Chính sự hỗn loạn của những tiếng lách tách và xèo xèo đã đưa tôi trở lại với cuộc sống.
Tôi mở mắt nhưng trong này gần như tối đen như mực, và khi tôi cố gắng tập trung vào bất cứ thứ gì, nó đều bị mờ đi. Ngay cả khi tôi bị cơn say kinh hoàng nhất, nó cũng không tệ đến mức này. Tôi bị thương sao? Tôi bị đột quỵ hay có khối u não? Tôi đang ở trong bệnh viện à?
Một mùi khói nhanh chóng theo sau và thu hút sự chú ý của tôi. Ban đầu nó mờ nhạt và tôi không chắc liệu nó có đang mạnh dần lên vì tôi đang lấy lại các giác quan hay có thứ gì đó đang cháy. Có phải ngôi nhà không? Nỗi sợ hãi tột độ lóe lên trong tôi.
Vội vã, tôi cố gắng ngồi dậy trên giường nhưng tôi gần như không nhúc nhích được. Tôi có thể cảm thấy bàn tay, ngón tay và bàn chân mình di chuyển từ bên này sang bên kia nhưng chúng không thể nhấc lên được. Có thứ gì đó đang ngăn cản chúng, một sức nặng đè lên toàn bộ cơ thể tôi.
Và rồi tôi nhận ra đây không phải là một tấm nệm mà tôi đang nằm trên đó. Nó quá cứng, nó lạnh giá và quần áo tôi thì ẩm ướt. Khi thị lực dần hồi phục, tôi biết mình cần phải thoát khỏi đây, bất kể đây là đâu. Tôi co các ngón tay lại và có thứ gì đó đang trói chặt chúng lại với nhau – cảm giác giống như màng bọc thực phẩm nhưng nó không giãn ra hay rách đi. Nó giống như một loại màng bọc nhựa hơn.
Bất kể tôi đang ở đâu, tôi đã bị đưa vào đây một cách cố ý. Có thứ gì đó xung quanh tôi phát nổ, nhưng khi tôi hét lên, tôi nhận ra miệng mình không mở ra được như bình thường. Có một miếng giẻ bịt miệng quấn quanh đầu tôi, căng chặt trên mặt mỗi khi hàm tôi mở ra và môi tôi tách ra. Tôi muốn nôn nhưng đã kìm lại được. Tôi vặn vẹo và xoay đầu, và cuối cùng miếng giẻ bịt miệng cũng bị đẩy xuống cằm.
“Cứu tôi với!” tôi hét lên, nhưng cổ họng tôi khản đặc và nghe thật thảm hại.
Tôi bắt đầu ho khi khói dần dày đặc hơn. Tôi ngọ nguậy và cựa quậy trong nỗ lực hít thở không khí không bị ô nhiễm cho đến khi tôi vừa vặn có thể xoay đầu. Và chỉ khi tai tôi chạm đất, tôi mới nhận ra có thứ gì đó mắc kẹt bên trong. Trước khi tôi kịp hiểu đó là gì, có thêm những tiếng nổ sấm sét vang lên, và qua những khe hở của bất cứ thứ gì tôi đang bị mắc kẹt bên trong, tôi phát hiện ra những tia sáng rực rỡ nhiều màu sắc.
Chỉ đến lúc đó tôi mới biết chính xác mình đang ở đâu và tại sao mình không thể trốn thoát.
Tôi đang bị mắc kẹt ở giữa một đống lửa trại đang cháy.
Tôi la hét và vật lộn qua lại, vặn vẹo cơ thể, nhưng tôi bị hạn chế trong các chuyển động vì lớp màng bọc đang kén chặt tôi bên trong. Đột nhiên, thứ gì đó trong túi làm đùi tôi rung lên, nhanh chóng theo sau là một tiếng chuông vang dội trong tai tôi. Tôi nhận ra có thứ gì đó vừa ở bên trong vừa nằm cân bằng trên tai tôi, giống như một thiết bị trợ thính. Chắc hẳn đó là một trong những thiết bị Bluetooth rảnh tay, nhưng tôi bất lực không thể trả lời được. Rồi tôi nhớ ra chúng thường có các tab cảm ứng đi kèm, nên chỉ cần một lần nhấn, bạn có thể trả lời cuộc gọi. Tôi dụi tai hết mức có thể xuống mặt đất bên dưới. Khi không có chuyện gì xảy ra, tôi nhấc đầu lên và đập mạnh xuống đất, lặp đi lặp lại, tai tôi đau rát sau mỗi cú đập. Trong khi đó xung quanh tôi ngày càng có nhiều vụ nổ khi sức nóng trở nên dữ dội hơn.
Và rồi tôi nghe thấy một giọng nói qua tai nghe.
“Cô tỉnh rồi đấy à.”
“Làm ơn cứu tôi với,” tôi khóc, suýt nữa không thốt nên lời. “Có ai đó đang cố giết tôi và tôi cần anh...”
Giọng tôi nhỏ dần khi những lời của anh ta thấm vào. Cô tỉnh rồi đấy à. Anh ta biết tôi đang ở đâu.
“Làm ơn đưa tôi ra khỏi đây,” tôi cầu xin.
“Cô nghĩ tôi tốn bao nhiêu công sức thế này chỉ để thả cô ra sao?”
“Tôi sẽ làm bất cứ điều gì.”
Chỉ khi anh ta cười, tôi mới nhận ra giọng nói của anh ta.
Đó là chồng của Anna, Drew.
“Tôi cầu xin anh, tôi sẽ làm bất cứ điều gì. Chỉ cần giúp tôi thôi.”
“Tôi xin lỗi, nhưng tôi không thể. Cô sẽ bị thiêu sống trong một đống lửa trại do chính cô tạo ra.”
“Cái gì? Tại sao?” Tâm trí tôi quay cuồng vô ích trong giây lát và rồi tôi thốt ra. “Tôi đã làm gì anh chứ?”
Anh ta lại cười.
“Tôi sẽ cho cô biết cô đã làm gì. Cô đã giết tôi trước.”