đâu. Ứng dụng thời tiết của BBC cảnh báo nhiệt độ sẽ giảm xuống 0 độ tối nay, nên tôi muốn mặc ấm để đi dự Đêm Lửa Trại của làng.
Tôi cần rời khỏi nhà trong khoảng một tiếng nữa. Tôi kiểm tra điện thoại xem mình có bỏ lỡ phản hồi của Margot cho các tin nhắn của mình không nhưng vẫn chưa nghe tin gì từ chị ta. Tin nhắn cuối cùng chị ta gửi là ngay sau 9 giờ tối qua. Chúng tôi đã có một thỏa thuận lỏng lẻo là tôi sẽ ghé qua nhà chị ta. Chị ta đề nghị đến đây, nhưng tôi không muốn chị ta ở gần Drew lúc này. Tôi cũng không muốn ở gần anh ta. Không phải là anh ta có mặt ở đây thường xuyên kể từ cuộc đối đầu của chúng tôi gần hai tuần trước. Đôi khi nhiều ngày trôi qua mà anh ta không quay về. Tôi không biết anh ta đi đâu hay ở với ai và tôi cũng chẳng buồn quan tâm nữa. Tôi bớt căng thẳng hơn khi anh ta vắng mặt.
Tôi biết mình cần phải đối mặt với Margot về việc chị ta liên quan đến vụ tai nạn của Liv, nhưng tôi đang trì hoãn chuyện đó. Bởi vì nếu tôi làm vậy, tôi biết rằng Ioana sẽ phải giết chị ta. Đã nhiều năm kể từ cái chết của cô ta và tôi đã mất tay nghề rồi. Những gì xảy ra sau đó sẽ vắt kiệt sức lực của tôi và tôi không biết liệu mình có đủ sức để chiến đấu thêm một lần nữa không.
Tôi chợt nhớ ra lần cuối mình nhìn thấy đôi găng tay là khi nào. Tôi đã đeo chúng khi quét lá trên lối đi vào cuối tuần. Chúng bị ướt và bẩn nên tôi đã cho vào máy giặt. Tôi lục lọi bên trong và tìm thấy chúng cùng với một số quần áo ẩm của Drew. Vậy là anh ta đã ở đây. Chắc hẳn anh ta đã quay lại và giặt một mẻ đồ khi tôi đi vắng.
Khi tôi lấy chúng ra, một chiếc chìa khóa màu bạc rơi ra từ túi chiếc quần yếm của anh ta và kêu leng keng khi chạm vào gạch sàn phòng tiện ích. Tôi nhìn kỹ hơn và hít một hơi thật sâu khi phát hiện ra một vết lõm từ chỗ tôi từng cố tình đâm mỏ hàn vào đó. Đó là để phân biệt nó với tất cả những chiếc chìa khóa khác trong ngăn kéo. Đó là chiếc chìa khóa mà không ai khác được phép biết là tôi đang giữ.
Tôi thốt lên một tiếng kinh ngạc khi một bóng đen phủ lên người mình.
Tôi quay ngoắt lại đối mặt với cái nhìn chằm chằm của Drew. Anh ta nhìn chiếc chìa khóa trong tay tôi và tôi lùi lại một bước.
“Cái gì đây?” tôi hỏi, cố gắng che giấu sự bất an của mình.
“Trông giống một chiếc chìa khóa đấy.”
“Chìa khóa của cái gì?”
“Cung điện Buckingham à?” anh ta nói với vẻ mặt thản nhiên. “Hogwarts? Cô nói tôi nghe xem.”
Chúng tôi nhìn chằm chằm vào nhau và tôi đưa ra quyết định nhanh chóng là không chơi trò ú tim nữa.
“Tại sao anh lại có chìa khóa cửa trước nhà Margot?”
“Chẳng lẽ câu hỏi không nên là tại sao cô lại có chìa khóa cửa trước nhà Margot sao?” anh ta đáp lại.
“Anh biết tại sao mà.”
“À đúng rồi. Để đột nhập khi chị ta không có nhà và di chuyển đồ đạc quanh nhà để chị ta nghĩ mình đang mất trí.”
“Tại sao nó lại ở trong túi của anh?”
Drew khoanh tay lại. “Cô đã mất quá nhiều thời gian,” anh ta nói. “Cô đã trở nên mềm yếu rồi, Joanna. Cô đã quên mất lý do tại sao mình ở đây. Thay vì biến cuộc sống của chị ta thành địa ngục, cô lại biến chị ta thành bạn của mình.”
“Điều đó không đúng,” tôi nói. “Anh biết những gì tôi đã làm mà.”
Anh ta chậm rãi lắc đầu. “Chà, tôi e rằng thế là không còn đủ nữa rồi.”
“Vậy anh muốn tôi phải làm gì?”
“Cô không cần phải làm gì cả vì tôi đã lo liệu xong xuôi rồi.”
Tôi tràn ngập sợ hãi trước sự lạnh lẽo trong nụ cười của anh ta.
“Anh đã làm gì?”
“Cô sẽ thấy thôi.”
“Anh đã làm hại chị ta à?”
“Tại sao cô lại quan tâm? Vì lương tâm của cô có vẻ chẳng hề bận tâm khi cô giết Ioana mà. Hay cả Zain nữa. Còn Jenny thì sao? Hay Warren?”
Chính là sau cái chết của Ioana, tôi đã thú nhận với Drew những gì tôi đã làm với cô ta và những người khác. Tôi đã phải vật lộn để suy nghĩ sáng suốt trong nhiều tuần. Ngày qua ngày, đêm qua đêm, cô ta cứ gào thét bên tai tôi, không bao giờ cho tôi một giây phút bình yên. Cô ta muốn tôi phải trả giá bằng xương máu vì đã giết cô ta. Và điều đó bao gồm việc tôi tự cắt da thịt mình. Tôi càng cắt thường xuyên và lưỡi dao càng đi sâu, cô ta càng trở nên im lặng. Và một buổi sáng, cô ta đã đẩy tôi đi quá xa.
Tôi đã tuyệt vọng khi gọi điện cho anh trai mình để nhờ giúp đỡ, và anh ta tìm thấy tôi trong phòng ngủ của căn hộ ở London, gần như bất tỉnh sau khi cắt trúng động mạch. Tôi nức nở không kiểm soát khi chờ được băng bó trong khoa Cấp cứu mà anh ta đã lái xe đưa tôi đến. Và sau đó, ẩn sau tấm rèm xanh của một buồng bệnh, tôi đã suy sụp và thừa nhận những gì mình đã làm với những kẻ khác đã giết cha mẹ chúng tôi, cộng với mức độ ám ảnh của tôi với Margot. Tôi nhớ khuôn mặt anh ta không còn chút máu khi dần dần, anh ta nhận ra cô em gái bé bỏng của mình có khả năng làm những gì.
Nhưng trước sự ngạc nhiên của tôi, anh ta bắt đầu chấp nhận điều đó. Và lần đầu tiên trong đời, anh ta coi trọng tôi.
“Anh có làm hại Margot không?” tôi lại hỏi.
“Không.” Anh ta cười tự mãn. “Ít nhất là trong bốn mươi lăm phút nữa.”
Sau đó anh ta quay người bỏ đi. Tôi lao về phía anh ta, chộp lấy vai anh ta, xoay người anh ta lại. Nhưng cú xô mạnh mẽ của anh ta mạnh đến mức khiến tôi loạng choạng từ bếp ngã nhào vào phòng tiện ích. Tôi trượt chân trên chiếc quần yếm ẩm ướt của anh ta và ngã xuống, đập trán vào góc máy giặt. Tôi tiếp đất một cách vụng về bằng lưng. Tôi cố gắng lồm cồm bò dậy nhưng cái đầu quay cuồng đã cản trở tôi và đã quá muộn để ngăn anh ta khóa cửa lại.
Tôi đấm thình thình vào cửa, cầu xin được thả ra. Nhưng khi đèn tắt ngóm, để lại tôi trong bóng tối, và tôi nghe thấy tiếng cửa sau đóng sầm lại, tôi biết mình chỉ còn lại một mình.