Tôi lau đi vết máu vẫn không ngừng rỉ xuống trán khi vội vã chạy về hướng mà Liv đã nhìn thấy anh trai tôi. Tôi không nghĩ vết thương của mình cần phải khâu, nhưng nó đang nhói lên đau đớn và nóng rực. Cả vai tôi cũng vậy, vì đã lao vào cánh cửa phòng tiện ích mà anh ta đã khóa nhốt tôi bên trong một cách vô ích. Chắc tôi đã bị kẹt trong đó khoảng hai mươi phút trước khi nhớ ra hộp dụng cụ trong tủ dưới bồn rửa bát. Lục lọi trong bóng tối, tôi mở nó ra, hy vọng tìm thấy một chiếc tua vít có đầu đúng kích cỡ để tháo ổ khóa. Thay vào đó, tôi tìm thấy một chiếc búa, và sau vài cú nện, tay nắm cửa rơi loảng xoảng xuống sàn. Khi đã thoát ra được, tôi rửa sạch máu chảy ròng ròng trên mặt bằng một chiếc khăn lau bát đĩa ướt, và dán ba miếng băng cá nhân lên vết thương trong khi liên tục gọi cho Margot. Mỗi lần cuộc gọi của tôi đều chuyển sang hộp thư thoại.
Tôi vẫn đang gọi cho chị ta khi lao ra khỏi nhà. Và đó là lúc tôi nghe thấy nhạc chuông của chị ta, những âm thanh mở đầu sôi động đặc trưng của bài “Material Girl” của Madonna. Nó phát ra từ bên trong chiếc xe tải làm việc mà Drew đã để lại trên lối đi. Tôi mở cánh cửa không khóa và bắt gặp ánh sáng mờ ảo phát ra từ bệ tì tay trung tâm. Màn hình chờ là hình ảnh một Margot trẻ hơn nhiều xác nhận rằng nó chắc chắn thuộc về chị ta. Ngập ngừng, tôi đi vòng ra cửa sau, nín thở khi mở chúng ra.
Chiếc xe tải trống rỗng, ngoại trừ vài tấm pallet gỗ, một ít lá khô và một chiếc rìu. Tôi đang đóng cửa lại thì khựng lại. Tại sao Drew lại có những cành cây ở sau xe tải của mình?
Và rồi tôi nhận ra ý của anh ta khi anh ta nói với tôi rằng Margot sẽ an toàn, trong ít nhất bốn mươi lăm phút nữa. Bởi vì đó là lúc đống lửa trại sẽ được thắp sáng.
Tôi chạy nhanh hết mức có thể qua ngôi làng cho đến khi đến được sân chơi. Tôi không có thời gian để tán gẫu với Liv sau khi cô ta xác nhận đã nhìn thấy Drew. Và bây giờ, khi tôi chen chúc qua đám đông, tôi vừa vặn có thể nhận ra một bóng người đơn độc đang lảng vảng ở phía sau gần sân tennis, với tầm nhìn rõ ràng về đống lửa trại, và tay anh ta đang áp lên tai.
“Chị ta ở đâu?” tôi hét lên khi chạy về phía anh ta. “Anh đã làm gì Margot rồi?”
Anh ta hạ điện thoại xuống và áp nó vào ngực.
“Tại sao cô lại quan tâm?” anh ta hỏi, cố gắng che giấu sự ngạc nhiên khi thấy tôi.
Tôi chỉ vào thiết bị của anh ta. “Anh đang nói chuyện với ai?” Anh ta không trả lời.
Tôi cần chiếc điện thoại đó, nhưng Drew to lớn và khỏe hơn tôi nên chẳng còn cách nào khác ngoài việc dùng đến những mánh khóe của mình. Tôi để ánh mắt mình lướt qua vai anh ta và mở to mắt.
“Đằng này!” tôi hét lên. “Cứu với!”
Khi anh ta ngoái đầu lại xem tôi đang nói chuyện với ai, tôi tát mạnh vào mu bàn tay anh ta đang cầm điện thoại và nó văng lên không trung. Tôi chộp lấy nó và lao qua anh ta với chiếc điện thoại áp chặt vào tai.
“Ai đấy?” tôi hỏi, hét lên át cả tiếng nổ trên không trung.
“Anna, có phải cô không?” câu trả lời tuyệt vọng vang lên.
Tôi nhận ra giọng của Margot ngay lập tức. Chị ta đang khóc.
“Chị đang ở đâu?”
“Trong đống lửa trại.”
“Cái gì?”
“Tôi sắp chết rồi,” chị ta nức nở. “Tôi xin lỗi vì những gì tôi đã làm với cô, nhưng làm ơn hãy giúp tôi.”
Margot đã biết. Chị ta biết Drew và tôi là ai. Và tôi biết rằng, bất chấp mọi thứ, tôi không thể để chị ta chết như thế này.
Không suy nghĩ, tôi chạy thục mạng về phía những người tổ chức sự kiện và các nhân viên cứu hỏa trong chiếc áo vest vàng khi Drew hét đuổi theo sau. Giọng anh ta nhỏ dần, nên tôi đoán anh ta không còn đuổi theo tôi nữa. Đôi gò má hở ra của tôi cảm nhận được hơi nóng bốc lên từ ngọn lửa giống như ngọn lửa mà Drew và tôi suýt bị thiêu sống năm xưa. Tôi nắm chặt tay để ngăn nỗi hoảng loạn nuốt chửng mình.
“Dập lửa đi!” tôi thở dốc khi chỉ tay vào đống lửa trại. “Có người ở trong đó.”
“Cái gì?” một trong những người đàn ông trả lời.
“Có người bị kẹt bên trong đống lửa trại,” tôi hét lên. “Các anh phải cứu họ!”
Dễ hiểu là anh ta trông có vẻ bối rối. “Cô nghĩ có người trong đống lửa trại sao?”
Bây giờ tôi đang gào thét như một mụ điên. “Nghe tôi nói đây! Các anh phải đưa họ ra ngoài.”
Anh ta nhìn tôi chằm chằm như thể tôi bị điên. Nhưng anh ta biết mình không thể mạo hiểm phớt lờ tôi. Anh ta chộp lấy cánh tay hai đồng nghiệp và họ chạy về phía một cuộn vòi chữa cháy gắn trên tường trung tâm cộng đồng. Sau đó, trước đám đông đang ngơ ngác, họ đẩy mọi người sang một bên và tiến gần hết mức có thể đến ngọn lửa, rồi bắt đầu dập tắt chúng bằng một tia nước mạnh.
“Chuyện gì đang xảy ra thế?” ai đó hỏi.
“Margot đang ở trong đống lửa trại!” tôi trả lời, và tôi biết nghe nó nực cười đến mức nào ngay khi vừa thốt ra.
Khi ngọn lửa đã tắt, một trong những nhân viên cứu hỏa tiếp tục phun nước vào đống tro tàn để ngăn nó bùng phát trở lại. Tin tức lan truyền nhanh chóng và hàng chục người lao về phía đó. Họ bị ướt sũng bởi làn nước lạnh giá nhưng điều đó không ngăn cản họ kéo những mảnh than hồng đang bốc khói và ném chúng sang một bên.
Làm ơn hãy còn sống, làm ơn hãy còn sống, tôi lặp đi lặp lại cho đến khi họ chạm đến phần dưới của đống lửa trại.
“Tôi tìm thấy cô ấy rồi!” một giọng nói hét lên ngay khi đám đông dạt ra cho xe cứu thương và các nhân viên y tế vừa được ai đó gọi đến. “Cô ấy vẫn còn thở,” giọng nói tiếp tục, và tôi tràn ngập sự nhẹ nhõm, biết ơn rằng bất chấp mọi nỗ lực của mình, anh trai tôi đã không giết được chị ta.
Thời gian như ngừng trôi không biết bao lâu, và tôi không thể thấy các nhân viên y tế đang làm gì cho đến khi họ nhấc một cơ thể lên cáng và khiêng về phía chiếc xe cứu thương đang chờ sẵn. Margot gần như không thể nhận ra được. Muội than đã làm đen kịt khuôn mặt và quần áo chị ta, chị ta đang ho và khạc nhổ khi oxy được bơm vào chiếc mặt nạ họ đã gắn lên mặt chị ta. Khi chị ta đi ngang qua tôi, chị ta mở mắt. Chúng trắng dã và nổi bật so với phần còn lại của khuôn mặt đen nhẻm. Tay chị ta đột nhiên vươn ra, chộp lấy áo khoác của tôi và kéo tôi về phía chị ta với một sức mạnh bất ngờ. Chị ta không chịu buông tay và tôi buộc phải đi theo khi chị ta được đẩy qua bãi cỏ về phía cánh cửa sau đang mở của xe cứu thương. Sau đó chị ta ra hiệu cho tôi lại gần hơn. Bây giờ chị ta đang nắm tay tôi và lầm bầm điều gì đó. Giọng chị ta khản đặc.
“Tôi xin lỗi, tôi không hiểu chị nói gì,” tôi nói.
Chị ta kéo tôi lại gần hơn nữa và đẩy chiếc mặt nạ lên cho đến khi đôi môi đen nhẻm của chị ta chạm vào tai tôi.
Và khi chị ta nói, tôi biết rằng không có gì trong cuộc đời tôi còn có thể giống như trước đây nữa.