Anna
Mặt đất dưới chân dính dớp và ẩm ướt. Độ bám của đế ủng cao su không đủ dày để ngăn tôi trượt trên địa hình gồ ghề của cánh đồng. Tiếng cười của Drew trước sự lúng túng của tôi làm tôi bực mình. Một màn sương mù dày đặc bao phủ nơi chúng tôi đang đi, trong khi phía sau, tôi hầu như không thể nhìn thấy ngôi nhà của mình.
Tôi đưa tay áo khoác lên mũi khi đi bộ. Đây là lần đầu tiên tôi mặc nó kể từ Đêm Đốt Lửa, nhưng tôi thề là tôi vẫn có thể ngửi thấy mùi gỗ cháy trên đó dù đã được giặt khô hai lần. Có lẽ mùi hương đó cũng giống như vết máu trên tay tôi: ăn sâu đến mức không bao giờ sạch được. Tôi dừng lại khi nghĩ rằng mình nghe thấy tiếng ai đó phía sau. Tôi quay lại, nhưng vẫn chỉ có hai chúng tôi. Với trạng thái tâm trí hiện tại của tôi, không có gì ngạc nhiên khi trí tưởng tượng của tôi đang đánh lừa mình.
“Chỗ đằng kia thì sao?” Drew gợi ý.
Anh ấy đang ám chỉ một khoảng trống bên cạnh khu công nghiệp nhỏ đang được xây dựng phía trước. Đường xá đã được đào, cống rãnh, ống nước và dây cáp đã được lắp đặt. Theo trang web của công ty xây dựng, nó đã sẵn sàng cho giai đoạn phát triển tiếp theo. Chúng tôi tiến về phía đó và anh ấy hướng tôi về phía một nắp cống.
“Dưới đó sao?” tôi hỏi. “Anh nghĩ nó sẽ hiệu quả chứ?”
“Tên thám tử vẫn chưa được tìm thấy, phải không?”
Khi anh ấy nói với tôi vài tuần trước rằng đây là nơi chôn cất thám tử, tôi nhớ mình đã ngạc nhiên vì nó quá gần nhà. Tôi đã cho rằng Drew đã lái xe đưa ông ta đi xa hàng dặm. Nhưng anh ấy nói đúng, tôi đoán vậy. Tôi đã làm nhiều điều tồi tệ, nếu bạn muốn gọi như thế. Nhưng chôn xác không phải là một trong số đó.
“Như anh đã biết, em chưa bao giờ phi tang ai cả,” tôi trả lời. “Đây là lần đầu tiên của em.”
“Anh cũng vậy,” Drew trả lời. “Anh chưa bao giờ được hỏi lời khuyên về việc nên chôn chính mình ở đâu.”
Một lần nữa, tôi cũng không thể tranh cãi với điều đó. Bởi vì Drew đã chết, và đã chết kể từ những giờ đầu tiên của buổi sáng sau Đêm Đốt Lửa.
Tôi không muốn giết anh trai mình, nhưng anh ấy đã không để lại cho tôi sự lựa chọn nào khác. Anh ấy chỉ có thể tự trách mình. Anh ấy đã nằm trên sàn bếp của chúng tôi, một tay ôm lấy xương bánh chè mà tôi đã đập vỡ bằng cờ lê ống nước. Anh ấy dùng tay kia ném điện thoại cho tôi.
“Kiểm tra tệp iCloud tên là ‘Ioana’ đi,” anh ấy nói.
Bên trong là một tệp chứa hai đoạn video ngắn. Tôi thốt ra một tiếng thở dốc ngắn sắc lẹm khi nhận ra chính mình trong đoạn đầu tiên. Đó là buổi tối, và tôi đang đi bộ dọc theo vỉa hè London hướng về một tòa nhà. Đoạn phim được quay từ xa nhưng tôi đã vào tòa nhà đó rất nhiều lần nên tôi nhận ra nó ngay lập tức. Đó là nơi Ioana sống. Trong đoạn clip thứ hai, tôi đang đi bộ theo hướng ngược lại.
“Đêm em đẩy Ioana qua ban công, một camera CCTV của siêu thị ở phía đối diện con đường đã quay cảnh em đi vào và rời khỏi khu chung cư của cô ta,” Drew giải thích. “Em sẽ thấy nó có đóng dấu ngày giờ. Nó chứng minh em đã ở đó vào đêm cô ta chết. Cảnh sát không biết nó tồn tại vì họ không có lý do gì để tin rằng cái chết của cô ta là đáng nghi vấn. Cứ tự nhiên mà xóa nó đi, nhưng anh có các bản sao được lưu ở nơi khác.”
“Làm sao...?”
“Tất cả những gì em cần biết là nó có tồn tại.”
“Vậy thì anh cũng phải có đoạn phim về Margot nữa, vì em đã đi ngang qua cô ta trên đường cô ta đi ra.”
“Camera chỉ ghi lại cảnh một người mặc áo khoác dài và đội mũ lưỡi trai kéo thấp che mặt. Bây giờ hãy nhấn phát tệp âm thanh đó đi.”
Tôi miễn cưỡng làm theo yêu cầu và nghe thấy giọng nói của chính mình. Tôi nghe có vẻ khác; tôi đang khóc khi nói và lời lẽ của tôi vội vã. Tôi không thể xác định nó được ghi lại khi nào cho đến khi tôi nghe thấy mình tiết lộ với Drew cách tôi đã giết Zain, Jenny, Warren và Ioana. Lúc đó tôi mới biết ở đâu và khi nào.
“Đêm anh đưa em đến bệnh viện sau khi em tự cắt mình quá sâu,” tôi nói. “Anh đã ghi âm em khi em kể cho anh nghe mọi thứ. Khi em đang ở trạng thái dễ bị tổn thương nhất. Tại sao?”
“Chỉ để phòng hờ thôi. Và nếu có bao giờ cần đến cái sự phòng hờ đó, thì chính là lúc này.”
Tôi phát lại các đoạn clip, rồi cố tình đánh rơi điện thoại của anh ấy xuống sàn.
“Anh định làm gì với cái này?”
“Em là một kẻ giết người hàng loạt,” anh ấy trả lời. “Nếu anh báo cảnh sát, em sẽ phải ngồi tù suốt quãng đời còn lại.”
“Và em sẽ nói với họ cách anh đã giết viên cảnh sát đó ngay trong căn phòng này trước mặt em và nơi anh chôn ông ta.”
“Điều mà anh sẽ phủ nhận. Có nhiều bằng chứng chống lại em cho các tội ác hơn là chống lại anh. Bây giờ hãy gọi cho tôi một chiếc xe cấp cứu chết tiệt hoặc lái xe đưa tôi đến phòng cấp cứu, nếu không, tôi thề có Chúa, cuộc sống như em biết sẽ kết thúc tối nay.”
Tôi ngập ngừng, tâm trí lướt qua các lựa chọn của mình. Nhưng Drew chỉ để lại cho tôi một lựa chọn duy nhất. Và một người thứ ba đã tham gia vào cuộc trò chuyện của chúng tôi.
Chúng ta sắp chia tay rồi, phải không? Ioana đột ngột hỏi. Đây là lần đầu tiên tôi nghe thấy tiếng cô ta sau một thời gian. Cô ta nghe như thể đã chấp nhận số phận của mình, điều đó mang lại cho tôi sự trấn an rằng tôi sắp làm điều đúng đắn.
“Đúng vậy,” tôi trả lời. “Và vì những gì đã qua, tôi xin lỗi.”
“Xin lỗi vì cái gì?” Drew trả lời, bối rối. Tôi chưa bao giờ kể cho anh ấy nghe về những hành khách của mình.
Trước khi anh ấy kịp nhấc cánh tay lên để tự vệ, với tất cả sức mạnh của hai người phụ nữ mạnh mẽ, tôi đã nện anh ấy hai nhát bằng cờ lê ống nước, cả hai lần đều trúng đầu. Chính cú va chạm thứ hai đã làm vỡ hộp sọ của anh ấy. Nhiều cú đánh sau đó là không cần thiết, nhưng không hoàn toàn là vô căn cứ.
Tôi không cảm thấy một chút tội lỗi nào kể từ cái chết của anh ấy. Hoặc là Drew hoặc là tôi, và tôi đã chọn tôi vì tôi là người duy nhất trong chúng tôi có cơ hội sống vượt qua quá khứ. Ngay cả Drew bây giờ cũng chấp nhận đó là điều đúng đắn mà tôi nên làm. Tôi cảm nhận được sự hiện diện của anh ấy bên trong mình và thỉnh thoảng tôi nghe thấy giọng nói của anh ấy, nhưng nó ít thường xuyên hơn nhiều so với Ioana. Và nó thiếu đi sự ác ý của cô ta.
Hệ quả duy nhất từ cái chết của anh ấy là tìm ra cách phi tang xác anh ấy thành công. Trong vài ngày đầu, anh ấy vẫn được quấn bên trong một tấm bạt mà tôi đã trả bằng tiền mặt tại một cửa hàng đồ tự làm và cố định xung quanh anh ấy bằng băng dính đóng gói. Đó là một công việc tỉ mỉ. Sau đó, tôi cất anh ấy trong phòng tiện ích. Nến thơm được đốt suốt ngày đêm. Nhưng tôi không thể tiếp tục vô thời hạn với anh ấy trong nhà. Chôn anh ấy trong vườn nhà mình là tự chuốc lấy rắc rối. Tôi đã loại trừ những ngôi mộ nông ở các khu vực rừng rậm vì chó và động vật hoang dã có xu hướng đào chúng lên. Các thi thể thường nổi lên mặt nước nếu chúng bị vứt xuống hồ. Và tôi không đủ can đảm để cắt anh ấy thành từng mảnh và hòa tan anh ấy trong hóa chất.
Vì vậy, như một giải pháp ngắn hạn, tôi đã vung 200 bảng tiền mặt cho một chiếc tủ đông mà tôi mua từ một cửa hàng đồ điện cũ. Mặc dù phải tốn rất nhiều công sức để nhấc anh trai mình lên và đưa anh ấy vào trong đó. Hai lần, tôi vô tình làm rách tấm bạt, một lần để lộ đầu gối và lần thứ hai là bàn tay trái của anh ấy. Tôi nôn ọe trước vẻ nhợt nhạt của hình xăm con sư tử trên mu bàn tay khi tôi cuống cuồng đẩy anh ấy vào tủ đông. Trong lúc vội vã, bàn tay anh ấy bị kẹt bên dưới và tôi thề là tôi đã nghe thấy tiếng xương ngón tay gãy và tiếng lạch cạch kim loại từ chiếc nhẫn của anh ấy.
Được trang bị các dung môi enzyme để làm lỏng máu khô và hydrogen peroxide mà Drew đã mua để dọn dẹp sau khi anh ấy giết thám tử trong cùng một căn phòng, sau đó tôi đã cọ rửa từng inch của căn bếp và thậm chí sử dụng lưỡi dao cắt của mình để cạo lớp vữa bị nhiễm bẩn giữa các viên gạch sàn bếp trước khi trét lại chúng.
Sau đó, giai đoạn thứ hai của quá trình dọn dẹp của tôi bắt đầu. Tôi đã dùng điện thoại của Drew để gửi cho sếp của anh ấy một lá đơn từ chức. Nó được chấp nhận mà không có câu hỏi nào, điều đó cho thấy Drew không phải là một mất mát lớn đối với công ty. Tôi lái xe đến hai địa điểm trong thị trấn, một là trạm xe buýt ngay bên ngoài làng và địa điểm kia là ga tàu gần studio của Liv. Tại mỗi nơi, tôi đã nhắn tin từ điện thoại của anh ấy sang điện thoại của tôi một tin nhắn thông báo rằng anh ấy sẽ đi xa một thời gian “để tìm lại chính mình”. Nếu sự biến mất của anh ấy bị nghi ngờ, cảnh sát sẽ phát hiện thông qua các tháp điện thoại di động nơi những tin nhắn đó được gửi đi. Và sẽ không có bằng chứng nào cho thấy anh ấy không bắt tàu đi đâu đó, vì đoạn phim CCTV của Network Rail chỉ được lưu giữ trong ba mươi mốt ngày trước khi bị xóa định kỳ.
Cuối cùng, tôi đóng gói hầu hết quần áo của anh ấy vào túi và để chúng trước cửa một cửa hàng từ thiện trong thị trấn. Số còn lại tôi để trong phòng ngủ của anh ấy, gợi ý rằng cuối cùng anh ấy có thể quay lại khi sẵn sàng. Tôi sẽ không phải làm gì với chiếc xe chung của chúng tôi, vì nó đứng tên tôi.
Nhưng đây có lẽ là những biện pháp phòng ngừa không cần thiết, vì sẽ không ai đi tìm Drew. Anh ấy không có bạn bè, ít nhất là không có ai mà tôi biết, và dì và chú của chúng tôi, những người đã nhận nuôi chúng tôi sau cái chết của cha mẹ, đã chuyển về Pakistan. Tôi là người duy nhất giữ liên lạc với họ.
Tôi biết rằng anh ấy không thể ở trong gara của tôi mãi mãi và tôi đang đặt mình vào vòng nguy hiểm mỗi ngày anh ấy còn ở đó. Đó là lý do tại sao, gần ba tháng sau cái chết của anh ấy, tôi cần tìm cho anh ấy một nơi nghỉ ngơi cuối cùng.
“Sao nào?” Drew hỏi tôi, hướng tôi về phía nắp cống một lần nữa. “Anh nghĩ sao? Anh không thấy mình bị phát hiện dưới này đâu.”
“Được rồi, nếu đó là những gì anh muốn,” tôi trả lời. “Em sẽ lái xe đưa chúng ta đến đây và làm việc đó vào ngày mai.”
“Làm gì vào ngày mai, Anna?”
Tôi khựng lại.
Bởi vì đó không phải là giọng của Drew. Đó là giọng của một người khác, và nó không phát ra từ bên trong đầu tôi.
Tôi không ở đây một mình.