Margot
Tôi ngồi trên nắp bồn cầu với một chiếc khăn tay che miệng, hy vọng Anna không nghe thấy tiếng tôi khóc. Những tiết lộ của cô ấy đã đánh gục tôi. Điều lớn nhất, tất nhiên, là những gì cô ấy đã làm với Ioana. Và có lẽ tôi nên cảm thấy kinh tởm. Nhưng tôi phần nào hiểu được điều đó. Tôi biết cảm giác bị người đàn bà đó khiêu khích là như thế nào. Đã nhiều lần tôi mơ tưởng về việc tự tay giết cô ta theo một cách tàn nhẫn, kéo dài nào đó. Tôi đoán là không có gì tàn nhẫn hơn việc bị đâm vào hàng rào sau khi rơi từ tầng mười lăm xuống. Tôi sợ hãi khi nghĩ rằng người đẩy cô ta cũng có thể dễ dàng là tôi. Bạn không biết mình thực sự có khả năng làm gì trừ khi bạn bị đẩy đến đường cùng. Hoặc trong trường hợp của Ioana, là bị đẩy qua đó.
Tôi không thể ở trong phòng tắm lâu hơn nữa. Đây có thể là cơ hội duy nhất của tôi để biết sự thật. Vì vậy, tôi lau mặt bằng khăn ướt, dặm lại lớp trang điểm và quay lại bếp. Tôi rót đầy chiếc ly trống của cô ấy và ước gì mình có thể cùng cô ấy uống một ly.
“Tại sao cô không thể để Nicu và tôi yên ở Northampton này để chìm vào quên lãng?” tôi hỏi. “Tại sao cô phải theo đuổi chúng tôi?”
“Thực ra tôi đã để cô yên một thời gian. Nhưng khi có thông báo Nicu sẽ quay lại Strictly, tôi có thể dự đoán điều gì sẽ xảy ra tiếp theo. Hai người sẽ lấy lại cuộc sống của mình và tôi không thể để điều đó xảy ra. Cô không xứng đáng được hạnh phúc.”
“Tại sao, vì cô không hạnh phúc sao?” tôi vặn lại.
“Tôi đã thuyết phục Drew chuyển đến đây để bắt đầu lại việc quấy rối. Và khi có một ngôi nhà trống trên cùng con phố với cô, chúng tôi đã trả tiền đặt cọc và chuyển đến.”
“Những gói hàng – những con búp bê bị chặt đầu, những bức ảnh bị cắt nát mắt, chữ ‘kẻ sát nhân’ sơn dọc thân xe tôi. Đó là cô sao?” Anna gật đầu. “Và chiếc phong bì trong thùng rác của Liv?”
“Cô quên mất là tôi đã dùng phòng tắm khi chúng tôi mới đến sao. Tôi đã để nó ở đó với hy vọng cô sẽ tìm thấy nó. Tôi đã may mắn.”
“Còn gì nữa không?”
“Tôi sẽ thay đổi trang Wikipedia của cô, lan truyền những tin đồn trực tuyến về cô, và tôi sẽ di chuyển đồ đạc trong nhà cô. Tôi có chìa khóa.”
“Cô có chìa khóa sao?” tôi lặp lại một cách hoài nghi. Sự xâm phạm của cô ấy không có giới hạn sao?
“Tôi đã đánh một chiếc chìa khóa phụ để nếu tôi biết ngôi nhà trống, tôi có thể đến và đi tùy thích. Tôi sẽ di chuyển đồ đạc, tráo đổi quần áo trong tủ của cô. Tôi thậm chí đã lấy đôi giày thể thao Jimmy Choo bị mất của cô và vứt chúng vào thùng quyên góp quần áo của Salvation Army.”
Tôi muốn cười vì sự lố bịch của việc ai đó đi lại trong một đôi giày thể thao trị giá hơn ba tháng trợ cấp thất nghiệp.
“Cô không bao giờ biết mình sẽ tìm thấy gì đâu,” cô ấy tiếp tục. “Tôi muốn nói nhiều hơn, nhưng tôi không muốn để lộ bí mật. Hay trong trường hợp của cô, là bí mật trong gara.”
“Là cô sao,” tôi nói, tiếng cười ngắn ngủi và không chút vui vẻ.
“Nó đã cận kề cái chết khi tôi đưa nó đến bác sĩ thú y và nó phải mất nhiều tuần mới hồi phục. May mắn cho tôi là dù điều đó là bất hợp pháp, họ vẫn chưa bao giờ gắn chip cho con mèo. Nó chỉ có một thẻ địa chỉ bằng kim loại trên vòng cổ rất dễ tháo ra. Trong khi đó, tôi đã xem lịch sử tìm kiếm internet của cô và đọc email của cô và nhận ra cô chắc hẳn đã nảy sinh lương tâm và đang cố gắng thay thế nó. Vì vậy, khi bác sĩ thú y trả lại con mèo ban đầu cho tôi, tôi đã gửi nó vào một trại nuôi mèo trong vài ngày cho đến khi cô tìm được con thứ hai. Rồi nó về nhà thôi.”
Suốt ngần ấy năm, cô ấy luôn đi trước tôi một bước.
“Tôi sẽ dùng iPad của cô để báo mất thẻ tín dụng hoặc thay đổi mật khẩu trên các trang web cô thường xuyên truy cập,” Anna giải thích. “Tôi cũng biết mật khẩu tài khoản email của cô để tôi có thể truy cập nó từ nhà. Phần lớn thời gian, cô không được gửi gì nhiều điều thú vị, nhưng một ngày nọ tôi tình cờ thấy một email chưa đọc yêu cầu cô tái gia nhập Party Hard Posse cho một chuyến lưu diễn. Tôi đã xóa nó khỏi hộp thư đến và giấu nó trong thùng rác cho đến khi tôi trả lời với tư cách là cô, từ chối họ và nói với họ rằng tôi ghét mọi thành viên trong nhóm đến mức nào. Chỉ khi tin tức về sự tái hợp của ban nhạc nổ ra, tôi mới đưa cả hai email trở lại đúng hộp thư để cô tìm thấy nếu cô tìm kiếm chúng. Và bữa tiệc tiết lộ giới tính của Frankie nữa. Tôi muốn nhận công lao cho việc đó, nhưng tất cả những gì tôi làm là gieo ý tưởng đó vào đầu cô, biết rằng cô sẽ không thể cưỡng lại việc biến tất cả thành chuyện về mình.”
Tôi không để lộ ra, nhưng tôi cảm thấy nản lòng vì cô ấy hiểu tôi quá rõ.
“Mục tiêu cuối cùng của cô là gì?” tôi hỏi, không chắc mình thực sự muốn biết câu trả lời.
“Lấy đi mọi thứ của cô.”
“Một lần nữa.”
“Phải, một lần nữa. Cho đến khi tôi không muốn nữa.”
“Tại sao?”
Anna nhớ lại cô ấy đã cảm thấy bối rối như thế nào sau khi tôi thấy cô ấy đang chảy máu trong phòng tắm và chăm sóc cô ấy.
“Cô cứ kiểm tra tôi liên tục, đảm bảo rằng tôi không tự làm mình bị thương nữa,” cô ấy nói. “Không hề có sự phán xét. Và tôi bắt đầu nhận ra rằng có lẽ con người có thể thay đổi và có lẽ cô bây giờ không còn là người như khi cô còn là một thiếu niên nữa.”
“Nhưng Drew không nghĩ như vậy.”
“Anh ấy chưa sẵn sàng để cô yên. Và chỉ đến hôm nay, từ những gì cô nói, tôi mới hiểu anh ấy có chương trình nghị sự riêng của mình để muốn làm hại cô. Tôi nghĩ cô đã làm tan nát trái tim anh ấy và anh ấy ghét bản thân mình vì đã để cô làm điều đó. Nếu anh ấy có thể giết cô, anh ấy sẽ có thể vạch ra một ranh giới với quá khứ cho cả hai chúng tôi.”
“Cô có chỉ nhắm vào tôi không? Còn những người khác thì sao? Jenny, Warren, Zain... Cô có tìm thấy họ không?”
“Ồ, tôi chắc chắn đã tìm thấy họ.”
“Khi nào?”
Cô ấy không trả lời, chỉ nhìn tôi, một bên lông mày nhướng lên như thể đang đợi tôi hiểu ra điều gì đó không nói thành lời. Khi cuối cùng tôi cũng hiểu ra, sự kinh hoàng của nó giáng xuống như một cú đấm vào bụng. Tôi mất một lúc để trấn tĩnh lại.
“Vậy Ioana không phải là người đầu tiên của cô,” tôi nói chậm rãi.
Cơ thể tôi muốn co rúm lại. Tôi đang ngồi đối diện với một người phụ nữ đã giết bốn người. Giống như họ, tôi đã đắc tội với cô ấy. Vậy tại sao cô ấy lại nói với tôi điều này? Tôi có phải là người thứ năm không? Một linh cảm mách bảo tôi rằng không phải. Nhưng chính linh cảm đó cũng từng bảo tôi rằng Anna vô hại.
“Tôi nghĩ mình nên cảm thấy sợ cô, nên tôi không hiểu tại sao mình lại không thấy vậy,” tôi thừa nhận. “Theo một cách nào đó, tôi thậm chí còn thấy nhẹ nhõm. Tôi luôn nghĩ có một lý do tại sao cuộc đời tôi không diễn ra như nó vốn dĩ phải thế. Tôi cho rằng mình chỉ là một trong những người bị vận rủi và những quyết định tồi tệ đeo bám. Nhưng giờ tôi nhận ra còn nhiều điều hơn thế nữa. Nghiệp chướng đã tìm đến dưới hình hài của cô. Tôi không thể không nghĩ rằng nếu cô để tôi lại trong đống lửa đó, cô đã có một kết thúc cho câu chuyện của mình – và tôi sẽ không ngồi đây tự hỏi liệu mình có nên gọi cảnh sát và kể cho họ nghe mọi thứ cô đã nói với tôi không.”
“Thực ra, tôi hoàn toàn không tự hỏi về điều đó, bởi vì cô sẽ không gọi cho ai cả,” cô ấy tự tin trả lời.
“Cô có vẻ chắc chắn về điều đó.”
“Tôi chắc chắn. Cô lại nổi tiếng một lần nữa nhờ những gì anh trai tôi đã làm với cô. Cô đã xuất hiện trên mọi trang nhất của mọi tờ báo và tạp chí dành cho người nổi tiếng. Mọi người yêu quý cô. Tôi biết cô sẽ không mạo hiểm đánh mất điều đó hay sự tự do của chính mình bằng cách thừa nhận những gì cô đã làm với tôi và Drew khi chúng ta còn nhỏ, hay thú nhận vụ tông xe rồi bỏ chạy của Liv. Chúng ta có đủ bằng chứng để hủy hoại lẫn nhau. Nhưng làm vậy để làm gì?”
Anna nghiêng người và rót đầy ly của mình. Tôi bị cám dỗ muốn xin một ngụm để xoa dịu sự điên rồ của buổi sáng này. Thay vào đó, tôi tiến về phía ấm đun nước để pha một ấm trà khác. Thời thế đã thay đổi biết bao. Tôi đã thay đổi biết bao.
“Cô cũng có thể nghĩ như thế này,” Anna tiếp tục. “Bất kể chuyện gì xảy ra từ đây về sau, cô và tôi đã kết nối với nhau một cách không thể tách rời. Chúng ta sẽ luôn có ai đó đứng về phía mình nếu chúng ta bị tấn công. Nếu một trong hai chúng ta bị đe dọa, chúng ta sẽ làm bất cứ điều gì cần thiết để bảo vệ người kia.”
Tôi đã không nghĩ về điều đó theo cách đó. Cô ấy có thể đúng. Nếu tôi có thể tin tưởng cô ấy, liệu người phụ nữ đã biến cuộc đời tôi thành địa ngục bấy lâu nay thực sự có thể trở thành đồng minh thân cận nhất của tôi không?
Ấm nước sôi, và trong một tích tắc, tôi tự hỏi mình sẽ thỏa mãn đến mức nào nếu đổ số nước sôi sùng sục này lên đầu cô ấy. Nhưng tất nhiên tôi không làm vậy. Bây giờ tôi còn có một người khác để nghĩ đến. Tôi cho những lá trà bạc hà tươi vào ấm trà thay thế và quay lại bàn.
“Đây có lẽ là thời điểm tốt để đề cập rằng sớm thôi, sẽ không chỉ có hai chúng ta có nghĩa vụ phải bảo vệ đâu,” tôi nói.
“Sao cơ?” cô ấy hỏi.
“Trong khoảng bốn tháng nữa, sẽ có ba người chúng ta. Tôi đang mang thai đứa con của anh trai cô.”