Anna
Margot muốn tôi tin cô ta. Cô ta muốn tôi chấp nhận rằng cô ta không hề cố ý giết tôi và Drew, và rằng thực sự cô ta đã cố gắng cứu chúng tôi.
Cô ta muốn tôi tin rằng Warren là kẻ duy nhất phải chịu trách nhiệm cho cái chết của cha mẹ tôi, và những người còn lại chỉ là những kẻ tham gia miễn cưỡng. Tuy nhiên, dù họ có thể không bóp cò, họ vẫn có mặt ở đó. Tôi nghi ngờ việc Warren sẽ đi trộm nhà chúng tôi một mình. Họ là những kẻ đồng lõa và tôi không cảm thấy hối hận chút nào khi giết họ. Nhưng tôi biết sẽ mất thời gian để tháo gỡ những gì tôi đã học được sáng nay.
Rồi còn có anh trai tôi, thành viên thứ năm của băng nhóm này, người mà tôi không hề biết gì về sự tham gia của anh ấy cho đến khi Margot kể cho tôi nghe trên cái giường mà cô ta nghĩ là giường tử của mình. Người anh trai đã lừa dối tôi trong phần lớn cuộc đời và cũng đáng bị đổ lỗi như những kẻ khác. Và anh ấy biết rằng tôi đã biết.
Vào những giờ đầu tiên của ngày sau Đêm Đốt Lửa, chúng tôi đã đối mặt với nhau. Tôi đang ngồi trong căn bếp tối om chờ anh ấy về nhà thì camera an ninh ở vườn sau bị kích hoạt, gửi một thông báo đẩy đến điện thoại của tôi. Đoạn clip trực tiếp ghi lại cảnh một bóng người màu xám đang trèo qua hàng rào ngăn cách vườn của chúng tôi với cánh đồng phía sau. Sau đó, anh ấy lặng lẽ đóng cửa bếp sau lưng và bước vào phòng tiện ích. Khi anh ấy hiện ra, ánh đèn đường bên ngoài đã bắt được ánh sáng lấp lánh từ cán kim loại của một chiếc búa trong tay anh ấy. Chính là chiếc búa mà anh ấy đã dùng để giết thám tử. Tôi đã muốn bỏ chạy.
Khi Drew hướng về phía hành lang, tôi đứng dậy khỏi ghế và đi chân trần, giữ một khoảng cách an toàn phía sau anh ấy. Đột nhiên, anh ấy quay ngoắt lại và tôi lùi sâu vào bóng tối. Anh ấy tiến về phía tủ lạnh, lấy một chai bia, vặn nắp và nốc cạn.
Sự xao nhãng của anh ấy là cơ hội của tôi. Dùng hết sức bình sinh, tôi vung chiếc cờ lê ống nước mà tôi đã lấy từ gara trước đó và nện vào mặt sau đầu gối trái của anh ấy với một tiếng thình thịch khô khốc. Drew ngã xuống sàn, la hét, chai bia của anh ấy vỡ tan tành trên gạch sàn. Tôi vớ lấy chiếc búa trước khi anh ấy kịp chụp lấy nó và ném nó ra xa, nó va vào lò sưởi kêu lạch cạch. Sau đó, tôi bật đèn LED của tủ bếp, thứ ánh sáng yếu ớt vừa đủ để chúng tôi nhìn thấy nhau, nhưng không bị những người hàng xóm dậy sớm bên ngoài phát hiện.
“Cái quái gì thế này?” anh ấy hét lên. “Tại sao em lại làm thế?”
“Tại sao anh lại cầm búa lên lầu?” tôi vặn lại.
Anh ấy không có câu trả lời. Sự tập trung của chúng tôi vẫn dán chặt vào nhau khi anh ấy ngồi dậy và ôm lấy đầu gối bằng cả hai tay, khuôn mặt nhăn nhó vì đau đớn. Tôi cảm thấy vừa tội lỗi vừa đầy quyền lực.
“Em đã làm vỡ xương bánh chè của anh rồi,” anh ấy rên rỉ.
“Anh đã làm tan nát trái tim em.”
“Em đang nói cái quái gì thế?”
Tôi đợi anh ấy bắt kịp tình hình.
“Chuyện này là về cô ta, phải không?” anh ấy hỏi. “Margot. Anh không biết cô ta đã nói gì với em, nhưng cô ta đang thao túng đầu óc em đấy. Đáng lẽ em nên để cô ta chết đi.”
“Em không muốn cô ta chết.”
“Từ khi nào thế? Đó luôn là kế hoạch mà. Em đã nói với anh điều đó suốt bao nhiêu năm qua.”
“Em đã đổi ý.”
“Nhưng cô ta xứng đáng bị như vậy,” anh ấy phản đối. “Em biết cô ta đã cố làm gì với chúng ta mà. Anh chỉ làm những gì em không có gan để làm thôi.”
Drew với tay lên mặt bàn với đôi bàn tay run rẩy và cố gắng kéo mình dậy, hét lên vì đau nhưng dừng lại ngay khi tôi giơ chiếc cờ lê lên ngang vai. Nó nặng vài pound và làm tay tôi run lên. Nhưng tôi sẽ không buông nó ra. Và ngay cả trong căn phòng lờ mờ đó, Drew cũng cảm nhận được cán cân quyền lực giữa chúng tôi đã thay đổi. Anh ấy biết tôi sẽ làm anh ấy đau một lần nữa nếu cần thiết.
“Cô ta đã tẩy não em rồi, phải không?” anh ấy tiếp tục.
“Không phải cô ta là người tẩy não em. Em biết anh đã mở cửa sổ trong kho siêu thị để bạn bè anh có thể đột nhập vào. Và anh đã để lại chìa khóa cửa sau cho chúng tìm thấy và tắt chuông báo động. Bố và mẹ chết là vì anh.”
Tiếng cười của anh ấy tuyệt vọng và đầy kịch tính. Tôi biết khi nào anh trai mình đang nói dối.
“Đó là những gì cô ta nói với em sao? Vì tất cả đều là dối trá, Joanna.” Anh ấy cắn chặt môi dưới, như để nén lại cơn đau. “Anh đã suýt chết khi cố cứu mạng em đấy. Hay em đã quên điều đó rồi?”
“Cái mạng mà anh đã đặt vào vòng nguy hiểm ngay từ đầu bằng cách để chúng vào nhà chúng ta sao?” tôi phản pháo. “Đừng lo, em không quên đâu. Em cũng nhớ những trận cãi vã của anh với bố, cách ông ấy đổ những viên thuốc đó xuống bồn cầu, cách anh hét vào mặt ông ấy, nói rằng ai đó sẽ giết anh.”
“Đó không phải lỗi của anh,” anh ấy lẩm bẩm. “Bố đã xả trôi số thuốc lắc trị giá mười ngàn bảng khi ông ấy tìm thấy nó giấu trong phòng anh. Eddie định sẽ xử đẹp anh. Nói cho hắn biết về số tiền trong két sắt là con đường duy nhất của anh. Hắn hứa với anh là chúng sẽ vào và ra trong năm phút. Rằng không ai bị thương cả.”
“Nhưng họ đã bị thương. Họ chết là vì anh. Em ước gì các nhân viên y tế đã không hồi sức cho anh. Đáng lẽ người nằm dưới mộ phải là anh, chứ không phải họ.”
“Em không có ý đó đâu.”
“Em có ý đó trong từng lời nói. Khi Margot lần đầu trở nên nổi tiếng và em nhận ra cô ta, anh nói anh không nhận ra. Đó là một lời nói dối, phải không?”
Drew gật đầu, rồi thở hắt ra những hơi ngắn sắc lẹm như thể đang cố gắng kiểm soát hơi thở. Anh ấy chắc hẳn đang rất đau đớn. Tốt lắm.
“Tại sao?”
“Anh muốn em quên hết chuyện đó đi. Hãy gác lại quá khứ và bước tiếp, giống như anh đã làm.”
“Và việc ‘bước tiếp’ đó đã mang lại kết quả gì cho anh? Trầm cảm, hai lần đi cai nghiện cocaine và amphetamine, và giờ anh là một kẻ nghiện rượu. Anh thậm chí còn không thể tấn công em trong chính ngôi nhà của mình mà không cầm một chai bia trên tay.”
“Vậy nói cho anh biết anh nên làm gì đây?” anh ấy gắt lên. “Nói với em khi em đủ lớn để hiểu sao? ‘Chúc mừng sinh nhật lần thứ mười sáu, Joanna. Nhân tiện, bố mẹ chúng ta chết là vì anh đã vướng vào một chút rắc rối. Đừng quên thổi nến trên bánh kem nhé.’”
“Anh có thể tìm ra cách mà. Thay vào đó, anh không nói gì cả. Và em sẽ không bao giờ tha thứ cho anh vì điều đó.”
Một khoảnh khắc im lặng trôi qua.
“Vậy giờ sao?” Drew cuối cùng cũng hỏi. “Làm thế nào để chúng ta bước tiếp từ chuyện này?”
“Chúng ta không bước tiếp. Anh không thể ở đây nữa. Trong ngôi nhà của em, trong cuộc đời của em.”
“Em là em gái anh. Chúng ta là gia đình.”
“Đó có phải là những gì anh đã nghĩ vài phút trước khi anh cầm búa lên lầu không? Rằng em là em gái anh? Rằng chúng ta là gia đình?”
“Người phụ nữ vừa mới đập nát đầu gối tôi bằng một cái cờ lê chết tiệt đang nói đấy. Tôi đang đau đớn muốn chết ở đây! Tôi phải đi đâu bây giờ?”
“Em có biểu hiện gì cho thấy em quan tâm không?”
Có một khoảng lặng nữa trước khi anh ấy lấy điện thoại ra khỏi túi.
“Anh đang gọi cho ai đấy?” tôi hỏi.
Sau đó, anh ấy ném thiết bị về phía tôi. Và nụ cười nhếch mép trên khuôn mặt anh ấy sẽ ám ảnh tâm trí tôi cho đến cuối đời.